***
Резко распахнув глаза, принимаю сидячие положение. Сверху сыпется пыль и мелкие камни, и сообразив, что к чему, выскакиваю из тёмной и сырой пещеры. Как раз вовремя: буквально через пару секунд она прекращает существовать. Чуть поодаль замечаю две сражающиеся группы шиноби, они то и прервали мой сладкий сон. Проклятая война! И что они опять не поделили? Направляюсь прочь от поля боя. На ходу вытаскиваю из кармана аккуратно свёрнутый, старый, пожелтевший бинт и долго смотрю на него. Уже восемь лет прошло с «того» дня, и за всё это время юная непоседа ни на час не покинула моих мыслей. Сначала это согревало душу, но потом появились вопросы, не дающие покоя. Я так и не смог понять, в каком качестве представляю себе её. Дочери или всё же, как бы абсурдно это не звучало, жены? Примерно через год после встречи с ней я всерьёз задумался о создании семьи и даже попытался воплотить эту идею в жизнь, но спустя пять лет безуспешных попыток, опустил руки. Но не прошло и месяца, как в моей голове зародилась ещё более бредовая идея. Завести собаку. Я за всю жизнь столько денег не тратил, сколько за те полгода спустил на бесчисленное количество щенков и всего того, что к ним прилагается: ошейники, поводки, корм и так далее. Но ни один из них меня не признавал, и они с лёгкостью находили себе других хозяев. Я тоже не привязывался к ним, да и на того пса ни один похож не был, а мне хотелось точно такого же. И только осознав, что ищу точную копию того мудрого и преданного животного, я остановился. Со временем я перестал искать замену этой неповторимой парочке, перевернувшей с ног на голову всю мою жизнь. Но, тем не менее, после моего с ними расставания в душе всё же остался неприятный осадок. И заключался он вовсе не в том, что наши пути, возможно, никогда больше не пересекутся, вовсе нет, меня огорчало другое. Пес так и не признал меня, как бы указывая на то, что мне в её жизни места нет. Я вздохнул и убрал бинт обратно в карман, а она, наверное, выросла настоящей красавицей. Воздух стал влажным, недалеко отсюда течёт река. Та самая. Активирую чакру и начинаю её переходить. Где-то, вверх по течению, идёт битва. Оттуда доносятся крики, лязг оружия, отголоски взрывов, волчий вой. Для Конохи сейчас наступили непростые времена: Облако – сильный враг. Снова послышался вой волка, но в этот раз он сорвался на скулёж. Животное явно ранили. И что только это создание забыло на поле брани. Я ещё понимаю если бы это был один из псов Инузука, и тем не менее, это волк. В сознании всплыл образ верного пса той юной красавицы. И вновь вой. А я всё прокручивал в голове воспоминания о четвероногом шиноби, его повадки, манеру поведения. Внезапная догадка заставила меня остановиться, ведь я ни разу не слышал, чтобы то животное лаяло. Бурная река под ногами начала приобретать бурый оттенок, и вскоре мимо меня проплыл труп. Снова вой, словно животное кого-то зовёт. Послышался чей-то, явно предсмертный, вскрик. Скорее всего, юноша не старше двадцати пяти лет. Собираюсь идти дальше, но послышался девичий крик. – Неееееет!!! – снова застываю, есть в нем какие-то знакомые нотки. Со стороны поля брани послышался скрип и треск веток, вскоре рухнуло несколько деревьев. Я перевел взгляд на воду, мимо моих ног проплывал очередной труп. Как я и предполагал, юноша не старше двадцати пяти, если не младше. Слежу за тем, как труп несёт вниз по течению, пока он не останавливается, наткнувшись на своих предшественников - видимо какое-то из тел за что-то зацепилось. Уже мёртвого мальчонку начало переворачивать течением, а я всё не могу отвести взгляд. Вновь раздался вой и отголоски взрыва. В этот момент река перевернула труп на бок. Меня затрясла мелкая дрожь, я словно вернулся на восемь лет назад. Вот я снова иду по лесу с ноющей раной в плече, а навстречу мне выскакивает команда генинов листа и этот, уже мёртвый, парнишка идёт слева от юного ангела с короткими лохматыми волосами и весело смеётся. До моего слуха доносится очередной предсмертный крик, всплеск от падения тела в воду, волчий вой и душераздирающий крик юной девушки: - Ублюдки!!! Только теперь я понял, что это ЕЁ голос. Разворачиваюсь и бегу вверх по течению. Где-то на задворках сознания мелькает мысль о том, что это не моё сражение, и мне нечего там делать, но когда взгляд натыкается на второго мальчишку, также как и первый, плывущего мёртвым по реке, ноги сами прибавляют шаг, а в голове остаётся только одна мысль: «Волчонок, не дай ей умереть!!!». И вот вдалеке виднеются два силуэта: один – юной, невероятно быстрой куноичи, второй – раненого волка. Только потом я замечаю пятерых шиноби вокруг них… четверых… двоих… одного, замахнувшегося в ударе и, также как и предыдущие, павшего от её руки. Замедляю шаг и пытаюсь скрыть своё присутствие. Приближаюсь к ней крадущейся походкой. Девушка оседает на землю, усеянную трупами и друзей, и врагов. Волк, прихрамывая, подходит к ней и утыкается мордой в плечо. Куноичи поворачивается к нему и обнимает за мощную шею. С головы до пят в крови, уткнувшаяся носом в животное и рыдающая навзрыд. Я никак не мог разглядеть в ней ту бесстрашную воительницу, которой она была несколько секунд назад и в день нашей первой встречи. Того юного ангела в ней выдавали только короткие, растрепанные волосы. Наконец-то наступаю на твёрдую землю, и тут же они обнаруживают моё присутствие и вскакивают, принимая боевую стойку. В прошлый раз она не заметила меня, пока мы не столкнулись. Всматриваюсь в её лицо, всё те же черты и такие же, как в прошлый раз глаза. Это, без сомнения, она. Но теперь уже не девочка, а девушка. Как я и предполагал, стала отличной куноичи и невиданной красавицей. Она хмурит тонкие брови и вглядывается в моё лицо сквозь пелену слёз. Не узнаёт. Мы стоим так с пару секунд. Она начинает принюхиваться и внезапно роняет кунай, оглядывается на волка, будто проверяет по его реакции, не ошиблась ли. Животное село и облегчённо опустило голову. Узнал, не просто узнал, но и каким-то неведомым образом понял что я не враг. Она перевела взгляд на меня и снова заплакала. Узнала. Начинаю к ней приближаться, она пятится назад, упирается в дерево и оседает на землю. Подхожу и опускаюсь рядом с ней на корточки. Её плечи мелко вздрагивают, из горла вырываются всхлипы. Не могу произнести ни слова. Просто сижу и смотрю на неё, не веря своим глазам. Через какое-то время к нам подходит, как мне теперь известно, не пёс, а волк. Он упирается мордой в её плечо. Она замирает, а потом оглядывается на него. В зубах у животного залитый кровью свиток. Она молча кивает и кладет его в подсумок, а затем вытаскивает оттуда бинты и начинает обрабатывать раны своего спутника. Волку попали в левый глаз сенобом, и теперь она, аккуратно вытащив окровавленную железку, перематывает его голову. Когда куноичи закончит, им нужно будет идти, а мне… а меня здесь вообще не должно было быть. Обработав раны своего бессменного напарника, она поднимается на ноги, я всё так же сижу на корточках, глядя куда-то перед собой. Вдруг слышу её охрипший от рыданий голос и обращаю к ней свой взор. – Вы ведь старше меня, а значит это не первая война, которую видите? Киваю в знак её правоты. Она продолжает: – Тогда скажите, пожалуйста, что всё это скоро закончится, – в её голосе слышится усталость и скорбь. Медленно поднимаюсь в полный рост. Она смотрит прямо в мои глаза. Без страха, без отвращения. И тихо шепчет: – Пожалуйста. Скажите. Ещё немного, и я свихнусь. Мне нужно знать, что всё это однажды закончится. Она вся дрожит, и я тихо обнимаю её, подхватываю на руки и несу в сторону очередного сражения. Её волк идёт рядом, изредка бросая на нас косые взгляды. Мы приходим на место где-то через час. Там, в пылу битвы схлестнулись две армии шиноби. Мы подходим к ним с тыла Облака, остаёмся незамеченными, и я опускаю её на ноги. – Смотри. Они отважно сражаются, каждый за свою родину, но если задуматься они бы не стали этого делать, если бы не было людей, которым это выгодно, – пронзаю кнутами сердца двух близстоящих командиров. И те, кто следовал их приказам, мгновенно начинают теряться, и вскоре одна их половина переходит под командование других лидеров, а вторая погибает от руки врага. – Овцам нужен поводырь, когда он пропадает, они разбредаются. Как только умрут те, кому нужна эта война, так сразу она и закончится, потому, что остальные, не зная, что делать дальше, просто разбегутся по домам. И в этом случае есть только два выхода: первый - дождаться пока зачинщики умрут сами, а второй – убить их. Зачастую тех, кто идёт по второму пути, в последствие называют героями, положившими конец войне. Но, так или иначе, любая война однажды заканчивается. Она перестала дрожать и тихо спросила: – Значит, если я убью тех, кому нужна эта война, то она закончится, и мне больше не придётся терять друзей? Она снова посмотрела на меня, и я кивнул в знак согласия с её утверждением. В следующую секунду куноичи присоединилась к своим войскам, а я остался в тени, тихо за ней наблюдая. Это не моя война, и я не должен принимать в ней участие, но и уйти почему-то тоже не могу.***
Бой идёт уже больше пяти часов. Три часа назад Облако прислало подкрепление, и примерно в то же время она отдала свиток волку, веля доставить его до места назначения. Лист вынужден отступить, и для того чтобы прикрыть своих товарищей, она отстала и направила врагов по ложному следу, вот только оторваться от них никак не может. А я всё так же наблюдаю за ней из тени, она стала отличной куноичи. Вот уже половину преследователей уложила в одиночку. Убирает вначале командующих, а затем их подчинённых, но, кажется, это её предел. Краем глаза замечаю очередное пополнение врагов и понимаю, что ни убежать, ни победить она не сможет. Быстро расправляюсь с окружившими её шиноби, и пока остальные не успели понять, что к чему, уношу её с поля боя. Я оказался прав, и когда через два часа нас нагнали враги, она не смогла уничтожить ни одного из них. Сражаясь с этими шиноби и защищая обессилившую куноичи, я сотню раз успел спросить себя, зачем это делаю, но ответа так и не нашёл. Просто что-то не позволяло мне её оставить, я сражался почти вслепую, просто не мог отвести от неё глаз, искал в ней ту двенадцатилетнюю девчонку и всё никак не мог найти. Всё это куда больше напоминало сон. Очередной мой сон, в котором я ей нужен, в котором она никуда меня не отпустит. А войско всё сильнее оттесняло нас в Долину Завершения. И вот, когда уже у самого водопада она окончательно потеряла сознание, я решил покончить с этим и, подхватив её на руки, исчез в бурных волнах реки.