Охотник в ночи

      Последние лучи заходящего солнца бросали свой прощальный свет на эту странную землю, уступая её ночной тьме, ласково опускающейся откуда-то сверху... Возможно ли, что этот прохладный дар посылали звёзды, как утешительный приз страдающему миру под ними? Лёгкий ветерок заставлял листья исполнять свою причудливую мелодию. Одинокая фигура, облокотившись на дерево, зачарованно вглядывалось в тёмно-синее полотно неба, усеянное блестящим бисером. Когда-то очень давно он так же подолгу всматривался в это далёкое оконце в бесконечный космос... Тогда ночь не прекращалась, а он был другим... Молодым, не одиноким... Лишь эти жалкие мгновения, считанные часы, осколки прежней жизни напоминали о былом. Нет, небо совсем не изменилось, лишь утратило пару-тройку звёзд, но на их место пришли новые, более яркие, а вот он уже не тот молодой наблюдатель... Вечная ночь ушла, забрав с собой всё то, что он любил, оставив только боль. Однако, к этому чувству тоже нашёлся подход. Раз мир ушёл из его жизни, будучи сожженным солнечным светом, вытесненным людьми, то остаётся только один путь - месть. Демон, чудовище, монстр - такой ярлык ему дали люди, эти грязные животные, боящиеся любого шороха в ночи, но он отнюдь не демон... Баланар - имя, которое осталось с ним, как и ночь, наступающая после каждого дня... Ночной Охотник... Ему несомненно нравилось прозвище, однако он - последний защитник этого самого дара звёзд, именно поэтому тёмная покровительница даровала ему благословение, которое он обратил против своих врагов.       Вот и сейчас его облик менялся на глазах. С палящим солнцем ушёл и его гнёт, а значит можно расправить, наконец, крылья... Чуткий нюх уже уловил запах добычи. Беспечные мысли о прошлом отступили, инстинкт охотника взял своё... Кто же заплутал в дремучем лесу? Быстрые ноги понесли его вперёд, за очередной жертвой. Быть может, за свою жизнь он не успеет отомстить сполна, но уж точно унёсет с собой побольше! Зоркий глаз никак не мог найти следов на земле... Зато кусты и деревья с помятыми, местами обгоревшими листьями, говорили о многом... Значит, сегодня жертва - маг, что ж, ночь обещает быть интересной. Передвигаться так, чтобы чародей тебя не услышал, тяжело, но только не для Баланара. Сама ночь скрывала его в своих объятиях. "Запах совсем тонкий, ненавязчивый... Какие-то цветы, скорее всего, это духи, а значит, что я гонюсь за волшебницей, кажется, я даже знаю, какой именно..." - анализировал ситуацию Ночной Охотник.       Огненно-рыжие волосы походили на спасительный маяк в ночном море. Казалось, она излучала свет, паря над землёй. На её руках играли языки пламени, готовые в любой момент защитить свою хозяйку. Да, она была истинным воплощением огня. Так же как и её покровитель, она носила два лица. Игривая девчушка с искорками задора в глазах и безжалостная дева, обращающая всё вокруг в прах. Но сейчас она была не более, чем заплутавший путник, как бабочка, дразнящая паука, не замечающая тонких нитей паутины. Беспокойство охватывало её всё больше, видимо поэтому она решила сконцентрировать больше силы в ладонях, освещая путь. Ему пришлось нелегко. Укрыться от более сильного освещения было сложнее, однако лишь добавляло задора в его охоту. Он продолжал следить за ней. Различие между ними было колоссально. Яркая, как солнечный свет, она лишь резала ему глаза, но интереса это не убавляло. "Нужно действовать..." - пронеслось у него в голове.       Терпение - вот истинный путь охотника. Нельзя спешить, иначе жертва обнаружит тебя раньше времени и уйдёт от силков. Девушка даже не замечала, как пламя на её руках стремительно иссякало. - Что за чёртовщина! - выругалась она, глядя на собственные руки, минуту назад на которых танцевал огонь.       Тьма сгущалась вокруг неё, сокращая видимость почти до нуля. Все попытки использовать заклинания не увенчались успехом, а непроглядная мгла ещё больше сдавливала её, привнося панику в разум огненной колдуньи. Сейчас её величавый огонь больше походил на неуверенное пламя подожжённой спички, готовой в любую секунду погаснуть.       Баланар не нападал. Пока что. Он наслаждался беспомощностью своей жертвы. Вид попавшей в ловушку колдуньи и мысль о том, что её скоро ждёт, приносил ему удовольствие, как и любому другому охотнику, когда тот наблюдает за обречённой жертвой. Его чувства изменились, когда он начал медленно сокращать дистанцию. Теперь он был уже безжалостным мясником, приближающимся к сидящему на цепи агнцу. - Тебе некуда бежать... - зашептал голос из тьмы. От этого голоса у Лины побежали мурашки по телу. - Ты дрожишь, словно маленькая мышка перед питоном, я чувствую это... - он тихо рассмеялся. - Пошёл ты! Только покажи свою мерзкую рожу, и я спалю её! - начала было девушка. - Пытаешься скрыть страх за грубостью? У тебя плохо получается... Ты не в том положении, чтобы угрожать мне... - его голос звучал всё ближе, а последние слова он прошептал ей на ухо.       Она чувствовала его дыхание, но тело не слушалось её, казалось, даже её стихия-покровитель покинула её сейчас. Баланар вновь рассмеялся. - Это даже не бой... Это казнь! Разве это та Лина, которую я знаю? Где же весь твой пыл, а игривый нрав? Что же... к рассвету от тебя останутся только кости... - печально подвёл итог он. - Ну, уж нет, это от тебя останутся угольки, урод! - собрала волю в кулак Лина.       Бросив небольшой огненный шар через плечо, она приготовилась к атаке с любой стороны. Сзади хрустнула ветка, девушка среагировала мгновенно и импровизированное дыхание дракона полетело в противника. - Ты так глупа... - шепнул он сбоку.       Острые когти пролетели у неё перед глазами, почти до костей, разрывая плоть на её лице. Каким-то чудом её глаза остались в порядке, чего не скажешь о скуле и виске, где из глубоких ран уже сочилась кровь. Повезло что удар прошёл вскользь, а не через всё лицо. Использовав огонь, она быстро прижгла раны, стерпев всю боль. Взмахнув руками, она призвала свой знаменитый огненный столб. Момент был подобран идеально, бросившись в очередную атаку, Баланар не успел уклониться от заклинания. Вот он момент для "обречённой жертвы". Энергия накапливалась на кончиках её пальцев, ещё чуть-чуть, и сокрушительная молния сорвётся с её рук... Резкий удар под дых сбил её концентрацию, а вместе с тем и выбил дыхание. Девушка согнулась пополам от силы удара. Она пыталась подняться, но жёстким тычком Охотник вернул её на землю. - Я бы поиграл с тобой ещё чуть-чуть, но мне уже наскучило... - тихо проговорил он. - Есть ещё одна игра... - подмигнула она, закусив нижнюю губу. - Пытаешься спасти свою жалкую шкуру? Напрасно... Может быть по меркам людей ты и красива, но меня интересует только месть! - его зелёные глаза сверкнули во тьме. Она знала, что обречена, никто не спасался после встречи с ним, только Луна, да и та потому что кошак увёз её. Мысленно девушка звала спасителя, но ей никогда не везло так, как её сестре... Это за неё все мужики горой, поэтому полагаться приходилось всегда только на себя саму. Энергия вновь концентрировалась на кончиках пальцев. Тьма понемногу рассеивалась, и Лина уже могла видеть очертания деревьев. - Ну что, пора заканчивать? - раздался его приближающийся голос. - Ты прав, пора! - подняла руку перед собой колдунья. Молния сорвалась с пальцев, на секунду освещая всё вокруг. Времени на уклонение у него почти не было, заклинание летело навстречу. Разряд пробежался по его телу, нестерпимая боль растекалась по всему левому плечу и крылу, которое его закрыло. Мощные ноги подкосились, и он пал на колени перед ней. Через пробитое насквозь крыло красовалось обугленное плечо. Рука не слушалась Баланара, но ведь есть и другая... - Почему... - едва успело сорваться с её уст.       На этот раз длинные когти пробежались по её шее. Немой вопрос застыл в её глазах. - Ночь пришла за тобой, Искорка... - прошептал он.       В глазах резко потемнело, и Баланар рухнул рядом с истекающей кровью жертвой. Боль ослепила его на мгновение, но не оглушила. Какое-то время он слышал, как она захлёбываясь собственной кровью, булькала рядом, будто пытаясь договорить недосказанную фразу. Вскоре она затихла, а Баланар смог перевернуться на спину. - Тебе повезло, Лина... Не всякому удаётся перед смертью увидеть такое дивное зрелище, как это небо... - проговорил он.       Лежа на траве и глядя на безбедное небо, он вновь обретал давно утраченное чувство безмятежности, словно ничего этого не было и в помине, а он - всё ещё тот молодой наблюдатель за ночным небом. Будто мрак ночи ещё не забирал жизни тех людей, будто солнце ещё ни разу не поднималось над горизонтом. Его клонило в сон, впервые после того, как бесконечная ночь ушла... Зелёные глаза пытались бороться с навязчивым чувством, но поражение было лишь вопросом времени. Тяжёлые веки опустились и Баланар погрузился в ещё большую тьму, где не было даже звёзд...