Ишират

В беседе наступило затишье. Вся команда, за исключением бортинженера, собралась на верхнем ярусе, в столовой, вокруг металлического стола, уставленного пустыми тарелками. У каждого — по стакану холодной воды в руке, карты — в другой. Карты у всех бросовые. Это было видно сразу — стоило только окинуть взглядом людей, собравшихся в комнате. В столовой было невыносимо холодно, железный стол кое-где ощетинился инеем, вода в стаканах покрылась ледяной коркой. Все молчали, боялись вставить слово. Столько дней в открытом космосе — не шутка. Нервы сдавали у каждого из четырех членов команды. Металлические ремни креплений заклинило. Холодными, негнущимися пальцами капитан Элиза с трудом расстегнула промерзшую куртку, попыталась встать. Лестер поежился, поправил ворот стеганной телогрейки, на рукаве которой была нашивка с надписью «Вермишинг». Молоденькая девчушка Мико, по самые уши завернутая в толстую серую шаль, смяла карты в руке и с недоверием глянула на Элизу. Все уже устали. Особенно утомляет смотреть друг на друга, когда итак понятно — никуда не убежать. Корабль медленно ползет сквозь черное полотно безжизненного космоса. Путешествие длится уже второй месяц. Между ними секретов нет и быть не может. Лестер долго молчал, потом вдруг сплюнул на пол. — Да пошло оно все нахер… — пробормотал он, кинул карты на стол. Замерзшие двери со скрипом разъехались в стороны, громила, согнувшись, вышел в коридор. Все вокруг было жутко холодным, казалось скоро Вермишинг превратится в огромную неуклюжую ледышку, а его капитан помрет прямо здесь — в столовой, за столом, покрытом инеем. Элиза, недолго поразмышляв над происходящим, последовала примеру здоровяка Лестера. Зубы стучали, холодные руки ныли. Ей с большим трудом удалось открыть дверь столовой. В коридоре было чуть теплее и Элиза МакРэй смогла немного расслабится. Из промороженной столовой она отправилась прямиком в комнату на инженерном ярусе. Хоть старина Вермишинг и был огромным кораблем, но отсеки и ярус, в которых могла находится команда, были ничтожно малы. Все пространство корабля занимало огромное вздутое брюхо трюма доверху забитое контейнерами с водой. Капитан шла немного пригнувшись, в коридорах было невообразимо тесно. В инженерной, среди кучи разноцветных проводов, сидел ее бортинженер — Рой Райэнс. Он сосредоточенно вертел в руках инструменты, назначение которых Элизе было неизвестно. — Рой! Что за ересь творится на моем корабле! — Ваше Высочество, — съязвил он, — если бы Вы соизволили разрешить мне купить нужные запчасти когда мы были на базе «ОТС«… Элиза закатила глаза и фыркнула — Брось, Рой, дорогой мой. — Брось? Видите это? — бортинженер протянул ей странного вида трезубец с прикрепленным к нему синим треугольным ключом. — Это я сам смастерил, поскольку Это необходимо для моей работы? И Это сломалось только что, а без Этого… Вы что предлагаете мне провода соплями склеивать, а кабели шнурками подвязывать? Элиза понятия не имела о каких инструментах идет речь и для чего они нужны. Но прекрасно видела, что отсутствие оных приводит в бешенство красавчика инженера. К своему стыду, в технике она разбиралась плохо. В таких вопросах, как капитан корабля, всецело полагалась на опыт и умения Роя, но иногда он выходил из себя. В такие моменты становился просто невыносимым. Она с удовольствием дала бы ему пару сотен тысяч кредитов на покупку всего необходимого. Если бы у нее эта самая пара сотен тысяч была в наличии, разумеется. Вермишинг был увешан долгами и займами так, что едва удавалось сводить концы с концами. — Дорогой мой, ну потерпи еще немного! Я обещаю, я обязательно… — попыталась оправдаться Элиза. — Хватит с меня! — прокричал раздраженный Рой. — Я работаю с этим… с этим… — инженер принялся подбирать с пола обрезки горелых проводов и куски пластика. Вид несчастного, растерянного и раздраженного Роя рассмешил Элизу, но она вовремя успела прикусить губу, чтобы смехом своим лишний раз не нервировать бедолагу. Ее бортинженер был, без сомнения, невероятно одаренным человеком, он в прямом смысле слова мог починить все что угодно: от старого приемника до многотонного мотора сухогруза. Элиза не раз отмечала для себя не только его способности как опытного механика, но и привлекательную, по ее меркам, внешность. Ей не нравилось, когда Рой нервничал, в такие моменты, казалось что вместе с ним в панику впадает и их корабль — престарелый Вермишинг. Огромный, неуклюжий водовоз, держа курс на Ганимед, рассекал непроглядную тьму холодного космоса уже второй месяц. Корабль этот был очень стар, иногда Элиза с ужасом осознавала, что старина Верми старше ее лет на шестьдесят. Посудина эта хоть и была ветхой, но боевой. Вермишинг, вопреки всем ожиданиям и опасениям, оказался невероятно надежным, а Рой стал для него верным другом и помощником. В течении многих лет умудрялся латать дыры, чинить неполадки, то и дело возникавшие на корабле. За все годы, проведенные на борту сей посудины она, как капитан, ни разу не усомнилась в надежности заклятой парочки — молодого гения Роя-золотые-руки и старого, но надежного водовоза Вермишинга. Хваленый бортинженер продолжал бесцельно шарить руками по полу и она прикинула, что если красавчик продолжит впустую просиживать зад, бесполезно хватая провода, то каюты как и весь корабль превратятся в ледяную темницу. А она, уважаемый человек да и в придачу капитан корабля, будет вынуждена спать в коридоре, словно выброшенная на улицу собака. Рой был умным малым, но иногда ему требовался некий стимул. В такие моменты Элиза всегда использовала старый как мир проверенный тысячами женщин способ, который она называла ОБС — Очень Большие Сиськи. Элиза рассудительно расстегнула пару пуговиц на теплой куртке, так, чтобы ОБС предстал в наиболее выгодном свете. — Рой, дорогой мой, — она старалась, чтобы ее голос звучал максимально мягко и приветливо. Капитан аккуратно села на пол рядом с растерянным бортинженером, один из проводов больно впился в задницу, но она не подала виду. — Да? — спросил заинтересованный Рой. Элиза улыбнулась, заметив, что метод ОБС уже начал действовать. — Рой, любовь моя, прошу, ну прошу тебя! — она пододвинулась к нему поближе так, чтобы бортинженер смог наблюдать ОБС во всей красе. — Я хотела бы вернутся в каюту и немного отдохнуть… но там невыносимо холодно! — Ладно, — угрюмо процедил Рой, — дай мне пару часов и я все сделаю. Элиза погладила его по голове, словно верного пса, улыбнулась и проследовала в рубку Вермишинга, где, как она полагала, было чуть теплее, чем в жилой зоне корабля. Рой, чертыхаясь и шипя словно гадюка, битый час пытался починить систему отопления. В инженерной было относительно тепло и он, сидя в большом кожаном кресле, позволил себе снять стеганую куртку с символикой Вермишинга. Бортинженер устало вздохнул. Он тысячу и один раз повторял капитану, что электропроводка ветерана водовозного бизнеса Верми прогнила насквозь. Им была необходима полная замена всех электросетей. Рой старался как мог, шесть лет подряд латал дыры, паял, занимался сваркой, он даже освоил основные приемы работы с корпусом и обшивкой Вермишинга. Но за что бы он не брался — все оказывалось трухлявым, гнилым и рассыпающимся на части. Иногда, глядя на состояние старика водовоза, Рой искренне удивлялся, что ржавая посудина вообще способна летать. Этому корыту было уготовано одно место — на свалке. Но то были лишь размышления. На поверку старый-добрых Вермишинг был поистине уникальным кораблем, Рой любил и ненавидел эту дырявую лодку и если бы однажды водовоз действительно отправили бы в утиль, бортинженер наверняка пустил бы скупую мужскую слезу. Все-таки Вермишинг нес в трюме бесценный груз — отфильтрованную воду для колонистов с Ганимеда. Сотни людей были вынуждены серьезно урезать норму потребления воды, они ждали прибытия Верми. Рою льстил тот факт, что его дырявое судно может быть настолько полезно. Внезапно внимание привлек один из радаров, расположенных на приборной доске. Экран полыхал красным. Инженер вывел данные на большой синий планшет, прикрепленный к столу. Из данных следовало, что дружественный сухогруз «Джой» посылал сообщения о нападении, требовал выслать подмогу. Но поблизости не было других кораблей, поэтому сигнал бедствия остался неуслышанным. В тревожном сообщении также говорилось, что возможно на «Джой» было совершенно нападение неким неизвестным кораблем. Рой проверил информацию. Из всего было понятно, что никаких кораблей рядом с «Джой» не было. Но по каналам связи «ОТС» продолжали поступать сигналы бедствия. Все радары и сканеры молчали. Рой откинулся на спинку кресла, взъерошил черные короткие волосы. Покрутил головой в поисках планшета. Проверил информацию еще раз. На этот раз «Джой» вовсе пропал из поля зрения. Радары молчат — мертвая тишина. Не долго думая он, как положено по уставу, направился к капитану, чтобы сообщить о своей находке. Элиза внимательно слушала его, кутаясь в одеяло. Она расположилась в кресле поближе к едва теплой батареи, что крепилась к одной из стен. Рубка была такой же маленькой комнатушкой, как и все помещения Вермишинга. Единственным отличием комнаты была приборная панель и большой иллюминатор, за толстым стеклом которого виднелось темно-синее полотно, усыпанное яркими звездами. Рой видел эту картину уже сотни раз, но всегда, когда заходил в рубку, не мог оторвать глаз от этого завораживающего зрелища. Космос был его страстью с самого детства, он мог биться об заклад что все и каждый из присутствующих на борту людей также зачарованно любуются красотой и отрешенностью открытого космоса. Может и скрывает это, но все же… Увидев, как бортинженер, открыв рот, любуется видом из иллюминатора, Элиза улыбнулась. На ее памяти Рой был одним из немногих мужчин, что способны были сохранять хоть частичку романтики и мечтательности, находясь здесь, в суровых и тяжелых условиях старого дырявого водовоза. — Нравится тебе да? Красиво, до сих пор поражаюсь. А ведь столько лет прошло… Рой поежился, потер замерзшие ладони. — Ты… ты обратишься за помощью к «ОТС»? — он наконец-таки сумел оторвать взгляд от иллюминатора. — Для начала спроси остальных, — капитан повернула кресло, дотянулась до кнопки интеркома, вызвала всех членов команды в рубку. Когда все были в сборе Рою пришлось еще раз повторить свой рассказ о сигнале бедствия с «Джой» и о таинственном исчезновении огромного сухогруза. По сему было видно — творится что-то странное. — Да ладно, мелкий, это все твои там инженерские дела. Наверное понапутал чего, — рассмеялся Лестер. Его лысая голова блестела в лучах светодиодных фонарей. — Может быть он и прав и нам стоит сообщить руководству… — Да бросьте, капитан, этот дохляк даже собственной тени боится, гляньте на него. — Я… я думаю он прав, — неуверенно высказалась Мико. — Я слышала что в этом районе есть пиратские банды и они… — Так, лады. Давайте еще ее будем слушать, да кто она вообще такая! — возмутился Лестер. Он поднялся, кинул гневный взгляд на Роя. — Давайте голосовать, как заведено. Кто за кто против? Мико подняла руку, Рой тоже. — Капитан? Элиза глянула на встревоженного Роя. Она хорошо знала этого парня, ведь они вместе бороздят просторы солнечной системы уже шестой год к ряду. Она знала этот взгляд, ее бортинженер действительно был чем-то встревожен или даже напуган. Но беспокоить руководство «ОТС» по пустякам не хотелось. К тому же, им нужно было вести себя тихо и не высовываться, ведь они еще не до конца выплатили займ, взятый в прошлом году. Капитан решила не поднимать руку. — Значит у нас голоса поровну разделились. Стало быть слово капитана решающее, — Лестер провел рукой по бритому затылку, — ехаем дальше, господа. В комнате повисла тишина, каждый размышлял о своем. Мико, кутаясь в теплую шаль, подсела поближе к Рою, что-то шепнула ему на ухо. Он улыбнулся и вышел из рубки, девчушка последовала за ним. Элизе увиденное не понравилось, она нервно дернула плечами, надеясь что Лестер не заметит. Но лысый здоровяк обладал удивительно острым зрением и абсолютно несносным характером. В ситуациях, когда стоило держать язык за зубами, он, конечно же, болтал без умолку. — Нервничаете? — ухмыльнулся здоровяк Лестер, — не ссыте, госпожа, я думаю Вашему дохляку эта мелкая девчонка не понравится. Вы видели ее сиськи? Не сиськи, а прыщи какие-то… — Довольно! — раздраженно крикнула Элиза. — У тебя что, работы нет? — Да-да… — Лестер поднялся, головой он почти задевал потолок. Куртка вся была заляпана машинным маслом, а на здоровенной руке красовался внушительных размеров синяк. — Бывайте, госпожа капитан. **** На большом настенном экране тревожно моргали четыре красные точки. — Вот и эти тоже! — воскликнула встревоженная Мико. На вид ей было не больше двадцати лет, но она сумела поразить Роя своими познаниями. Девчушка нашла всю необходимую информацию и потратила на это не больше получаса. Бортинженер быстро смекнул, что Мико, которая фактически летела безбилетником, могла бы занять свое место в команде Вермишинга. Нужно было только убедить Элизу и упрямого здоровяка Лестера в том, что девчушка могла бы стать для него настоящим помощником, разбираться в вещах, которые ему мало известны. Она добыла данные из которых четко прослеживалось, что корабли испарялись с экранов радаров вовсе не случайно. — Хм, похоже, что ты права. Эти корабли тоже исчезли… — Рой почесал небритый подбородок, — Причем происходило это, — он ткнул пальцем в левую часть экрана, — с периодичность примерно в полтора месяца. — Верно! — Так что, «Джой», что с ним произошло? Ты говорила о пиратах… — Глядите! — Мико взяла со стола планшет и протянула его Рою, - вот, капитан одного из пропавших кораблей к своему сигналу бедствия также приложил и эти изображения. На нечетких черно-белых фотографиях было изображено нечто, напоминавшее нагромождение металлического хлама. Крохотный несуразный корабль, словно насекомое, прилип к корпусу огромного, неуклюжего грузового корабля. — Это еще что за хрень, — пробормотал себе под нос Рой. — Пираты! Нам надо во чтобы то ни стало доложить об этом в… Мико не успела договорить. По коридорам Вермишинга пронесся громкий металлический лязг, корабль тряхнуло так, что Рой отлетел к противоположной стене, больно ударился спиной о стол, а Мико отлетела в угол, где повстречалась с металлическим ящиком. Экраны мониторов запульсировали красным, а потом и вовсе отключились. Спустя несколько секунд кромешной тьмы включилось аварийное освещение. Рой сообразил раньше, успел схватится за ручку одного из шкафов, Мико же повезло меньше, она взлетела в воздух и ударилась спиной о потолок. Послышалось шипение и лязг открывающегося люка.