Затерянный город

На небе только разгорался рассвет, а четверо молодых людей, кутаясь в легкие, неприметного серого цвета плащи, пробирались сквозь близко растущие друг к другу деревья и мелкие кустарники, что так и норовили зацепить их своими тонкими, сухими веточками. Дорога проходила близ реки и от этого комары противно пищали над ухом и больно кусали открытые участки кожи, заставляя путников недовольно шипеть. Сонно потирая глаза, Янош все время передергивал плечами, ощущая на себе взгляды. Это началось, как только они сошли с трапа вертолёта. Но как бы не пытался рассмотреть, он так никого и не заметил. Хмурый как туча Эрик шел впереди Риптайда и ничего не замечал вокруг, полностью погрузившись в свои мысли. Сосредоточившись на дороге, Старк шел впереди процессии и крепко держал за руку Локи, что стучал зубами от холода. Лафейсон по-прежнему переживал разлуку с отцом. Почему-то в прошлый раз он будто забыл о том, что его ждет отец, что он волнуется, и редко вспоминал его за те пол года, полностью погрузившись в мир города и приключения испытаний. Сейчас же, когда они вновь прощались, Локи чувствовал тянущую тоску по отцу, какое-то детское желание вернуться и остаться с ним. Дорога стала чище и свободнее, а впереди показались величественные стены светло-бежевого цвета, покрытые рунами, что светились теплым бронзовым оттенком. Живая изгородь с невероятно огненно-рыжими цветами оплетала стены, создавая вид будто живого огня. Локи и Янош были заворожены красотой этого зрелища и во всю рассматривали стены, что дышали силой. Эрик смотрел прямо на ворота, в которых была примесь металла, и под его тяжелым взглядом они медленно начали открываться. - Стой! - Тони жестом остановил Магнето, - подожди, мы подошли со стороны каттонов, стражей огня, они весьма агрессивны. Дай мне с ними поговорить. Подняв голову, они заметили стражей, что были в тени на вершине стен. Они внимательно следили за каждым движением четверых мужчин, но не предпринимали попытки атаковать, признавая в них принца и избранных. Вскинув руку с раскрытой ладонью Тони громко заговорил: - Саммерс, это я. Энтони Старк - старший наследный принц. Открывай! Наверху едва шелохнулась тень, а трое стражей появились из леса, вырастая буквально из ниоткуда. Локи вздрогнул от неожиданности, Эрик дружески пихнул его в бок и ухмыльнулся, на что Лафейсон привычно закатил глаза. Риптайд с интересом рассматривал мутантов перед собой, что с трудом открывали ворота, но при этом сохранял невозмутимый вид, будто он наблюдал такое каждый день и это успело ему наскучить. - Что так долго? - нетерпеливо прорычал Леншерр и одним взмахом руки с грохотом распахнул ворота вместе с мутантами, что силились их открыть. Старк одобрительно рассмеялся и первым подошел к порталу, что вел в сам город. Саммерс, выпустив лазерные лучи, открыл портал. По своему виду он больше напоминал одну из космических галактик, картинки которых часто печатают в детских энциклопедиях. Он плавно мерцал и будто вращался спиралью, отливая все тем же ярко-рубиновым цветом. Сильнее натянув капюшон на глаза, они шагнули в портал. Вокруг сгустилась темнота, заставив напряженно замереть. По обе стороны от них друг за другом стали вспыхивать такие же мини-галактики разных цветов. Нежно-синий цвет мерцал, показывая им прежние покои королей, где был королевский сад. В них давно никто не жил. Тони тоскливо посмотрел на них и заметил разбитое окно и капли крови на полу. Он нахмурил густые брови и взглянул на напряженного как пружина Эрика. Темно-малахитовый оттенок окутывал дворцовую площадь. Она была пуста, лишь дворцовая стража несла свой караул. Гранатовый свет лился от берега реки, из которой впервые вышли избранные. Насыщенный фиолетовый цвет сумерек испускала старая часовня с гаргульей, что гладила голубя. Она резко устремил взгляд в портал и, казалось, посмотрела прямо на замеревших людей. Другие порталы только формировались и раскрывались, но процессия уже вышла на берег реки. Первое, на что обратил внимание наследный принц - могильная тишина. Она казалось осязаемой, ничто не нарушало ее. По улицам не носились дети, обычно играющие шумными стайками, школьники не демонстрировали свои умения, которые приобрели на занятиях. Бодрые старички больше не гуляли с важным или добродушным видом по улице. Молчали даже животные. И птицы, пение которых так успокаивало отца, не издавали и звука. Площадь центрального рынка, что всегда была полна шума и выкриков торговцев, была пустой. Осмотревшись вокруг, Старк приходил в ужас и все больше бледнел, понимая, что произошло что-то серьезное. Деревья, что всегда пышно цвели, стояли иссохшими, скинули листву и больше были похожи на коряги, вонзенные в землю. Трава также потеряла свой цвет и стала жухлой, соломой коричневого цвета. Все цветы завяли и были черного цвета, падали на сухую, будто потрескавшуюся от невыносимой жары землю. - Что здесь произошло? - потерянно спросил Локи и обеспокоено посмотрел на бледнеющего Тони и взволнованного Эрика, что не знал, куда себя деть и где искать Чарльза. Лафейсон осторожно подошёл к воде и с ужасом узнал в ней речку. Вода была мутной, вязкой и больше напоминала пятно от нефти, а не те кристально чистые воды, что плескались здесь раньше. Трупы рыб застыли на поверхности и источали тошнотворный запах разложения. Прикрыв нос рукавом, Локи подошёл к фонтану, но вода там была абсолютно такой же и даже еще темнее. Отойдя от берега ближе к городу, они заметили, что город будто покрыт тонкой завесой. Местами энергия, окутывающая город, уплотнялась и позвякивала, волнуясь, как в королевском саду. Только звон ее более не напоминал перезвон хрустальных колокольчиков - это было словно скрежет ногтя по стеклу. Белый как полотно Тони тяжело оперся на Леншерра, как только мощная энергия обрушилась на них. - Это плохой знак, - тяжело переводя дыхание, произнес он, - это значит, что хранитель не справляется или мертв, - голос Старка предательски дрогнул, а Леншерр на мгновение забыл как дышать, липкий страх за возлюбленного начал сковывать его сознание и превращаться во всепоглощающую ярость. Локи ободряюще сжал плечо друга: - Мы не знаем наверняка. Риптайд, что немного отстал от товарищей, внимательно изучая все в городе, неожиданно взволнованно крикнул: - Смотрите, - он указал в сторону дыма, вздыбившегося над центральным рынком. - Это еще что? - на бегу к очагу возгорания прорычал взбешенный Старк, - я не позволю уничтожить наш город. Я не позволю уничтожить наш дом, - рычал мужчина вскакивая на площадь. Локи дёрнул его на себя, в надежное укрытие - в переулок между домами, где они уже прятались от погони с Леншерром. - Не твори глупости. Не высовывайся, - грозно зашипел Локи, пытаясь понять, что же происходит. Суровые стражники с непроницаемыми лицами стаскивали книги, старые пергаменты и всевозможные распечатки в центр площади и бросали в разведенный костёр, не обращая внимание на мутантов, что пытались сохранить свое добро. Мутанты бесстрашно атаковали стражников, наносили удары, применяли способности. Но это не приносило никаких результатов. Возле костра сидела хрупкая шатенка в алом плаще, она создавала мощное силовое поле, что не позволяло причинить вреда стражникам или костру. Она смотрела в пустоту, а мутанты отлетали от стражников с жуткими ожогами, а если смотрели на нее, то тут же замирали, теряя волю. - Именем короля Логана, откройте! - рявкнул один крупный мужчина, стуча в дубовую дверь, грозя вот-вот снести ее с петель. - Ванда, - удивился Старк, явственно узнавая девушку, что неподвижно сидела у костра, закованная в ошейник, ограничивающий волю и способности. Обычно такие применяли на особо буйных и опасных мутантах, что являлись угрозой, или на молодых оборотнях, что еще не контролировали себя. Он помогал им легче переносить полнолуние. -Ты кто? - грозно спросил Риптайд, перехватывая маленькую девочку с зелеными волосами и абсолютно черными глазами, что бесшумно кралась к ним. Трое остальных мужчин обернулись на ребенка, и она почтительно склонила голову: - Идемте, ваше высочество, - и вырвав ладошку из рук Яноша, малышка побежала в сторону старой часовни, не проронив ни слова больше.

***

Гаргулья, как и прежде, гремела своими огромными крыльями и тоскливо вздыхала, шмыгая носом. Завидев гостей, она растянулась в жутковатой улыбке и сильнее зашуршала крыльями, подбираясь ближе к краю. - Наконец-то! А то все одна и одна, совсем забыли меня старую, - свесилась к ним гаргулья, зацепившись перепончатым хвостом за шпиль часовни. Эрик почесал ее за ухом как большого кота, и та вновь расплылась в дружелюбной улыбке. - Тони, избранные, - из тени вышла Ороро, - пойдемте, скорее, - скользнув обратно в часовню, она отодвинула одну из тяжелых портьер и надавила на надтреснутый кирпич, который совсем не выделялся на фоне остальных таких же, обшарпанных и покрытых мхом, кирпичах в кладке. Они быстро спустились по винтовой крутой лестнице из камня вниз, где дорогу освещали старые, мерцающие фонари. - Как я рада вас видеть! Хвала Дану, наши молитвы были услышаны, - смуглокожая женщина обняла Старка и провела всех еще дальше - в небольшую теплую комнату, где ярко горел свет. - Я привела их, Ваше Величество, - громко и чётко произнесла Монро и отошла в сторону, освобождая проход. Йен полулежал на кровати, он был бодр, но бледен и немного отощал. Но он был жив и это главное. Увидев живого и почти невредимого отца, Тони почувствовал, как тяжелый груз тревоги и чувства вины, что не смог защитить, не предвидел трагедии, будто свалился с его плеч. Энтони с радостью обнял отца, а на его глазах невольно выступили слёзы. - Я так рад, что ты жив, - прошептал Тони, чувствуя как все еще крепкие руки отца обнимают его в ответ и ласково треплют непослушные волосы на затылке, даруя ощущение спокойствия и защищенности, совсем как в детстве, только Патрика и Чарльза не хватало. Старк мягко отстранился и пропустил Эрика. - Здравствуйте, сэр, - Йен по-доброму улыбнулся зятю и протянул теплую руку, - где Чарльз? - хриплым от беспокойства голосом спросил Эрик, пожимая руку короля в ответ и не сводя с него сурового взгляда. Тот виновато посмотрел на мужчин и указал рукой на кресла, улыбнувшись и махнув рукой в знак приветствия Локи и Яношу. - Присаживайтесь, - голос короля был усталым, а поза напряженной. - Папа, что с Чарли? - насторожился Энтони, которому не понравилась реакция отца, и присел на подлокотник кресла, в котором успел расположиться Локи. - Эрик, Тони, прошу, успокойтесь, с ним все в порядке, он жив, и с ним Азазель, - мягко, будто с детьми, заговорил Йен. Все металлические предметы угрожающе задрожали, некоторые начали менять форму или плавиться, а Леншерр вскочил с места, чуть не опрокинув кресло и напугав Риптайда неожиданностью до чертиков. - Азазель предал нас! - низко прорычал он, а Тони, опасно подобравшись на кресле, согласно кивнул, хмурясь, как Эрик. Локи недовольно поджал губы и успокаивающе погладил тыльную сторону ладони Старка. Янош расслаблено откинулся на кресле и начал внимательно за всеми следить. - Это не так! - добавив в голос металлических ноток, перебил всех Йен, - он спас всех нас от гибели и сейчас оберегает Чарльза. Вы просто ничего не знаете, - покачал головой король. - Так просвети же нас, - прошипел Энтони, в ответ сжимая в руках ладошку взволнованного мужа. Успокоив металл, Эрик испытывающе посмотрел на короля, вновь сев в кресло. - Я уже говорил вам, что во дворце ведутся разные игры, и у каждого своя роль, - туманно начал король, но наткнувшись на грозные взгляды, прочистил горло и перешел к сути, - я знал о том, что Рейвен что-то замышляет и пытается мной манипулировать. Для того, чтобы понять, что именно, я притворился дурачком, якобы глотал ее отвары и настойки, а сам отправил к ней Аза, к которому она когда-то неровно дышала. Он стал двойным агентом. Он сообщил о предстоящем покушении и убийстве всех нас. Кроме Чарли. Именно Азазель возглавил восстание, чтобы спасти тебя, Тони, - посмотрел на сына Йен и продолжил, - мы ей мешали. Я как король, а ты, Тони как тот, кто может стать королем, пока Чарльз законный наследник трона не нашел бы старшего супруга. Ну а вы тоже, - он указал на двух иноземцев, - тем, что вы - Избранные. Чарли им тоже нужен до поры до времени, как только он согласится выйти за Логана, и сыграют свадьбу - дни его сочтены. Азазель предупредил меня об этом, и мы инсценировали мое убийство и ваши смерти сами, чтобы Рейвен лично не добралась до вас. Чарли пришлось оставить там, мы хотели подождать, когда вы вернетесь и нанести сокрушительный удар. Но все пошло не по плану! - Йен всплеснул руками, - Совет признал Логана королем, вернее, временно исполняющим его обязанности, а тот отправил Чарли на каменный остров. - Куда? - вылупил глаза Старк, все еще помня детскую страшилку, - из-за этого город погибает! Энергия сжирает его! - Логан сходит с ума, ни его разум, ни тело не справляется с энергией, - тяжело вздохнул король, - но от этого он еще свирепее. Жители тоже страдают, но он не возвращает Чарли и не слушает даже Рейвен, сила его питается от энергии. Он становится сильнее, но не может управлять этим. - Мы должны вернуть Чарльза в город, - решительно поднялся Тони, поднимая Локи за собой. - Но сначала лучше ослабить Логана, - подал голос Риптайд. - Как? - молчавшая все это время Ороро приподняла брови и скрестила руки на груди, - к нему даже его мать подойти не может, о чем ты? - Тогда нам нужна будет помощь, чтобы отвлекли стражу этого Логана, - вновь заговорил Риптайд с раздражением смотря на Шторм. - Ороро, поговори с сержантом Барнсом, - властно распорядился Эрик, вставая с кресла и не заметив заинтересованного взгляда с легким прищуром и одобрительного кивка от короля. - Как прикажете, - поклонилась Избранному женщина и тут же скрылась в одном из проходов. - Не будем терять время, - подтолкнул всех к выходу Локи, кивнув на прощание Йену, что с толикой опасения смотрел им вслед.

***

Тронный зал - искусная работа архитекторов и художников. Белоснежные стены, резные колонны и окна в пол в виде арок. На стенах расшитые золотом и драгоценными камнями гобелены и прекрасные, будто живые, портреты королевской династии Ксавье. Статуи воинов в доспехах и с оружием, что больше походили на закованных в камень живых людей - мастер так точно передал все детали, что порой люди будто чувствовали на себе их взгляды. Они возвышались в выемках стены, являясь ее составляющей частью и опорой, тяжелые мечи их упирались в пол, из-за сизо-серебристой плитки, казалось ,что по полу стелется дым, скрывая часть пространства - создавалось впечатление, что ты идешь над черной пропастью по тонкому дыму, одно неверное движение, и ты сорвешься. Потолок же наоборот был расписан краской небесного цвета с белесыми проблесками. Чуть поодаль горделиво возвышался золотой трон с мягкой алой обивкой, на выступ которого вели несколько ступеней. Логан метался в тронном зале словно раненный зверь в клетке. Его раздражало это великолепие. Он чувствовал на себе взгляды каменных рыцарей и даже слышал их голоса. Ему казалось, что если он закроет глаза, то дым с пола исчезнет, и бездна тут же поглотит его. Чувство тревоги и опасности не покидало его ни на секунду. Оно гнало его куда-то, заставляло все крушить. Оставлять грубые следы от когтей на прекрасных колонах и белоснежных стенах. Разрывать в клочья гобелены и портреты, что смотрели на него с осуждением и насмешкой, видя в нем страх и слабость. Он раздирал когтями в кровь вечно зудящую кожу и вены, что почернели и набухли, из-за чего кожа покрылась свежими сочащимися сукровицей рубцами, что даже с его невероятной регенерацией не успевали заживать, а на пол капала кровь из разорванных вен. Опасаясь влияния телепатов, Логан больше не снимал с головы тяжелую корону из золота, что могла защитить его разум от вмешательства. Ведь кто знает, на что способны Ксавье. Росомаха никого не подпускал к себе близко, ему всюду мерещился сладкий запах яда и опасных трав, из-за чего, он совсем перестал есть и лишь много пил простой воды, что набирал лично. Его новые приказы становились все безумней день ото дня, тюрьмы и королевские темницы были переполнены неверными, что подвергались пыткам при малейшем упоминании избранных или рода Ксавье. В городе введен комендантский час и запрет на использование своих способностей сверхнормы, что была также установлена, впрочем, как и условия и причины их использования. Рейвен с тихим стуком вошла в тронный зал. Росомаха поприветствовал ее свирепым взглядом воспаленных глаз, в которых плескалось отчаянное безумие. - Зачем пришла? - низко прорычал он, усевшись на трон и тут же проходясь когтями по локтевому сгибу, срезая зудящую кожу. - Логан, твое состояние ухудшается. Ты понимаешь это? Другие мутанты, так же сходят с ума, гибнут дети, что не могут справиться с энергией, - спокойно, даже надменно произнесла жрица и осторожно, будто к дикому зверю, прикоснулась к напряженному плечу сына. - К чему ты ведешь? - еще сильнее напрягся мужчина и резко сбросил руку матери, слегка задевая ее когтями. - Верни мальчишку в город, или мы все погибнем, - бесстрашно посмотрела на сына жрица, упрямо поджимая губы. - Ни за что! Он должен сам молить об этом. Он должен сам предложить себя мне, а не я его возвращать! - рявкнул Росомаха, вспарывая когтями и подлокотник трона. - Одумайся! Прекрати, ты уже совсем ничего не понимаешь! Ты не видишь, что твоя регенерация ухудшилась? Ты истекаешь кровью, ты ослабел. До чего ты довел себя? Ты должен был стать достойным королем, а ты превратил город в гарнизон из пленных! - звонкая пощечина заставила отлететь и упасть на пол Даркхольм. Она прижала ладонь к горящей щеке. - Заткнись! И вали отсюда! - рявкнул взбешенный Логан, - я не Йен, ты не сможешь манипулировать мной! - Джеймс, - Росомаха не дал договорить женщине и, оказавшись возле нее, схватил за горло, перекрывая кислород и заставляя тем самым принять ее истинную синюю форму. - Пошла вон, - утробно прорычал он, вновь отбрасывая от себя задыхающуюся женщину на пол. Дрожа всем телом, она поднялась и, отряхнув платье непослушными руками, Рейвен на негнущихся ногах пошла на выход, однако остановилась возле графина с водой и повернула голову в сторону короля, руками растирая отекшую шею. - Я прошу, подумай над моими словами, - голос ее по-прежнему был твердым и властным, и лишь хрипотца выдавала случившиеся мгновение назад. - Вон! - Росомаха кинул в нее увесистую пепельницу, полную окурков и пепла, что усыпали весь мраморный пол при падении. Рейвен, коротко кивнула и удалилась, обхватив себя дрожащими руками. Логан почесал шею, оставляя уродливые шрамы, глотнул прямиком из графина слегка бирюзовой воды и устало откинулся на трон, прикрывая горящие глаза.

***

Еле сдерживая слёзы, блондинка ворвалась в комнату Хэнка и уткнулась в его лохматое плечо, чем сбила с толку читающего мужчину. - Что случилось, дорогая? - обнял её дрожащие плечи Зверь, чувствуя, как намокает на груди рубашка. - Я не верю в это, - шептала блондинка, сжимая в кулаках трещащую ткань белой, накрахмаленной рубашки, - я не верю в то, что мне приходится травить собственного сына, - всхлипывает Даркхольм, все также не отстраняясь от чужого плеча. - Рейвен, - Зверь сочувственно погладил метаморфа по голове, - ты сама понимаешь, что так надо. Иначе погибнет весь город. - Это мой сын! Пойми ты это! Мой! Сын! - срывается на крик Даркхольм, с ненавистью смотря на мутанта напротив, - Проклятые Ксавье! Все из-за них! - рычит женщина, а Хэнк вновь притягивает ее к себе, стараясь удержать в объятиях. - Ни Тони, ни Чарльз не в чем не виноваты, Рейвен. Они не виноваты, что Джеймс сходит с ума. Они не виноваты, что он жаден до власти, - Рейвен со всей силы ударяет мужчину в челюсть. - Заткнись! Ты не понимаешь, через что пришлось нам пройти. Не ты прислуживал выскочкам из совета, старшему братцу и его выродкам, когда трон по праву твой! - зашипела как змея женщина, сверкая золотыми глазами. Хэнк примирительно поднял руки, но жрица, пышущая гневом, удалялась прочь, громко хлопнув дверью напоследок.

***

- Тише, Чарльз, тише, - демон осторожно поправил свою мантию на плечах Ксавье. Высокая температура никак не желала спадать, и временами озноб заставлял Чарли бредить. Черный хаунд послушно грел ему ноги, умостившись на них своей тушей. - Им больно. Как же им больно, - шепчет юноша, жмуря покрасневшие слезящиеся глаза, - Он убьёт их. Он убьёт их всех, - раскачивается принц из стороны в сторону и громко всхлипывает, размазывая горячие слёзы по лицу. Шоколадные ушки мелко подрагивают, даже будучи плотно прижатыми к голове, хвост нервно вьется и бьет хозяина по бокам. Азазель устало вздыхает и опускается на колени рядом с юношей. - Все будет хорошо, слышишь? Они все еще живы, как и избранные. Они вернутся, вот увидишь. Вот, выпей, - демон подносит кружку чистой прохладной воды к дрожащим алым губам, стараясь не выдать своего волнения тем, что Логан не отвечает на его послания, и не добить этим разболевшегося принца. Чарльз сонно кивнул и привалился к плечу друга в поисках тепла, прикрывая глаза. Хаунд неожиданно встрепенулся и помчался в противоположную от них сторону. Азазель, нахмурившись, аккуратно убрал плечо из-под головы тревожно спящего Чарльза и, выхватив меч и ступая бесшумно, как хищник, направился следом за псом. Выйдя ближе к воде, он увидел силуэт с блестящими от бликов тусклого солнца металлическими крыльями. Азазель мягко переступил с ноги на ногу и собрался первым напасть на незваного гостя, подняв над головой меч для атаки. - Азазель, где Чарльз? - Эрик тяжело смотрел прямо на затаившегося в тени демона. - Эрик? Хвала Дану, вы вернулись. Что так долго? - убрал в ножны меч демон и пожал руку другу, наконец выйдя из тени. - Ты с дозой переборщил, да и родственнички больно ушлые. Где Чарльз? - повторив, напрягся Леншерр и окинул остров цепким взглядом. Демон молча показал следовать за ним. - Откуда крылья? - поинтересовался Азазель, быстро шагающий впереди. - Сокол одолжил. У Тони энергия в реакторе закончилась. Джарвис не рекомендовал заряжать его сейчас, так как энергия в городе не стабильна, - ответил Эрик, выискивая взглядом любимого. Азазель привел его к небольшому гроту, в котором, свернувшись калачиком, во сне что-то бессвязно шептал Ксавье. Эрик бросился к нему и крепко прижал к себе, прижимаясь губами к разгоряченному лбу супруга. - Эрик, - шёпотом позвал все еще спящий юноша, - забери меня, - Эрик бережно поднял тело принца на руки. - Чарли, просыпайся, - Ксавье с трудом приоткрыл покрасневшие глаза и невереще уставился на Леншерра, что с нежностью и беспокойством смотрел на него в ответ. - Эрик... Это правда ты? - прохрипел Чарльз и, дождавшись утвердительного кивка, крепче обнял мужа за шею, громко всхлипывая и утыкаясь носом ему в шею, - Я думал, ты мертв... Мне было так страшно... - пушистый хвост обвил запястье Леншерра. - Все в порядке, дорогой, все в порядке. Тони с нами. Твой отец тоже жив, - целует юношу в мягкое кошачье ушко, а затем в висок и холодный носик Эрик. Чарльз широко распахивает синие глаза, Эрик обнадеживающе улыбается и накрывает сухие, потрескавшиеся губы, сминая их в ласковом поцелуе. Принц послушно приоткрывает рот и спешит ответить мужу на поцелуй, вкладывая в него всю горечь их расставания и радость от встречи. Оторвавшись от задыхающегося от нехватки воздуха юноши, Эрик тяжело выдохнул тому на ухо, - держись крепче, малыш, - и сильнее прижав к себе поджавшего ушки Ксавье, Эрик расправил крылья и приготовился взлетать. - Про меня не забудьте, - крикнул Азазель, что до этого старательно пытался не мешать парочке и отвлекать разыгравшегося хаунда. - Не забудем, - ухмыльнулся Леншерр, - готов? - обратился Эрик к тихому Чарльзу, тот кивнул и сильнее обхватил шею мужчины руками. Эрик поднялся на возвышенное место и, разбежавшись, оттолкнулся от края. Холодный ветер ударил в лицо так, что заслезились глаза. Дыхание резко перехватывает, и Чарльз жмурится, чувствуя скоростное падение вниз и сильнее обвивая руку ухмыляющегося Эрика дрожащим хвостом. Сильный порыв ледяного ветра поднимает их вверх, и Чарльз распахивает глаза. Под ними простирается синяя гладь воды, в которой отражаются лучи заходящего за тучу солнца. Акулы опасно кружат рядом с островом, а Чарльз восторженно замечает в дали плещущихся дельфинов. Его лицо озаряет детский восторг, когда Эрик, перехвативший взгляд, опускается практически на самую воду, рядом со стайкой млекопитающих. Чарльз отцепляет одну руку и тянется к дельфину. Громко защебетав, дельфин выныривает из воды им навстречу и, быстро ткнувшись носом в протянутую ладонь, ныряет обратно в воду, окатив мутантов брызгами. Чарльз заливисто рассмеялся, и Эрик легко улыбнулся, наблюдая и осознавая как же сильно он соскучился по мужу. Чарльз перехватил взгляд и трепетно и нежно поцеловал мужа, а Эрик, не отрываясь от чужих губ, вновь взлетел высоко в небо, улетая прочь от острова на вершину горы, где возле портала в город их ждал Риптайд. - Это Янош Риптайд. Помнишь, мы с Локи говорили о нём? - бережно опустил супруга на землю Эрик перед шатеном, что понимающе им улыбался. Ксавье согласно кивнул и приветливо улыбнулся юноше напротив. - А вот этот милашка точно твой Чарльз, - довольно улыбался Риптайд, - мы можем идти? - потрепал он смущенного юношу по пушистым ушкам. - Нет, сейчас заберем еще одного и возвращаемся, - вновь взлетел Эрик. - Классно вместе смотритесь, - кивнул Янош покрасневшему Ксавье, наблюдая, как Леншерр явно специально тащит краснокожего мужчину практически по воде, заставляя того громко материться. - Леншерр, я тебя убью, - рявкнул недовольно Азазель, выливая воду из туфель. - А ты что думал, я тебя на руках понесу? - усмехнулся Эрик, заставив прыснуть Яноша, - тем более, ты заслужил, - Азазель лишь закатил глаза. - Теперь все, - Эрик вновь обнимает Чарльза, что мгновенно прильнул к нему и берет за руку Риптайда, которого уже властно за руку схватил все еще ворчащий Азазель.

***

- Тони! - Чарльз с разбега обнимает подхватившего его в прыжке брата и радостно машет хвостом. Старк, прижимая к себе брата, спешно треплет его за навостренными ушками. - Слава Дану, ты живой! - Тони отстранился от брата и пристально его осмотрел, -ты весь горишь, - старший принц хмурится, а Чарльз беззаботно отмахивается от него и, обняв Локи, вновь пристраивается в кольце рук Леншерра. - Все нормально, нам нужно в город, - перебивает нетерпеливо Ксавье и нерешительно смотрит на мужа, - мы можем сначала зайти к отцу? - Эрик хмурится и отрицательно качает головой. Тони, прочистив горло и обняв молчаливого Локи заговорил вновь: - Видишь ли, Чарли, тебе нельзя сейчас в город, - тот удивленно распахивает глаза и ожидает ответа, потянувшись к мыслям брата, но Тони останавливает его, усилив ментальные блоки. - Чарли, энергия нестабильна. Я не знаю, как это на тебя повлияет. Не забывай про Логана, я уверен, что он уже в курсе твоего побега. Придется тебе подождать в безопасном месте, пока мы со всем не разберёмся, - Локи ободряюще ему улыбнулся, правда сам он все равно выглядит уставшим и чересчур бледным. - Вы не можете оставить меня здесь, когда я нужен городу. Когда я нужен нашему народу. Это мой долг! - взвивается Ксавье, поджимая ушки и гневно вздыбив шерсть на хвосте. Вперед вышел Азазель. - Твой долг быть живым. Если ты сейчас погибнешь, а Росомаха сам попытается тебя убить, то ты ни чем не поможешь своему народу и их попросту раздавит энергия. Не забывай, что ты хранитель. - У нас уже готово восстание. Люди отвлекут стражу и армию, мы займёмся его личной стражей, а Тони и Эрик займутся Логаном, - поведал план Локи, привалившись к плечу супруга. - Я все равно хочу участвовать! Я хочу помочь! - пытается убедить старших парнишка. - Стоп. А кто сказал, что ты участвуешь? - одновременно с братом начал Старк, изумленно посмотрев на вмиг нахохлившегося Лафейсона, - ты, как мой супруг и член королевской семьи, находишься вместе с Чарли под опекой Ороро за стенами города, - отрезал Старк, сведя густые брови к переносице. - Это не обсуждается Чарльз, - твердо пресекает новые попытки Эрик, прямо глядя в недовольные голубые глаза напротив. - Как твой супруг я обязан быть с тобой всегда и везде. И так меня не было всего ничего, а у вас уже переворот в государстве, - упрямо прожигает взглядом мужа и друзей Локи, повернувшись лицом к Старку в пол оборота, упрямо щуря глаза. - Эрик, это важно! Я должен... - начал было Чарльз, но громкий голос брата его заглушил. - Нет! - возмутился Старк, на что Локи лишь усмехнулся. - Ты должен быть в целости и сохранности, - низко произносит Эрик, цепляя пальцами подбородок упрямого мальчишки, заставляя смотреть себе в глаза. - Да кто тебя слушать будет? Я так решил, значит, так и будет! - отчеканил Лафейсон, сложив руки на груди. - Я не позволю кому бы то ни было причинить тебе вред, - выдыхает в упрямо сжатые губы Леншерр и накрывает их поцелуем, вынуждая Чарли ответить . - Старший супруг пока что я, и мне решать, будешь ты участвовать в битве или нет! Понятно? - рявкнул Тони, развернув упрямца мужа к себе полностью. - Будешь решать, когда дети появятся, а пока я сам за себя решаю, - шипит Локи, сверкая зелеными глазами, но не предпринимая попытки избавиться от рук мужа. - Пока на тебе мое кольцо, решаю я. Я отвечаю за тебя. За твою безопасность в том числе, - не отступает кареглазый. - Старк, я уже все решил! Чарльз, угомони своего брата! - взмаливается брюнет. - Я тоже все решил. Ты никуда не идешь! - грозно шипит Старк. Чарльз нервно улыбается и смущенно утыкается носом в плечо Леншерра, который улыбнувшись, слегка поглаживает его за ушком. - Локи, ты сам понимаешь, что Тони во всем прав. - Но, - перебивает друга Лафейсон, и Эрик грозно сверкает на него глазами. - Во всем. Он обещал твоему отцу защищать тебя, и он держит свое слово. - Локи, младшие супруги никогда не участвуют в битвах. Таковы правила, - кивает Риптайд, что все это время украдкой глазел на демона, закатывающего глаза на эти перепалки. - Локи, ты дорог мне, и я не хочу потерять тебя, - шепчет ему на ухо Старк, обнимая со спины и нежно целуя основание шеи. Лафейсон еще некоторое время хмурится, но потом все же сдается. - Я присмотрю за Чарли, - шёпотом на ухо отвечает Локи и, поцеловав мужа, уводит под руку встревоженного Ксавье. - Янош, - окликает брюнета демон, собравшегося в бой. Тот важно дёргает ушком в его сторону, обозначая, что слышит и рассмешив тем самым присутствующих, - тебя это тоже касается, - улыбается Азазель, наблюдая за ним, что поджав губы, все же не стал спорить и гордо прошел мимо, больно ударяя хвостом по руке. - Страшная месть, - рассмеялся мужчина и исчез вместе с двумя товарищами в сполохе пламени. Из-за деревьев вышла Ороро. - Мы идем к водопаду, - оповестила всех седовласая женщина, заметив три недовольные моськи.

***

- И помните, именно от вас зависит то, насколько успешно пройдет операция по возвращению дома Ксавье, - важно ходит вдоль шеренги солдат Барнс, все же нервно подергивая хвостом и ушами, что тревожно вращаются в разные стороны, - пора отдать должное дому Ксавье. - Простите, сэр, а капитан Роджерс... - начал было молодой парнишка, что совсем недавно вступил в отряд Капитана и еще не знал, что слово Барнса закон даже для Стива, но замолчал, получив ощутимые тычки под ребра острыми локтями соседей и слева и справа одновременно. - Капитан Роджерс у лекаря, восстанавливается. Еще вопросы? - елейным голосом переспросил Баки, смерив всех жестким взглядом, которому научился у кэпа, - если нет, тогда тех, кто боится или сомневается, прошу сразу остаться здесь. Предупреждаю, то, что кто-то вернется живым и здоровым является маловероятным, - он невозмутимо заглянул практически каждому в глаза, буквально сканируя солдат, но никто не дрогнул, - вы сделали свой выбор. Вперед, - Баки открывает дверь и идет первым, задавая всем ритм и направление. Облаченные в форму солдаты с непроницаемыми лицами следуют за ним строевым шагом.

***

Когда к дворцовой страже присоединяется подкрепление, создавая численный перевес, всполохи энергий и стихий сверкают уже повсюду, а выстрелы раздаются с такой постоянностью, что кажется, будто они везде. Энергия города бурлит, как кипящая лава, и становится еще более густой, заставляя мутантов терять контроль над способностями. То тут, то там раздается хруст костей, крики боли и предсмертные крики. Кто-то заживо горит, кто-то тонет на суше, а кто-то захлебывается воздухом. Становится удобрением для земли или гибнет от клинков. Кто-то рычит от злости и боли, а кто-то шепчет молитву и зовёт родителей от страха. Кто-то делает последний вдох, а кто-то выдох и хрипит, умирая. Где-то раздается боевой клич и имена королевского дома да избранных. Кто-то пытается убежать, но кто-то быстрее. Энергия кипит и собирается в сферу, уплотняясь ровно над дворцом, где так же кипит битва не на жизнь, а на смерть.

***

Логан раздраженно оторвал кусок зудящей кожи и сбросил его на пол недалеко от трона и снова жадно прильнул к холодной воде в графине. Огненный всполох мощной энергии заставил его резко обернуться. Трое мутантов с отвращением смотрели на него, заставляя грубо рассмеяться прямо им в лицо: - Что, не нравлюсь? - низко клокочет он, оттягивая с лица омертвевшую, воспаленную кожу и вновь отрезая ее когтями, обнажая кровоточащее мясо. Старк брезгливо наморщил нос. Зарычав и выпустив когти, Росомаха кинулся на Старка. Азазель, вовремя достав клинки, отразил смертоносную атаку. Эрик призывает металл в теле мутанта, но отзывается все то металлическое, что есть в помещении, моментально плавясь и вибрируя, срываясь со своих мест. Старк пытался обездвижить Росомаху телекинезом, не рискуя вызывать костюм. Способности так же подводят принца, и вместо Росомахи в воздухе замер и крутанулся, а после и вовсе отлетел к стене сбитый с толку Азазель. Росомаха хрипло рассмеялся и уставился на доставшего пистолет Леншерра мутными глазами. Насмешливо расправил руки в стороны и полностью открылся для атаки. Эрик, ухмыльнувшись, спустил почти все патроны разом, оставив лишь один. Логан рассмеялся словно от щекотки, когда все пули упали рядом с его телом, а раны медленно начали исчезать. Ухмыльнувшись и низко зарычав на призвавшего лишь перчатку Старка, что сразу стала очень горячей, Логан швырнул в него массивный трон, вырвав его из пола. Старк с трудом успевает отскочить в сторону, а Эрик подкрадывается ближе и выпускает последнюю пулю. Адамантиевую. Азазель всполохом появляется рядом с Логаном и замахивается мечом в попытке отсечь руку. Логан останавливает меч когтями, а другой рукой, с помощью когтей, заставляет пулю рикошетить от себя. Старк выпускает снаряд из перчатки, но Росомаха, извернувшись, перехватывает демона и швыряет его в мужчину, отскакивая в сторону с выпущенными когтями, прямиком на Леншерра. Эрик преобразовывает одну из металлических сфер в щит и устремляет две остальные в голову Росомахи. Щит тут же оказывается вспоротым, а одна из сфер отброшенной в сторону. Вторая, незамеченная сфера со свистом прошибла Росомахе голову навылет. Азазель пронзил его двумя мечами, мгновенно появляясь рядом, а Энтони вновь выпустил мощный снаряд, разрывая врагу грудную клетку и живот.

***

Янош, Локи и Чарльз молча и недовольно шли следом за спокойной Шторм, что уверенно вела их прочь от города. Риптайд слегка задел плечом хмурого телепата и придержал за рукав Локи. Чарльз приложил пальцы к виску. - Идем в город. Срочно. - остальные согласно кивнули. Локи осторожно начал насылать иллюзию на Ороро, а Ксавье потянулся к сознанию женщины. Аккуратно. Словно идя по минному полю, Чарльз миновал поверхностные мысли Ороро и проник в ее сознание. Он постепенно внушил ей, что она по-прежнему ведет за собой троих парней. Движения блондинки замедлились, а взгляд будто заволокло пеленой. Убедившись, что это сработало, он отдал новый приказ: как только женщина придет к водопаду, в безопасное место, она сразу же уснет. Замерев на месте, трое парней с предвкушением следили за тем, как Ороро, будто под гипнозом, медленно идет по дороге, ни разу не оглянувшись. - Идеально, - довольно улыбнулся Риптайд и протянул руки парням, - что ж, держитесь крепче, ребята, я не Азазель и не могу перенести вас комфортабельно, но сделаю это зато быстро и, самое главное, с ветерком, - схватив двух с сомнением косящихся на него парней, Янош, раскрутив вокруг себя ветряную воронку, стремительно пронесся к городу. Ворвавшись ураганом в ворота, остановился он лишь перед дворцовой площадью, на которой уже давно шло побоище. На земле лежали тела мутантов. Изуродованные и нет: обезглавленные, разорванные на части или же просто упавшие замертво и обращенные в каменные статуи. В воздухе витал тяжелый запах паленой кожи и крови. Справа от них на мелкие кусочки разлетелся стражник Росомахи, и Локи замутило от подобного зрелища. Он спешно прикрыл рот ладонью. Чарльз поражено уставился на ожесточенно сражающихся мутантов. Сюда подтянулись даже гражданские, что в это время обычно прятались по домам в связи с новыми законами. Янош же оценивал силы сторон и приходил к неутешительному выводу, чувствуя, как контроль покидает его, и в городе поднимается не просто ветер от способностей других мутантов, а грядет буря. Ураган. Его ураган. Он старался сдерживать это, но что-то давило на него, вынуждая применить силы. Шум битвы был просто оглушающий, и где-то пронзительно кричит банши, а потом следующая и еще одна, и еще. Подхватывая по цепочке крик, они предсказывают чьи-то смерти. Локи зажал уши руками и закричал вместе с ней от невыносимой громкости. Ему страшно. Он чувствует, как что-то мощное, очень опасное и смертоносное наблюдает за ним. Проникает в него. В его сознание, заполняя собой каждую клеточку. Его накрывает волной страха, и холодный пот прошибает его. Подняв взгляд наверх, Локи видит огромную белоснежную сферу, беспокойно плещущуюся в воздухе. Чарльз чувствует энергию. Он чувствует ее недовольство и возмущение, переливы ее беспокойства, попытку защитить своих детей, сохранить город. Он слышит столько голосов. Голос каждого горожанина. Он чувствует их страх и их боль. Он слышит, как они зовут его. Как они зовут Ксавье. И ему больно. Физически, ментально. Ему больно так, что хочется кричать громче банши, так, что на глазах наворачиваются слёзы. Но еще больше, еще отчетливее он ощущает ее боль. Боль и страдание энергии. Она словно живая. У нее есть чувства, эмоции, разум... И она зовёт его, завывая, как ветер, и плача, как брошенное дитя. И он откликается. - Янош! - кричит Локи, перекрикивая всеобщий гвалт, - помоги им! Найди их и помоги с Росомахой! - Риптайд кивает и, вновь раскрутившись ураганом, направляется в замок, снося все на своем пути и спасая этим кого-то от смерти. - Чарльз! - Локи обернулся к Ксавье и тут же замер. Синие глаза были пустыми, совсем как у Ороро недавно. Они светились. Чарльз медленно шел в сторону замка. Шел на носочках, будто ему больно наступать на стопы целиком. Толпа расступалась перед ним. Крики постепенно замолкали, сменяясь испуганным шёпотом. Баки через всю толпу бросился к принцу, но его отшвырнуло. Лафейсон помог стражу подняться с земли на ноги, и так же медленно пошёл за принцем. Подойдя к ступеням замка, Чарльз широко расправил руки, невидяще смотря в небо. Невидимая сила начала поднимать его вверх, а энергия еще больше волноваться.

***

Парни настороженно отошли от тела Логана и наблюдали за ним в поисках того, чем бы добить его наверняка, когда небольшое торнадо снесло двери с петель, и в зале появился самодовольный Риптайд. - Янош?! Ты почему здесь? - удивился Азазель, отвлекаясь на юношу. - Вам помогаю, - сверкнул белозубой улыбкой мутант, осматриваясь вокруг. - Значит и Локи с Чарли здесь, - закатил глаза Старк, а Эрик, нахмурившись, согласно кивнул и уже собрался выйти, как Риптайд удивленно, но с восхищением воскликнул: - Надо же, живой! Шевелится! - Росомаха действительно хрустнул шеей, расправил плечи и откинул в сторону разодранную в клочья рубашку. За окнами закричала банши, и Росомаха оскалился в улыбке. Сквозь ужасные раны, зияющие в боку и на груди, можно было увидеть, как бьется его сердце. Выпустив когти, Росомаха кинулся на Азазеля, что стоял ближе всех и вынимал клинки, но реакция Риптайда оказалась быстрее. Он снес Росомаху одним из торнадо и проломил им кирпичную стену. Не растерявшись, Росомаха сгруппировался и, быстро отойдя от удара, кинулся в сторону поглощенного зрелищем Локи. Старк, утробно зарычав, кинулся следом. Янош не рискнул применить смерч, так как мог задеть Локи и остальных. Азазель, поняв замысел Росомахи, собрался телепортироватьс, но десять оживших каменных стражей замка, что отделились от стены, сбросили с себя многовековую пыль и обнажили мечи, сильно отвлекли всех сражающихся. В проходе возвышалась Рейвен. - Защищайте короля! - ее голос был подобен раскату грома, его не заглушила даже тяжелая поступь некогда статуй.

***

Заметив Росомаху, Баки попытался перегородить ему путь. Потасовка была не долгой - рассвирепев, Логан разрубил автомат пополам, а затем оторвал Баки руку. Тот громко закричал, но не пожелал легко сдаваться и вновь атаковал лжекороля, ударяя ногами и головой. Логан с насмешкой наблюдал за жалкими попытками солдата и решил добить беднягу. Он пронзил его когтями и провел ими по ребрам изнутри, ломая парочку из них, а затем просто отшвырнул парня в гущу других сражающихся солдатов. Локи, не пожелав становится легкой добычей, побежал сквозь мутантов, попутно уворачиваясь от всполохов чьих-то способностей и оружия и скрываясь за иллюзией. Но нюх Логана иллюзионист обмануть не смог - наплевав на чужие фокусы, Росомаха быстро нашел супруга старшего принца. Логан загнал его в живой тупик. Плотное сражение с трех сторон и стена позади. Быстро смекнув, Локи схватил меч у лежавшего неподалеку трупа и принял оборонительную стойку. - Не позорь оружие, - каркающе рассмеялся Росомаха, - опусти меч, и тогда я убью тебя быстро. - Заставь меня, - коварно улыбнулся Локи и отразил атаку когтей Логана. Смело переходя в наступление, Лафейсон бьет мечом по рукам и получает рваную рану на боку , вовремя уворачивается от когтей и крутится, подставив меч. Когти опасно проходят по мечу, едва задевая руки нового Старка. Отскочив в сторону и взяв меч за опору, Локи нанес удар Логану ногами по лицу и, вновь перехватив тяжелый меч, бросился вперёд. - Не играй с огнем, детка. Не дорос еще, - усмехается Логан и в мгновение обезоруживает брюнета, сбивая его с ног на землю одним мощным броском. Повалив на землю, он оседлал его бедра, тем самым крепко прижав к земле и перехватив чужие руки, пронзил насквозь правую и отшвырнул меч. Локи закричал от горящей боли, картинка перед его глазами резко поплыла, а горло сдавил спазм. Логан вздернул его вверх за горло и потряс им в воздухе, как тряпичной куклой, демонстрируя взятым в кольцо мутантам. - Локи! - завопил Старк, пытаясь вырваться из западни, но чуть не пропустил удар. Эрик прикрыл друга железным щитом из сферы, принимая удар на себя. Риптайд попытался разрушить или хотя бы снести каменных рыцарей смерчем, но выходило плохо. Они по-прежнему возвышались над ними как скалы и пытались забить каменными мечами, окружив их. Азазель успевал прикрывать всех, появляясь в самый нужный момент, и сейчас метался между выбором: прикрыть спину Яношу, что вновь отбивался от воина, или рвануть и попробовать спасти Локи. Леншерр вновь и вновь пытался разнести камень металлом, но каждый раз все срывалось или и вовсе не желало подчиняться. Рейвен так же находилась вне их досягаемости. Она по-прежнему стояла в проходе и лишь наблюдала. - Что, Тони... - договорить Росомаха не смог, его перебил испуганный крик толпы. Запрокинув голову назад, он увидел в воздухе Чарльза. И время будто замерло. Тот парил над землей прямо напротив огромной сферы энергии, которая издавала звук тревожной виолончели. Такой же низкий и протяжный, будто мастер использует новые струны и еще не привык к ним. Он плавно подлетел еще ближе, что-то притянуло его. Вся сфера устремилась на него, и толпа поражено ахнула. Сфера поглотила принца полностью, озарив вокруг все яркой вспышкой света, будто от маленького взрыва. Рейвен, не дожидаясь окончания, поспешила скрыться, напоследок выстрелив в Риптайда, что сумел задеть ее один раз. - Чарльз! - дернулся в каменном плену Леншерр, срывая голос, но каменный рыцарь, схвативший его, держал крепко. Тони застыл в ужасе. Он не мог пошевелиться или сказать хоть что-то, его глаза были широко раскрыты. Локи, которого выронил из рук Росомаха, просто задушено хрипел, оставаясь сидеть на земле подле ног Логана, и жадно хватал воздух. Азазель прижимал к себе раненного Риптайда, пытаясь остановить кровотечение, и почувствовал, как сила вновь подчиняется ему, становится послушной, а энергия вновь дарит ощущение спокойствия и защищенности. Вся сфера энергии, что была над замком, впиталась в юного принца. Сейчас он вновь парил в воздухе, светился ею и состоял только из нее. Он начал плавно, осторожно опускаться на землю. И тут все вновь вернулось в действие. Старк живо призвал недостающие части костюма и принялся наносить удары мощными зарядами, сокрушая тем самым камень в попытках прорваться к мужу. Азазель исчез вместе с раненным юношей на руках, перенося его в более безопасное место, а тот из последних сил отправил парочку торнадо, расчищая кинувшемуся сквозь убегающую толпу испуганных мутантов к супругу Эрику. - Аз! Я не успею! - зарычал Старк, разнося в пыль очередного рыцаря. Логан сбросил оцепенение, не собираясь медлить больше не секунды, и собирался схватить за горло Локи вновь, когда всполохом огня Азазель, уже забрал его и вернул Старку, который спрятал его себе за спину. Локи, баюкая раненую руку, пристроился рядом с Яношем и подсказывал Тони, куда лучше нанести удар, чтобы еще не зацепить и сражающегося рядом демона. Спустившись на землю, Чарльз невидяще посмотрел на бегущих в панике и стоящих в центре мутантов, абсолютно синими, светящимися глазами и направил энергию в стены, землю и вверх, создавая и замыкая купол над городом. Энергия бежала по городу, будто кровь по венам, снова даруя ему жизнь. Деревья снова заблагоухали, вода стала чистой и прозрачной, как слёзы. Цветы распустились, а трещины со стен начали медленно исчезать. Логан кинулся к замершему и по-прежнему состоящему из чистой энергии Ксавье. Тот посмотрел сквозь него и продолжил восстанавливать город и его защиту. - Не смей, - зарычал Эрик, перекрывая Росомахе дорогу и вскинув руку, заставил того замереть, призывая металл в его теле. Логан упрямо пытался сдвинуться с места и лишь рычал от дикой боли раскаляющегося внутри адамантия. - Что, тоже хочешь на трон? Тоже хочешь править? - прохрипел сквозь боль Логан, с ненавистью смотря на Леншерра. - Каждый хочет править миром, но при этом не брать за него ответственность, - сильнее сжал чужую руку Эрик, сдвигая железный скелет Росомахи и заставляя того заорать от боли. - А ты, значит, готов? - хрипит Росомаха, - так знай! Не получится у тебя ничего. Знаешь, почему? Он не выживет, я тебе это обещаю, - шипит Росомаха и заливается смехом, с трудом запрокидывая голову назад и упиваясь гневом избранного. - Заткнись! Ты и пальцем его не тронешь! - в ответ рычит Эрик и уже готов сделать последнее движение рукой, как Старк, отражающий атаки и сдерживающий натиск бывшей храмовой стражи вскрикивает. - Эрик! Чарльз! - Эрик резко оборачивается в его сторону и едва успевает подхватить на руки ослабевшего паренька. Под глазами мертвенно-бледного Чарльза проступили глубокие сине-фиолетовые тени, а некогда яркие губы приобрели синеватый оттенок. Его трясло крупной дрожью, уши болезненно прижались к голове, а хвост безжизненно повис. Энергия города быстро покидала его тело. - Чарльз, - позвал Леншерр, но тот не отозвался, а лишь стал на тон бледнее, - Чарли, - испугано прижал мужа к себе Эрик, - ну же, открывай глаза, давай, приходи в себя! Ну же, Чарльз, - защептал он, поглаживая его по волосам. - Ну, что я говорил? - змеей зашипел Росомаха, - он умрет, и ты ни чем не сможешь ему помочь, - Логан расплылся в самодовольной улыбке. Эрик поднял на врага пропитанный яростью и ненавистью взгляд и сквозь зубы рычит в ответ: - Это ты. Это ты виноват. Ты заставил покинуть его город. Из-за тебя он умирает, - Эрик вскинул руку вверх и резко приблизил ее к себе. Нечеловеческой крик заполнил площадь, и Росомаха упал замертво поломанной грудой металла, пронзенный насквозь своим же адамантиевым скелетом, от которого был частично отделен. Один из солдат неподвижно замер, его серые глаза затопило цветом расплавленного золота, по щекам побежали слёзы, дрожащие руки сжали оружие, а лицо исказилось гримасой боли. Локи пронзительно закричал с ужасом смотря на друга, а Тони, разорвав снарядами последний отряд стражей, подлетел к Эрику и брату. Азазель перенес ближе и Яноша с Локи. Чарльз продолжал биться в агонии. Его сбивчивое дыхание едва ощущалось. - Тони. Тони, сделай что-нибудь, - трясёт Локи потерявшего дар речи мужа. Азазель цепко осматривает пространство вокруг и всполохом огня исчезает, заметив солдата взявшего их на мушку. Эрик отчаянно пытается привести Чарльза в сознание, не прекращая звать его в мыслях и на яву, и осторожно хлопает по щекам, но Чарльз затих и безвольно обмяк в руках мужа, прекращая дышать, пока все они пытались что-то сделать. - Тони, что делать? Тони! - с проступающей истерикой в голосе спрашивает Локи, пока Эрик крепче прижимает Чарльза к себе. - Я... Я не знаю, - в такой же панике выдыхает Старк, цепляясь за острые плечи Лафейсона, - энергия. Она обычно защищала нас. Никогда прежде... Я не знаю... - Локи обнимает Тони и зарывается пальцами в его волосы, пытаясь успокоить. Янош неловко мнется рядом, зажимая рукой большую рану на боку и пытаясь не упасть, пока поддерживающий еще секундой раньше Азазель исчез. Всполохом пламени демон вновь появился обратно. - Я схватил Даркхольм. Она под присмотром моих людей. Сюда идет лекарь, потерпите еще немного, - вновь подхватывает Яноша демон и пристально смотрит на друзей, что представляли собой сплошь синяки и раны, - он занят Барнсом, - пояснил демон. Тони совсем не слушает его, лишь крепко прижимает к себе Локи и гладит по волосам, шепча признания в любви. Эрик осторожно прикладывает свои пальцы к виску Чарльза и тянется к его сознанию. Он не телепат, но пытается отыскать там угасающую нить жизни любимого. Он не отпустит его просто так. Только не Эрик, нет, он не отпустит. Темнота чужого сознания обволакивает Эрика, и, открыв глаза, он видит скрытое во мраке пространство. Оно напоминает ему замок. Он уже знает, куда идти. Угасающая ниточка небесно-голубого цвета светится, тянется от кольца с короной на его безымянном пальце и ведет его. Она приводит его в королевский сад, а он уже знает, что именно сюда нужно идти. Слишком дорого это место для королевской семьи. Наконец он находит взглядом лазурную нить, что едва трепыхалась и была настолько тонкой, что вот-вот оборвется. Эрик судорожно хватается за нее и тянется за своей жизненной энергией. Мощный виток темно-алой ленты, надежно обвивает лазурную, крепко связывая их и питая, смешивая два цвета и создавая прочную связь. Азазель быстро телепортирует изуродованный труп Росомахи, мгновенно возвращаясь к Яношу как ни в чем не бывало. Подошедший лекарь уже закончил с исцелением Яноша и принялся за руку Локи, что с тревогой следил за абсолютно потерянным Старком, отказывающимся отпускать его от себя, за Эриком и братом, что больше не подавал признаков жизни. Эрик открывает глаза и нежно гладит юношу большим пальцем по щеке, убирая руку от его виска. Все с замиранием сердца следят за принцем, и тот, сделав судорожный вдох, наконец открывает голубые глаза. - Э...Эрик, - хрипит Чарльз и стирает с лица мужчины слезу дрожащей слабой ладошкой. - Ты напугал меня, котенок, - выдыхает тот и, перехватив запястье супруга, покрывает поцелуями запястье и внутреннюю сторону ладони.