ХАГЛ: 11. Цена вопроса

- А вот это я нашел в прошлом году, когда вместе с сотрудниками Спирального Лабиринта мы расследовали дело о Грозовом демоне! – пухленький маг с маленькими мышиными ушками, проглядывающими сквозь такого же цвета шевелюру, не без гордости продемонстрировал всем флакон со сверкающей внутри молнией. Трое других слегка подались вперед, чтобы получше рассмотреть вещицу, и их любопытство нельзя было назвать безосновательным. Это была редкость. Все были друзьями… Ну, если можно так сказать о четырех, некогда сведенных Судьбой, и одновременно с этим, одних из самых сильных магах мира, встречающихся раз в десять лет, чтобы похвастаться перед остальными своими достижениями. Традиция эта появилась около пятисот лет назад, во время все той же случайной встречи, впоследствии переросшей в бурную пьянку, когда порядком перебравшие, они и уговорились впервые о подобных встречах. По правде сказать, на утро каждый почти позабыл об этом, но когда спустя годы подошло время первой встречи, это как-то само собой всплыло в памяти каждого. Видимо, в тот первый раз имело место и некое магическое соглашение, а потому избежать его ни один не смог. В тот раз у каждого нашлось чем похвастаться, а потому ни один не нашел повода отказаться от повторной встречи еще через десять лет. И снова! И снова! А потом это действительно стало традицией. И даже немного соревнованием, ведь доказать, что именно твои заслуги самые выдающиеся, хотелось каждому, и каждый стремился в каком-то смысле утереть нос другим. Поводом могло стать что угодно: новая сила, пост, тайна, артефакт. Ну и, разумеется, каждый постарался предстать перед остальными в самом лучшем виде. Модные костюмы, дорогие украшения, эффектное появление. Впрочем, место встречи, каждый раз новое, сегодня было выбрано в последний момент и наугад. В этот раз – «Пандемониум» в Нью-Йорке. Обыденно, простенько, но со вкусом. Клуб, где нежить чувствовала себя раскованно и свободно. И все же на четверку Верховных магов, арендовавших в этот вечер для себя Vip-ложу, но отгородившихся барьером, чтобы никто не мог подслушать и отчасти подсмотреть, остальные посетители, обладающие даром Видения, поглядывали заинтересованно и немного с опаской. Вот и сейчас, стоило магу продемонстрировать находку, несколько молоденьких фейри на соседнем балконе обеспокоенно зароптали и поспешили на другой конец своей ложи. - Это что, Семя Гроз? – тем временем нахмурился второй маг – тонкий, темнокожий, с перепонками на руках. – Я думал, таких и вовсе не осталось! - Вот и думай дальше! – усмехнулся первый. – Это настоящий раритет! - Да ладно тебе, Филипп, - фыркнул третий маг, загорелый и темноволосый, который внешне ничем не отличался от обычного человека. – Не слишком ли много пафоса из-за одного маленького семечка! Филипп – Верховный маг Парижа, возмущенно воззрился на друга, а темнокожий едва не прыснул со смеху. - Да ты хоть знаешь, сколько стоит это «семечко», Амэндо? – вскинул бровь француз, пряча флакон назад во внутренний карман дизайнерского пальто. – Мне предлагали за ритуал с ним приличных размеров остров! - Ну, судя по тому, что оно все еще у тебя, тот кусок рифа в океане не пришелся тебе по вкусу? – Амэндо смахнул невидимую пылинку с черного лоснящегося лацкана своего пиджака и покосился на четвертого мага напротив, едва ли проронившего пару фраз за весь вечер. – Магнус, а ты чего молчишь? Что-то ты сегодня сам на себя не похож! Ни едких замечаний, ни вспышек молний! Я буквально не узнаю тебя! Верховный маг Бруклина не спеша отпил из своего бокала и поднял на итальянца сверкающие в темноте кошачьи глаза. - Что ты хочешь услышать от меня? – уточнил он, пожав плечами. – То, что приобретение Филиппа не кажется мне удачным? Прости, но я не поддержу тебя! Семя Гроз – действительно редкий артефакт. Обладать таким крайне выгодно любому! Бейн перевел взгляд на мага-мышь и улыбнулся. - Я бы тоже не спешил расставаться с ним! Шатен благодарно кивнул и откинулся на свой диван, бросив на Амэндо победный взгляд. В этом году он уж точно превзошел надменного приятеля из Рима, который смог похвастаться лишь тем, что под его влияние, наконец, попал и Ватикан. - О, да ладно Вам, - брюнет закатил глаза и взялся за свой бокал с кроваво-красным вином. – Опять вы за свое! - Опять? – наигранно усмехнулся француз. – Магнус, ты часом не знаешь, о чем это он? - Да без понятия! – отозвался Бейн, продолжая потягивать какой-то коктейль. - Да оба вы в понятии! – фыркнул Амэндо. – Снова решили объединиться, чтобы достать меня! Я еще двести лет назад разгадал эту вашу затею! - А раз разгадал, чего бесишься? – глядя на приятеля поверх бокала мурлыкнул Магнус. – И потом, кто мешает тебе сделать то же самое? - И каким же образом! – итальянец скрестил руки на груди. - Да вон, Доминик заскучал! – Верховный маг Бруклина подмигнул темнокожему. - Доминик? – брюнет минуту рассматривал того, а потом только рукой махнул. – С ним разве договоришься? Это было правдой. Несмотря на хлипкое, на первый взгляд, телосложение, африканский маг обладал поистине огромной магической и физической силой. Однако был пацифистом до мозга костей, никогда не участвовал в конфликтах и его практически невозможно было ни на что подговорить. Вот и теперь, едва завидев взгляд брюнета, он предостерегающе выставил широкие ладони перед собой и обезоруживающе улыбнулся тому. - Ну вот! – итальянец отвернулся от того и снова взглянул на Бейна. – Кстати, возвращаясь к тебе! Ты еще ничего нам не показал! Магнус растеряно захлопал ресницами и обернулся в сторону выхода. - И не подумай слинять! – предупредил Амэндо. - Не думаю, - покачал головой Магнус. – Доминик, давай сначала ты, а то мое главное достижение десятилетия что-то опаздывает! Добродушный маг молчаливо извлек из-под полы своего цветастого платья старый потрепанный кусок пергамента и с многозначительным видом положил на стол между колдунами. - Когда ты так делаешь, - сообщил Филипп, потянувшись к записям первым, - у меня аж мурашки по спине! Он развернул старый кусок бумаги, пробежался глазами по исписанным древними символами строкам и приподнял брови. - Серьезно? – на всякий случай уточнил он, протягивая пергамент через стол Магнусу. Доминик все так же, молча, развел руками. - Кроме шуток! – Бейн же напротив, свел брови к переносице. – Доминик, ты везунчик! - Да что там такое? – не выдержал Амэндо и, выхватив рукопись из рук Верховного мага Бруклина, уставился в нее с непонимающим видом. – Ну, вы точно издеваетесь! Это что, на индонезийском! - О, - притворно изумился Филипп, попивая свой напиток. – А ты до сих пор не выучил индонезийский? Итальянец смерил друга убийственным взглядом. - Магнус, ты не рассматриваешь это, как личное оскорбление? – игнорируя брюнета, осведомился у того маг-мышь. – Не знать родной язык лучшего друга! - Он, - Амэндо указал на невозмутимо ухмыляющегося Бейна, - мне не лучший друг! Мы вообще тут не друзья! - Разве? – наконец все же вступил в беседу Доминик. – А вот я всегда считал вас друзьями! - Это так мило, дорогой, - Магнус улыбнулся африканцу. – Филипп, скажи, что это мило! - Я вас троих сейчас поубиваю! – сквозь зубы рыкнул Амэндо. – А ну, живо признавайтесь, что в пергаменте! Иначе лично я отказываюсь считать это достижением… - Кстати о достижениях! – вновь извернувшийся, Магнус вдруг лучезарно улыбнулся и широким жестом указал на лестницу, ведущую на их балкон. – Разрешите вам представить МОЕ! Все, как по команде, обернулись и замерли. На площадку ложи грациозно и уверенно, свободно минуя барьер, поднялся изящный, темноволосый юноша, облаченный с ног до головы в черную кожу. Остановившись на последней ступеньке, он обвел собравшихся пристальным сапфирово-лазурным взглядом и, наконец, учтиво кивнул всем сразу и вроде бы никому. - Сумеречный охотник? – выдохнул Филипп и слегка подобрался. – Разве мы что-то нарушили? На лице Магнуса расцвела улыбка. - Не переживай, это не по ваши души, – он снова поворачивается к охотнику и протягивает тому руку. – Дорогой! Нефилим всего миг смотрит на мага, а затем поправляет лук за спиной, решительно подходит и присаживается на подлокотник его дивана, интимно прижимаясь боком к плечу Бейна. - Разрешите представить Вам мое главное сокровище!- обращаясь снова к друзьям, сообщает тот и по-хозяйски кладет руку на колено юноши. – Как можете судить сами: сила, ловкость, скорость… хм, и что уж греха таить, потрясающая внешность! И все это - мое! Он едва ли не сам подпрыгивает от возбуждения, произнося эти слова! - Поразительно! – не отрывая взгляда от невозмутимо сидящего возле друга охотника, произносит Филипп. – Но как ты… - А откуда нам знать, что это правда? – сверля паренька глазами, внезапно предполагает Амэндо. – Может, у вас соглашение или он должен тебе? На лицах Доминика и Филиппа шок от слов приятеля, когда они испуганно смотрят на реакцию Сумеречного охотника, но тот даже бровью не ведет. Магнус же только ухмыляется: - Дорогой! Словно по команде охотник рядом слегка смещается в сторону мага, наклоняется и накрывает губы Бейна глубоким жарким поцелуем. В течение всех трех минут, что длится этот поцелуй, на балконе, кажется, никто не смеет даже вздохнуть. - Спасибо, милый, - наконец, оторвавшись от нефилима, маг нежно проводит пальцами по губам того, стирая с них остатки блеска, а затем оборачивается к итальянцу. – Тебя устраивает такой ответ, Амэндо? Тот сглатывает и неопределенно взмахивает рукой, пытаясь жестом дать ответ, но все что может, так это таращиться на, вдруг ухмыльнувшегося правым уголком губ, юношу. - И да, предупреждая твой очередной глупый вопрос, это потрясающее создание - мой муж! – Магнус приподнимает руку и демонстрирует остальным широкое серебряное кольцо на пальце. Три пары глаз, как по команде, устремляются к руке юноши на плече колдуна, на которой в свете софитов мерцает точно такое же. Тот бесшумно смеется и встает со своего места, направляясь к мини-бару в углу ложи, чтобы налить себе стакан сока. - Обалдеть! – снова роняет Филипп, не отрываясь и с завистью, следя за плавными скользящими движениями голубоглазого брюнета. – А Конклав? Разве они… Он не успевает озвучить вопрос до конца, как барьер вокруг ложи содрогается. Маги хмурятся и удивленно переглядываются, ища в глазах друг друга причину произошедшего: - Чего Вы на меня так смотрите? – нервно рычит сквозь зубы Амэндо. – Это не я! - И не я! – растеряно роняет Доминик, продолжая разглядывать сотрясающийся барьер. Алек у стойки в пол оборота разворачивается к Магнусу и вопросительно вскидывает бровь, но тот лишь жмет плечами. Ясно, и не его работа. Все дружно поворачиваются к Филиппу. - Ну да, - тихо стонет тот, и в его таких же серых глазах паника. – Это из-за Семени! Меня нашли… - Не верещи, - скривившись, злобно скалится итальянец, и его демоническая метка теперь у всех на виду: полный рот острых, как у акулы зубов и тонкий змеиный язык. – Тут столько Верховных магов, что ни одному демону не выстоять! Он поднимает руку, и в его ладони вспыхивает ядовитым зеленым цветом призрачный шар. - Будешь атаковать на виду у всех? – невозмутимо потягивая свой напиток, с улыбкой спрашивает Бейн. – Тут примитивных полный клуб! - Не хватало еще вызвать недовольство Конклава, - соглашается Доминик, косо поглядывая на скучающего у стойки нефилима. Магнус никак не комментирует его замечание, только продолжает загадочно улыбаться в бокал. - Нас защищает барьер, - возражает Амэндо, и шар в его руке разгорается ярче. – Кроме того… И в тот же миг барьер падает, осыпаясь на пол и лестницу сверкающими искрами разбитой магии. А на площадку, угрожающе шипя, вползает нечто склизкое, но довольно крупное, медленно меняющее свой облик из человекоподобного во что-то совершенно неопределенное. - О, морфы! – на этот раз Магнус отрывается от бокала и сначала с любопытством заядлого коллекционера рассматривает демона, а затем переводит взгляд на мага из Парижа. – И у кого ты свистнул Семя, а? Филипп, если за тобой прислали морфа, то это по меньшей мере… - Потом порассуждаешь! – итальянский темперамент берет свое, и Амэндо, не слушая дальше, заносит руку для удара. - Не спеши так! – но Бейн останавливает его в самый последний момент. – Разборки демонов и магов тут ни к чему. Я не хочу потом отчитываться перед Конклавом! Есть те, для кого это является работой! - Ч-ч-то? – удивленный тем, что морф все ближе, а сумасшедший маг из Бруклина не дает ему защитить себя и других, брюнет даже начинает немного заикаться. От удивления или возмущения, не ясно. – Ты… Ты вообще о ком? Магнус лучезарно улыбается ему и слегка откидывает голову на спинку своего кресла, словно пытается увидеть кого-то позади себя. - Дорогой! – беззаботно щелкает пальцами он. Ничего не происходит, а демон продолжает надвигаться, медленно вползая на заставленный выпивкой стол. Кальян, бокалы, бутылки и закуска летят на пол, разбиваясь вдребезги, но морфу до них нет дела. Восемь крохотных, похожих на стрекозиные, глазок неотрывно следят за магом-мышью, который уже не просто максимально отполз назад, но и, в попытке сбежать, грозит с минуты на минуту продавить спиной свой диван насквозь. - Дорогооой! – немного хмурясь, но, по-прежнему не сдвинувшись с места, чуть более растянуто зовет Бейн. Маги вокруг начинают ерзать на своих местах, готовые вот-вот кинуться в рассыпную, и начать призыв своей магии для обороны, но тут позади звучит знакомый звон отпущенной тетивы, и сверкающая стрела проносится над головами собравшихся. Намертво пригвожденный к широкой арочной колоне за нарост на плече демон, дергается и вопит, но в него тут же летит вторая стрела. Она вонзается в самый центр истекающей гноем тушки, минует мгновение, и тот оплетен магическими лианами, лишающими его любой возможности двигаться. - Магия? – облегченно потому, что опасность миновала, и можно «отлепить» себя от спинки дивана, выдыхает Филипп. А затем, вывернувшись и, подобно другим, жадно поедает глазами юного охотника, расстреливающего демона, стрелами, появляющимися в его руках будто из ничего. Магнус, молча, кивает в ответ, откровенно любуясь, вкладывающим в лук стрелу за стрелой, нефилимом. На этот раз это стихия воды, и стрелы из нее, спущенные на волю, методично отсекают одну за другой конечности демона. - Постой, это делает он? – несмотря на неприкрытое восхищение в голосе, Доминик проявляет деловую заинтересованность. – Не ты? - Не я. – кивает Бейн. - Но как? - Руна Союза! – пожимает плечами тот. - Так она реальна? - Более чем! – он театральным жестом указывает на нефилима, обращая внимание остальных снова к нему. - И он использует ее теперь? Магнус кивает снова, краем глаза отмечая, что реакция каждого из приятелей выходит даже более яркой, чем он надеялся в самом начале. Особенно ему нравится лицо Амэндо – застывшее, сосредоточенное, со сверкающими завистью глазами и плотно сжатыми губами. Он сражен, но не признает этого ни за что, оттого так упорно и держит маску притворной незаинтересованности на лице. Впрочем, этого Бейн от него и ожидал, оттого и доволен. Он снова смотрит на своего охотника. Тот продолжает «кромсать» демона, обращая его в кровавое месиво. Эх, он мог бы часами любоваться тем, как его чудо работает, но к чему тратить драгоценную магию и выматывать паренька, если дело сделано и цель, ради которой они пришли, достигнута. Нарочно медленно и лениво Бейн встает со своего дивана и подходит к охотнику сзади. - Ну, все, дорогой, довольно, - маг кладет ему руку на плечо, и тот мгновенно останавливается, поворачивается к магу, преданно глядя тому в глаза. – Идем, думаю, тут мы закончили! Нефилим кивает. А затем взмахивает рукой и вкладывает в лук финальную, пылающую алым стрелу. Тетива звенит в последний раз, и демон буквально взрывается на глазах у трех остолбеневших магов. - Доминик, Филипп, Амэндо! – надменно кланяется Бейн, полностью игнорируя, корчащегося в предсмертной агонии, демона. – Мое почтение! До встречи еще лет через десять! Он протягивает руку юноше, и оба растворяются в толпе глумящихся под музыку примитивных, даже не подозревающих, какой спектакль только что разворачивался за их спинами. И, вероятно, лишь нежить на соседних балконах видела все, а значит,слухов не избежать. Проходит минута, а может и две, три мага в ложе медленно приходят в себя. Они едва успевают расслабленно выдохнуть, когда в последнее мгновение жизни и при переходе демона из этого мира в родной, в воздухе звучит щелчок, и все вновь вздрагивают. - Вот черт! – поджав губы и брезгливо поглядывая на выжженную колонну, внезапно заявляет маг с мышиными ушами. - Я тоже хочу такого нефилима! - Заведи! – хмыкнув, отвечает ему Доминик, подбирая с пола свой пергамент и уцелевшую бутылку зеленоватым, как и его глаза напитком, чтобы промочить пересохшее горло. - Это тебе не котенок, - тоскливо вздыхает Филипп. – Да и такие красавчики встречаются не на каждом углу! - А кстати, - нахмурившись, африканец снова посмотрел на лестницу.- Кто этот охотник? Я, кроме постоянного «дорогой», так и не услышал имени! - Александр Лайтвуд! – голосом, так и сочащимся завистью, ответил на его вопрос брюнет. - Совсем не слушаешь сплетен Нижнего мира? - Тот самый? – ахнули оба. – Сын Инквизитора! Этого монстра! Ну, Бейн дает! - Отсюда и темперамент у мальчика! – сквозь зубы процедил Амэндо, запивая поражение алым, как кровь вином. – Впрочем, что еще можно было ждать от Бейна? Опять он победил! - Надеюсь, ты закончил? – уже на улице слегка утомленно бросает через плечо Алек и складывает лук пополам. – Мне порядком надоел весь этот цирк! - Да, - кивает в ответ Магнус, щелчком пальцев, развевая заклятье, позволяющее ему слышать сквозь стены. – Должен признаться, ты был неподражаем! Они там все в полном ауте! - Ну, раз я выполнил свою часть сделки, то теперь твоя очередь, - ухмыляется нефилим, сверяясь с часами на экране сотового. – Ты готов? Я договорился на семь! - Весь вечер в обществе твоей семьи на День Благодарения? – удрученно переспрашивает маг и делает жалостливые глаза, в душе надеясь, что его охотник и сам поймет, насколько неравносильны условия их сделки, сжалится и сообщит, что передумал, и этот праздник они проведут лишь вдвоем. – Есть еду Маризы, опасаясь, что среди поданных блюд затесалось какое-то, приготовленное твоей дивной сестрой? Слушать нудные рассказы Роберта, лицезря его вечно недовольную физиономию? И, о да, я совсем забыл о твоем сводном брате, с которым у меня просто «фантастически-прекрасные» отношения? Нарочно перечисляет маг, чтобы и его муж, так сказать, прочувствовал все, что их ждет. Но Лайтвуд кивает, и Бейн понимает, что его надеждам не суждено сбыться. - Что ж, - обреченно пожимает плечами он, а затем, бросив взгляд на двери клуба, который они только что покинули, и вспомнив лица своих приятелей, примиряется со своим внутренним «Эго». – Эта наша встреча будет аукаться моим друзьям еще не один год, так что… Полагаю, один ужин с Лайтвудами этого стоил!