***
Детство моё прошло в лаборатории. Вместе с такими же подопытными образцами, как я. За нами наблюдали учёные, проверяя, как мы развиваемся. Если кто-то много болел или был слишком слаб, от него избавлялись. Нас не считали за разумных существ. Поэтому никто не учил нас ни говорить, ни читать. Но некоторые женщины-лаборантки всё равно видели в нас детей. Они иногда говорили с нами. Так я научился понимать человеческий язык. Когда мне было шесть лет, меня на время выкупили у лаборатории местные богачи. Они привезли меня в свой дом и посадили на цепь. Я стал чем-то средним между домашней зверушкой и украшением интерьера. Это была довольно-таки распространённая практика. Когда мне исполнилось двадцать лет, за мной пришли люди из Института биологических исследований и генной инженерии. В этом самом институте меня и создали. Учёные осмотрели меня и пришли к выводу, что я пригоден для опытов. Нас для этого и выращивали. Химеры во многом сходны по строению с человеком, реакции на препараты у нас протекают очень похоже. А так как мы не считаемся разумными существами, можно экспериментировать сколько угодно. Так я снова попал в лабораторию. Меня заставили лечь на лабораторный стол и приковали к нему мои руки и ноги так, что я не мог пошевелиться. Лежал я так довольно долго, пока не пришла молодая девушка. Вначале она даже как будто бы не обратила на меня внимания. Девушка подошла к одному из шкафов, вытащила оттуда пузырёк с прозрачной жидкостью и шприц. Она подошла ко мне, пробормотала нечто вроде: «Давай сначала вот это попробуем», и стала набирать в шприц препарат. Когда девушка-учёный склонилась надо мной, я из-за всех сил попытался крикнуть: «Не смей!». Я не могу говорить. Тысячу раз пробовал, ничего не выходит. У меня слишком длинный язык и совершенно не развит речевой аппарат. Естественно, никакого крика не вышло, только шипение. Но девушка заметила, что я пытаюсь говорить. Она отшатнулась от меня, уронила шприц и пузырёк с препаратом. Раздался звон разбитого стекла и осколки разлетелись по всей комнате. Девушка долго таращилась на меня. – Это... это что же получается... Может, я схожу с ума? Неужели... – она посмотрела на меня – Ты понимаешь, что я говорю? Я кивнул. Пока девушка продолжала находиться в замешательстве, я стал потихоньку её разглядывать. Не берусь сказать, была ли она симпатичной. Но мне понравилась. Невысокая, стройная, с фиолетовыми волосами и медовыми глазами. Эти самые глаза её сильно выделяли среди других людей. Они были очень добрые. Редкое свойство. Дальше она долго возмущалась, что никто не удосужился проверить нас на обладание интеллектом. Ругала на чём свет стоит некомпетентных учёных, которые не в состоянии были понять, кого они создали. Впервые ко мне было применено слово «кто». Я не выдержал и улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ. Позже я узнал, что её звали Элизандра. Она оказалась удивительным человеком: не только не стала ставить на мне опыты или использовать как-то по-другому, но ещё и взялась учить меня всему. Это она рассказала мне о языке немых. И не только. Она научила меня читать. Она дала мне имя. Теперь я стал зваться Ангуис. И она действительно относилась ко мне как к человеку, как бы странно это ни звучало. Элизандра потратила на меня уйму сил и времени. Самым трудным было убедить меня, что я могу иметь хоть какое-то будущее. Я не верил, что кто-то заинтересуется нашими идеями. И был абсолютно уверен, если мы попробуем донести до людей, что химеры могут обладать разумом, то нас просто-напросто никто не услышит. Меня вернут на лабораторный стол или просто уничтожат. А Элизандру выгонят с работы, а может, придумают что-нибудь похуже. Могут даже убить. Но Элизандра свято верила в лучшие стороны человечества. Со временем её уверенность передалась и мне. Лучше бы этого не произошло. Через полгода нашего знакомства Элизандра узнала, что вскоре должна состояться научная конференция по проблемам использования химер в научных целях. И она, как молодой, подающий надежды специалист, была приглашена. Элизандра сказала, что такой шанс упускать нельзя. Конференция проводилась в том самом институте. Мы прибыли туда за пять минут до начала. Все присутствующие разглядывали меня с отвращением. Это было очень неприятно. Я сидел и не мог дождаться, когда же они уже начнут, и общество переключит своё внимание. Наконец все расселись по местам и конференция началась. Видимо, новость о том, что Элизандра привела химеру уже стала известна организатором. Потому что ей первой предоставили слово. Она вывела меня в центр зала, подошла к микрофону и начала свою речь. – Уважаемые коллеги! Я хотела бы поднять тему, которую многие считают исчерпанной. Считается доказанным, что гибриды человека и животного не могут обладать разумом. Однако, как показывают мои последние исследования... Закончить ей не дали. В зале поднялся страшный шум. Послышались возмущённые возгласы. Председатель научной комиссии попросил собравшихся соблюдать тишину. Но так и не предоставил Элизандре возможности договорить. – Довольно, довольно. Я понимаю, вам хочется произвести фурор. Но не стоит искать сенсаций там, где их нет. Многочисленные опыты, проводимые компетентными и уважаемыми учёными, доказали, что химеры по умственным и психическим особенностям ничем не отличаются от животных. Так что прошу вас отвести образец обратно в лабораторию и больше не отвлекать нас. Делать было нечего, пришлось уйти. Зал проводил нас злыми взглядами. Элизандра что-то говорила о царящей в мире несправедливости. Но я не слушал. Я думал, как выпутаться из сложившейся ситуации, ведь теперь меня вряд ли оставят в покое, а перспектива вновь попасть на лабораторный стол меня совсем не радовала. Перебрав все планы по уходу от преследования учёными, я понял, что ни один из них не годится. Пока я остаюсь на этой планете, они не оставят меня в покое. И тут меня осенило. Я посмотрел на Элизандру. Она всё ещё продолжала что-то говорить с дрожью в голосе и слезами на глазах. Пришлось прервать её. – Ты говорила, что у тебя есть катер для межзвёздных перелётов. Он в рабочем состоянии? – Да, разумеется... Слушай, а ведь это гениально! Нужно отправить тебя на другую планету. Кажется, я даже знаю, на какую. Катер оказался круглым. Он напоминал блюдце. Снаружи он сверкал металлической бронёй. Внутри был пульт управления со множеством кнопок и кресло пилота. Он явно был рассчитан только на одного. – Значит, ты не полетишь со мной. Это было утверждение, но Элизандра, естественно, поняла это как вопрос. – Нет, прости я... я не могу. Я нужна здесь. Нужно попытаться ещё раз. Нужно попробовать донести правду до людей. Если обычные люди всё узнают, то они не дадут, чтобы над вами так издевались! После моего прошлого опыта общения с простыми людьми мне очень слабо верилось, что они захотят что-то поменять. Я попробовал объяснить это Элизандре, но тщетно. Она дала мне маленький красный кубик и показала, куда я должен буду его вставить после взлёта. Это были координаты планеты. У нас она называлась Иакинто Маргарита. – Чтобы взлететь, нажмёшь вот эту кнопку — она указала на синюю кнопку в правом верхнем углу — дальше вставишь координаты. Потом нажмёшь вот эту чёрную кнопку для открытия червоточины. Червоточина — это тоннель, соединяющий две точки во Вселенной. С помощью неё можно преодолевать огромные расстояния. Твоя конечная цель — Иакинто Маргарита — чудесная планета. Разумные существа, населяющие эту планету, ещё не успели её окончательно испортить. Хотя уже начали. Так что расскажи им о том, что произошло с нашей планетой. И передай, что им угрожает беда: наше правительство с учёными присмотрели эту планету в качестве колонии. И вряд ли они станут считаться с её жителями. Так что предупреди их. Ну что ж, давай прощаться... Элизандра обняла меня. Я попросил её не делать глупостей. Она на это только рассмеялась, и я понял, что глупости она делать будет. Элизандра вышла из корабля. Она подошла к пульту, вмонтированному в стену, надела висевший рядом противогаз, нажала какие-то кнопки и потолок раздвинулся. А вместе с ним и земля. Небо оказалось светлым, серо-голубым. Я нажал кнопку взлёта. Заработали реактивные двигатели, и катер стал медленно подниматься. Через пять минут я уже был за пределом гравитационного поля. Я вставил координаты и нажал чёрную кнопку. Вселенная стала вращаться. Меня вместе с катером втянуло в некую воронку, состоящую из скрученной черноты. Не знаю, как по-другому это описать. Я летел сквозь эту воронку приблизительно десять минут, при этом меня очень сильно трясло. Меня выбросило из червоточины. И я увидел вашу планету.***
«… И я увидел вашу планету. Пожалуй, это было самое прекрасное, что я видел в своей жизни. Даже из космоса было видно, что моя планета мертва. А ваша живёт, она прекрасна. Поэтому, земляне, я надеюсь, что рассказанное послужит для вас уроком. И вы не убьёте свою планету и не дадите это сделать другим!» Ненадолго воцарилось молчание. Потом учёный из России сказал следующее: — Мы благодарим вас за предоставленную информацию. Мы надеемся, что она поможет нам избежать ошибок вашей цивилизации и сохранить нашу планету. Что касается возможности вторжения... Это очень серьёзная угроза. Все страны Земли должны будут объединиться, чтобы вместе справиться с этой бедой. И я надеюсь, что вы поможете нам. Вы наверняка знаете, какое оружие имеется в арсенале военных вашей планеты. Инопланетянин утвердительно кивнул головой: — Да, я думаю, смогу быть в этом вам полезен.