Комплекс бога

«Кажется, я что-то забыл», - с этой мыслью Тор взлетел в седло и пустил буланого коня рысью в сторону дворца. По дороге ас разглядывал затихающий Асгард. Город готовился ко сну: закрывались лавки, торговцы спешили по домам, таверны выпускали припозднившихся посетителей, улицы постепенно пустели. Единственные, кому ночь не сулила покоя, были кузнецы, жившие на окраинах, и стража, охранявшая город-государство денно и нощно. Рассеянно оглядывая улицу, бог грома позволил коню перейти на шаг. Тор отпустил поводья и вдохнул сладкий родной воздух, казавшийся ещё вкуснее после чада и пыли Земли. - Ай! Не смотри… - тихое восклицание за спиной заставило принца остановить коня и обернуться. Миловидная девушка, похожая на оленёнка, смущённо пыталась спрятать что-то от юноши, буквально вившегося вокруг неё. - Ну покажи! - он пытался то заглянуть юной красавице через плечо, то подойти сбоку, но безрезультатно. – Я не буду смеяться, честно! - Я там страшная… Робкая попытка отвадить приставучего кавалера с треском провалилась, натолкнувшись на суровое: - Если это правда, то я руки выдерну горе-малевателю. Поколебавшись, девушка показала что-то небольшое. Юноша улыбнулся: - Пожалуй, не вырву. Ты здесь такая красивая… - Правда? – вспыхнувшее румянцем личико озарилось улыбкой. - Конечно! Краше тебя никого нет! Тор, улыбнувшись, тронул поводья. - Отдай! – Джейн выдернула из пальцев аса тоненькую карточку. – Я там такая страшная получилась… Неловко сунув её в сумку, девушка смущённо заправила прядку каштановых волос за ухо. - Я не успел разглядеть, - честно сказал несколько озадаченный такой реакцией Тор. – А что это такое? - Это? Водительские права, - Джейн пожала плечами и улыбнулась, - просто права. - У нас такого в Асгарде нет, - бог грома с любопытством посмотрел на сумку, небрежно брошенную на стул. – Покажешь? Немного неохотно девушка вынула документ и, прикрывая фотографию указательным пальцем, начала объяснять: - Конечно, нет, автомобилями вы не пользуетесь. Права нужны, чтобы все знали, что ты – это ты. Ну там, как тебя зовут, сколько тебе лет… и прочее в том же духе. - А что в том же духе? – проснувшееся неуёмное любопытство требовало полного ответа, а не жалкой отговорки. Когда Джейн закончила «экскурсию по документу», голова у Тора слегка гудела от обилия информации. - Я всё понял, – подытожил он. И, будто невзначай, заметил. - И вовсе ты не страшная получилась. Вот о чём он забыл спросить учёного. Поборов искушение тотчас вернуться на Землю, бог грома напомнил себе: новая встреча с Селвигом состоится через два дня, нет смысла спешить. А вот навестить Локи, пожалуй, стоит. Ас задумчиво посмотрел на небо, оценивая положение звёзд. Поздний вечер, но для брата не существует понятия «поздно», его даже сейчас наверняка можно застать в кабинете за книгами или расчётами. - Локи! – старший принц ворвался в покои, распахнув двери. – Локи?.. Он огляделся: в гостиной темно - да, брат почему-то не любил эту комнату, почти не бывал там. В кабинете тоже темно и тихо, как и в опочивальне. Неужто лёг? Бог грома прошёл в комнату, стараясь шуметь как можно меньше. Наполовину задёрнутая штора пропускала сияние звёзд, освещающее спящего. Волосы его разметались по подушке, рот был по-детски приоткрыт, на щеке отпечатались складки наволочки. Ас невольно улыбнулся. Пусть спит. Развернувшись к двери, Тор вдруг замер. Обернулся и, прищурившись, пригляделся внимательнее. - Ах, ты… - прорычал он, раздраженно замахиваясь. Ладонь прошла сквозь плечо брата и хлопнула по прохладной простыне. Опять обморочил! Потом досада сменилась беспокойством. Неспроста это… Стрелой вылетев из покоев, Тор помчался туда, где мага можно было обнаружить наверняка. Нет, не в дальних покоях на одном из верхних этажей, отведённых под лабораторию, и не в зале для тренировок – ради такого пустяка иллюзию можно было и не создавать. Обман имеет смысл лишь в одном случае: если младший принц решил не дожидаться отправки на Землю. Приближаясь к Оружейной, Тор старался не думать о том, что может вскоре предстать перед ним: перебитая стража, уничтоженный новый Разрушитель, торжествующий Локи, сжимающий в руках Тессеракт и Ларец. Живые и здоровые стражники впустили старшего принца в зал, мирно освещаемый голубым сиянием Куба. На соседнем постаменте мирно покоился Ларец. Резко остановившись, Тор прикоснулся к серебряной оплётке, в которую поместили Тессеракт. Всё настоящее. - Ничего не понимаю… - ас покачал головой, отступая на шаг. - Что ты здесь делаешь? Обернувшись, принц увидел отца, стоящего у подножия лестницы. Поклонившись, он отошел от постамента. - Я проверял, на месте ли реликвии. - Что встревожило тебя? Судя по взгляду, Всеотец знал ответ на свой вопрос. - Придя к Локи, я обнаружил лишь его иллюзию и решил, что он хочет забрать артефакты. Потому я спустился сюда, чтобы проверить, всё ли в порядке, - признался Тор. - Ты ему не доверяешь. – В словах Одина не было ни порицания, ни одобрения. Принц последовал за королём наверх. Выйдя из Оружейной, он покачал головой. - В этом – нет. - Тем не менее, твой брат достойно выдерживает испытание. - Испытание? – недоуменно переспросил бог грома, следуя на полшага позади короля. – Ты ничего об этом не говорил. Один не ответил, и принцу не осталось ничего иного, кроме как следовать за ним наверх, в просторные светлые коридоры и дальше, на галерею, из которой открывался прекрасный вид на город. Лишь когда они остановились у одной из колонн, Всеотец произнёс: - Знать, что сила, которой всегда стремился обладать, находится рядом, и сопротивляться искушению получить её – тяжёлое испытание, о котором не обязательно объявлять во всеуслышание. Тор тяжело вздохнул. Этот соблазн может оказаться слишком сильным для Локи, и если брат ему поддастся… - Сила, которую могут даровать и Куб, и Ларец, стоит того, чтобы рискнуть головой, - мрачно заметил он, оглядывая город. Сложив руки на груди, принц посмотрел на короля. - Локи не станет рисковать. В случае неминуемого провала он лишится большего, чем просто личная свобода, - невозмутимо возразил тот. – Причин для беспокойства нет. Иди спать, завтра расскажешь нам всем о посещении Земли. - Доброй ночи, отец, - Тор поклонился. - Доброй ночи, сын. Решив сократить дорогу, он отправился через внутренний сад. Неспешно идя по аллее, он размышлял над поведением Всеотца. В случае с сорванной коронацией его спокойствие хоть и казалось странным, но имело обоснование: ётунов уничтожил Разрушитель, а брешь в защите в итоге была устранена. Но сейчас? То, что Один считает испытанием, Тор назвал бы хождением по краю пропасти – брат слишком серьёзная и непредсказуемая угроза, чтобы относиться к нему так… спокойно. Или это такой способ показать, что Локи всё ещё способен вернуть доверие? Доверие? При одной мысли об этом Тор невольно фыркнул и тряхнул головой, потёр ладонью лоб. Доверять Локи? Только с очень большой оглядкой и то не всегда. Приглушённое чихание и шорох вывели принца из задумчивости. Он насторожился: звук шёл из-за кустов, что плотной стеной обступали дорожку, посыпанную белым песком. Намотав плащ на руку, Тор пробрался по кривой незаметной тропинке между ними и вышел на небольшую поляну, залитую светом звёзд. - Доброй ночи, Тор. Локи лежал на влажной траве, заложив руки за голову и глядя в небо. - И тебе доброй ночи, брат, - ас приблизился и, сев рядом, немного сердито спросил. - Зачем ты создал иллюзию? Продолжая изучать звёзды, полуётун насмешливо хмыкнул: - Ты всё-таки вломился в мои покои, как я и предполагал, хотя и знаешь, что я этого терпеть не могу. Тор поднял голову к небу, подставив лицо слабому ветерку, и заметил: - Когда ты приходил ко мне затемно, выгонял из постели и тащил на Биврёст встречать рассвет, я не возмущался. - Ты - это ты, а я – это я, - Локи поднял руку и очертил пальцем контур какого-то созвездия. – Кстати, что ты здесь делаешь? Разве ночной обход дворца уже не обязанность стражи? - Искал тебя, - Тор сорвал травинку и стал крутить её в пальцах. Младший принц поднял брови и удивлённо рассмеялся: - Этот дворец знаком мне от казематов до верхних площадок! Неужели ты подумал, что я… Но постой, - улыбка осталась такой же широкой, но теперь в ней мелькнуло что-то злое. – Я, кажется, понял. Ты не меня искал, ты ходил проверять, на месте ли оружие, верно? - Локи… - бог грома отбросил травинку в сторону, но договорить ему не дали. - По глазам вижу, что да, – сев, младший принц повернулся так, чтобы его лицо оказались напротив лица старшего. – Позволь разочаровать тебя, сын Одина: я не прикоснусь ни к Кубу, ни к Ларцу до тех пор, пока король сам не даст на это изволение. И, - тонкий длинный палец качнулся перед носом Тора, заставив того отпрянуть, - пока я здесь, буду ходить, где захочу, поскольку меня не заперли в клетке! Полуётун мягко встал и скучающе-зло бросил: - Разумеется, будь королём ты, многое было бы иначе. Тем не менее, ты не король. Так что придётся смириться! Отвесив шутовской поклон, он развернулся и исчез меж кустов, из-за которых мгновением позже донеслось: - Доброй ночи, Ваше Высочество! Тор лишь молча смотрел Локи вслед. Когда шелест веток и шорох песка затих, он встал, отряхнул плащ, огляделся, посмотрел на небо и покинул поляну. Вот и поговорили. Асу было искренне жаль тех людей, у которых поселится его младший брат. Утром Локи приветствовал Тора как ни в чём не бывало и проследовал за ним на скромный семейный завтрак. Ему всегда нравилось, когда они собирались вчетвером. Шумные пиры, несмотря на их неоспоримую пользу, всегда немного утомляли, не давая возможности пообщаться непосредственно с родителями, вне государственных забот. Даже сейчас, когда полуётун уже не чувствовал себя частью этой семьи, подобное начало дня не вызывало отвращения. Тепло поприветствовав Фригг и почтительно – Одина, бог обмана занял своё место за столом. За время трапезы он не проронил ни слова, слушая короткий рассказ Тора о визите на Землю. Упоминание Селвига и вновь отстроенного исследовательского городка не вызвало никаких эмоций, а вот рассказ о паспорте заинтересовал. О странном и забавном обычае людей окружать себя кипами бумаг, которые должны подтвердить, что человек является именно тем, кто он есть, а затем усердно их же подделывать, выдавая себя за кого-то другого, Локи услышал от прирученного при помощи жезла человека, имя которого принц выбросил из памяти сразу же после разговора с рыжей женщиной. Услышав своё имя, полуётун навострил уши. - … возможно, нам придётся несколько раз посетить Мидгард перед окончательной отправкой, - Тор положил обглоданную птичью косточку на тарелку. - Завтра я встречусь с учёным и дам ему задание сделать для Локи документы. Младшему принцу вовсе не хотелось быть узнанным землянином – в любом случае это грозило некоторыми… осложнениями. - Я могу сменить внешность, - неохотно сказал он, отставляя кубок. – Это позволит избежать неприятностей. Один согласно кивнул. Тор успокоился, но ненамного. «Никуда я не сбегу, не переживайте», - младший принц спрятал кривую усмешку за кубком. Надо поторапливаться с созданием амулета и не скупиться на вкладываемую в него силу. Фригг закрыла за собой дверь в кабинет и подошла к прялке. Не прикасаясь к ней, придирчиво осмотрела работу. Чары, используемые для создания нитей, приобретали большую силу ночью, так что прясть днём не было смысла. Ещё три ночи, и можно будет отнести нити и заготовку мастеру-карлику, чтобы тот завершил работу. Локи нельзя свободно колдовать в Мидгарде, но лишать его такой возможности было бы совсем глупо: сын способен затаить обиду и, рано или поздно, отомстить. Увы, но он далеко не всегда может вовремя остановиться и обдумать последствия своих поступков. Конечно, эта черта присуща всем – и асам, и ётунам, но только у Локи она проявилась со столь разрушительным последствиями. Ещё раз оглядев нить, королева покинула покои и направилась в тронный зал – скоро должен вернуться Один. - Есть ли изменения в Ётунхейме? Один стоял рядом со Всевидящим, наблюдая за строительством Моста. Медленно, слишком медленно оно идёт, хотя мастера и работают день и ночь. - Нет, мой король. Борьба за власть всё ещё продолжается, великаны разобщены и пока не опасны. – Хеймдалль смотрел в бездну. - Как только ситуация изменится, сразу доложи. Лафей четверть века сражался за свой престол, но это не значит, что его последователи потратят столько же времени. - Слушаюсь, мой король. Во дворце Одина уже ждала королева. - Какие вести из Ётунхейма? - Борьба за власть длится до сих пор, так говорит Хеймдалль. – Король занял трон, супруга привычно встала возле правого подлокотника. - У Лафея наверняка остался сын, иначе быть не может. Если он всё-таки захватит власть… - не договорив, она провела пальцами по подлокотнику. - В любом случае новый царь будет вынужден встретиться с нами. Фригг неохотно кивнула. И они будут обязаны выполнить требование. Несмотря на крайнюю нелюбовь к ётунам, королева должна уважать их обычаи, равно как и обычаи любого другого народа. Глубоко внизу, ниже, чем Оружейная, ниже, чем казематы, находится небольшая хорошо охраняемая комната, где холодно почти так же, как в Ётунхейме. Заклятие, наложенное магами Асгарда и скреплённое Сетью Фригг, оберегает от распада сверхплотный фантом, имитирующий тело Лафея. Именно за ним придёт новый повелитель страны льдов, чтобы вернуть родича домой и похоронить с соответствующими почестями. В тронный зал вошли послы Ванахейма и произнесли короткую приветственную речь. День вступил в свои права. «Наследнику ещё нужно будет объяснить, почему от тела Лафея ничего не осталось…», - мельком подумала Фригг, с улыбкой приветствуя гостей. Убрав камень, полуётун вернул шкатулку на место и улыбнулся: дела идут на редкость хорошо. Стратегия «тише воды, ниже травы» даёт свои результаты. Все убедились, что ничего враждебного против них не затевается, что блудный сын осознал свои ошибки и хочет исправиться. Хотя, скорее всего, ему никто не верит, а какие бы то ни было подозрения на его счёт не высказываются вслух. Конечно, проще всего на свете было бы проникнуть в Оружейную и забрать Тессеракт с Ларцом, но… править государством, в котором все против тебя, забавно, но очень утомительно. Да и убийство легального и легитимного правителя и такого же наследника не сможет не отразиться на отношении других миров к Асгарду, а эта проблема будет уже куда серьёзней. И вообще - безосновательное кровопролитие есть глупость и излишество. - Локи! Вздрогнув от неожиданности, полуётун обернулся и кисло посмотрел на Тора, стоящего в дверях лаборатории. - Мне стоило создать ещё пару двойников, чтобы ты побегал по дворцу. А будь у меня в руках что-то взрывчатое? - У тебя его нет, - нетерпеливо парировал старший принц. – Пойдём. - Куда? – Локи приподнял бровь, отходя от шкафа. - На поле для тренировок. Надо поговорить. - Можно и здесь, - плавное пожатие плечами, - у этих стен нет ни ушей, ни глаз, ни носов. Если желаешь, можем перейти в кабинет. - Мы идём на поле, – отчеканил ас, развернулся и вышел. - Иногда ты бываешь просто восхитительно упрям, - маг насмешливо закатил глаза, - пойдём на твою территорию, если тебе будет спокойней. - Так о чём ты хотел поговорить? Братья пересекли поле и остановились у мишеней для стрельбы из лука. - Скоро ты отправишься на Землю… - Тор огляделся, проверяя, нет ли посторонних. - Спасибо, я помню, - недоуменно отозвался Локи, пробуя пальцем острие метательного ножа. - Я не об этом напомнить хочу, - бог грома нахмурился, пристально глядя брату в глаза. – Земля… - Под твоей защитой, да-да, - младший принц прицелился. Сверкнув на солнце, нож воткнулся в дальнюю мишень. Выпрямившись, полуётун развёл руками, улыбаясь: - Такое сложно забыть, знаешь ли. Кстати, когда тебе успели доверить сей мир? До моего падения с Моста или после? Просто интересно, как я ухитрился пропустить такое событие. Тора всегда неприятно удивляла способность брата говорить о важных вещах так, будто в них не было ничего особенного. Но – Локи есть Локи, и с этим ничего не сделаешь. - Когда Хеймдалль увидел тебя на Земле через год после твоей, как мы думали, гибели. Сначала все обрадовались, думали, что ты вот-вот призовёшь Стража или по своим потайным тропам вернёшься домой… Но когда ты разрушил военную базу и стал причиной гибели людей, отец отправил меня на Землю, приказав отыскать тебя и вернуть во что бы то ни стало. Локи смотрел в сторону, играя ножом. Когда Тор смолк, он неопределённо дёрнул плечом: - Свою миссию ты выполнил, поздравляю. Это всё? - Предупреждаю, брат, если ты причинишь кому-либо вред… - бог грома начал терять терпение. Как отец договаривался с Лафеем?! Второй нож вонзился в толстую доску рядом с первым. Полуётун глубоко вздохнул и смерил аса хмурым взглядом. Подойдя к мишени, выдернул один нож. - Я не причиню никому вреда, Тор. Если на меня не нападут, разумеется, - вытащив второй нож, он обернулся. Похлопывая клинками по ладони, подошёл к принцу и, глядя куда-то ему через плечо, закончил: - Я буду вести себя тихо, мирно и прилично, поскольку это соответствует моим интересам. - В смысле? - Всеотец сделал настолько заманчивое предложение, что отказаться от него было бы верхом идиотизма. - Какое? – сощурился ас. - Вон идут твои друзья, - Локи улыбнулся одними губами. – Не желают оставлять наследника наедине со злобным и коварным ётуном-отцеубийцей. - Они ничего не знают, - бог грома посмотрел на младшего принца. - Для них я просто помогал тебе вернуться домой. Как и для всех остальных. - Тем лучше, - безразлично отозвался тот, - будут крепче спать. Неужели Тор и правда считает, что Один возьмёт и расскажет всем, кем на самом деле оказался его младший отпрыск и что старший сын отправлялся в Мидгард не только ради воссоединения семьи?! -Тор! Локи! – пробасил Вольштагг, когда троица, наконец, оказалась рядом, - Неужели я вижу вас здесь? - Решили размяться, - любезно отозвался полуётун, предупреждающе глянув на Тора. Тот, конечно же, ничего не заметил. – Не всё во дворце сидеть. Фандрал, изучая несуществующее пятно на перчатке, произнёс: - Хорошо, что есть, кому вовремя вытащить вас, Ваше Величество, из лаборатории, - хитро улыбнувшись, он закончил, - а то зарасти бы вам пылью и паутиной. Локи безмятежно улыбнулся, поворачиваясь так, чтобы не задохнуться – рука у бога грома тяжёлая, и дружеское объятие, соответственно, весьма крепкое. - Ничего, - рассмеялся Тор, - я не дам ему закиснуть! - Составите нам компанию? – Огун приглашающе махнул булавой. - Отчего нет? – старший принц отпустил брата и, распрямившись, демонстративно похлопал по молоту. - Я уже заскучал по дружеским стычкам! - Воздержусь, - покачал головой младший принц, показав сложенные веером ножи. - Как знаешь, - пожал плечами Вольштагг. - Наскучит в одиночестве, приходи. Локи, не ответив, прицелился в дальнюю мишень. - «Наскучит в одиночестве»... Хм, - пробормотал он, когда компания отошла достаточно далеко, - разумеется. Нож до середины вошёл в толстую доску.