***
— Илай, Илай! Что произошло, чёрт побери? Где ты, и что происходит с кораблём? Куда пропал свет? — полковник Янг безуспешно пытался связаться с юным гением. Рация тоже не работала, только шипение в эфире говорило о том, что что-то неприятное произошло не только с энергоснабжением, но и с коммуникационными системами корабля. При свете мигающих аварийных фонарей, полковник направился на командный мостик. По пути ему попадались растерянные люди, которые в разнобой пытались узнать у Янга, что же произошло на корабле. Он как всегда старался выглядел уверенным и бодрым, а своими чёткими ответами пытался хоть как то успокоить людей. Полковник отдавал короткие приказания парням в военной форме: — Срочно получить вооружение и собраться в помещении у врат и у командного мостика! Быть готовым к любым неприятностям! В случае проникновения, стрелять на поражение! Гражданским было приказано оставаться в своих каютах до выяснения ситуации. Не переставая в уме анализировать ситуацию, Эверетт продолжал отдавать распоряжения: — Доктора Раша, Броуди и Волкера срочно найти и доставить на командный мостик! Где бы они не были, доставьте их тощие задницы прямо к главному терминалу! Если будут кочевряжится, тащите их сюда силой! Далее разъярённый командир Судьбы, прямо на ходу продолжил торопливо отдавать приказы и распоряжения остальным своим подчинённым, а также гражданским специалистам. По пути к месту общего сбора, навстречу Янгу одновременно бросились Камилла Рей, а за ней и ТиДжей. — Что прикажите делать нам полковник? — в один голос затараторили возбуждённые женщины. — Камилла — со мной, а ты ТиДжей подготовь медчасть на случай непредвиденных ситуаций. После последних событий на корабле, медицинский отдел был заново создан в другом, более надежном и просторном месте — в том отсеке корабля, который не пострадал от разрушений. К счастью часть старого оборудования сохранилась, многое удалось демонтировать с 30-го этажа главной башни города древних. Причём иногда, поиск необходимого медицинского оборудования в помещениях, где раньше размещалась медицинская лаборатория древних, происходил даже с риском для жизни. Верхние этажи главной башни города продолжали разрушаться под действием суровых природных условий ледяной планеты. Не смотря на риск, люди из поисковых команд находили всё новые и новые приборы, а так же незнакомые им медицинские приспособления. Пара парней чуть было не сорвались вниз, перебираясь через зияющий чёрной пустотой провал в коридоре, ведущий вглубь лечебницы Древних. Но риск был оправдан. Именно там оказался нетронутый катаклизмами и самим временем склад с герметичными ящиками неотложной помощи. От туда забрали всё под чистую. Все хорошо понимали, что всё, что связано с медициной, в будущем может спасти их жизни. В медчасти были так же установлены и две реабилитационных капсулы, также с риском для жизни привезённые с ледяной планеты во время первого её посещения. Но главной гордостью ТиДжей была медицинская база данных древних. Она только начала осваиваться с теми знаниями, которые были собраны ушедшими предками. Язык древних с трудом поддавался ТиДжей: он слегка отличался от того, который люди встретили на корабле. После долгих и тщательных поисков, в разрушенной лаборатории древних был найден только один неповреждённый терминал с базой медицинских данных, чудом уцелевший в дальнем конце лаборатории. При обстреле помещения роботом, защищавшим здание от проникновения в него чужаков, бронированный металлический шкаф с неизвестными до этого времени медицинскими приспособлениями и оборудованием, создал надёжную преграду на пути шквального огня, который обрушил на пришельцев с Судьбы робот охранник. Это спасло терминал с бесценной для ТиДжей информацией по медицине. Возможно здесь она найдет знания о том, как излечить себя от болезни, которая уже с детства жила в ней, а новые приборы и инструменты спасут ещё немало человеческих жизней.***
Мэтью поднялся с пола и прихрамывая на раненую ногу, кривясь от боли медленно добрался до своей каюты. В назидание за его поступок, энергетический пришелец совсем перестал помогать ему управлять своим искалеченным телом. — Итак, ты хочешь заставить нас совершить перелёт к месту вашего рандеву, — медленно проговорил лейтенант, с трудом садясь на кровать. — Но насколько я понял, ты основательно повредил систему управления Судьбой и отключил часть энергообеспечения корабля. Во всех отсеках пропало основное освещение, люди не понимают что происходит, скоро начнется паника. И можешь поверить мне, что есть на корабле и те, кто сразу начнёт искать причину случившегося и найдут виновника. Ты даже не представляешь себе, в каких передрягах мы уже побывали. Я просто уверен, что растерянность пройдёт быстро, — мрачно заявил он синему туману нависшему над ним. — К тому же, все сразу заметят пропажу Илая. Мы давно привыкли к тому, что Илай постоянно с нами, хотя физически он уже давно мёртв. Его голос и мысли постоянно находятся в контакте с многочисленными восстановительными командами, и, с теми, кто ему нужен и с кем у него дружеские и доверительные отношения. Ты не мог не заметить, что используя громкую связь он информирует нас о всех происходящих событиях на корабле. А сейчас пропал свет, отрубилась система управления Судьбой, — а в ответ тишина в эфире. Это будет подозрительно и странно для всех! — Вряд ли они найдут меня в твоём теле, раз уж не нашли до сегодняшнего дня, — прежним бесплотным голосом ответил пришелец, лишённым эмоций. Ну, а с восстановлением управления корабля они вряд ли скоро справятся, да меня это и не интересует вовсе. Надо было действовать быстро и уничтожить угрозу для меня в лице вашего умника Илая. — прошелестел вселенец. «Как он вообще умудрился выжить и переселиться в виртуальный мир?» — мысленно недоумевал пришелец. — «Даже нашей расе это оказалось не под силу». — А беспилотники, которые нападают на нас, да и на вас, — продолжил синий дымок своему пленнику. — Это подтверждение тому, что виртуальный интеллект недолговечен. Ну, а если ты волнуешься, как мы полетим, то напрасно. Я и сам смогу дать нужный импульс двигателям корабля. Как я тебе и сказал до этого, мой долг воссоединиться с моим народом. Слишком долго я ждал этого момента. На ледяной планете я был заперт в хранилище энергии больше 10 тысяч лет и вёл жалкое существование в гравитационной капсуле-ловушке наших врагов. Поверь мне, я был свидетелем того, кто и как уничтожил хозяев этого города — древних как вы их зовёте. Враги ушли, а я так и остался в плену, к сожалению я не мог вырваться из капсулы. Но самое тяжёлое, что я прочувствовал всеми ионами своего сознания — это одиночество! Столько лет и один… ни друзей ни врагов, никого вокруг, только ледяная планета и кусочек звездного неба, которое было видно мне через верхнюю часть разбитого окна. Я уже смирился с мыслю, что буду навеки погребен под обломками древнего города. Мне просто несказанно повезло, что вас занесло сюда, на окраину нашей галактики, к одинокой звезде с двумя планетами которые находятся вдалеке от основных звездных скоплений и галактических торговых путей развитых цивилизаций. Совершенно случайно, по глупости вашего полковника, мною снова была обретена свобода. Перед тем, как ваш командир выронил из рук капсулу, в которой я хранился, он случайно нажал кнопку открывающую это устройство. Получив свободу, я попытался вступить в контакт с ним, но он проявил явную агрессию, начав стрелять по мне из своего оружия. Тогда я постарался получить власть над его телом и вселиться в него, а позднее и в других членов вашей команды незаметно для них. Но мне это не удалось, — уж больно сильная у вас энергетика. И только твоё тело полностью подчинилось мне, так как ты был при смерти и настолько слаб, что твоё сознание и не думало сопротивляться проникновению. Теперь твоё тело полностью находится под моим контролем. Я знаю, как подавлять тебя и влиять на твоё сознание. Ну, а в случае неподчинения, я могу нанести вред твоим друзьям и членам вашей команды используя тебя и части твоего тела как энергетическое оружие. Надеюсь это хороший аргумент для послушания? Правда это стоит мне потерей большого количества энергии, которая так необходима мне. Но это уже не проблема, энергия здесь повсюду. И кое-что мне ещё удалось сделать, пока ваш доктор Раш был в коме. Мэтт поёжился, вспомнив как из его пальца вырвался синий луч, который против его воли поразил ту женщину из гражданских, которая попалась ему навстречу в коридоре, когда он рванул к полковнику, чтобы предупредить его о пришельце. — Но зачем тебе всё это, ведь мы можем стать союзниками? Как ты сказал, у тебя нет преднамеренной цели наносить вред нам. Ведь я надеюсь, ты понял из общения с нами, что мы не враги тебе. Мы никому и никогда не угрожали. Никто и никогда не помогал нам во время нашего вынужденного звёздного путешествия. С тех пор, как мы попали на этот корабль, нам всегда приходилось бороться за выживание и защищаться. И несмотря на это, новые и новые угрозы и разные опасности поджидали нас на нашем пути. Такое чувство, что в космосе царит только вражда и ненависть. Даже древним не удалось переделать этот мир. Нам до сих пор не известно, что с ними случилось… То ли их уничтожил сильный враг, то ли они вознеслись, как гласят их записи. — Странные вы создания, люди, — прошелестел пришелец, — сидели бы дома и не знали бы проблем. — Дорого бы я заплатил за то, чтобы попасть домой, — с тоской сказал Скотт. — Все попытки вернуться на Землю закончились для нас неудачей. Похоже, Судьба сейчас наш единственный дом и надежда в будущем вернуться на нашу родную планету. За всё это время, только два раза нам повезло и мы встретили союзников. В первый раз — когда представители неизвестной нам гуманоидной расы помогли полковнику Девиду Телфорду вернуться на Судьбу, когда он остался один на один с ними на застрявшем в глубинах соседней галактики корабле древних — установщике звёздных врат. И во второй раз, когда инопланетяне оживили и вернули к нам назад часть наших людей, погибших от разных болезней на их планете. Пойми ты, — с надеждой в голосе обращаясь к синему туману сказал Мэтт, — если мы поймём друг друга и поверим в искренность наших намерений, то мы сами, добровольно поможем вам добраться до ваших друзей. Если мы договоримся, то мы поможем тебе, а ты поможешь нам в том, в чём сочтёшь приемлемым для себя. И если мы будем действовать сообща для достижения своих пусть даже и разных по своей сути целей, то возможно мы можем стать союзниками, а может быть даже друзьями, или хотя бы партнёрами в борьбе с общими врагами. Мы ведь можем договориться! — в отчаянье прокричал Скотт. — Не скрою, — после долгого раздумья вновь заговорил пришелец, — в начале я очень обрадовался вашему прибытию. Но после того, как при первом контакте ваш лидер вместо того, чтобы вступить в контакт со мной, как с незнакомым разумным существом, начал палить из оружия, я поменял своё мнение. Мне стало понятно, что вы сторонники только силовых методов в решении спорных вопросов. В результате я сделал вывод для себя, что вряд ли мы сможем понять друг друга и уж тем более сможем быть с вами союзниками. Мы слишком разные и похоже нет ничего, что бы могло нас объединять. — Просто жизнь научила кое-кого из нас, что иногда перед лицом опасности сначала надо стрелять, а потом уже думать. Разве тебе такое не случалось делать? — спросил пришельца Мэтт. — Ведь полковник Янг мог и не понять, что Вы разумное существо. — Да, приходилось, — ответил синий туман. — были у меня такие ситуации. Но, я уже четыре недели изучаю всех вас, находясь в твоём теле. И не скрою, мне было интересно читать твои мысли и даже проникнуть в твоё сознание, когда ты был при смерти, чтоб порыться в твоей памяти. Увлекательно было узнать всё то, что произошло с вами во время путешествия корабля по соседней галактике и в особенности, с тобой как на планете Земля так и в проекте Икар. До сих пор ионы моего мозга начинают закипать при воспоминании о твоих ощущениях, связанных с распухающей лиловыми пузырями руки и медленного умирания твоего тела. Я имею в виду случай заражения на одной из посещенной вами планет. Самое печальное, что твоя память стала и моей. И это ничем теперь не сотрёшь из моего сознания. Это навсегда останется во мне. Даже не знаю как в будущем это повлияет на меня, но это плата за мою свободу. Твоя жизнь навсегда останется во мне. Я знаю даже то, что ты давно уже забыл. Жаль только, что после твоего исцеления я больше не могу проникать в твои мысли, но есть в вас и то что неясно и странно для нас. В особенности непонятны мне ваши эмоции и чувства. Хотя, некая схожесть между нами всё же есть. — Так почему же не попытаться сделать шаг навстречу друг другу? — спросил Скотт. Ответа он так и не получил.