Our Little Secret

На танцполе становилось все жарче. Музыка играла так же быстро, как и полчаса назад, а вот ноги порядочно устали. К тому же, каблуки сложно было назвать самой удобной обувью для танцев, так что Рейвен то и дело сбивалась и замедлялась, чтобы отдышаться. Ей не хватало кислорода. Толпа непрерывно сжигала его в неистовых движениях. Рейвен поняла, что еще немного - и у нее закружится голова. Которую и без того терзают неприятные мысли. Пускай Книга Легенд оказалась подделкой - ну и что? Разве это отменит жуткого видения, явившегося ей в колодце? Все законы перепутаются, баланс рухнет и зло, что всегда так или иначе проигрывало по воле Книги, получит отличный шанс отыграться. Ученики школы сейчас смеются и пляшут, не зная, что в любую минуту их может не стать. Вот Эшлин и Хантер танцуют так, словно кроме них в зале никого нет. Быстро же они вжились в роль - в былые времена Эшли даже прикоснуться к нему лишний раз боялась, чтобы её, не дай Бог, к отступницам не причислили. Рейвен фыркнула. Её всегда умиляло стремление наследников держаться за свой негласный титул. Взять ту же Блонди - боится до дрожи, когда заходит речь о её семейном древе. Рейвен смутно подозревала, что никакая она не наследница. Но стоит Китти или Дачес намекнуть на это - тут же краснеет и клянется чем попало. Ну да шут с ней. Может, еще поумнеет. Эшлин же поумнела. Ей уже и на титулы плевать, и на наследие - танцует при всех с Хантером, и вполне себе счастлива. Вспомнив о Блонди, Квин нашарила её глазами. Она прыгала на танцполе в одиночку. Рейвен, уверенная, что найдет её возле Браер, слегка удивилась. Неподалеку от Блонди Чериз танцует...с Дэрингом? Рейвен споткнулась на ровном месте и упала бы. Только участливое плечо одного из юношей помогло ей сохранить равновесие. - Да неужели? Прекраснейший из прекрасных опустился до нелюдимой отступницы? И ведь Чериз его даже не кусает! Ну и дела творятся, - тихонько пробормотала Рейвен, зная, что её все равно никто не услышит. Если Дэринг с Чериз, то где же тогда Эппл? Пять минут назад она танцевала рядом с Рейвен, а теперь куда-то запропастилась. Сколько Рейвен не искала её глазами - все было безуспешно. Взгляд терялся в пестрой толпе. Занятно, но рядом не оказалось и Мэдлин. А эта красавица куда делась? Конечно, Мэдди вполне могла устроить внеплановое чаепитие или превращать часть зала в локальный мир безумия, но Рейвен смутно казалось, что причина не в этом. И точно - Мэдлин прыгала поодаль, гоняясь за висящей в воздухе улыбкой. Периодически, когда Китти становилась видимой, Мэдди послушно прекращала ловить её и начинала мирно танцевать. Но стоило Чешир опять исчезнуть, безумная игра продолжалась. Рейвен пожала плечами. Лично она никогда не понимала ни поведения, ни мотивов Китти. Многие в Эвер Афтер её не слишком жаловали, но ей было, в общем-то, плевать. Мэдлин же наглая Чешир нравилась - это Рейвен знала совершенно точно. В середине танцпола кружится Дачес. Танцует неплохо для рядового обывателя школы, но весьма скверно для будущей принцессы Лебедь. Даже Рейвен лучше дается темная магия, чем ей - танцы. "А еще наследница", - мысленно улыбнулась Квин. Хорошая сегодня дискотека. Разве что немного пустовато без вечной тусовщицы Браер. Куда же она запропастилась? Откуда Рейвен было знать, что именно сейчас дочь Спящей Красавицы держит в руках проклятую книгу, способную вершить судьбы? Дыхание сбилось окончательно и Квин поняла, что если немедленно не глотнет свежего воздуха, то её мозг вскипит, будто чай в одном из многочисленных заварников Мэдди. Расталкивая танцующих, она быстро пробиралась к коридору. Получалось примерно с той же продуктивностью, что и плыть против течения. Рейвен разозлилась и уже хотела применить магию, но, к счастью, возле выхода толпа напирала меньше. Задыхаясь, Квин выскользнула в коридор. Увы, остаться в одиночестве ей не удалось. То тут, то там сновали ученики. Из темных закутков косились парочки. Рейвен махнула рукой и нырнула в подсобный подвальчик. Он служил, в основном, для хранения реквизита и имел прямое сообщение с танцполом. Следовательно, всегда был риск, что из зала кто-нибудь заявится. Но пока здесь было пусто, и главное - свежо. Рейвен присела на стол и телепортировала себе из зала коктейль. - Потрясающе, - прошептала она, отпивая немного. Отличное место, чтобы отдохнуть и подумать о судьбе королевства. Вполне себе нормальные мысли девушки на дискотеке. Подписать книгу - значит обречь себя на зло и плен. Рейвен знала, что в оригинальной сказке её ждала бы смерть. К счастью, законы смягчили эту меру, но совсем отменить было нельзя. Сказка должна быть рассказана, зло покарано, а добро - вознаграждено. Иначе лес погрузится в хаос. Её называют эгоисткой за то, что она собирается допустить это. Но разве же это эгоизм - хотеть счастья и себе тоже? Почему все должно быть именно так? Невеселые размышления нарушил бодрый стук каблуков. Рейвен удивленно взглянула на лестницу. - Я увидела, что ты ушла, и решила захватить тебе кокт... - Эппл запнулась, глядя на напиток в руке Рейвен. - А, ясно. Она поставила один из бокалов, который держала в руке, на стол, а из второго с чувством отхлебнула. - Браер нет. Эшлин мысленно не здесь. Прямо не тусовка, а тоска зеленая. Рейвен хихикнула. Её так и подмывало рассказать Эппл про Дэринга, но она решила, что это слишком похоже на сплетню. - А ты чем здесь занимаешься? Почему не танцуешь? - продолжала Эппл. - Я забочусь о тебе и твоей судьбе, потому что от нее, как ни странно, зависят остальные судьбы, - немного запутанно ответила Рейвен, отметив про себя, что это явное влияние Мэдлин. - Все еще хочешь подписать Книгу? - уточнила Вайт. - А ты что, уже этого не хочешь? - Хочу, но... - Эппл вдруг отставила второй коктейль и подошла ближе. - Тебе разве не кажется это странным? Именно перед днем, когда книга в свободном доступе, - а такие дни - большая редкость! - ты получаешь видение, которое меняет твое мнение. И ты тут же, с бухты-барахты, не разобравшись в ситуации, подписываешь Книгу! Мне кажется, или на выверенный план это похоже больше, чем на кучу совпадений? Рейвен нахмурилась. Слова Вайт попали в цель. - Думаешь? - Ага. Такие решения не принимаются опрометчиво. Тебе стоит очень хорошо подумать. А сейчас для этого явно не время, - она вдруг задорно улыбнулась. - Сегодня танцы! Все веселятся и не забивают голову серьезной ерундой. А тех, кто пытается быть занудой, отлавливают и насильно отдают Китти и Мэдлин. Они даже самого заядлого пессимиста превратят в хронического оптимиста. Будешь грустить - и тебя им отдам! В этом была она вся. Может, кто-то считал Эппл Вайт глупой, кто-то самовлюбленной, но Рейвен, живущая с ней в одной комнате, выделяла не это. Несмотря на внешнюю мягкость, Эппл обладала уникальной способностью пробуждать в людях лучшие чувства. Даже самые дерзкие отступники с трудом хамили ей. При всей своей популярности она не имела завистниц. Не в пении и управлении зверушками была её отличительная черта, а именно в этом. Мягкая, истинно королевская способность принуждать людей не принуждая и располагать к себе взмахом руки, кивком головы или подмигиванием. Она была рождена для управления королевством. Она справится с этим лучше, чем сама Рейвен или кто-либо еще. Вот и сейчас лукавый взгляд из-под пышных ресниц невольно заставил Квин улыбнуться. Её вдруг наполнила энергия - совершенно безумная и неистовая. Теперь точно впору было поискать Мэдлин и выяснить, не её ли это рук дело. В голубых глазах Эппл плясали яркие искорки. Она буквально излучала веселье и желание сделать что-то из ряда вон выходящее. Немедленно. Рейвен выбросила из головы все до последней мысли, и резко, стихийно притянула Вайт к себе. Она засмеялась и обхватила её плечи с внезапной готовностью. Ей тоже хотелось веселится. На секунду замедлившись, Квин все же наклонилась к её губам. В конце концов, почему бы и нет? Можно ведь Дэрингу бросать пламенные взгляды на Чериз Худ и танцевать с ней всю ночь, напрочь игнорируя толпу поклонниц. Можно ведь Мэдлин выбирать для себя Китти, хоть она и не наследница, и не отступница, а просто изгой, нелюбимый обеими сторонами. Так почему ей, Рейвен Квин, нельзя немного посходить с ума в объятиях очаровательнейшей и добропорядочнейшей из наследниц? Эппл была послушна и пластична, отвечая на этот поцелуй так, словно её губы только для того были и созданы. Музыка за тонкой перегородкой продолжала греметь и Рейвен больше всего боялась, что сейчас кто-нибудь войдет. Но никто не входил, и она невольно наслаждалась мыслью, что Дэринг сейчас выплясывает с Чериз, тайно думая, что его потенциальная невеста никуда не денется, в то время как эта самая невеста превращается в отступницу. Пусть даже и на пару минут. "Почему он вообще решил, что Эппл принадлежит ему, еще раз?" - мелькнула мысль. Ах, да. Клятва. Она совсем забыла об этом. Эппл Вайт же клялась перед всем миром, что будет следовать своей судьбе, смиренно влюбится в Чарминга и станет доброй королевой. Рейвен выдохнула и прижала её к столу, целуя еще более неистово. Отчего-то её сводила с ума мысль, что эти хрупкие белые пальцы, так жадно зарывающиеся в фиолетовые волосы бунтарки-отступницы, клятвенно выводили свою подпись в Книге Легенд. Впервые Рейвен почувствовала себя настоящей злодейкой. Не той, что разрушает города и отравляет яблоки, а той, что берет все светлое и правильное, чтобы превратить его в порочное и чужеродное. И это было чертовски весело. Раздался вскрик и через второй проход в подсобку свалился директор. Рейвен отпрыгнула как ошпаренная и перепугано застыла. Вайт же в этой ситуации повела себя куда более достойно. Она держалась спокойно и ровно, ничем не выдавая волнения. Рейвен сообразила, что директор ничего не успел заметить, а ангельское поведение Эппл не позволяло ему даже заподозрить, что здесь творилось что-то не то. Эппл Вайт всегда оставалась королевой. Но кто сказал, что у королев не бывает темных секретов?