***
— Гони его! Пош-шёл! — раздавался подгоняющий крик. Мне оставалось только бежать — против более чем четверых, сделать что-то не в моих силах. По крайней мере, без чего-то более серьёзного, нежели «бабочка». Вперёд, резкий поворот влево и снова вперёд — я выжимал из своих ног всё, что можно. Очередной поворот налево, в котором я встречаюсь с одним из недружественных лиц, но и кончается это быстро — удар локтём в челюсть, да и с разгона, надёжно отправил его в нокаут на кучу хлама рядом. «А судя по тому, куда я попал — челюсть придётся собирать по кусочкам…» — излишне холодная мысль в такой ситуации, но что поделать. И снова бег. Но всё хорошее кончается, рано или поздно. Окончился и мой забег — я оказался зажат в тупике. За спиной стена, а передо мной — восемь тел, во главе с ранее «избитым» ублюдком. — Давно не виделись, сукин сын, — широко усмехаясь проговорил он. После чего качнул головой в мою сторону. — Взять. Живым. «Живым?..» — слегка похолодело внутри меня. Будучи пессимистом по натуре, я понял, что хорошим это не кончится. Ничем. Полубоксёрская стойка и готовность бить не просто для нейтрализации. Ровный вдох. Апперкот. Принятие прямого удара в блок и по правым рёбрам. Ответный удар локтём в солнечное сплетение и пробой в колено третьего. Шаг назад. Один нокаут, двое выведенных из строя. Но это и было «мясо» — те, кого я почти не видел. А вот во второй линии стояли те, кого опасался уже я. «Хром» — один из крупнейших, да и что говорить — сильнейших представителей, что этой группы, что университета в принципе. Не особо обременённый интеллектом, но хорошо знающий, как надо ударить, чтобы цель уже не встала. Его брат, не то, чтобы отличающийся от старшего — просто копия поменьше. Третье лицо было мне знакомо весьма смутно, да и выглядело, само по себе, максимально серо, никак не выделяясь. Бабочка нырнула в левую руку. Толково ей владеть я не научился — не было времени, но выбирать не приходилось. Незнакомец сделал шаг вперёд и нанёс удар почти без замаха, целя в солнечное сплетение. Он попал в мой блок, который я едва успел поставить. И если нанесённый ранее удар мне по рёбрам я стоически проигнорировал, то тут скрипнул зубами от боли. Я попытался полоснуть его лицо бабочкой, но тот проворно отскочил назад. И в этот же момент я получаю мощный удар по правым рёбрам, заставивший меня крякнуть от боли. Брат Хрома оказался куда подвижнее, чем я ожидал. И на этом кончилась драка — началось избиение. Удар в «солнышко» я пропустил, как и удар коленом в лоб, который, однако, меня не вырубил. К сожалению. Я не знаю, сколько времени они пинали моё корчащееся на земле тело. Я пытался лишь прикрыть голову, даже не пытаясь что-то сделать в ответ. Да и что можно придумать против такого числа противников? Оставалась лишь бессильная злоба — никто из них, в одиночку, не осмеливался выйти против меня. Лишь вдвоём, втроём… Когда чей-то кроссовок вновь попытался пропнуть меня в голову, я не сдержался. Едва ли не с рыком, я обеими руками ухватил ступню, чуть согнув её и совершив резкий проворот оной на почти сто восемьдесят градусов. Раздавшийся крик Хрома был прямо-таки бальзамом на мою душу. — Урод! — чуть ли не синхронно высказались братья, один — пытаясь удержать равновесие, а другой — выписывая мне мощнейший пинок по рёбрам. Как мне показалось, я ощутил хруст ломавшегося ребра, но мне было уже плевать. — Хватит. Поднять. — Раздавшийся голос ублюдка-командира вернул меня в мир реальный, как и вернул ощущения. Сколько новых гематом у меня было на теле я не берусь сказать. Но руки уцелели. — Выверните ему карманы. Сегодня будем гулять. — Его усмешка прямо-таки вызывала у меня волны раздражения. Сам стоял позади, ничего не делая… Ему кинули мой кошелёк, телефон — всё, что у меня и было. — Жаль, что ты один. Будь твоя здесь, мы бы и повеселились. «Боже… дай мне два удара. Я никогда не просил у тебя ничего, и ты забрал у меня всё. Так дай, дай мне хоть эти грёбаные удары!..» — Хотел бы я тебе кое-что сказать… — едва слышно просипел я, удерживаемый с обеих сторон. — Да, далековато ты… — И что же ты хотел сказать, пёс? — и, главное, наклонился так, явно не ожидая того, что я был способен ещё хоть на что-то. — СДОХНИ! — хрип, перешедший в рык. Выжимая последнее, что было в моём теле, я рванул вперёд, подозрительно легко вырываясь из захвата. Толчок, и я опрокидываю его на землю. Удар правой ровно в область кадыка — слышен хруст хрящей, после чего подонок начинает задыхаться. Сразу, туда же выписываю ему второй удар, окончательно ломающий щитовидный хрящ — кость моментально перекрывает ему дыхание. После такого живут недолго… Всего пару минут. Сухие аплодисменты. — А теперь держите его всерьёз. Вялый поворот головы в сторону голоса. А принадлежал он тому парню, что ушёл от удара. Сейчас он крутил в руках мою бабочку, а на руках были перчатки. На этот раз я сумел его разглядеть лучше. Он действительно был серым — волосы отдавали неестественной сединой, серые глаза и непримечательное лицо, которое иначе как «обычным» не назовёшь, столько оно не выделялось. Закончив полный оборот, он стянул у мёртвого главаря как мои средства, так и то, что было у него. Кинул их назад. — Собирайте поляну. Скоро будем. — Несколько секунд ожидания. — Хром, будь добр… Остальные тела очень спешно отчалили. Нас осталось четверо. — Силы у тебя, конечно, хватает. — Несколько насмешливый тон, но уже без издёвки. — И ты всё сделал куда удачнее — этот, — толкнул носком кроссовка тело. — Перестал справляться. Нет желания помочь уже мне, а? — вопросительно изогнутая бровь. — Больно уж тобой заинтересовались там, повыше. — Кх-кха, — пусть я и просто закашлялся, но руки мне сжали, да так, что предыдущий «захват», и правда, казался лишь нежными объятиями. Сплюнул кровь. — Я… никому не служу. — Да? Досадно-досадно. Но этого и следовало ожидать. — Миг, бабочка раскрылась и тут же вошла мне в печень, после чего слегка прошлась к центру моего тела, затем покинув его. — Жи-вой… ли-зоблюд… — выплюнул я напоследок, когда в глазах начала появляться серая расплывчатость. Следом за этим моё сознание начало меркнуть. Последними словами, которые я услышал, было: — …и Мёртвый Гордец. — И уже на самом-самом краю сознания: — Мелочь, подрежь-ка ему шею. А то такие иногда любят возвращаться. Но больше я ничего не почувствовал.***
— О-ох… Го-ло-ва-а… — Прошептал я, пытаясь открыть глаза. Голос мой был не намного громче мышиного писка, но даже в таком состоянии он казался мне Иерихонскими трубами. С, чёрт пойми, какого раза я таки разлепил глаза, и меня в этот же момент пробила мысль — я ведь умер! Две смертельные раны — пробитая печень и перерезанное горло. Как атеист, в рай/ад я не верил, да и место, где я лежал, на них слабо было похоже. Было жарко. Чувствовался запах дыма, немного палёной кожи, и, что важнее, запах металла. Втянув носом воздух, я прикрыл глаза. Если я умер — я должен кануть в… Кхм, ну, не знаю, хотя бы «счастливую пустоту», где ни забот, ни проблем, где просто великое ничто. Но спустя минуту ничего не менялось. Тот же жар, те же запахи. Только добавился звук молота, который будто не по металлу бил, а по моим мозгам. Попытка подняться окончилась эпичнейшим провалом — вместо подъёма на ноги я просто свалился на пол. Далеко не самый чистый, к слову. А если учесть грохот, который за этим последовал, то выходило, что я ещё и опрокинул что-то. И этот грохот отдался ещё более страшным шумом в голове, вызывая непреодолимое желание взять и убиться снова. Но, к счастью (или нет?), сил на это мне не хватило. А удары молота всё продолжались… Спустя несколько минут, казавшихся вечностью, я сумел подняться. Опрокинул я ведёрко, бывшее, к моему облегчению, пустым. Так как оно было совсем рядом, я его поставил туда, где оно, предположительно, и стояло. Ведь, как говорится, «не пойман — не вор». Остаток времени я просидел на том месте, где чуть ранее лежал. Удары молота как-то незаметно затихли, что я не сразу заметил, так как был занят размышлениями в стиле «какого чёрта, я только хотел отдохнуть, а тут новую жизнь дали». Но размышления прервались в тот же момент, когда в комнатушку зашёл её, предположительно, владелец, чей вид меня изрядно удивил. Он был практически на голову выше меня, мускулы, явно различимые под рубахой, небольшая бородка и полное отсутствие причёски. Да и одежда самая, что ни на есть, обычная. Рубаха, штаны, но… мм… Не современные! Лет на пятьсот будто отмотали, и это самый минимум. А ведь как я для него-то выгляжу? В современных джинсах, да кожаной куртке. Или, что ещё более страшно — а язык? Я же английский, и тот, не особо хорошо знал! — Э-э… здравствуйте? — пробормотал я, поднимаясь с лежанки. Сидеть, разумеется, удобнее и легче, но не перед хозяином же дома? Или кузни, но это детали. — Здравствуй-здравствуй, парень. — И, прошу прощения, но как я сюда попал? — пожалуй, это был самый важный вопрос. По крайней мере, он мне таковым казался. — Как? Ну ты даёшь, — он добродушно улыбнулся. — Ты мне на голову свалился. Буквально пару часов назад. Прямо с неба. — Экх… — поперхнулся я новым вопросом. Гематом каких-либо я не ощущал, а ведь, по идее, был я в состоянии… Ну, отнюдь не лучшем. — Да-да, парень, именно так. Ты лучше скажи — откуда ты вообще? Одёжка у тебя явно не здешняя, — он с некоторым интересом осмотрел меня. — Из другой страны закинуло? — Да, скорее из соседнего мира… — Пробормотал я, пытаясь разложить всё по полочкам. — Мира? Ну… — Он только собрался качнуть головой, как звякнул колокольчик. — Никуда не уходи, я скоро вернусь. Да и куда я уйду-то? Да и не неблагодарная же я тварь? Сначала надо хотя бы поблагодарить человека, что не бросил просто на улице. Спустя где-то полчаса, потраченные, в основном, на разминку, кузнец вернулся. — Мда, приятель, не один ты такой… странный. — А? — Сейчас заходил парень, похожий на тебя. Одеждой. Такая же, ну, необычная. — И с чем он был? — Герой щита это был. Со спутницей. Но ладно, это неважно. Как тебя звать-то, дружище? — Меня зовут… — И на этом моменте я запнулся. Ведь я уже, получается, в другом мире. А имя, получается, можно оставить там, в том мире. Какой прекрасный повод использовать куда более привычное обращение, верно? — Сайка. — Сайка? — он слегка недоверчиво приподнял бровь. — Ну, Сайка, так Сайка. Но, возвращаясь к раннему, это был Герой Щита. Ещё трое героев где-то есть, но кто ты? — Даже не знаю, — пожал плечами. — Небось, берсерк из книги… — Пробормотал я, но, кажется, кузнец это расслышал. — Забавно. Но да ладно. Можешь называть меня Дядей, — он весело подмигнул. — Хорошо, дядя, — я слегка улыбнулся. Несколько непривычно. — И я ещё раз извиняюсь, но… Не могли бы вы рассказать мне об этом мире? Может, я тогда и расплатиться смог бы. — Почему бы и нет? Время есть, да и я планировал приготовить поесть. — Я могу помочь. Я достаточно неплохо готовил раньше. — Прекрасно, парень. Уже не пропадёшь.***
«Эх, а продукты-то знакомо выглядят…» — пронеслась мысль. — «Прямо как у меня на родине, только ещё натуральнее, без всякой химии». Пока дядя рассказывал, я сумел приготовить весьма неплохое второе блюдо из здешнего аналога, кажется, свинины, с гарниром из овощей. Разве что только специй не хватало. А дядя всё продолжал вещать. И с каждой минутой я понимал, что всё куда лучше, чем мне показалось. Да, это был тот самый мир из книги. Да, с той же проблемой — волнами. Да, должны были призвать героев, при том призвали уже всех, судя по всему, но у меня резко встал старый вопрос. Меня-то какого чёрта сюда втянуло? Я ведь не один из этих-самых-героев! Хотя, всё не так уж и плохо. С тем, что знаю… Но, в любом случае, Дедушка Мороз, не пользуйся больше почтой России! Спасибо, но она немного опаздывает, мне гарем на похоронах уже не нужен будет. — Дядя, а как здесь заработать можно? — Весьма животрепещущий вопрос. Конечно, на некоторых знаниях я могу вытянуться, но я предпочту что-то более стандартное. Обычное. — Ну-у, как? Во-первых, можно заняться ремёслами. Кузнецов, особенно хороших, ценят все. Плотников-столяров тоже, должен же кто-то мебель делать… Перекупщики ещё хорошо живут. Но им обязательно надо состоять в торговой гильдии, иначе со свету сживут. Хм-м… — он отрезал ещё кусочек мяса и отправил его к себе в рот. Пожевал, удовлетворённо кивнул. — Повара ещё не бедствуют. Да, это такой тонкий намёк, — он улыбнулся. — Ещё есть авантюристы, они просто охотятся на монстров, да распродают то, что со зверья сдерут. Шкуры, там, зубы. Хотя, обычно, они сначала на чём-то мелком себе уровень поднимают. — Э… Уровень? — Я чуть было не поперхнулся. Хорошо, что успел остановить вилку на полпути. — Ну да. Только не говори, что в твоём мире их не было? — Видя то, как я сокрушённо покачал головой, он вздохнул. — Посмотри вверх и вправо. Не головой верти, а глазами. Видишь значок? — Я кивнул. — Представь, что нажимаешь на него. «Да это грёбанная РПГ!» — Подумал я, потроша менюшку. Интересно, однако… — Как вы там выживаете-то, без такой нужной вещи? — Дядя даже с какой-то жалостью взглянул на меня. — Так и живём — на ощупь, — я поморщился, таки съев свой кусочек мяса. Аппетит как-то резко пропал. Я ещё разок взглянул на свои характеристики. Они балансировали между силой, выносливостью и интеллектом, а вот с ловкостью и скоростью были, мягко говоря, проблемы. Хотя, могло быть и хуже. — Ну, так чем планируешь заняться, приятель? Вопрос самый что ни на есть, важный, и ставящий меня в некоторый тупик. Хотя, если размышлять по моим предпочтениям… Кузнец-столяр-иже с ними? Не мой вариант, хоть я и достаточно усидчив для подобного. Просто душа не лежит к этой деятельности. Рудокоп-землепашец-рыбак? Однозначно нет! Неблагодарная работа. Перекупщик? Нужен начальный капитал, который просто-напросто отсутствует. Остаются целых два варианта — повар и авантюрист. Но повар, обычно, сидит на месте, а я хочу посмотреть на мир. На мир, в котором есть магия! И, что важнее, где есть не только люди! — Ну, тогда я займусь тем, что умею делать достаточно хорошо. Охотиться, — я хмыкнул. Да, умел я охотиться… Жамкая кнопочки, да-а… — Знать бы только, на кого можно тут поохотиться. Всё же, изображать чей-то ужин не особо хочется. Я изобразил крайне просительный взгляд. Однажды на меня таким же взглядом смотрел один кот, и я решил применить перенятый навык. Дядя же, глядя на это, засмеялся. — Ну, приятель, ты не пропадёшь — на девушек такое выражение лица действует безотказно. Особенно с твоей готовкой, — он слегка качнул головой и продолжил. — За городом, минут двадцать пешком, есть поляна, а за ней лес. На поляне живут «шары», уж не помню, как их заумники называют. Их шкурки охотно берут, пусть и не особо дорого. Плюс… Пока он рассказывал, кого ещё, кроме них, можно там увидеть, и кого можно поймать-съесть-продать, я кивал и прикидывал. Если шарики, и правда, такие «слабые», то это хороший способ немного подзаработать. По крайней мере, в начале, да и хоть что-то. — …тебе-то хоть есть чем их резать? Кулаками их бить слишком долго будет. Вместо ответа я извлёк из кармана свою «бабочку», четырежды прокрутив её и сходу положив обратно в карман. Но кузнеца, похоже, заинтересовало не то, как я обращался с ней, а сам предмет. Всё же, новая конструкция. — Интересная у тебя вещица, парень, даже очень. — Нож одной страны, разработанный для второй, с именем третьей и сделанный в четвёртой, — я усмехнулся, после чего поморщился, взглянув на свою одежду. Совершенно не местная, а на «героя», я, мягко говоря, не тяну. — Дядя, а у тебя нет одежды какой-нибудь? Моя просто немного… Не здешняя, да… — я печально вздохнул и развёл руками. — Наглость — второе счастье, а? — он добродушно усмехнулся. — Но тебе повезло, у меня как раз было немного старой одёжки. — Ну, я же не за просто так её прошу отдать. Я всегда отдаю свои долги. Ну-у… Или просто приготовлю ещё один ужин, — я слегка улыбнулся, после чего попытался изобразить тот же просящий взгляд. — Ладно-ладно, парень, только не надо больше так делать, — Дядя усмехнулся и вышел. За одеждой, видимо. В итоге, одежду я таки получил. Правда, пришлось оставить свою, как какой-никакой гарант, что я вернусь отдать долг. Не нож же отдавать, верно? И у меня на теле оказалось больше шрамов, чем я ожидал. На печени — там, куда мне воткнули нож, а так же на шее. Когда Дядя его увидел, то аж охнул. — Да как ты с таким выжил? — Назвать его взгляд удивлённым — ничего не сказать. — А кто сказал, что я выжил? Больше вопросов не возникло. Но мне досталась тряпочка, которую я повязал на шею, чтобы прикрыть лишнее. Одетый как крестьянин, я отправился по ранее указанному направлению, чётко считая количество поворотов, благо, мне сказали, сколько будет по пути поворотов… Так как здешняя письменность была мне, мягко говоря, не ясна… Хорошо хоть язык здешний понимаю. Выбрался я из города быстро, да и до места добрался с весьма приличной скоростью. Всё, как и описал Дядя — полчасика пешком, я же добрался быстрее. И прибыл на полянку, прямо-таки усеянную шариками. Коричневыми. Я поморщился. Какое-то время я просто наблюдал за шариками, пытаясь определить, что это вообще. Это был прямо какой-то паразит. Оно просто вгрызалось в кустики, траву… Хоть во что-то питательное. Съедало, и ползло\прыгало\перекатывалось дальше. Каждый по-своему. И всё то время, что я за этим наблюдал, я крутил бабочку в руках. Это меня успокаивало, даже в подобие транса вводило. Первое столкновение было страшно в своей эпичности. Противник был страшен и силён, а я… Тьфу, пафос — не моё. Но попытаться я должен был. Я просто подошёл к шарику, поднял его за «шкирку», воткнул нож в спину (как оказалось, он лежал спиной ко мне, неудачник!) и сделал пол оборота ножом. И, самое забавное, ему этого хватило. Он тут же обмяк, а из прорезанного бока начало выпадать какое-то… Сначала я бы сказал «какое-то дерьмо», но потом, присмотревшись-принюхавшись, понял, что это какая-то желеобразная масса. Тоже коричневатого оттенка, но… Хотя бы без запаха. И на том спасибо. И после этого у меня в мозгу высветилась фраза: «Получено 1exp!» Хм-м, одна экспа? Хотя, одна экспа за это? Это же настоящий повод фармить! Разумеется, я шучу. Всё весьма пропорционально — за ЭТО давать больше даже как-то неправильно. Да и нужен мне, скорее, не опыт, а шкурки. Правда, тут же встала проблема складирования вещей… Но и практически сразу же решилась тем, что в это «тельце», на место желе, можно было запихать другие шкуры. Всё же, надо было попросить и сумку… или мешок… Время фарма.***
К вечеру я понял, насколько мне повезло с первым шариком, потому что последующие шкурки я портил. Но постепенно я приноровился и процент брака упал. В дополнение, я поднял второй уровень. Мелочь, а приятно. До города я добирался чуть дольше. Всё же, на мне был тяжёлый груз! Правда, в основном моральный. Шкурки были лёгкими, тогда как мысли — очень даже наоборот. Если здесь и правда всё подчиняется таким «законам» (которые я только и могу назвать «игровой системой»), то я попал в какой-то филиал рая. Ведь уж что-что, а гриндить (или просто заниматься чем-то долгим и монотонным) я умел. «Товар» я сдал торговцу, о котором рассказывал Дядя. Цену он, судя по выражению лица, давал весьма паршивую — медяк за две шкурки, но особо выбирать не приходилось. Свои двадцать семь медяков я получил, после чего озвучил мысль, «а хватит ли этого хоть на раз поспать?», после чего мне порекомендовали, кажется, самую что ни на есть дешёвую таверну — 10 медяков за ночь. Поблагодарив за информацию, я вышел, и почти сразу зашёлся в кашле. Кажется, эта простуда перенеслась со мной и в этот мир. Не такая уж и проблема, в общем-то, хотя я ощутил какой-то металлический привкус во рту, после чего сплюнул. Надо было отправиться к Дяде, рассчитаться с долгом. Я ведь уже говорил, что всегда рассчитываюсь со своими долгами, не так ли? Он как раз закрывался. Отдав ему пять монет за одежду (он сам назвал цену!) и получив свои вещи обратно, я уточнил, на всякий случай, адрес той-самой дешёвой таверны. Узнав количество поворотов, я отправился по указанному адресу. Всё же, мне нужно было набраться сил для нового захода к шарикам.