Наследие Древних Глава 4
— Опять твои шутки, Король Завоевателей? — выкрикнула Сэйбер. — Кастер, может, и не рыцарь, но у Магов тоже есть гордость. Я не думаю, что… — Постой, постой, Сэйбер, — нежно остановила девушку Медея. Ситуация выглядела настолько нелепо, что Айрисфиль, не удержавшись, хихикнула, заработав грозный взгляд почувствовавшей себя преданной Сэйбер. — Мне кажется, Король Завоевателей обращался со своим вопросом все-таки ко мне. Кастер обернулась к Райдеру и замолкла, прежде чем дать ответ. — Полагаю, если речь идет о Граале, то я просто могу отдать тебе его. Моё желание не особенно стоящее, да и учитывая мою ситуацию… Я уже придумала пару альтернативных путей по его достижению. Впрочем, не пойми меня неправильно, я не говорю, что не присоединюсь к твоей армии… пока. Райдер склонил голову на бок. — Да? — начал он. — Иные пути исполнения своего желания? Любопытно… поделишься? Кастер рассмеялась. — Может быть. Почему бы тебе тогда не собрать всех Слуг, чтобы мы могли поделиться нашими мотивами к сражению? Райдер захохотал. — Отличная идея! — радостно произнёс он. — Я сначала думал собрать лишь Королей, но так как все мы Героические Души, почему бы просто не собраться всем вместе? Кастер моргнула — она шутки ради сказала это, и все изумленно посмотрели на Короля Завоевателей, предложившего такую почти безумную идею. Однако от ответа её оперативно спас высокомерный голос, заговоривший из тени. — Вы, Слуги, слишком много болтаете. Лансер, чем ты занят? Позволяешь другим… — Эй, эй, — перебил его Райдер. — Мастер Лансера, стоит ли теперь так алкать крови? У Лансера и Сэйбер несомненно свои счеты друг с другом, но не думаю, что стоит форсировать их противостояние. Цветам войны свое время, как я когда-то и говорил. Лансер и Сэйбер улыбнулись завуалированному комплименту, а Медея протянула руку и прищурилась. Она точно определила местонахождение голоса. — А ты, похоже, чересчур болтлив? — презрительно поинтересовался голос, после чего Райдеру оставалось только вздохнуть. — А скажи-ка, — пренебрежительно сказала Кастер, — кто ты такой, чтобы так обращаться к Героической Душе? Она не ожидала ответа и была удивлена тем, что голос подал перепуганный Вэйвер Вельвет. — Э-это Кейнет Арчибальд Эль-Меллой, — пробормотал он. — Вспомнил меня, парень? — сказал Кейнет до того, как Кастер смогла ответить. — Не ожидал я, что из всех людей именно ты украдешь мой катализатор. Стоит ли мне показать тебе, Вэйвер Вельвет, истинную жестокость битв между Магами? Вэйвер в ужасе упал на колени, схватившись за голову и мысленно вопрошая себя, что же сподвигло его на такую ужасную вещь… но был остановлен мускулистой рукой Райдера, опустившейся ему на плечо. Молодой Маг удивлённо поднял голову и увидел Райдера, который в его глазах был словно лев, успокаивающий своего львенка. — Эй, лорд Эль-Мелон или как там тебя! — укоризненно выкрикнул он во тьму. — Ты утверждаешь, что должен был оказаться моим Мастером? Не смеши меня! Трус, который лишь насмехается из тени, не достоин быть моим Мастером! Только тот, кто мужественно рискует в ужасах войны, имеет на это право! — Отлично сказано, Король Завоевателей, — похвалила Кастер, похлопав в ладоши. — У меня нет права говорить так, потому что мой Мастер не здесь, да и потому что сама она довольно… хрупка. Но я не сомневаюсь, что она стояла бы рядом, использовав данный ей шанс. Впрочем, я все равно бы не стала рисковать ею даже ради целого мира, — Кастер ненадолго замолчала и затем бросила взгляд на Вэйвера. — Скажи, мальчик, сколько поколений насчитывает род лорда Эль-Меллоя? — Я… — запнулся Вэйвер и продолжил после обнадёживающего кивка Райдера. — Я думаю, около девяти поколений. — Девять поколений? — нейтрально произнесла Кастер, прежде чем улыбнулась своей обычной улыбкой. — Довольно неплохо… для современного Мага. — Что ты сказала? — гневно прорычал Кейнет, возмущенный пренебрежением, с которым отнеслась к его родословной какая-то Слуга. В ответ Кастер подняла правую руку, щёлкнула пальцами, и… иллюзия, скрывавшая мужчину, разбилась, словно стекло, показав всем лорда-Мага. — Открою тебе тайну, — ядовито произнесла она. — Я родилась, выросла, жила и умерла в расцвет Эры Богов. Так что, дорогой мой лорд Эль-Меллой, кто из нас лучший Маг? За минуту множество эмоций сменились на лице Мага: гнев, страх, унижение, ненависть… В итоге он отвернулся и направился прочь. — Лансер, — выплюнул он. — Я устал от этого фарса. Мы уходим. — Да, мой лорд, — ответил копейщик и повернулся к Сэйбер. — Король Рыцарей, похоже, я должен удалиться. Выживи, и встретимся ещё раз, чтобы сравнять счет. Сэйбер кивнула, и Лансер, кивнув Райдеру и Кастер, исчез. — Просто впечатляющая магия, Кастер, — похвалил женщину Райдер, и Кастер лишь скромно пожала плечами. — Детские игры, — сказала она, и Искандер довольно рассмеялся. — Ну вот, похоже, ночь подходит к концу, — сказал он и повернулся к мечнице. — Сэйбер, закончи свой бой с Лансером, и я с радостью выйду против победителя. Артурия кивнула, выглядя при этом несколько неуверенно. — А для тебя, Кастер, моё предложение остается в силе, так как прямого отказа я не услышал, — произнёс он оценивающе. — Мы всегда сможем использовать этого загадочного Мастера. — Это и есть то, что современные люди называют «похвалой от Цезаря»? (п\п: это высшая степень награды, которая могла быть получена от Цезаря). Я польщена, — с поклоном ответила Кастер, и Король Завоевателей рассмеялся в ночное небо. Затем Кастер обратила внимание на Сэйбер, и две женщины некоторое время смотрели друг на друга. Несколько минут спустя Кастер улыбнулась и нарушила тишину. — Учитывая то, что тут так много Героических Душ мужчин, я рада встретить женщину. Сэйбер промолчала, Кастер продолжала улыбаться. — Ну, если тебе нечего сказать мне, тогда я пойду, — произнесла она, обернувшись плащом. — Ах да, вот тебе небольшой подарок: смотри по сторонам и опасайся Ассассина. И с этими словами Кастер исчезла с поля боя, смеясь над выражениями лиц Сэйбер и Айрисфиль.***
Арчер распахнул двери в покои Токиоми, игнорируя то, что кровь стекала по руке и капала на дорогие ковры. Сам Маг вскочил со стула и встал почти по стойке смирно. Арчер должен был признать, что за всем этим подхалимством, почти наглым высокомерием и жалостью Токиоми наконец понял свое место… но, увы, не до конца. — Объяснись, — потребовал Арчер. — У тебя только один шанс, Токиоми. — Ваше Величество, — поклонившись в пояс начал Токиоми. — Я понимаю, что с моей стороны было грубо использовать на вас Командное Заклинание, и я понимаю ваш гнев за проявление неуважения от этого бешеного пса Берсеркера. Однако вы сами говорили, что все ваши враги дворняги и самозванцы. Ваше право распоряжаться ими как угодно, но… рискуя навлечь ваш гнев, скажу, не будет ли лучше, чтобы они сражались друг с другом? В таком случае победитель имел бы для вас большую ценность. Арчер молчал, холодно глядя на согнутого в поклоне Токиоми. Почувствовав, что подошел Кирей, он протянул ему руку. — Можешь осмотреть мои раны, священник, — сказал он. Кирей мгновение колебался, но потом быстро согласился. — Доспехи сами восстановятся, ибо ничто в этой унылой эпохе не способно их починить, да и недостойно коснуться их, — произнес Арчер, в то время как Кирей исцелял его руку, а Токиоми все продолжал стоять, согнувшись. Спустя несколько минут Кирей поклонился и отступил, а Арчер поднял руку перед собой и осмотрел её. — Впечатляет, — сказал он Кирею. — Твое мастерство внушительно, священник. А вот ты... — обратился он к Токиоми. — Твои слова справедливы, но знай свое место. Я дарую тебе свою милость, подхалимский пёс. Арчер исчез, и Кирей быстро закрыл дверь комнаты, а Токиоми устало опустился в кресло. — Арчер силен, — произнёс Маг. — Даже слишком, если так можно выразиться. Но он не понимает кто здесь Мастер, а кто Слуга. — Как скажете. — По крайней мере, нам теперь известны имена троих других Слуг: Диармайд ОʼДубне, Король Артур и Александр Великий. Личности Берсеркера и Кастер остались тайной, но последняя обмолвилась, что она из Эры Богов. — Кроме того, Мастер Кастер, похоже, её главная слабость, — добавил Кирей. — Она призналась, что её Мастер хрупкая, это подразумевает определенный риск, если бы она была на поле боя. — Нужно об этом подумать, — возразил Токиоми. — Мастер Кастер несомненно хорошо защищен. Также эта Слуга знает, что Ассассин жив, да? — Именно, — подтвердил Кирей. — Она также передала эту информацию Айнцбернам. — Айнцберны в союзе с Эмией… — пробормотал Токиоми. — И почему Кастер так поступила?***
— Итак, — сказал Эмия Кирицугу, откинувшись на спинку стула. — Ассассин ещё жив. Вопрос в том, зачем Кастер подтвердила это? — Возможно, она хочет, чтобы мы уничтожили его для неё? — предположила Майя. — Возможно, — вслух размышлял Кирицугу. — Наверное, она подозревает, что Мастер Ассассина находится в сговоре с Тосакой. Похоже, что Кастер видит Ассассина и его Мастера как главных врагов, но не хочет ничего предпринимать из-за сговора Котомине и Тосаки с Арчером. — Так она пытается использовать нас как пушечное мясо? — с отвращением спросила Майя, и Эмия кивнул. — Похоже, что так, — согласился он. — В любом случае, будем держать ухо востро. Сосредоточимся на Мастере Лансера. В сравнении с Эль-Меллоем тот же Тосака не представляет никакой опасности. Лишь Арчер и Котомине из его окружения опасны. Даже если Лансер не так силен, как Арчер, Эль-Меллой все равно самый опытный из всех Мастеров. — Как только уберем Эль-Меллоя… — Сфокусируемся на Кастер или Райдере, ну или на Берсеркере, — сказал Кирицугу, прикурив. — Но я вот думаю: а кто Мастер семьи Мато и какой у них Слуга?***
— Успокойся, Кейнет, — сказала Сола-Уи Нуада-Ре София-Ри разъяренному Магу. — Гнев не принесет никакой пользы. — Как ты можешь…? — Кастер, может, и Слуга, но если она сказала правду, то она из Эры Богов, — перебила его Сола. — Магов того времени не стоит недооценивать, Кейнет. Нам обоим известно, что в те времена грань между магией и таинством была размыта, не то что сейчас. Кейнет Арчибальд Эль-Меллой несколько раз глубоко вздохнул и сел в удобное кресло. — Да, ты права, — уступил он. — Кастер и правда может быть лишь Слугой, но как Маг она на ступень выше любого из нас. Возможно, я… был слишком груб к ней. Сола слишком хорошо знала, что это смирение — результат жесточайших внутренних конфликтов. «…Высокомерный ублюдок». Не то чтобы Кейнет не был талантлив, просто его способности вкупе с отсутствием достойных заданий породили самоуверенность. А самомнение, как и у большинства Магов, породило высокомерность. Сола презирала его ещё задолго до их брака по расчету. «Я и сама не идеальна, но уж не такая, как он». Сола знала, что была по-своему жестокой, избалованной и лишь несколько менее высокомерной, чем Кейнет. Но она хотя бы была честной. Кейнет же никогда не согласился бы на то, что расходится с его мнением. Однако Соле не требовалось ублажать свое эго каждую минуту, в отличие от некоторых. Например, касательно теории того мальчика, Вэйвера Вельвета. Нет сомнений, что ее бы никогда не признали, учитывая менталитет Часовой Башни, но теория все-таки была озвучена. Она просмотрела рукопись, которую Кейнет брезгливо оставил лежать на столе, и… не смогла опровергнуть её. «Талантливый преподаватель? Да он же узколобый идиот, совершенно не ценящий инновационный подход».***
На следующий день пошёл сильный дождь. Кастер не имела ничего против такой погоды и быстро нашла чем заняться. В противном случае в голову бы пришли воспоминания о прошлом. И это было не то, о чем хотелось вспоминать. К обеду дождь пошёл на убыль и, к радости женщины, к вечеру обещал закончиться. Идя по коридору, она услышала, как Сакура радостно с чем-то играет за закрытой дверью. Кастер показалось это любопытным. Она открыла дверь и… моргнула. Там была кошка. Кошка, точнее, рыжий котенок играл с Сакурой, а рядом с ними лежало мокрое полотенце. — Мама? — спросила Сакура. — Что-то случилось? — Кот? — Ох… это Миу, — радостно проговорила девочка, подхватив котенка на руки. Золотыми глазами животное рассматривало Слугу, при этом мяукая. — Да, я поняла, — сказала Кастер. Она не возражала, чтобы Сакура завела себе питомца — так дети учатся ответственности, но ей было интересно, откуда он взялся. Это точно был не фамильяр — она ничего не ощущала, но вполне вероятно у него могла быть какая-то странная болезнь. — Но где ты его нашла?Флешбэк.
Сакура под зонтом возвращалась из школы в Храм Рюдо. Ее обязанности в качестве обычного человека были не так веселы, как магические тренировки, но их все равно приходилось выполнять. Неожиданно её внимание привлекло жалобное мяуканье, и она, остановившись, оглянулась по сторонам. Источник звука обнаружился рядом, в соседнем переулке, насквозь промокший и лежащий внутри картонной коробки. Любопытствуя, она заглянула в коробку. — Ой… — Сакура, стоя на коленях, взяла в руки мокрого котенка. — И кто же это мог оставить такого милого котенка на улице в дождь? Котенок лишь продолжал мяукать и прижиматься к ней. Сакура хихикала и, держа животное одной рукой, шла домой.Конец Флешбэка.
— Вот как-то так, — счастливо закончила Сакура. — И правда, кто бы оставил котенка под дождем? — серьёзно спросила Кастер. — Это… просто неправильно. — Правда? — удивленно спросила Сакура. — Мама, я могу оставить её? Ну пожалуйста… — Только будешь сама о ней заботиться, — ответила ей Кастер. — А это значит мыть её, кормить и убирать за ней. Ты справишься? — Да! — Вот и славненько, — согласилась Кастер, и Сакура, радостно взвизгнув, прижала к себе своего нового питомца.***
— Сегодня никуда не идем? — спросила Сола с некоторым удивлением, в то время как Кейнет смотрел на город из окна. — Другие Мастера, вероятно, отследили наше местоположение, — подтвердил лорд-Маг. — Они могут напасть на нас из засады, но лучше вынудить их напасть. — Это… довольно предусмотрительно с твоей стороны, — нехотя произнесла Сола, мысленно проклиная Кейнета, чье себялюбие только возросло её похвалы. Он начал было прихорашиваться, но к счастью, его остановил зазвонивший телефон. Кейнет с отвращением посмотрел на современную технику, а его невеста, вздохнув, подошла и ответила на звонок. — Да, что случилось? — спросила она и спустя несколько минут положила трубку и повернулась к Кейнету. — Похоже, что на нижних этажах пожар, и администрация приступила к эвакуации. — Это ловушка, — произнес материализовавшийся Лансер, и Кейнет в подтверждении кивнул. — Я тоже так думаю, — сказал он и повернулся к Слуге. — Лансер, вражеский Слуга скоро атакует. На этот раз не дай ему уйти. Копейщик поклонился. — Мне отправиться на перехват, мой лорд? — Нет, — сказал Кейнет. — Как я ранее и сказал, пусть идут. Маг ухмыльнулся, и Сола внутренне закатила глаза. Весь этаж был магической крепостью, располагавшейся на самом высоком уровне. Двадцать четыре Замкнутых Барьера подпитывались тремя генераторами Праны, которые также могли быть использованы Кейнетом. Их он и использовал, чтобы призвать Лансера. Маг мог по праву гордиться своим творением, но… ему не стоило быть таким самоуверенным. Ему сейчас только усиков и цилиндра не хватает… Размышления Солы неожиданно были прерваны звуками взрывов; дом начал рушиться. — Не может…! — воскликнул Кейнет, пытаясь удержаться на ногах. Сола бы полюбовалась зрелищем… если бы так же не пыталась удержать равновесие. — Они, что, взорвали фундамент?! Трусы! — Мой лорд! Леди Сола! — обеспокоенно выкрикнул Лансер, и разъярённый Кейнет быстро достал пробирку и вылил её содержимое на пол. — Вскипай, моя кровь! Закурив, Эмия Кирицугу спокойно с безопасного расстояния наблюдал за разрушением отеля. «Совсем размягчился», — подумал он про себя. В какой-то степени это была правда. В прошлом он бы просто взорвал здание, не заботясь о гражданских и ущербе. Но на этот раз открыл предупреждающий огонь, давая эвакуировать людей. Всех, за исключением лорда Эль-Меллоя и его союзников. По крайней мере, так надеялся Кирицугу. Впрочем, есть вероятность, что лорд Эль-Меллой заметит ловушку и сбежит… но пока все шло гладко. Его фамильяры обнаружили прилив Праны на верхних этажах, указывая, что Мастер Лансера просто защищался от нападения, которого так и не последует. По крайней мере, не с той стороны, с которой он его ожидал. — Хватит ли этого? — спросил Кирицугу вслух. Маги, особенно из старых семей, могли быть чрезвычайно живучи. Его мысли резко прервались звуками выстрела из рации, которая была настроена лишь на частоту Майи. — Майя… Черт! — выругался он, выплюнув сигарету. Вытащив Калико, он побежал к позиции, где находилась Майя. Проверив патроны и само оружие, он мог лишь молиться, чтобы некто, атаковавший женщину, не разобрался с ней раньше. ________________________________________ Ну серьёзно, кто оставляет кошек и котят под дождем? Это как-то… неправильно.