Комплекс бога

День спустя Келли была готова сдержать обещание и уйти из дома даже без вещей. - Это ну просто чёрт знает что! – сердито бубня под нос, она вытащила толстый яркий блокнотик из ящика стола, набитого всяким хламом. - Невероятный придурок! – оттуда же появилась наполовину исписанная ручка. - Вот чего этому дятлу на своих островах не сиделось? Минералог… хренолог! Плюхнувшись на кровать, девушка раскрыла блокнот на чистой странице и поставила дату. «Когда-нибудь я убью своего брата. Ну не понять мне сомнительной радости притаскивания домой всяких шизиков! В следующий раз самого в дурку упеку, устала! Мало того, что опять объявился этот (дальше шло густо замалёванное слово) Тоби со своими претензиями на должность Ромео с замашками Отелло…» - Н-да, - вздохнула девушка, глядя в стену, - везёт мне на ненормальных!.. «На сей раз у нас появился дегенерат с замашками аристократа по имени Локи. Вчера он вёл себя прилично, но потом ему это, видимо, надоело». Вспомнив подробности, Келли уткнулась лицом в подушку и тихо зарычала – так виртуозно настроение ей ещё никогда не портили. Локи расхаживал по своей комнате, раздосадованный и возмущённый донельзя. Мидгард – это один сплошной бедлам! Впрочем, это было ясно ещё в первый раз, просто не так бросалось в глаза и выглядело едва ли не забавно, а сейчас… ни капли не смешно. А начиналось всё вполне невинно… …Когда Локи проснулся, солнце ещё не взошло. В принципе, светило не так уж важно, когда тебя будят, трогая за лицо! Спросонья он подскочил на постели и рефлекторно вызвал сияющий шарик. Кисть тут же свело судорогой и стало темно. Всё, что удалось заметить, – мелькнувший кончик рыжего хвоста. - Ж-животное! – сквозь зубы процедил Локи, выпутываясь из одеяла и нащупывая на стене выключатель. Закрыв дверь как следует, он потряс головой – перед глазами крутились крохотные искорки. Погасив свет, снова растянулся на постели, заложив руки под голову. Добросовестные попытки уснуть провалились: сон слетел напрочь. - И что теперь? - негромко вздохнул полуётун, поднимаясь. Побродив по тёмной комнате, подошёл к окну. Отдёрнув штору, распахнул створки. В комнату вползли серые предрассветные сумерки, полные влажного аромата прошедшего ночью дождя и мокрого леса со слабой примесью удушливого запашка автомобильных выхлопов, приносимого лёгким ветерком откуда-то издалека. Почти безлюдные тротуары поблёскивали мелкими лужицам. Было тихо, только мокро шуршала листва ясеней. «Почти как дома… Почти как в Асгарде», - оборвал себя он, захлопнув створки и вновь задёргивая штору. Дома у него нет. - Да ты ж тварь мяукающая! – раздалось из коридора. Судя по тону, Келли была очень недовольна. – Когда ты себе руки уже отрастишь, мяукало? Весь дом перебудил… Кажется, она собралась кормить несносного зверя, не дававшего спокойно спать. Локи бесшумно открыл дверь и выскользнул в коридор. Судя по звукам, они уже на кухне. - Уеду… - бурчала Келли, снимая с полки пакет с кормом. – В Гималаи, на Тибет, в Арктику! Чтоб ни одна сволочь в пять утра не будила… Стоило миске оказаться на полу, как рыжий монстр с радостным мявканьем рванул вперёд, аккурат по ногам хозяйки. Зевая, девушка повернулась и аж подскочила от неожиданности при виде Локи. - С-спади… тебе-то что не спится? Тот молча кивнул на кота. - Понятно… В следующий раз закрывай дверь как можно плотнее – мохнатый любит гостей и запросто приходит знакомиться среди ночи. С этими словами она ушла к себе. Полуётун остался на кухне разглядывать зверька. Тот хрустел кормом, изредка порыкивая и двигая ушами. Кончик пушистого хвоста ходил туда-сюда – коту явно не нравилось излишнее внимание. Ещё немного похрустев кормом, Апельсин повернулся к Локи и с кислым выражением плоской морды спросил: - Мяу? – мол, чего надо? Вздохнув, Локи выключил свет и под возобновившийся хруст ушёл из кухни. Дверь в спальню он оставил приоткрытой – пусть «мохнатый» приходит знакомиться, всё равно не уснуть. Долгие предрассветные часы полуётун просто не знал, чем себя занять: он убрал постель, размялся, побродил из угла в угол, опять размялся, повозился с браслетом… Кот, разумеется, не пришёл. Стивен снимал омлет с беконом со сковороды, когда на кухню вошёл швед. - Доброе утро! Ты как раз вовремя! - Доброе утро. Хорошо ли прошла ночь? Странно, обычная незначащая фраза утреннего приветствия удивила Стивена. - Нормально... Спасибо. Садись. Привыкаешь потихоньку? - Да, привыкаю. - Локи убрал прядь влажных волос за ухо. - Новые места всегда по-своему удивительны. - Это точно, - человек улыбнулся, расставляя тарелки и раскладывая завтрак. - Представляю, каково привыкать к другому часовому поясу – пару дней как в тумане бродишь! Полуётун неопределённо пожал плечами. - Ничего особенного – будто с одного острова на другой переплыл. Скорее количество народу вокруг удручает. Слишком много всего. - Ну это верно, - Стивен вздохнул, засыпая заварку в стеклянный чайничек, - в идеале, конечно, тебя не стоило бы сразу бросать в столице… Сколько лет ты прожил один? - Строго говоря, не один, - Локи осторожно попробовал омлет. Вроде съедобно. Поваров у этих мидгардцев нет, но голодной смерти можно не бояться. – Пять лет. Когда закипел чайник, с омлетом было покончено. - Тебе чай или кофе? – Стивен поставил на разделочный столик пару кружек, одна из которых по размеру чуть-чуть не дотягивала до пивной. - На ваш... твой выбор, – пожал плечами Локи. Звуки проснувшейся улицы проникали на кухню даже через закрытое окно. Как только можно жить в таком шуме? С глухим стуком перед Локи поставили небольшую чашку с коричневым напитком, источавшим непривычный, хотя и не лишённый приятности аромат. Полуётун взял её и сделал небольшой глоток. С отвращением посмотрел на жидкость. Огун рассказывал, что некоторые семьи ванов проверяют гостей, как он выразился, "на вшивость": угощают заведомой гадостью и ждут реакции. Выплюнул - слабак. Съел или красиво отказался - молодец. Локи почувствовал себя слабаком. Такой подлости от человека он не ожидал. – Что. Это? - Кофе, – глава «новой семьи» с лёгким недоумением посмотрел на полуётуна. – Арабика. - Как это можно пить? – длинные пальцы аккуратно отодвинули чашку. – Горько. - С сахаром будет лучше, - Стив спрятал улыбку за кружкой, пододвинул голубую сахарницу. - Сливок можно добавить – тоже ничего так получится. Полуётун отправил в кофе пару ложек сахара, тщательно размешал. Человек не без любопытства наблюдал за манипуляциями. Следом в чашку отправились сливки. Локи осторожно попробовал получившуюся смесь и разочарованно вздохнул, покачал головой. Увы, вкус не улучшился, хоть и стал терпимей. - Ну что ж, не всем он по нраву, - подытожил психолог, с явным удовольствием отхлёбывая из своей кружки. - Как ты его пьёшь? - спросил Локи. - Я? – удивился Стив. - У меня чай, чёрный. Выражение лица полуётуна стало просто непередаваемым. - Твой чай чем-то отличается от кофе? В лучшую сторону, я имею в виду… - зубодробительно вежливо осведомился он, жалея, что не может приложить нахального смертного головой о стол. Впрочем… Незаметное движение пальцев, отозвавшееся режущей болью в запястье, и человек, поперхнувшись, выплёвывает напиток обратно в кружку, удивляясь внезапной кислоте во рту. - Странно, - пробормотал Стив, выливая чай в раковину и споласкивая кружку. Недоверчиво понюхал заварку. – Вроде свежий… Довольной ухмылки, промелькнувшей на губах гостя, он не заметил. - Лучше заново заварю. Будешь? - Пожалуй. Через несколько минут на кухне воцарилась тишина. Локи нежил в ладонях кружку с цейлонским чаем, наблюдая за Стивеном. Интересно, как вёл бы себя смертный, зная, что у него на кухне сидит бог? Криво усмехнувшись, полуётун сделал глоток. Уж точно не как сейчас, легкомысленно повернувшись спиной и беззаботно намыливая посуду. - Стивен, а где твоя сестра? Она трапезничает отдельно? - Трапез… а, завтракает? Ну да, приходится, она очень рано уезжает на репетиции, – Стивен закрыл кран и убрал посуду в шкаф. Так ворчливой девицы нет дома? Как незаметно она ушла! Откуда-то издалека донеслось пиликанье. - Мистер Хиддис! – Стивен стукнул себя по лбу. - Прошу прощения, ненадолго оставлю – очень срочный звонок! Не дожидаясь ответа, он бросился прочь из кухни. Судя по топоту, в свой кабинет. С лёгким хлопком дверь закрылась – то ли хозяин не хотел беспокоить гостя, то ли не желал быть подслушанным. Локи оглядел кухню: вчера он заметил только её скромные размеры, сегодня же стали интересны подробности. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с преогромнейшим, шумным и несколько жутковатым местом, куда Локи однажды забрёл в детстве, но была по-своему любопытна. Хотя бы невиданными приборами. Он надеялся, что землянин куда-нибудь уйдёт и тогда получится изучить всё жилище. За исключением одной комнаты – девичьи покои ни в каком смысле не интересовали полуётуна. - Эм, Локи, - вернувшийся Стивен выглядел несколько смущённым и раздосадованным одновременно, - мне придётся уехать ненадолго по одному очень срочному делу… - Ничего страшного, - Локи вежливо улыбнулся, - не переживай, твой дом останется в целости и сохранности, я ничего не сломаю. - Не в этом смысле, - рассмеялся Стив, потом вздохнул, - если хочешь… - Не хочу, - полуётун поднял ладонь, - если у тебя есть книги, то я буду более чем доволен – мне и впрямь надо привыкнуть к новой обстановке. Повеселевший Стивен провёл его в гостиную, где торжественно указал на доверху забитый книжный шкаф. И хотя Локи совершенно не понял ни слов «классическая литература», ни почему она «никогда не наскучит», он степенно кивнул. Когда человек, наконец-то, ушёл, Локи выдохнул, потёр лицо ладонями. Ну надо же. Общаться с мидгардцами, как с ванами. По-хорошему - так много чести. А по-плохому уже было. Так что лучше по-хорошему. Не убудет. В итоге Локи и вправду принялся изучать содержимое шкафа и даже зачитался каким-то Голсуорси, повествующем о роде неких Форсайтов. Однако книга быстро надоела: женщины и мужчины ни во что друг друга не ставили, проблемы, которые следовало бы разбирать на семейном тинге, решались в одиночку и кое-как, отчего количество глупостей множилось, а пропасть непонимания ширилась. И такой ерунды было написано аж несколько томов. Книга вернулась на место, а полуётун, откровенно скучая, отправился, наконец, изучать кухню. К тому же пора было перекусить – омлет оказался слишком лёгкой едой, чтобы по-настоящему утолить голод. На освоение небольшого устройства, кипятящего воду, ушла пара минут, благо, запутаться в двух кнопках и одном шнуре было решительно невозможно. Высокий белый шкаф на поверку оказался холодильным ларцом, только вертикальным и скромным по размерам. «Зато ничем не прибьёт», - воспоминание об огромной тяжёлой крышке, падающей на голову, было очень неприятным. А ведь всего-то стало интересно, что лежит в огромном сундуке, полном льда и снега! Ладно, отпрыгнуть вовремя успел!.. Стараясь не вспоминать о переполохе, поднявшемся в этом муспельхеймовом месте, когда юный принц сшиб с ног поварёнка, едва не свалившегося в огонь под каким-то булькавшим котлом, Локи закрыл дверцу холодильника и перешёл к другой диковине. Ну и зачем она нужна? Маленькая, прямоугольная, вся из какого-то блестящего металла, со стеклянной вставкой в дверце… Внутри обнаружилась плоская стеклянная тарелка, тоже ничего не прояснившая. «Быстрая разморозка», «10 минут», «10 секунд» и ещё несколько кнопок понимания не облегчили. Пожав плечами, Локи наугад ткнул в одну пальцем. Ничего не произошло. Попытав счастья ещё пару раз, маг разочарованно фыркнул. Придётся дожидаться Стивена… Н-да, первые дни здесь будут полны открытий, что, с одной стороны, интересно, а с другой, довольно опасно, ведь не может же быть так, чтобы урождённый мидгардец совсем ничего не знал! По легенде Локи происходит из довольно богатой семьи, а не из безвестной деревушки на краю света! Полуётун задумчиво подёргал браслет. Колдовать придётся часто, но помалу и аккуратно - когда-то помогут отговорки, а когда-то придётся рассеивать внимание людей. Вернувшись к холодильнику, он снова открыл его и задумчиво уставился на полки. Что бы такого съесть? Ожидаемо, еда оказалась совершенно незнакомой, кое-что выглядело очень странно и непривлекательно, например, большая бутыль с красной крышкой, полная коричневой жидкости. Открывать её Локи не стал – возможно, потому, что в его лаборатории тоже стояли похожие бутыли, залитые красным сургучом и обёрнутые красной бумагой. Предупреждение – чтоб чистящие растворы с чем другим не перепутать. На верхней полке обнаружился хлеб в прозрачном мешке и нечто, похожее на сыр. Голод не тётка, так что Локи, стараясь не обращать внимания на бледность продуктов, смастерил бутерброд. Не пир, конечно, но для перекуса сгодится... Отплевавшись и прополоскав рот водой из-под крана, полуётун изумлённо уставился на коварную гадость. С виду одно, а на вкус… хлеб безвкусный и клейкий, а сыр мало того, что тоже без вкуса, так ещё и на зубах скрипит! Может, тут что-то не так и это не еда? Вспомнился Волльштаг – уж он от огорчения всё бы тут в щепки разнёс! Тут некстати (или очень вовремя?) проснулся исследовательский инстинкт, и весь холодильник был перетрясён сверху донизу. Досталось даже бутылке с красной крышкой и маленькому пузырьку в виде лимона. От такой кислятины рот моментально наполнился слюной – хорошо, хоть вода в кране была! Результатом стали частично перебитый голод и совершенно неутешительный вывод: местной едой можно пичкать пленных врагов, чтобы те не умерли, но быстрее выдали свои тайны в надежде прекратить мучение. Но врагов рядом не наблюдалось, а заниматься самоистязанием Локи не собирался, равно как и позволять травиться своим землянам. Обыскав столы, он вооружился здоровенными мусорными пакетами и принялся за дело. Пару минут спустя на полках остались лишь яйца, хлеб, молоко и специи. Перевязав горловины мешков узлами и затянув их потуже, Локи вынес всё в коридор и, наложив слабенькое заклятие на дверь, потащил груз по лестнице. Как же неудобно без слуг – всё приходится делать самому! Толкнув дверь подъезда плечом, он вышел во двор и огляделся: куда-то ведь это всё убирают? Мусорка обнаружилась за домом возле дороги. С чувством выполненного долга Локи сгрузил пакеты в контейнер и вернулся в квартиру. Теперь осталась сущая ерунда – дождаться Стивена и отправиться с ним на местный рынок. Отпускать юнца в одиночку нельзя, иначе вся пакость вернётся на свои места. - Я дома! – улыбающийся Стивен возник на пороге ровно через полчаса. - Здравствуй, - Локи отложил в сторону изрядно надоевших «Форсайтов», когда психолог заглянул в гостиную, - всё ли прошло хорошо? - Да ничего особенного, рутина, - отмахнулся молодой человек и кивком указал на книгу. - Полагаю, ты не успел заскучать? - Не до того было. - Это хорошо! Ладно, сейчас переоденусь и пойдём обедать. Он скрылся в своей комнате, а полуётун вернулся на диван и снова взялся за книгу, довольно улыбнувшись: сейчас начнётся самое интересное. Не успела перевернуться последняя страница, как Стивен прошёл мимо зала. Локи не стал дожидаться приглашения и тоже отправился на кухню, где встал в дверях, сложив руки на груди. - Может, повторим фокус с лаза… - открыв дверцу, психолог замер на полуслове. Лицо его медленно вытянулось от изумления. - Э-э-э… а где?.. - Я всё выкинул, - невозмутимо ответил Локи. - Вс… всё? – серые глаза стали почти идеально круглыми. - Всё, – ответный кивок. - Зачем? – Стивен медленно выпрямился, непонимающе хлопая ресницами. – Свежее ведь… Он недоверчиво посмотрел на пустые полки, потом на Локи, будто ожидал, что тот рассмеётся и покажет, куда всё спрятал. Но швед оставался совершенно спокойным. - Эту отраву в следующий раз скорми своим недругам, - сухо сказал Локи, разворачиваясь, - одевайся, мы отправляемся на рынок. - Куда? - Туда, где можно купить хорошую съедобную еду, - раздражённо отозвался швед. «Хорошо, что Келли ещё на работе», - ошарашенно подумал Стив. Перед младшей сестрой в моменты гнева пасовали и профессиональная выдержка, и натренированное спокойствие. Особенно, когда она упирала руки в бока, наклоняла голову и становилась похожей на упрямого бодливого бычка. Впрочем, с новым пациентом ей бы не пришлось бодаться долго: разные весовые категории. Такого нахрапом не возьмёшь - вон, стоит, смотрит, будто в бой идти собрался... Снова глянув на пустые полки, Стив закрыл дверь и глубоко вздохнул. Среди бывших пациентов было немало вздорных личностей, но ещё никто не начинал новую жизнь с такого фортеля. Может, Келли не так уж и неправа? Ну нет! Стив решительно отогнал каверзную мысль и пошёл переодеваться. Это задание он доведёт до конца, а вот после того, как швед благополучно завершит годовой курс реабилитации, уже можно будет прозрачно намекнуть Хиддису о смене «места жительства» таких экспериментов. - Итак, что ты подразумеваешь под "нормальной едой"? Двор остался позади, мужчины приближались ко входу в метро. - Нормальной – значит, нормальной, - швед попытался собрать в хвост свою гриву, растрёпанную ветром, но потерпел неудачу – очередной порыв разметал шевелюру да ещё и хлестнул волосами по лицу. Эта мелкая неприятность была проигнорирована с чисто королевским достоинством. - То есть, - продолжил он, выплюнув кончик прядки, - овощи и травы должны быть сняты с грядок, а фрукты и ягоды, соответственно, с деревьев и кустов. Мясо должно быть от коров, коз и кто тут у вас ещё есть, а не создано с помощью колб, реторт и перегонных кубов! Стивен только головой покачал. Вот это запросы! Где такое сейчас найдёшь по разумным ценам-то? Разве что на Юнион Сквер, на Зелёном рынке… Но пилить туда через полгорода?! Хотя, с другой стороны, полуфабрикаты – это дёшево и сердито, вот только после них в последнее время слишком часто стала мучить изжога и прочие сомнительные радости. А уж если учесть, что далеко не все покупки будут оплачены из семейного бюджета, то идея, подброшенная гостем, становится куда более заманчивой. Как говорится, любой каприз за ваши деньги! - Значит, не судьба нам сегодня пройтись по гипермаркету, но зато ты увидишь наш Зелёный рынок! - Отлично. Веди туда. Сойдясь на этом, мужчины спустились в метро. Подземка встретила шумом, толпами народа и присущим только ей запахом, который стал почти незаметным уже через несколько вдохов. «Нет», - думал втиснутый в вагон Локи, зажатый со всех сторон, - «точно, муравьи. Ненормальные к тому же!» Вдруг он почувствовал, как чьи-то шаловливые ручонки лезут в задний карман его джинсов! Стив поднял голову, стараясь ухватить хоть немного воздуха, не отдающего приторными духами соседки, и посмотрел на шведа. Тот был совершенно невозмутим, будто ехал в полном одиночестве. Чудесная выдержка. Всем бы такую. Вдруг глаза пациента на миг изумлённо расширились и тут же сузились. Отпустив поручень, он развернулся, схватил кого-то, стоявшего за его спиной и, не обращая внимания на возмущённые вопли, выволок из плотно утрамбованной толпы худощавого, невысокого, небрежно одетого парня. В этот день мелкий щипач Чолли, подрабатывающий в метро, был на высоте с самого утра. За три поездки он избавил нескольких зазевавшихся горожан от сотовых телефонов, а трофейных денег, если сложить все бумажки и монеты, набралась ровно сотня долларов. Неудивительно, что от гордости его просто распирало! Войдя в очередной вагон, он встал за высоченным рыжеволосым парнем. Пристроившись, воришка аккуратно запустил пальцы к нему в карман джинсов. И сразу пожалел об этом. Тот вздрогнул, обернулся, и Чолли взвыл от боли, когда сильные пальцы стиснули его запястье. Пытаясь вырваться, он скроил сердито-обиженную мину, мол, что это вы, человек хороший, ни в чём не повинных людей за руки-то хватаете! Озвучить мысль не удалось, потому что его потащили вперёд, встряхнули и приподняли над качающимся полом. Вытаращив глаза, щипач уставился на того, кто это сделал. Неудавшийся триумф смерил его холодным взглядом и тихо-тихо сказал: - Ещё раз встречу – вырву обе руки. И вроде грохот вокруг стоит, а Чолли каждое слово услышал. Притом преотлично. Поезд остановился, и воришку, наконец, отпустили. Перепуганный, он продрался к выходу, расталкивая пассажиров, вылетел на платформу и рванул из метро. Только на улице он почувствовал мелкую противную дрожь и холодный пот, стекающий со лба. Разминая кисть, парень побрёл прочь. Локи снова взялся за поручень. Случайно встретившись глазами со Стивом, только приподнял бровь. Психолог явно хотел что-то сказать, но передумал – в таком грохоте и скрежете себя не услыхать, не то, что до кого-то докричаться. Ткнув пальцем в сторону дверей, он начал пробираться к выходу. Поезд замедлил движение и, наконец, остановился перед нужной станцией. Почти тот же путь, только в обратном порядке – вагон, перрон, эскалатор, турникеты, выход наверх. И всё почти бегом, уворачиваясь от прохожих, обгоняя, лавируя. - Вот это у тебя чутьё, - одобрительно заметил Стив, когда мужчины вышли из подземки и сбавили шаг. - Ты имеешь в виду ту бестолочь? – в ответ на кивок Локи повёл плечами и бесстрастно заметил. - Ему следовало бы руки переломать, чтобы не лез, куда не следует. - Неужели на твоей родине такие суровые законы? – шутливо поддел его Стив. Локи серьёзно кивнул. Потом сказал: - Конечно, нет! Швеция – цивилизованная страна, там глупостями не занимаются. Благодаря своду законов, предусмотрительно прихваченному в Асгард, он точно знал, что в Швеции таких наказаний нет. - Локи! Локи, не спи! - Я засмотрелся. И не позволять себе отвлекаться. - Это сперва, потом всё примелькается. – Стив свернул на пешеходный переход. - Двадцать лет назад я тоже думал, что никогда не привыкну ни к городу, ни к шуму. Вот, мы пришли! Локи замер на месте, присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Вонь выхлопов изрядно заглушалась небольшой рощей… нет, не рощей… как же? А, парком! Торговцы разбили рынок тут же, под деревьями – десятки крохотных открытых лавочек с фруктами, овощами, зеленью, мясом и сырами. И чем-то ещё… Поведя носом, полуётун пошёл по запаху – необычному, но очень интригующему. - Стой-стой-стой! – Только выдержка принца спасла землянина от оплеухи – сколько можно лезть без спроса?! Стивен ничего не заметил. - Что такое? – Локи неохотно остановился. - Мы кое о чём забыли! Карточки к оплате здесь не принимают, надо снять наличными. - Где ближайший банк? – разумная мысль. Наблюдая за шведом, Стив не мог понять, что его «царапает»: ну не знаком человек именно с этим видом банкомата, ну забыл, что на рынках берут наличку – подумаешь! Но всё равно покоя что-то не давало. «Дома разберусь», - решил психолог. Тем более, исследование только началось. Вернувшись на площадь, Локи напрочь забыл о землянине, сосредоточившись на поиске источника того самого непонятного аромата. Нюх и капелька магии привели растирающего запястье полуётуна к палатке под небольшим тентом, чей хозяин гордо демонстрировал свой пахучий товар. Разноцветные порошки, семена, похожие на звёзды, и сушёные цветы вместе пахли так сильно, что аж в носу засвербело. - Будьте здоровы! – приветствовал молодой хозяин увлечённо чихающего посетителя. - Да что-апчхи! За ётунствчх-хи! - Держи, - Стивен протянул бумажный платок и озабоченно спросил, - это не аллергия случаем? - Нет, - продышавшись сквозь платок, Локи повернулся к прилавку. - Что это? - Специи, - если юноша и удивился неосведомлённости покупателя, то виду не подал, - молотые перцы: чёрный, розовый и красный. А вот куркума, шафран, чеснок сушёный молотый… вот розмарин… Вы что предпочитаете? Наугад выбрав несколько видов, Локи расплатился и вручил пакет со склянками Стиву. - Зачем нам столько? – поинтересовался тот, когда палатка осталась позади. - Дома этого добра навалом! - Пригодится, - Локи уже азартно выискивал взглядом палатку с зеленью. Полная продавщица, увидев приближающихся покупателей, перестала опрыскивать укроп из маленького пульверизатора и улыбнулась. «Лис», как она прозвала одного из них, оказался совершенно беспардонным! Подойти не успел, как ухватил пару пучков петрушки и ткнулся в них носом, как в букет какой! Глубоко вдохнув свежий аромат, Локи скомандовал: - Ещё три пучка к этому. Берём. Что за трава? – он указал на укроп. Растёр маленькую веточку пальцами. - Хорошо, её тоже берём. Потом в пакет отправилось несколько пучков базилика и мешочек с сушёными прованскими травами. Перехватив взгляд Локи, Стив мысленно вздохнул: такое выражение глаз ему было очень хорошо знакомо. Так смотрела Келли, когда решала, что она воплощение Мамая и намеревалась разорить все гастрономические прилавки. По счастью, это случалось ну очень редко. - На сегодня закончили! Китти, Лейла, подойдите ко мне, остальные свободны! – объявила в микрофон руководитель группы. Облегчённо вздохнув, Келли отправилась в душ, чувствуя, как гудит каждая мышца в ногах. Миссис Стэтсон была в ударе – кажется, она никогда не гоняла их так, как сегодня. После короткого купания девушка собрала вещи и нога за ногу поплелась по длинному извилистому коридору к запасному выходу. Впрочем, попадавшиеся по дороге коллеги выглядели ничуть не бодрее. Спасибо добрым проектировщикам, чьими стараниями через чёрный ход можно было выйти почти к станции метро, не обходя весь немаленький комплекс. Выйдя на улицу, Келли поёжилась: кажется, нытьё Стива по поводу жары вот-вот закончится – резкий холодный ветер ясно давал понять, что скоро в Нью-Йорк придут дожди. А дома сейчас ещё тепло и почти лето… листья только начинают желтеть… - Ну и кого на этот раз Стивен приволок к вам домой?! Преграда выросла так быстро, что девушка не успела затормозить. Выругавшись, она отскочила. - Да чтоб тебя, повылазило, что ли?! А… это ты… Демонстративно поправив рюкзак, девушка обошла высокого худощавого белобрысого парня и продолжила путь, будто ничего не случилось. Правда, шагу она прибавила изрядно. - Нет, пого… ай! Резкий болезненный удар сбросил его ладонь с плеча Келли, рефлекторно сжимающей и разжимающей отбитые пальцы. - Ну ты чего, зайчонок?! Я же вернулся, где твоя радость? Такая самоуверенная и вызывающе-самовлюблённая манера поведения когда-то доводила её до щенячьего восторга, но после некоторых событий обожание превратилось в стойкое отвращение. - Блин, прости, о великий! Забыла оркестр заказать ради такого события! – резко развернувшись, девушка замерла на месте, буравя парня взглядом. - Тобиас, ты откуда пришёл? - Это что, так важно? - Нет. Мне фиолетово, куда тебя посылать, так что просто вали туда, откуда взялся! - Я думал, ты будешь счастлива увидеть меня! В животе требовательно и громко заурчало, отчего настроение, и без того нерадужное, испортилось окончательно. - Слушай, ты, хорёк! Я была счастлива, когда мы расстались! – рявкнула она, нимало не заботясь о прохожих, начавших оглядываться на парочку. - И, более того, искренне надеялась больше никогда не увидеть твою рожу! Отвали от меня, иди выпендривайся перед кем-нибудь другим! Пока парень, опешивший от такой тирады, хлопал глазами, она развернулась и, перебежав небольшую площадь перед входом в метро, юркнула за тяжёлую дверь. Зайдя в вагон и пристроившись в дальнем углу, Келли уткнулась лбом в стекло. Шикарно осень начинается, ничего не скажешь! Вдруг она тихо хихикнула: поняла, кого Тоби имел в виду, задавая гневный вопрос. Вагон тряхнуло на рельсах и пассажиры послушно заколыхались в такт. «Не отвертится теперь, паразит долговязый», - взгрустнула Келли. С чего бы вдруг экс-Ромео всплыл аж спустя полгода после разудалой ссоры? Хотя этот пафосный монолог с его стороны и ссорой-то назвать нельзя… И не просто всплыл да ещё и с претензиями вместо «здравствуй!»... Да ещё и за домом, похоже, следил. Ну да чёрт с ним. Твёрдо решив не вспоминать о неудачном любовном опыте, девушка выпорхнула на платформу. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и сытный ужин на пару с горячим душем вернут радость в жизни! - …Апельсин, ты видишь то же, что и я? Ни повторное открывание двери, ни протирание глаз, ни ощупывание холодильника ни к чему не привели – полки упорно оставались пустыми. Не считая коробки молока и начатого батона хлеба. - Твою ж мать, ну что за день?! Келли со злости так шваркнула дверью, что холодильник покачнулся. Кот благоразумно удрал, не желая попадать под горячую руку. Несколько глубоких вдохов помогли чуть успокоиться, а кружка молока и пара толстых ломтей хлеба приглушили назойливое бурчание в животе. - И упаси вас Боже не объяснить эту выходку… Пока Стив, пыхтя, взбирался на последний этаж, он успел проклясть тяжеленные сумки, плохую погоду, Хиддиса и в придачу свою слабую волю. А ещё он надеялся, что группу сестры не отпустили пораньше. «Да глупости, - уговаривал он себя, сражаясь с заедающим замком, - она возвращается не раньше девяти, а то и половины десятого, с чего бы…» - Н-ну, господа, надеюсь, вы не с пустыми руками пожа’ова’и? Келли была в бешенстве – Стив понял сразу. Дело было даже не в позе упрямого бычка, а в вернувшемся дефекте речи – все усилия логопедов сводились на нет, стоило взыграть горячей ирландской крови. - Эм… привет, - «пожалуйста, только не устраивай скандал при Локи!». - Мы тут немножко разорили рынок на Юнион Сквер… - Чё так б’изко? Сгоня’и бы уж на Луну… - буркнула девушка, пропуская брата на кухню. - Мы гораздо ближе нашли еду, которой нельзя отравиться, - Локи приветствовал девушку небольшим поклоном и пронёс вслед за Стивом два тяжеленных пакета. Он был полностью уверен, что девушка не обратит внимания на вопиющее нарушение этикета. Не говоря о том, что возмущён был до глубины души. Может, стоит просто свернуть шею молодой карге и парой заклятий подправить память землянину – мол, нет и не было никакой сестры? Но тогда нарушится клятва, данная Одину, мигом заявится Тор, и прощайте, все надежды и мечты! Девушка, понятия не имевшая, чего только что избежала, устало вздохнула: - Локи, я понимаю, что у себя на острове – или где там – ты был один. Здесь… - Келли, не стоит… - Стив попытался прервать сестру, но безуспешно. - Стоит. Давай договоримся, - она повернулась к шведу, - ты – ешь, что хочешь: натуральные яблоки, вареных мадагаскарских тараканов, мозги живых голубей – что хочешь! Но чужое не трогай! Стало любопытно, захотел попробовать – пожалуйста, спроси и бери, но, блин, не выкидывай, ибо не твоё! Пройдя мимо замершего брата и мрачного шведа, Келли вернулась в свою комнату. Аккуратно прикрыв дверь, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула сквозь зубы, будто выпуская пар. Будь проклят этот Хиддис и его идея, которой он заразил её брата. Да сгорят в аду все болезни, и пусть абсолютно все будут здоровы и счастливы! Лучше бы увлечение Стива психологией так и осталось просто увлечением. - Это ну просто чёрт знает что! – пробубнила она, ища свой блокнот. – Вот чего этому дятлу на своих островах не сиделось? Минералог… хренолог! - Локи… извини, я не знаю, что на неё нашло… - Ничего страшного, я её даже понимаю. Если не возражаешь, я пойду переоденусь. Жалости к землянину не было ни на песчинку. Сам виноват – не приучил сестру к скромности вовремя – расхлёбывай теперь. Шагая из угла в угол по комнате, он старался унять гневную дрожь: какая-то простолюдинка посмела приказывать ему, принцу! Да она вообще должна быть благодарна, что… Спокойно, спокойно! Очнись, ты не принц здесь! Локи замер у окна. На улице собрались тучи и стало темно. - Ладно, - шепнул он своему злому и взъерошенному отражению в стекле, - продолжу притворяться, что живу с аристократами из ванов. Иначе и правда когда-нибудь сверну девчонке шею. Ваны… если эта Келли хоть немного на них похожа, то с ней может пройти тот же фокус, который не раз удавался с болтливыми послами. Признание ошибок теми, кто, по их мнению, неправ, действует успокаивающе. Келли дописывала очередную гневную тираду, когда раздался негромкий стук в дверь. На пороге стоял швед. - Приношу свои извинения. Я … был неправ. - Вид у него был довольно смущённый. – Наверное, мне стоило бы держать себя в руках и… кхм… не выкидывать всё без разбору. - Определённо. Маловато, знаешь ли, радости прийти домой с пустым желудком и обнаружить… Ладно, - девушка вздохнула, - надеюсь, больше это не повторится. - Обещаю, - улыбнулся Локи. - Ловлю на слове. Пойдём, поможешь с ужином. Что? А ты думал, легко отделался? – Келли усмехнулась удивлённому взгляду мужчины. - Стив тоже не отвертится. Кто напортачил, тот и помогает! Когда на кухне установилась деловая суета, сопровождаемая запахами готовящейся еды, Апельсин выскользнул из-за шторы, за которой пережидал бурю, и направился к спальне нового существа. Хотя пришелец и походил на людей, с которыми жил кот, и даже мурлыкал, как они, всё же он был кем-то другим. Пах не как человек. Но и не как собака и не как автомобиль, что вполне кота устраивало. Остановившись возле нужной двери, перс понюхал воздух и нырнул внутрь.