***
Как и в классной комнате школы 118, красные, розовые и белые украшения висели на каждом окне, каждой двери и каждой витрине. В маленьком городке, насквозь пронзенном любовью, витала аура Валентинова дня... приводя в уныние одного человека. С застывшим на лице хмурым выражением она шла по ярким улицам. Несмотря на небывало теплую для февраля погоду, Хельга была совсем не рада. Она опустила голову, избегая встречаться взглядом с разноцветными украшениями, и зашагала гораздо быстрее, чем обычно. Ей хотелось домой.***
Если неожиданно на этот маленький город обрушится ливень и повлечет за собой наводнение, улыбка, вероятно, так и не сойдет с лица этого мальчишки. Его зеленые глаза светились счастьем при рассматривании экстравагантного убранства. Джеральд помотал головой и возвел глаза к небу. Он определенно видел этот взгляд раньше. — О чем ты задумался? Немного ошеломленный, Арнольд повернулся к своему лучшему другу. — Я просто думал о... — О, нет. Нет... — перебил его Джеральд, но Арнольд не желал его слушать. — Сесиль. Остановившись, он вскинул руки к небу и громко запричитал: — Арнольд, старик, это было год назад! К его удивлению, Арнольд ничего не ответил, устремив взор куда-то через дорогу. Джеральд проследил за его взглядом и снова возмутился. — Тебе жить надоело? Арнольд рассеянно покачал головой. — Я просто поздороваюсь. — Зачем? — Ради интереса. Джеральд на мгновение оцепенел, глаза в удивлении распахнулись, а Арнольд воспользовался этим моментом, чтобы перебежать через улицу. Джеральд снова помотал головой и медленно зашагал прочь, думая о том, какой же все-таки рисковый парень его друг.***
— Что ты делаешь в этом районе? Хельга испуганно подняла взгляд. — Тебе-то что, волосатик? Она рассчитывала, что после этого он, как обычно, ответит «как скажешь, Хельга», но к удивлению девочки и своему собственному, он последовал за ней. Арнольд заметил, как Джеральд, улыбнувшись и покачав головой, направился в сторону своего дома. Он поднял руку, чтобы помахать лучшему другу, тот ответил тем же, и Арнольд пустился догонять одноклассницу. После непродолжительного неловкого молчания, Хельга повернулась к мальчику. — Это что, акт преследования? — Что ты имеешь в виду? — спросил он, старательно отводя глаза. — Почему ты идешь за мной? Неужели у меня не осталось ни единого места, где бы ты не преследовал меня, Репоголовый? Черт! Он не перестал улыбаться, а взглядом отыскал ее глаза. Что-то в ней казалось ужасно знакомым. Она почти что не изменилась, за исключением прически — вместо двух хвостиков ее волосы были либо распущены, либо собраны в один высокий хвост. Сегодня как раз таки был хвост, и надето на ней было все то же розовое платье, которое стало ей немного мало. Ее стало настораживать, что он до сих пор пристально смотрит на нее, и несколько смутилась от этого факта. Она опустила голову, и Арнольд последовал за ней дальше. — Что случилось с твоим бантиком? — Это не имеет значения. — Может, и не имеет, но он всегда мне нравился. Просто хочу знать, что с ним сталось. Хельга позволила себе отстать от него на два шага, чтобы перевести дух. «Он скучает по моему бантику! Он обратил на меня внимание!» — думала она. Хельга нагнала Арнольда, когда он остановился рассмотреть витрину с целующимися плюшевыми медвежатами «Hallmark Kiss Kiss». Она заметила, как вот уже во второй раз он смотрит на нее с нескрываемым удивлением. Увидев свое отражение в стекле, она охнула. «О нет! Надеюсь, он забыл! Только бы он забыл!». Но удача отвернулась от нее. — Это была ты. Обычная фраза, но она заставила Хельгу вздрогнуть. Она слабо улыбнулась. — Не обольщайся. Он промолчал. — Прости. Это действительно была я. Мне следовало сказать тебе… Он поднял руку в знак примирения и улыбнулся. — Все нормально. — Точно? Он пожал плечами. — Зачем ты это сделала? На сей раз, плечами дернула она. — Не знаю. Наверное, мне хотелось твоего внимания, или типа того. Я всегда ненавидела День Святого Валентина. Он заставляет меня осознавать, что я не любима, в отличие от всех остальных… а ты оказался рядом и помог мне почувствовать себя особенной. Нужной. Арнольд улыбнулся. — Рад был помочь тебе. — Ты не злишься? — Неа. Наконец, они дошли до дома Хельги, и она одарила его улыбкой. Арнольд решил дождаться, пока она войдет вовнутрь, но она обернулась. — Однажды, Арнольд, ты найдешь ту самую девушку и сделаешь ее очень счастливой. Не дожидаясь его ответа, Хельга зашла в дом.***
В каждой коробке имелось, по крайней мере, по одной валентинке. К счастью, они договорились о возможности отправлять поздравления внутри классной комнаты. Так как воодушевление было слишком сильным, настолько, что никто не мог сконцентрироваться на занятиях, мистер Симмонс позволил своим подопечным открыть ящички после всего лишь пары уроков. Нехотя, Хельга поплелась к своей почтовой коробке и, заглянув вовнутрь, обнаружила там не одну, а целых две открытки. Она отложила в строну ту, которую ей адресовала Фиби, и раскрыла вторую со знакомым оформлением.«Считай это моим подарком для тебя. Возможно, что я уже встретил ту самую девушку. Каждый любим, Хельга. Не забывай об этом. С Днем Святого Валентина».
Рядом с ящиком лежал медвежонок. Точно такой же, как на витрине. Украдкой взглянув в сторону Арнольда, она обнаружила еще одного, лежащего на его парте. Пока никто ничего не заподозрил, Хельга сунула медведя в свой рюкзачок, затем стянула розовую ленту со своих волос и вырвала кусок бумаги из блокнота. Она поднялась со своего места и направилась в переднюю часть класса, будто собиралась бросить бумажку в мусор. Она толкнула Арнольда локтем и небрежным движением уронила ленту на пол, но Арнольд быстро сообразил, что к чему, и поднял ее. Он улыбнулся, повязал ленточку вокруг шеи медвежонку, положил его в свой рюкзак и взглянул на Хельгу, когда первый за этот день шарик из жеваной бумаги влетел в его затылок.