Давно уже ставший привычным звук будильника вытащил меня из сна. И не только меня, остальные тоже проснулись.
— Уже пора? — зевнув, спросила меня Старлайт.
— Ага. Доброе утро, кстати.
Застонав, с кровати упала Рэинбоу. Выглядела она не очень, оно и понятно, похмелье.
За окном всё ещё было темно, восход только через пятнадцать минут, ровно в восемь утра. Ничего не поделать, Твайлайт решила ехать утренним поездом.
Полчаса на завтрак и сборы, и мы пошли к станции. Пришли первыми, постепенно подтянулись остальные. Спустя несколько минут ожидания, к станции подошёл поезд. Кстати, вполне себе нормальный паровоз, разве что раскрашен иначе.
Сидя в купе, я слушал музыку. Но такое времяпровождение постепенно заинтересовало остальных, и они попросили послушать. Я отключил наушники и включил им «Love is in Bloom». Да, ту самую, которую Твайлайт пела на свадьбе Кейденс и Шайнинг Армора. Та, услышав, поначалу зависла, но потом перезагрузилась и даже подпевать себе самой начала.
— Откуда у тебя эта песня? — спросила меня Твайлайт, когда песня закончилась.
— Из мультфильма, — невозмутимо ответил я, — там ведь иногда и песни бывают.
— Поняла. А есть у тебя другие подобные песни?
— Есть несколько.
Дальше мы прослушали «Smile, Smile, Smile» от которой Пинки пришла в восторг, и, разумеется, подпевала, «The Spectacle» и «The Magic Inside». Этим мой плейлист и ограничился, других песен из мульта у меня не было. Ничего другого послушать мы не успели, поезд подъезжал к Кантерлоту.
Идя по улицам города к замку, я не раз замечал на себе удивлённые взгляды, но страха на их лицах не было. Наверное, окружающая меня семёрка пони и Спайк дают понять, что я безобиден. Должен заметить, город красивый, в частности, его архитектурная составляющая. Оно и понятно, столица всё же.
Замок превзошёл мои ожидания. Если вид снаружи меня не сильно удивил, то внутреннее убранство просто поразило. Хоть я и не люблю излишней роскоши, но это место вызывало у меня восхищение.
Пройдя в тронный зал, я увидел их. Сидя на своих тронах, на нас смотрели принцессы Селестия и Луна. Выглядели обе величественно, от них словно веяло аурой силы и мудрости, впрочем, чего-то подобного я и ожидал от столь долго проживших и могущественных существ. Боюсь ли я их? Немного, всё же именно от них зависит моя дальнейшая судьба. Думаю, мне стоит вести себя повежливее.
Пони поклонились, я же лишь склонил голову.
— Мы с сестрой рады видеть всех вас. Встаньте, мои маленькие пони, — прозвучал голос принцессы Селестии.
Все встали, я поднял голову и вновь принялся за разглядывание принцесс. Те, в свою очередь, изучали взглядами меня. В воздухе повисла тишина.
Наконец, я решился прервать молчание.
— Я очень рад встретиться с вами лично, принцессы.
— Полагаю, вы и есть тот человек, о котором писала мне Твайлайт Спаркл? — спросила Селестия.
— Да. Во плоти и здравом уме.
— Я бы хотела о многом поговорить с вами всеми, но, боюсь, этот зал не годится для столь долгих разговоров. Прошу, пройдёмте за мной, — обратилась солнечная принцесса к нашей компании, после чего вместе с сестрой направилась к двери слева.
Мы пошли вслед за ними, и вскоре пришли в одну из многочисленных комнат замка. Та была средней по размеру, из мебели в ней были лишь большой стол по центру и стулья вокруг него. Все пони расселись по стульям, я сел напротив принцесс.
Селестия расспросила Твайлайт и Старлайт об их путешествиях во времени, после чего спросила о том же меня, внимательно выслушав мой рассказ. Хм, мне показалось, или принцессы хихикнули, когда я рассказывал о том, что кричал Кризалис и Найтмер Мун?
Но вслед за этим пришла очередь мне рассказать им другую, гораздо более мрачную историю.
— Прошу, расскажите о вашем мире, — попросила меня старшая принцесса.
Если бы встреча с принцессами произошла пару дней назад, я мог бы соврать, мог бы исказить факты. Но теперь, познакомившись с пони поближе, я не мог. Глядя в эти глаза, на эти лица, я не мог им врать. Они заслуживали знать правду.
И я рассказал её. Даже без подробностей, рассказ вышел весьма большим. Я рассказал обо всём: об устройстве моего мира, о той планете, где жил. И о людях. Я рассказал им о человечестве, о его истории, о его пути развития, и о его нынешней сути. Рассказал, насколько хорошими и плохими могут быть люди, насколько прекрасные и ужасные вещи они способны творить. Я рассказал им всё.
Закончив, я посмотрел на слушателей. На всех лицах было выражение шока и страха, Флаттершай своё лицо спрятала за гривой. Я стал ждать.
Наконец, Селестия произнесла:
— Ваш мир… Он невероятен. В нём столь много ужасающих вещей, столь много зла… Мне сложно даже представить себе такое. Но, признаю, в вашем мире есть и добрые, прекрасные стороны. Пусть они порою закрыты тьмой, но не подвластны ей, они живут, как живут люди, хранящие их в своей душе.
— Вы, люди, можете сочетать в себе совершенно не сочетающиеся качества, — продолжила речь сестры Луна, — внутри вас происходит постоянная борьба света и тьмы, добра и зла, и лишь от вас самих зависит, кто же в ней победит. Я не могу назвать людей ни добрыми, ни злыми, но верю, что добра в них, и в вас в частности, всё же больше, чем зла.
— Благодарю за понимание, — ответил я, после чего обратил внимание на остальную восьмёрку. — А вы чего молчите? Скажите, что думаете обо мне вы?
— Полагаю, я выскажу это за всех моих друзей, — оглядевшись кругом, сказала Твайлайт. — Твой мир — очень страшное место, он полон ужасов, и в нём много плохих людей. Но, знаешь, пусть мы и познакомились лишь вчера, ты уже успел показать нам, что являешься очень хорошим человеком, несмотря на твоё происхождение.
Семеро её друзей кивнули, соглашаясь. Даже Флаттершай перестала прятать лицо и подняла на меня свои глаза, похоже, она преодолела свой страх.
— Ура! Обнимашки! — вдруг прокричала Пинки, бросаясь на меня. Я поймал её и с радостью заключил в ответные объятия. Но тут присоединились остальные семеро, и обнимашки превратились в тиски. Принцессы лишь улыбались, взирая на это.
— Теперь мне нужно сообщить вам неприятную новость, — заявила принцесса дня, когда объятия распались. — Мы с сестрой так и не смогли понять, каким образом вы попали из своего мира в этот. И, боюсь, мы не способны вернуть вас обратно домой.
— Ну, ничего не поделаешь. Переживу.
— Вы не выглядите опечаленным. Разве вы не хотите вернуться? — удивлённо спросила Луна.
— Хочу, но не очень сильно, — все пони удивились. — Если честно, я самого начала хотел попросить у вас, принцессы, разрешения остаться.
— Сейчас это уже не имеет значения, — заметила принцесса Селестия. — Итак, Владимир, я официально разрешаю вам проживание в Эквестрии. С этого момента, вы обладаете правами, равными правам любого другого жителя нашей страны, пони и не пони.
— Вновь благодарю вас.
На этом разговор с принцессами закончился, и они ушли по своим, а может, и государственным, делам. Я же подвергся исследованию моих магических способностей со стороны Твайлайт, которая, судя по нетерпеливости, планировала его со вчерашнего дня.
Выяснилось, что мой магический запас на уровне обычного единорога. Однако мои руки дают мне неоспоримое преимущество, так как имеют большую магическую проницаемость, в несколько раз больше, чем рога у единорогов (но до уровня рогов аликорнов мне очень далеко). Иначе говоря, я могу творить магию быстрее и поддерживать одновременно два заклинания, руки-то две.
Что же до цветов моей магии, то никто не смог объяснить, почему она двухцветная. Ну да ладно, проживу и без этого знания.
Дальше был обед в приличного размера столовой, ещё бы, правительственная столовка должна быть большой. Ну, а после обеда я решил пойти прогуляться в сад. Компанию мне неожиданно составили Селестия и Луна, остальные же разошлись по каким-то своим делам.
Прогулка вышла интересной, принцессы устроили мне настоящую экскурсию. Более того, некоторое время спустя они предложили перейти на «ты», и я с радостью согласился.
Обойдя весь сад, мы нагулялись и, найдя стоящую в тени скамейку, уселись на неё, продолжив разговор. На этот раз он был о Эквестрии, и я узнал для себя немало нового.
Например, пони знакомы с электричеством только в теории. Но вместо электричества они вполне успешно используют магию, создавая с её помощью достаточно высокотехнологичные устройства.
В целом же, уровень развития страны во многом соответствует позднему Средневековью, но исключений немало, те же паровозы и магические устройства.
Расспросив о технологическом развитии, я поинтересовался половым составом населения. Выяснилось, что женское население всего на четыре процента превышает мужское, и то, что в Понивилле большинство составляют кобылки, является чистым стечением обстоятельств.
Поинтересовался я и про семейное устройство. Как оказалось, пони в большинстве своём придерживаются моногамии. Но встречаются и случаи полигамии, притом отношение к ним совершенно нормальное, этого не запрещают ни законы, ни мораль.
Затем Селестия ушла по каким-то государственным делам, а Луна вновь устроила мне экскурсию, на этот раз по дворцу. Она рассказала мне об его архитектуре и истории, показала большинство помещений, и научила в нём ориентироваться.
Должен признать, мы вроде как сдружились. Луна оказалась весьма приятным собеседником, с ней было совершенно не скучно. Скажу больше, это у них с сестрой общее.
Ближе к вечеру, когда все закончили с делами, настало время ужина. Идя к столовой, мы с Луной продолжали разговор, из-за чего шагали медленно. Заметив это, я неожиданно для себя выдал фразу: «Давай поторопимся, не стоит заставлять твою солнцезадую сестру ждать». Спустя секунду, до меня дошёл смысл сказанного, но сказанного было уже не вернуть. Луна застыла, удивлённо глядя на меня, я же в красках представлял себе возможные кары и готовился к худшему. Худшее не наступило.
Луна издала смешок, за ним ещё один, а затем рассмеялась чистым и звонким смехом. Поняв, что экстерминатуса не будет, я возрадовался и расхохотался следом.
— Согласна, не стоит, — сквозь смех выговорила Луна, неровной походкой направляясь дальше. Всё бы хорошо, но смех не проходил, и, войдя в столовую, мы продолжали хохотать.
— Как я погляжу, вы двое превосходно поладили, — увидев наше состояние, с улыбкой заметила Селестия.
Взглянув на неё, мы с Луной окончательно выпали в осадок, повалившись на пол и дрыгаясь в припадке истерического хохота. Все остальные смотрели на нас с удивлением и недоумением.
Наконец, отсмеявшись и отдышавшись, мы встали и, сдерживая хихиканье, уселись по своим местам, принявшись за еду. Далее ужин проходил в спокойствии и молчании.
Закончив ужинать, я, восьмёрка друзей и принцессы устроились в небольшой уютной комнате, где вдоль стен стояли четыре дивана, гораздо более удобные, чем стулья.
— Ты уже поведал нам множество нового, но так почти ничего и не рассказал о своём прошлом. Я хотела бы узнать больше о твоей жизни, и думаю, остальные тоже этого хотят, — сказала солнечная принцесса.
Все кивнули, соглашаясь. И я повёл свой рассказ:
— Ну что же… Я родился осенью, сейчас мне двадцать четыре года. Первые семь лет жизни я прожил в деревне. Хорошее было время… Вместе с друзьями я целыми днями пропадал на улице, гуляя и играя. Но, когда мне исполнилось семь лет, моя семья переехала в город, и я пошёл в школу. Поначалу я ещё тосковал по старым друзьям, но довольно быстро смог смириться.
— Так начались одиннадцать лет обучения. Первые два года наш класс представлял собой одну сплошную дружескую компанию, но затем все медленно разделились на группы по интересам. Я пытался примкнуть то к одной, то к другой, в итоге же остался одиночкой. У меня не было друзей, и я жил обособленно от остальных. Свободное от дел время я посвящал своим интересам: копался в технике, читал книги, либо же просто находил себе развлечение.
— Так продолжалось до седьмого года. В этот год я обрёл друга в лице моей одноклассницы, которая тоже откололась от коллектива и теперь была сама по себе. Она относилась ко мне с добротой и пониманием, я отвечал ей тем же. Благодаря ей я изменился, перестал замыкаться в себе, научился общаться с людьми. Однако, я по-прежнему оставался несколько обособлен от других, разве что теперь это был мой сознательный выбор. Но вернёмся к подруге.
— Когда мы с ней были вместе, нас постоянно влекло сделать что-нибудь, найти себе приключение. Если же приключения не находились, мы создавали их сами. Эх, чего мы только не натворили за то время… То определённо был счастливейший период моей жизни.
— Позднее, на десятом году обучения, к нашей компании примкнул парень, наш новый одноклассник. Теперь нас было трое, и казалось, что так будет всегда. Но прошло два года, и, сдав выпускные экзамены, все разъехались по свету. Я пошёл служить в армию, это такая обязанность, по достижении восемнадцати лет нужно один год отслужить. Служба была тяжкая, но я смог вытерпеть всё и, в конце концов, вернулся домой.
— К сожалению, за прошедший год я потерял связь с друзьями. Я пытался возобновить дружеские отношения, но у каждого из них уже была своя жизнь. Некоторое время я печалился из-за этого, а затем понял, что у меня ещё многое впереди. Я поступил в университет, продолжил получать образование. Со временем, у меня появились приятели, но никого из них я не мог назвать настоящим другом. И вообще, я уже не был уверен, что смогу кого-нибудь так назвать.
— Шло время. Постепенно я начал зарабатывать деньги, занимаясь починкой техники, и через полтора года переселился из студенческого общежития в однокомнатную квартиру, за житьё в которой ежемесячно платил определённую сумму. Дальнейшие два года прошли без особых изменений. А недавно, уснув на своей кровати, я проснулся уже в Эквестрии. Такова моя история.
— У тебя было весьма занимательное прошлое, — заметила Селестия. — Но мне жаль, что ты потерял друзей.
— Мне тоже жаль, что так произошло, — вдруг заговорила Пинки необычно серьёзным тоном. — Однако, сейчас всё изменилось. Знаешь, пусть мы с тобой и знакомы всего лишь два дня, для меня ты уже стал другом, самым настоящим.
— Согласна с Пинки, — подхватила Твайлайт, — за это время я стала считать тебя своим другом.
— Я тоже, — высказался Спайк.
— И я, — кивнула Рэрити.
— Для меня ты тож стал другом, сахарок.
— Может, ты и не круче меня, но достаточно крутой, чтобы быть моим другом.
— Эм… Для меня ты тоже друг.
— Я знаю, какого это, когда теряешь друзей. И с радостью буду твоим другом, — закончила Старлайт.
— Спасибо… Спасибо вам всем. Знаете, поначалу я сомневался, но теперь я понимаю, что тоже могу назвать всех вас моими друзьями.
— Ты и представить себе не можешь, как я этому рада! — уже весёлым голосом прокричала Пинки, налетая на меня с обнимашками. — А ты расскажешь о том, откуда у тебя этот шрам на лбу?
Я слегка растерялся из-за такой резкой смены темы, но затем ответил:
— Обязательно, но позднее. История длинная, а я уже устал говорить.
— Обещаешь, что расскажешь?
— Клянусь Пинки-клятвой.
После этого Селестия взяла слово и рассказала, что отдала приказ на постройку в Понивилле двух домов, для меня и Старлайт. Поблагодарив, я было попытался отказаться от такого подарка, ибо гордость, однако Селестия спокойно разъяснила, что в Понивилле свободных домов нет, жить у кого-нибудь тоже не вариант, а самостоятельно построить себе дом мне не по средствам. Но я всё же убедил её принять меня рабочим на стройку, без зарплаты, чтоб я хоть какую-нибудь пользу делу приносил.
Потом мы наблюдали за тем, как Селестия закатила солнце, а Луна подняла луну. Хм, неплохой каламбур.
Но с закатом наступила ночь, и пришла пора спать. Принцессы самолично провожали всех к их покоям. Последним на очереди оказался я.
— Вот, тебе сюда, — указала мне копытом на дверь Селестия. Я собирался было открыть её, но вдруг вспомнил об одном деле и остановился.
— Селестия, Луна, можно попросить вас зайти ненадолго? Я хотел бы, чтобы вы кое-что услышали.
— Думаю, ненадолго можно.
Зайдя, мы прошли через покои к спальне. Усевшись на кровать, я достал телефон.
— Это то самое устройство, о котором упоминала Твайлайт в своём вчерашнем письме?
— Да, это оно.
Немного потыкав, я нашёл нужную мелодию и запустил её. Это была «Lullaby for a Princess».
Принцессы сидели на кровати и слушали. Слезы прочертили свои дорожки на их лицах, и я понимал, почему. Для меня это, пусть и душещипательная, но всё же просто песня, для них же это — прошлое, полное грусти и сожаления о совершённых ошибках.
Наконец, динамик телефона затих, песня закончилась. Принцессы молчали.
Вдруг Селестия повернулась к Луне и обняла её. Та, замешкавшись на секунду, обняла в ответ. Им сейчас не нужны были слова, они прекрасно поняли друг друга и без них.
Спустя минуту, сестринские объятия распались. Теперь их лица обратились ко мне.
— Спасибо, — с теплотой и благодарностью сказала Селестия, Луна эхом повторила за ней.
— Пожалуйста, — просто ответил я.
Проводив их до дверей, я пожелал им спокойной ночи и отправился в кровать.
***
На этот раз я решил распланировать сон, сидя на той самой скамейке в саду Кантерлотского замка. Только обстановку вокруг сменил на ночную. Вышло красиво: над головой блестят звёзды, всё вокруг залито светом луны, струи воды в фонтане кажутся серебряными, неподалёку стоит и смотрит на меня Луна…
Так, стоп, а вот это уже интересно. Хотя, чему я удивляюсь, Луна ведь сноходец. Посмотрев на неё, я произнёс:
— И снова здравствуй, Луна.
— Ты меня видишь? — с удивлением спросила она.
— Ага, и слышу тоже. Присаживайся.
— И давно ты можешь осознавать себя во сне? — задала она новый вопрос, присаживаясь рядом.
— Нет, всего лишь с позапрошлой ночи. Можешь немного рассказать мне об этом?
— Конечно, слушай. Любое живое и разумное существо, способное видеть сны, способно и управлять своими снами, нужна лишь достаточно сильная воля. Если оно осознаёт, что находится во сне, то может взять его под свой контроль.
— А в другие сны я могу попасть?
— Нет, на это ты не способен. Только я могу провести тебя в чужой сон.
— Ясно. Спасибо, что всё объяснила.
— Была рада помочь. И ещё… Я ещё раз хочу поблагодарить тебя, за ту песню.
— Я не заслужил этой благодарности. Не я её создал.
— Но именно ты принёс её в этот мир, ты дал нам её услышать. Спасибо тебе за это.
— Пожалуйста.
— Итак, чем же мы займёмся?
— Мы?
— Да. Думаю, ничего страшного не случится, если я проведу эту ночь в твоём сне. Так всё-таки, ты что-нибудь придумал?
— Пока нет, но приму любые предложения.
***
Луна ушла из моего сна под утро, объяснив, что скоро ей нужно будет просыпаться и опускать луну. Оставшись один, я решил просто отдохнуть и, создав себе гамак на пляже, с удовольствием на него улёгся, не забыв включить музыку.
По прошествии некоторого времени меня разбудил знакомый голос:
— Вставай, пора завтракать.
Ну-ну. Встать я, конечно, встану, но не сразу. Сначала я слегка поиздеваюсь над Луной.
— Вставай, я прекрасно знаю, что ты не спишь.
— Знаешь, я, пожалуй, ещё поваляюсь…
— Вставай! — толкнула меня копытом в плечо Луна.
— И не подумаю!
После этого меня скинуло с кровати, подозреваю, что телекинезом ночной принцессы. Выпутавшись из одеяла и подняв голову над кроватью, я произнёс:
— Так нечестно, Луняша!
— Как ты меня назвал?
— Упс, — слишком поздно осознал я сказанное, вечно со мной так. — Прости, я не специально, я не хотел тебя…
— Всё в порядке, я нисколько не обижаюсь, — с улыбкой прервала она меня. — И, между прочим, мне нравится это прозвище. Можешь называть меня так, если хочешь.
Я лишь вновь улыбнулся в ответ. Закинув одеяло обратно на кровать, я поднялся с пола.
— А что это у тебя? — указала мне Луна в район пояса.
Бля! Забыл я об этой особенности мужской физиологии. Хорошо ещё, что сплю в трусах.
— Это, эм… та мужская штука, говорить о которой неприлично, — сконфузившись, ответил я.
Она, похоже, поняла. Сильно покраснев, она выпалила:
— Я пойду в столовую, приходи быстрее, — и вылетела за дверь.
Ладно, быстрее так быстрее. Одевшись и совершив необходимые гигиенические процедуры, я пошёл куда сказано. Придя, я обнаружил всех, включая Луну, сидящими за столом и поглощающими завтрак. Пожелав доброго утра и приятного аппетита, я уселся и принялся за еду.
Утолив основной голод, я решил насладиться вкусняшками.
— Луняша, передай, пожалуйста, вон ту тарелку, с куском торта, — на этот раз специально ляпнул я.
У всех случилась «потеря соединения с сервером», Луна же лишь хихикала, глядя на их лица. Похихикал и я, шутка удалась.
— Такого я не ожидала, — спустя минуту с лишним сказала Селестия.
— То ли ещё будет, — загадочным тоном заметил я, доедая торт. — Не будешь против, если я умыкну ещё кусочек?
***
Тепло попрощавшись с принцессами, мы отправились на вокзал, и ближе к полудню уже сидели в вагоне поезда, везущего нас в Понивилль. Слушая музыку, я с улыбкой наблюдал за нетерпеливыми прыжками Пинки. Поездка определённо была весьма удачной. Я обрёл друзей. Всё было прекрасно.
— Владимир, так расскажи, откуда у тебя этот шрам? Ты ведь поклялся Пинки-клятвой, что расскажешь!
