Чешуйчатый приятель

      — Эй, Рэйнард! — прохрипел водитель дряхленького фургона, который только что притормозил. — Остановка до завтрашнего обеда. Я пока к тётке в гости смотаюсь.       — Вообще здорово-о-о, — потягиваясь и зевая, отозвался голос с заднего сидения. — Спасибо, приятель!       Высокий молодой человек вышел из машины и ещё раз хорошенько потянулся, расправляя уставшие от поездки позвонки. Затем он, мельком глянув на отражение в машине, поправил свои коротко постриженные каштановые волосы. Ему совсем недавно исполнилось двадцать два, но тело его имело замечательную физическую подготовку. Дело в том, что он только-только отслужил в армии, где зря времени не терял. И теперь Рэйнард Скрим может вернуться домой к маме с гордо поднятой головой. А там, глядишь, и невесту себе подыщет…       Служивый глубоко вдохнул в себя воздух. Всё вокруг было наполнено весенней свежестью. Небольшой городок, больше похожий на деревню, открылся перед ним. Парень осмотрелся: тишь да гладь, ничего не предвещало беды.       Как вдруг ему в глаза бросилась весьма интересная картина. Трое детишек весело играли неподалёку. Поначалу Рэй умилился, но, присмотревшись, он заметил, что малыши возились с маленьким змеем. Это был ужик. Несчастное животное выглядело крайне измученно. Видимо, долгое пребывание под палящими лучами солнца оказалось для него губительным.       Рэйнард, громко топая, подошёл к ребятишкам и, качая головой, стал недовольно наблюдать за тем, как деловитый мальчуган безжалостно катает змею по песку, а два других сорванца громко хохочут, гоняясь за ним.       — Какое безобразие! — вдруг возмутился громким басом Рэйнард. — А если я тебя так же по песку за ногу сейчас потаскаю? — усмехнувшись, спросил парень у маленького живодёра, который удивлённо уставился на нашего героя.       — Я маме расскажу! — недолго думая, робко заявил мальчик, на что Рэй ответил громким смехом.       — Маме! А ведь у ужика мамы нет! Не стыдно?! — качая головой, произнёс Рэй и, подойдя к смущённому мальчишке, поднял змейку с песка и накинул на свою шею, словно шарф. — А есть тут поблизости отель?       Ребята синхронно указали пальцем на небольшое двухэтажное здание, которое красовалось совсем недалеко, возле густого скопления массивных деревьев. Поблагодарив детей, Рэйнард направился к отелю, который сейчас ему был чрезвычайно необходим, ведь он дико устал от долгого пути, хотел перекусить, принять ванную и поспать… Да и змейку было бы неплохо в воду погрузить, чтобы она охладилась после адских мучений.       Рэй зашёл в отель, который носил гордое название «Причал» и очень удивился: гостиница была пуста. За баром одиноко сидел пожилой мужчина в очках, увлечённо читавший газету.       — Извините, здравствуйте! — поздоровался Рэйнард. — Я бы хотел у вас остановиться на сутки.       Дед оторопел и подскочил с места, как ужаленный поросёнок. Видимо, посетители здесь были огромной редкостью.       — О, здравствуйте! — добро отозвался старичок, напоминавший Санту Клауса, который сбрил свою бороду. — Добро пожаловать! Вы один?       — Да… А вы?       — Что-что?       — Простите, вы что, один здесь работаете?       — К большому сожалению, да… Мне нечем платить работникам, а гости бывают не так часто, как хотелось бы… — честно ответил старик и протянул Рэю ключ от номера. Рэй рассчитался, а затем направился прямиком в своё временное место пребывания.       Комната, хоть и была маленькой, выглядела весьма уютно и чисто, что, впрочем, не особо волновало солдата. Ему были нужны только два предмета: кровать и ванная. Аккуратно уложив сумку на небольшую тумбу возле кровати и закрыв дверь на ключ, Рэй опустил ужа на кровать и начал стягивать с себя одежду. Раздевшись полностью, он снова накинул змею к себе на шею и направился в ванную комнату. Она была ослепительно белая и очень чистая. Заметив большое красное ведро в углу, Рэй заглянул в него.       — Лепестки?! — восторженно произнёс Рэйнард и, набрав ванну тёплой водой, недолго думая, высыпал всё содержимое ведра в воду.       Ведру Рэй тоже нашёл применение. Он наполнил его чуть прохладной водой и опустил в него ужа. Змей, словно заново родился, начал извиваться и довольно перемещаться по тесному жилищу. Рэйнард, улыбнувшись ужу, который посматривал на него из своего домика, погрузился в ванну.       Ванна с лепестками роз — слабость Рэйнарда. Не смейтесь! И не взболтните кому: Рэй не любит, когда над ним смеются!       Рэйнард расслабился и, буквально, слился с водой, которая приобрела приятный розовый оттенок. Он глубоко вдыхал от удовольствия, которое приносил ему этот процесс. Парень широко зевал, а глаза его медленно слипались. Он сопротивлялся силам сна так, как только мог, но, как бы силён физически он не был, тяжесть усталости ему не одолеть. В голове проносилась колыбельная песня, которую мама пела ему в детстве. В конечном итоге, в этом бою противник одержал победу, и Рэй тихонько засопел.