Я чувствую...

      Тропинка, петляющая среди растущих в лесу засохших деревьев, подходила к концу и герои стали чувствовать ужасный запах гари, который так и забивал лёгкие пеплом, которым был насыщен воздух. На взмокшей земле лежали белоснежные снежинки, создавая небольшие снежные кучки, и все же ему осталось недолго быть таким. Пепел, витающий в воздухе то и дело падал хлопьями с выгоревших до основания деревьев, и разносился по округе ветром.       — Невосполнимая потеря… — вздохнул Ли Шань, оглядывая некогда великий лес. По чихнул от попавшего пепла на нос.       — Где же вход в убежище? Мы вроде уже пришли… — Тигрица осмотрелась по сторонам, но кроме горок серого пепла и горелых остатков деревьев вокруг было пусто, кругом была непонятная тьма, будто лес все ещё где-то горит, и дым так и стелется на землю от ещё не успевшего потухнуть очага пламени.       — На то оно и убежище, чтобы быть незаметным, — повернулся Ли, а девушка только пожала плечами. Панда нагнулся к одной из куч пепла и просунул туда руку. Послышался скрежет железа, скорее всего цепи, и вскоре незаметный до этого люк был поднят, и пепел начал падать во внутрь подобно песку. Ли Шань, приводя дыхание в норму, повернулся к По и Тигрице. — Вот и он… — показал он на тяжело узнаваемый подземный ход, расположившийся среди горы пепла. Заходя во внутрь пещеры, все шли опираясь на края. Как только все до единого прошли в темную и сырую пещеру, за их спинами вновь послышался скрежет металла, и проход закрылся, погружая героев в густую темноту.       — На первый взгляд может показаться, что тут опасно, но на самом деле здесь не так уж и плохо, если учесть, что творится наверху… — Ли зажёг факел, и осветил влажные стены пещеры. Он свободным шагом, не особо смотря под ноги, шёл во тьму самым первым, успевая ещё и поворачиваться, рассказывая об этом месте, где даже самые заядлые преступники бы не согласились жить. Пинг особо не отходил от отца По и следовал за ним нога в ногу, что сложно ему давалось учитывая размер шага громилы. Тигрица устала слушать рассказы панды о подземелье, да и ей уже до мути в глазах надоело это тёмное и сырое место. Немного отстав от Ли и Пинга, девушка шагом поравнялась с По, который до этого лишь задумчиво плелся за их спинами.       — Какого там? Ну… В том мире? — девушка подошла к По с вопросом, на который он вчера не соизволил ответить.       — А, что? — По повернул голову к Тигрице, которую он до этого даже не заметил, полностью погруженный в свои мысли. — А… ты про мир мертвых… душ… или как его? Мир привидений? — панда попытался начать разговор с шутки, но Тигрица не оценила ей, а лишь посмотрела недоуменным взглядом. Заметив его на себе, панда вздохнул, почесав затылок. — Если честно, то там нет ничего приятного… Лишь пустота и иллюзия Гангиса, которой он может наслаждаться долгими днями. — По сбавил свой шаг позволяя отцам чуть отдалиться.       — А волчицы? Ты что-то говорил про волчиц… — Тигрица не смогла не задать вопрос, который так и просился наружу ещё со вчерашней ночи.       — Ах, волчицы… Никки и Элина… Они… Они помогли мне продержаться, пока я был там. — По остановился, дав мыслям собраться. Тигрица хотела бы ещё что-то спросить, но послышался голос Ли.       — Эй! Вы идете? Не отставайте! — Ли повернулся корпусом к героям, и стал их ждать.       — Ладно, Тигрица, как придем в убежище у нас будет много времени поболтать. — подмигнул По, и прибавил шагу, нагоняя своих отцов. Девушка не стала отставать и медленно побежала, нагоняя панду.

***

      Старпом корабля Зена осматривал все оставшиеся на плаву корабли. Из оставшихся десяти кораблей на плаву осталось только восемь, но и этого хватало на случай непредвиденных ситуаций.       Фигура обернула за плечо бородавочника Вартоса.       — « Готовь экипаж к вылазке! У тебя сутки на всё» — старпом положил ему в руку предмет из коллекции сапсана, который он приказал раздать всем подчиненным, кто отправится с ним. Бородавочник кивнул и двинулся на свою расписную галеру…       — Он не может так поступить!!! — офицер Рорк был в полном бешенстве от решения капитана. — Оставить заместителя на берегу?! — разорвал он лист с печатью Зена на глазах у старпома. — Я не позволю так со мной обращаться!       — Что, прости? — позади носорога отчётливо послышался голос сапсана. Носорог резко развернулся на месте.       — Да как ты посмел так поступить?! — погрозил Рорк ему пальцем, пыхтя от ярости.       — Успокойся Рорк. Ты будешь на корабле Вартоса. Ты должен найти предателя в моём флоте, так или иначе… — сапсан оглядел корабль носорога с поломанным фоком, и корпус которого ещё долгое время будет раскрытым для замены поврежденных досок. — Твой корабль не в лучшем состоянии… — сделал замечание Зен, и едва усмехнувшись, вспарил к воздух к своему кораблю.       — В плохом состоянии?! Именно из-за тебя у него такое состояние! — офицер прокричал вслед парящей птице. Поняв, что спорить бесполезно, Рорк немного успокоился, и сел на пень, торчащий неподалеку.       — И кто же смог выдать все наши планы? — носорог достал кинжал сапсана и рассматривал его, задумчиво почесывая подбородок…

***

      В конце их длинного пути по пещере стояла деревянная, слегка подгнившая лестница. Первым начал спуск Ли, от веса которого лестница жалобно заскрипела, и начало казаться, что сейчас она провалится вместе с пандой. Вслед за ним последовали остальные герои, которые вмиг очутились в убежище панд. Огромная пещера со сталактитами, висящими с очень высокого потолка, и повсюду хаотично разбросанными булыжниками самых разных размеров. Отражением воды на её высочайшем потолке дало понять, что сейчас они находятся вблизи самого, что не на есть настоящего подземного моря. Лишь через небольшой водопад, стекающий с потолка пробивался слабый луч света, которого не хватало для освещения. В связи с этим тут и там ярко горели факелы и костры, тускло освещая стены пещеры в приятный оранжевый цвет.       — Можете себе выбрать любую, — Ли Шань остановился, и показал на пустующие вырезы в горе. — Это поразительно редкое природное явление, но в нашем положении выбирать не приходится. Меня найдёте в конце пещеры… — Пинг и Шань двинулись дальше по гладкой поверхности, которую шлифовала вода долгие столетия. Тигрица и По медленно прошли в их временное жилье, по пути подпалив еще один факел. К их удивлению, комната была пусть примитивно, но обставлена. В конце пещерки были два каменных выступа, которые явно были кроватями, а по правой стенке расположилась печь, сложенная из булыжников.       — Вау, каменная кровать. Даже кухня… Тут все из камня. — По лег на одну из двух кроватей и облегченно выдохнул. Тигрица стала пытаться обустроить их комнату, но По молчал, разглядывая потолок, и прикусывая нижнюю губу.       — По, не хочешь помочь? — девушка доставала одну за другой вещь из своего мешка, пока панда беззаботно лежал.       — Ты ведь сама знаешь, что от меня толку не будет… — печально сказал По на выдохе, на что Тигрица лишь неподдельно удивилась, подняв взгляд на него. — Ладно, ладно… Я пойду спрошу, где раздобыть еды. — панда встал с лежбища, и вышел из комнаты. Девушка, задержав свой взгляд на пару секунд на выходе, вновь вернулась к разбору своей сумки, весьма погрустнев в лице.

***

      Остаётся чуть больше суток перед отплытием, и все корабли проводят окончательную проверку, которая повторится еще раз десять.       — Офицер Грим… — Зен подозвал фигуру в капюшоне, стоящую неподалёку и слоняющуюся без дела. — У меня для тебя специальное задание: сплавай назад к Пекину, и забери парочку вещиц из дворца. Они будут лежать на императорском столе… -сапсан ударил концом свитка в грудь фигуры.       — Да, капитан… — офицер без лишних слов забрал свиток у Зена, и быстрым шагом пошёл к своему кораблю, пришвартованному вблизи берега. Сапсан проводил его взглядом и двинулся на свой галеон.

***

      Наступила ночь. Не сказать, что можно было особо отличить день от ночи в этой пещере, но через водопад, что находился в самой верхушке пещеры, можно было понять время суток. Сейчас По был занят готовкой, а Тигрица как могла пыталась обустроить место, что ей не сильно удавалось.       В конце-концов она смогла с горем пополам закончить подготовления к новоселью, если можно было так назвать. Темная пещера, в которой было холоднее чем на улице, но вот если её утеплить… Как бы то ни было, она уже сидела у огня, и вдыхала парящий в воздухе запах овощного супа. Она почуяла великолепный аромат, что мгновенно заставило её с жаждой смотреть и ждать окончания готовки. Панда же без особого аппетита ждал приготовления, его внимание привлекал лишь огонь, с которого он не мог отвести взгляда.       — По, ты в порядке? — девушка нагнулась, чтобы заглянуть ему в глаза, с лёгкой тревогой за своего друга.       — Да нет… Все нормально, — По, даже не попытавшись улыбнуться, встал со своего насиженного места, и деревянным черпаком начал помешивать суп. — Готово, можно есть. -попробовав суп на вкус, он поднял с огня котелок и поставил его наземь. По достал из рюкзака две чаши, но наполнил только одну, которую передал девушке.       — А ты почему не ешь? — Тигрица отодвинула от лица тарелку горячего супа.       — Я поем попозже… Я схожу к отцу… Ложись спать, я вернусь поздно. — По остановился у выхода из комнаты и выдохнув, пошёл дальше…       Прошло много времени, и Тигрица уже спала у себя, отвернувшись к холодной стенке, на которой отчётливо были видны слои разных периодов существования планеты. По незаметно зашёл в комнату и прислушался. В уголке трещали бревна для обогрева комнаты, а мастерица уже сладко спала. Он буквально на цыпочках прокрался к мешку, и стал его нагружать вещами в быстрой спешке, иногда замирая и вслушиваясь в звуки, и осматриваясь назад.       — Прости, но это моё решение… — закинув мешок на плечо он вышел из комнаты.

***

      Последний день полной луны закончился, и теперь всё небо заволокло тучами до начала зимнего солнцестояния. По сидел на берегу, высматривая на горизонте свой транспорт.       — Я тут. Как и обещал… — позади панды послышался хриплый голос.       — Надеюсь, ты не солгал, и мы сможем все сделать по твоему плану… — По надел на плечо мешок, и осмотрелся на предмет подставы, но удостоверился в своей безопасности.       — Следуй за мной. — из тени его позвало нечто, и По, недолго думая пошагал в хвойный лес за фигурой, ломая высушенные кусты… Продолжение следует…