Наследие Древних Глава 1
Мато Зокен тащил Сакуру вниз по лестнице, ведущей в подвал поместья Мато. Маленькая девочка, съежившаяся от страха, старалась не отставать. И хотя хватка старика не была особенно крепкой, Сакура испытывала отвращение, ведь его рука была влажной и настолько холодной, что казалась и вовсе лишенной крови. Ещё страшнее девочке становилось от взгляда его глаз: черных, нечеловеческих, следящих за каждым её движением с момента приезда. Интерьер подвала, в который могли спускаться только посвященные, был по-настоящему аскетичен. Стены, пол и потолок были сложены из необработанного камня, покрытого грязью и копотью, и будто бы пропитанного губительным духом хозяина этого места. Повсюду в стенах находились ниши, по размерам напоминающие гробы, которые вполне могли вместить человека. Сакура вздрогнула от ужаса, заметив, как что-то пошевелилось в глубине одной из них. Зокен, то ли не замечая дрожь девочки, то ли же просто не обращая на это внимания, подвел ее к яме, кишащей насекомыми. Ощутив непреодолимое желание вырваться из цепкой хватки, Сакура начала совершать лишние движения, что явно не понравилось старику, и он сжал ее руку еще крепче. Когда же надежда на побег окончательно оставила девочку, она в отчаянии активировала свои магические цепи. Зокен отступил на полшага от неожиданности. До этого момента Сакура так и не научилась ни одному виду магии. Однако, прежде чем её забрали, сестра успела немного поднатаскать девочку: раскрыла цепи и научила проецированию. Первое открытие цепей было особенно мучительным, но потом Сакура приноровилась, и использовать их стало легче. Проекция — умение в принципе бесполезное, однако Рин рассматривала его как тренировку контроля и тока Праны. Зокен явно не ожидал того, что девчонка может использовать магию и, почувствовав вспышку Праны в её цепях, инстинктивно отпрянул. Мгновение спустя он понял, что Сакура просто не может знать больше пары базовых заклинаний, которые не могли причинить вреда. Зокен шагнул к девочке, которая с отчаянием шарила по карманам. На его лице играла самодовольная ухмылка. Сакура была не сильна в магии элементалей, но могла использовать её через свой Мистический Код. И вновь Зокен замер от неожиданности, когда девочка вытащила драгоценный камень, который когда-то дала ей сестра, и бросила в него с криком: «…Освобождение!» Камень взорвался с достаточной силой, чтобы стереть в порошок текущее тело Зокена, и Сакура, не теряя времени, побежала к выходу. Она почти добралась до ступеней, когда на лестнице возник человеческий силуэт, сотканный из насекомых. Мато Зокен преградил ей путь. — Ну, это, конечно, было удивительно… — признался старик, — …но, несомненно, слишком грубо. Придется мне отучить тебя от этой привычки. Сакура, объятая ужасом, отступила назад и, поскользнувшись, упала на спину, порезав руку о неровный пол. Девочка с отчаянием в глазах смотрела, как старик спускается по ступеням. — Это бессмысленно, дитя, — злорадствовал Зокен. — Никто тебя не спасет. Лучше тебе сдаться и самой прыгнуть в яму. Никто из них не обратил внимания на кровь, капающую на пол, в то время как Сакура молила о спасении. И нечто во Тьме ответило ей. Оно томилось ожиданием полвека и, хотя не могло освободиться, пока сосуд не будет наполнен, имело влияние на внешний мир. Существо услышало пропитанные отчаянием мольбы ребёнка. «…Ты желаешь спастись или нет?» — спросил голос в глубине сознания Сакуры. Время замедлилось и текло, словно тёплый мед. «Что?» «…Ты желаешь спастись или нет?» «Кто ты?» «...Ты желаешь спастись или нет?» «Кто-нибудь, хоть кто–нибудь… Заберите меня отсюда!» «…Тогда заключи контракт.» «Контракт?» «…Ты станешь спасением для всякой твари...» «Я стану спасением для всякой твари.» «…Ты станешь проклятием для всякой твари…» «Я стану проклятием для всякой твари.» «…Силой Святого Грааля, желание твое будет исполнено.» Спустя столетия жизни, наполненной злом и тьмой, осталось мало вещей, способных поразить Зокена. И одной из них стало появление круга призыва. Сакура стояла в его центре и скривилась от боли, когда на руке её вспыхнули Командные Заклинания. Зокен в отчаянии послал насекомых высосать Прану девочки прежде, чем она сможет призвать Слугу… но было слишком поздно. Во вспышке света и с порывом ветра, уничтожившим его фамильяров, перед Сакурой появилась женская фигура, закутанная в тёмную мантию с накинутым на лицо капюшоном. Девочка с удивлением и тревогой вгляделась в скрытое тенью лицо, стараясь найти утешение в удивленной женской улыбке. — Ну вот, — иронично произнесла женщина, — из всех людей меня призвал ребёнок. Она опустилась на колени и сняла капюшон, открыв пораженной девочке свое прекрасное лицо и эльфийские ушки. — Я Царевна Колхидская Медея и Слуга Кастер, — представилась она, — как тебя зовут, малышка? — Сакура… Кастер улыбнулась ещё шире и успокаивающе погладила девочку по голове. Затем она осмотрела промозглое подземелье. С каждой секундой её лицо становилось все мрачнее и мрачнее и, наконец, она осуждающе взглянула на Мага, преградившего путь. — Невозможно… невозможно… — в шоке лепетал Зокен. Сакура не только призвала Слугу, причем первоклассную, но и сделала это без катализатора и готового круга призыва! — Ты, гниющий труп… — прошипела Кастер и вытащила из складок мантии кинжал с кривым лезвием радужного цвета. — Не знаю, что ты пытался сотворить с моим Мастером, но не думай, что это сойдет тебе с рук, — с этими словами она воткнула свой Небесный Фантазм в каменный пол. — Рул Брейкер! — выкрикнула Слуга, в одно мгновение развеяв все Замкнутые Барьеры в поместье. Сразу после этого она спрятала Фантазм обратно в полы мантии и выставила ладонь в сторону Зокена. Прана, высвобожденная от падения Барьеров, сформировала в ее руке светящуюся магическую сферу. Взревев от страха и ярости, Зокен из последних сил попытался поглотить Прану, в гневе забыв о том, что Кастер превосходит его как Маг. — Идиот! — презрительно усмехнулась Медея и выпустила сферу, уничтожившую не только Зокена, но и треть резиденции Мато. Начал рушиться потолок, и Сакура, в ужасе закричав, попыталась укрыться за женщиной. Среди падающих обломков Кастер крепко прижала к себе Сакуру, взмахнула рукой и вместе с Мастером исчезла в вихре магической энергии. Разъярённый крик вырвался из тела Зокена. Нечто засмеялось во Тьме.***
Спустя несколько дней, Кастер, одетая в повседневную одежду, направлялась к Церкви Котомине в сопровождении женщины-иллюзии, играющей роль ее Мастера. Все-таки не следует показывать всем подряд своего настоящего Мастера и делать его мишенью для других Мастеров, находящихся в городе. Последние дни выдались загруженными. Сакура упала в обморок, израсходовав большинство своей Праны для побега, а Кастер потратила ещё большее количество в поисках возможного укрытия. В конечном итоге она выбрала убежищем Храм Рюдо, территорию, на которой сходились лей–линии, место с огромным потенциалом. Убедить монахов приютить их было не сложно, не пришлось даже использовать ментальные помехи. Естественно, пока Сакура отдыхала и не напрягалась, ей хватало Праны для удержания Кастер в этом мире, но чтобы нормально действовать, Слуге нужно было больше. Последние три ночи Медея провела за кровавыми жертвоприношениями, чтобы получить контроль над лей–линиями. Для стабилизации её резервов Праны нужно было время, но все складывалось хорошо, и Слуга обратила свое внимание на ведение Войны Святого Грааля. — Добро пожаловать в Церковь Котомине, — сощурившись, проговорил Рисей Котомине, как только Слуга и её «Мастер» вошли в помещение. Один из них точно был Слугой, а вероятный Мастер ощущался как-то странно. Священник отбросил последнюю мысль; существовали Маги, отринувшие свою человечность и находящиеся буквально в шаге от уничтожения собратьями или Церковью. — Полагаю, вы пришли, чтобы подтвердить свое участие в четвертой Войне Святого Грааля? — Правильно полагаете, — проговорила Медея, управляя иллюзией. — Мы с моей Слугой Кастер хотим подтвердить участие. — А не рановато? — Думаю, нет, — сказала Слуга, сощурившись. — Похоже, что я оказалась первой Слугой, призванной на Войну задолго до назначенного времени, однако, думаю, следует одобрить быстрый отклик моего Мастера, вознагражденного Командными Заклинаниями. Ведь в таком случае у нее появляется свобода передвижений и шанс укрепить свои позиции ещё до начала Войны. — Справедливое замечание, — с поклоном уступил Рисей. — В любом случае, — продолжила Кастер сквозь иллюзию, — если больше нечего обсудить, нам следует откланяться. — Конечно, — ответил Рисей с вежливым поклоном. — Я признаю ваше участие в четвертой Войне Святого Грааля и желаю вам мира до тех пор, пока не начнется противостояние. Кастер и её «Мастер» поклонились в ответ и быстро покинули церковь. Как только за ними закрылись двери, пожилой священник осторожно подошёл к окну и спокойно проследил за уходящей парой. — Так называемый Мастер — лишь иллюзия, — проговорил Кирей, наблюдавший из тени. — Они проявляют недюжинную осторожность. — Класс Кастер всегда был таким хлопотным, — мрачно сказал Рисей. — Было ошибкой включить его. Вероятно, Кастер уже поработила своего Мастера. Эта женщина опасна. Глядя на неё, могу сказать, что она яркий пример волка в овечьей шкуре. — Однако, — произнес Кирей с непроницаемым выражением лица, — можем ли мы что–нибудь с этим сделать? Рисей вздохнул и повернулся к сыну. — Свяжись с Токиоми и скажи, что нам нужно обсудить некоторые вопросы лично. Слуга, призванная так рано, да ещё и Кастер, может спутать наши планы. — Кирей кивнул, прежде чем отправиться выполнять приказ отца, а Рисей поплёлся обратно в свое личное святилище, гадая, каков же будет следующий ход Слуги. Ответ был прост. Покинув Замкнутый Барьер Церкви, Кастер убрала иллюзию и мгновенно перенеслась в Храм Рюдо. Она открылась Наблюдателю — если он до этого не знал о ее призыве — и теперь нужно было скорее усилить оборону горного святилища. На горе уже стоял Замкнутый Барьер, ослабляющий Духовных Существ, пытающихся проникнуть в Храм не через ворота. Покрывать всю гору было нецелесообразно, ведь тогда были бы отрезаны лей-линии. Ну да ладно, жизнь все равно штука несправедливая. Установив вторичный Замкнутый Барьер, который защитит от магических атак, она решила призвать Слугу для защиты ворот. Разумнее было бы сделать это позже, чтобы не привлекать ненужного внимания, но не настолько поздно, чтобы не осталось выбора Слуг. Кастер улыбнулась; для получения максимального преимущества нужно было тщательно обдумать этот вопрос.***
— Понятно, — кивнул Токиоми, слушая Рисея в Церкви. — Так Кастер уже призвали. Есть идеи о её личности? — К сожалению, на данный момент нет, — сообщил священник. — То же самое касается и её Мастера. Есть возможность того, что Кастер поработила своего Мастера. Будь осторожнее, это может быть опасно. — Я понял, — уважительно кивнул Токиоми, признавая больший опыт священника. — Тогда раскроем ее личность позже. Известно что-нибудь о ее укрытии? — Также ничего, — ответил Рисей. — Хотя в будущем сведения появятся. Однако мне не кажется, что стоит торопиться. Без собственного Слуги провоцировать другого Слугу — самоубийство. — С этим я согласен, — заговорил Кирей, — пока существует этот риск, благоразумнее было бы позволить Кастер действовать свободно. Будем решать проблемы по мере их поступления. — Предусмотрительно, — согласился Токиоми, покачав головой. — Ненавижу отдавать инициативу врагам, но сейчас, похоже, нет выбора. Священники кивнули, и повисло молчание. Спустя некоторое время Токиоми поинтересовался: — Есть информация о местонахождении Сакуры? — Нет, — ответил Кирей, и Рисей также покачал головой. — Мы тщательно ищем, но никаких следов нет. Также неизвестно, кто мог забрать ее из резиденции. — Впрочем, резиденция Мато ведь изнутри разрушена, — задумался Токиоми. — Мог ли это быть кто-то из родственников? — Вряд ли, — не согласился Рисей. — Зокен никогда бы не позволил кому-то из семьи Мато обрести такую силу. Токиоми вздохнул на явный упрек. — Я лишь хотел лучшей участи для своей дочери, — лаконично привел он довод. — Если это твоё окончательное решение, нет смысла продолжать дискуссию, — пренебрежительно сообщил Рисей. — Мы можем продолжать поиски только до начала войны. Потом уже будет опасно распределять ресурсы между сражением и поиском девочки. Присутствующие согласно кивнули и спустя несколько мгновений разошлись по своим делам.***
Кастер уложила своего Мастера в постель, прежде чем выключить свет. Сразу после этого она перешла в астральную форму и терпеливо подождала, пока Сакура и монахи в Храме не уснут. Когда это случилось, Кастер вышла во двор Храма и рассыпала на землю драконьи зубы. Маг улыбалась, наблюдая, как почва и горная порода образуют Воинов Драконьих Зубов. Боевые способности у них были не особенно хороши, но и свои плюсы имелись. Она протянула им несколько флаконов, которые фамильяры тут же разобрали. Медея кивнула, и воины растворились в ночи, отправившись собирать Прану для своей хозяйки. Это было рискованно, ведь из призванных Слуг она была одна. Но риск был оправдан. Пока не призваны другие Слуги, и пока она сама никого не убила, Наблюдатель все будет спускать с рук. Кастер уже собралась вернуться в свою комнату, как вдруг обнаружила, что проснувшаяся Сакура смотрит на звезды. — Кастер… — поприветствовала женщину девочка. — Ты смотрела на звезды? Сакура кивнула. — Звезды красивые. Никогда не перестают сиять, — сказала она и заметно погрустнела. — Не то, что люди. — Не волнуйся, моя дорогая, — сказала Кастер, похлопав её по плечу, прежде чем сесть рядом. — Ты не виновата в том, что твои родители так мало заботились о тебе. — Ты убьешь их? — Тебя все ещё волнует их судьба? Девочка замешкалась, но все же ответила: — Если родители погибнут, сестра будет грустить. Сама Кастер едва сдерживалась от соблазна прибить ту, другую девчонку, и этим убийством нанести непрямой удар по никчёмным родителям Мастера, но что–то подсказывало — это только нарушит планы. — Превосходно, — с улыбкой проговорила Кастер. — Я не стану их убивать. Но это не значит, что я не стану сражаться, если они выступят против меня. Твой отец уж точно сделает это. Сакура благодарно кивнула и снова устремила свой взгляд на звезды. — Я тоже хочу учиться магии, — сказала она, немного погодя. Кастер медленно кивнула. Чего–то такого она и ожидала. — Думаю, я смогу немного тебя подучить. — Только немного? — Современные Маги не в силах пользоваться моей магией, — произнесла Медея, улыбнувшись девочке. — Если ты хочешь учиться ей, то тебе придется немного измениться. Сакура моргнула, вопросительно глядя на женщину. — Если ты хочешь учиться моей магии, — продолжила Кастер, — тебе нужно будет уметь говорить Божественными Словами. — Ты можешь научить им? — Это не то, чему можно научить, — сказала Кастер, и Сакура тут же печально вздохнула. — С этим даром нужно родиться. К сожалению, современные Маги уже не могут унаследовать подобное. — Вот как… — Но позволь мне закончить, — словно утешая, прервала Медея. — Я сказала, что тебе нужно немного измениться. Есть способ сделать так, чтобы ты смогла говорить Божественными Словами. — Правда? — тут же оживилась Сакура. — И какой? — Тебе нужно стать моей дочерью, — произнесла Кастер. — Ритуал прост, хотя без последствий не обойдётся. — Будет больно? — спросила девочка, и женщина недоуменно моргнула. — Вовсе нет, — ответила она. — Но подумай об этом, Сакура. Пути назад не будет. После ритуала мы будем делить с тобой кровь так, будто тебя родила я. — Мне не хочется оставлять сестру одну, — прошептала девочка. «Ах, сестринская любовь, — с восхищением подумала Кастер, — это замечательно чувство, но оно такое детское… Однако если то, что ты рассказала о сестре — правда, становится ясно, что она верна своему отцу. И в будущем может предать тебя. Путешествие в тысячу миль начинается с одного единственного шага. Думаю, стоит позже разобраться с этими чувствами». — Не волнуйся, ты не оставишь её, — заверила она девочку. — Ты по-прежнему останешься дочерью своего отца. Но не дочерью своей матери. — Я... Я понимаю, почему отец совершил... такое, — на глаза Сакуры навернулись слёзы, а голос был полон горя и гнева. — Но мама... она ничего не сказала! Ладно сестра, но мама… Почему? — Бывают и такие люди, — проговорила Кастер, уже раздумывая, как настроить Сакуру против своих родителей. — Внешний вид и содержание не всегда одинаковы. — А это правда не больно? Кастер торжествующе улыбнулась. — Дитя, — начала она. — Я из Эры Богов. Тогда мы господствовали. Даже величайшие деяния этой эры — ничто по сравнению с нашими достижениями. Поверь, когда я говорю, что смогу изменить человеческое тело безболезненно, чего современные Маги не могут, я в этом уверена. Сакура вновь обратила свой взгляд на звезды и после долгой паузы кивнула. — Хорошо… Я согласна.