***
Резюмирую, что я человек, как и всегда. На сей раз я оказался в абсолютной пустоте на бесконечной равнине. На мне была давно забытая купленная для посещения мест вроде Нью-Вегаса одежда: черные брюки, хорошо сохранившиеся довоенные ботинки, черная рубашка с закатанными рукавами, красный галстук и жилет. Интересно, где я забыл этот наряд? Ну и, разумеется, я был распят. Как же об этом забудешь. А вот чего я раньше не замечал так этого, того что к другой стороне креста распят кто-то ещё. Мое подсознание? Нет, я убедился, что я говорил сам с собой. Мне было плохо видно из-за ограниченного обзора, но это был кто-то в красной меховой одежде… Или не одежде? - Занятно. - Услышал я голос Фуллхаус. Подняв взгляд, я не поверил своим глазам, ибо со мной говорило дерево из золота. - Вау… - Присвистнул я. - Да, занятно. Не спрашивай насчет креста. Это все проделки Крупье и его другана Рейдера. - Окей, захочешь - расскажешь. - Не стало возражать дерево. - Что меня занимает, так эта кобылка, что привязана у тебя за спиной. - Ась? - Я вновь попытался осмотреть, кто там у меня. - Помнишь, я упоминала, что твоё тело - копия убитой сестры Квад Байт? - Спросило дерево. - Не хочешь ли ты сказать? - Вздернул я бровь, догадываясь к чему клонит дерево-химера. - По крайней мере на вид она именно убитая сестра Квад Байт, но это нелогично. - А я вот логику прекрасно вижу, или я опять чего-то не понимаю? - И что она делает? - Я попытался еще раз осмотреть незваную гостью у меня на горбу, но не получалось. - Ничего, просто висит, но у неё не так уж много вариантов, учитывая как она привязана. - Ответило дерево. - Не понимаю. - Если чего-то не понимает величайший маг универсал на ближайшие сто миль, то туши свет! Потому что кто я по сравнению с её кладезем знаний о магии. - Хей! Ты там, другой стороне? Ты меня слышишь?! - Решил я обратится этой пони. - Сомневаюсь, что она ответит. - Сказало дерево. - Разум едва теплится, но состояние стабильное, не знаю как давно она здесь, но она может просуществовать тут бесконечно долго. По крайней мере, мне неясны условия для того, чтобы это, чем бы оно ни было, начало пробуждаться. - Хм… У вас, пони, тупые имена и ваша мания талантов просто не имеет смысла! - С моей спины донёсся крик полный животной ярости, а я почувствовал, будто меня душат. Не, меня реально душат! Веревкой, которая держала меня за шею у креста. - Полегче на поворотах, Девид! - Крикнуло дерево и веревка почему-то ослабла. - Понятно. Занятно. Странно. - Чем бы или кем бы она не была, она явно не в восторге от подобного. - Я тоже, но я научилась это терпеть. - Поделилась Хамми. - Но это не значит, что я в восторге от того, что слышу. - Извини, это был просто эксперимент. - Попытался я пожать плечами - И он, как ни странно, внёс ясность, но и запутал всё окончательно. - Не могли бы вы, уважаемое дерево, выражаться менее туманно? - Если я права, а ошибаться мне нет резона, мы с тобой стали свидетелями существования двух душ в одном теле. - Но это мое тело! Ну, оно было, конечно, преобразовано, но это мое тело! Откуда здесь взяться посторонней, как ты выразилась, душе? - Если бы я знала, то имела бы степень магистра чернокнижника. - Она шутит? - Также моих знаний хватает лишь на то, чтобы сказать одно: души не могут взяться из ниоткуда. - Можно попытаться её привести в состояние более-менее сознания ненадолго? - Неуверенно спросил я. - Моих знаний в магии душ для этого явно недостаточно. - Развело ветвями дерево. - Если у тебя есть на примете могущественный некромант, то я заставлю его, а так извини, я не буду пытаться распутывать узы душ, что связали вас вместе. - Охеренно… - Протянул я. - Интересно, а что если… - Ко мне пришла гениальная идея. - Я бесчувственный чурбан, что не хочет в приземленности своей принимать этот мир со всеми его особенностями? Что, если вы имеете право на ваш менталитет, и, охаивая его, я вызываю лишь отвращение своим дремучим невежеством, а насмехаясь над вашими именами я к тому же проявляю неуважение к древним традициям, которые и привели к таким необычным и красивым именам а я со своим приземлённым взором не смог разглядеть всё величие этого? - Это самая чудесная вещь, которую я когда-либо слышала из твоих уст. - Всхлипнуло дерево, а на самом стволе выступили капельки росы. Я её что, растрогал до слёз? - Ты это искренне сказал или это просто проверка теории? - Всё же взяло себя... в корни дерево. Я лицом показал, что пока не буду отвечать, ожидая реакции названной соседки. Тишина. Ну, по крайней мере, не душит. Надо сказать, я взволнован, я приложил столько навыков красноречия в эту проникновенную речь. - Скорее, второе, но спешу обрадовать, доля искренности тут есть. Для пущего эффекта, которого не было. Похоже, её в чувство приводит только негативная критика. - Я не спец в духовной магии, Девид. - Повторило дерево. - Я не знаю, что нужно сделать, чтобы пробудить её и зачем вообще её будить. - Резонно. - Кивнул я. - По крайней мере, я знаю, на что буду играть со шляпником на этот раз. - Не рискуй понапрасну, Девид. - Дерево показало фишку с изображением волт-боя. - Это сделано не мной, но я знаю что это, это частички твоей души, мистер Девид. - Я тоже знаю, что это. Не волнуйся, я буду играть на ответы. - Покачал я головой. - Хотя бы буду знать кто она… У неё есть имя? - Я не знаю, её разум спит как в коме, лишь резкая критика заставляет её дергаться. - Сказало дерево, пожимая ветвями. - А в этом плане бытия мои навыки менталиста работают иначе, чем из плана непосредственной памяти. - Так-с… А на что еще она может реагировать? Хамми, не обижайся, это чисто в рамках эксперимента. - Я стал перечислять все мысли о мире пони, что мне были известны, помимо милометок и имен. - Матриархат это плохо. Тишина. - Монархия устарела. - Снова тишина. Это затянется надолго. Я не знаю, сколько прошло времени, но явно много, но она не реагировала особо. - Мне нет дела до этого мира и его обитателей, я просто хочу домой. - Было моим последним аргументом. Что-то дёрнулось, но вновь наступила тишина. - А вот это необычно. Повтори ещё раз. - Попросила Хамми. - Я просто хочу вернутся туда, где мне место, это не мой мир и мне нет дела до его обитателей. - Любопытно. Занятно… Потрясающе. - Последнее дерево протянуло с толикой восхищения. - А объяснить? - Я никогда прежде не видела магии душ, но если бы это происходило между двумя пони, я бы сказала, что поссорились двое пони с диаметрально противоположными точками зрения на один вопрос. - Что она делает? - Вздернул я бровь. - Ничего, но она возмутилась, поняла и выразила сочувствие в один миг, пока была в сознании. Она поняла твою позицию и не может возразить, ведь ты прав. - Я запутался. - Я не сталкивалась ни с чем подобным раньше. Она начала повторятся. - Нда… Час от часу не легче… - Нужен чернокнижник. - Резюмировала Химера. - Чем опытней, тем лучше. - Значит найдем. По крайней мере, мы знаем, что делать, чтобы не злить эту мадам. - Резюмировал и я.***
Очнулся в смешанных чувствах, с одной стороны мне в очередной раз подкинули неприятностей, с другой стороны этот ритуал со скрещиванием рогов помимо того что погрузил меня в нирвану, так ещё и возбудил слегка. Заметка на будущее: не делать так больше без крайней на то необходимости. Судя по морде Фуллхаус, она сейчас тоже была в слегка игривом настроении. Глянув на Пип-Бой я понял, что прошло совсем немного времени, даже удивительно: Всего полчаса. - Мне нужно развеяться, - сказала напарница и ушла из номера, оставив меня наедине с собой. Мне нужно отвлечься и подумать о другом. Например, о том, что было... во сне? Я даже не знаю, что это вообще такое было. А мой справочник по магии ушёл сбрасывать напряжение приятным способом. Ладно, похуй. Просто будем мыслить от известного мне. Кто она? Душа. Чья? Хер знает. Хотя нет, кое-что я знаю и без данного индивидуума: Как минимум это душа пони, другой душе нет резона принимать мою критику в штыки. Откуда эта душа в моём теле? Тоже нет ясности. Она женская. Я делю тело с особью женского пола… Так, об этом лучше не думать, это только ухудшает ситуацию. По телу пробежала дрожь от такой мысли. Надеюсь, что она не проснется, мне не нужна женщина в голове… кобылка. Я начал заговариваться в мыслях, это не к добру. Я хорошенько вдарил себе по морде, отгоняя подобные мысли. Не туда понесло. Лучше подумаем, откуда она могла взяться. Тем более женского, блядь, пола в моем собственном теле! Гр-р, от этого меня распирает недовольство. Почему женская?! Я же мужик! Не понимаю… Размышляя об этой несправедливости, я умудрился успокоится и прийти в себя, хотя, казалось, я балансировал на грани между холодной волей разума и животной похотью тела. Но холодная воля победила! На сей раз. Благодаря незванной гостье в голове. Кем бы она ни была. Итак, что мы имеем? Я не один, со мной душа какой-то кобылки. От подобных махинаций с рогами возбуждаешься, моя соседка по голове ненавидит критику о пони, впрочем, могу её понять, я бы тоже возмутился, если бы нас, людей, критиковали как вид. Более она себя не проявляет. А еще ей не нравится то, что я навострил лыжи домой, но не возражает так рьяно, как по первому вопросу. Что радует. Интересно, а почему она захотела, чтобы я остался? Может, этот крест её рук дело? То есть копыт. Другая моя соседка по голове лишь с незнающим видом пожала своими розовыми плечами. Не голова, а проходной двор. Я встал с кровати и, размявшись после лежания, включил радио, чувствовал себя так, будто посетил профессионального массажиста, окей, ещё один плюсик в копилку этого мира. Матрасы здесь охуенны. Может, захватить один к себе домой? Только если прямо перед самым отбытием. Интересно, напарница долго будет там устраивать родео? Кто бы ответил, я как-то не спрашивал Совелия об ЭТОМ и о том, как этот вид делает ЭТО. Уверен, у него была книга: “Все, что вы хотели знать о сексе, но боялись спросить”. Ладно, все, что остается, это ждать. Так, где там мой Грогнак Варвар? Прошло что-то около трёх часов, судя по показаниям моего Пип-Боя, когда, наконец, дверь осторожно отворилась и в помещение ввалилась, иначе и не скажешь, Фуллхаус, вся растрёпанная, с бегающим взглядом, но выглядела довольной, словно слон. За время её отсутствия я прошел больше половины игры и допил свою старую бутылку виски, что я пил, когда осознал всю задницу своей ситуации. - Ну, как прошло родео? - Деловито спросил я её, доставая голодиск с игрой из разъёма. - В целом неплохо, а если завидки берут, то могу повторить и с тобой. - Отшутилась та на мою подколку. - Предпочту отказаться от сего щедрого предложения. - Открестился я сразу от столь неоднозначного предложения кобылки, которая видимо ещё не до конца спустила пар. - Лучше подумаем вот о чем… Нам нужны деньги. - В основном тебе, я на самообеспечении. - Поправил мня Фуллхаус. - Но я внимательно слушаю, до чего там мог додуматься твой воспалённый мозг. - Нихуя он не воспаленный. - Огрызнулся я обиженно. - В о-о-общем. Деньги нужны не только на житейские расходы, но и на непредвиденные. Поэтому я подумал. - Ничего достаточно стоящего мы в этом поселении не найдём, не забывай, тут располагается штаб квартира Играющих и всё достаточно серьёзное в округе они ликвидировали. - Стала объяснять сложности моего плана проводница. - Нет, работа есть, но в основном с низкой оплатой: работы на фермерских полях, охота на диких мутантов, походы в Топь за ингредиентами для лечащих зелий. Впрочем, есть один заказ высокооплачиваемый и невыполнимый, вообще невыполнимый. - Я и не говорил, что в этом поселении, я говорил в общих чертах. - Пояснил я. - И что за невыполнимое задание? Дай угадаю. Нахождение местной богини? - В точку, награда двести тысяч… золотом - Нда. Действительно богиня. - Я не удивлен, с учетом того, как её здесь почитают. - Сделал я последний глоток из бутылки. Эх, последнее земное виски. - Ты не представляешь и десятой части из того, что она натворила - хмыкнула напарница. - Не представляю, не представлял и не буду представлять. Нахуй мне это нужно? Да хоть она астероид силой мысли остановила мне от этого ни горячо, ни холодно. - Ну, положим, не силой мысли, а системой щитов П.Р.И.З.М.А, и не остановила, а изменила вектор выброса энергии. - Поправила меня единорожка. - Все еще ни горячо и ни холодно. - Заметил я с лишенной интереса мордой. - Надо жить настоящим, а не пускаться в обожествление личности что совершила много подвигов. Да, она заслуживает уважения, но не поклонения. - Неважно. - Она отмахнулась: “Фуллхаус это не понравилось”. Но я же не говорил ничего плохого о магии! Видимо раз она клон этой карточной игры, то это её задевает. Или опять особенности местного менталитета. - Что я опять задел? Особенность вашего менталитета или нечто личное? - Это уже начинает надоедать. - А это тебе нужно знать, тебе же всё равно? - Вздёрнула бровь Фуллхаус. Теперь все понятно. - Мне нет дела до тех, кого я не знаю, но есть дело до моей проводницы. - Резонно ответил я. - Скажем так, если бы не она, либо твоего путешествия вовсе не было, либо ты бы бродил по Пустоши, наполненной смертельным излучением, убившем тебя максимум за пару часов. - Не стала вдаваться в подробности копия местной героини. - И я выказываю ей за это уважение, хотя за первый пункт не очень и выказываю. Но суть в том, что она, кем бы она ни была, молодец и все такое. Но обожествлять и поклонятся как в какой-то секте фанатиков. - Я сделал многозначительную паузу. - Это вне моего понимания. - Забей и не думай об этом. - Отмахнулась напарница, “Фуллхаус вами сильно расстроена”. Ну почему нельзя просто воспринимать это как другой менталитет? Эх. - Слушай, я не пони, чтобы знать особенности вашего менталитета. Мне их никто не объяснял. У нас… Да есть немного такого, - Вспомнил я о Выходце. - Но в целом мы подобным не занимаемся. - Да забей уже, забыли. - Начала раздражатся напарница. - Я свою точку зрения не навязываю и ты не обязан мне нравится, чтобы я выполняла то, что прописано в моём контракте. - Да, не обязан. Но чтобы мы сработались лучше - наши отношения должны быть лучше. Логично, не правда ли? - К тому же я не хочу, чтобы она, как закончится контракт, пристрелила меня из нелюбви ко мне или, если контракт закончился в каком-то опасном месте, бросила меня. По той же причине. - Тогда начни с малого: держи свои мысли о наших особенностях при себе. - Порекомендовала наёмница с таким видом, будто она закончила дискуссию. - Я откуда знаю где ваш менталитет а где просто местная причуда? - Ответил я резонно. - Я считал, что это просто особенность города. - Она популярна не только тут, но тут она заработала право наследия короны. - То есть она без шуток Королева? Это не просто прозвище в этом городе? Странно.- Поэтому здесь наиболее много её упоминаний, или у вас правителям не ставят памятники? - Я же сказал, что у нас есть немного такого. Конечно, мы ставим памятники достойным людям, и не только памятники. И некоторые, также, как и вы, чуть ли не поклоняются им. - Пояснил я. - Но, главное слово “некоторые”. Но не суть. Прежде чем возмущаться, поделись тайной о вашем менталитете, чтобы ты не слушала неприятные для тебя мысли гостя из другого мира. - Закроем ненужную дискуссию, вернёмся к тому, что мы обсуждали. В Лунном сообществе только одна высокооплачиваемая работа: найти наследницу престола - куш заманчивый, но найти её, наверное, будет ещё сложнее, чем тот самый водяной чип. - Я говорил в общих чертах. - Напомнил я. - А я похожа на агента, что знает обо всех работах на Пустоши? - Усмехнулась напарница. - В каждом городе свои доски заказов и уследить за всеми, причём в реальном времени, ещё никому не удавалось. - А я спрашивал у тебя конкретной работы? - Усмехнулся я в ответ. - Я лишь говорил, что следует присматриваться, или прислушиваться - Я взглядом указал на Пип-Бой. - И, если что-то будет заманчивое, взяться. - Учту, но этим уже займёмся завтра, сегодня идти куда-то не имеет смысла. - Она также посмотрела на свой прибор. - Не знаю как ты, а я соскучилась по нормальной горячей ванне без остаточного магического излучения. - Я чего-то не знаю? - Я вскинул бровь с непониманием. - Ванная входит в стоимость номера, поэтому он такой дорогой, вышел из строя распределяющий амулет, а новый найти или сделать дело небыстрое, обычно номера стоят от пятидесяти до ста крышек в зависимости от класса номера. - Окей. - Протянул я. - Я б подметил, что неразумно тратить драгоценную воду на такую ненужную вещь как мытье, но не буду. - Драгоценную? - Единорожка искренне удивилась и повалилась на пол от смеха. - Видишь? Моя реакция на ваш мир абсолютно нормальная, если даже ты так реагируешь на наш. - Резонно подметил я, глядя на эту реакцию. - На нашей Пустоши вода ценнейший ресурс, и позволить тратить его на ванну могут позволить себе только обладающие нехилыми деньгами. И то всего паре мест. Каждое моё слово погружало напарницу в новый приступ смеха. Нет, ржания, она откровенно ржала от абсурдности нашего мира. Для неё. - И ты еще будешь меня обвинять в том, что я с насмешкой отношусь к вашему миру? - Наконец, единорожка успокоилась и склонила голову. - Туше. - Тут ещё и французский есть? - Искренне прошу извинить за мою реакцию, но мне действительно смехотворна мысль платить много за то, что есть везде. - Теперь ты понимаешь меня. - Хмыкнул я. - Чистой воды слишком мало для того, чтобы… - Хватит, не продолжай, я поняла, я клон Блекджек, а не сама Блекджек. - Оборвала она мои объяснения. - При чем тут это? - Когда же мне хоть что-нибудь объяснят внятно? Нет, я, конечно, могу ходить и расспрашивать всех, но тогда я буду выглядеть идиотом. - При том, что ей постоянно надо было объяснять очевидное чуть ли не на копытах. - Пояснила сравнение кобылка. - Окей. Но теперь ты понимаешь, что чувствую я. - Покачал я головой. - Так что прошу, прежде чем возмущаться, сделай на это скидку и скидку на то, что я, блядь, не пони и не могу знать те вещи, что для вас очевидны! - Предложение о торговле водными амулетами всё ещё в силе. - Странным образом закрыла дискуссию Фуллхаус и удалилась в ванную. Послышался шум набираемой воды. Чёрт, она невольно раззадорила и меня, чтобы я о себе ни думал, но я тоже бы не отказался от нормальной горячей ванны. А я уже и забыл каково это… Принимать ванну. А уж тем более я никогда не принимал её в этом теле. Ладно, обойдемся. Я десять лет не принимал ванну, смогу её не принимать ещё столько же. Улегшись на кровать, я начал задрёмывать под мелодичное напевание напарницы из ванной. Никогда не понимал стереотип о пении в душе. Впрочем, я других людей в ванных не видел, что уж говорить о пони. Сам я этим не страдаю.***
Проснулся я от того, что в моём горле поселилось тысячи злых ежей. Судорожно вздохнув, я закашлялся и открыл глаза и замер. Я был дома… В своём офисе на Стрипе, за своим столом, где я как обычно заснул после трудового дня. Не та часть жизни, о которой я хотел бы вспоминать. Это было… шесть лет назад. Тогда еще я странствовал со Стариком, но он уже изъявил желание уйти на пенсию и порекомендовал так же осесть и мне. Выбором моим стал Стрип Нью-Вегаса, где я опробовал свои силы в новом для себя амплуа частного детектива. Я мучительно вспоминал этот день и раздумывал над парадоксом бабочки[5]. Получается, что Уотерфолл, бункер и зазеркалье мне привиделись в пьяном угаре? Хотелось бы, если так. Я мутным взором осмотрел свой офис. Всё осталось тем же как я помнил: старая замызганная дверь что вела в мой офис захламленное помещение где островком относительного порядка был только мой стол. И стена, на которой висел мой комбинезон. Странно, что я забыл о моем повседневном наряде на Стрипе. Я даже о собственном офисе забыл, что уж говорить. Странный сон. Что-же, я всегда был легкомысленным. Некоторые вещи вспоминал только когда мне это нужно было и то не всегда. Ну, по крайней мере, теперь мне не надо притворяться, что мне есть какое-то дело до плода фантазии моего буйного воображения. Итак, что у нас на повестке очередного дня в оплоте довоенной цивилизации? Ах да, я же сегодня собирался делать предложение. Дурень, как о таком важном моменте можно забыть? Я глянул на время и с облегчением понял, что время ещё есть. Свидание назначено на три в ресторане, славящимся своим изысканным меню. Естественно в Ультра-Люкс. Я встал со стула, размял свои затёкшие кости и даже с какой-то потаённой грустью вспомнил вымышленный моей больной фантазией ортопедический матрас. Да, такая вещь мне бы не помешала. Жаль, что она лишь плод моей буйной фантазии. Так, я вроде бы подготовил список дел для такого важного дня, что для безалаберного меня не свойственно. Сходить к стилисту, забрать тренч у портного, купить розы, что начали пользоваться бешеной популярностью с тех пор как Курьер открыл для Стрипа технологии Убежища двадцать два, и, разумеется, заказать столик. В таком элитном заведении столик лучше бронировать загодя, это обойдётся мне в большую сумму крышек, но оно того стоит. Итак, приступим! Стилиста сегодня заменял какой-то незнакомый мне гуль, но это никак не сказалось на качестве его услуг. Видимо, что-то такое прочитав на моём лице, он сделал мне скидку в пятьдесят крышек и, закончив, пожелал удачного свидания. Странно, у меня такое впечатление, что я где-то раньше видел этого гуля. Ладно, неважно. Я наверное, вчера слишком много принял, раз мне снятся такие сны и мерещатся знакомые в каждом новом для меня лице. А может ЭТО сон? Да не! Все такое реальное. Впрочем, там тоже все было реальным. Чёрт, я запутался. Ладно, это все алкоголь, приму детоксина и мне станет лучше. Привычно прочистив желудок после детоксина, я запил горький привкус желчи бутылкой колы. Вроде полегчало. Фух. Так, вернёмся к списку. Тренч. Завернув в ателье, я разглядел творение модельера с большим пристрастием: в этот день всё должно быть идеально. К счастью для Джилл, что и делала этот костюм, он выглядел так, будто его сшили только что, из новых тканей, а не из старых обносков. Выглядит так, как должен выглядеть… Все-таки не помогло. Я все еще не могу отделаться от ощущения ирреальности происходящего. Ведь я смотрел на свой родной тренч, что я носил все эти годы, что я провёл “во сне”. Хм. Ладно, неважно. Всякое бывает. Я ведь видел эскизы костюма, а это могло наложить отпечаток на моё подсознание. Я укладываюсь в график, что меня ободряло. И финальные аккорды: цветы и броня, не телесная, разумеется, а броня столика. Цветы продавала женщина-гуль с раскосыми глазами, она молча завернула букет, взяв всего тридцать крышек за букет из пяти роз, что было неслыханной щедростью со стороны продавщицы. Слава богу, ничего подозрительного. Кроме скидок. Окружающие словно сговорились, каким-то неведомым образом узнав, что я запланировал и облегчали мне выполнение моего плана. А может просто прочитали всё это на моём счастливом лице. Проходя мимо толп веселящихся солдат НКР, я добрался до последнего пункта моего маршрута. Ультра-люкс квинтэссенция роскоши и довоенного изобилия пищи. Плюс казино! Но казино меня сегодня волнует в последнюю очередь. А Курьер-то что здесь забыла? Он же… Он. Минутку. Я точно видел Курьера и помню что это Он, а не Она. Но, тем не менее, я вижу знакомый плащ двадцать одного пик. Цвет волос и глаз тот же плюс к тому же в лице виднеются знакомые черты. Бред какой. Я помотал головой, сбрасывая наваждение, ещё немного и я засомневаюсь в здравости собственного рассудка. Я голову даю на отсечение, что Курьер это мужчина! Но такой плащ существует в единственном экземпляре, и я что то не припоминаю, чтобы Курьер его кому-то дарил. Ладно, неважно, это не моё дело, опять-таки. Почему именно в такой момент появляются такие мысли или ситуации, что хотят помешать. Я забронировал столик и присел на лавочке, ожидая ЕЁ. Она должна придти с минуты на минуту, ибо как раз было почти три. И, наконец, она появилась из-за угла, как всегда элегантная и с лёгким налётом стервозности. В вечно лёгком платье, которое, казалось, практически не закрывает все выпуклости, а лишь подчёркивает их изгибы. Лёгкий цокот её каблуков, словно копытами по мостовой, заставил меня усмехнутся о моём сне. Увидев меня, стервозность с её лица исчезла и лицо озарила мягкая и тёплая улыбка. - Хей, красотка. - Поприветствовал я её обворожительной улыбкой. Черт, почему я обращаюсь к Лили как к просто “ней”? Опять наваждение, да что же такое! - Пунктуален, как и всегда, Брукс, это в тебе мне и нравится. - Сказала моя дива. - Джентльмены не опаздывают. - Хмыкнул я, проследовав к столику, и, отодвигая стул, пригласил её сесть. Та изящно села за стул в такой элегантной манере, что казалось, что она перетекла в оный, настолько плавно это было исполнено. Я сел напротив, и к нам подошел официант в белой маске. Я раскрыл услужливо поданное меню и понял, что в моём идеальном плане зияет порядочная брешь. Я не знаю, что надо заказывать! До этого я как-то не обращал внимания на свои заказы, лишь бы это было сытным и не слишком противным на вкус. Придется выкручиваться. В голову пришла светлая в своей незамутнённой гениальности мысль оставить выбор блюд за моей пассией. - Не хочешь выбрать сама? - Предложил я. - О, ты сама любезность, Девид, ты уверен в этом? Некоторые из блюд очень… изысканы. - Она смягчила выражение “дороги”. К счастью, последнее дело позволило мне это устроить, особо себе ни в чем не отказывая. - Абсолютно. - Кивнул я, улыбнувшись. - Что ж, если ты так уверен, то я, пожалуй, закажу бифштекс средней прожарки под кисло-сладким соусом с гарниром из отборного отварного картофеля, растолченного в сливках отфильтрованного молока. - Мадмуазель знает толк в изысканной кухне. Именно поэтому именно это заведение. - К салатам: пожалуй остановлюсь на стандартном Цезаре. Из вин, я слышала, особо рекомендуют бурбон сорок первого года, на десерт, будьте любезны, землянику под взбитыми сливками. Н-да, по самым скромным прикидкам, моя пассия заказала комплект блюд суммой в семь с половиной тысяч долларов НКР, жаль, что придется себя обделить, но на неё должно хватить, не зря же я пять месяцев копил. - А мне котлету из мяса брамина с кукурузой на гарнир и полусладкое вино для аперитива. - сделал я свой скромный заказ. - Всё же ты не до конца пропащий человек, Девид. - Улыбнулась краешком губ Лили. - А ещё говорил, что в вине не разбираешься. - А я и не разбираюсь, я просто тупо выбрал то, что было наименее дорогим в меню. Но сделаем вид, что так и было задумано. - Мне хватило мозгов поизучать эту тему перед свиданием. - Мне хватило ума наврать и не покраснеть. Надо будет действительно это поизучать. За соседним столиком сидела Курьер собственной легендарной персоной и потягивала виски, и я ей, чёрт возьми, завидовал чёрной завистью. Ведь ей не надо соответствовать стандартам заведения, она сама себе стандарт и эталон. В этом и плюс быть великой личностью которой никто не указ. Но я вряд ли такой личностью стану, так что надо довольствоваться малым. Впрочем, как будто я против. Ужин прошёл в непринуждённой атмосфере, с лёгким налётом взаимного флирта подходило время вина и десерта и лучшего момента для предложения придумать было невозможно. Я едва заметно вздохнул, прогоняя прочь с воздухом, выходящим из легких, остатки неуверенности и волнения перед тем, как сказать, пожалуй, самые важные слова в своей жизни. - Дорогая Лили, - начал я, незаметно убирая одну руку в карман, а вторую положив на её тоненькую изящную ладонь с невероятной белизной кожи, будто состоящей из чистого молока, - я хочу сделать так, чтобы этот день остался в твоей памяти навсегда. Я искренне верю, что ты - именно та, кто больше всех этого заслуживает. В моих глазах ты стала той, за которую я готов отдать все, даже больше. - Я почувствовал ужасающее чувство неизбежности, которое, словно поезд с отказавшими тормозами нес меня прямо к обрыву; это было судьбой, предназначенной мне, или же я сам создал для себя такой роскошный момент, отчего даже самый кровопролитный бой и самый страшный ужас великой Пустоши отошел на второй план? - Выйдешь ли ты за меня, Лили? - Я плавно, в мягком движении достал небольшую коробочку черного цвета с округленными краями и оббитой дорогим шелком. Щелчок. Все или ничего. Кольцо ударило светом огранки его небольшого кристалла по зрению той, кому оно принадлежало, вызывая словно искру где-то глубоко внутри её очей. Лили была тронута до глубины души, я прочитал в глазах её немое “да”. Казалось, нет меня счастливей в этот момент. Казалось бы... Если бы не черный день истории, что я помнил по своему сну, что так похож на правду. Сегодня казино Ультра-Люкс должно было подвергнутся атаке психам-налётчикам, напялившим на себя клоунские маски. И, Господи, хоть бы это был сон. Хотя все идет абсолютно также, как было в моих воспоминаниях в том сне. Входные двери распахнулись от могучего пинка главаря банды по кличке “Шутник” из-за его привычки издеваться над своими жертвами. Это происходит снова. И у меня все больше оснований полагать, что это сон, если все продолжится. Но сейчас мне повезло, в казино сама Курьер… - Чёрт, даже тут не дают нормально расслабится. - Мрачно процедила оная вставая и вытащила свой легендарный револьвер - Спокойно, мальчики и девочки, двигаемся медленно в служебные помещения. Мамочка обо всём позаботится. Щелчок бойка прозвучал отчётливо, будто не существовало более никаких звуков для этого оружия сорок четвертого калибра. Всё происходило не так в моём воспоминании из сна, тут не было курьера, налётчики не замирали у входа, будто мишени, но именно это я сейчас и видел. Пять ленивых выстрелов, как в тире, уложили всех незадачливых грабителей там, где они и замерли. Курьер напоказ прокрутила револьвер на пальце и сдула дымок с дула. В зале раздались аплодисменты. Естественно, она справилась. Даже если я помнил, что это он… Не важно. - Впечатляет. - Высказалась моя половинка. - Только многовато позёрства. - Для героя, удержавшего дамбу Гувера в руках НКР это простительно. - Высказал я своё мнение. - Даже на Стрип эти ублюдки как-то пробираются. И куда смотрит НКР… - Полагаю, это будет твоим следующим расследованием, если ты, конечно, не возьмёшь отпуск. - Понимающе улыбнулась Лили. - Боюсь, придется заняться этим, чтобы устроить свадьбу и медовый месяц позже. - Хмыкнул я, намекая, что все свои средства потратил на сей ужин. - Понимаю, что ж, я обладаю достаточным терпением, которое ты хорошо задобрил сим изысканным ужином, - она иронично улыбнулась и поцеловала меня в щеку, - но не затягивай слишком долго, любое терпение имеет пределы, сладенький. - Как скажешь, дорогая. - Немного скомканный ужин закончился и мы разошлись каждый по своим делам, Лили обратно в Топс, где и работала певицей, а я в свой старый офис, ожидая вполне предсказуемого дела о служебном несоответствии ряда служащих НКР, что проворонили нападение в наиболее защищённом селении на несколько сотен миль в округе. Что-то не давало мне покоя в происходящем, но я не мог понять, что именно. Может, всё дело в том, что всё было не так, как я это запомнил по сну? Уже этим вечером я должен был хоронить Лили, что погибла в перестрелке и даже лучшие доктора не смогли её спасти. Я помнил как мне предлагали пересадить мозг Лили в робота но это было кощунством. Я отказался. Затем в конец спился и через полгода покинул Стрип вместе со Стариком, Старик поселился в Уотерфолле, а я пустился бродить по послевоенной Америке. Я помнил главную улику, что оставил Шутник на той бойне. Чёрный джокер. С тех пор я ненавидел карты. И особенно тех, кто от них фанатеет. Самому, впрочем, мне тяжело было бросить, а уж тем более оплатить, те долги, что я наиграл. Казалось, все только наладилось, даже в Убежище возвращаться не надо было… И этот жесткой удар судьбы отнял у меня всё. Во сне. Или нет. Размышляя о сне, мне кажется он более реальным, чем эта реальность. Все было проработано до мельчайших деталей. Сейчас же я едва могу вспомнить многие детали о сегодняшнем дне. - Привет, малой, ты как, ещё не окончательно прирос к этому креслу? - Прервал мои размышления голос Старика. - Знаешь, когда я говорил о боле размеренной жизни, я не имел ввиду, что тебе стоит круглыми сутками сидеть в этом офисе. - И тебе привет. - Буркнул я, закуривая. - Странное ощущение у меня. Я только что сделал предложение Лили и она согласилась. Я должен быть счастливым, но меня что-то очень сильно гложет. - Предсвадебный мандраж, возможно? - Спросил он, беря бутылку виски со стола. - Если бы. - Я вкратце рассказал свой сон и то, что я чувствую думаю об этом. - Сны разума рождают чудовищ, малой. - Усмехнулся Старик. - И твои чудовища весьма причудливы, ты не пробовал себя на ниве писателя? - Надо будет попробовать как-нибудь. - Хмыкнул я на шутку Старика. - Но все равно меня это гложет. Например, ты ни разу не показывал мне свой меч и не давал мне его, а я могу точно сказать как он выглядит и как сидит в руке. - Ну мало ли, мне однажды снилась, что я стена, на которою нанесли краску, - пустился в воспоминания Старик, - и я могу тебе в подробностях рассказать какие ощущения возникают, когда краска сохнет прямо на тебе. - Кровопийца… - Вспомнил я имя меча -Так… Малой… Ты не шутки шутишь? - Спросил Старик, посерьёзнев. - Да. Я точно помню имя меча, выгравированное на чехле. Кровопийца. - И Старик расслабился. - Ты мог увидеть краем глаза и забыть об этом. - Объяснил он. - А сон заставил тебя вспомнить об этом мимолетном моменте. - И это же имя, но на другом языке, на Эквестринской письменности. - А вот теперь лицо Старика выражало скепсис - Оно вырезано на рукояти. - Старик достал меч из-за плеча, пожалуй, единственный мой знакомый, кто носит меч в таком неудобном положении. Так же недолго себе и голову ненароком отчекрыжить. - Я понятия не имею что на нём написано, мне он достался от моих предков - сказал Старик - Ту точно уверен в том что показал тебе сон? - Последний аргумент. Когда им кого-то убиваешь чувствуешь прилив сил? Я прав? - Небольшой но это можно списать на всплеск адреналина, не вижу тут ничего криминального - с одной стороны он прав конечно, но с другой стороны может дело в том что мир без магии? - Вот что, если твое видение хоть на половину правдиво то ты должен суметь прочитать надпись если она вправду пришла от этих твоих поней. - Кро-во-пий-ца - прочитал я надпись на рукояти. Старик молча отхлебнул полбутылки виски. Он мне поверил. Без оглядки на чины и бредовость. Это его и отличало от местных, он всегда верил мне. Он всегда понимал когда я вру, а когда говорю правду. По лицу что ли читал? - А теперь подумай, малой, что нам сие знание даёт? - Несмотря на выпитое, Старик оставался кристально трезв. - Это предупреждение? Или призыв, или быть может, что-то ещё? Напрягай свою головку, моя слишком стара для всего этого дерьма. - Ну, начнем с отличий в произошедшем. Банальное отсутствие Курьера и тот факт, что во сне Курьер был мужчиной. Это ни о чем не говорит, но Курьер должен был быть в отъезде, каждый месяц двадцатого числа он покидает Лаки 38 и отправляется куда-то в Пустошь. Сегодня двадцатое число. - Хм. Это странно. Слишком странно. - Он задумчиво потёр подбородок. - Надписи, которые никто не может прочесть, ты расшифровываешь с лёту, у тебя видения, а теперь ещё и это. Сколько я помню, Курьер всегда находилась на Стрипе и заставить его покинуть может только что-то экстраординарное. - Курьер в моем сне предпочитал одинокие ночи в Пустоши Стрипу. Всегда, он всегда стремился вылезти из города. Так говорит он в интервью во всяком случае. - Добавим ещё сюда выступление на публике. - Проницательно сказал Старик. - Да. Курьер не ищет славы и не понтуется. Только перед девушками. - Кивнул я. - Вот что, я не разбираюсь в этом дерме, но был я однажды в Топс, знаешь, что мне все это напоминает? - Я поощрительно кивнул. - Дешевую постановку. - Да… У меня с самого начала странное чувство будто это все сон. - Я потер виски. - С учетом того, что я помню, что заснул, а проснулся уже здесь. - Тогда ты знаешь, что делать, малой, - встав со стула сказал Старик, - если же это не поможет, ищи, кому выгодно, и да, я вообще заглянул по делу, не знаю будешь ли ты его расследовать в свете “парадокса бабочки”, но для очистки совести даю тебе копию. Я принял от него папку. Старик часто помогал мне и находил мне дела. - Спасибо за помощь, конечно я возьмусь, ведь никто не отменяет того факта что может это я с ума схожу. - Сходящие с ума как правило не читают надписи на неизвестных языках с фамильных мечей, а уж поверь, многие последователи утверждают, что это не просто вязь, это надпись - приободрил меня Старик - И реальность это или нет я верю в тебя малец, всегда. - Спасибо - Улыбнулся я раскрывая папку. - Что я бы без тебя делал? - Попал бы в руки работорговцев, полагаю? - попытался угадать Старик. - Я не знаю, в моем сне или отголоске реальности ты также был и так же был крут. - Я достал полную бутылку виски и пачку сигарет. - Держи. - Во сне я продолжил курить? - удивился Старик без поделки - Вот тебе ещё тревожный факт, я бросил три года назад, когда Последователи диагностировали воспаление трахей. - Странно. - Я спрятал пачку. - Ты разберешься, я верю в это. - Напомнил мне Старик. - Ладно, малой, мне пора, будет случай и ежели это всё же реальность, пересечёмся как-нибудь в баре за бутылкой виски. И, спрятав свой меч на место, ушёл, оставив меня размышлять над всем этим. Ну для начала я сделал то, что должен был сделать. Ущипнул себя. Боль вполне реальная. Всё пока в меру своих сил убеждало, что это реальность. Талантливо убеждало. Но кое-что меня насторожило. Во снах я не боялся боли, а в реальности очень. Мысль промелькнула как молния, но мелькнуло сомнение и страх. А что, если это и есть реальность, а глубокий сон, что я видел, просто стёр моё восприятие между действительностью и грёзами? Ведь если это реальность, самоубийство отправит меня туда, куда и должны отправляться самоубийцы, а не пробуждая от этой вероятной подделки. Где же та грань, что отличает реальность от сна? Детали. Только мой офис и комната выглядели реальными, до мельчайших деталей, но вспомню ли как был обставлен офис стилиста? Как выглядел сам стилист? Почему стилистом был гуль и продавщица роз тоже? Почему оба? Почему я не мог разглядеть ни единого лица на улице и не помню никого, кроме стилиста, продавщицы, портного, Лили, Курьера и этих ублюдков? А может, я горожу проблему на пустом месте и просто не замечал всего из-за того, что был окрылен предстоящим свиданием? Как же всё запутанно. Надпись: “сконцентрируйся на надписи” - это пока единственная зацепка. Я не мог, не мог прочитать её, будь сон-сном! Откуда я вообще мог узнать об этой надписи и подумать, что это надпись, а не какие-то засечки на рукояти? Я вижу брешь, но не могу решится. Слишком страшно, да и рука не поднимется. Но до того, как я это подумал, я уже почти без тени сомнения поднес к виску дуло своего пистолета. Стоило мне только… Подумать, что что-то неправильно, как это исправилось или оправдывалось чем-то другим. Казалось, сами мои мысли пытались это сделать… За меня. Сердце бешено колотилось как по-настоящему, липкий пот заливал ладони и голову совсем как по-настоящему. Мне было страшно по-настоящему, будто я и вправду сомневаюсь, где же сон, а где явь. Но я ухватился за другую теорию. Собственные мысли. Если… Нет, я не должен думать об этом, я должен действовать. Непроизвольно зажмурившись, я, задыхаясь от ужаса, нажал на курок. Сознание рассыпалось от боли и собралось вновь спустя неизвестный промежуток времени, и я с облегчением увидел привычную обстановку казино с Крупье. Тот до умиления привычно тасовал карты и кивнул мне с уважением - Надо признать, Странник, ты меня поразил. - Он приподнял шляпу, обнажая свою спутанную шевелюру цвета пепла и показывая серые, как речная галька, глаза. - Так быстро докопаться до сути, пускай и не без помощи. Хотя это и была помощь самому себе. - Первый обычный сон за несколько лет и то обернулся ловушкой. - Я обнаружил, что я привязан угадайте к чему? Всё к тому же кресту. Покосившись на него, привязанной пони я там не обнаружил. Но интуиция подсказывала мне, что она там есть, просто я её не вижу. - Дальше будет хуже, Странник, дальше будет только хуже. - Таинственно изрек шляпник. - Признаться, такого побочного эффекта от дара даже я не ожидал, впрочем, я никогда раньше и не разыгрывал телесные оболочки, гордись, ты первый. - Было бы чем гордится. - Фыркнул я. - Так понимаю, эта мадам шла в комплекте тела и это она устроила мне такое развлечение. - Поверь мне, Старнник, в мои планы не входило поселять в это тело кого-либо ещё, у меня есть кодекс, которому я следую, я думаю, в мой дар вмешалась сама Вселенная. - Да уж, если меня даже Крупье пугает, то Вселенная вызывает у меня ужас. - Тем не менее. Кто она и чего хочет? Или я должен выиграть этот ответ? - Крупье усмехнулся. - Полагаю, в этот раз я сделаю исключение, мне очень понравился весь этот фарс, что устроила твоя спутница по телу. - Он начал вновь тасовать карты. - Кто она неизвестно даже мне, а я знаю всё на этих Пустошах, полагаю, душа этой пони вырвана из запределья, куда мое всеведение не распространяется. Что же до целей, то они банальны: жить. И хоть я не задумывал тебе такую подлянку, я не могу не выразить восхищения тем мастерством, с которым реализована такая привязка узами Душ. - А то, что она хочет жить значит, что нужно сделать так, чтобы заснул уже я? - Крупье кивнул. - Такую связь не разорвать местным некромантам, какими бы они искусными не были, не их уровень и даже не мой. - Хотя бы можешь дать подсказку, как избавится от её нападок? - Попросил я напоследок. - Только один путь: слияние, но пути назад не будет, ты перестанешь быть Дэвидом, но ты и не будешь целиком той личностью, что к тебе привязали, ты будешь суммой этих частей. - Перпсективочка та ещё. - Впрочем, есть альтернатива: заставить одну из ваших частей заснуть навечно, но в этом случае оставшаяся часть будет ощущать болевые отголоски. - Предпочту остаться самим собой. Значит, теперь мне еще во сне не безопасно. - Опаснее, чем было до этого. - Поправил меня сдающий. - С каждым разом иллюзии будут всё изощрённей, пока она не убедит тебя в том, что то, что ты видишь и есть реальность, данная тебе в ощущениях, однажды ты, возможно, начнёшь сомневаться, а реален ли тот мир, где ты пони телом. - Мало того, что она мне свободно мыслить не позволяет, так она еще и мое тело украсть хочет. Блеск. - Я хотел потереть виски, но не смог по понятным причинам. - Только один способ? Даже обратное превращение в человека не поможет? Может, с ней поговорить? - Поверь мне, если бы я мог, я бы предложил бы тебе приз со скидкой, который позволил бы решить эту проблему, но я этого сделать не могу. - Сначала развёл передними ногами на первую часть предложения Крупье, а затем пожал плечами на второе. - А здесь, увы, нет ясности, пока ты в этом мире, ты останешься пони, прости, но я не могу обратить действие приза вспять. А для диалога, как известна, нужна вторая сторона. Но её тут я не наблюдаю. - Для того, чтобы её увидеть, потребовалось вмешательство менталиста, но после него я чувствую её на кресте. И веревками… - Крупье молча тасовал карты, видимо, ожидая, пока я сформулирую неясную мысль до конца. - В общем, она здесь и она нас слышит. В чем можно убедится, просто сказав, что у пони тупые име… - как и ожидалось, веревки ожили. Но затянулись слабо. - Хм. Полагаю, сейчас наша незнакомка с той стороны этого аксессуара зализывает ментальные раны и ей сейчас не до нас. - Посмотрев за действиями веревок, резюмировал Крупье. - Полагаю, нам нужно выждать момент, чтобы вызвать её во всем её великолепии. И, думаю, в этом казино она сможет говорить. - Выдвинул я теорию. - Лишь время покажет насколько ты прав в своих теориях, Странник. - Он раздал по шесть карт. - По правилам должна быть партия в карты со ставками, но делаю скидку на потрясения, простой Дурак, надеюсь, правила тебе известны? - Нет, но я готов впитывать новые знания. Даже намеками. - Большая карта бьёт меньшую но только в пределах своей масти, туз не бьёт двойку, а масть под колодой бьёт остальные три масти вне зависимости от старшинства, но для своей масти сохраняет общие правила. - Довольно просто. Видимо, поэтому игру и назвали Дураком. - Ну ничего сложного. Приступим. - Хоть игра и была очень простой, даже тут есть свои тонкости, которые я узнавал на ходу. Допустим, если ты накрыл шестерку рыцарем, будь готов отбиваться от докинутого в довесок рыцаря. И, боже вас упаси, сбрасывать подколодную масть на мелкие карты, за это наказывают. В итоге, я остался с шикарным веером карт и Крупье, видимо, в шутку повесил две последние двойки своей “руки” мне на плечи в пародии на погоны. - Итак, что, проигрыш? - Наконец спросил я. - Увы, друг мой, остаться картами в конечностях это проигрыш. - Пояснил позицию с картами в этой игре Крупье. - Впрочем, ты хорошо сопротивлялся для новичка, немого практики и ты сможешь играть со мной на равных. Впрочем, кому я это рассказываю? С твоим-то двухлетним стажем и до сих пор не выплаченными долгами. - Я только год назад это успешно выбросил из головы. - Буркнул я. - Что ж, мои обязательства выполнены, а теперь проснись и пой, Странник. Тебя ждёт твоя напарница. [1]Теперь восприятие ГГ проехалось по имени собственному Пинки.(Созвучно Pink - Розовый) [2]Тут я допустил некоторую вольность в интерпретации имени “Пинки Пай” поскольку имя то женское. [3]Diamond Dust [4]Да-да? надмозг бессмысленный и беспощадный. Hoity Toity в оригинале. [5]Имеется в виду притча о монахе, которому снилось, что он бабочка, которой, в свою очередь, снилось, что она монах.