Во мраке грядущего

      Ирма двигалась по тротуару, оставляя позади скелеты разрушенных зданий. На улице была ночь, впрочем, это стало ее естественное состояние с тех пор, как на Землю опустился хаос. По затянутым черными тучами небесам то и дело сверкали фиолетовые, похожие на молнии магические потоки. Куда ни глянь ‒ всюду безжизненная пустошь, убивающая в человеке всякую надежду. Как такое могло произойти, и главное ‒ с чего все началось? Ирма знала ответ на свой вопрос, потому что думала об этом каждый день. Все началось три года назад, когда их последняя миссия подошла к концу и все вернулись к мирной жизни, манящей своим безмятежным покоем. Этот покой окончился быстро, не позволив им даже привыкнуть. В тот роковой день сердце Кандракара, спрятанное внутри сердца его хранительницы, подало тревожный знак. Вилл сразу поняла, что случилась беда и попыталась войти в контакт с Кандракаром, но ни ее сил, ни сил остальных Стражниц не хватило чтобы связаться со всемогущим советом. Когда наконец они смогли перенестись сквозь пространство в залы вечной крепости перед Стражницами предстала ужасающая картина: мудрецы Кандракары лежали без сознания и подавали слабые признаки жизни. Это было похоже на кому, необычную и явно магической природы. Никто не знал что делать, как будет поддерживаться равновесие во вселенной, если Оракул и совет не могут исполнять свои обязанности. Оказалось, что без Оракула и старцев некому было сдерживать хаос, царивший в необъятном космосе. Разрушительная энергия прорвалась в сквозь незримые границы, выстроенные в момент рождения сердца бесконечности, и поразила все обитаемые миры. На Земле начали открываться порталы, через которые хлынула космическая энергия, вызывавшая на планете разрушительные магические бури. Первое время они не причиняли значительного ущерба поэтому, в попытке их остановить, Стражницы раскрыли себя перед всем миром и, использовав также ресурсы чародейской школы, попытались помочь мировому сообществу преодолеть этот кризис. Однако, все их усилия были тщетны, чем больше Стражницы использовали магию, тем сильнее становились бури, пока наконец не произошел катаклизм. Огромная волна космической энергии прошлась по планете, разрушив половину мира: вся Европа, Африка, Южная Америка, Австралия, Ближний и Дальний Восток лежали в руинах. Уцелевшие государства объединились и обвинили Стражниц виновными в произошедшем. Мировое правительство создало специальное боевое подразделение, «Гвардия Смерти», с целью уничтожить все чародейские школы и стереть с лица земли город, в котором и зародилась магия ‒ Хитерфилд.       Для защиты Хитерфилда Стражницы призвали из чародейской школы на помощь всех своих учеников. Так прошли эти три года, в бесконечной войне и неустанных попытках выжить. На мгновение Ирма задумалась, вспоминая те трагические события, однако быстро пришла в себя, поправила накинутый на голову капюшон и двинулась дальше. Она уже и забыла когда в последний раз принимала свой истинный облик, а не облик Стражницы, ведь в последнее время ее жизнь постоянно находится в опасности. Ирма ловко двигалась вперед, стараясь держаться ближе к стенам зданий. Неожиданно она услышала голоса нескольких людей. Стражница обошла воронку, оставленную крупнокалиберным снарядом рядом с которым лежало несколько обожженных и изувеченных трупов, и глянула на соседнюю улицу: на тротуаре стояло несколько человек в черной экипировке, а напротив стены, смиренно опустив головы, стояли пятеро волшебников, правое плечо которых украшала нашивка с символом воды. Сомнения не было, это волшебники из синего отряда которым руководила Ирма. Один из солдат в черной форме скомандовал три приказа, после чего остальные бойцы нажали на спусковые крючки автоматических винтовок и четверо несчастных повалились на землю. Ирма быстро спряталась за стену и прикрыла лицо ладонью, на ее глазах выступили слезы. Гвардейцы были уже на окраинах города, а это значило, что Хитерфилд падет со дня на день. Ей хотелось выйти из своего укрытия и отомстить им за смерть своих товарищей, но разум взял вверх над чувствами, что спасло Стражнице жизнь, ведь через пару минут на место казни подъехало два транспортных грузовика до отказу заполненных военными. Ирма застыла на месте, оценивая свои шансы пробраться мимо них незамеченной, когда в ее голове прозвучал голос Вилл: «Ирма, ты нужна нам в штабе, немедленно возвращайся». Стражница сорвалась с места и что есть сил бросилась бежать в обратном направлении. Через час она уже достигла места назначения – книжного магазина. Ирма спустилась в подвал, где уже собрались почти все Стражницы. Она поприветствовала своих подруг и села на диван рядом с Тарани, голова которой была обмотана бинтами, а костюм обожжен в нескольких местах. Спустя пару минут в комнату спустилась Вилл. Теперь она уже не казалась той милой, добродушной и слегка неуверенной девочкой. За прошедшее время она сильно изменилась: светлое лицо теперь помрачнело и казалось сильно усталым, правая бровь рассечена, а одно из крыльев наполовину порвано. Стражница встала по центру, чтобы все присутствующие могли видеть ее, после чего началась оживленная дискуссия:       - Скверные новости, Гвардейцы пробиваются в город, с каждым днем их натиск становится все сильнее,‒ выдержав короткую паузу и собрав всю волю в кулак Вилл добавила,‒ признаться честно эту войну мы проиграли.       - Мой отряд разбит, я пыталась найти выживших, но улицы уже заполнены солдатами.       - Пора покинуть Хитерфилд, продолжим сражаться из другого места, а лучше из другого мира, например с Меридиана,‒ Корнелия смотрела на Вилл ожидая от нее поддержки.       - Как вы можете, это же Хитерфилд, наш родной Хитерфилд,‒ негодовала Хай Лин,‒ это не просто колыбель магии, а символ нашей стойкости. Если мы покинем его, то все будет кончено и никакое отступление на Меридиан нас не спасет.       - Я хочу покинуть город не для того чтобы продолжать эту войну, а чтобы ее закончить, раз и навсегда. Пока мы готовились к сражения мне удалось найти кое-что, возможно это спасет не только нас, но и весь мир от случившегося. Стражницы смотрели на Вилл и хранительница Сердца уловила взгляд каждой из них, но не могла понять, это взгляд поддержки или недоверия? Как же верить лидеру, который привел их всех в тупик? Как же верить ей, той, которая не смогла защитить родной город, а теперь зовет бежать с него? Возможно почти все согласны его покинуть, но в душе наверняка остались бы, скажи она твердо «Будем стоять насмерть». А теперь она предлагает решение, которое может все исправить. Запоздалое решение.       - Неужели тебе удалось найти оружие, которое уничтожит всех гвардейцев?       - Нет, я нашла нечто намного лучше. Вспомните, во время одной из наших миссий Эндарно, то есть Фобос, дал Корнелии артефакт – Дыхание Времени. Вскоре после падения Фобоса артефакт был восстановлен и отправлен в Меридиан. Все что нам нужно – это укрепиться во дворце и попытаться найти его.       - Хорошая идея, но как мы удержим дворец, если гвардейцы вторгнуться за нами на Меридиан?       - Попросим Элион накрыть столицу барьером, чтобы никто не смог проникнуть за его пределы. План казался идеальным, но в таких случаях всегда что-то идет не так. Рассказ о магическом амулете, казалось, придал им немного уверенности, но все же было нелегко поверить, что одна безделушка способна остановить космический Армагеддон, однако ведь раньше все держалось над другой безделушке, на той, что Вилл хранила в сердце. Стражницы начали готовиться покинуть штаб, как вдруг сверху прогремел взрыв. В дальней части комнаты рухнул пол и внутрь залетели две светошумовые гранаты. Девочки упали на пол, ослепленные и оглушенные, а через отверстие в потолке на веревках спустились солдаты. Они направили на них оружие, но не спешили применять его. Вилл пыталась рассмотреть происходящее, не смотря на легкую контузию от взрыва гранаты. Она увидела, как в подвал зашел человек в черной форменной шинели и фуражке, украшенной кокардой в виде земного шара, в центре которого был череп. Лицо у него было светлое, а вдоль щеки проходил длинный шрам, уходящий под козырек фуражки. Он с улыбкой осмотрел комнату и, торжественно сложив руки на груди, обратился к уставившейся на него Вилл:       - Подумать только, несгибаемая Вильгельмина, лидер безумных волшебников лежит поверженная у моих ног. Наконец-то я могу взглянуть в глаза тому, кто ответственен за гибель миллионов людей.       - Кто… кто ты такой?!– говорила Стражница пытаясь не обращать внимание на головокружение и боль в глазах.       - Майор Эрвин Вальтер, запомни имя своего палача.       - Еще посмотримкто кого казнит!‒ Сквозь боль сказала Хай Лин и отбросила к стене всех солдат резким порывом ветра, от чего те ненадолго отключились. Вилл еле встала на ноги, все еще приходя в себя, и помогла подняться остальным Стражнцам. Через пару минут все уже были на ногах и бежали по лестнице вверх, куда подоспели выжившие ученики. Выйдя на улицу Вилл оглядела своих подопечных ‒ их было всего лишь двенадцать. Мрачный отряд двинулся в путь, преодолевая боль и усталость от заведомо обреченной борьбы под раскаты грома и сверкание алых молний. Руины города терзали душу, все что когда-то было мило сердцу теперь сгорело, стерто с лица земли огнем фугасных бомб. Многие из тех кого они знали не покинули город, навечно оставшись его безмолвными призраками. Друзья, знакомые, даже учителя или просто соседи были одними из тысяч невинных жертв, павших от рук проклятой войны. Сегодня у них есть шанс покончить с этим, вернуть все на свои места и за эту возможность каждая из Стражниц без сомнения пожертвует всем. даже собственной жизнью.       Дорога вывела Стражниц к Гарден Плаза. В этом доме жила семья Хейлов, пока он не был уничтожен бесконечными налетами авиации. Именно рядом с этим домом находился открытый портал, куда и двигалась их небольшая группа. Около получаса они шли по пустынным улицам, пока Хай Лин не преградила путь всей команде: «Стойте, я слышу подозрительные звуки впереди,– сказала Стражница прислушиваясь к окружающему миру,‒ я слышу шум моторов и голоса людей, их там несколько сотен. Это ловушка, нас уже ждут!». Вилл приказала всем расположиться в доме, который выглядел наименее пострадавшим из всех в округе. Над входом висела вывеска и со скрипом покачивалась на ветру, держась на единственном целом креплении. Не так давно это был супермаркет, где ежедневно люди делали покупки, но теперь здесь не осталось ни людей, ни товаров. Корнелия с болью в сердце провела рукой по стене магазина, в ее сознании это место оставалась частью безвозвратно ушедшего прошлого. Когда все вошли двое чародеев встали возле выхода на караул, остальные же расположились в просторном холле. Для Вилл было очевидно, что прорываться к порталу придется с боем:       - Похоже этот майор нас перехитрил, нужно во что бы то ни стало добраться до портала без потерь.       - Я создам завесу из тумана, чтобы хоть как-то скрыть наше передвижение, но кому-то придется остаться и прикрыть нас,– сказала Ирма оглядывая сидящих рядом подруг.       - Я возьму их на себя,‒ тяжело вздохнула Корнелия. Все Стражницы согласились с планом и приступили к его исполнению. Ирма взмахнула руками и содержащиеся в воздухе капельки воды начали охлаждаться, а Тарани приложила руки к земле, используя свою силу чтобы нагреть ее. Спустя пару минут улицы начал заволакивать густой туман и команда двинулась к руинам Гарден Плаза. Корнелия отделилась от основной группы и быстрым шагом отправилась прямиком к порталу. Она сжала кулаки из которых разливался зеленый свет. Солдаты неспешно стояли на своих позициях, кто-то сидел на мешках с песком и курил табак, другие же разговаривали друг с другом, очевидно уверенные в том, что никто не пройдет мимо них незамеченным. Беспечные глупцы не сразу заметили Корнелию и это была их роковая ошибка, поскольку Стражница мгновенно обрушилась на грузовики и БМП остатки своего бывшего дома, как бы прощаясь с последним осколком своей прошлой жизни. Остальные солдаты рассредоточились, чтобы дать отпор неожиданно появившемуся противнику. Руки Корнелии снова засияли светом и она опустила их на асфальт, после чего огромная трещина расползлась вдоль позиций военных, сбивая их с ног и опутывая толстыми стеблями, не давая им пошевелиться. Рядом раздался грохот станкового пулемета, солдат старался выхватить Корнелию взглядом и поливал огнем все, что видел, но она ударила его одним из стеблей, от чего солдат вместе с пулеметом отлетел к стоявшему неподалеку грузовику.       Вилл и остальные чародеи незаметно обошли место битвы и один за другим прошли сквозь портал на Меридиан. Ирма задержалась у входа и положила руку на плечо своей подруги. Вилл посмотрела ей в лицо и улыбнулась, как бы говоря ей, что не стоит волноваться. Она последний раз бросила взгляд в сторону тусклых огоньков света, мерцавших неподалеку и мысленно произнесла: «Мы прошли, заканчивай с ними и возвращайся к нам». Корнелия услышала мысленный голос своей подруги и, облегченно опустив руки, направилась в сторону портала. Тем временем в тумане, со стороны книжного магазина, возник мутный силуэт. Расплывчатая фигура двигалась вперед, на ходу расстегивая кобуру. Человек достал пистолет, нацелил его в спину уходящей Корнелии и прозвучал выстрел. Девочка резко вдохнула воздух в грудь и прошла сквозь портал.