Экзорцист

Небольшое превью Себастьян (кардинал) Его дети: 1. Мэтт, 38 лет, жена Алиса 18 лет, сын Роджер 6 лет от другого брака 2. Гордон, 35 лет, военный, холостяк 3. Энтони, 33 года, переводчик, вдовец, Седрик и Сэм, 10 лет, его сыновья 4. Кантор, 30 лет (умер), жена Ванесса 5. Джон, нумеролог 29 лет, муж Ники (парень супруг), 20 лет 6. Алан, 28 лет, экзорцист 7. Джордж 23 года, историк, не женат (книжный зануда) 8. Сьюзен, 16 лет       Он сидел на одной из лавочек в глубине небольшого зала и вполуха слушал проповедь. Религия, кто мог подумать, что после Третьей войны, которой так боялись предки, разрушившей очень многое, люди вновь прибегнут к религии, и святая Церковь приобретет невиданное влияние? Уцелевшие как заблудшие души потянутся к огню за спасением. Кто-то захочет исправить грехи, кто-то вернуть близких.       Но Третья война, ставшая ядерной, как и предсказывали многие, не только нанесла сокрушительный удар по человечеству. Они что-то сделали еще, что-то, о чем ученые спорят до сих пор. Священники полагают, что прогневили Его, и все остальное было послано как наказание. Неверующие - что это мутация или что-то еще. В результате все чаще стали появляться странные и пугающие существа. Они не были из плоти и крови, как привыкли люди, а больше похожие на духов и теней. Тени - так начали называть неведомое простые люди, страшась даже слова "демон". Самое странное, молитвы и вера, серебро, святая вода отпугивали их. И тогда несколько архиепископов начали пропаганду церкви, привлекая все больше людей в ее лоно, обещая спасение. Они мало чем могли реально помочь в устранении опасности, предлагали просто защищаться и не замечать.       Однако не все священнослужители пошли по такому пути. Молодой и амбициозный кардинал Элессон де Верде потратил много времени, изучая трактаты, именно он собрал первый отряд экзорцистов, которые с библией в руках и освященным клинком готовы были бороться с Тенями.       Странно, но нечто, призвавшее в мир опасных созданий, как считали ученые, послужило причиной тому, что некоторые животные тоже приспособились, они научились видеть и чуять Теней, а также людей, одержимых ими. Больше всего этими способностями владели волки, особенно белого, серого или черного окраса. Экзорцисты де Верде приручали их.       Прошло несколько лет, власть церкви росла. Но внутри нее среди высших чинов наметился раскол. Некоторые стали фанатиками, и ничто уже не могло отвлечь их от молитв и ритуалов, что всё больше пугало других –уж больно ритуалы напоминали сатанинские. Фанатики могли указать на любого, ведущего себя странно, и, объявив его одержимым, сжечь на костре. Объятые страхом люди почти не сопротивлялись им.       Де Верде и его последователи боролись с этим, как могли, кардинал хотел объявить фанатиков вне церкви. Но пока война приобрела затяжной характер. ***       Человек в темных одеждах молча слушал проповедь: эта небольшая сельская церковь, где еще можно услышать слова о любви и прощении, а главное, здешний священник его друг. В свое время Алан так и не стал настоящим священником, хоть и носил белый вставной воротничок и темные одежды, похожие на сутану. Однако под ними прятались удобные темные брюки, легкая кольчуга и прочие атрибуты экзорциста. На коленях, укутанный в пальто, дремал мохнатый белый комочек. Положение экзорциста и его опыт определяли вид его боевого спутника - волка. Взрослый хищник на мощных лапах, специальный ошейник на нём, иногда даже доспехи, опытный и видавший многие битвы, без слов говорил о хозяине. Купить такого невозможно, только воспитать самому. Поэтому, глядя на маленький мохнатый комочек на коленях Алана, другая пара экзорцистов в темном только усмехнулась. Они не были с ним знакомы. И не знали, почему мужчина так бережно держит этот комочек в руках и греет его от ливня и промозглого ветра за дверьми церкви.       Радиация повлияла не только на животных, но и на некоторых людей. Многие стали чудовищами, и их уничтожала Церковь как пособников сатаны. Но были и другие. Как много, этого никто не знал. У них появились Способности. Разные. От простейшего разжигания огня пальцами до телепортации и телекинеза.       Сеймур и его маленький сын были одними из них. Но если двухлетний Эван владел левитацией, то способности самого семнадцатилетнего юноши были огромными. И страшными. Собственные родители сдали совсем маленького Сая Церкви как слугу сатаны. Благо, что они не знали обо всех способностях сына, и тот просто телепортировался из темницы. Позже он повстречал одного священника и родил от него сына. Способность рожать появилась у мужчин после войны, когда женщины практически перестали рождаться. Видимо, природа не хотела полностью уничтожить человеческий род и наделила мужчин такой способностью. Не всех, способность к деторождению определялась меткой на загривке. Такую метку носил и Сай.       После рождения сына он сбежал с ребенком. На церковь напали, священника и его паству вырезали подчистую. Только Сай с новорожденным сыном сумел скрыться. Видимо, из-за стресса в нем проснулась способность к управлению водой. И тогда же он в первый раз увидел ИХ. Тени.       До конца проповеди оставалось несколько минут, и, дождавшись, когда дождь стихнет, Алан вышел наружу. С этой небольшой церковью у экзорциста было много общего. В этом городке он жил несколько лет, женился. Тогда у него был верный друг и помощник - огромная белоснежная волчица Зира. И милый ждал всегда, где бы Алана ни носило. В небольшом доме с горячим ужином и любящим сердцем. Увы, счастье было недолгим. Пять лет длилось оно, пока однажды Алан не вернулся с обычной охоты - экономика практически полностью пала, и люди выживали собирательством, охотой и тем, что растили сами. Экзорциста задержала группа фанатиков - их легко было определить внешне по алым одеждам и крестам на груди. Два дня разбирался с ними, Зира оставалась дома с Симоном. Ей нужно было скоро рожать, и лишний раз тревожить волчицу мужчина не стал. Вернулся на пепелище. Зира лежала с перерезанным горлом, под ее телом был бездыханный Симон – волчица, видимо, прикрывала его собой от неведомой опасности. Ничто не уцелело, только едва слышимый писк сбоку заставил Алана жить дальше - мужчина нашел его, маленького волчонка. Тот, видимо, родился пару часов назад и пищал от страха и голода. Теперь они выживали вдвоем.       Сая поймали на краже. Он украл булку хлеба, чтобы накормить сына. Но булочник оказался проворнее и сцапал мальчишку. Заработать у него никак не получалось. Силой он не отличался. Только смазливым кукольным личиком и хрупкой фигурой. Да ещё огненно-красными короткими волосами. Таким же рыжиком родился и Эван.       Поэтому мальчишке и предлагали работу - согреть постель. Становиться шлюхой Сай не хотел. Ему пришлось промышлять мелким воровством, чтобы не умереть с голоду.       - Сжечь вора на костре! - вопил кто-то неподалеку, Алан сразу узнал эти визгливые нотки фанатиков. Опять они схватили какого-то бедолагу. Конечно, порой, и им везло - ловили настоящих одержимых. Но, к сожалению, такое случалось нечасто. Поэтому экзорцист, спешно присев, положил щенка в рюкзак и, отправив за спину, пошел разбираться, что случилось. За углом ближайшего дома к церкви, где стояла булочная, явно решили устроить самосуд. Группа из нескольких фанатиков обступила мужчину в форме охранника - тот держал какого-то парня. Подойдя ближе, Алан не поверил своим глазам - Симон?! Но… он же лежит в гробу, нашел покой под деревом в саду за церковью! Такого быть не может.       - Сжечь! - вопль одного из фанатиков вывел его из задумчивости.       - Увы, господа, это невозможно. - Экзорцистов побаивались, некоторые полагали, что им, как особой гвардии церкви, были даны силы, о которых простой народ и не ведал. Серебряные кресты, маленькие на цепочке, форма, похожая на сутану, твердый взгляд, зачастую шляпа с широкими полями, пальто или плащ. Но одно про них было верным слухом - все экзорцисты церкви отлично владели и холодным, и огнестрельным оружием, а зачастую и каким-то боевым искусством.       - Почему же, святой отец? - вкрадчиво спросил один из фанатиков, обернувшись.       Темно-синие глаза Алана смерили его и остальных холодным взглядом.       - Потому что мой супруг не может быть вором. Это мелкое недоразумение, позвольте мне возместить ущерб, - он прошел мимо остолбеневших людей, положил на стойку булочника несколько монет (валюта обесценилась, и буквально через несколько лет люди перешли на расчет простыми монетами, исходя из их собственной стоимости - медные, серебряные, золотые). – Этого, я полагаю, будет достаточно?       - Э... да, конечно, - пробормотал тот, явно не ожидавший увидеть экзорциста.       Тем более еще пара таких же, как он, вышла из дверей церкви и наблюдала за происходящим.       - Что там, брат? - крикнул один из них.       - Небольшое недоразумение, которое уже разрешилось, - хмыкнул Алан. Один из фанатиков знал его лично, и Симона тоже. Тот присмотрелся к пойманному воришке, изумленно воскликнул и отпустил.       - Не знал, что вы еще живете здесь, - пробормотал мужчина.       - Приезжаем, - незаметно задвинув красноволосого за спину, ответил Алан.       Сеймур не стал сопротивляться и настаивать на ошибке. Он лишь прижимал к себе сынишку, укрыв его плащом. Если этот огромный мужчина решил спасти его, то пусть так и будет. Поэтому Сай прижался к спине экзорциста, уткнувшись лицом в мех белого волчонка. Тот смешно тявкнул и лизнул мальчика в нос, заставив засмеяться.       - Ты хорошенький. Эван, погладь волчонка. Не плачь, никто тебя не обидит. Этот хороший дядя нас защитит, - Сай шептал очень тихо, так что разобрать слова смог только Алан. – Надеюсь, он не потребует от нас слишком большую плату за спасение.       Мохнатый малыш выглядывал из рюкзака, принюхиваясь к миру вокруг, пока хозяин разбирался с кем-то. Наконец, переговорив со своими и проводив фанатиков, Алан взял несколько свежих хлебцев и молоко. Последнее через бутылку с соской он скармливал волчонку. Тот еще не умел лакать и спал под боком у Алана, иначе скулил, поджимая маленький хвостик. Когда все закончилось, экзорцист оглянулся и долго смотрел на парня, потом на его ребенка. Вздохнул и, вытащив сверток с вяленым мясом, протянул его вместе с купленным хлебом.       - Держи. Идем отсюда. Пока они здесь, не отходи от меня, - голос у него был тихий и глуховатый, едва слышный на фоне визгливых выкриков фанатиков и спокойного тембра священника, читавшего проповедь.       Осторожно взяв свёрток, Сай отделил небольшой кусочек мяса и сделал бутерброд для сына. Тот с удовольствием начал есть, искоса поглядывая на мужчину темно-зелеными глазами.       - Ты мой папа? – наконец, спросил ребенок. Он не помнил родного отца. Его убили, когда малышу был всего месяц. А Сай рассказывал маленькому Эвану, что тот был священником и помогал бороться со злом. Поэтому малыш и решил, что этот незнакомец его отец. Плащ-сутана, воротничок священника и то, что он назвал его папу мужем, сложилось в голове маленького мальчика в идеальную картинку.       Алан не нашелся, что ответить, только нахмурился.       "У нас тоже мог быть такой ребенок, но, видимо, не судьба".       - Идемте, - он открыл двери в церковь и пропустил красноволосого с ребенком внутрь. "Как похож, не отличить даже. Может, только не такой улыбчивый. Впрочем, от полуголодной жизни и не таким станешь".       - Ты экзорцист? - спросил Сеймур, когда они прошли в маленькую комнатку внутри церкви. - Эван, ешь медленно, а то подавишься, никто у тебя не отбирает еду.       - Давай я покормлю волчонка, - Сай протянул руки к пушистому комочку. - Я умею с ними обращаться. Отец Эвана был священником. У него были такие животные. Почему ты нас спас?       Они сели поодаль от остальных прихожан, чтобы никого не отвлекать. Алан посадил волчонка на колени парнишке, вытащил из рюкзака походную кружку и, налив туда молока, отдал ребенку, затем из бокового кармана рюкзака извлек бутылочку с соской.       - Держи. Он еще не умеет пить сам, ему недели две... от роду, - говорить об этом было еще трудно, особенно после вопроса парня. Машинально коснулся обручального кольца, теперь оно хранилось в кармашке у пояса. - Ты очень похож... на моего погибшего супруга. Поэтому они поверили. Двое из них родом отсюда, они знают меня.       - Супруга? - юноша на мгновение задумался, а потом побледнел: - Ты муж Симона? Я его помню. Он родился нормальным, в отличие от меня. Интересно, что ему сказали обо мне родители? Погоди... Он погиб? Как это случилось? Не смотри на меня так, мы с ним близнецы.       - Да, когда... Сайк родился. Его мать защищала Симона и погибла вместе с ним, - потрепал маленькие белые ушки. - Мы не один год с ним жили вместе, но он ни разу о тебе не говорил. Меня не было рядом в тот момент, - сам мужчина до сих пор не мог понять, что там произошло. Может, Тени? Зира могла от них отбиться, даже если Теней было несколько. Тогда кто... или что?       - Естественно, не говорил. Кому охота иметь братом Отмеченного? Я обладаю Даром. Телекинез, - юноша решил пока ничего не говорить о том, что он видит Тени. - Родители отдали меня Церкви как пособника сатаны, когда нам исполнилось пять лет. Тогда впервые проявился мой дар, и они очень испугались. Я не злюсь на них. Жизнь наказала наших родителей. Их самих сожгли на костре, как тех, у которых родился такой, как я. Нас, детей, было семеро. Знаю, что братья избежали страшной участи. Но я о них больше ничего не слышал.       - Я не работаю на церковь. Церковь фанатичную… впрочем, сейчас уже все смешалось. Жди здесь, - оставив волчонка с парнем, Алан подошел к священнику. Тот как раз закончил службу и беседовал с людьми. Дождавшись, когда отойдет последний прихожанин, мужчина о чем-то стал говорить с падре.       Кивнув, Сай перехватил волчонка поудобнее, снова наполнив соску. Тот отличался отменным аппетитом. Сын тоже не отставал от белобрысого. Сай свободной рукой только и успевал делать маленькие бутерброды или подливать молока. Самому поесть ещё не удалось. Сначала дети - потом взрослые. Если что-то останется.       Алан сразу решил помочь парнишке, как только увидел отношение Сайка к нему. Тот никогда не шел на руки к плохим людям, боялся их. А Теней нет. Только шерстка вставала дыбом на загривке, и малыш тихо начинал рычать. Так реагировали и взрослые волки, только их грозный тихий рокот никак не походил на смешное потявкивание волчонка. На отсутствие аппетита кроха не жаловался, впрочем, он и вырастет огромным зверем, раза в два крупнее и мощнее простого волка, с густой шерстью. Неудивительно, после Третьей на планете воцарилась практически ядерная зима, Солнце появлялось редко, было холодно.       - Заблудшие души всегда идут сюда, и поэтому обидно, что некоторые идут по дороге тьмы, - приветливо отозвался священник. Он подошел с Аланом к сидящим. - Как похож!       - Да, можете не отмечать это, падре, еще раз, - дружелюбно хмыкнул экзорцист, дождавшись, пока священник принес им поесть домашние горячие пирожки и вообще пригласил в свою келью. Они с Аланом давно знали друг друга.       Паренек, кормивший волчонка, настороженно отнесся к священнику. После отца Эвана он натыкался только на тех, кто стремился сжечь побольше еретиков и "пособников сатаны". Да и сам Николас так и не женился на красноволосом. Так что Эван родился не в "святом браке", а "нечистым", как называли незаконнорожденных детишек священники. Когда, оставив им еду, священник удалился, Алан сел рядом, зажевал пару пирожков.       - Не бойся. У отца Матиаса было трое детей. Старший сын родился слепым, но в то же время видел... трудно объяснить. Его схватила инквизиция и сожгла заживо. Второй сын Энди был моих лет, но пропал без вести, отправившись мстить тем фанатикам. Остались жена и младший сын, ему шесть лет. Я тогда спросил его, как можно оставаться священником после того, что было? На что мне ответили, что именно сейчас и нужно быть падре. Помогать людям и учить отделять белое от черного. Спасти их. Я не идеалист, а он остался человеком. Вот и всё.       - Я не боюсь. Просто таких единицы. Да и те, фанатики, они могут надавить. Использовать жену и ребенка. И ему не останется выбора, кроме как сдать меня, - Сай уже накормил Сайка, помыл бутылочку под краном в келье и плотно упаковал остатки еды в рюкзак экзорциста. Себе он только сделал бутерброд. - Ладно, нам с Эваном нужно уходить. Я не хочу подвергать тебя опасности. Поможешь нам выбраться за пределы посёлка?       - Увы. Я поговорил с настоятелем церкви. Мне пришло известие, они, видимо, не знают... нам нужно это использовать. Городок взяли в клещи, неподалеку расположились фанатики, сюда едет его преосвященство кардинал Массини, считающий себя чуть ли не новым Папой и ставленником между Ним и нами. А меня отзывают. Наш духовный лидер в опасности. Это тонкая, с политическим аспектом миссия, и там меня ждут с... супругом. Здесь находиться небезопасно, даже если я выведу тебя отсюда. Так что предлагаю тебе вот что: ты едешь со мной в Катрен, там находятся резиденция и штаб-квартира Ордена синей Луны, к которому принадлежат все экзорцисты де Верде. В качестве моего супруга. Они не знают о смерти Симона, даже как его зовут. Побудешь там, пока все не уляжется. Никто тебя проверять не будет. Только со своими способностями будь осторожен.       Сеймур с сомнением пожевал губы. Вздохнув, он посмотрел на сына, потом на Алана.       - Я-то смогу контролировать свои способности. А... Эван вряд ли. Он левитатор. И пока не понимает, что этого делать нельзя. Мы можем поставить тебя под удар. Смертельный. Даже экзорциста сожгут, если узнают, что у него ребенок с "отклонениями". Поэтому хорошо подумай. Для тебя же будет безопаснее просто вывести нас. Я сумею спрятаться. Не впервой. Ника убили уже давно, и с тех пор мы прячемся. Способности Эвана проявились с рождения, и он частенько парил в воздухе, когда был младенцем. Приходилось даже пристегивать к кроватке.       Ответ экзорциста его удивил.       - Это не проблема. Ты согласен? Только... сначала мне нужно кое-куда сходить. Безопаснее всего тебе оставаться пока здесь, - Алану хотелось навестить могилу Симона, вернее, заставить себя сходить туда. Конечно, он винил себя. Куда без этого? Только две недели прошло. Не помнил, как хоронил, кто и что говорил тогда, слова утешения, вообще ничего не осталось в памяти. Но сходить сейчас на свежую могилу нужно. Зира похоронена там же, рядом.       - Согласен. Только... если мы будем вместе, и я... у меня будет ребенок от тебя, обещай, что ты его не бросишь. Я уже прошел через это. Понимаю, что ты взрослый мужчина, и только этим я смогу отплатить тебе за помощь. Я не шлюха, не подумай. Просто устал быть один и прятаться, как крыса по подвалам.       Жевавший что-то Алан поперхнулся и долго кашлял, пытаясь прочистить горло.       - Я пока не знаю. Буду защищать и заботиться о вас, по этому поводу не беспокойся. Об остальном... пока рано говорить, - экзорцист с трудом проглотил комок в горле. Замкнутый и сдержанный по характеру, он не хотел признавать, что после смерти Симона растерялся, одиночество будто оглушило его, и боль еще не утихла. Он и пить перестал только пару дней назад, до этого только так. - Подождите меня здесь.       Поняв, что сморозил большую глупость и напомнил Алану о погибшем супруге, Сеймур заткнулся. Он извинился и пошел укладывать зевающего сына. Укутав мальчика в свой плащ, Сай пристегнул его к лавке широким поясом. Это помешает ребенку взлететь во сне. Сам юноша устроился на полу, рядышком с сыном. Им нужно поспать и восстановить силы. Кто-то маленький и мохнатый долго копался рядом, потом пролез под рукой и, уткнувшись мордочкой в живот, уснул. Проходя мимо них, Алан вздохнул и развернул соседнюю лавку вплотную к спящему ребенку, поднял Сая и аккуратно положил на нее, а волчонка рядом. Укрыл их своим пальто и после этого вышел из церкви. Дико хотелось курить. Юноша подгреб волчонка поближе, укрыв их обоих пальто. В келье было прохладно, и два малыша вполне могли замерзнуть. Сам рыжик особо холода не боялся. Привык уже, скитаясь по миру. Он спал спокойно, не просыпаясь от каждого шороха, как привык это делать. Словно чувствовал, что кто-то следит за их безопасностью и защитит в случае чего. Только запах ладана немного раздражал чувствительный нос. Алан появился бесшумно, за окном снова зарядил дождь. Экзорцист промок и стащил с себя сутану.       - Мы здесь переночуем, вы ведь не против? - попросил он падре.       Тот вынес горячий чай, пока мужчина доставал из рюкзака свой спальный мешок. За окном окончательно испортилась погода. Гремел гром, дождь лил как из ведра. Проснувшись от холода, Сай вышел к ним. Он тоже с удовольствием взял кружку с горячим напитком.       - Дети спят, - ответил он на немой вопрос мужчин. - Сытые и довольные. Эван не проснется до утра. А с пушистым другом ему не холодно. Я схожу на колокольню, можно? Люблю дождь, - парень хотел "напитаться" энергией грозы. Ему был нипочем удар молнии. Электричество впитывалось в него, как в накопитель. В случае опасности он мог хорошо приложить противника, ударив по нему заряженной водой. И мог даже убить.       - Я бы хотел попросить вас позвонить в колокол. Мой ученик обычно это делает строго по часам, но в грозу жутко боится туда подниматься. Раз вы все равно пойдете туда, - священник пошел отпирать дверь, ведущую на колокольню, пока Алан пил свой чай. Он выглядел утомленным. Худой и бледный, как вампир, только темные глаза горели на белом лице. Тонкие аристократические черты, стройный, средних лет. Темные волосы короткие, на шее виднеются знаки, стоило ему снять сутану и воротник к ней.       - Хорошо. Я умею. Вам какой-то псалом или просто стандартный призыв к вечере? - рыжик накинул свою куртку и поплотнее застегнул её. Он понял, что священник догадался о том, что Сай жил при церкви. Слишком уж сильно въелись в него повадки служки. Он знал, как креститься, и в каком порядке лежат вещи на алтаре.       - Думаю, стандартного хватит. Спасибо, сын мой, - благодарно кивнул уже вернувшийся священник, крепкий мужчина лет пятидесяти, с залысинами и добрыми глазами.       - Хочешь активировать? - спросил Алан, глядя на падре.       - Да. Так круг только сильнее. Они даже не приблизятся, - кивнул тот.       Вокруг церкви на земле были выбиты защитные символы, которые подпитывал колокольный звон по часам, и, по крайней мере, к ним Тени никогда не приближались.       Поднявшись на колокольню, Сеймур осмотрелся. Вот они, Тени. Собираются вокруг. Каким-то образом они чуют тех, кто их видит. Взявшись за колокола, юноша качнул их, и они запели. Именно запели, так мастерски Сай умел с ними обращаться. Ник говорил, что у него талант. Охранные руны незримо вспыхнули, заряжаясь звоном. А сам юноша впитывал энергию разбушевавшейся грозы, передавая её колоколам. Призрачные силуэты отпрянули от круга, видно было, как гаснут огни в окнах близлежащих домов. Люди спешно крестились, запирались на замки и ложились спать. Вот только не замки и крепкие двери могли защитить их от напасти.       К тому времени Алан уже спал в своем спальном мешке, растянувшись на скамье неподалеку от сопящих детей. Волчок только сонно пошевелил ушками на звон, даже не проснувшись. Отзвонив вечерю, Сеймур спустился вниз. Он выпил глоток святой воды и начертил на двери их кельи охранные руны. Войдя внутрь, юноша пару минут смотрел на спящих. Что-то решив про себя, он разделся до нижнего белья и забрался в спальный мешок к мужчине. Дети, укрытые его плащом и пальто Алана, не замерзнут, а вот он легко мог простудиться на лавке. Алан пробормотал что-то под нос, но подвинулся, давая холодным пяткам и просто ледяным ладоням парня согреться. Оставалось только поразиться смелости и находчивости Сая. Тот совсем не боялся даже его.       Быстро сообразив, что мужчина не против такого вторжения, Сай повернулся к нему спиной и прижался замерзшей попой. Контуры его тела идеально вписались в тело мужчины. Немного повозившись, Сеймур ухватил Алана за руку и обнял себя ею, моментально засыпая в надежных объятиях. Засыпая, Алан обнял его и, прижав к себе, выдохнул. Возможно, если бы не сильная усталость, то запротестовал, но в зале церкви действительно было прохладно. Отопление давно отключено, и люди вновь перешли на старинный метод с помощью каминов. А что ещё остается, если центрального отопления больше не существует? Свет с помощью генераторов еще спасли, правда, кое-где вновь перешли на свечи и масляные лампы. Понимая, что у Алана он ассоциируется с трагически погибшим мужем, Сай всё же не боялся его. Вряд ли мужчина обидит рыжика. Да и силой его в постель тянуть не надо. Сеймур любил секс, и хоть после Ника у него никого не было, вряд ли отказал бы Алану. Экзорцист ему понравился.       Так тепло, и рядом кто-то сопит. Можно закрыть глаза и представить, что ничего страшного и не произошло. Все в порядке. Обмануть себя хотя бы до утра. И скамья уже не кажется такой жесткой. А парень рядом мягкий и податливый. Пах он совсем иначе, и даже во сне Алан не обманывался. Не мог. К тому же Симон был совсем другим. Ночью Сай пару раз просыпался и проверял сына. Тот ворочался и скидывал с себя пальто. Малыш Скай спал под самым боком ребенка, грея его своим теплом.       Рано утром парень выскользнул из спальника, оделся и убежал на колокольню. Буря успокоилась, оставив насыщенный озоном воздух. Сеймур с наслаждением вдыхал его, радуясь солнышку. Оно так редко выглядывало из-за туч, что он уже начал забывать, как выглядят такие дни.       Казалось, все вокруг радовалось свету. Деревья стояли голые, без листвы, но даже их мрачные силуэты выглядели чуть лучше. Лужи там и сям отражали блики, играя ими. Зловещих Теней нигде не было видно, зато на улице появились люди.       Алан проснулся вскоре после парня. Он неплохо отдохнул и согрелся. Сложив спальник в чехол, проверил сутану - полностью высохла. Отлично. Пора встречать новый день. К тому времени как мужчина проснулся, Сай успел натаскать воды и помочь приготовить завтрак. Священник ушел в деревню проверить жителей, и в церкви остались только его жена и ребенок. Взяв поднос, Сеймур вернулся в келью и поставил его перед Аланом.       - Доброе утро. Не слишком аппетитно, зато сытно. Ешь, а я пока детей накормлю. Оставь мне немного каши.       - Спасибо, вижу, ты рано встаешь, - заметил тот. Обойдя дом, Алан умылся из ведра, переоделся в чистое, поеживаясь от утренней прохлады. На завтрак ему принесли кашу, свежий хлеб, молоко и масло.       - Я привык всегда быть начеку. К тому же Сайк утром просился в кустики, - улыбнулся юноша. – Наверное, он решил, что безопаснее разбудить меня, а хозяину дать выспаться.       Отведя сына умыться, Сай вернулся в келью, положил ребенку немного каши и дал кружку молока. Тот умел обращаться с ложкой и ел сам, пока папа кормил волчонка. Алан некоторое время молча наблюдал за ними… милая картина домашнего уюта. "Он заслуживает лучшей участи. Хороший дом, безопасное место, никаких Теней и любящего супруга. Как только закончу с операцией, займусь этим". Алан хотел ребенка, но они с Симоном на это так и не решились тогда. Слишком опасная работа, да и вокруг не самое безопасное место, а в другом он жить не хотел. Вот и поплатился. Кардинал ведь звал жить к себе, и на это у него была причина. Но Алан отказался. Накормив детей, Сай сам позавтракал и помыл посуду. К тому времени вернулся священник и тихонько постучал к ним в келью.       - Алан, кажется, нужна твоя помощь. Я обошел приход. Там ребенок заболел. Болезнь какая-то странная. Может, по твоей части? Не посмотришь?       В церковь вошло двое экзорцистов, второй еще совсем юноша, может, на год старше Сая. Их волки принюхались к поджавшему ушки щенку. Поговаривали, что эту породу развел сам де Верде двадцать лет назад от одного подобранного им волка. Его спутник - вожак стаи. Поэтому волки экзорцистов друг друга знают по запаху.       Поздоровавшись с коллегами и велев парню ждать здесь, Алан застегнул сутану и вышел. Оставив сына на жену священника, Сай сбегал за своими вещами. Тяжелый рюкзак был спрятан в пещере. Благополучно вытащив его, парень спокойно вернулся в церковь, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Ему повезло, что все были заняты заболевшим ребенком. Кто-то хотел помочь, кто-то просто пялился, а кто-то фанатично призывал сжечь всех на костре.       Алан всегда работал один. Он выгонял из помещения всех зевак, оставаясь наедине с жертвой демона. Конечно, обычно ему помогала Зира, Тени почему-то побаиваются волков. Но пока справлялся один. Сайк еще совсем малыш.       Одержим ребенок или просто заболел, Алану предстояло ещё выяснить. По материку шла какая-то эпидемия, похожая по симптомам на одержимость. И только экзорцисты со своими спутниками-волками могли отличить одно от другого. Без помощника Алан не мог видеть Тень, но чувствовал ее присутствие, если таковое было. Далеко не все экзорцисты обладали паранормальными способностями. Но развитое чутье и зрение, нюх волков, которые видели все сущности, помогали в этом. Зато Алан знал, что делать, когда Тень рядом и, тем более, вселилась в тело. Войдя в дом, Алан велел остальным выйти из комнаты и, помедлив, вошел сам. Родные мальчика с эмоциями и комментариями сейчас не нужны.       Ребенка он нашел в детской под столом. Мальчик лет восьми сидел в углу, забившись ото всех. Напуганный ребенок ни в какую не желал выходить. Его лихорадило, глаза покраснели, и сосудики в них полопались. Дыхание вырывалось с хрипами, можно было подумать, что малыш рычит, как животное. Наверное, это и напугало родных и священника. Все признаки одержимости. Алан сел рядом на пол и выполнил проверку на наличие темной души внутри и в комнате. Родные и простые зеваки столпились в коридоре, не решаясь войти в закрытую дверь. Оттуда не доносилось ни звука. Через несколько томительных минут ручка повернулась, и показался Алан.       - Всё в порядке. Позовите доктора. У него температура, и давление повысилось. Тени тут ни при чем.       Мальчик лежал на кровати, укутанный в теплое одеяло. Он дрожал и пытался согреться. Испуганные родители вздохнули с облегчением. Сын был у них очень поздним и долгожданным. Потерять ребенка было страшнее одержимости. Сначала они даже хотели тайно увезти его из деревни.       Женщина тут же юркнула в сарай и скоро догнала Алана.       - Это вам. Спасибо. Вы спасли его, - сунув экзорцисту в руки мешок, она снова убежала в дом. Внутри оказалась головка сыра, связка крупных луковиц, бутыль молока, пакет свежего творога и пара краюх хлеба. Семья была зажиточной, но богатство ничто по сравнению с потерей ребенка.       Экзорцист только поклонился. К счастью, одержимость оказалась ни при чем. Простые люди не могут толком отличить одно от другого и начинают паниковать. Ведь признаки на первый взгляд похожи. Самый лучший выход - позвать и врача, и священника. Даже простой падре (не фанатик) может определить, стоит дело свеч или нет. В случае одержимости Тень, вселяясь в тело носителя, обживается там, постепенно поглощая душу хозяина, и чем раньше ее изгнать, тем меньше последствий. На этот раз все обошлось, и Алан вернулся в церковь с мешком еды.       - Я все думал, где достать запасы в дорогу, - хмыкнул мужчина.       - Сам это потащишь, - хихикнул Сай, уже подготовивший всё в дорогу. - У меня двое детей на руках. Так что тяжелые грузы таскают экзорцисты. А куда мы идем? Ты так и не рассказал. Не то чтобы я тебе не доверяю, просто любопытно. Вдруг ты меня в лес заведешь, а там убьёшь тихонечко?       - Это вряд ли. Я хоть и ненастоящий священник, но обет дал, и в ближайший месяц ты точно в безопасности, - хмыкнул Алан. Как и все экзорцисты, он участвовал в обычае, пришедшем к ним с Третьей мировой. Обете чистой души, когда перед образами нужно дать клятву не убивать живое существо ровно месяц. И это относилось не только к людям. Лишь Тени не подпадали под обет, и по этой причине экзорцисты спокойно дают его.       - Скажи ещё, что ты у нас святым заделался, - фыркнул юноша, поудобнее устраивая свой рюкзак на груди. Волчонок уже был на поводке, а сын сидел в детской переноске за плечами. - Я готов. Священник просил тебя зайти на минуту, и мы можем отправляться.       - Мы отправимся не пешком, так что расслабься. Я не прошу становиться культуристом, - фыркнул в ответ Алан и повёл парня к сараю. Там стояли его крытая повозка и запряженный в нее конь черной масти. Служка по просьбе падре ухаживал за ними, пока Алан был здесь. Видно было, что простая повозка была модифицирована: приобрела крышу и стены, внутри было мягко и тепло, плюс пара небольших окон по краям со вставленными стеклами. Каждую стену, пол и потолок защищали охранные знаки, а также место для возницы.       - Ого! Вот это штуковина! - Сеймур заглянул внутрь. Там оказалось достаточно места, чтобы расположились двое взрослых, ребенок и волк на ночь. - Ты специально, да? Видел же, что я вещи собираю, и не предупредил. Помоги отстегнуть Эвана. Он уже наигрался с Сайком и задремал. Проснется, начнет капризничать.       - Вообще-то, когда я пришел, ты был уже готов. Так что без претензий, - миролюбиво отозвался парень и помог отстегнуть переноску. - Мне приходится ездить далеко, поэтому пешком никак. Бензиновые машины сейчас используют редко, да и шума от них больше. Велосипед не подойдет, у меня много специальных вещей, атрибутики. Да и щенка в корзину не посадишь, - Алан вынес пару больших рюкзаков с вышитым крестом на боковине и свою сумку: личные вещи и спальные мешки, всё необходимое для работы.       - А я не умею ездить верхом. Меня почему-то эти животные не любят. Смотри, как косится. Словно хочет меня съесть, - юноша уложил сына на широкую скамью. Скай повизгивал, прося подсадить его внутрь кареты. Там стояла большая корзина, в которую и залез волчонок. Сам Сеймур уложил свои вещи и тоже забрался внутрь.       - Ветер просто пока не знает тебя, - потрепал коня по загривку Алан. Он принес и поставил в угол повозки две большие фляги с водой. С источниками по пути может быть туговато, а им надо поить и лошадь. Фляги можно было прикрепить ремнями. В большой же корзине с теплой подстилкой спала раньше Зира, она пропахла волчицей. Для малыша Сайка корзина казалась огромной. Закрепленная от качки, она стояла в углу повозки. Обстановка была простая, но удобная. Имелась даже походная печь, труба которой выходила наружу. В зимнее время её можно топить, закрываться откидными дверцами и спать в тепле.       - Тебе не кажется, что эта повозка тяжеловата для одной лошади? Слишком она громоздкая. Хотя этот сплав я видел раньше. Он лёгкий. В Запретной зоне такого полно: то, что раньше называли машинами. Огромными. Интересно, а как мир выглядел до Третьей войны? Церковь запретила все упоминания о прошлом. Ты хоть раз был в Запретной зоне? Я там вырос.       - Да. Мой отец был Искателем. Он нашел этот сплав, как и многое другое. Печку-буржуйку, колеса с шинами, они двигаются бесшумно и мягко. Основание повозки тоже из сплава. Она очень прочная. А Ветер - непростой конь. Его породы тоже коснулась радиация. Отец часто рассказывал мне о том, что было раньше. Ведь все видел своими глазами, мой дед воевал. Отцу тогда было немногим больше, чем Эвану сейчас. Говорил потом, что получил дозу облучения и думал, что вообще не сможет иметь детей, или родятся мутанты. Он много молился, полагая, что в Третьей виноваты сами люди, и нам нужно очень много времени, чтобы исправить содеянное. Он и сейчас так думает. Ладно, располагайтесь, я скоро приду, - разложив вещи и проверив повозку снаружи, Алан ушел. Устроившись поудобнее, Сеймур завернулся в плед и просто лежал, дожидаясь мужчину. Делать было нечего. Прятаться не нужно, бежать, спасая свою жизнь, тоже. Вопрос об их будущем оставался открытым. Алан ничего ему не обещал. Да, он проведет Сеймура через деревни, но куда? И что он планирует делать с ним после того, как вывезет отсюда? Бросит? Спрячет где-то, в память о погибшем супруге? Или оставит себе?       Через несколько минут вернулся сам экзорцист. Он поставил под лавку еще один мешок с провизией.       - Теперь можно выезжать. Погода снова портится, - вытащив дождевик, накинул на себя и, попрощавшись с падре, выехал из сарая, ставшего на время гаражом для повозки. Путь предстоял неблизкий через неплодородные земли, и было неясно, какие существа встретятся на их пути. Для ночной поездки у Алана был приспособлен фонарь. Он подвешивался на крыше повозки и освещал коню и ведущему путь. На лбу животного, груди и боках тоже виднелись защитные знаки. Теням все равно, в кого вселяться, им нужны тела, живая энергия, насколько стало известно. Хоть ученые и охотники за неизведанным изучали данный феномен очень давно, но сведений о Тенях собрали немного.       Через несколько часов из повозки вылез Сеймур. Зевая, парень устроился на козлах рядом с Аланом.       - Не хочешь отдохнуть? Я могу пока посидеть здесь. Возле гор есть отличное местечко. Пещера, пресная вода внутри. Там можно переночевать.       - Смотри только в оба. Меня не покидает ощущение, что за нами ненавязчиво наблюдают. Если что заметишь, без геройства буди меня, - оставив парню термос с горячим чаем, мужчина слез с козел. Спина затекла от монотонной езды. Экзорцист специально не гнал лошадь галопом, она просто бежала простым шагом, не привлекая внимания. Как известно, сильные эмоции привлекают Тени, даже если исходят от животного и связаны со скоростью.       - Как прикажете, мой господин и повелитель, - хихикнул миниатюрный юноша. - Алан, я там каши припас с утра и бутербродов тебе наделал. Поешь, а то ты целый день ничего не ел. И займи детей чем-нибудь. Я все игрушки выкинул, когда от Охотников убегал. Надо бы наведаться в Запретную зону, пополнить запасы.       Экзорцист кивнул и полез внутрь. Спина затекла, и хотелось прилечь, растянуться во весь рост. Однако отдохнуть ему не дали - дети возились в повозке, заглядывая во все углы. Даже волчонок не отставал, вот еще немного подрастет и начнет пробовать на зуб всё, до чего сможет дотянуться. Алан прекрасно помнил такое время, ведь Зира тоже досталась ему щенком. Найдя в запасниках Алана какую-то пушистую шкуру, малышня оставила мужчину в покое. У них было более важное дело, чем доставать его, в том числе и своим "почему". Теперь они растаскивали шкуру по шерстинке, стараясь обогнать друг друга в скорости и количестве. Экзорцист только порадовался, что их двое, играть вдвоём интереснее. Ловец духов, замысловатый символ, покачивался в углу, подвешенный высоко, чтобы не достали. В нем зазвенят колокольчики, если окажутся поблизости Тени. Пока тихо, и можно поесть или дотерпеть до указанной парнем пещеры.       Каша была уже подогрета на переносной печке. С десяток бутербродов с сыром и мясом лежали на подносе. Пара была надкусана. Видимо, дети постарались. Сеймур убрался в фургоне, разложил всё по местам, протер пыль и вымел чисто пол. Была бы мокрая тряпка, так ещё и помыл бы. Сразу видно, что привык вести хозяйство в своём доме. Алану оставалось только улечься на спальном месте и, подвинув к себе поднос, приняться за еду. Он редко путешествовал с кем-то, обычно Симон ждал дома, поэтому веселая возня, чужая забота именно в дороге была непривычной. Но дискомфорта не вызывала.       Через несколько часов, почти у подножия гор, Сай позвал экзорциста:       - Алан, ты не мог бы посмотреть, что там, справа? Мне кажется эта пыль очень подозрительной. Я её с час назад заметил. Движется параллельно нам, но не приближается и не обгоняет. Это точно не Тени. Но вот кто, я не могу понять. Вдруг Охотники за головами?       - Медленно останови у края дороги. Никого не выпускай и сам сиди внутри. Что бы ты ни увидел, не выходи наружу. Понял? - тихо попросил экзорцист.       Он сдернул с крючка плащ, нащупал крестик на груди под одеждой. "Надеюсь, это не враги. На мне лежит обет чистых намерений. Хотя есть одно предположение. В любом случае о силах парня никто не должен знать". Едва повозка остановилась, как экзорцист спрыгнул на землю.       - Хорошо, - немного испуганный парень спрятался внутри повозки, плотно закрыв дверь. Материал был хоть и легким, но очень крепким. Понимая, что мешать Алану глупо, и экзорцист справится сам, а в случае чего сам его позовет, Сеймур достал из короба молоко и кашу. Соска быстро оказалась в пасти голодного волчонка.       Странный туман, замеченный парнем, стелился неподалеку, на другой стороне дороги. Удивительно, привычный людям мир рухнул, крупные города превратились в запретные зоны, понятие экологии и прежняя жизнь ушли в прошлое, а дороги все равно остались. Не важно, кто по ним двигается. Даже если это просто туман. Вернее, то, что находится внутри. Твари, заселившие мир после Третьей войны, были жуткими. Все поголовно хищники, они убивали без разбора. Многие охотились стаями. Нападали на оставшиеся поселения людей и буквально съедали всех подчистую. Но так было редко. Людей боялись. Все, кроме Теней. Но те приходили, в основном, по ночам и были невидимы обычному глазу. Возможно, они и раньше существовали, просто люди их не замечали.       И вот теперь, сидя в запертой повозке, Сай ожидал приговора Алана. Если те, кто их преследовал, не опасны, то можно двигаться в путь. А если опасны?       - Кто здесь? - негромко, но твердо спросил парень, медленно двигаясь в сторону странного тумана. В нем чувствовалось чьё-то присутствие. Кто-то или что-то пристально следило за каждым его шагом.       Когда до кромки тумана осталось метра три, Алан услышал рычание. Приглушенное, больше похожее на рокот. Обернувшись, экзорцист заметил пару больших диких волков. Они, не отрываясь, смотрели на туман и скалились. Это без слов подсказало ему, что перед ним нечто явно опасное. Животные научились видеть и реагировать на изменившийся окружающий мир. Пусть даже необученные, простые дикие волки. Но они словно предупредили Алана – «Не подходи. Нам не нравится эта штука!»       На границе тумана мелькнуло нечто, подозрительно похожее на щупальце. Огромное щупальце. Очень огромное. Только попадись ему и можешь попрощаться с жизнью. Видимо, это и чувствовали волки. Какая-то тварь двигалась внутри тумана, то ли создавая его, то ли двигаясь за ним. Каких только монстров не появилось! Это походило щупальцами на кальмара-переростка. Вот только вряд ли у кальмара на концах острые шипы и что-то наподобие зубов.       - Назад! - скомандовал экзорцист волкам и самому себе.       Тварь казалась огромной. Одному с ней связываться бессмысленно и небезопасно. Волки отошли на шаг назад вместе с ним. Алан понял, что они необычные животные и, кажется, понимают его.       - Почему вы не убегаете сами? Мы не можем быстрее ехать, и это преследует нас уже давно. Что же вам мешает уйти? Вы же видите, что драться с ним нельзя.       Словно отвечая, один из волков оглянулся назад. Алан заметил лежащее бревно, полое внутри. Видимо, там прятались волки.       - Алан! - крикнул Сай, высунувшись из повозки: - Беги! Живо!       Пока мужчина отвернулся от тумана, тот начал стремительно приближаться к экзорцисту, норовя им пообедать. Лошадь всхрапывала, несясь к нему. Сай гнал животное, которое будто чувствовало опасность, угрожающую хозяину. Хищники метнулись в стороны, а экзорцист побежал к повозке и вскочил на козлы.       - Уходим отсюда! Не думаю, что оно демон! - крикнул он парню, разворачивая лошадь. Та, всхрапнув, понеслась по дороге прочь от жуткого тумана.       - Я тебе так и сказал. Держи поводья, я постараюсь спугнуть его.       И, встав во весь рост, Сеймур начал химичить с погодой. Над туманом резко сгустились тучи и начали мелькать молнии. Одна за другой они били в белесое "молоко". Попадал Сай или нет, судить было сложно. Радовало то, что туман начал потихоньку спадать и отставать от них. Алан сел на лавку и молча смотрел в ту сторону.       - Там было нечто. Большое, с щупальцами. Ничего подобного раньше не видел. Вообще. Нужно отдохнуть. Я не хотел, чтобы ты показывал свои силы. Слишком многие боятся этого.       Сай обессиленно сполз по стеночке и положил голову ему на колени.       - Оно бы нас догнало. Я видел подобных тварей в Запретной зоне. Они огромны. Несколько длинных щупалец, узкое тело на сотне маленьких ножек-когтей. И огромные зубы. А хуже всего, оно любит проглатывать добычу живьём. И оно прозрачное. Брр. Что-то меня тошнит.       - Неудивительно. Ты чересчур позволил своему воображению разыграться,-длинные и тонкие пальцы экзорциста зарылись в алые пряди парня, поглаживая. Второй рукой Алан уверенно вел коня к указанному Саем убежищу. Там, в пещере, можно переждать ночь. Если выглянет Солнце, днем эти места станут приветливее. В любом случае им стоит отдохнуть.       - Нет. Просто вспомнил. Я видел, как оно питалось. Жуткое зрелище. Не хотел бы оказаться на месте тех, кого живьём переваривают. Не знаю, как, но они внутри не умирают без воздуха, а медленно разлагаются. Ещё живые.       Поморщившись, рыжик закрыл глаза и обнял Алана за талию, придвинувшись ближе. Они доехали до места в молчании. Только под сводами большой пещеры, в которой смогла вместиться даже повозка с конем, Алан вздохнул с облегчением. Всю дорогу он молчал, слушая дыхание Сая. Тот вел себя так доверчиво, быстро приняв решение идти с ним. Конечно, сыграли свою роль усталость от пережитого и желание найти свой уголок. Что же сам Алан ждал от этого всего, он пока не мог предположить и не хотел думать над этим. Не сейчас. Следом за ними в пещеру скользнули два волка. У одного, что был поменьше, в зубах болтался крохотный комочек шерсти. Так вот кого они защищали! Волчонок. Новорожденный. А маленький волк - мама-волчица.       - Видимо, нам придется потесниться. Я переборщил с грозой, и теперь дождь будет лить пару суток. Зато там, где идёт сильный дождь, нет тумана. А эта тварь из него не выходит.       Экзорцист и волки без слов поняли друг друга.       - Надо же, бежали за нами. Я разведу огонь, чтобы согреться. И молоко у нас есть,- задумчиво сказал Алан. Он сходил за хворостом, пока тот не промок окончательно, и разложил на полу, чтобы тот быстрее высох.       Тем временем из повозки выглянул малыш с бутылкой в руке. Молока в ней уже не было, следом поскуливал обиженный Сайк. С ним явно поделились не так, ему как хотелось.       - Дети, вы меня в могилу сведете. Сынок, я же просил тебя покормить Сайка, а не отбирать у него молоко, - Сай перехватил сына и отнес его вглубь пещеры. Там Алан сооружал костер. Видимо, здесь часто останавливались люди. В полу было углубление для кострища, вокруг расчищена площадка. В самой глубине пещеры обнаружилась большая каменная чаша, куда тоненьким ручейком стекала вода. Он чуть слышно журчал по камням, заполняя небольшое озерцо. Волчица легла у стены, положив маленький комочек рядом под бок, волк отошел к ручью попить. Сайк попробовал спуститься вниз, ему хотелось обнюхать новых знакомых, он явно не боялся двух взрослых хищников. Спустив белобрысого, рыжик пристально наблюдал за ним. Сайк поковылял к волчице, смешно перебирая чуть окрепшими лапками. Сначала волки на него ощетинились, но малыш так смешно тявкнул, что волчица позволила ему подойти и обнюхать своё дитя. Через секунду Сайк уже пристроился рядом, посасывая молоко.       - Приехали. Алан ругаться будет. Вот как теперь его назад забрать? - застыл в ступоре Сай.       - Пусть наслаждается. Все же ни одно молоко не сравнится с природным, а он не только его не пробовал, но и не видел свою мать, - вздохнул экзорцист. Сайк тянулся к своим, и это понятно. - Он прекрасно понимает, что они не родные ему. Но учится общаться, это очень важно для спутника, - Алан развел костер и установил сверху котелок.       - Ой, ты меня напугал. Не надо так подкрадываться, - испуганно обернулся Сеймур, пряча в широкий рукав рубахи маленький клинок. - А вдруг он уйдёт с ними? Глянь, как волчица его ласково облизывает. Будто своего. И от сиськи не отгоняет.       - Будем надеяться на лучшее. Он не видел матери, и от других волков я обычно прячу, - вздохнул Алан. Он тоже боялся этого. Ведь Сайку все равно хочется семью, обычную, мохнатую и заботливую, говорящую на одном с ним языке.       Отогнав мужчину от котла, Сеймур занялся ужином. Он уже успел проинспектировать их съестные запасы и примерно составил в голове план готовки на несколько дней. Волки, конечно, ввели коррективу. Дождь будет лить долго, и вряд ли они уйдут. Следовательно, с ними придётся делиться.       Скоро по пещере поплыл вкусный запах наваристой мясной каши. Пока они ехали, Сай умудрился подстрелить из арбалета пару огромных зайцев. Точнее тех, кто из них мутировал.       - Алан, ты умеешь шкурки выделывать? Глянь, какие. Жалко будет, если пропадут. А так и на шапку, и на перчатки хватит. Если ещё подстрелим, я бы Эвану шубку сшил. Зима скоро. Пережить бы.       - Умею.       Волки обнюхали шкурки, самый крупный из них фыркнул и повел мордой. Видимо, псевдозайцы оказались вполне съедобными. Кашу волки съели без вопросов. После чего волк покрупнее полакал воду и лег неподалеку от входа, мордой к улице. Алан понял, что он будет сторожить. Перед сном экзорцист достал инструменты и сел обрабатывать шкурки, наблюдая за сыном Сая. Тот пытался научиться правильно левитировать, не взмывая попой кверху. Смышлёный малыш понимал, что папа за него беспокоится, но для ребенка это было лишь игрой. А вот Сеймур выбивался из сил, пытаясь втолковать сыну, что показывать свой Дар чужим людям нельзя. Пока же в пещере ему ничего не угрожало. Разве что волки следили за малышом с удивлением.       - Интересно, куда мы все движемся? Может, конец света - это не вроде войны, а скорее ее последствия? Мы уже столько лет пытаемся выжить. Не жить, а выжить. И никто не знает, что будет завтра. Думаем, что вера нас спасет. Может, это и так, а может, Он не простит за ошибки. За войну.       - Не знаю, кто такой Он. Но если мы должны были исчезнуть как вид, то это бы произошло в результате военных действий. Но люди выжили. Некоторые даже мутировали, и вот результат, - кивнул Сай на копошащегося сына: - Я его никому не отдам. Если так случилось, значит, так и должно быть. Не думай о плохом.       - Он - Бог. Кто создал всех нас. Я не стал настоящим священником, но не потому что не верил. На то были другие причины, и одна из них - те фанатики, которые могут напрочь испортить любое стремление к лучшему. Яркий пример - инквизиция. Сай твой, и твое желание сохранить ему жизнь вполне естественно, не волнуйся. Если мы выжили, значит, где-то там в человечестве еще не разочаровались,- улыбнулся Алан.       - Я бы ещё родил. Много. Если бы был уверен, что смогу их прокормить и защитить. Раз твой Бог сделал меня таким, я не против. Вот только страшно, что когда-нибудь все узнают, и нас разлучат.       - Они сейчас заняты по горло другими проблемами, им не до нас, - Алан не стал уточнять, о ком говорит. К сожалению, мечты идеалистов о том, что человечество перед лицом опасности объединится, провалились. Да, многие погибли, даже не сосчитать - сколько. Кто-то умер на войне, десятки тысяч пострадали от последствий взрывов, перестрелок и тому подобного, но гораздо больше жертв собрали годы после войны. Люди увидели всё: ядерную зиму, голод, болезни, мутации. Но все это так и не объединило выживших.       Из-за дождя к ним в гости забрела дикая лошадь. Уставшее животное немного постояло у входа и всё же вошло. Серая в яблоках лошадь медленно прошла вглубь пещеры и ткнулась мордой в охапку сена. Его Алан положил для своего коня. Тот был вовсе не против компании. Даже ласково фыркнул, обнюхав гостью.       - Вот и подружка для твоего красавца. Как думаешь, она пойдёт с нами?       Экзорцист обвел взглядом двух волков с детенышем и пристроившегося рядом с ними Сайка, лошадь, заметил семейство мышей в углу.       - Я похож на Ноя в ковчеге, который принимает в гости животных по паре. Судя по виду, лошадь хорошая, молодая. Если захочет с нами пойти, я не против. Ветер никого из своего вида никогда к себе не подпускал, даже в стойле любит стоять отдельно. Может, ему дикие нравятся больше?       Сено было сложено горкой рядом с источником, Алан после ужина наполнил фляги. Днем он поил коня, и они сами пили вкусную воду. Такая вот горная вода из подземных источников считалась самой полезной, без примесей и облучения. Впрочем, экзорцист проверил ее специальным прибором, чтобы убедиться, прежде чем подпустил кого-либо её пить.       - Алан, смотри, там вроде рыба плавает. Сможешь поймать? Я запеку в углях. Давно рыбу не ел. Эван её очень любит. Думаю, она съедобна, раз воду можно пить, - Сеймур ткнул пальчиком в глубину большой чаши-озерца. Сам он не рискнул бы полезть в воду за рыбой. Поэтому с чувством своей правоты направил туда мужчину вдвое крупнее себя.       Пока Алан снимал верхнюю одежду, чтобы не сидеть в мокром, и готовился морально к холодному купанию, волки подняли уши и приглушенно зарычали. Снаружи послышалось фырканье, короткий мявк, и в пещеру скользнула мокрая рысь. Большая кошка прижала острые ушки к голове, но, решившись, все же зашла внутрь. Запах еды, тепла и сухости привлек хищника. По животу можно было понять, что рысь в положении. Волки не спускали с нее глаз.       - Так, тихо. Места всем хватит. Проходи. Можешь обсушить шкуру у огня и лечь в углу. Если обещаешь никого не обижать, то и мы тебя не тронем, - Сай медленно подошел к кошке и чуть поклонился. После войны животные стали намного умнее и будто научились понимать человека. Вот и сейчас дикая кошка на несколько минут замерла, а потом грациозно прошла к огню обсушить мех. Рысь покосилась на парня, потом наверх, где парил Эван. Подошла ближе к огню и отряхнулась. Запах дождя и мокрой шкурки распространился по пещере. Волки все еще следили за ней, и, поглядывая в их сторону, рысь совершенно забыла про мальчика в воздухе. А зря. Когда она, заметив остатки зайца, решила перекусить и отошла в ту сторону, малыш, видимо, потеряв концентрацию, шлепнулся на нее сверху. И машинально вцепился в мех, заставив хищника подпрыгнуть от неожиданности. Все замерли. Сай в немом крике, испугавшись за ребенка. Волки, не зная, что делать. Алан - в озерце. Только один Эван не испугался. Мех под пальцами был коротким и мягким.       - Кися, - выдал ребенок, потянув за ухо с кисточкой. - Папа, давай оставим кисю!       Сама "кися" была в шоке. Только то, что это был человеческий детеныш, останавливало кошку от мгновенной расправы. Не удержавшись на лапах, она присела, но мальчик и не думал слезать и отходить от нее. Наоборот, устроился поудобнее, поглаживая мех.       - Кися, - обнял ее за шею. Рысь явно не знала, что ей делать. Хищница просто замерла на месте, поджав ушки. Не фыркала и попыталась вырваться, но маленькие руки Эвана держали её крепко. Тот явно нашел живую игрушку.       Тем временем Алан с победным кличем и добычей в руках вылез из озера, застав дивную картину. Увиденное не испугало экзорциста.       - Не зря говорят, что звери не обижают маленьких детей. Они чувствуют их доброту. У нас никак еще один гость? - Алан показал парню пару пойманных им рыбин.       - Видимо, да. Киса, хочешь рыбку? Только не обижай моего сына. Он хороший. Слушай, Алан, ты заметил, что тут все с детенышами? Кроме лошади. Хотя не знаю, может, и она. А тебе, похоже, придется ещё раз порыбачить. Тут только для нашей новой гостьи. Я бы не хотел, чтобы она закусила нами.       Алан подошел к рыси и сел возле нее. С минуту молча смотрел в глаза хищнице, потом поднялся.       - Она никого не тронет. Ей было холодно, страшно и голодно. Так что накормить все же её придется. Рыси вроде живут поодиночке, и ей не просто быть матерью-одиночкой, а в наше время это вдвойне тяжело. Волкам проще, их двое. Один охотится, вторая присматривает. А рыси кто поможет? Она напугана, многое видела, пока бежала сюда, - Алан умел ладить с животными, ему порой одного взгляда хватало, чтобы увидеть, что пережил зверь, какие у него намерения. Экзорцист считал свое умение поладить с любым зверем, без кнута и пряника, без долгой дрессировки, не даром, а скорее - развитой интуицией.       - Ты можешь остаться с нами. У нас большая семья. Ты нам не помешаешь. Будешь нянькой. Вон сколько детишек. Покушай. А ты, Эван, дай кисе поесть. Тебе же никто не мешает, когда ты кушаешь. К тому же ей тяжело. У неё малыш в животике, поэтому не надо кататься на кисе верхом. Лучше попроси Алана, и он покатает тебя на Ветре, - сказал Сай.       - Думаю, там двое, - заметил вслед Алан, снова направляясь к озеру. Рыбины он оставил Саю, чтобы тот их разделал. Одну тут же утащила рысь, стоило Эвану отойти от нее. Казалось, мальчик совсем не боится диких зверей. Его внимание привлек двигающийся из стороны в сторону хвост волка-отца. Недолго думая, Эван сел рядом и принялся его ловить.       - Я давно заметил, что животные никогда не обижают Эвана. С самого рождения за ним присматривал наш пес. Он будто понимал, что нужно моему сыну, даже раньше, чем я. Может, это тоже Дар, вроде общения с животными? Иногда он даже говорит, о чем они думают.       Разделав рыбину, Сай отдал внутренности и голову с костями рыси. Завернув тушку в фольгу, Сай закопал её под костром. Через пару часов она будет готова.       - Ну, мне тоже с малых лет всегда было проще общаться с животными, чем с людьми. Очень многое можно определить по глазам животного. Я думаю, это интуиция, - Алан притащил еще пару рыбин, и на одну из них так долго и серьезно смотрел волк, что экзорцисту ничего не оставалось, как поделиться. Однако хищник оттащил добычу к подруге, лежащей возле стены. Та, не вставая, вцепилась в ее и начала ужинать, не прекращая кормить своего щенка и пристроившегося рядом Сайка.       Наконец, и вторая рыбья тушка отправилась печься в угли, и теперь можно было отдохнуть. Сай уже приготовил постель. Внутри повозки был разложен большой матрас и накрыт теплым одеялом. Сайк наверняка будет спать подле волчицы, а Эван внутри, в специальной корзине с ремнями. Но что любопытно, рысь тоже подошла к повозке, правда, устроилась не внутри, а под ней. Съев свою рыбу и внутренности второй, попив воды, большая кошка свернулась клубком между колесами и прикрыла глаза, в то время как один из волков снова вернулся на свой пост у входа в пещеру. Рысь спокойно реагировала, когда люди входили и выходили из повозки, только жмурилась. Ей было сытно, тепло и спокойно.       Поужинав печеной рыбой и уложив сына, Сай обмылся в ледяном озере и тут же юркнул под одеяло, прижавшись к мужчине.       - Прости, но мне холодно. Я не буду тебе мешать, - выдохнул он в грудь Алану.       Теплое дыхание Сая будоражило кровь, заставляло сердце биться быстрее, но это всего лишь тело. Алан через несколько минут смог взять себя в руки. Он спал в легких брюках и майке, с защитными татуировками на спине, внутреннем сгибе локтей с обеих сторон и на шее. Алан не знал, как ему относиться к парню. Боль от утраты Симона только-только начала проявляться, и он стал осознавать, что произошло, брат-близнец только усиливал это ощущение. Видишь, понимаешь, что похож, но ведь не он. Совсем другой. Иные голос, походка, манеры, привычки. Какие-то способности. Другая судьба. Совершенно другой человек. От этого только больнее. Хотелось приехать поскорее, выговориться. Алан держал все в себе, считая, что не нужно обременять своими проблемами окружающих. От него требовались защита, надежность, исполнительность, чистые помыслы, чистые намерения, нерушимая вера. Но что поделать, если он полюбил другого человека больше, поэтому не смог стать настоящим священником? Куда теперь деть боль утраты? Если просто посмотреть на макушку, забыть на миг о произошедшем, то можно прижать его к себе и закрыть глаза, отпустить себя. Хотя бы сейчас. Вздохнув, Алан так и поступил, и это ему удалось. Обнявшие его сильные руки Сай воспринял немного напряженно. Он понимал, что Алан - супруг его погибшего брата. И вряд ли сможет отнестись к Саю так, как к свободному юноше. То есть принять его в качестве партнера. Наверняка, глядя на Сеймура, он видит перед собой мужа. И от этого ему ещё тяжелее. Вздохнув, Сай постарался расслабиться, положив голову на плечо экзорциста и стараясь согреться. Засыпая, экзорцист едва слышно шептал молитву, с ней он начинал день и заканчивал. Для спасения души, почитания того, кто, возможно, еще верит в людей и пытается спасти пострадавший мир. Алан чувствовал свою вину за войну, даже если в ней участвовал его дед, и то в качестве медика. Они все виноваты в какой-то степени и должны, замаливая грехи, помочь планете восстановиться, а не бегать от трудностей.       Костер медленно догорал, его последние отблески отражались в звериных глазах. Наконец, последний уголек потух, и пещера погрузилась в сон. Неслышно стояли рядом лошади, уткнулась мордой в лапы рысь, волчица грела своим теплым боком детенышей.       Привыкший рано вставать, Сай проснулся с первыми лучами солнца. Осторожно выбравшись из объятий Алана, он ополоснулся в озере и разжег костер. Скоро в котле кипел мясной суп, волки и рысь в это время поделили пойманного ночью монстрика. Сай даже не смог понять по остаткам шкуры, кого они съели. Но зубы страшенные, явно агрессивный хищник.       Удостоверившись, что суп кипит так, как надо, Сай взял арбалет, плащ Алана и выскользнул из пещеры. Ещё вчера он заметил в скалах углубления. Там жили "птицы". В их гнёздах наверняка много яиц. Эти существа теперь больше походили на доисторических ящеров, а не на птиц довоенного времени. Тихонько подкравшись, Сеймур успел разорить несколько гнезд, до того как его заметили. Тяжеленная сумка с яйцами не давала ему быстро двигаться, поэтому Сай приготовился драться. Парень не заметил выскользнувшего следом за ним волка. Хищник бесшумно шел за парнем, не мешая тому разорять гнезда. Стая птицеящеров заметила воришек и с громкими криками начала окружать их. Каждая размером с большую собаку, с размахом крыльев не меньше полутора метров. Острые когти на лапах, клювы, грозные крики. Волк ощетинился, зарычал и, подпрыгнув, поймал одну из первых спустившихся птиц. Воспользовавшись заминкой птиц, Сай спрыгнул на землю. Острая боль пронзила ногу. Зашипев, он всё же поднял арбалет и стал отстреливаться. Ещё пара птиц рухнула на землю.       - Бежим, в пещере мы сможем обороняться, - крикнул парень волку. - Тащи тушу внутрь.       Схватив за крыло тяжелую тушу, они вдвоём с волком дотащили её до пещеры.       - Алан, проснись! - крикнул рыжик, падая на землю. Похоже, ногу он всё-таки сломал. - Рысь, там еда. Сможешь притащить? Три туши. Мяса хватит надолго. Только осторожнее!       Волк с рысью выбежали наружу, следом поспешил Алан, одеваясь на ходу. Осмотревшись, парень прикрывал хищников, пока те затащили еще пару туш в пещеру. Вернувшись обратно, мужчина достал аптечку, и через несколько минут нога Сая была осмотрена, и на неё была наложена тугая повязка-шина.       - Растяжение и вывих. К счастью, не сломал, - прокомментировал экзорцист. Вывих он вправил, повязку наложил.       Вскрикнув, когда Алан вправлял вывих, Сай обиженно надул губки.       - Больно, - пожаловался парень, - очень. Я там яиц набрал. Извини, я думал, что успею сбежать незамеченным. Освежуешь одну из туш для зверей? Только крылья отруби. Я из этой кожи сделаю бурдюки для воды и сошью тебе непромокаемые сапоги. Она очень прочная.       Фыркая, рысь разделила с волком напополам тушу одной из птиц. Они дали Алану отрезать крылья, а после продолжили трапезу. Экзорцист посадил парня у костра, неподалеку от их запасов и малышей, пока отрезал крылья у птиц и чертил защитные знаки на пороге пещеры. Они не дадут сущностям приблизиться.       - Теней не будет. Они боятся моей грозы, - Сай помешал суп и снял котёл с огня. - Ты не мог бы принести мне тарелки и сына? Пока завтракать. А потом возьмусь за шитьё. Всё равно мы тут застряли до завтра.       Рыжик уже примерно наметил, как нужно протянуть веревки по фургону, чтобы сушить мясо. Он серьезно взял в оборот не только Алана, но и волка с рысью. Те послушно выполняли все, что говорил парнишка - куда идти, что принести - пока волчица облизывала волчат, кормила и присматривала за ними. Самец только отнес поесть ей мяса с туши странной птицы. Вот так миниатюрный рыжик смог командовать большой семьёй. Причем ненавязчиво. Милая улыбка, надутые губки и озорные смешинки в глазах. Сай рассказывал смешные случаи из своей жизни, незаметно прося выполнить мелкие поручения. И вот уже мясо порезано тонкими кусочками, развешано на тонкой веревке вокруг фургона, а частью засолено в большом ящике. Алан перенес его к костру, потом к озеру, к ручью и так далее, куда просили. Он молча выполнял все просьбы, не выказывая недовольства, понимая, что нужно обустраивать их быт, им все равно вместе ехать, и долго. Возможно, дождь отпугнет Тени, и сущности надолго пропадут из окрестностей.       - Надо еще собрать траву, я опасаюсь выпускать коней пастись, а сено они уже съели.       - Не ходи. Когда стемнеет, выпусти лошадей на длинной привязи. Им ничего не будет. А сейчас на тебя могут напасть птицеящеры. Они не любят ночь, ничего не видят, - Сай пару раз подзывал Алана к себе и примерял ему сапоги. К вечеру пара была готова, а уставший Сеймур заснул прямо на земле возле костра.       Алан отнес его в повозку, укрыл пледом. Эван повозился еще, играя с Сайком, после чего попросился спать с папой. Алан отнес и его внутрь. А сам остался присматривать за коптящимся мясом и костром. Спать не хотелось. Ночь прошла очень тихо. К утру дождик закончился, лошади вернулись с пастбища и теперь спали в углу пещеры. Рыжая макушка появилась с рассветом. Осмотревшись, Сеймур заметил спящего у костра мужчину.       - Вот ты где, - проворчал рыжик. - А я, между прочим, ночью замерз.       С лошадьми, действительно, ничего не случилось, парень оказался прав. Алан, уснувший, закутавшись в плащ, и не заметил, как наступило утро. Разбуженный мужчина пошел досыпать в повозке. Он тоже замерз на холодном полу. Приготовив завтрак, Сеймур выкупался, запряг лошадей и накормил животных. Осталось только позавтракать и отправляться в путь. Алан всё ещё дрых с Эваном под боком. Мальчик упорно продолжал называть его папой, и Сай никак не мог его отучить от этого. Но экзорцист не возражал, временами ему даже нравилось это, хоть открыто и не выражал словами. Только задумчиво улыбался и гладил мальчика по волосам.       Рысь и волки наблюдали за сборами, понимая, что люди скоро уедут. Оставив животным кости, Сай с сомнением посмотрел на рысь.       - Алан, может, возьмём её с собой? Глянь, какая морда несчастная. Волки стаей живут, а она совсем одна. А ведь скоро зима начнется. Она нам пригодится. Охотница хорошая. Подумай, хорошо?       - Серым, так и быть, оставим подстилку, у нас есть хорошее покрывало. Им пещера пригодится. Знаки их защитят, внутри тепло, сухо, и вода есть, - оказалось, экзорцист уже думал над этим. -А рысь можно и взять. Конечно, в центре народ меня не поймет, но чужое мнение меня никогда не интересовало.       Собрав и уложив вещи, Алан вынес теплое покрывало и устроил волкам уютное место для сна. Сайк не без сожаления прощался с новыми знакомыми.       - Малыш, волки должны остаться. Они дикие, и в поселке им будут не рады. Зато с тобой поедет наша Киса. Она скоро станет мамой и будет кормить тебя своим молоком.       Кошку устроили под лавкой, постелив ей шкуру и плед. Теперь, когда все собрались, можно было трогаться. Серая кобыла пошла за ними. Алан не стал ее привязывать, оставляя выбор. Когда повозка выехала из пещеры, кобыла поскакала за Ветром, держась рядом с ним. Алан сел на козлы, взяв поводья. Рысь тихонько сидела под лавкой. Волчонок, облазив повозку, пролез к ней, игнорируя ворчливое фырканье. Сеймур лежал на лавке, стараясь не тревожить больную ногу. Она немного распухла и мешала ходить. Возможно, трещина всё же была. Так как после войны лекарств практически не было, то приходилось терпеть боль. Забравшись под одеяло, парень пытался уснуть. Остановившись у кромки леса, Алан сошел с повозки собрать немного лекарственных трав. Пока они не доберутся до врачей, нужно сделать лекарственный отвар, чтобы облегчить боль Саю. Промыть, измельчить в ступке, добавить масла и воды, после чего аккуратно сменить повязку, смазав поврежденное место полученной мазью. Стараясь не ругаться, Сеймур кусал губы от боли. Нога ныла всё сильнее. Началась лихорадка, и Сай стремился скинуть с себя всё, до последнего клочка ткани. Его тело горело изнутри, хотя парень был ледяным. Увидев это, Алан прибавил ходу. Попросив кобылу помочь, он привязал ее к повозке, двое тянули повозку гораздо быстрее.       Впереди, наконец, показались жилые дома. Алан сразу направился к церкви. Он не заметил развалины огромных домов, повозка просто промчалась мимо. Священник велел отвезти больного к лекарю. Старичок осмотрел ногу и лишь покачал головой. Там действительно была трещина. Нога воспалилась, и теперь её надо было срочно спасать.       - Кто он вам? - подозрительно поинтересовался лекарь, не заметив кольца на пальце.       - Супруг. Только кольцо не любит носить,- без тени сомнений ответил Алан. Он держал Эвана на руках, оставив животных в повозке. - Все настолько серьезно? Он упал на улице, вывихнув ногу. Я её вправил и наложил тугую повязку, но у него поднялась температура.       - Трещина. Видимо, когда вправлял, повредил ещё сильнее. Оставляйте его. Моя плата - четыре зайца. Завтра чтобы принес. Я сейчас напою его отваром, чтобы снять боль и убить воспаление. Но лечение долгое. Как он от жара не умер, не понимаю.       - Согласен на все, - Алан корил себя за неудачное вправление вывиха. Все же он не дипломированный лекарь, и это чувствуется. Нужно было вообще ногу не трогать. А так… оставалось только казнить себя. И молиться, благо, церковь рядом.       Старый лекарь застал ещё войну. Тогда он только-только окончил медицинский университет. Прошло уже три поколения, а он, старая развалина, до сих пор живет и вполне здравствует. Наверное, на него так облучение повлияло. Но старик сумел приспособиться и даже в таких условиях спасал людей. Так и с этим рыжим. Видно же, что не муж он здоровому экзорцисту. Но тот все равно беспокоится о парне. Если удастся сбить жар, то выживет.       Алан понял, что ему не удалось провести лекаря, но это не важно. Главное, чтобы рыжик выжил. Младшего парень держал на руках, успокаивая, что Сай скоро поправится. В церкви их накормили, животных Алан не выпускал из повозки. Рысь с волчонком парень нашел вместе, малыш пробрался к кошке под лавку и лежал у неё под боком, тычась мордочкой в поисках молока. Кошка недовольно поглядывала на настырного мальца, но не отгоняла. Даже подгребла лапой поближе. Она вопросительно посмотрела на человека. Дикому животному сидеть взаперти не хотелось. Да и в кустики надо. А значит, он должен как-то вывести и её, и волчонка. Алан посадил Эвана и привязал к себе с помощью кофты и шарфа.       - Идемте, только мне придется использовать ошейник и поводок, пока не выйдем за пределы городка. Чтобы не волновать людей. Думаю, ошейник Зиры тебе подойдет, - Алан пристегнул рысь. Хищница понимала каждое слово. Ей хотелось размять лапы и подышать свежим воздухом. Волчонка экзорцист взял подмышку. Этот бегать сам устанет и, не дай Бог, потеряется.       Люди косились на мужчину, но никто ничего не говорил. И не таких "питомцев" встречали. У одного вон мутированная каракатица в будке, как собака, дом охраняет. Привыкли уже. Поэтому толстенькая рысь особого внимания не привлекала. Только один молоденький экзорцист подошел и попросил найти его, когда Алан будет котят продавать.       - Похоже, они думают, что ты мой новый питомец, - улыбнулся Алан, погладив острые ушки рыси. Волчонок скользнул к ней на спину и ехал так, пока они не миновали последний дом. Здесь экзорцист отцепил поводок и снял Сайка, давая хищнице возможность побегать и насладиться свободой. Неподалеку от них сидел большой белый волк, и по его ошейнику Алан понял, что он - спутник и страж. Таким будет и Сайк.       Большой волк втянул носом воздух, прослеживая запахи, и удивленно чихнул. Такой знакомый сладковатый аромат. Но с примесью горчинки. Будто в давно знакомый запах подмешали нотку корицы и молока. Когда-то давно так пахла одна волчица из его стаи. Красавица. А теперь этот запах источал крохотный белый пушистый комочек на коротких лапках. Он смешно бегал вокруг пузатой рыси, мешая хищнице. Сайк заметил большого волка и смешно ощетинился, тявкнул, показывая, кто тут хозяин, и что рысь под его защитой. В крохотном тельце явно обитала душа настоящего бойца. Алан только наблюдал за ним, а рысь, явно радуясь передышке, быстренько чесанула в кустики. Смешно крутанувшись на месте, малыш растерянно смотрел по сторонам. Кошка исчезла, оставив Сайка одного. Плюхнувшись на попу, малыш начал поскуливать. Взрослый волк медленно подошел и обнюхал крошечное недоразумение. Пихнув малыша носом, он повел кроху к трухлявому дереву. Там можно было полакомиться большими жирными жуками. К тому же кто-то должен научить ребенка, что можно есть, а что нельзя. Ему уже месяц, и надо постепенно пробовать другую пищу, кроме молока. Сайк послушно пошел за белым волком. Жуков он нашел быстро, те оказались жирными и вкусными. Алан же присматривался к старшему волку.       - Варек? - наобум сказал, не особо надеясь на результат. Несколько месяцев назад Алан познакомился с Элиной, женщиной-экзорцистом. Её волк Варек понравился Зире, и они много времени проводили вместе.       Большая белая морда повернулась, и волк фыркнул, подтверждая. Он поднял лапу и ткнул малыша мордой в кучку жуков, показывая, что их можно есть. Большие и вкусные, они быстро разбегались в разные стороны. Этих малявок надо было ещё успеть схватить. Снова обернувшись на экзорциста, волк глазами сказал, что тот может идти по своим делам. А он позаботится о щенке и рыси. Никто не обидит животных, тем более, в ошейниках.       - Он твой сын. Я рад, что ты его признал. Его зовут Сайк.       Белых волков уважали, считая, что в них вселились священные духи, которые дали им разум и возможность отгонять Тень. Убийство белого волка считалось большим преступлением. Да и Элина, скорее всего, остановилась в этом городке. Волноваться не о чем, и Алан со спокойной душой ушел. Когда нагуляются, сами найдут его в городке. В небольшой гостинице при церкви часто останавливались экзорцисты. Там и поджидала Алана девушка.       - Привет, красавчик. Как дела? Как супруг? Ещё не подарил тебе кучу ребятишек? - Элина видела Симона один раз. Ей очень понравилось рыжее смешливое чудо, весело щебетавшее и очень вкусно готовящее.       С ней Ал мог поделиться своей бедой. Экзорцисты - не болтливый народ, они могут перегрызть друг другу глотки, могут насмерть подраться, но причин и следствий не узнает ни одна живая душа.       - Симон погиб. Я не знаю, кто на него напал, застал уже дом в огне. Зира погибла вместе с ним. Нашел только Сайка, сына твоего Варека и Зиры. Сейчас еду по вызову, со мной Сай, его… брат.       - Прости. Симон был хорошим парнем. Мне жаль твоего мужа. Но раз так произошло, значит, так велел ОН. Так было нужно. Кто знает, какая жизнь была бы у вас. Может, ты должен был изначально выбрать не того брата. Кстати, где он? Почему ты один?       - Вывихнул ногу, а я вправил её неудачно. Теперь лежит в бреду у лекаря. А мне нужно помолиться за его жизнь. Кстати, вот Эван, его сын, -помня о способностях мальчика, Алан не спускал его с рук. – Варек познакомился со своим сыном, учит его каким-то волчьим премудростям.       - С Вареком он в безопасности. Если хочешь, я присмотрю за мальчиком. Лекарь здесь особенный. У него Дар. Но церковники закрывают на это глаза, пока он помогает. Наверняка потребовал плату. Лучше принеси побыстрее. И найди ему Лунный цветок. Тогда он даст тебе лекарств впрок.       - Да, только вот мальчик особенный. Ничего от лукавого, ты же знаешь. Иначе в церковь бы не вошел. Просто летает и постоянно пробует свои силы. Сай как-то устраивал быт один, а я с непривычки растерялся, - Алан доверял ей, поэтому с легким сердцем передал мальчика из рук в руки. - Я скоро вернусь, только достану кое-что для твоего папы, чтобы ему стало легче, - объяснил он мальчику на прощание.       - Иди, мы поиграем в камешки, - Элина забрала Эвана и отнесла в дальний угол. Там стояла её сумка. Девушка достала разноцветные камешки и предложила крохе разложить их по цветам и размерам. На каждом камешке была написана цифра. Так можно было научить ребенка считать. Через игру.       Оставшись один, Алан отправился на охоту. Конечно, без спутника-волка это нелегко. Никто не возьмет след и не поведет по нему в нужном направлении, не прикроет тылы. Но Зиры нет уже несколько недель, и Алан потихоньку учился слушать окружающий мир, справляться сам. Найти зайцев было намного проще, чем лунный цветок. Он рос в самом укромном уголке. В темноте и сырости. Зато если его добавить в лекарство, то оно станет намного сильнее. Вот только найти его экзорцист мог лишь в полнолуние. Этой ночью как раз была полная луна. Алану осталось только сложить тушки зайцев в мешок и ждать полуночи, когда Луна входила в полную силу. Экзорцист, если повезет, решил поискать еще и набрать впрок.       Пока он ходил по лесу, лекарь смог привести Сеймура в чувство. И у парнишки получилось самостоятельно выпить жаропонижающий отвар и рассказать, где болит сильнее всего.       Экзорцист вернулся через пару часов. Алан не боялся за рысь, Сайка и Эвана - они в надежных руках. Остановиться тоже есть где, в небольшой гостинице всегда найдется лишний номер. Главное, чтобы Саю стало легче. В лесу и по пути обратно экзорцист не встретил ни одной сущности, возможно, их напугал дождь, кстати, это заметили не сразу, но факт уже очевиден: Тени боятся дождя. Они пережидают его в укромных местах, возможно, в пещерах, в развалинах домов. Особенно много их в руинах мегаполисов, ставших запретными зонами. Полуразрушенные дома сами по себе опасны возможностью обрушения, да еще и Тени, скрывающиеся там. Кто-то полагал, что Тени- это души умерших от радиации людей. Но Алан в такое верил слабо.       Лекарь обрадовался цветку. Он тут же добавил измельченный лепесток в лекарство и дал Сеймуру. Вкус, конечно, отвратительный, но рыжик выпил без споров. Старик пообещал Алану, что ходить Сай сможет через неделю. До этого времени - строгий постельный режим и покой. Попросив разрешения поговорить с парнем и дождавшись, когда лекарь выйдет, Алан сел на стул у кровати.       - Прежде всего прости за то, что неправильно вправил тебе ногу. Это отразилось на твоём здоровье и общем состоянии. Лекарь из меня никакой, и об этом мне стоит почаще вспоминать. Второе, я рад, что ты пришел в себя. У лекаря прогнозы хорошие. Третье... Эван в порядке, он у моей коллеги, она знает о его даре летать и присмотрит за ним. Она тоже экзорцист. Варек, ее страж, отец Сайка, он сейчас общается с ним, учит каким-то волчьим премудростям.       - Я рад, что у вас все хорошо. Не беспокойся обо мне. Лекарь сказал, что жар спал, а если бы ты не вправил вывих, то я мог остаться без ноги. Обещаю, что быстро поправлюсь, и тебе не надо будет отвлекаться на меня, - Сеймур вымученно улыбнулся. Нога болела довольно сильно. Отвар действовал, но полностью боль не снимал. - Ты уверен, что твоя подруга не обидит детей?       - Она заглянет, как только ты окрепнешь. Везти тебя сейчас нельзя, нужен покой. Отсюда до места назначения день-полтора пути, если скакать без остановки. Ты с неделю будешь приходить в себя. Но, к сожалению, недели у нас нет. Нас срочно ждут, - он погладил парня по волосам, успокаивая.       - Оставь меня здесь. Ты уже выполнил своё обещание и помог мне выбраться из деревни. Я скоро встану, и мы с Эваном не пропадем. Тебе нужно спешить, а из-за меня ты здесь застрял. Я не обижусь, если ты уедешь.       Возможно, это был бы хороший вариант. На первый взгляд. Ведь их ничего не связывало. Но, с другой стороны, Алан успел как-то привязаться к ним.       - Я останусь. В крайнем случае, пошлю письмо. Все равно... при любом раскладе, неделя ничего не изменит, - вдруг решился парень. Конечно, перед началом того, зачем его вызвал кардинал, нужно пройти большую подготовку, в которой, впрочем, могут обойтись и без него… - Заболеть может каждый, так что не бери в голову. За неделю и Сайк с отцом пообщается. Ему ведь нужно учиться всем премудростям. А я рядом буду.       - Ты уверен? Тебя не накажут за опоздание? Наверняка ты не просто так спешишь. Мы и так задержались из-за дождя. От меня всегда одни неприятности, - вздохнул Сеймур. - Надеюсь, что смогу побыстрее встать на ноги. Если хочешь, приведи Эвана сюда. Я смогу сам за ним ухаживать.       - Все в порядке. Подготовку и без меня смогут провести. Только напишу об этом, предупрежу, - намечалось действительно важное событие, и Алан знал об этом. Возможно, впервые в жизни парень поставил во главу угла не работу, а личные интересы.       - Ну, если ты уверен, - Сай с каждой секундой говорил всё тише, а вскоре и вовсе заснул.       - Хватит уже, - ворча, в комнату вошел лекарь. - Ему нужен покой, а ты всё болтаешь и болтаешь. Иди отсюда.       Извинившись, Алан вышел из комнаты. Он сходил на голубятню. Маленький городок, здесь даже не слышали о передатчиках с длинными волнами или других средствах связи. Поэтому оставался старинный способ, которому никакая война нипочем. Отправив голубя, Алан пошел искать Элину, Варека и остальных. Экзорцист не знал, на каком сроке рысь и когда примерно родит, а главное - где. Может, выберет укромное место в лесу, потом ищи её!       Всю последующую неделю лекарь не пускал Алана к больному. Только зыркал черными глазищами и размахивал руками. Зато в назначенный срок Сай стоял на пороге комнаты, которую снимал экзорцист. Он немного хромал, но мог вполне сносно передвигаться.       - Соскучились?       Небольшая комната с самой скромной обстановкой. Эван с Сайком спали на кровати, толстенькая рысь сидела в углу, парень дал хищнице кусок бревна драть когти, надо ж хоть как-то спасать мебель и пол! Сам сидел с книгой. Увидев парня, сразу поднялся навстречу, обрадованный.       - Ты как? Врач ничего не говорил о твоём самочувствии, только прогонял. Мы уже все передумали, - признался Алан. - Малый спал плохо по ночам, только под утро засыпал, и то, скорее, от усталости. Только начнет хныкать, Сайк следом за ним, и получается целый концерт. Думаю, рысь уже сомневается, стоит ли ей быть мамой.       - Жить буду. Сказал, пока хромать придется, но скоро пройдет. Эван, милый, папа пришел. Со мной всё в порядке. Поэтому будь умницей и не капризничай. Большие мальчики ночью сладко спят.       Ребенок протер глазки и улыбнулся, снова засыпая. Сай старался поменьше опираться на больную ногу.       - Мне пока тяжести нельзя поднимать. Так что из меня пока плохой помощник.       - Главное, жив. Остальное решаемо. Мы тут слегка осиротели. Элина вчера уехала, ночью было неспокойно, так что пока сидим в комнате. Думаю, если побудешь с ребенком, я выведу живность погулять, а то некоторые уже пол скоро скрести начнут, - кивнул на прислушивающуюся к их разговору рысь. Казалось, за неделю ее живот стал еще больше.       - Давай я пойду готовить и возьму с собой Эвана, а вы отправляйтесь на улицу. Насколько я понял, здесь самообслуживание. Я сварю для всех мясной суп. Только помоги донести Эвана. Заверни его в плед и положи в корзину. Пусть спит. А нашей кошке надо срочно на свежий воздух. Кстати, у нас скоро ожидается пополнение. У неё живот опустился. Может быть, даже ночью родит.       - Наверное, нужно будет к ночи ее в повозку отвести, нам все равно выезжать. Пусть все случится там, чтобы потом никого не переносить, - прикинул Алан. Он переложил мальчика в корзину и отнес вниз, свободной рукой помогая парню спуститься. Сайк с рысью пошли за ними. Они явно засиделись взаперти.       - Я в прихожей видел большой ящик. Забери его и застели внутри пледом. Как раз получится укромное место. В первое время она будет агрессивной. А так сможет сама выйти покушать и погулять, не боясь за котят, - предложил Сай. - Думаю, Сайка она подпустит к ним.       Волчонок сдружился с рысью: спал со своей новой подругой, играл с её коротким хвостом, просто лежал рядом под мохнатым боком кошки. Алан не сомневался, что даже после рождения котят рысь не будет против общества Сайка. Поставив корзину с Эваном на кухонной лавке, Алан ушел за ящиком. Экзорцист почистил его, потом показал рыси, позволил обнюхать, даже влезть внутрь. Пусть привыкает. Будущая мама обтёрлась о стенки ящика и вылезла, довольная. Сай угадал, ящик оказался достаточно вместительным для кошки и её будущих малышей. И в угол повозки удачно встанет. Рысь внимательно проследила, как Алан перетащил и установил ящик в повозку, как постелил солому и сверху утеплил пледом. Теперь можно жить. Экзорцист сразу заметил, как изменилось поведение хищника. Рысь успокоилась, обошла место, даже проверила лапой крепления и вышла из повозки. Она, видно, тоже переживала, где будет рожать и как. Ведь сразу после окота она котят перенести не даст и сама не сможет.       - Ну что, теперь пошли гулять, пока суп не будет готов, - предложил Алан, потрепав рысь за ушки.       Сай быстро освоился на незнакомой кухне и вскоре уже вовсю орудовал половником. Все продукты были в наличии. Алан заплатил за проживание и принес на кухню мясо и трав, а значит, Сай мог брать всё, что угодно. Поэтому рыжик, совершенно не стесняясь, взял большой котел и побросал внутрь много вкусностей. Как только аромат распространился по дому, на кухню стали заглядывать и другие постояльцы. Миниатюрного Сая они раньше не видели, поэтому особо не церемонились. Парню даже пришлось вооружиться большой деревянной ложкой и отгонять охотников до халявы.       В гостиницу еще ночью пришла группа охотников, их считали Расхитителями, поскольку некоторые люди, не боясь последствий, проникали в запретные зоны и вытаскивали оттуда всё, что удавалось добыть. А потом продавали по сходным ценам перекупщикам. Выполняли и индивидуальные заказы. Пусть техника практически не работала, но та же мебель и кое-какие предметы утвари могли сохраниться. Ну, и многое другое. Они пришли под утро, усталые и голодные, а тут целый котел с едой. Пара здоровых мужчин даже собралась зажать Сая в углу, пожелав, как говорится, не только поесть, но и развлечься. К счастью, рычание серого волка с повязкой на глазу остановило прытких. Что-то в этом худом хищнике было такое, что от присутствия охотников не осталось и следа. Притом волк был явно один, большой, худой, даже тощий, с порванным ухом и темной повязкой на правом глазу. Он вошел на кухню и скромно направился к ведру с водой. Поняв, что животное на его стороне, Сай стукнул одного из наглецов ложкой.       - Не тебе готовили. Хочешь есть - попроси. Я не жадный. Но хамски вести себя ни к чему, - достав кривоватую миску, рыжик налил серому супа и поставил в сторонке. - Мой муж вам покажет, как на чужую собственность рот разевать!       Попив, волк благодарно махнул хвостом по ноге Саю и направился к миске. На него поглядывали с опаской и сторонились. Кто-то сказал, что серый волчище явно чей-то страж, раньше был белым, а посерел от пепла, когда они с хозяином вытаскивали кого-то из горящего дома. Конечно, представляя хозяина такого зверя, воображение рисовало хромого или слепого на глаз старика или ворчливого опытного ветерана, побывавшего в сотнях битв. Но на кухню вошла девушка лет семнадцати. Тяжелые военные бутсы, брюки с вшитыми карманами, майка в сетку и кепка. Большой рюкзак за спиной. Только крест на серебряной цепочке и такой же, поменьше, в левом ухе выдавали в ней экзорциста. Весело улыбнувшись, Сай чуть хмыкнул.       - Поздний обед для уставшей странницы. Вы тоже вызваны на задание? - Сеймур налил тарелку девушке. - У вас хороший страж. Сильный и смелый. Надеюсь, вам здесь понравится. Мы с мужем тоже едем в город. Он у меня экзорцист.       Он немного некомфортно чувствовал себя в компании Расхитителей, которые отпускали пошлые шуточки в адрес самого рыжика и появившейся девушки.       - Пасть прикрой, - ласково велела та одному из хихикающих мужиков. – Издалека видно, лицо тупое и ничего умного сказать не можешь.       - Чего? - поднял брови хам.       - Я сказала, пасть прикрой! - отрубило небесное создание. Девушка сняла кепку и села за стол, поставив рядом рюкзак и большой тесак. - Привет. Я Сьюзен. Вы ведь в центр? Ты с Аланом? Я тоже туда. Большая заварушка будет. Опоздала немного. Неподалеку пожар, разгребали с Ворчуном. Сколько должна за еду? Ты ведь готовил. Вкусно,- пошарив в рюкзаке, девушка вытащила небольшую машинку хорошего качества, кажется, даже заводную, - держи для твоего мальца.       - Нисколько не должна. Твой волк спас меня. Эти... хотели меня в кладовую затащить. Фу, от одного их вида тошнит. Я Сеймур, можно просто Сай. Спасибо за игрушку, Эван будет ей очень рад. А откуда ты знаешь обо мне и Алане? Он сказал? А ты немного на него похожа. Ешь-ешь, я много приготовил, чтобы нам до завтра хватило. Кроме того, у нас кошка, которую нужно хорошо кормить. Она рысят ждет.       - Рысята - это хорошо. Я его сестра, - просто ответила девушка. Когда она сняла кепку и положила рядом на стол, сходство с Аланом стало ещё больше. Темный хвост до пояса, практически те же глаза и немного черты лица. - Только он благочестивый, весь в псалмах и молитвах, а я по опасным районам мотаюсь. Только от лекаря , троих детей привезла. Больше никто не выжил. Ворчуна еще отмыть надо, вон серый весь от пепла.       - Пепел? Ты темноту видела, детка? - фыркнул один из Расхитителей.       - Я могилы видела открытые. И трупы рядом. И тех, кто их свежими жрет, - тихо ответила Сьюзен, да так, что сидящим в комнате стало неуютно. - Так что я вам не детка. Ясно?       - Знаете, нападать на девушку - это низко. Тем более, что эта девочка намного сильнее и умнее вас. Она не боится, в отличие от некоторых. Настоящий Охотник, будь он экзорцист или расхититель, не ведет себя как трус. Нападать на больного, вместо того чтобы попросить, невелика заслуга, - фыркнул Сеймур. Он знал, о чем говорила Сьюзен. Сам видел сотни таких могил. Сам снимал одежду с трупов и вытряхивал их сумки, чтобы выжить. Но он никогда не стремился украсть у нищего или убить за пару медяков.       - Сью, а ты что так припозднилась? - на кухню вошел Алан, для экзорциста появление сестры явно оказалось неожиданностью. Родственники обнялись, на все вопросы девушка только фыркала.       - Я нашла, что искала, - довольно улыбнулась. - Только на обратном пути застряла. Приют горел. Там и дети, и животные жили, мы с Ворчуном вытаскивали их, потом отвезли в ближайший поселок. Трое сирот оказались родом отсюда. Поэтому и припозднилась.       - Твой вояка, кажется, еще больше похудел. Ты его хоть кормила? - улыбнулся Алан, садясь рядом.       Следом на кухню скользнула рысь с Сайком. Хищница сразу ощетинилась, увидев волка, но тот не обращал на нее никакого внимания. У него нашлось занятие поважнее. К примеру, обглодать большую кость, которую ему незаметно сунул Сай. Кошке тут же под нос была подсунута миска супа.       - Это свой. Он тебя не обидит. Сайк, иди, молочка дам.       Налив подогретого молока в большую соску, Сай поставил большую миску перед Аланом и налил себе. Одной рукой он поудобнее перехватил соску, сунув её в пасть волчонку, а другой стал есть. Одновременно он умудрялся присматривать за сыном и животными и слушать, о чем говорят брат с сестрой.       - А куда теперь детей денут, раз они сироты?       - У них вроде как родня есть дальняя. Пока живут у лекаря. Потом родня разберет. После гибели приюта за ними некому присмотреть. Остальных пристроили кое-как, а эти трое больше всех пострадали. С животными почему-то проще вышло, - ответила, не отрываясь от еды, Сьюзен. - Думаешь, они уже начали? - обратилась она к брату.       - Не знаю. Скорее всего, уже должны были. Сроки такого мероприятия из-за пары припозднившихся экзорцистов сдвигать точно не будут, - фыркнул парень.       - Вы о чем? Или это чужим знать не положено? Кстати, откуда про меня знаешь, ты так и не сказала. И сразу поняла, что я не Симон.       Забрав у сытого волчонка соску, парень разбудил сына. Тот с удовольствием принялся за суп, сидя у Сая на коленях. Рыжик чуть морщился, когда Эван случайно пинал его под столом ногами.       - Он мне сам рассказал о том дне. Как думаешь, кто его потом отпаивал и выслушивал пьяный бред? - фыркнула Сьюзен. - Мужчины ведь хотят казаться сильными, не любят слезы и показывать свою слабость. Но иногда даже железные могут рассыпаться. Я пыталась выяснить, почему загорелся дом и погибли Симон с Зирой. Одно знаю: это не Тени, не духи и ничто другое. Вокруг дома Алана и сада была установлена защита. Это же дом экзорциста. Был.       - Значит, это тот, кто хотел причинить Алану вред. Даже не так - боль. Враг без чести и трус, не имеющий смелости, чтобы сойтись один на один. Он ударил в спину. Прости, Алан, я всё время напоминаю тебе о нем. Хочешь, я состригу волосы и покрашу их? - от очередного пинка сына Сай вскрикнул. - Эван, не бей папу по больной ноге.       - Нет, не надо. Вы хоть и похожи, но для меня все равно разные, - успокоил парня экзорцист.       - Хотя готовите оба клево, - добавила Сьюзен. - Есть еще? Мы не ели два дня, пока сюда добирались.       - Что ж волк у тебя такой тощий? – стал допытываться Алан.       - Болел он. Чумка или что-то похожее. Лекарь говорил, подохнет, но я выходила. Теперь должен помаленьку вес набирать.       - Полкотла осталось. Я ещё приготовлю, ешьте вволю, - довольный похвалой Сай чуть покраснел. - Алан, хочешь салатик?       Сай за спиной сына старался показать жестами, чтобы мужчина съел салат хоть немного. Заставить сына есть овощи было тяжело, но он, глядя на Алана, брал с него пример и делал, как тот, кого мальчик называл папой.       Тем временем на кухню вошли ещё люди. Они принюхались к вкусному запаху и попросили две миски супа в обмен на небольшую резную шкатулку. Хомячок внутри Сеймура заскреб лапками, и скоро тот чуть ли не облизывал своё приобретение. Салат из свежих овощей не слишком прельщал взгляд, но, вздохнув, Алан последовал просьбе Сая и все же взялся за вилку. Но не успел он толком что-то сделать, как Сьюзен уже начала хрумкать салат.       - Что ты его уговариваешь? Проваландаешься по кладбищу и вдоль реки без еды и курева несколько дней, да так, что желудок к спине прилипнет, ботинки жевать начнешь, - хмыкнула девушка.       - У меня аллергия на один ингредиент, - стал оправдываться Алан. - И я его не съем, даже если неделю буду голодать, - экзорцист осторожно подхватил вилкой листья салата и зажевал их.       - На какой? Давай я вытащу. Сразу говори, что ты не ешь, чтобы я тебя случайно не отравил. Я, например, пятнами покрываюсь от ягод рябины. Из неё вкусный компот, но мне нельзя. А вот Эван его пьёт с удовольствием. Завтра утром сварю, чтобы было что пить в пути. А волку могу молочной сыворотки у лекаря попросить. Я ему понравился. Весь дом вычистил, пока болел. Ему много еды несут, есть не успевает, молоко киснет. Он творог делает, а сыворотку выливает. Пару фляг нам точно даст.       - Не знаю толком, как растение называется, но его часто используют для заправки салата. В других блюдах его нет, я и на вкус, и на запах это определяю, - Алан показал вилкой на крохотные зернышки. Сай в это время отвернулся. – Сразу реагирую. С лекарствами от аллергии сейчас не слишком хорошо, поэтому за подаваемой мне едой я внимательно слежу. Даже ингалятор достать трудно.       - Тьфу, чуть не забыла, хорошо, что напомнил, - хлопнула себя по колену Сьюзен. Покопавшись в рюкзаке, она достала небольшую коробку. - Вот, держи подарок.       Алан взял коробку в руки и открыл. Там оказался маленький баллончик с воздухом для искусственного дыхания и маской, два ингалятора и какие-то лекарства.       - Неужели это всё не просрочено? - удивился Алан, внимательно читая этикетки.       - Нет. Ты же знаешь, что секретные лаборатории по-прежнему работают. Не все живут, как дикари в древние времена.       - Для заправки... заправки... не так много - майонез, масло или уксус. Я сейчас достану, что клал в салат, и ты покажешь, на что именно.       И Сай стал рыться на полках. Он не заправлял салат, так как сын был ещё слишком мал, чтобы есть такое. Только свежие овощи и соль. Сейчас она была очень дорогим удовольствием. Как и специи.       - Не ищи, это зира или тимьян, - Сью попробовала одно семечко. - Кто это сыпанул в тарелку? Неплохо, и вкус приятный. Но, увы, нашему неженке такое есть нельзя. Будем знать.       Алан покосился на сестру, но аптечку прибрал. Взамен отдал сестре книгу в кожаном переплете, которая исчезла со стола, в мгновение ока скрывшись в недрах рюкзака.       - Да и майонез ему в больших количествах нельзя. Наш отец был лекарем и знал точно, чего нам стоит есть и чего нет в плане аллергии. Один Алан каким-то чувствительным на всё оказался. Остальные братья чурбаны чурбанами. А он вот такой неженка.       - Остальные? Сколько же вас? - сразу запомнив названия вредных продуктов, Сай положил брату и сестре по куску мяса. Он его запек в духовке, но совсем немного, пару небольших кусочков: экзорцистам нужно хорошо питаться, чтобы защищать людей. - У меня самого были три брата. Не знаю, где они теперь. Да и не хочу знать.       - Еще шестеро братьев, - признался Алан. - Отец умер несколько лет назад. Каждый из нас выбрал свою дорогу. Экзорцистов только трое: Кантор, я и Сью.       - Да, у нас большая семья, и почти все живы. Два племянника, с ним трое, - Сью кивнула на Эвана, потрепав мальчика по голове.       - Мы не часть вашей семьи. Это Симон был её частью. А я просто временно рядом, замена, - пожал плечами юноша. - Алан обещал провести меня через опасную зону. А дальше я уйду на Запретную территорию. Здесь я буду только обузой. У меня нет навыков экзорциста, и драться я совсем не умею.       - Не уходи никуда. И не считай себя заменой, - тихо попросил Алан. Поднявшись, он подошел к сидящему парню сзади и, обняв его за талию, зарылся лицом парню в волосы.       - Говорят, и там живут люди. Даже в самых необитаемых местах. Они называют себя мертвыми. Я видела их пару раз. Худые и тонкие какие-то, глаза огромные на лице... бледные как покойники и не любят яркого света, - поежилась Сьюзен.       - Знаю таких. Они безобидные. Хуже те, что одичали. Они похожи на животных. Обросли шерстью и пожирают своих раненых родичей. От них практически невозможно убежать. Охотятся стаями и убивают всё, что движется, - Сай откинулся на мужчину и прикрыл глаза. С Аланом было так тепло и надежно. Рыжик боялся признаться самому себе, что чувствует к Алану что-то большее, чем просто дружба или обязанность. Гораздо большее. И поэтому он ощущал чувство вины перед погибшим братом.       Поев, рысь вышла из кухни. Ей явно не терпелось побегать на свежем воздухе. Волк же, наоборот, наевшись, никуда не спешил. Вытянулся у камина, греясь и щурясь на пламя. Паре постояльцев животные не слишком понравились на кухне. Они стали ворчать, что от них везде шерсть и блохи.       - Ещё вопрос, от кого больше, - фыркнул Сеймур, всё убрав, и вышел на улицу вместе с сыном и рысью.       Устроившись на солнышке, он наблюдал, как Эван таскает кошку за уши. Та обреченно фыркала, но не обижала ребенка. Мальчик знал, что кису бить нельзя. И трогать меховой животик тоже, так как внутри растут малыши. Рыси стало совсем весело, когда к потехе присоединился Сайк, дергая её за короткий хвост и кусая его острыми зубками. Погода радовала теплым солнышком, даже серый Ворчун решил выйти поваляться во дворе, пока выглянувшая Сьюзен не потащила его за ошейник мыться. Сайк было сунулся с ними, но потом передумал и снова вернулся к рыси. Кошка уже начала злиться и скалить зубы.       - Дети, хватит мучить нашу будущую мамочку. Эван, лучше поиграй с Сайком в палочку, - предложил сыну Сай, чуть улыбаясь.       Фыркнув напоследок, кошка встала, стряхивая с себя волчонка. Тот смешно тявкнул, но не обиделся. Только проводил удаляющуюся рысь печальным взглядом.       - Держи в качестве компенсации, - улыбнулся Алан, кинув хищнице обрезок вяленого мяса. Рысь поймала его в полете, щелкнув пастью.       - Ты, правда, хочешь, чтобы я остался с тобой? Или ты чувствуешь себя обязанным помочь мне из-за брата? Я ведь уже не маленький, мне почти восемнадцать. Скоро стану совершеннолетним.       Алан наблюдал, как рысь с мясом в зубах отошла в укромный уголок насладиться минутами отдыха и покоя. Для дикого зверя она удивительно быстро привыкла к обществу людей и бегать среди домов. Безусловно, в этом тоже есть влияние радиации.       - Побудь со мной. Обязательства здесь ни при чем, так как они проявляются совсем иначе. Ты для меня не замена брату, не средство для чего-то. Может, это выглядит подло по отношению к погибшему Симону, ведь я не смог его защитить и... могу ли вообще считаться спасителем, раз мой дом не стал безопасным местом, - признался Алан. - Но все же...       - Ты не можешь быть везде. Если бы я оказался на месте брата, то не хотел бы, чтобы ты себя заживо хоронил. Ты молодой, сильный мужчина. Раз судьба распорядилась так, значит, кому-то это было нужно. Как говорит Церковь, самых лучших забирают молодыми. Видимо, Симон был хорошим человеком, раз умер так рано. Возможно, этот жестокий мир не для него.       - Это может стать утешением для того, кто ищет подобного,- Алан потрепал парня по волосам. - Но все равно спасибо. Ты, может, и прав. Точно мы уже никогда не узнаем. Остается только жить дальше, - не стал спорить экзорцист.       Он с болью в сердце наблюдал, как парень двигается, прихрамывая на пострадавшую ногу. Сай пытался успеть за сыном, который тащил его играть. Понимая, что мальчик соскучился, рыжик не возражал. Всё равно вечером им отправляться в путь, и когда теперь Эвану удастся побегать на свежем воздухе, никому неизвестно. К тому же Алан не говорил, куда он их везет.       - Сью, ты с нами поедешь? Как я понял, дальше не будет места для безопасной ночёвки. К тому же у нас остался самый опасный период дороги, - спросил Алан сестру, пока та, фыркая и сыпля отборным матом, отмывала Ворчуна. Волк стоически терпел все измывательства, время от времени шумно вздыхая над тяжелой своей судьбой.       - Да, дорога идёт по заброшенному кладбищу между могил. Она единственная уцелела, - прикинула Сьюзен маршрут, сдувая пену с рук.       - Всё верно, именно та дорога. К сожалению, две другие пришли в негодность, - нахмурился Алан. - Мне нужно сходить на рынок пополнить запасы.       - Я с тобой. Отлично, не надо будет ничего делать, да ещё накормят, - улыбнулась девушка. - Вместе так вместе.       - А можно с вами на рынок? - решил подать голос Сеймур. - Мы быстро пойдём, обещаю. Сайка оставим с рысью в повозке. Эвана я на руки возьму. Мы не будем вас задерживать, вот увидите!       Сай хотел пополнить запасы ниток и присмотреть легкое одеяло для сына. Да и рюкзак уже совсем истрепался. Обычно он совершал набеги в Запретную зону за необходимыми вещами, но с крошечным сыном быстро не побегаешь.       - Какой на руки, ты же хромаешь, - улыбнулся Алан.       - У меня идея. Ты возьмёшь мальца на руки, сделай "кенгуру", а мы прикрепим пару корзин к спине Ворчуна. Туда и будем складывать еду, и Сайка там же посадим, пусть тусуется внутри. Ворчун может до ста кило поднять, и больше, - прикинула Сьюзен.       - Думаешь? - недоверчиво посмотрел в сторону неказистого волка экзорцист.       Отмытый, тот долго отряхивался, разбрасывая брызги в стороны. Серая шерсть с темной подпушкой превратилась в белую, серый цвет остался в виде отдельных участков шерсти.       - Не боись. Корзины у меня есть. Только ремешками надо закрепить, и все. На рынок новые вещи привезли, и наши знакомые Расхитители там тоже будут. Посылай не посылай, а все же у них можно найти клевые штуки, - прикинула Сьюзен.       - А может, лучше взять тележку? Я видел её в сарае, небольшую, как для пони. И волку легче, и, в случае чего, достаточно будет просто снять с шеи хомут, и пусть бежит. А Эван с Сайком пусть в тележке едут. Вылезти самостоятельно они не смогут, а за остальным я присмотрю.       - Тогда мальца пристегнуть надо, чтоб не вылетел, я сейчас посмотрю, что эта тележка из себя представляет, - и Сью стремительно направилась к сараю.       Рядом со спокойным и вдумчивым Аланом девушка казалась живым сгустком энергии. Грубоватая, но искренняя в своих порывах, вспыльчивая. Алан, как ни старался, не мог вспомнить ни единого случая, чтоб его сестра чего-то испугалась, она сроду ничего не боялась.       Небольшая тележка оказалась завалена хламом. Большие резиновые колеса придавали ей устойчивости. Кто и когда забыл её, хозяин гостиницы вспомнить не мог. На вопрос, можно ли взять, лишь махнул рукой. Ему этот хлам был до лампочки. Поэтому вскоре волк был запряжен в тележку, а малышня удобно устроилась внутри на старом одеяле. Для надежности Сьюзен пристегнула Эвана кожаными ремешками. Вдруг захочет полетать, на рынке за ним следить будет некогда. Рысь оставили в гостинице. Алан предположил, что хищница решит прогуляться одна. В любом случае большое скопление людей для нее нежелательно.       Сеймур шел позади импровизированной повозки, внимательно осматривая ряды. Рынок был большим, тут продавали и выменивали всё, что душе угодно. У парня имелся запас алмазов из Запретной зоны, на которые он мог купить нужные ему вещи. Эти камешки высоко ценились, даже самые мелкие. Поэтому рыжик и не решался идти на рынок в одиночку. С Аланом было безопаснее. Вряд ли кто-то решится отобрать у него деньги. Сьюзен деловито сверялась со списком и тащила их от одного лотка к другому, азартно торгуясь и быстро выявляя недовес или обсчет. Продавцы поглядывали на Алана в поисках поддержки, но экзорцист только улыбался. Если Сьюзен что-то решила, переубедить ее невозможно. Приметив нужную ему палатку, Сай свернул к ней. Рыжик ненавидел торговаться и просто уходил, если цена ему не нравилась. Поэтому походные рюкзаки, одежду и пледы он рассматривал с особой тщательностью. Учитывая его комплекцию, парню было тяжело подбирать себе одежду. В выбранной палатке торговали вещами из Запретной зоны. Сеймур даже обнюхал всё, что ему понравилось. Цена оказалась грабительской, но вещи рыжику были очень нужны.       - Выбрал? Почему-то именно такие вещи пользуются самым большим спросом. Мы еще не отошли от прежней жизни, к сожалению. И во многом зависим от нее, - заметил Алан. - Я вот думаю, стоит ли брать что-то для рысят? Тут много чего продают: и матрасы, и ошейники, и игрушки,-он уже взял Эвану несколько понравившихся игрушек. Странно, но большинство из них опять же были из запретной зоны…       - Не смей ко мне подкрадываться! Я ж умру от инфаркта, - зашипел парнишка от испуга. - Вот это хочу. Но уж больно продавец цену ломит. Ладно, всё равно возьму. Когда ещё сам выберусь в Зону? А вещи сейчас нужны. Вот в кого я такой тощий и маленький? Всю одежду приходится ушивать. Сью и то крупнее меня. Несправедливо.       - Почему? Мне нравится. И еды меньше надо, - хихикнул Алан. - Бери, я доплачу, если денег не хватит. Некоторые считают, что экзорцисты самые богатые люди в новом мире, помимо Расхитителей. Не знаю, так ли это. Многое ведь изменилось с того времени.       - У меня есть кое-что, - Сеймур достал из-за пазухи увесистый мешочек и высыпал на ладонь несколько камешков. - Так что я богатая "невеста". Вот только теперь мне понадобится личный телохранитель. Наверняка этот барыга настучит на меня своим дружкам.       Расплатившись, Сай уложил всё в тележку и обнял Алана. Маленькие ручки ловко забрались под рубашку и застегнули на шее у мужчины цепочку с подвешенным к ней мешочком, уменьшившимся в размере. Чуть шкрябнув ноготками, рыжик очаровательно улыбнулся.       - У тебя они точно будут в безопасности. Ты же не против?       - Да уж. Если найдешь мое тело, похорони где-нибудь на освещённой земле в гробу, - улыбнулся Алан. Прикосновение маленьких пальчиков парня заставило его сердце биться чаще, взять себя в руки удалось только через минуту. И то, благодаря сестре, которая дернула его за рукав, подзывая к очередной лавке.       - И не подумаю. Ты большой и тяжелый. Я тебя просто не дотащу. Так что придется жить, - Сай ухватил Алана за руку и потащил вперед.       Эта палатка была намного интереснее. В ней продавались разные прибамбасы, о которых парень раньше даже и не слышал. Вот только рыжика привлекли пара новых котлов и сковорода с мангалом, а не последняя модель ружья для охоты на кабанов. Сьюзен примерила ружье, деловито осмотрела со всех сторон, узнала, имеются ли к нему патроны.       - Так, мне палатку на двоих, вот это ружье, чехол к нему, две коробки с патронами. Если есть еще, беру все. Ещё дождевик,- уверенно перечислила девушка свои покупки, положив в конце на прилавок мешочек с золотом.       - Думаешь, в Ватикане нас, обвешанных с ног до головы оружием, поймут? Там и так все на ушах стоят, - проворчал Алан.       - Именно сейчас и поймут. Ты считаешь, мы будем просто наблюдать? Фи, он, скорее всего, думает о возможном срыве церемонии. Поэтому нас и зовет. Окстись, - фыркнула девушка, укладывая покупки в тележку.       - Алан, купи мне вон те метательные ножи и сюрикены. Надеюсь, они не очень дорогие, - уже уложив посуду, Сеймур вернулся в лавку, ведя сына за руку. - С холодным оружием я обращаюсь мастерски. Ты не успеешь выстрелить, как я тебя уже заколю.       - Я тоже не использую огнестрельное оружие. Мне достаточно рук и слова, - улыбнулся Алан. Как все экзорцисты внутреннего круга, он был хорошо натренирован как живое оружие.       В лавке плюс к заказанному мужчина приобрел себе ножи. Ещё его заинтересовали книги, когда мрачная пара показала свою добычу.       - Это же "Путь во тьме"! - приятно удивился экзорцист. О войне было написано много книг, когда в первые годы общество пыталось выстоять. Эйфория от победы одной страны быстро сменилась ужасом, но о негативных и страшных последствиях власти долго не говорили. Поэтому книги о том времени, первых годах, являлись большой редкостью. Алан собирал их, считая, что должен помочь людям восстановить утраченные знания и информацию, чтобы те окончательно не забыли своё прошлое.       - Тебе это нравится? Хмм, напомни потом, я тебе кое-что покажу. Очень интересное. Думаю, ты будешь доволен.       Сеймур вспомнил, как случайно наткнулся на законсервированное хранилище-библиотеку. Там было много разных книг. В том числе и с времён войны. Пробраться в хранилище было почти невозможно. Он сам туда попал, только потому что охотился и, поскользнувшись, провалился в узкий лаз. Узкий даже для него. Расхитители бы туда точно пролезть не смогли. Алан ласково провел пальцем по корешку книги и тщательно упаковал ее.       - Каждая книга - это сокровище. Нужно собрать их, спасти, чтобы каждый их мог прочесть в библиотеке. Один из моих братьев изучает историю после Третьей и называет себя летописцем. Хочет именно от руки написать труд о том, что произошло после Третьей, как мы платим за свое честолюбие. Считает, что люди должны знать правду. Особенно те, кто придет после нас.       - Наш Джордан - мечтатель. Ему повезло, что живет постоянно в Ватикане, самом защищенном городе, и не видит реальной жизни, описывая всё только со слов очевидцев и изучая такие вот книжки, - фыркнула Сьюзен.       - Возможно. Но он думает о будущем, - возразил Алан.       - Ага. Какую правду может написать человек, прячущийся от мира за круглой стеной?       - Мы расскажем ему правду. Тебя послушать, так только Расхитители должны писать обо всем?       - Почему? Нужно собрать видео с рассказами очевидцев и приложить к книге диски, чтобы, прочитав его каракули, люди могли посмотреть видео и сами решить, что выбрать и как рассудить, - пожала плечами девушка.       - Ты тоже права. Было бы неплохо объединить вас с Джо, - улыбнулся Алан.       - Я и этот зануда? Да мне стыдно, что мы родственники!       - Я вам не мешаю? - невинно поинтересовался рыжик. - Могу уйти, а вы спорьте дальше. Посмотрю сыну одежку. Когда наговоритесь, найдете нас.       Крепко держа Эвана за руку, парень пошел дальше по рынку. Он с любопытством совал свой нос во все палатки, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания.       - Вот увидишь, он быстро тебя к лапкам приберет, - фыркнула Сьюзен. - Куда он, туда и ты идешь.       - Ничего подобного!       Внезапно Алан заметил человека в темном плаще. Тот стоял поодаль и незаметно подал знак, подзывая к себе. Велев сестре присматривать за парнем, Алан подошел к незнакомцу.       - Вы меня знаете?       - Ты ведь жнец внутреннего круга, верно? - хриплым голосом отозвался закутанный в темное мужчина.       Алан невольно коснулся креста на шее. Откуда он знает такие тонкости? О круге и жнецах… для большинства людей они все просто экзорцисты, и все.       - Да.       Незнакомец вытащил из кармана длинный конверт и протянул Алану.       - Это вам. Плата не нужна. Уже оплачено, - сказал тот и с тихим смешком растворился в толпе, прежде чем парень успел хоть как-то отреагировать.       Недовольный тем, что Алан не обращает на него внимания, Сеймур ушел на другой конец рынка. Там он присмотрел себе красивые драные джинсы и майку-сеточку. Всё, чтобы подчеркнуть стройную фигурку и аппетитную задницу. Продавец откровенно пялился на юношу, когда тот примерял одежду, и чуть не шарил по его телу руками. Рыжик старался не сильно возмущаться, чтобы не получить по затылку и не отправиться к работорговцам.       "Что это могло быть… от кого?" Алан огляделся по сторонам, но незнакомца уже и след простыл. Белый конверт. Конечно, в нем может быть и вирус, не стоит забывать об ученых, уединившихся в своих лабораториях. Мало ли что они там творят? "Скорее всего, после… кого бы ни выбрали, нам велят начать зачистку. Вот чего я боюсь. Как бы то ни было, пора заканчивать". Спрятав конверт в карман, Алан прошелся по лавкам и купил все необходимое. У ларька с животными, как обычно, нашел Сьюзен - девушка мечтала о своем настоящем тигре.Чем и как собиралась она его кормить, вопрос третий. Главное - "хочу", и все." Кстати, а где Сай?"       Купив себе обновки, парень застрял возле палатки со специями и разной непортящейся едой. В современном мире мешок муки стоил намного дороже, чем кусок мяса или ружье. Сельское хозяйство было уничтожено, и достать макароны или пшено было огромной удачей. Поэтому Сай активно торговался, пытаясь перебить цену ещё двух покупателей и урвать себе побольше. Семья большая, всех надо кормить.       Ворчун послушно следовал за парнем, таща тележку, а Сьюзен краем глаз следила, чтобы никто не утащил её содержимое. Она знала, как тяжело с продовольствием и другими товарами. Они редки, а главное, очень дороги. Цены подскочили, а возможность заработать хоть немного денег крайне мала. Процветала и система обмена. Сьюзен в свою очередь обменяла несколько найденных в походах вещиц на мешки с драгоценной солью, приобрела у знакомого даже небольшой мешок с мукой килограммов на десять.       - Во повезло, - пробормотала девушка, таща мешок к тележке.       Вернувшийся Алан тут же был пристроен к делу. С двумя энерджайзерами в лице сестры и Сая он просто не знал, за кем идти. А эти двое постоянно разбредались в разные стороны и притаскивали всякую полезную и не очень снедь. Вот Сеймур еле волочет мешок бобов. Вон Сью буквально зубами вырвала у продавца последний пакет риса. Скоро волку уже стало тяжело тащить заполненную доверху тележку. Алан привязал к её краю веревку и решил тащить вместе с ним, крикнув Сью, чтобы та особо не увлекалась.       - Мы ведь не на месяцы уезжаем! - проворчал парень.       - Тащи, на тебе можно пахать и пахать. В Ватикане с едой тоже не ахти. Там монахи едят только то, что удаётся найти. Избыток, если что не пригодится, я планирую продать. Деньги у них есть, а поставок продуктов практически нет, - усмехнулась девушка. Внезапно услышав что-то, она пристроила рис и куда-то ушла. Вернулась через несколько минут с грязным попискивающим свертком, смачно матерясь. - Вот уроды! Прикинь, один мужик совсем охренел - ребенка в канализационный сток выбросил и дал деру. Дитя орет, а ему похер, - она приоткрыла край, посмотрев на маленькое личико. – Похоже, новорожденный.       Алан вздохнул. С годами сестра не изменилась. В детстве домой тащила всех живых существ, теперь полезла приют тушить, детей отвезла, сейчас подкидыша обнаружила. Конечно, у Сью доброе сердце - это хорошо, но они должны прибыть в Ватикан... всем не поможешь.       - Что ты с ним делать собралась? Мать искать будешь?       - Я его заберу, - Сай взял кроху, выпутывая из грязной тряпки и заворачивая в пуховый платок, который только что купил. - Теперь я буду твоим папой. Не плачь, малышка. Назову тебя Сью. Как твою вторую мамочку. Теперь ты отвечаешь за её жизнь, Сьюзен. Ты её спасла. Будешь мне помогать. Так, нам нужны детское питание, пеленки и всё, что сможем найти.       - Ее накормить надо, небось вообще не ела. На дворе не май месяц, сколько он ее тащил до канализации, фиг знает! Просто организм у нее сильный, столько вытерпеть и остаться в живых, - заметила девушка. - Ал, у тебя ведь были бутылочки для Сайка?       - Издеваешься? Одна, и для щенка, а это ребенок, - вздохнул еще раз экзорцист, понимая, что для любящей животных сестры они как дети. Это можно понять, но гигиену никто не отменял. - Вон то, что нам нужно, - кивнул на небольшую палатку, возле которой стояли две беременные девушки. Судя по размеру животов, глубоко беременные. Они перебирали детские вещи, обсуждая что-то с продавцом.       - Пошли, - Сеймур решительно протиснулся к прилавку, оттеснив какого-то недовольного мужика. - Нам три бутылочки, десяток пеленок, рулон марли и пять банок детской присыпки. Сью, посмотри ей распашонки и, может, подгузники найдёшь.       Пока "мамашки" рылись в вещах, Алану пришлось держать хнычущую кроху на руках. Девочка тихонько плакала, видимо, от испуга и холода. Он попытался её укачать, завернул плотнее. Поднялся холодный ветер, даже Эван в тележке поежился. Алан вытащил из свертка один из купленных пледов и укутал мальчика свободной рукой.       - На, - сестра сунула ему детское одеяльце. - Взяла в соседнем ларьке. Брр, холодно-то как, - из рюкзака достала себе куртку цвета хаки, явно с мужского плеча, и накинула на плечи. – О, ещё кое-что нашла! - девушка прошла мимо группы покупателей и скрылась за неприметной дверью магазинчика с заманчивым названием "Аптека". Через минуту оттуда вылетели двое взъерошенных парней, явно находящихся не в себе, и одна полная девушка.       Алан понял, что Сью нашла нечто и, впрямь, ценное. Сестра высунулась из двери, подзывая к себе Сая. "Они уже спелись", - мрачно подумал экзорцист.       Впихнув всё купленное в большую сумку, паренек на ходу повесил её на плечо экзорцисту, чмокнул Алана в щёку и, мило улыбнувшись, смылся, влетев в аптеку.       - Он похож на новогоднюю ёлку. Хорошо, хоть знакомых никого нет, а то подняли бы на смех. Обвешали мы твоего брата со всех сторон!       - И не говори! Да еще стоит возле тележки с запряженным волком, на которой сидит мальчик. Смех, да и только, - втащив парня в аптеку, Сьюзен плотно прикрыла дверь.       Они попали в небольшое темное помещение со старинным прилавком. Семейная пара продавала добытые лекарства. Все внутри напоминало больше военное время или Средневековье - пучки трав на полках, различные пузырьки. Оказалось, Сьюзен нашла несколько пачек с прокладками, вату, шприцы и даже памперсы.       - Фиг знает, где они это достали, но наше дело - приобрести, - тихо сказала она парню.       Порывшись на полках, Сай притащил ещё несколько баночек присыпки, пару прорезывателей для зубов и детские тарелочки с пластиковыми приборами.       - Вот теперь мы полностью укомплектованы! Пошли, а то там уже к Алану кто-то пристаёт. Явно знакомый, смотри, как потешается!       - А, знаю я его. Хотел жениться на богатой невесте. Сватался ко мне через Бо. Офигевший, самому за тридцатник стукнуло, и брюшко нависает, - фыркнула Сьюзен.       Смеявшийся над Аланом мужчина действительно отличался тучностью. Он что-то рассказывал экзорцисту, явно уставшему его слушать.       - Извините, - Сай выскользнул из аптеки и подошел к Алану. - Милый, спасибо, что подержал. Я вам не мешаю? - холодно взглянув на незнакомца, рыжик смерил его презрительным взглядом. - Вы что-то хотели от моего мужа? Если нет, то мы вас покинем. Дети замерзли, нам пора возвращаться.       - Вот и отец семейства, - фыркнул мужчина, покосившись на Сая. - Прекрасная леди, дайте вашу ручку, - поклонился Сьюзен.       - Фрр, отойди, - отскочила от него девушка.       - Бенджамин, давайте прощаться, - устало прервал их баталию Алан. Он проголодался, замерз, да и детям требовалось отдохнуть.       - Вы уже здесь? Как быстро доехали, - загадочно заметил на прощание названный Бенджамином мужчина и удалился.       - Неприятный тип. Извини, Алан, мы тебя так нагрузили. Но ты хорошо смотришься с ребенком на руках, - Сай соорудил из одеял что-то наподобие гнезда и уложил внутрь детей и волчонка. - Нам действительно пора.       "Странно, что он, говоря последние слова, смотрел на Сая. Ведь до сего дня мы с ним не виделись, по крайней мере, с тех пор как я нашел парня".       - Да, поехали, - очнулся от размышлений экзорцист.       Вдобавок ко всему, начался дождь, и увеличившейся компании пришлось удвоить скорость. Тележка была без крыши, и, вытащив из сумки дождевик, Сьюзен развернула его над детьми, пока Алан с волком тащили тележку назад. Они успели за секунду до того, как начался проливной дождь. Потихоньку разобрав вещи и разложив их по кучкам, они мелкими перебежками переложили всё в повозку. Рядом с Ветром смирно стояла кобыла. Видимо, они приглянулись друг другу, поэтому мило терлись мордами и тихонько ржали.       Пока раскладывали вещи, девочку держали на руках. Все успели дико проголодаться, а Сьюзен удивлялась, почему она не плачет, только кряхтит время от времени, словно деликатно напоминает о своем существовании, и всё. Видно, отогрелась в покрывале, и испуг в глазах прошел.       - Сделаешь смесь или как это там называется? Я та еще нянька, - ходила она с ребенком за Саем. Сью родилась младшей в семье, и ей не пришлось ни о ком заботиться.       Раскладывавший вещи в повозке Алан одновременно искал подпругу и второй хомут для кобылы, чтобы пристроить ее рядом с Ветром.       - Пошли, надо растопить печь и приготовить ужин. Уже вечер, а мы весь день на рынке проторчали. Алан наверняка голодный. Вон и Эван что-то уже в рот засунул. И где он этот кусок вяленого мяса раздобыл? Наверняка забрался в ящик с продуктами.       - Да нет, один из Расхитителей, тот мрачный тип, развесил куски мяса на складе. Явно оттуда, - отозвалась Сью. – Надо нагреть воды, смотри, какая малышка грязная, кое-где даже кровь видна. Смотри, как грубо пуповину разорвали. Я в этом ничего не смыслю. Бедняга, - оказавшись в теплом помещении, девушка развернула ребенка, чтобы как следует его осмотреть.       - Хорошо хоть перевязали. Иначе уже умерла бы. Надо аккуратно перетянуть пуповину поближе к телу и обрезать излишек. Она засохнет и сама отвалится. Там, под лавкой, есть большой таз. Сейчас нагреем воды и обмоем кроху. На, я смесь приготовил. Постарайся дать ей хоть немножко.       За этой вознёй с тазом и водой Сьюзен не заметила пропажи рыси. Её не было ни на кухне, ни во дворе, ни в коридоре.       - А где рысь? - за окном хлестал настоящий ливень с сильными порывами ветра. Радиация негативно сказалась на природе, обострив все происходящие в окружающей среде процессы. Если ливень, то похожий на тропический, сплошной стеной, случались и дожди с градом, снег, страшный холод, жаркое лето. Поэтому сейчас за окном творился настоящий ужас.       - В повозке. Ей Алан там сделал ящик. Наверное, котят рожает. Или родила уже. Не волнуйся за неё, я видел, как Сайк крутился рядом, хотел забраться внутрь, а она зашипела. Я, когда вещи раскладывал, слышал писк из ящика.       - Ой, как посмотреть охота! - улыбнулась девушка. – Блин, я совсем не умею мыть детей, а она на меня так смотрит, - Сью попросила помощи у Сая. Нагреть воды и налить в таз одно, а вот как искупать младенца?       - Трое! - оповестил их Алан, зайдя на кухню. Он сразу подошел к камину, чтобы согреться. - Она только родила, лижет их, я Сайка забрал, чтобы не мешался, - под мышкой у мужчины торчал хвост волчонка.       - Пусть хоть немного придёт в себя. Ты ей воды отнеси и кусок свежего мяса. Мамочке теперь есть надо как следует. Устала, бедняжка. Как вспомню, как сам рожал, брр, - передернув плечами, парнишка ловко проверил температуру воды и опустил в неё девочку, придерживая под спинку и головку. Мягкой губкой он протер каждую складочку и через несколько минут вытащил кроху, закутав в пушистое полотенце. - Вот мы и чистенькие. Иди к папе на ручки, - передавая девочку Алану, Сай взял бутылочку со смесью и дал крохе.       - Сью, запри его, - попросил экзорцист, передавая волчонка сестре.       Та явно хотела посмотреть на котят и, не особо церемонясь, запихала Сайка на склад, заперев его там, чтобы волчонок не побежал к повозке. Захватив мясо и миску с водой, девушка ушла. Алан с ребенком на руках наблюдал за тем, как, чуть прихрамывая, Сай снует по кухне. Ему жутко хотелось есть. Показав, как держать бутылочку, Сай вытащил таз на улицу и вылил воду. Тем временем вода в котле закипела, и скоро рыжик отправил туда мелко нарезанную картошку, полстакана риса, мясо и грибы.       - Смотри, как хорошо кушает! - Малышка уже опустошила бутылочку и теперь сонно смежила глазки. - Алан, ты прирожденный отец. Жаль, что у вас с Симоном не было детей.       - Я часто сидел с сестрой. У нас разница в одиннадцать лет. Родители очень хотели девочку, она родилась восьмой, поздний ребёнок. Папа сильно болел, и я с ней занимался. Так что опыт есть, - улыбнулся экзорцист. - Мы будем сидеть здесь? Может, положить ее в корзину, где спал Эван? - мальчик наблюдал за взрослыми. Как Сьюзен посадила его на шкуру у камина, так он и сидел. Наделал ли он дела под себя, пока было не ясно.       - Да, думаю, можно. А в повозке потом ещё одну поставим. Я в сарае уже и ящик присмотрел. Надо стянуть, пока никто не видит. Может, посмотришь, пока я готовлю? Уже темнеет. Поедим и поедем, да? - Паренек ловко проверил сына. Убедившись, что мальчик чистый и сухой, он надел на малышку Сью подгузник и укрыл её одеяльцем, положив в корзину.       Поскуливание волчонка из-за двери становилось всё громче. Тот явно боялся, что уедут без него. Большой волк скромно лежал у стены и наблюдал за происходящим.       - Вместимся. К тому же мы с Сью будем по очереди везти, до Ватикана еще дня два пути: полтора, если мчаться во весь опор, и два, если ехать, как мы поедем. Трогаться действительно лучше после ужина. Коней я проверил, сытые, подковы в порядке, - Алан нашёл ящик и отнес в повозку, встретившись с сестрой по дороге.       - Она меня чуть не поцарапала, - улыбнулась Сьюзен. - А котята совсем маленькие, пищат. Мамаша рычит, фыркает, но мясо взяла и запомнила, где миска стоит. Вроде их уже не трое, а даже четверо.       Уже прикинув в уме, сколько нужно будет мяса на увеличившееся семейство, Сай подошел к одному из Расхитителей и выторговал у него половину вяленых кусков мяса, которые тот развесил в кладовой. Пусть лучше его будет больше, и они продадут излишки в Ватикане, чем не хватит, и тогда придется отвлекаться на охоту. В этой местности охота очень опасна.       Посмотреть на кису с котятами хотел и Эван, но экзорцист показал ему только коробку. Он накрыл её, оставив только лаз для матери. Любой зверь хочет для своих детенышей тишины и покоя, лишние глаза им вообще ни к чему. Поэтому Эвану пришлось только любоваться укрытым ящиком, из которого доносились писк котят и мурлыканье рыси. Сай категорически запретил сыну подходить к ящику кисы без взрослых. Но, учитывая, что двухлетний ребенок ещё ничего не понимает, попросил Алана и Сьюзен присматривать за мальчиком, если Сая нет рядом. Это было далеко не лишним, потому что писк и шуршание из ящика притягивали мальчика как магнитом. Алану пришлось даже привязать Сайка, чтобы и волчонок не полез в ящик. Только после этого семейство смогло спокойно пообедать. Сьюзен уже строила планы, как пристроить четверых котят, которых, как подрастут, можно будет увидеть.       - Посмотрим, как их мама отнесется к твоему "пристроить". Это всё-таки не домашняя кошка, а дикая рысь, - смеялся рыжик, не теряя из виду сына. Тот, поняв, что к ящику его не пустят, забрался в корзину и заснул вместе с названной сестричкой. К ним попросился и Сайк, поэтому Алану пришлось перевязать волчонка. Тому тоже хотелось устроиться в тепле и уюте. После ужина они тщательно проверили, как все уложено и закреплено, чтобы не попадало на пол при движении повозки. Тут Алан заметил выбравшуюся рысь. Хищница заметно похудела, у неё виднелись соски, выдавая кормящую мать. Рысь явно хотела размять лапы перед дорогой. Сьюзен дождалась ухода кошки и только после этого посветила фонариком в коробку, обнаружив четыре маленьких, милых комочка на покрывале.       - Лапочки какие! Ещё слепые, - Сеймур тоже заглянул внутрь. - Не будем их трогать, а то вдруг кормить откажется. Надеюсь, она скоро вернется. А то нам ехать пора.       Проверив детей, Сай разделся и юркнул под одеяло. Он постелил большой матрас прямо на полу, чтобы там могли поместиться сразу двое.       У рыси пока не было имени, они долго спорили, однако пока остановились на простой кисе. Дикий зверь, выросший в лесах, никак не реагировал на все попытки его назвать. Алан дождался прихода рыси, та запрыгнула в повозку с разбегу и, выпив воды из плошки, которую приспособили как миску, вернулась к котятам. Влажная шкурка быстро высохнет в тепле, благо, Алан растопил буржуйку с закрывающейся дверцей, установленную в углу. Сьюзен, без обиняков напомнив ему о кодексе джентльмена, юркнула к Саю под одеяло. Брату одолжила только дождевик.       Сай предпочел бы рядом мужчину, но так как Алан всё равно не обращал на него никакого внимания, то рыжик притиснул девушку к себе и сразу заснул. Вымотавшийся организм требовал отдыха. К тому же разболелась травмированная нога, напоминая о том, что лекарь сильно ругался, когда рыжик буквально сбежал от него.       Повозка двинулась с места и не спеша поехала. На границе их остановили для проверки документов. Алан загодя приготовил все, в том числе декларацию со списком всех пассажиров повозки: Сая, Эвана, Сью, девочки и зверей. Когда доставал бумаги, рукой наткнулся на что-то незнакомое. Из плотной бумаги… конверт! Тот самый. Странно, кто мог ему написать письмо? Даже если знал?       Разобравшись со стражами на границе, Алан проехал немного и остановился уже за углом. Хотелось поскорее закончить все это. К счастью, эту дорогу пока освещали фонари на солнечных батареях.       Будто почувствовав что-то плохое, проснулся Сай. Проверив детей и животных, он осмотрелся. Сьюзен спокойно спала. За окном ночь и тишина. Только посмотрев в окошко, Сай понял, что не так. Повозка стояла. Осторожно выглянув в щёлочку между дверьми, рыжик увидел, что Алан что-то читает.       В отличие от конверта, письмо выглядело помятым, листок обгорел с края и часть написанного пропала. Остальное прочесть тоже было трудно, но кое-что Алан понял.       "…илый, обед готов, я сделал пирог и спрятал все на холоде, чтобы не испортилось. … вечером приду. Сим-Сим".       Несомненно, это почерк Симона. Но откуда тут записка? Кто ее нашел? Убийца, который не заметил спрятанного щенка, но при этом поджег дом? Алан сложил записку и спрятал в конверт. Внезапно что-то заставило его обернуться. Взгляд?       - Сай? – спросил скорее утвердительно.       - Прости, не хотел мешать, - парень сел рядом с Аланом. - Там что-то плохое. У тебя было такое лицо, когда ты читал, будто призрака увидел.       Он не претендовал на то, что мужчина ему всё выложит, но это не мешало беспокоиться о нём. Всё-таки Алан был не просто чужаком, а своим, родным человеком. Пусть и не так, как хотелось Сеймуру. Экзорцист улыбнулся и прижал его к себе.       - Замерзнешь. Так хочется оставить все позади и идти только вперед, но прошлое не хочет отпускать. И та загадка, связанная с гибелью моего мужа и дома, дала о себе знать, - он показал парню записку. - Ее передали с целью, чтобы я не забыл. Но зачем?       - Погоди, это тот человек, который к тебе цеплялся? Он как-то странно на меня смотрел. Удивился и испугался, будто не ожидал увидеть. И на рынке я чувствовал взгляд. Будто меня ненавидели всей душой, - Сай чуть не замурлыкал в сильных руках.       - Нет, не он. Бен, конечно, не самый приятный человек, но он на такое неспособен. Просто у него есть причины ненавидеть Симона. В свое время Бен хотел женить меня на дочери одного своего друга. Но я выбрал сам свою половину, и, естественно, это ему не понравилось. Хотя, если быть совсем честным, Бен цеплялся практически ко всем членам нашей семьи. Пока мы не прибыли в Ватикан, могу тебе немного открыться. Я, Сью и шестеро моих братьев - дети кардинала де Верде, который будет участвовать в конклаве наряду с другими кардиналами. Как тебе известно, де Верде был тем, кто призвал экзорцистов как тех, кто сможет отогнать тьму. Он полагал, что Тени - это неупокоенные души, на которых воздействовала радиация. Мало кто знает о том, что кардинал - многодетный отец. Часть детей он усыновил из приютов. При этом относится ко всем одинаково, и мы до сих пор не знаем, кто из нас родной, а кто приемный. Кардинал является очень заметной фигурой, люди потянулись к нему, надеясь на спасение. Это, естественно, не всем понравилось. У меня, к примеру, нет таких серьезных, беспринципных врагов, которые могли бы сжечь мой дом и убить тех, кто мне дорог. Кроме Теней. Но те не оставили бы в живых Сайка и... попросту не смогли бы войти в дом, даже преодолеть калитку. Загадка, - печально улыбнулся Алан, поглаживая парня по волосам.       - Но Тени - это не неупокоенные души, - Сай немного отстранился, чтобы посмотреть Алану в глаза. - Они сущности из другого мира. Наша энергия для них самая лучшая пища. И то, что ты считаешь изгнанием, на самом деле убийство другой сущности. Да, они безжалостны, жестоки и крайне опасны. Но они не духи. Нам угрожают не духи. Я вижу разницу. Прямо сейчас Тень смотрит на нас вон из тех деревьев. Но она не приблизится, так как знает, что ты экзорцист. А душа летает над кроваткой малышки Сью. Наверное, это её мама. Я чувствую ауру любви и вижу силуэт совсем юной девочки лет четырнадцати. Скорее всего, она умерла родами. Ой!       Сай весь сжался, понимая, что проговорился о своей самой сокровенной тайне. Никто ещё не встречал людей, которые видели бы Тени.       - А ты, действительно, необычный парень, - усмехнулся Алан. - Может... они охотятся не на меня. Мало кто из нас умеет видеть Тени. Сьюзен, как говорит сама, их чует. Это скорее обостренная интуиция. Она фактически подросток, нервы натянуты до предела, чувствительность обострена. К тому же, стараясь сохранить эту особенность, она следит за собой. Не лгать ни себе, ни другим, придерживаться заповедей. Чтобы зеркало отражало сущности, нужно следить за его чистотой. Это главный принцип работы экзорцистов, наша приспособляемость, ведь мало кто видит Тени. Знаешь, как отбирают людей для этой работы? Они должны реагировать на приближение Теней. Сами, без стражей. Я как слепой в этом смысле, но чувствую их приближение. Не знаю, чем, но вижу их не всегда, это тоже феномен. Ведь бывают такие Тени, которых видят все. Я встречал подобные случаи. И старики, глубокие старики видят Тени.       - То, что видят все, не Тени, - засмеялся подросток. - А Предвестники. Ты заметил, что если появляется такая сущность, то начинается эпидемия Теней? Это что-то похожее на предупреждение. Когда теней много, они "фонят", и появляется Предвестник. Если честно, я боюсь об этом говорить. Когда я однажды упомянул о своей способности, моего мужчину и всю деревню убили. Будто проклятие какое-то.       - Тогда, и правда, не стоит лишний раз упоминать об этом. На всякий случай. Тем более, в рассаднике интриг и подзуживания, Ватикане, - не стал спорить с парнем Алан.       - Там я буду нем как рыба... Алан, а может, мне не стоит туда ехать? Оставь меня и детей где-нибудь по дороге. Если захочешь вернуться, я буду тебя ждать, - смутившись, рыжик опустил голову. Он только что признался в своих чувствах. Сай понимал, что Алан любит его погибшего брата, но ничего не мог с собой поделать.       - Нет уж! Поедешь со мной, и это не обсуждается. В Ватикане все равно безопаснее. Мы будем жить там с моими братьями, скорее всего. Хотя я хочу снять пару комнат на постоялом дворе. Единственное только, работы будет много, боюсь, один ты заскучаешь, - Алан не отпустил его, прижав к себе.       - Я работы не боюсь. Вот нога перестанет болеть, и буду бегать, как новенький. Спасибо, что заботишься о нас. Алан... если я тебе мешаю, то лучше скажи сразу. Я... ты мне нравишься. Даже больше. Но я пойму, если ты не примешь мои чувства. Ты любишь моего брата. Прошло слишком мало времени, чтобы его забыть.       Пару минут экзорцист молча смотрел на него, потом улыбнулся.       - Ты мне тоже нравишься. Пока не знаю, насколько сильное это чувство, и судить не берусь. Мне хорошо и тепло с тобой.       - Поцелуй меня. Один поцелуй, больше не прошу. Просто хочу почувствовать это. Даже если ты потом уйдёшь, я сохраню воспоминание об этом моменте. Знаешь, Симон желает тебе счастья. И так и не успел тебе сказать... он собирался забеременеть от тебя. Хотел подарить тебе сына к следующему Рождеству.       - Мы хотели малыша…       Внутри стало так тепло, а чувство вины и боль отступили, что Алан даже не вспомнил о них. Экзорцист привлек парня к себе и коснулся его губ своими. Он жадно целовал, исследуя и стремясь больше взять тепла и нежности, которую так щедро дарил Сай.       «Я хочу подарить тебе сына», - мелькнуло в голове Сеймура, когда Алан увлек его в поцелуй. Губы экзорциста были обветрены, но так сладко парня ещё не целовали. Вся прошлая жизнь куда-то исчезла: муж, который так и не захотел назвать Сая своим, его руки, которые часто оставляли синяки на нежной коже, грубые замечания и обвинения. Сейчас существовали только Алан и его нежность.       Меньше всего экзорцисту хотелось думать сейчас о прошлом. Милая улыбка, ласковый голос Симона, искорки в глазах - это все останется в памяти, это часть его жизни, и ничего уже не поделаешь. Но нужно идти вперед. Пусть даже сначала Алан немного слукавил перед Саем, сказав ему, что сопровождение понадобилось только в целях работы. На самом деле экзорцисту не хотелось лишних вопросов дома, в Ватикане, от отца и братьев. Ведь все гуляли на свадьбе, и один из братьев даже помогал ему со строительством дома. Теперь вернуться к ним одному и терпеть их сочувственные взгляды и вопросы было выше его сил.       Немного посидев в его объятиях, Сай взял поводья и тронул лошадей.       - Иди поспи. Здесь дорога прямая, я не заблужусь. А через пару часов меня сменит Сьюзен. Ты выглядишь как Тень. Бледный и с зеленоватым оттенком, - рыжик стал спроваживать Алана в повозку.       Зевая, Алан отправился спать, двигая сестру, отвоевавшую себе все пространство. Ворчун тоже умудрился вместиться, он спал в другом углу повозки возле печки. Проверив буржуйку, мужчина снял верхнюю одежду, разулся и лег спать. Через несколько минут к сидящему снаружи Саю присоединился Сайк. На коротких толстых лапках волчонок взобрался на лавку.       - Ты чего не спишь, мелкий? - ласково потрепав волчонка по шерстке, Сай укрыл его полой плаща от мелкого дождика. - Спи рядом со мной.       Скоро малыш устроился поудобнее и уснул, положив голову рыжику на колени. Сай и сам чувствовал, как за ними следят Тени. Но они держались на расстоянии и не угрожали. Им было просто любопытно. Такая разношерстная компания встречалась им впервые. Да и связываться с парочкой экзорцистов и мальчишкой с Даром никому из Теней не хотелось. Через пару часов, зевая, вышла Сьюзен. Девушка сделала себе бутерброд с вяленым мясом и крепкий чай в кружке, прихватив пирожки, потом дала пожевать кусочек мяса проснувшемуся от вкусного запаха Сайку.       - Я тут. Готова к труду и обороне, - она принесла с собой переносной радиоприемник, работающий на солнечных батареях. - Некоторые пользуются рациями, кто-то пытается поймать сигналы, считая, что есть где-то место, где люди живут как раньше, и там нет Теней. Может, так оно и есть. Фиг их знает.       - Скоро рассвет. Растопи печку, я буду завтрак готовить. И не буди брата. Он слишком вымотан. Я остановлю вон возле того разрушенного маяка. Там есть родник и Хранилище. Я тут уже бывал. Может, чем-нибудь поживимся. В хранилище попасть может только ребенок. Даже ты не пролезешь. А я смогу.       - А ты тут откуда взялся, а? Чего тебе не спится, толстые лапки? - Сью взяла за шкирку волчонка. Прижала к себе и зарылась лицом в мягкую шерстку. - Уже забыла, когда Ворчун был таким, милым и мохнатым. А выросло, вон, нечто, - улыбнулась. - И болел еще часто.       - Не ругайся. Он у тебя отличный волк. Не часто встретишь такого надежного друга, - улыбнулся Сай, вспомнив с каким осуждением волк наблюдал за хозяйкой, когда она трескала пирожки, хотя в неё уже не лезло.       - А что ему остается, столько сил и труда вложено, - довольно усмехнулась та. Сьюзен чувствовала взгляд и, не оборачиваясь, бросила один из принесённых пирожков назад. В полнейшей тишине щелкнули челюсти, похожие на гильотину, и пирожок исчез в пасти, не долетев до пола. – Думаешь, он беспокоится о моей фигуре? Не, он просто троглодит, ест много. Если выпрыгнет из повозки и сбежит куда-то, не волнуйся, взрослым волкам нужно побегать, лапы размять, обнюхать территорию. Особенно самцам. Ладно, пошла я печь топить.       - Сью, ты просто заноза в заднице, - рассмеялся рыжик. - Там ещё целый короб с пирожками. Не жадничай. Ворчун заслужил. И забери Сайка, а то он сейчас свалится. Спит, но делает вид, что наблюдает. Маленький, а уже хочет бежать вперед. Ворчун, твой сын будет сильным и бесстрашным волком, только если ты хорошо обучишь его и отучишь совать любопытный носик, куда не следует.       - Это сын Варека, они отлично знают друг друга. Волки экзорцистов, как правило, одна стая, но я стала исключением. Когда нас начинают готовить, изучаешь не только книжки, ритуалы и молитвы, но и повадки волков, стараешься стать одним из них. Ешь, спишь с ними, начинаешь чувствовать их даже с закрытыми глазами. А они - тебя. Потом наступает день, когда один из волков выбирает себе партнера. Они выбирают, не мы. Ну, смех был в том, что никто из них ко мне не подошел. Вот я и расстроилась. Это было три года назад. Я, как девчонка, реву в три ручья, парни смеются. Но учитель сказал, что, значит, я найду своего волка сама. Так и вышло. Ворчун не из их стаи, ему трудно было с ними подружиться. Я нашла его в лесу, видишь, он немного пятнистый, не белый, шерсть потом побелела немного. Он сероватый, как простой лесной волк.       - Ой, забыл спросить! А у Ворчуна есть волчата? Он красивый. Знаешь, чем отличаются клановые волки от диких? Дикие сильнее, жестче, но преданнее. Они никогда не предадут. А клановые могут. Лет восемь назад, когда был ещё ребенком, я видел, как клановый волк загрыз своего экзорциста. Просто за то, что они не ели несколько дней. Дикий волк такого не допустит. Тот экзорцист был совсем мальчишкой. Волк не должен обижать дитя. Не важно, чьё оно.       - Поэтому у нас волка не дают до пятнадцати лет. Но я стала исключением. Прошла все испытания, увязалась с группой, и когда наши в пещере почуяли Тень, одна не струсила. У наставника не было выбора. В тринадцать я стала настоящим экзорцистом. Дети и женщины охотнее шли на контакт, когда работали со мной. Ну да, двухметровый бугай с лицом убийцы или миниатюрная девчонка, пусть даже с тесаком. С клановыми Ворчун часто дерется. Притом они нападают по двое-трое, понимая, что Ворчуна им не одолеть в одиночку. Он нормально ладил только с Зирой и главой стаи, отцовским волком. Ему всего лишь три года, - растопив печь, Сьюзен села рядом с коробом пирожков и почесала большую морду. - А волчата у нас есть. Уже подросли, наверное. Он полгода назад отбил у одного из клановых волчицу, красивую такую. Белая, а ушки черные. У них прямо такая любовь закрутилась! Ее партнер, моя подруга Карина, говорила, что та в положении. Я им всяких вещичек взяла, еды отнесу. У Кары мать больная, они вдвоем живут на то, что получает и находит Кара.       - Надеюсь, что она выкарабкается. В нашем мире в одиночку очень тяжело. Уж я-то знаю. Посмотрю, что с ней, когда приедем. Я разбираюсь в травах и кореньях. Приходилось самому учиться. Когда у тебя маленький ребенок на руках, нельзя расслабляться. Отвлечешься, и он умрет. Как думаешь, а я смогу приручить котёнка рыси? Хочу оставить себе того, черненького. Остальные рыжие, а этот выделяется. Он особенный. Думаю, наша мамочка уйдет, когда котята подрастут. А малыши уходят от матери к полугоду. Это дикие животные, и они сами выбирают, где и с кем им жить.       - Если у вас наладится контакт, то да. Это понимаешь с первых секунд. Я так Ворчуна вытащила. Волчью нору завалило деревом, волчицу придавило насмерть, два детеныша вылезли, а один запутался. Даже не скулил, а ворчал что-то, упорно пытаясь выпутаться. Я тогда была с командой наших, их волки хотели его уже загрызть, а я посмотрела и как-то поняла, что этот голенастый, худой, ворчливый волчонок и есть мой партнер. Ни разу меня не подводил. Всегда рядом, сколько раз вытаскивал из разных передряг, и не только меня. Детей очень любит. По-мужски. Не лижет, а может просто греть своим телом, защищать или осторожно тащит их в пасти. Они даже не боятся его, если видят впервые. Тянутся к нему сразу. Чувствуют. Думаю, котят потом можно неплохо пристроить. И стоят они прилично, - Сьюзен потянулась. Скормив волку десяток пирожков, она встала, давая серому подняться. Дождавшись остановки, тот соскочил на землю.       - Ты не можешь продавать то, что тебе не принадлежит, - вдруг нахмурился Сай. - Они свободные. Такими и будут. Ты не можешь знать, в какие руки они попадут. Да и не по законам совести продавать живое существо. Ни она, ни её дети тебе не принадлежат. Не бери грех на душу, Сьюзен. Деньгами ты не сможешь обогреть кров или накормить себя в голод. А теплым отношением сможешь. Часто животные выходили к людям, когда было нечего есть, и люди делились с ними. Но и животные помогали людям в лесу. Не надо, Сью, она тебе не простит.       - Да не собираюсь я никого продавать,- отмахнулась девушка. - Имела в виду, что если они захотят, спокойно найдут себе хозяев. В Ватикане животных не трогают. Там народ хоть занудный и разношерстный, но следует неписаным законам.       - Хватит болтать уже, я уснуть не могу, - проворчал вдруг Алан. Он подгреб волчонка поближе и перевернулся на другой бок.       - Упс, прости, - Сай чуть поправил поводья, и скоро они остановились возле маяка.       Вместе с девушкой они развели огонь и приготовили еду. Алана никто не беспокоил, позволив ему хорошо выспаться. Все ходили на цыпочках, стараясь не шуметь. Волки вдоволь набегались и даже притащили кролика. Сьюзен спустилась к воде, проверила ее на наличие радиации и только потом, отвязав коней, повела их туда попить. Это лучше, чем таскать ведра с водой на двоих. Сайк ходил вокруг трупа крупного зайца с таким видом, словно он его поймал, принес и вообще. Важно трогал лапкой, обнюхивал и ждал похвалы. К тому же Ворчун не претендовал на лавры. Он спустился за Сью к воде, попил немного и вернулся, чуть прислушиваясь к миру вокруг маяка.       - Молодцы. Оба, - похвалил рыжик волков. - Сайк, помоги мне донести тушку к котлу. А то она тяжелая, я один не справлюсь.       Взяв кролика за одно ухо, парень сделал вид, что не может поднять его. Малыш тут же подскочил и ухватил за второе ухо, стараясь утащить добычу. Сьюзен все не было видно. Видимо, два коня пили не спеша и много. Внезапно, навострив уши, Ворчун выпрямился. Через несколько секунд он рванул вниз к реке. Из повозки даже выглянула рысь. Хищница повернула морду в ту же сторону. Было видно, что она не решается бросить котят. Сайк тоже смешно пошевелил ушами и замер в одной позе, после чего с громким тявканьем побежал вниз к воде.       - Стоять! - резко перехватив волчонка, Сеймур забросил его в ящик, откуда малышу оставалось только скулить. Поспешно растолкав мужчину, Сеймур рассказал о произошедшем: - Алан, там что-то произошло. Сью не вернулась. Глупо безрассудно кидаться вниз. Нужно аккуратно подкрасться.       Через несколько минут, уже готовый, Алан выскользнул из повозки, велев парню оставаться внутри и приглядывать за детьми. Не нужно привлекать внимания. С собой он взял только два серебряных креста средних размеров. Он медленно спускался вниз, стараясь держаться в тени от света маяка - его фонарь, усиленный зеркалами на солнечной батарее, работал вкруговую, освещая на много миль вокруг водную гладь и темнеющий лес. Экзорцисту удалось незаметно подкрасться к месту потасовки.       Безоружная Сьюзен отбивалась от двух незнакомых мужчин, спасала девушку только отличная физическая подготовка, ловкость и скорость. Мужчины пытались ее подстрелить, но у них не получалось. Ворчун разодрал третьего и кинулся к четвертому. Тот стоял спиной к Алану. Экзорцист подбежал к нему и ногой успел сбить прицел, пуля мазнула волка по плечу, не задев жизненно важных органов. Выбив ружье из рук четвертого, Алан оставил его на Ворчуна и внимательно осмотрелся.       - В кустах кто-то сидит! - крикнула Сьюзен, умело уворачиваясь от выпадов. Кони стояли у воды, видимо, не зная, как вмешаться в драку.       Кивнув сестре, Алан обнажил клинки, скрывающиеся под видом простых крестов и кинулся туда. Обычные разбойники и мародеры. Подумав, что девушка одна, они набросились на неё, как стая диких шакалов. Хорошо, что не проверили. Поэтому Алан и смог подкрасться незаметно. Сай ничем не мог им помочь. Он лишь вызвал бурю и молнии, которые били вокруг, не задевая своих. Но заставить их попасть в цель рыжик не мог. Через несколько минут все было кончено. Алан и Сью, державшие обет чистоты, не могли убить ни одно живое существо. Связать и бросить? Умрут. Взять с собой - нереально. Алан нашел выход. Их решили запереть на маяке. Пока выберутся, пройдет время, и повозка будет уже далеко. Он помог сестре, связанных мародёров погрузили на коней и увезли к маяку.       - И? Что вы намерены делать? - скептически смотрел на них рыжик. – Пристрелить, и дело с концом. А вы не думаете, что этот ваш "обет чистоты" был нарушен сразу же, как вы убили первую Тень? А ведь это именно так. Если не хотите сами марать руки, то я их пристрелю. Рано или поздно они выберутся и снова начнут грабить. А если не смогут, то умрут от голода.       - Этот обет был дан несколько дней назад и касается только живых существ. Тени тут ни при чем, - возразил Алан. Он не ходил на охоту, не участвовал даже в рыбалке. Не хлопал комаров, давая им напиться крови и улететь. К обету экзорцисты относились серьезно, считалось, что он дает им приблизиться к природе, к духовному миру и очиститься от грехов, накопленных за год.       - Ладно, так сделаем. Я-то еще не перешла на второй круг, так что могу их хлопнуть, - решилась Сьюзен. - Как раз опробуем новое ружье.       Алан остановил сестру:       - Нет. Именно сейчас ты еще не крепка в вере. Тебя ведет безрассудный азарт.       - Святоши, тьфу, - сплюнул один из разбойников. Ворчун мрачно следил за ними. Один кивок или едва заметный знак Сьюзен, и он сам решит проблему. Ведь он-то обетов не давал.       - Алан, я это сделаю. Я обетов не давал и давать не собираюсь. Я уже убивал и знаю, что это такое. Только уведи Эвана, ему не надо это видеть. Ты или не понимаешь, или не хочешь признавать, что их нельзя оставлять в живых. Будь на месте Сью обычная девушка, они бы уже изнасиловали и зверски убили её. А ты их жалеешь. Не те они люди.       - Ладно, - Алан согласился, но, как оказалось, не с теми доводами парня. Дав знак Ветру, он увез мужчин куда-то за маяк, жестом приказав Сьюзен оставаться на месте. Через несколько минут он вернулся уже один, вытащил лопату и лом. Девушка поняла, что брат уже все сделал.       - Я тебе помогу?       - Нет. Вы двое даете новые жизни. И пока я жив, никого из людей не будете убивать. Это ясно? - Алан сказал это тихим, но твердым голосом. Сьюзен не нашлась, что возразить. Брат даже не позволил ей помочь рыть могилы.       - Ты не прав. Я мог бы помочь. Из-за меня ты нарушил обет. Прости, я не хотел, чтобы всё так вышло, - Сай погладил кончиками пальцев свой живот. Он вспомнил, как носил под сердцем Эвана, и улыбнулся. Мальчишка был непоседой даже в животе и умудрялся постоянно пинать папочку.       Мужчина ушел, а парню ответила Сьюзен:       - Ты тут вообще причем? Еще скажи, ты натравил на меня бандитов. Он может принять такое решение в крайнем случае. Потом, по приезду, будет причащаться, сейчас, как... все закончит, примет очистительное омовение, скажем так, в реке. Вода холодная, просто ледяная. Как раз подойдет, такая и нужна. Он считает, что мужчина должен защищать семью. Как командир отряда в операции зачистки - защищать отряд. Кстати, о какой гробнице ты говорил?       - Я должен был предвидеть, что здесь могут прятаться разбойники, и не отпускать тебя одну. Ты всё-таки девушка, пусть и экзорцист.        «Но, похоже, сильнее меня», - добавил про себя парень.       - И не гробница, а Хранилище. Здесь, под маяком, есть несколько комнат. Вход туда завален и давно залит цементом. Но в горе есть трещина. Туда можно протиснуться очень худому человеку. Например, подростку. Или мне.       - Это намек, да? - улыбнулась Сьюзен, ощупав свои бока. Она действительно была крепкого телосложения, подростковая угловатость уже пропадала, к тому же на фигуру повлияли и постоянные тренировки. - Хотя я довольна своим весом. Не пушинка, но и не танк.       К тому времени дети проснулись и потребовали заботы и внимания. Как ни хотелось Сьюзен сейчас же идти на поиски Хранилища, поход пришлось отложить. Да и лагерь разбить тоже нужно.       - Нет, это не намек. Ты очень красивая девушка с отличными формами. И тебе не нужно худеть. Для таких лазов есть я. Давай ты займешься малышами, а я посмотрю, не засыпало ли щель. Если можно пролезть, я посмотрю, что там внутри, и всё расскажу. Может, что понадобится. Скажи, что конкретно мне там поискать. Книги, вещи или что-то ещё?       Сьюзен порылась в рюкзаке и протянула Саю каску с закрепленным фонарем, небольшую рацию и ломик.       - Вот, будь на связи. Метров сто-двести она ловит. Я буду знать, где ты находишься. Если застрянешь - вытащим. Как-нибудь. Что-нибудь придумаем, короче. Ммм, вот еще, - она прикрепила к каске небольшую камеру. - Теперь я буду видеть, где ты и что там. Видишь, оборудование у меня есть, я люблю такие вещи, - пояснила девушка. Она мечтала быть Искателем, эдаким романтиком, шляющимся по заброшенным местам с бородатыми мужиками и поющим песни под гитару, но планы изменились. Потому что быть полезной, спасать людей ей тоже хотелось. Но страсть осталась.       Спускаться пришлось по веревке. Ловкий и юркий рыжик ужом скользнул в трещину. Расчистив оползень глины, он смог пробраться в Хранилище. Видимо, его создали сразу после войны. Включив камеру, Сай медленно двигался внутри, снимая всё и рассказывая Сьюзен по рации.       - Эй, да тут целый склад медикаментов! Таблетки и ампулы уже просрочены, но есть спирт, перевязочные материалы и памперсы. Спусти мне мешок, я наберу, и ты вытащишь.       - Только аккуратно. Порода не твёрдая, как бы тебя не завалило, - девушка привязала мешок к веревке и осторожно спустила вниз. Вдобавок успевала и с маленькими: нагреть воды, обмыть свою тезку, развести ей питание, покормить Эвана, предварительно обмыв и его. Еще отрезать кусок вяленого мяса рыси, налить ей воды. Кошка побродила вокруг, поела, попила и снова ушла к котятам. Сьюзен чувствовала исходящую от нее благодарность. Ведь в дикой природе спокойно уходить от малышей не получается, но ведь и охотиться надо, добывать еду. А тут в тепле и уюте, кормят. Вдобавок присутствие Теней, бороться с которыми простые дикие звери, наподобие рыси, не умели. Только убегали, почуяв опасность.       Сьюзен пришлось несколько раз поднимать мешок. В последний Сай положил камеру. Он нашел внизу переносной генератор и несколько батарей. Вполне возможно, они ещё в рабочем состоянии. Но так как батареи были слишком тяжелые, вытащить их сможет только Алан, который ушел неизвестно куда.       Вырыть глубокую могилу для нескольких человек в промерзлой земле оказалось делом долгим и трудным. Алану потребовался не один час. Но экзорцист рыл с упрямым упорством, потом стащил тела внутрь и закопал. Несколько минут сидел рядом, молился шепотом. Руки дрожали, уставшие от непривычной работы. "Белоручка! Раскис уже? Вставай!" - с собой Алан не церемонился. Поднявшись, экзорцист пошел к озеру и, сняв намокшую от пота рубашку и штаны, вошел в воду. Разгоряченное тело сначала радовалось прохладе, потом заледенело. Алан вышел, уже покрытый мурашками, в одних плавках. Вытащив все из карманов своей одежды, поджег ее зажигалкой. Вещи на камнях быстро занялись огнём. После этого он вернулся обратно. Странно, сестра перенесла корзину с детьми к себе, а сама делала что-то у какой-то ямы. Рядом с ней лежали незнакомые вещи.       - Что тут происходит?       - Оденься, а потом помоги мне, - ответила Сьюзен. Не признавая своего бессилия, она сама попыталась вытянуть мешок, уперлась ногами по краям ямы, фыркая от натуги. Недолго думая, Алан присоединился к ней, еще не совсем понимая, что происходит.       - Сью, бестолочь, тебя утянет вниз, - крикнул Сай, придерживая мешок снизу. - Где Алан?!       - Я здесь, отпускай! - крикнул ему Алан, перехватывая веревку у сестры и отпихивая ее в сторону. Ему хотелось поскорее уехать отсюда. Пусть без отдыха. Все равно. Они быстро поедят и уедут.       Батареи оказались очень тяжелыми, похоже, их хватит надолго. Сай ухитрился разобрать генератор и переправить наверх в три приёма. Сьюзен была довольна, его можно будет очень выгодно обменять в Ватикане. Возможно, даже на вторую повозку или пару лошадей. А медикаменты, пусть и просроченные, пригодятся ученым. Перемазанный в грязи и глине, Сай выполз назад.       - Надеюсь, мы сможем его пристроить. Сью говорила, что в Ватикане проблемы с энергией. Я знаю несколько таких заначек.       Алан прижал его к себе.       - Предупреждать надо! Я не знал, чем вы тут занимаетесь. Пошли умоемся. Я хочу поскорее уехать отсюда, - признался экзорцист. Вокруг царила темнота, казавшаяся непроглядной.       Спустившись вниз к реке, Сай быстро разделся и залез в холодную воду. Скоро его зубы застучали от холода, и рыжик, не вытерпев, выскочил на берег.       - Как ты смог тут так долго купаться? Она же ледяная, - еле выговорил Сай. Он быстро застирал одежду и чуть ли не силой стащил с мужчины футболку. – Я, конечно, понимаю, что в голом виде я красивее, но мне холодно.       - Долго вы тут в моржей играть собрались? - фыркнула Сьюзен, набросив на Сая плед. - Марш за детьми присматривать. Там рысь ходит, рычит или ворчит, понять не могу. Ты же с ними на ты, Ал. Узнай, что ее беспокоит, пока я умоюсь. Марш!       Им ничего не оставалось, как последовать совету девушки.       - Сью, как ты не вовремя, - проворчал Сай, закутываясь в плед и забирая вещи с собой. - Специально, да? –вздохнув, парень поплелся вслед за Аланом, ругая девушку, что оставила детей одних.       - А что ты хотел? У нас мало времени,- хмыкнула Сьюзен, отправляя брата следом. Тот только фыркал от холода, но не комментировал ее действия.       Так что Саю пришлось идти в лагерь и там переодеваться в сухое. Но уже без зрителя в лице Алана. Когда на руках двое маленьких детей, найти минутку пофлиртовать с понравившимся объектом довольно сложно. Еще его ждала кошка, которую явно что-то волновало. Рысь грызла лапу и взвизгивала, нервничая. Сайк прыгал рядом, не в силах помочь, но поддержать - почему нет? Ворчун прочесывал территорию, а Эван пытался выбраться из корзины.       - Милая, что случилось? Покажи лапку. Ты поранилась, когда гуляла? Или занозу поставила? Алан, посмотри, что с ней, - оттаскивая от кошки неугомонного Сайка, чтобы тот не лез под руку, рыжик заметил кровь на подстилке.       Подошедший Алан быстро разобрался с проблемой. Рысь, видимо, залезла куда-то и основательно порезалась острой проволокой. Порез кровоточил и причинял беспокойство. Алан вытащил мазь и, обработав порез, перевязал лапу, погладив рысь.       - Все, теперь болеть не будет.       - И где она только умудрилась пораниться?       Достав из ящика кусочек вяленого мяса, Сеймур угостил ушастую за проявленное терпение. Она могла запросто откусить Алану руку, но лишь тихо шипела, когда он промывал рану и делал перевязку.       - Видимо, полезла куда-то. Зато теперь может вернуться к своим котятам, - рысь съела мясо и, прихрамывая, скрылась в повозке.       - Теперь, думаю, ужинать уже можно? - фыркнула Сьюзен.       - А ты что-то приготовила? Я был занят, - Сай стервозно улыбнулся и скрылся в повозке. Он хотел немного отдохнуть, чтобы первым взять вожжи. К утру они приедут в Ватикан, а значит, править должен Алан. Иначе их могут и не пустить в закрытый город.       - Уж не сидела сложа руки, - Сьюзен разогрела незамысловатый суп, и раз Сай ушел отдыхать, они поели вдвоем. Втроем, если считать Ворчуна. Волк никогда не был против поесть. Сьюзен напоследок напоила Сайка молоком, и брат с сестрой на пару уложили вещи в повозку. Затушили костер и закопали мусор. Теперь можно ехать. Рыжик проснулся через несколько часов оттого, что повозка подскочила на кочке. Выбравшись наружу, он отправил Сьюзен спать. К утру его сменит Алан. К тому же их сопровождали незваные гости, которых не следовало злить. Любопытные Тени подошли ближе. Зевая, девушка пошла спать, у неё подмышкой торчал хвост любопытного Сайка. Волчонок рос крепким и любопытным, ему явно не терпелось приступить к своим обязанностям стража. Ворчун спокойно сидел под лавкой, зорко следя за окружающим миром. Он чуял, что Тени рядом, но они не нападали, поэтому страж просто следил за ними.       - Мы не причиним вам зла, но просим тоже нас не трогать. Мы просто хотим проехать мимо, - Сеймур чувствовал, что где-то недалеко открыт портал в чужое измерение, и находиться рядом с ним опасно. Он чуть щелкнул поводьями, чтобы лошади постепенно набрали скорость.       Тихое ворчание волка было ему ответом. Ворчун сидел под лавкой, шерсть на загривке встала дыбом, спина была напряжена. Тени не нападали, волк видел их прекрасно. Как и рысь в коробке чувствовала опасность. Она свернулась клубком, прижимая котят к пушистому животу.       - Всё хорошо, - успокаивающе сказал Сай животным. - Они нас не тронут. Мы постепенно увеличим скорость и проедем опасный участок. Придется приехать ТУДА раньше запланированного. Ворчун, тише, ты разбудишь всех, а это нам не нужно.       Ворчание стихло, волк опустил голову на лапы. Вокруг них стояла звенящая тишина. Не было слышно ни птиц, ни шуршания листвы. Только быстрый цокот четырёх пар копыт и тихое шуршание резины больших колес. Нужно максимально быстро проехать опасную зону и попасть в Ватикан. Сеймур почувствовал во много раз усилившееся на него давление. Такое происходило, когда в него пыталась вселиться Тень. Из носа, ушей и глаз потекла кровь, но парнишка держался, только быстрее погоняя лошадей. Тень, пытавшаяся прорваться, была необычной. Это ещё не сформировавшаяся сущность, а тот, кто хотел проскочить напрямую, забрав себе носителя полностью.       - У меня талисман нагрелся. Ахх, - зевая, выглянула Сьюзен. Ей хватило одного взгляда на парня, чтобы понять происходящее. Метнувшись назад, она вернулась уже с молитвенником и пузырьком. Вылив немного на ладонь, брызнула в парня святой водой, бормоча молитвы. Несмотря на небольшой опыт, Сьюзен не сомневалась в своих силах.       - Изыди, тьма, это место не твое! – она приложила ко лбу парня резной знак, изгоняющий сущности.       Рыжик громко зашипел, поворачиваясь к девушке. Черные глаза, чуть удлинившиеся зубы и вместо аккуратных ногтей когти. Страшная картина вкупе с залитым кровью лицом.       - Уйди, экзорцист. Он мой. Ты уже ничего не сможешь сделать, - прошипело существо. Знак в руке девушки начал всё сильнее нагреваться, прижигая кожу.       - Оно не твое, чтобы отдавать мне! Изыди, - жуткая картина не испугала её. Сьюзен только удвоила чтение молитвы, не убирая руки со знаком. Важна твердость позиций и вера. К сожалению, место было не совсем подходящее. Но надежда все равно оставалась.       Лошади мчались уже во весь опор. Сай ещё не потерял контроль над своим телом, и его руки крепко держали вожжи. Рывок, и рыжик вздохнул свободно, утирая кровь с лица.       - Больше так не делай, Сью. Это была не рядовая Тень. Ты ещё слишком слаба против неё. Хорошо, что вокруг Ватикана стоит священный барьер. Ещё чуть-чуть, и оно бы победило, - сплевывая кровь, парень устало смотрел на приближающийся город. - Пора будить Алана.       - Это моя работа. Так что иначе я не могла поступить, - вздохнула Сьюзен, убирая знак. На лбу парня остался небольшой шрам. Он быстро заживет. Да, вокруг города, считающегося священным, действительно стоит сильный барьер.       Повозка съехала с простой дороги на мощеную камнем широкую трассу.       - Что-то я устал. Сью, возьми вожжи. Прямо из рук вываливаются.       Не останавливая лошадей, Сай прошел внутрь повозки и забрался под одеяло, растолкав Алана. - Мы приехали. Тебе пора вставать. Потеснись. Какой ты большой и горячий, ты меня заживо испечешь.       "Мне надо приложить больше усердия. Если бы не близость барьера, даже думать не хочу, что могло случиться. Хотя, возможно, наставнику отцу Энгису удалось бы изгнать из Сая духа. На это нужна большая внутренняя сила".       Девушка правила лошадьми, впереди остался самый безопасный участок дороги. Мало кто знал, что Тени вселяются не в каждого. Им нужно подходящее тело. Каждому своё. Поэтому их так тяжело изгонять. Вцепившись в жертву, они медленно выпивают из неё жизненную энергию, питаясь ею.       На подъезде к одним из входных ворот к Сьюзен присоединился Алан. Они ехали ночью, темноту разгоняли лишь фонари, расставленные по бокам трассы. Их мягкий холодный свет постепенно успокоил мысли. Сьюзен рассказала брату, что произошло. Алан долго молчал, думая над чем-то.       - Странно. Духи не в любого вселяются. Это должен быть особенный человек. Или дальний потомок, или отмеченный дланью.       - Отмеченный?       - Не слышала? Тот, кого при рождении коснулась Тень. Считается, что так они отмечают жертв для себя. Простым людям это не видно, а животным и прочим существам заметно.       - А как понять это? Родимое пятно? Синяк? Тату? - Сью слушала брата с живейшим интересом.       - Нет. Отметину просто так не увидишь. Но я читал воспоминания одного человека. Он писал, что у отмеченных, когда Тени рядом, проступают синие следы от их пальцев в месте касания. Как правило, это шея, запястья, ноги или спина. Редко когда грудь или живот. Спасти такого труднее, иногда группа монахов должна отчитывать или экзорцист Третьего круга. Ты же Седьмой, начальный?       - Нет, я уже Шестой. Ну… почти, - замялась Сьюзен.       - А ещё в тех, кто наделен Даром, - подал голос Сай, выглянув из повозки. - Алан, остановись у ручья. Мне нужно умыться. Не думаю, что мне надо пересекать ворота в таком виде.       Сеймур был весь перепачкан кровью. Лицо, шея, где постепенно сходил след от прикосновения Тени. Вся куртка оказалась забрызгана темными пятнами. Они съехали с основной дороги в колею. Вдоль дорог сохранились еще небольшие участки с источниками и лавками -места отдыха водителей. Мир изменился, а они остались. Вот только на машинах больше никто не ездил. Остановившись возле такой колонки, они решили пару минут отдохнуть. Пока Сеймур приводил себя в порядок, Алан дал напиться лошадям. Они хорошо поработали, унося повозку из зоны Теней. Интересно, знает ли Ватикан, что аномальная зона так близко? Всего в нескольких сотнях метров от стен. Пока они отдыхали и пили, из повозки выскочила даже рысь - кормящей матери явно хотелось в кустики и попить. Она потихоньку привыкала к ошейнику и езде. К ней в коробку никто не лез и на котят не покушался, с волком она поладила, а про Сайка и говорить нечего. Смыв кровь и застирав вещи, рыжик вернулся в повозку.       - Нам ведь не нужно рассказывать про этот инцидент в Ватикане? Иначе они меня не выпустят. Давай просто скажем про аномальную зону, - рыжик пришел в себя. Следы от пальцев на шее исчезли, и он снова мог нормально дышать. Только чуть увеличенные клыки и когти остались. - Сью, есть ножницы? Надо их подстричь.       - Клыки ты тоже решил подрезать? Твой облик скоро вернется к своему изначальному состоянию, - прикинула девушка, вытаскивая маникюрный набор. - Нет, кому охота говорить о произошедшем, лучше только об аномальной зоне.       - Не вернется. Обычно я мгновенно восстанавливаюсь. Я два раза видел последствия полуслияния с тенью. Так вот, ЭТО останется на всю жизнь. И если ногти я ещё смогу привести в порядок, то зубы уже нет. Это не полный захват, и трансформация в этом случае необратима. Теперь мне лучше на людях не улыбаться.       - Мда, весело. Тебе присматривать теперь за собой надо, чтобы не нарваться. Будь осторожен, в Ватикане обычно еще можно туда-сюда проскочить, но сейчас охрана будет усилена, - Сьюзен отдала Саю полотенце и сменную одежду.       Алан следил за дорогой, он не ожидал увидеть обычных путников, но тут послышался цокот копыт, скрип колес, и мимо проехала красивая повозка с гербом. Экзорцист успел заметить защитные руны по бокам и сзади. Еще двое из охраны сопровождали верхом.       - Странно, они не знают об аномальной зоне? - пробормотал мужчина. Герб и сам вид повозки без слов говорили о том, что в Ватикан едет один из кардиналов.       - Знают. Только им не страшны Тени. Тот, кто внутри, не подходит Тени. Он слишком... прогнил изнутри. Ты заметил, что Тени выбирают невинных? Их чистая энергия - пища для них. Убийцы, насильники, "гнилые" люди им не подходят. Нечем питаться. Так что Ватикан несъедобен для них. Не спорь со мной, Алан. Я знаю, что ты хочешь верить. Но не всем это дано. Есть чистые душой, как ты и Сьюзен, а есть те, для кого слово ВЕРА лишь способ обогатиться и заставить всех поклоняться себе.       Экзорцисты молча переглянулись. Было видно, что Сьюзен хочет что-то сказать, но брат взглядом велел не продолжать спор. Сай прав в чем-то, но сейчас об этом не стоит кричать на каждом углу. Они приехали выполнять свою работу. Церковь негласно разделилась на несколько лагерей, и это люди, связавшие свои жизни с ней, хорошо знали. Бюрократы и дельцы в сутанах, которые давно не ставили веру ни во что, лишь как оружие для достижения своих целей, одна группа. Мечтатели, которые еще не верили в Теней и преследовали всех, кто был подвержен "демонам", уничтожая "еретиков" и "ведьм", создавая свою инквизицию, и думали, что только так, очистив мир от инакомыслия, смогут построить новое общество, вторая группа. И третья под началом кардинала де Верде, члены которой предпочитали смотреть правде в лицо, не считали себя судьями, а лишь хотели спасти людей.       - Скажу тебе лишь одно, Сеймур. Мы едем в берлогу зверя. Обычно там не так опасно, но сейчас, когда туда стекаются все, нарваться на фанатика или еще кого похуже - проще простого. Так как мы уже почти доехали, открою главное. Недавно Папа Римский Иоанн Гегель Третий умер. Как полагается, был объявлен месячный траур, после чего кардиналы со всех концов земли должны съехаться сюда на конклав. В том числе и кардинал де Верде, наш отец и тот, кто основал орден Очищения, то есть экзорцизма. Там будут представители всех кардиналов. Когда все участники конклава – кардиналы - соберутся, их закроют во внутренних залах для выборов. Заходить внутрь после опечатывания дверей нельзя. Нам останется только ждать вердикта конклава. Они путем голосования выберут нового Папу. Думаю, нам нужно проследить, чтобы в залы вошли только кардиналы, и усилить безопасность. Ситуация напряженная и сложная.       - Я не буду вам мешать. Не бойся, Алан, я не дурак и знаю, что могу подставить тебя и всю твою семью под удар. Да и детей тоже. Я буду молча делать то, что ты прикажешь. А ещё лучше сидеть в повозке и не высовываться. Я не буду тебе противоречить. К тому же мне предстоит играть роль Симона. Сомневаюсь, что брат позволял себе перечить тебе или делать что-то, не посоветовавшись с мужем.       Экзорцист погладил его по волосам:       - Просто будь рядом с сестрой. Она скоро должна сдавать проверочный тест на следующий уровень, до этого момента ей делать нечего. Отец не поручит ей ничего серьезного, заодно и с детьми тебе поможет. Я пока достану декларации на рысь и котят, оформим младшую Сьюзен. Запишем её как нашу дочь. Сестре нельзя, будет тысяча вопросов, и ее девичья репутация пострадает, - улыбнулся парень.       - Да фиг с ней, с репутацией. Тени ходят, людей поглощают, мертвяков кто-то жрет, а люди будут о моей репутации трепаться? - фыркнула девушка.       - Люди - нет, но отец расстроится. Подумает, ты в подоле принесла. Шум начнется. Лучше не спорь. Ладно, готовь свой пропуск, поехали.       - А сколько вы были женаты с Симоном? Моему сыну уже два года. Я родил в пятнадцать. Он ведь не сможет сойти за твоего. Эван - моя копия. Даже если сказать, что усыновили, то люди не поверят. Скажут, что на шлюхе женился. Не хочу, чтобы так думали о моём брате. Навряд ли он был таким и наверняка пришел в твою постель девственником.       - Мы познакомились давно, ему было четырнадцать, когда я его встретил. В семнадцать мы поженились. Не здесь, в другом месте. В семье, конечно, никого не удастся обмануть, и отцу я лгать не смогу. Но он не расскажет никому и примет мой выбор. Остальные за моей жизнью так не следят. Я не шишка какая-нибудь и не популярная персона. Не знаю, все ли братья прибудут, но с ними я поговорю и все улажу, если что. Твое имя никто трепать не будет, - успокоил парня Алан.       - Я за себя не беспокоюсь. Привык уже. Да и не ангел я. Умудрился же родить от священника вне брака, - грустно засмеялся Сай. - Я его любил. Думал, семья будет. Видимо, не судьба мне обрести семью. Ничего, пережду, пока ты закончишь здесь свои дела и снова уедешь, и поеду на север. В Запретную зону. Там хоть никто не будет приставать, и я смогу вырастить Эвана настоящим мужчиной.       "Он, скорее всего, прав. Не стоит жить иллюзиями, это будет не слишком справедливо по отношению к нему. Ведь Сай полагает, что я вижу в нем брата. Переубеждать не имеет смысла, да и не знаю, как".       Алан чувствовал неодобрительный взгляд сестры, но возражать не стал. Только убедился, что все готовы, и дал знак двигаться дальше. Им нужно въехать в город до комендантского часа. А то потом объясняй охране, что ты не шпион, не одержимый, не нищий и не разбойник.       Повозку тщательно осмотрели и проверили. Один из охранников чуть не лишился головы, когда заглянул в коробку к рыси и решил погладить котёнка. Только резкий рывок Алана спас его от смерти. Кошка недовольно заворчала, но вылезать не стала.       - Прошу прощения, она только родила и в коробку никого не допускает. Я в декларации прописал всех живых существ: волк Ворчун, волчонок Сайк, мать-рысь с четырьмя котятами. Двое детей и трое взрослых.       Алан угомонил рысь. Поворчав, кошка улеглась в коробке, и писк стих. Во второй декларации он перечислил все вещи, находящиеся в повозке. Сьюзен протянула свой пропуск и документы на себя и Ворчуна. Запрещенных вещей они не везли, так что после всех проволочек их должны были пропустить. Возле Сая охрана задержалась. Они осматривали и чуть ли не обнюхивали парня. Когда один из охранников решил обыскать рыжика, тот громко выругался и спрятался за Алана.       - Дорогой, тут твоего мужа лапают, а ты молчишь. Зачем он ко мне свои руки тянет?       - Выполняйте только служебные обязанности, - сухо обронила Сьюзен.       Она знала, как прохладно охранники относятся к экзорцистам. Пусть даже простым, коими прикрылись они. А то снова начнется головомойка. Мол, почему с бокового входа заехали, надо предупреждать, почему нет официальной печати кардинала, и прочее. Алан в скандал ввязываться не хотел, только спрятал парня за собой и, дождавшись, когда старший поставит печати на декларациях, поехал вперед.       - Не люблю, когда ко мне руки тянут. Вот тебя не обыскивали, а на Сью слюнями изошли, хоть, но не решились потрогать. Почему я всегда крайний? - ворчал неугомонный рыжик, рассматривая окрестности. В Ватикане он ещё никогда не был.       - Лично я им не завидую, если руки протянут. У Сью в сапогах есть устройства, вылетающие ножики из окованных металлом пяток, плюс по бокам каждого сапога по три метательных ножа. Брюки цвета хаки с вшитыми карманами, думаешь, она там хранит милые девчачьи вещички? Сьюзен с детства росла с парнями и ведет себя почти как парень. Я всегда переживал, что потом с её замужеством будут проблемы, вырастет амазонкой. Кто Сью научит премудростям? Кругом одни мужики. Ничего, красота, доброта и живой ум с лихвой перекроют все шероховатости. Может, она и не умеет подавать чай, как положено в домах высшего общества, и обхамит, зато готовит отлично и товарищ хоть куда, - рассмеялся Алан. - Те охранники не дураки, им одного взгляда хватает понять, как дерется и что прячет тот или иной посетитель. Поэтому они стоят на границе. А тебе не слишком повезло, красивая внешность и оружия нет.       - Как, нет оружия? А ты? Ты же обещал меня защищать. Значит, ты моё оружие, - мило улыбнулся рыжик, похлопав ресницами. Через секунду он уже сам смеялся. - Вообще-то у меня тоже ножи есть, я тебе говорил. Но не буду же я ими угрожать. А зачем он меня нюхал? Я плохо пахну?       Сай попытался извернуться и понюхать сам себя. Вроде мылся только что.       - Может, ты источаешь феромоны, - фыркнула девушка. - Он и к рыси лез, впрочем, меня это не удивило. Однажды, когда в качестве учебной миссии сидела на границе со своей группой, наставник нам рассказывал, как один старик провез в коробке с волчатами под подстилкой запрещенные вещи. То ли наркотики, то ли ядерную боеголовку. Что-то подобное. Стражей тогда насторожило тихое поведение матери волчат. Как оказалось, ее усыпили, чтобы не мешала прятать вещи. А наша-то, вон, рычит и пастью щелкает. Фиг что положишь!       - Это на него она пастью щелкает. А на нас может и не реагировать. Но прятать яд под подстилкой, где маленькие дети? А если проглотят?       Дальше их путь прошел без приключений. Сеймур заваливал парочку экзорцистов вопросами обо всем, что видел. Парень впервые был в таком большом и красивом городе.       - Ну, видимо, тот старик не думал об этом. Волчат, правда, он продал, сейчас волка, способного вырасти настоящим стражем, кроме стаи кардинала де Верде, трудно найти. Считается, что волк должен сам захотеть провести свою жизнь рядом с определенным человеком в борьбе с нечистью. Волчата стоят дорого, их и продали. Вот такая кроха,- Сьюзен подняла Сайка под брюшко и прижала пушистика к себе, - может стоить мешок золотых. Алчные люди готовы на многое ради этого. Даже думать об этом не хочу, - она потрепала волчонка за ушки.       Ватикан нового послевоенного времени мало чем напоминал прежний. Во-первых, его отстроили заново, на возвышении. Город, больше похожий на крепость с высокой каменной стеной, отделяла пропасть, перекинутые через нее каменные мосты служили связующим звеном. По одному из них повозка ехала к городу.       Фамильный дом экзорцистов стоял на широкой чистой улице. Приличный такой домик. Сеймур даже рот от удивления открыл, а потом вспомнил, что у кардинала много детей, и всем наверняка нужны комнаты. Ворота им открыл привратник, который взял Ветра под уздцы и провел к самому крыльцу.       - Добро пожаловать. Вас уже ждут, - поклонился дворецкий.       - В повозке не трогайте коробку, там рысь с малышами. Она откусит руку всякому, кто туда полезет, - предупредила Сьюзен, отдав Эвана на руки дворецкому и взяв на руки свою тезку.       Алан пропустил Сая вперед, дружески кивнул дворецкому, знавшего их еще детьми.Стараясь не отходить от него, рыжик даже взял Алана за руку.       - Я боюсь. Твой отец очень строгий? Он не будет ругаться, что ты привез столько лишнего народа? Да ещё и детей. Они ведь тихо себя вести не умеют.       - Успокойся, он любит детей. Хотя внуков у него пока не так много. Только два моих брата женились, и один вдовец. У него двое мальчиков лет десяти, а сам мастер на все руки. Реставрацией занимается. Неплохое и прибыльное дело. Мэттью. - Их встречал мужчина ближе к сорока с седыми прядями в волосах, среднего роста, кряжистый.       Не успела Сьюзен оглянуться, как Сайка уже унесли куда-то играть и возиться, а на Ворчуна поглядывали с интересом.       - Привет, Ал! Сью, как ты выросла! – мужчина обнял сестру и обменялся с братом крепким рукопожатием. - Как вы? Супругу мое почтение, - учтиво поклонился Саю, потрепал Эвана по волосам. - Я Мэттью, старший брат. Хотел представить сына, но Роджер сейчас уже спит. Вы поздно. Ничего не случилось? Случилось... - запнулся, нахмурился, у него странно дернулась правая бровь, неловко обнял Сьюзен второй раз и скрылся в доме.       - Мой старший брат. Не обращай внимания, он... у него это нервное, - пояснила девушка.       - Ничего, я привык к странностям. А у него какой Дар? Слишком уж подозрительно быстро он ушел. Будто услышал что-то, - Сай проводил взглядом мужчину. - Какой же у вас разброс в возрасте? Сью вроде моя ровесница, тебе двадцать восемь. Вы самые младшие?       - Нас восемь братьев и сестёр. Сначала идет Мэтт, ему тридцать восемь, у него своя мастерская, работает реставратором. Его жена - Алиса, молодая, чуть старше Сьюзен, ей восемнадцать. У них сын Роджер, ему шесть лет. Вторым идет Гордон, его, скорее всего, нет дома, но я не удивлен, почему. Он военный, ему тридцать пять, сейчас в Ватикане особая ситуация, так что брат наверняка на работе. Не женат, - стала перечислять Сьюзен. Пройдя вперед, она отодвинула в стороны портьеры на стене. Оказалось, они прикрывают не окно, а вырезанное на стене фамильное древо. - Тут шпаргалка, чтобы не запутаться, - хихикнула девушка.       - Добрый вечер, - к ним вышла женщина в темном закрытом платье в пол и темной лентой в волосах. Обняла Сьюзен, Алана, улыбнулась Саю. Красивая, зрелая женщина. - Меня зовут Ванесса.       - Нэс - жена Кантора, нашего четвертого брата. Он умер два года назад от лихорадки, - пояснил Алан.       - К сожалению, детей у них не получилось, - добавила Сьюзен.       Женщина приняла малышку на руки, принялась укачивать и унесла кормить.       - А вот и Симон, - Сай погладил маленькое фото брата. - Жаль, что он не успел подарить тебе сына. Ой, надеюсь, твой отец не захочет вписать сюда Эвана и Сью. Ты ему сразу расскажи обо всём. А то мне неудобно притворяться перед твоими родными.       - Я им лгать не буду. К тому же одному из них соврать не получится, - улыбнулся Алан. Больше никого из семьи дома не оказалось. По комнатам носились только два мальчика лет десяти, близнецы Седрик и Сэм, дети третьего брата, переводчика Энтони. Того самого тоже не оказалось дома. Скорее всего, несмотря на ночь, работа еще не закончилась. - Отличное время отдохнуть и переодеться. Пошли наверх.       - Алан, - остановил его у лестницы Сай, - как думаешь, если мы отдадим Сью на воспитание твоей невестке, она будет ей хорошей мамой? Если они не смогли завести детей, и она осталась одна, то, может, это судьба?       Рыжик с сомнением смотрел на высокую крутую лестницу, пытаясь придумать, как добраться до следующего этажа, не повредив больную ногу. Он ещё не осознал, что слуги в доме не знают, что на самом деле они с Аланом не супруги, и им выделили одну комнату на двоих. Подойдя к нему, экзорцист с легкостью поднял Сая на руки, пока сестра с Эваном ушли на кухню - что-то разведать, а заодно и полакомиться.       - Там непростая и темная история. Кантор был экзорцистом и достиг большого уровня. Его считали лучшим. Ничего не боялся. Глядя на него, в экзорцизм пошла и Сьюзен. Он сам ее учил и тренировал. С женой они прожили семь лет, но Кантор часто спрашивал меня, как можно узнать, проклят ли он. Вроде как у Нэс были три или четыре выкидыша. Они хотели взять малыша из приюта, но в тридцать лет, в расцвете сил, Кантор подхватил лихорадку и сгорел за неделю. Они очень хотели детей, Ванесса помогает Тони с мальчишками, у него жена умерла при родах, и Алисе с Роджером. Тот не ее сын. Мэтт женился на ней молоденькой, она чуть старше тебя. А Роджер – его сын от первого брака.       - Думаю, она будет малышке хорошей мамой. Раз не ушла от вас и помогает растить чужих детей, значит, и Сью не оставит. Даже с одним Эваном тяжело вести кочевой образ жизни, а с двумя будет совсем страшно. Хотя я хочу ещё ребенка. Хочу почувствовать внутри себя новую жизнь.       Алан принес парня в свою комнату. Теперь они будут жить здесь втроем. Детскую кровать из красного дерева для Эвана уже собрали. Экзорцист узнал свою старую кровать.       - Нет, ну, надо же! В этом доме ничего не пропадает! У меня такое ощущение, что в ней спали все мы по очереди, вон следы от зубов Сьюзен - уж очень она хотела вырваться на свободу, - усмехнулся он, трогая кровать. Внизу послышались голоса и мелодичный смех. - Отец пришел. Переоденешься? - сам Алан снял дорожную рубашку и сменил на домашнюю попроще. Так же поступил и с брюками.       - Отличная кроватка. Это же натуральное красное дерево. Вы с рождения дышали благородным запахом, - Сай нежно провел кончиками пальцев по кромке дерева. - Подашь мне рубашку? Там, на самом дне, лежит зеленая. Я её редко надеваю, слишком красивая.       Парень медленно стянул с себя походную одежду, оставшись в одних трусах. Драные джинсы он уже приготовил. А вот рубашку ещё следовало отыскать в недрах походного рюкзака.       - Угу, может, поэтому и рождались по очереди, чтобы насладиться благоуханием дерева, - шутливо проворчал Алан, доставая рубашку. По пути упрекнул себя, что нужно было купить Саю одежду. Сам закрутился, совсем не подумал об этом. Обернувшись с найденной рубашкой в руках, он замер на месте. - Ты... уже почти готов… ээ... пойти вниз, - последнее он добавил, сообразив, что фраза получилась двусмысленной.       - А? - повернулся юноша к Алану. - Она, точно. Спасибо огромное.       Через секунду Сай запутался в штанинах и стоял попой кверху, пытаясь пролезть в узкие джинсы. Вроде не должен был потолстеть, но те упорно не хотели на него налезать.       - Алан, ты не мог бы меня поддержать, а то я сейчас упаду.       - Да не за что... - в голове у того пронеслось множество мыслей: что у них вроде есть время, и отец будет занят приветствием Сьюзен, все же любимая дочка прибыла... с чего он так подумал? С другой стороны, можно обмануть других, но себя зачем, Сай ведь не Симон, и об этом узнает семья, что они подумают... какая разница, собственно? У Мэтта третья жена, а ему нельзя? Снова это глупое соперничество, и с чего пришло в голову именно сейчас? Он издевается? Нет, не Мэтт...       Эти мысли быстро пронеслись в его голове, а руки сами потянулись к подпрыгивающему парню, прижимая к себе, желая кончиками пальцев провести по спине, касаясь позвоночника и устремляясь ниже, к той самой не влезающей в джинсы филейной части.       - Пополнел, да? – он не узнал свой хрипловатый голос, было такое ощущение, что кто-то говорит со стороны.       - Есть немного, - упершись в мужчину той самой попой, Сай, наконец, втиснул в джинсы одну ногу: - Эмм, Алан, ты так рад, что я пополнел? Мне кажется, что одна из частей твоего тела не против познакомиться с тем, к чему она так прижимается. Или мне это кажется?       Рыжик был очень даже за "познакомиться поближе" и с предвкушением поёрзал пятой точкой. Он уже понял, что в джинсы ему влезть не удастся, да и нахлынувшее возбуждение мешало сосредоточиться.       - Рад. Не люблю тощих, их вечно накормить хочется, - вытряхнув парня из штанов, экзорцист развернул его лицом к себе и впился в губы жадным поцелуем. Все мысли напрочь вылетели из головы, чему Алан был втайне рад. Они сейчас ни к чему.       "К тому же он сам не против. Раз решил играть роль моей жены, почему не сыграть ее до конца? И кто удержался бы на моем месте?"       - Ну, наконец-то, - выдохнул Сай, обнимая мужчину руками и ногами и устраиваясь у него на бедрах, - я уже отчаялся привлечь твоё внимание. Сколько у нас времени? Только ты будь понежнее, после рождения Эвана у меня никого не было.       Уже сам целуя и помогая Алану избавиться от одежды, рыжик чуть слышно поскуливал от нетерпения. Об этом он мечтал с той самой минуты, как рассмотрел экзорциста в церкви.       - Думаю, вполне достаточно, Сьюзен будет еще полчаса рассказывать о наших приключениях. Её привычка быть в центре внимания много раз играла мне на руку, - фыркнул Алан, падая с парнем на кровать, прячущуюся под балдахином.       Он не заметил стоящую в углу на тумбочке небольшую фотографию в рамке. Их свадебный снимок с Симоном. Занятые друг другом, они толкнули подушку, и, задетый её краем, снимок упал лицом вниз, не удержавшись на ножке. Алан не слышал уже ничего. Он навис над парнем, жадно лаская стройное тело. У него не было ощущения неправильности или вины.        «Прости, брат, но ты мёртв, а я хочу быть с Аланом. Хоть немножко. Хоть в качестве твоей замены», - пронеслось в голове Сая, когда он скинул последнюю деталь своего гардероба и выгнулся, полностью открывшись перед мужчиной. Длинные стройные ноги, узкие бёдра и аппетитная попа, небольшой аккуратный член и немного рыжих завитков внизу живота. Гладкая, будто шелковая кожа, которая на солнце покрывалась россыпью мельчайших веснушек. В полумраке спальни он, казалось, светился, и не было ощущения, что с Саем кто-то был раньше. Алан вообще не вспомнил о бывшем муже.       "Он хочет уйти, но ведь ты не сможешь его отпустить... не ваша проклятая кровь… откуда ему знать, что, связавшись с вами, уйти уже не удастся? Ты будешь таким эгоистичным?"       На миг Алан остановился, вопросительно посмотрел на парня, но прочел в глазах Сая только решимость.       "Думаю, он будет достаточно сильным, чтобы не поддаться".       - Станешь моим? - шепнул на ушко, скидывая с себя мешающую одежду, торопясь продолжить.       - Полностью, - улыбнувшись, Сай откинулся на мягкие подушки, разводя ноги и притягивая Алана к себе, - ммм, у тебя смазка есть? Крем какой-нибудь? Не торопись ты так, я никуда не сбегу.       Мурлыча, словно кот, чуть с хрипотцой, Сай осторожно царапал ноготками спину Алана. Он и забыл, каково это - быть с мужчиной. Да и секс с отцом Эвана особой нежностью и лаской не отличался. Сеймур только надеялся, что Алан не будет слишком жестоким любовником.       - Есть, - странно, но, еще идя в спальню, он почему-то подумал об этом. Словно знал, что так и случится. Странно. Вот и она, баночка, в кармане. Странно... - Не волнуйся, - успокаивал он то ли себя, то ли парня, мурчание которого заводило все сильнее. Алан изучал его тело с помощью цепочки поцелуев и кончиками пальцев, следовавших за ними. Шею, за ухом, ключицы, соски... он похож и в то же время не похож на Симона. Сравнивать не хочется.       - А я и не волнуюсь, - где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что надо было ходить в душ, но она пропала сразу же, как Сай почувствовал прикосновение холодных пальцев ко входу в своё тело. - Не тяни, я сейчас с ума сойду от желания, - прохныкал юноша, чуть кусая Алана за плечо.       Мужчине и самому не терпелось. Он открыл баночку и, смазав палец, скользнул внутрь. Тугие стенки медленно расходились в стороны, пропуская его. Вскоре внутри было уже два пальца, в то время как собственный член уже сочился от желания. Сколько у него никого не было? Наверное, со дня гибели Симона... они с Саем товарищи по несчастью. Стараясь максимально расслабиться, Сай гладил тело Алана, сосредоточившись на ощущениях. Поначалу будет больно, и парнишка был к этому готов. Он лишь поёрзал, устраиваясь поудобнее.       - Алан, ты не против, если я встану на четвереньки? Нам обоим так будет легче. К тому же я заметил, как ты глазеешь на мою задницу.       - Давай, - раскрепощённость парня была явно в новинку для экзорциста. И сюрпризом, но очень приятным. Алан отстранился, дав парню повозиться, вставая на четвереньки, и облизнулся.       Соблазнительно потянувшись, Сай перевернулся и прогнулся в спине, выставляя на обозрение мягкое место. На левой ягодице была родинка в виде молнии. Повиляв попой, Сай приглашающе провел между половинок пальцами, чуть раскрывая и поглаживая дырочку. Алан не выдержал, наклонился и лизнул любопытную родинку. Странный символ, но он подумает об этом позже. Его больше привлекали те самые небольшие врата в рай, которые так и просили в них войти. Мужчина не стал заставлять их долго ждать. Приглушенно вскрикнув, когда Алан одним плавным движением вошел в него до упора, рыжик постарался расслабиться. Было больно, но терпимо. Сай знал, что его натура может показаться ненасытной, но если парнишка добирался до "сладкого", то выпивал из партнера все соки.       - Давай же, не смей останавливаться!       Подзадоренный партнером, экзорцист начал двигаться, заглушая свои стоны, насколько возможно. Мальчик был таким узким и жадным, каждый раз словно затягивал до конца и неохотно отпускал, прося еще и еще. Алан постепенно наращивал темп. Его партнеру, чтобы не закричать в голос, пришлось закусить уголок подушки. Сай царапал простынь, выгибаясь и подаваясь навстречу толчкам. Внутри постепенно всё завязывалось в тугой узел из нервов и удовольствия.       - Сильнее... да... ещё... - стонал юноша, стараясь не упустить ни капли наслаждения.       Алан, уже не сдерживаясь, вколачивал парня в кровать мерными толчками, тихо порыкивая сквозь сжатые зубы от удовольствия. На его лице застыло напряжение вперемешку с напряжением, ему хотелось еще и еще. Хорошо, что можно не сдерживаться и оторваться на полную катушку. Неожиданно он вышел из парня, одним движением, легко и без грубости, перевернул парня и, закинув ноги себе на плечи, вошел снова. На секунду испугавшись, Сай сжался. Мышцы плотнее обхватили член мужчины, заставив рыжика вскрикнуть от удовольствия и кончить себе на живот. Он никак не мог отдышаться, чтобы сказать хоть одно внятное слово. Удовольствие растеклось по телу, напрочь выбив из головы все мысли. Кончив секундой позже, Алан вытянулся рядом с ним на кровати, тяжело дыша. Свободной рукой дотянулся до платка и аккуратно вытер с живота парня капли спермы.       - Ну что, женушка, пошли мыться? А потом спустимся вниз. А то домашние решат, что мы уснули, так и не соизволив показаться на ужине, - улыбнулся парень, прижав его к себе.       - Ага, - перевернувшись, Сай уткнулся носиком в грудь любовника. - Хочу ещё. Обещай, что мы продолжим после ужина. Я такого ещё не испытывал. Уфф, спихни меня с кровати, а то ноги дрожат, не держат. Кажется, я немного перестарался.       - Надо Эвана уложить. Или ты ему собрался беруши ставить в ушки? - улыбнулся Алан и, подхватывая парня на руки, потащил в душ, благо, комната была под боком. Водоснабжение в Ватикане было налажено как в довоенные времена, освещение на улице - за счёт солнечных батарей, в домах - заправляемые генераторы, газовые плиты или электрические, хотя большинство все же перешло на печи. В доме кардинала де Верде было и то, и другое.       Обмывшись, Сай с неохотой оделся и пошел за экзорцистом вниз. Он совершенно забыл о сыне, и теперь парню было стыдно. Действительно, кроватка стояла в их спальне, и заняться любовью теперь не получится. Или нужно будет контролировать себя, что рыжику очень плохо удавалось.       В гостиной уже собралась вся семья. По крайней мере, Саю так показалось. Двое мальчишек-близнецов носились, бегая друг за другом, Сьюзен сидела с Эваном на коленях, при этом объясняя что-то молодому парню, сидящему в кресле: седая прядь на лбу, прямые волосы до плеч, красивое открытое лицо, глубокие темные глаза, светлая кожа без малейшего признака морщин. Приятная улыбка. Незнакомец был очень похож на Алана и мог бы быть его братом. Вот только... тяжелый перстень на правой руке и круглая красная шапочка на голове, стоячий воротник, неброская серебряная цепочка с крестом, украшенным каким-то едва заметным символом - знающему эти признаки говорили о многом. Хотя его коллеги одевались более дорого и роскошно, но и они носили тяжелые перстни на пальцах.       - Привет, отец! - Алан подошел к парню в кресле. Тот порывисто поднялся, обнял его, не позволив поклониться и коснуться перстня, как полагается.       - Я думал, вы там уснули, - звонко рассмеялся тот.       Кардинал казался младше лет на десять сидящего на диване Мэттью вместе с красивой молодой девушкой. Рядом с ним стоял одетый в военный мундир Гордон.       - Ээээ... вампир? - Сай с сомнением остановился возле двери. - Это твой отец? Ты ничего не перепутал? Да он младше тебя. Или я один вижу то, что вижу? Это морок? - проскользнув в гостиную, Сай старался держаться позади Алана, с опаской выглядывая из-за его спины. Не хватало ещё попасться в зубы к бессмертному. Хватило тех засосов и укусов, которыми наградил его Алан несколько минут назад.       - Многие завидуют отцу и считают, что он молодильные яблоки ест по ночам, - пояснила Сьюзен. - У нас и дедушка выглядел гораздо моложе своего возраста. Может, на них радиация так повлияла.       - Да, так и есть, - кивнул уже серьезнее Себастьян. - Я не пью кровь и не высасываю ни из кого жизненные соки. Сам такой, какой есть. Живу только верой и любовью к своей семье и другим, - от него веяло теплом и доверием, кардинал казался таким открытым рядом с суровыми сыновьями. - Привет, Сай. Тебя ведь Сай зовут? - на удивленный взгляд пояснил: - Мне Сью рассказала. Все в порядке, у тебя красивый сын, а к девочке Ванесса привязалась. Я ей говорил, что придет время, и Он пошлет ей ребенка. Так или иначе. Ты уже знаком с моими детьми? Мэттью, старший сын, его третья жена - Алиса, - представляя, мужчина показывал на того или иного члена семьи. - Гордон, второй сын, он отвечает за нашу безопасность, еще не женился. Уговариваю Мэтта поделиться с братом опытом, нет, не выдает контору. Тони, третий, - кивнул на мужчину, стоящего в дверях. Тот был похож на Алана, только с мрачным лицом.       - У Тони вечно такой вид, словно кого-то убили под его носом, и теперь воняет, - фыркнула Сьюзен.       - Внуки Седрик и Сэм, которые играют, его дети. Кантор, к сожалению, умер, - на пару мгновений Себастьян помрачнел. - Его жена Ванесса, думаю, вы уже знакомы. Вот его ты не видел, - Себастьян обернулся и кивнул на практически копию Алана, тот сидел у камина с сигарой в зубах. Он, и вправду, очень был похож с братом фигурой, ростом и чертами лица. Только блондин. - Джон, наш знаток рун и чисел, тайных знаков.       - Обедать!!! Тьфу, ужинать! - крикнул кто-то с кухни, и в гостиную заглянул симпатичный парень в переднике и с поварешкой в руке. На его голове красовался колпак.       - Его супруг Ники. Думаю, вы поладите, - улыбнулся Себастьян. - Кто позовет Джорджа? Он еще в библиотеке.       - Помедленнее, я записываю, - от переизбытка информации Сай просто тупо стоял и пялился на мужчину. Только теперь он заметил мелкие морщинки вокруг глаз. Да и сами глаза казались бездонные, словно он знал всё и обо всех. - А вы точно не вампир? Можно я пока за Аланом постою? А то как-то мне нехорошо от обилия имен и связей.       - Нет, не вампир. Вера ведет меня, - Себастьян последние слова сказал уже на полном серьёзе.       - Так, ты, ты и ты - живо помогать!!! - рыжему не дали отдохнуть, парень в колпаке подскочил к нему, Алисе и Сьюзен, потянув их на кухню. И как только силенок хватило троих оттащить? Видимо, от слуг не видел большого толка. Алан расслабился. В своей семье он не видел никакой опасности и мог обсудить с родными все дела и проблемы.       - Я вообще-то гость, - попытался возмутиться Сай, но ему молча сунули в руки нож и поставили шинковать салат. - Нда, намылился отдохнуть, как же!       Быстро нарезая овощи. рыжик исподтишка рассматривал Ники. Веселый паренек трещал без умолку, рассказывая Сьюзен последние новости и делясь сплетнями. Через несколько минут они уже накрыли длинный стол и расставили тарелки.       - Ужинать, я сказал. А то снова половину ночи просидите голодные, - налетел метеорчик на оставшихся в гостиной людей.       - Ага, гость. Даст он тебе отдохнуть! Видел, вон пирог доходит, горячее, суп булькает? Думаешь, это Ванесса приготовила? Не, она следит за слугами, чтобы они дом прибирали. Джон живет тут постоянно с отцом, и Ники отвечает за еду. Готовит обалденно, - фыркнула Сьюзен.       Семья постепенно собиралась в гостиной, обсуждая последние новости. Сели чинно, по старшинству. Только Седрик с Сэмом рядом с Ванессой, видимо, женщина так следила за их питанием.       - О делах поговорите завтра, сейчас уже середина ночи! Поели и разошлись спать, - велел Николас, по щелчку которого Джон пошел на кухню - принести большой красивый суповник, куда из котла парень перелил наваристый суп.       - В доме он главный, иначе тут толком никто б не ел, - хихикнула Сьюзен.       За столом появилось новое лицо - худой парень в очках с длинным темным хвостом волос на затылке - историк Джордж.       - И не скажешь, что эта мелочь может командовать всем домом, - улыбнулся Сай, наблюдая, как ласково Ник целует мужа и наливает ему суп. - Надо с ним поосторожнее. Не хотелось бы такого врага. Вроде маленький и невинный, а аура сильная. Даже немного давящая. Будто он здесь самый старший.       - Ну, Джон его понятно, как подцепил. На мордашку красивую и фигуру клюнул. К тому же он изучает тайные знания и руны. Сопровождает всякие экспедиции, на хорошем счету у людей, хоть не любить власть и себе на уме. Идеальный прЫнц для любого парня или девушки, - фыркнула Сью, показав брату язык в ответ на его неодобрительный взгляд. - Цеплял всех без разбору, пока не появился Ник. Детей у них ещё нет, с этим они не торопятся. Хотя Джону уже двадцать девять, скоро на кладбище отправится, - хихикнула она.       Дождавшись, когда Ник разольет всем суп и сядет на свое место, Себастьян деликатно постучал ложкой по бокалу, призывая к тишине.       - Давайте теперь помолимся перед едой. Достаточно простой молитвы, так как у нас поздний ужин, - сказал он, и после того как присутствующие перекрестились, показалось, в комнате стало теплее, а свечи загорелись ярче. - Приятного аппетита.       - Приятного, - хором ответили мальчики, дети явно привыкли к такой процедуре, и, судя по лицу Алана, он тоже.       Еле удержавшись, чтобы не поморщиться от неприятных воспоминаний, Сай принялся за еду. Готовил Ник, действительно, очень вкусно, что немного кольнуло ревностью. Не хватало ещё, чтобы для его мужчины готовил кто-то другой. Стрельнув глазами в Алана, Сай напустил на себя самый ангельский вид, стараясь не покраснеть под смеющимся взглядом кардинала. Уж он-то точно видел насквозь всё своё семейство. Ник пристально следил за тем, чтобы все съели суп, и на столе остались только чистые тарелки. Ворчуну тоже досталось, рядом с ним лежал красивый большой волк снежно-белой окраски и царственного вида - Белый клык, вожак стаи белых волков, страж кардинала, который под алой сутаной носил знаки отличия экзорциста высшего уровня. Считая волков членами семьи, им в миски налили тот же суп, что и для людей. О делах, как ни странно, за столом никто не говорил, даже Гордон. Ему явно не терпелось обсудить что-то, но Ник следил за воякой, посылая ему строгие взгляды.       После ужина девушки вымыли посуду, пока мужчины ушли обсуждать дела. Сай хвостиком ходил за Аланом, стараясь нигде не отстать. Он забрал сына у Ванессы и теперь тихонько напевал ему песенку, стараясь укачать. Из-за большого количества народа, мальчик никак не хотел засыпать. Наконец, все снова собрались в гостиной, чтобы обсудить положение вещей.       - Как вы знаете, необходимое время после смерти Папы Римского прошло. И нас ожидает Конклав, на котором будет избран новый Папа. Он пройдет в главном здании города. Ваша задача не основывать мне фан-клуб или демонстрацию поддержки, как считает Сьюзен, а выполнять особые поручения, - объяснил детям Себастьян.       - Фан-клуб Графа Дракулы, - хихикнул Сай. - А вы собираетесь выдвинуть свою кандидатуру на пост Папы? Это ведь настоящая головная боль. На месте "серого" кардинала вы сможете сделать намного больше, но не подставлять себя под удар.       Себастьян покачал головой.       - По ряду причин я не могу претендовать на этот пост. Но принять и обеспечить размещение кардиналов, участвовать в Конклаве должен. Из соображений безопасности, - пояснил кардинал.       - Значит, мы будем помогать тебе в этом? - уточнил Мэтт, приобнимая за талию свою молоденькую жену.       - Как я понял, вы будете "серым" кардиналом. Это хорошо. Думаю, мы с Ники сможем организовать кухню. За его еду можно и убить, так что Джону надо держать ухо востро, чтобы никто не украл такого красивого и талантливого супруга.       - Джону и так понадобилось много усилий, чтобы найти и завоевать его. За них я рад, хорошая пара, - улыбнулся Себастьян. Насчет серого кардинала он не стал развивать мысль, семья будет и так знать достаточно, в главном он не обманывает. В остальном, это внутренние интриги - это уже отдельная кухня.       - Выходит, сам Конклав еще не начался. Почему? - Алан понимал, что они опоздали, и думал, что все уже в процессе. Но оказалось, это не так.       - Кое-то произошло. И с этим будет связано задание для экзорцистов, - пояснил Себастьян.       - Это очень опасно? Понимаю, раз из-за этого отложили начало, то явно произошло что-то серьёзное. Это не связано с открытием портала на южной дороге? Мы там еле проскочили, - Сай вздрогнул от воспоминаний, когда темная сущность оказалась внутри него.       - Да, - за отца ответил Мэтт, старший брат Алана. - Скорее всего. Мои люди отправились на разведку, но вернулись только двое. Об остальных ничего неизвестно.       - Нам нужно поставить для начала хоть какую-нибудь защиту, чтобы дорога стала безопасной. Расчистка и успокоение – это позже. Когда Конклав пройдет, и гости разъедутся, - пояснил кардинал де Верде.       - Алан, может, сказать им, что там активный портал? - на ухо шепнул Сай любовнику. - Там не рядовые Тени, а сильные сущности, которые не просто хотят питаться энергией, а желают полностью захватить тело и жить в нём.       - Да, я от отца ничего не скрываю и не буду скрывать. Но тонкости мы обсудим в кругу экзорцистов. Остальным членам семьи это знать необязательно. Зачем пугать детей? - тихо ответил Алан.       - Так, организационные вопросы обсудим утром. Спокойной ночи всем, - Себастьян поднялся. - Экзорцистов прошу остаться.       Не зная, оставаться ему или уходить, рыжик взял Алана за руку. Ему как-то не хотелось, чтобы его рассматривали под микроскопом. Зубы немного мешали говорить, придавая легкое "ррр". В глазах были красноватые прожилки, которые постепенно исчезали, да острые ногти, которые ещё должны будут отрасти.       - Его остатки еще в тебе, верно? Может, отец почитает над тобой? Это помогает, - предложил Алан, пока Гордон что-то обсуждал с отцом, а Мэтта, похоже, мало что интересовало, кроме детей и молоденькой жены, которая пыталась отправить шкодливых близнецов спать.       - ТОНИ!! - гаркнул Гордон, которому визг и возня успели надоесть. - Уже заполночь, вели своим детям идти спать! Если они отца не послушаются, я их лично запру!       - Всё-всё, - поднял руки в знак примирения счастливый отец и вдовец в одном лице. – Дети, вы слышали, что говорит дядя Гордон? Быстренько чистим зубы и в кровать. Сказку я вам расскажу.       Весело галдя, близнецы пробежали мимо военного, состроив ему рожицы, и, пожелав всем спокойной ночи, побежали к лестнице, толкая друг друга.       - Я бы не отказался. Мне кажется, он как-то поцарапал меня изнутри. Дышать тяжело. Когда он пытался захватить моё тело, то душил. Ты же видел отпечатки следов на моей шее, - Сай инстинктивно почесал нежную кожу. - А твой отец не будет ругаться, что ты меня привез? Вдруг нельзя было?       - Все в порядке. Идем.       Алан выждал, когда все, кроме Сьюзен, разойдутся по комнатам, и отец, так сказать, перейдет на "ночной режим". По ночам Себастьян занимался делами Ордена, ведь экзорцисты большей части работают ночью. Выслушав просьбу сына, кардинал согласно кивнул.       - Тогда идем с нами. Из дома до церкви ведет подземный ход, так мы быстрее добираемся до штаба. Там вычитать будет лучше, и я смогу дать тебе талисман. За сына не волнуйся, Ванесса его уложит. Ее любят дети.       - Я не хочу в церковь, - тут же оскалился Сеймур, показывая острые зубки. - Проведите ритуал дома. Не смотрите так, это говорит не остаточный фантом Тени, а я сам. Не люблю церкви и не верю священникам. Хватит, наслушался уже пустых обещаний. Я верю Алану, и больше никому. Но в церковь я с вами не пойду.       Алан хотел было вмешаться, но Себастьян неожиданно только кивнул.       - Хорошо. Твое право. В доме есть небольшая комната, где я люблю побыть один. Надеюсь, туда ты захочешь пойти? Ритуал должен пройти в тишине и покое, не в гостиной или комнатах.       - Все в порядке, я пойду с тобой, - успокоил парня Алан.       - Я тогда скажу всем, чтобы подождали тебя, да? - Сьюзен посмотрела на отца и, дождавшись кивка, ушла.       - Не нужно, - нежно улыбнувшись Алану, Сай сделал шаг к его отцу. - Себастьян сможет провести ритуал и без твоей помощи. Так ведь?       Переведя взгляд на мужчину, Сай еле заметно наклонил голову. Он немного опасался, что сущность оставила внутри хвост, и боялся, что при очищении она вырвется и причинит кому-нибудь вред. Если Себастьян будет один, то, кроме него, никто не пострадает. Эгоистично, но Сеймур думал только о себе и Алане, не беря в расчёт остальных.       - Не бойся и делай всё, как говорит отец, - сказал напоследок Алан. Он полностью доверял отцу.       Себастьян провел парня наверх, открыл комнату своим ключом, пристегнутым к четкам на левой руке. Здесь он мог обратиться к Богу и расслабиться, размышляя обо всём. Его кабинет оказался уютным и небольшим, с окном в сторону восхода Солнца. Образы на стене, какие-то пузырьки и травы в шкафу, книжная полка, в зоне отдыха вместо привычных кожаных кресел удобная кушетка с подушкой и пледом. Камин.       - Красиво, - осматриваясь, Сай погладил корешки книг. - Хм, редкие экземпляры. Теперь понятно, в кого Алан любит книги. Я обещал показать ему парочку Хранилищ в Зоне. Я вас внимательно слушаю, Себастьян. Вы ведь не просто так согласились провести ритуал самостоятельно. Тоже беспокоитесь о случайных жертвах? Думаете, Сущность смогла захватить меня?       - Не будем рассуждать раньше времени. Сейчас этого никто сказать не сможет. Послушай, кое-что в ритуале может причинить тебе неудобства или неприятные ощущения, даже боль. Главное - не бойся, в любом случае его нужно провести до конца. Пока вы... с моим сыном не зашли слишком далеко. Ты ведь любишь его и захочешь быть ближе, - Себастьян открыл двустворчатый шкаф и, убрав бумаги со стола, начал приготовления, попросив парня разуться и лечь на кушетку, сняв рубашку.       - Я не причиню ему неприятностей. И не боюсь боли. Бывший сожитель, отец Эвана, кстати, священник, научил меня терпеть боль без слёз и криков. Это позволяет душе очиститься. Так он говорил, когда бил меня. Так что сомневаюсь, что вы сможете меня чем-то удивить.       Выполнив требования Себастьяна, рыжик лег, постаравшись расслабиться. Себастьян не стал комментировать его слова. Зато ему стало понятно, почему парень так скептически относится ко всем священникам.       - Ты ведь знаешь, какими разными бывают люди. И убийцы, и маньяки, и святые мученики - все живем на одной земле. Я не хочу учить тебя жизни или читать нотации. Просто прошу, не относись ко всем одинаково, - обернувшись, кардинал впустил своего волка, открыв дверь. Огромный хищник бесшумно вошел и сел на задние лапы около кушетки, не сводя с парня умных зеленых глаз.       - Хороший, - Сай посмотрел на улыбающегося ему всей пастью волка. - Как его зовут? Такое чувство, что он всё понимает, но не может сказать. Пушистик, ты уж на меня не обижайся, если я вдруг обращусь и попытаюсь кинуться на твоего хозяина.       - Его зовут Шелтон, мой верный товарищ и друг. Он чувствует все и, в случае чего, поможет нам.       На груди зверя, прикрепленный к ошейнику, виднелся талисман. Волк выглядел крупнее Ворчуна. Возможно, это просто поджарость и сила зрелого самца рядом с молодым, к тому же недавно перенесшим болезнь волком.       Себастьян зажег несколько свечей и установил подсвечники в нужных местах, выключил свет. Освященную воду готовить не стал, к тому же молитвенника под рукой не было. Все нужные молитвы он знал и так.       Явно желая подбодрить парня, Шелтон подошел ближе и лизнул руку Саю. Погладив белую шерсть, парень зарылся в неё пальцами. Он закрыл глаза и постарался расслабиться, чтобы впустить экзорциста в своё подсознание и позволить выгнать остатки Сущности. Судя по ощущениям, фантом был по-прежнему внутри него. Дышать стало ещё тяжелее, и с каждым словом молитвы всё сильнее сдавливало шею. Будто невидимая рука пыталась перекрыть воздух, отчего снова ярко проступили следы пальцев на горле. Лба парня коснулись легкие пальцы, они нагрелись, Себастьян нагнулся над ним, вглядываясь в лицо Саю. Слышалось тихое порыкивание Шелтона, когда замолкали молитвы. Начав с простых очищающих, кардинал перешел на другой язык. Он говорил их тихим, шипящим шепотом на ухо парню.       - Он мой! - рявкнуло нечто.       "Ясно. Я понял, кто это".       - Азагел? Азогрин? Вардарион? Кимаредин? - Себастьян знал, что любая темная осмысленная сущность откликнется на свое имя. Даст знак.       - Велиал, - вдруг сорвалось с губ Сеймура, который балансировал где-то на грани сознания. Видел и чувствовал всё, что говорит Себастьян, но в то же время внутри парня находится открытый портал, сквозь который пытается пройти один из Верховных. Сьюзен не прогнала Сущность, а переместила портал из подпространства внутрь парнишки, тем самым позволив Тени всегда быть рядом, на самой границе, и ждать удобного момента.       - Зачем ты здесь? - Себастьяну нужно было установить контакт с Тенью, обряд изгнания таких осмысленных сущностей был непростым и во многом зависел от душевных сил и твердости экзорциста. Казалось, фигура кардинала и его взгляд излучали свет, мягкий и согревающий.       - Он был обещан мне ещё до рождения. Уйди, экзорцист. Это тело моё. Условия сделки выполнены. И я хочу получить свою плату, - Сай шипел, рычал и бился в конвульсиях, но его словно веревками привязали к кушетке. Парнишка смотрел в потолок широко раскрытыми глазами.       "Интересный расклад. Кто же его обещал? И как это исправить... пока что я могу сделать только одно".       - Его душа свободна, и не он обещал тебе себя, - знаком что-то приказав волку, Себастьян обхватил голову парня и начал напевать что-то, закрыв глаза. На лбу, висках и ниже на Сае начали появляться какие-то символы, словно нарисованные темным карандашом. Вскоре они распространились по всему телу, буквы и знаки виднелись даже на пятках. Шелтон принес в пасти медальон на простом кожаном шнурке. Себастьян откинул крышку, внутри оказался небольшой сосуд. Неуловимым движением кардинал переместился на кушетку, оперся на колени, чтобы быть над парнем, не переставая шептать что-то. - Твое временное вместилище здесь, пока он не узнает правду и не решит твою судьбу!       Символы на теле парня пришли в движение, устремившись к одной точке и постепенно образовывая круг на груди парня, аккурат на месте солнечного сплетения. Вместе с ними, словно привязанный, дух терял власть над телом. Обряд не был безболезненным ни для бившегося Сая, ни для Себастьяна - на руках кардинала появились свежие глубокие порезы, словно некто нанес их тонким лезвием, рассекая и одежду.       Тело парня под Себастьяном билось в судорогах, а Сай задыхался. Велиал перекрыл доступ кислорода в надежде, что экзорцист сжалится и не даст умереть парнишке. Он не хотел терять контроль и снова оказаться запертым. Постепенно руны сужались, заключая Тень в клетку. Когда последняя встала на место, Сай резко затих, не дыша и не подавая признаков жизни. Себастьян не мог прервать ритуал. Он собрался с силами и, коснувшись кончиками пальцев едва заметных разрывов узора клетки, одним решительным рывком собрал нечто и перенес в талисман, закрыв крышкой. Передав его волку, открыл ящик с аптечкой и достал небольшой баллон с кислородной маской. Реанимировать он тоже умел, духи часто пытались навредить носителям как можно больше. Им ведь совершенно неважно, умрет человек или нет, главное, достигнуть своего. Себастьян делал массаж сердца, вентилировал легкие Сая, чутко прислушиваясь к пульсу и пытаясь его уловить. Через несколько мгновений парень снова открыл глаза и судорожно задышал, пытаясь прийти в себя. Он чувствовал жжение в груди и постарался снять медальон, но тот фактически врос в солнечное сплетение и покрылся сверху рунами.       - Он слишком силен, да? Я чувствовал, как умираю. Ему не нужна моя душа, ему нужно тело, чтобы жить в этом мире и править им.       Себастьян в кровь ободрал руки, но все же сумел вырвать медальон из парня. Быстро, стараясь не касаться поверхности, положил его в маленький кожаный мешочек и связал шнурки у горлышка.       - Вот так. Придется тебе пока подержать его рядом с собой, но в этом освященном мешочке он не сможет причинить тебе вред, как только что, - шрам на груди парня исчез, не осталось и следа. - Это временная мера. К сожалению. Дело не в компетентности экзорциста. Его зовут Велиал, и ему, судя по всему, тебя обещали до рождения. Возможно, был оговорен определенный срок. Как правило, это совершеннолетие или чуть позже. Вам нужно выяснить, кто и как заключал эту сделку, и попытаться аннулировать ее. Только тогда демон успокоится. Или... - вытащив из кармана платок, Себастьян приложил к руке. - Найти ему новое тело.       - А он не сможет причинить вред окружающим? Эвану, вам всем? Моему нерожденному ребенку? Ой, я... но как, мы с Аланом только раз были вместе. Такого ведь не может быть? Или может? Я почувствовал, как он подбирается к малышу, но вы успели перехватить и запечатать его.       Волк подошел к Себастьяну, и кардинал опустил руки. Шершавый язык быстро прошелся по ним, слизывая кровь.       - Это, может, прозвучит странно и пугающе для тебя, но скрывать что-либо я не вижу смысла. Ему нужен только ты. Он говорил о контракте, платой за некие услуги или действие стало бы твое тело. По поводу ребенка, прости, я был немного занят, - улыбнулся. – Но такое возможно, если вы с Аланом отлично совместимы. У врачей вроде есть такое предположение на этот счет. Значит, мы провели ритуал вовремя. Единственное, он может влиять на твои сны, так что возьми это, - кардинал протянул парню деревянные четки. - Будешь засыпать, клади под подушку. Медальон никому не давай, особенно детям! Вреда он им не причинит, но малыши могут случайно его выпустить. Я запечатал горлышко, так что он может освободиться, только если кто-то разобьёт медальон.       - Его нужно носить, не снимая, правильно, чтобы не разрушить защиту? Эван особо не интересуется моей одеждой и украшениями. Ему сейчас что-нибудь пожевать и побегать с Сайком, - рыжик встал с кушетки, надевая рубашку. - Вы не могли бы не говорить пока Алану о моей беременности? Я не хочу, чтобы он лишний раз волновался. Помочь всё равно не сможет. А беспокойство обо мне будет его отвлекать.       - Ты ему нравишься, - неожиданно просто сказал Себастьян. - Если... беременность подтвердится, то никому в тягость ты не будешь. Видишь же, какая у нас дружная и большая семья. Они думают, что я ем молодильные яблоки, ну, остальные кардиналы. А мне кажется, что это семья дает мне силы. Ты хороший мальчик, Сай, и если бы смог сделать счастливым Алана, я был бы только рад этому. Теперь тебе стоит отдохнуть. Мы пойдем на собрание, вернемся через час-полтора, не ждите, ложитесь спать.       - Это девочка. Странно, у вас в семье одни парни, кроме Сью. И вот теперь будет внучка. Я всё же считаю, рано говорить Алану. Пусть немного привыкнет ко мне. Вдруг он не захочет жить со мной. К тому же он был женат на моём брате. Любил его. А я всего лишь тень, которая случайно оказалась на его пути.       Себастьян погладил его по голове.       - К сожалению или счастью, в нашей семье нет случайных людей. Все, кто пересекается и привязывается к нам, с нами и остаются. Возможно, Алан тебе не говорил об этом. Поэтому и Мэтт третий раз женился, и Гордон еще одинок. Так что, если ты появился в жизни Алана, это не случайно. Судьба свела вас. Он выглядит счастливым. Конечно, никто вас не торопит, и об остальном он узнает от тебя. Я вмешиваться не буду. Разве что отвечу на возникшие вопросы о заключении духа в талисман. Такого они еще не видели.       - Спасибо. Я сам скажу, когда придет время. Пожалуй, нужно поспать. Я вымотался так, будто из меня хотели вытянуть душу и вселиться в моё тело, - фыркнул Сай, выходя из комнаты. - Алан, всё хорошо. Твой отец смог помочь. Пусть не совсем, но у него получилось блокировать Тень. А сейчас проводи меня в спальню, поцелуй на ночь и иди.       Сьюзен уже не было, Алан кивнул отцу и, приобняв парня за талию, отвел его наверх, сунув в руки мохнатого Сайка.       - Рысь наотрез не хочет выходить из коробки, пришлось поставить повозку в сарай и отнести ей поесть. Не знаю, что с коробкой делать. Не с боем же тащить её в дом? Через пару дней обещают сильные ветра. Сью отнесла ей поесть и рассказала уже всем. Конечно, выстроилась очередь из желающих посмотреть, но без ее разрешения лезть к рыси побоялись. Кто без пальцев захочет остаться?       - Пусть побудет там. В сарае ей никакая буря не грозит. Скорее всего, она сама перетащит котят в сено, когда поймёт, что там лучше. Только надо проследить, куда. А то спрячет и выйдет только через месяц с дикими котятами.       Волчонок сладко зевнул на руках у парня, только принюхался к талисману на груди и заворчал. Он чуял темную энергию как что-то опасное. Шелтон подошел к ним на лестнице, фыркнул, ткнув мордой волчонка, лизнув тому ушки.       - Это его внук. Зира была его дочерью, Шелтон чует знакомый запах и знает, что ее нет, - пояснил Алан, – и, кажется, понял, что тот общался с Вареком. Шелтону Варек не слишком нравится.       - Ого, и тут семейные разборки! Не волнуйся, ушастый, я позабочусь о малыше, - погладив волка, Сай поцеловал Алана и ушёл спать. Эван уже видел десятый сон в новой кроватке. Она была снабжена перегородкой, которая не позволяла мальчику левитировать во сне.       - Все как у людей, - пожелав спокойной ночи, Алан ушел. Им еще многое нужно было обсудить.       У входа в подземный проход их ждал Джон. Этот мастер "темных" дел всегда в курсе всего. Отец ему доверяет, почему бы и нет? К Джону с детства особое отношение. Сью даже предполагала, что его усыновили, но тот слишком похож на Алана, так что вряд ли. Собрание проходило за закрытыми дверями в церкви, в одном из ее подземных залов. Пока экзорцисты занимались делом, остальные разбрелись по спальням. Как и обещал Себастьян, Сеймуру снились странные сны. Не кошмары, просто другое место. Он будто видел глазами Сущности его мир. Причем ощущалось всё настолько реалистично, что, когда другая сущность ударила "его", Сай проснулся и обнаружил на месте удара синяк.       Утро началось с суеты и беготни, да с командного голоса Ника. Себастьян прислал домашним записку, в которой были чётко расписаны задачи каждому члену семьи:       "Мэттью отправится в главный храм имени Святого Луки с учениками, там нужно подправить кое-что. Монахи подскажут.       Гордон знает.       Энтони с группой других переводчиков отвечает за приём гостей и их размещение в гостинице.       Джон ушел со мной.       Алан и Сьюзен - тоже       Ники, Алиса, Сай, Ванесса и младшие - нужно закупить продукты по списку, повозка с лошадьми в сарае. Отвезти на кухню храма и помочь там с готовкой.       По желанию – нужен дежурный, присматривать за детьми. Себастьян"       С запиской он передал мешочек золота на расходы.       С детьми оставили Ванессу. Она хорошо ладила со всеми и не спускала с рук малышку Сью. Девочка словно почувствовала, что теперь у неё есть настоящая мама, и поднимала рёв всякий раз, как кто-то другой хотел взять её на руки. Ванессе уже принесли вторую резную кровать с люлькой для Сьюзен, а Мэтт собрал пеленальный столик. Позавтракав на скорую руку и оставив всю малышню с Нес, остальные отправились на рынок. В Ватикане Сеймур никогда не был, поэтому умудрялся глазеть по сторонам и успевал расспрашивать Ника обо всем по дороге. Тот сначала отвечал неохотно, прокручивая в голове план покупок, но, поняв, что Сай не отстанет, устроил небольшую обзорную экскурсию по местам, которые они проходили.       - Здесь площадь всех святых с фонтаном. Была сделана как уменьшенная копия, здесь проходят праздники и собрания. А тут находится… - Ник перечислял все места на пути повозки, на которой они обычно ехали закупаться на рынок. - Мы содержим приют, отвозим туда продукты и по очереди помогаем. Туда отвозят всех сирот, в том числе из семей, которые пострадали, - пояснил Ник.       Наконец, они доехали до торговых рядов.       Список продуктов был внушительным. Николаса на рынке знали и старались угодить. Зять самого кардинала де Верде. Юноша методично обходил торговые палатки, кое-где торгуясь и исправно вычеркивая пунктики из списка. Сай лишь помогал грузить мешки с продуктами и следил, чтобы никто не попытался стащить что-нибудь. Носильщики за небольшую плату таскали мешки и под присмотром укладывали их в повозку.       - Побыстрее бы закончились все торжественные мероприятия, а то меры безопасности усилены как никогда, и о спокойной жизни пока можно забыть, - Алиса сидела в повозке, решив не толкаться со всеми. Будучи миниатюрной, Сьюзен всё равно казалась рядом с ней крепким мужчиной или мужеподобной амазонкой, такой хрупкой выглядела жена старшего брата.       Стараясь не поднимать тяжести, Сай с удивлением заметил, что стал сильнее. Скорее всего, это сила той Сущности, которая сидела внутри него. Ведь рыжик был энергетически связан с медальоном, и они были взаимозависимы.       - Нет, ну, нафига Алиска с нами поехала? Теперь следи, как бы ее не украли, - ворчал Ник, еле успевая отказывать торговцам, которые подходили предложить девушке свои товары лично. В семье все удивлялись, как Мэтту удалось на ней жениться. Ведь Алиса была из хорошей семьи, ее отец был известным путешественником.       - Не украдут. Сомневаюсь, что кто-то решится лезть к девушке, у которой в руках дробовик. К тому же она держит лошадей. Не волнуйся ты так, если что, догоним и прирежем тех, кто попытается это сделать. Ты ведь не думаешь, что у меня ножи только для шинковки овощей?       По пути они заехали к мяснику забрать заказ, сделанный неделю назад: полтуши быка и пара овец, свинья и десяток кур. Николас велел все тщательно уложить в повозку. Когда все галочки были расставлены, они со вздохом посмотрели на продукты, горой высившиеся в повозке. Пара лошадей осуждающе косилась на людей, как бы говоря: *Сами не пробовали протащить такой груз?*       - Алиса, слезай, - велел Николас. Девушка взяла себе кулек с ягодами и ела их, доставая из бумажного пакетика. Она молча спрыгнула с повозки. - Им и так тяжело. Поедем медленным шагом.       Когда повозка подъехала к храмовой кухне, навстречу сразу выбежали мужчины помочь её разгрузить. Ник держал Алису при себе, пресекая все похотливые взгляды и поползновения в сторону девушки. Невестка только ела свою вишню и не сказала ни слова. Алан забыл объяснить Саю, что она молчалива и говорит только по делу. Редкий дар для девушек. По окончании разгрузки они вошли в храм через боковую дверь, ведущую на кухню и в другие хозяйственные помещения. Их сразу поставили готовить. Нужно было накормить очень много людей. Хорошо хоть некоторые догадались привезти своих поваров и слуг, и те активно помогали на кухне. Всем этим командовал шеф-повар самого Папы. Все ожидали увидеть грозного старца в белом колпаке, но ими командовала женщина под пятьдесят, румяная и ясноглазая. Сразу было видно, что миссис Дауэрс находится на своём месте.       Свое имя она посоветовала не запоминать, представившись всем по-простому - шеф. Только «Да, шеф», и никогда не говорят «Нет, шеф». Дама быстро приставила всех к делу. Повара сновали быстро и бесшумно. В котлах всё время что-то булькало, шипело и шкворчало. Никто не противоречил Шефу, стараясь не мешать другим и выполнить своё поручение. Сеймуру досталась жарка мяса. Нужно было нарезать его тоненькими ломтиками и обжарить на сковороде, чтобы не пригорело и не было сырым.       Гости прибывали друг за другом, их размещал наверху Джон с помощниками: кардиналы всех уцелевших после Третьей селений и городов со своими семьями и свитой.       Конечно, они знали друг друга и приветствовали Себастьяна. Он и кардинал Лебрини, единственные, жили в Ватикане. Также все присматривались к его подросшим детям. Выгодный политический брак ещё никому не повредил. А красотка Сьюзен сразу притягивала взгляд. Да и Алана вниманием не обходили. Он ведь не носил обручальное кольцо. Да и информации по нему ни у кого не было. Себастьян был даже рад, что не смотрят неотрывно на него самого. Все же ему не хотелось маячить под завистливыми взглядами и быть живым примером якобы применения "молодильных яблок".       - Вампирчик, - тихонько прошептал на ухо мужчине Сай, незаметно к нему подкравшись, - стол накрыт. Мне приказали привести вас всех в обеденный зал. Господа! Кушать подано! Прошу всех пройти в столовую.       Стоявший в официальной красной рясе и с неизменными четками в левой руке Себастьян едва заметно вздрогнул, но, увидев Сая, вздохнул с облегчением. Показалось? Это всего лишь власть духа. Не больше.       - Уважаемые коллеги, прошу в столовую, все дела можно обсудить после еды, - приветливо улыбнулся он, пропуская высокочтимых гостей.       До Третьей мировой после кончины Папы римского его покои опечатывались на девять дней траура, и за это время кардиналы должны были прибыть на конклав. Это было время, известное как "Период вакантного престола". Но война и последовавшие за ней годы ядерных зим и засухи внесли свои коррективы. Себастьян и многие другие кардиналы были рады, что конклав вообще состоится. Что они могут его провести и вселить больше веры в сердца простых людей. За послевоенные годы это была третья попытка. Первая провалилась, кардиналы в большинстве своем просто не смогли приехать. Вторая... о ней если и вспоминали, то с ужасом. Это была третья. В первые две выбор Папы был отложен. Сам понтифик, Папа Римский Лука шестой, умер давно, и вот в очередную годовщину его смерти коллегия церкви решилась на проведение конклава. Себастьян и кардинал Лебрини выяснили, что кардиналов, кроме них, еще двенадцать. Все они вызвались участвовать в Конклаве, едва узнали о нем.       "Еще бы! Старые сморчки хотят получит папский престол, как же без этого-то? У Земли нет единого лидера среди простых людей. Вот церковь и думает, что Папа сможет объединить их", - фыркала Сьюзен в кругу семьи.       Экзорцистами была проделана большая работа по обеспечению безопасности Ватикана. И вот теперь кардиналы прибыли со своими семьями и окружением. В основном, это были седые благообразные старички до восьмидесяти лет, как и полагалось.       Пару раз увернувшись от загребущих рук, Сай возмущенно фыркнул:       - Седина в бороду, а всё туда же! Господа, я замужем и счастлив в браке, - протиснувшись к Алану, рыжик спрятался за ним. Он видел, как возмущается Сью, которую под шумок тоже пытались пощупать.       В результате, девушка спряталась за отцом, демонстративно взялась за край широкого пояса одеяния кардинала и шла рядом с ним. Приставания сразу прекратились. Наконец, гости прошли в залу, где их ждали накрытые столики. Чтобы не утомлять старцев фуршетом (столпятся еще у стола, не зная, где взять ложку), их рассадили за отдельный стол, где во главе стояло традиционно пустое кресло. Членов их семей - за столы по бокам. Себастьян смог спокойно вздохнуть только после того, как все уселись. Ник с помощниками начали разливать два вкусных супа на выбор, салаты, закуски и хлеб уже стояли вместе с серебряными приборами. "Может быть, в довоенное время кормили лучше, или посуда была богаче. Это все, что нам удалось спасти. И еда не хуже, в принципе", - подумалось Себастьяну. Он сел, только убедившись, что первое подается, и нет никаких заминок. Самый старший кардинал произнес традиционную молитву перед едой, и обед начался.       Сьюзен облегченно вздохнула и выскользнула из залы потрепать Ворчуна за ушами, усевшись в коридоре.       - Я в тот гадюшник больше не пойду, - шепотом поделилась со своим наставником, стоявшим тут же. – Джон, а ты что тут делаешь? - удивленно посмотрела на братца. Мастер "темных" дел спокойно ел суп из простой миски для смертных вприкуску с ячменевым хлебом.       - Обедаю.       - Как они там ещё друг друга не передушили? - Сай выбрался в коридор, таща большой поднос-столик со вторым, мясом и салатами. - Это всё нам. Ник будет командовать за столом, а нам разрешили поесть здесь. Налетайте. Я успел урвать всё самое горячее и вкусное. Джон, тебе передали большую тарелку с пюре и мясом. Сказали, чтобы съел всё, а то хуже будет, Ники не пустит тебя в спальню. Сказал, если ты ещё раз во сне будет вспоминать куриную ножку, будешь сидеть на голодном пайке.       - Я скоро стану круглым, как мяч, и крайне довольным, - дружелюбно хмыкнул красавчик.       Следом выскользнули Алан с Алисой. Семья быстренько накрыла небольшой столик в боковой комнате. Туда же подоспевший Энтони притащил пышущий самовар с маленьким чайником.       - Ухх, поедим сейчас!       - Надеюсь, ты его не у преосвященств спер, умник? - подбоченилась Сьюзен. Тони поежился.       - Нет, у них там три своих есть. Этот нам. Не бойся. Чур меня, - рассмеялся он.       - Да у них там полно всего. Нас так кормить не будут. И куда эти старые пердуны так наедаются? Таким количеством можно целую деревню неделю кормить, сколько им на один обед поставили, - возмущался Сай, впиваясь зубками в сочный кусок мяса. Ребенок внутри требовал пищи и заставлял папочку смешивать несовместимое. Например, поливать отбивную малиновым сиропом.       - Что ты хочешь! Кардиналы. За прием отвечают только папа и дядя Леонардо, второй кардинал. Он нормальный, только зануда. Они небось волнуются. Такое и отцу не нравится. Будь его воля, подали бы пюре с котлетами или жаркого с супом, и всё. А там и морские закуски, и копчености всякие. Возможно, эти кардиналы так дома не едят. Но, увы, того требует… ээ… как это называется? - Сьюзен пнула Тони под столом. На девушке были темно-синяя сутана экзорциста со стоячим воротничком, немного расстегнутая внизу для маневров, брюки того же кроя, и только свои тяжелые армейские бутсы она не сменила на изящные сапожки. - Есть хочу! - налив себе большую тарелку супа, девушка принялась набирать калории.       - Я ещё стащил креветки и мидии, - вытащив из-под скатерти, которой был накрыт столик, большую тарелку, Сай поставил её в центре. - А что, там у них этого добра навалом. Всё равно не съедят, а выкинут. Я такое ещё ни разу не пробовал. Сью, оно, правда, съедобно?       Рыжик скептически рассматривал что-то, отдалённо напоминающее каракатицу и сочной голубоватой блямбой лежавшее в центре тарелки. Девушка поступила красноречиво. Вытерев руки салфеткой, она подхватила и в один прием съела пару креветок. Готовые мидии лежали открытыми, показывая своё содержимое. Не размениваясь на вилку, Сьюзен опустошила и пару раковин.       - Повар Папы готовит офигительно! И суп, и салатики, и закуски, главное, морепродукты. Они дико дорогие, ведь до побережья далеко, и не на каждом море можно рыбачить. Поэтому морепродукты такие дорогие. Но они очень полезные. Вот бы домой захватить мелких накормить. В них куча витаминов!       - Нуу, я знаю, где у них лежат запасы. Могу попытаться спереть несколько штук, - уминая мидию, Сай поморщился. - Фу, меня от неё тошнит.       И, резко вскочив, паренек умчался в уборную. Видимо, дочери не понравилась склизкая гадость, и она решила отомстить папочке.       - Не все могут оценить прелесть морской кухни, зато нам больше достанется, - Сьюзен продолжила обед как ни в чем не бывало.       - Как вы думаете, все будет хорошо? Когда начнется Конклав, отец запрет их там, в южном крыле, - неожиданно спросил Джон. Он явно думал об этом раньше.       Провожавший Сая взглядом Алан очнулся.       - В смысле? Почему ты спросил? Конклавы так и проходят. Мы оставим тринадцать кардиналов там, запрем двери снаружи и предоставим им самим решать, кто будет Папой. Так заведено. Отец станет Хранителем ключей от дверей церкви и отопрет, только когда из трубы повалит белый дым, означающий, что выборы окончены, и стало известно имя нового Папы.       Джон покачал головой.       - Это я знаю, Ал! Но разве ты не помнишь, что произошло в прошлый раз? Я читал архивы. Кардиналов тогда было всего семеро. После очередной эпидемии они решили выбрать нового Папу. И мотивы были такими же, как сейчас! Но потом, когда начался Конклав, и их заперли внутри... начался ужас.       - Хватит! - остановила Джона Сьюзен. - Прекрати. На этот раз все будет иначе. Думаешь, эти благообразные старички передушат друг друга? Не все они плохие. Да, многие из них считают, что отец совершил сделку с дьяволом, поэтому выглядит так молодо, годы его не берут, и так далее. Все были бы против, если бы он выставил свою кандидатуру. Но он даже не будет туда заходить. Сделано всё, чтобы мы спокойно провели эти выборы. Помещения перед проведением Конклава будут тщательно проверены еще раз, и кардиналы сами пройдут по комнатам, чтобы убедиться во всем! К тому же у них будет тревожная кнопка на случай, если кому-то из них станет плохо. Конклав все же непростое дело...       - Уф, меня мутит, - вернулся рыжик и плюхнулся рядом с Аланом. – Перенервничал, наверное. А о Конклаве не беспокойтесь, всё пройдёт хорошо. Ваш отец лично пообещал свернуть шею тому, кто нарушит хоть одно правило. Либо из зала выйдет новый Папа, либо не выйдет никто. Я подслушал, когда они совещались. А что, нельзя? Я из самых лучших побуждений.       Братья и сестра обменялись понимающими взглядами.       - Слишком многое поставлено на карту на этот раз, - заявил Энтони, поднимаясь. - Ладно, ребята, было вкусно и приятно посидеть с вами, но мне пора выполнять свои обязанности если не переводчика, то хозяина – узнаю, что там с номерами. Кардиналы будут ночевать в гостинице. А не очень хорошая новость - из двенадцати кардиналов, которые должны были приехать, прибыли лишь одиннадцать. Кто умеет считать красные сутаны?       - Я знаю, - насупилась Сьюзен. - А ты как думаешь, почему Гордон не обедал с нами? Он поехал искать заблудившегося двенадцатого кардинала.       - Он сидит за столом вместе с вашим отцом. Точнее, сидел. Я слышал, - показав Алану язык, Сеймур отвернулся, - что последний не приедет. Вроде как заболел и лежит при смерти. Говорят, в него Тень вселилась, и он попытался убить свою семью.       Сьюзен громко присвистнула.       - Да, весело. Значит, их будет двенадцать. Не зря мой наставник все крестился на тринадцать, говоря, что число проклятое. Дело не в числе оказалось. Как всегда...       - Непроверенные слухи и слишком длинные уши, - Алан покосился на Сая. - Тебя можно шпионом посылать. За время проведения "приоре де ваканте" в пределы города не должна пройти ни одна Тень. Надеюсь, у нас все получится.       Сьюзен хлопнула брата по плечу.       - И не сомневайся. Ладно, я пошла патрулировать. Обед обедом, а работать надо.       Внезапно к ним подбежал мальчик-слуга.       - Вы ведь семья де Верде? - получив в ответ подтверждающие кивки, он продолжил. - Там у вас сарай загорелся. Охрана уже тушит огонь, но госпожа Ванесса просила передать, что в сарае кто-то визжит или мяукает...       - Рысь! - подскочил Сеймур и кинулся к выходу. Он не знал, что произошло, поэтому не нашел ничего лучше, как выскочить во двор и вызвать грозу. Над головой парнишки сгустились тучи, и через секунду на город обрушилась стена воды. – Алан, быстрее, они могут умереть!       Экзорцист вскочил на коня и, одним движением схватив парня за шкирку, усадил за собой. Джон только успел отвязать коня от повозки, брат уже помчался, невзирая на дождь. "Она доверилась нам и сейчас там с котятами. Надеюсь, они не задохнулись!" До дома по улочкам было всего несколько минут езды. Ветер мчался со всей быстротой, на которую был способен. Сай не замечал, как вцепился в рубашку Алана, давясь слезами и боясь того, что может увидеть. Ведь они ещё такие крохотные. Чем успели нагрешить? Тем, что родились? Вскоре Алан уже ссаживал его на землю. Дым от сарая, который продолжал тлеть, поднимался вверх. Видимо, дождь потушил огонь, но всё равно было предостаточно дыма, чтобы рысь и ее котята могли пострадать. Приблизившись к сараю, экзорцист расслышал приглушенный мявк, словно что-то мешало рыси звать на помощь в полную силу. Она звала тех, кому доверилась тогда, в лесу. Звала тех, кого знала. Вход в сарай завалило обвалившимся краем крыши, и Алан, взявшись за бревно поменьше, потянул его в сторону.       - Рысь! –позвал, они ведь так и не дали кошке имя.       - Киса, милая, ползи на мой голос, - позвал Сеймур. - Ползи, мы тебе поможем. Давай выноси деток, они в безопасности.       Поднырнув под одну из балок, рыжик попытался разрыть пепел и обломки руками. Острые ногти-когти позволяли парню буквально вгрызаться в дерево. Главное, чтобы Алан смог удержать балки, и Сая не завалило вместе с рысью. Два зеленых огонька зажглись в темноте рядом с пролезающим внутрь парнем, и послышалось тихое рычание. Через мгновение оно стихло, и несколько томительных секунд было слышно только дыхание Алана, державшего бревно.       - Нашел ее? - экзорцист не звал на помощь никого из дома, чтобы не напугать детей.       Тем временем два зеленых огонька вновь появились рядом с Саем, и в щель рысь пропихнула маленький пищащий комочек. У нее не было выбора - котят надо вытаскивать - и полностью доверилась Саю. Через секунду мать убежала за вторым.       - Да, вижу. Я заверну котят в куртку. Вытащи их. Тебе придется отпустить бревно. Не бойся за меня, я потерплю.       Парень подождал, пока рысь просунет в щель ещё троих малышей, и закутал их в куртку, плотно завязав. Сама кошка не могла пролезть. Бревно оставило ей лишь маленькую лазейку.       - Держись, милая, Алан спасет нас всех. Алан, тащи! - пропихнув куртку как можно дальше, Сай выбросил край пояса.       Экзорцист вытащил куртку с пищащими комочками и, недолго думая, сунул за пазуху под одежду. Четверо маленьких котят влезли туда без проблем и замолчали, пригревшись.       - Я сейчас приведу кого-нибудь в помощь, и мы вытащим бревно. Держись! - крикнул он Саю.       Рысь подползла к парню поближе. Кошке было очень страшно.       - Я рядом. Дыши, Алан спас твоих котят. Он и нас вытащит. Хочешь, открою секрет? Скоро у меня будет свой малыш. Я хочу, чтобы Алан взял своего ребенка на руки. И он возьмет. Мы выживем. Обязательно. Ты ведь мне веришь?       - Ррр, - рысь могла только ворчать и прилегла рядом большим пушистым комочком, время от времени чихающим от дыма. Идти было некуда, она облазила весь сарай. Тот был сделан на совесть, не нашлось ни единой щели, куда могла бы пролезть взрослая рысь.       Вскоре снаружи послышались голоса и шорох. Бревно смогли убрать только силами троих, и Алан крикнул Саю выходить, придерживая рысь за ошейник на всякий случай. Потеснившись, Сай уперся руками и приподнял бревно со своей стороны.       - Ползи. Киса, ползи к Алану. Осторожно, там гвозди. Не поранься.       Убедившись, что рысь вылезла, Сай осторожно стал протискиваться в узкую щель, а под конец ему помогли слуги.       - Алан, я знал, что ты нас спасешь.       Их отвели в дом, Алан велел племянникам отыскать на чердаке большую коробку и какой-нибудь плед или покрывало ненужное. Судя по всему, сарай больше пострадал снаружи, что было внутри, огонь тронуть не успел, включая живых обитателей сарая. Рысь он придерживал за ошейник, она и не собиралась никуда убегать, ведь за пазухой у парня пищали ее дети. Мальчишки притащили коробку из-под продуктов. Она была не очень большая, но даже в ней рысь будет в безопасности. Сай тут же постелил внутрь одеяло и запустил кошку, отдав ей детей. Малыши не пострадали, просто сильно испугались.       Коробку установили в темном и тихом углу одной из нежилых комнат на первом этаже. Дверь оставили приоткрытой, чтобы рысь могла выйти по своим делам. Миску с водой поместили рядом. Пятнистая принялась вылизывать свое потомство, успокаивая, и Алан велел всем выйти из комнаты. Еду ей принесут потом, пусть успокоится в тишине и темноте. Все покинули комнату, позволив пушистой маме позаботиться о детях. Сеймур ушел принять душ и смыть сажу и грязь с тела. Он боялся, что стресс отразился на ребенке, и прислушивался к своему телу, то и дело поглаживая живот.       Алан проведал племянников и пошел обратно. Что бы ни произошло, а работу никто не отменял. Скоро его очередь патрулировать улицы, пока Джон с группой проверит защитные руны, которые они установили на границе найденного вчера портала. Нужно оградить от Нечто дорогу к Ватикану. Простые стражники не могут помочь в этом, они не видят Тени и не разбираются в символике.       Во время работы конклава весь Ватикан оказался наводнен экзорцистами и охраной. Никого не пропускали без специального разрешения. Въезд на рынок с товарами подписывал специальный человек, которого выделила гильдия поваров. Он тщательно проверял все продукты и выдавал разрешения. В надежде заработать, Ватикан наводнили торговцы изо всех краев со своим товаром. Эзорцистов подключили везде, начиная от стражей границ и заканчивая патрулями. По ночам волки бесшумно прочесывали улицы и сразу давали знать, если что-то происходило. На следующее утро после утреннего молебна кардиналы собрались, и официальная процедура началась. Все выглядело торжественно и серьезно, даже Сьюзен, фыркающая на большинство положений политики церкви, как-то притихла. После того как заперли двери, вокруг здания встала плотным кольцом охрана. Отходить было нельзя. Раз в час их обходил начальник стражи, и если кому-то нужно было отлучиться, на его место ставили другого. Саю не понравилось, что Алан прибежал домой только сменить одежду на чистую, принять душ и снова убежал.       Сьюзен была занята чуть меньше. Ее дергали только на групповые выезды. Себастьян не разрешил дочери патрулировать одной. Девушка готовилась к испытанию, чтобы пройти на Второй круг, хоть отец уже прозрачно намекнул, что это будет только к семнадцати годам. Сьюзен злилась.       - Да, блин, если меня скоро замуж выдадут, детей нарожаю и буду сидеть дома! Я хочу работать! - пинала она стул в отцовском кабинете.       - Разговор окончен. Не ранее семнадцати. И из-под палки тебя никто замуж выдавать не собирается, - ответил Себастьян, выходя.       - Да кто тебя возьмет-то? Поведутся на красивую внешность, потом сбегут из-за твоего характера, - фыркал Энтони.       - Эй, не обижай Сью, - рассмеялся Сай, - а то кастрирует. Никто плакать не будет. Зато станешь покладистым.       Судя по тому, каким взглядом наградила девушка насмешника, она приведет угрозу в исполнение, не моргнув глазом.       - Легко. Внуки у папы уже есть, целых двое, хватит с тебя. Нагулялся, - хмыкнула Сьюзен.       Ванесса, помешивающая кашку в маленькой кастрюле, только улыбалась. Рядом стояла переноска со спящей младшей Сью. Ник чистил картошку на ужин, в духовке подходила индейка. Шестилетний Роджер возился с конструктором в соседней комнате, Алиса рядом красила ногти и краем глаза присматривала за ним.       - Я думала, жить в одном доме - это будет дурдом. Но пока все терпимо, - заметила Сьюзен. - Обычно Мэтт живет в квартире над мастерской, Гордон вообще мотается по гарнизонам. О! Ребята, может, пока тут народа много, Горди жену подберем, а?       - А он потом всех нас не "подберет"? - скептически посмотрел на сваху Ник. - Захочет, сам найдет. Не маленький уже. Может, ему пока не хочется иметь семью и детей.       Юноша ловко обращался с ножом, думая о своём. Он бы не отказался родить от мужа.       - Да, но ведь это прекрасная возможность! - Сьюзен орудовала топориком, разделывая мясо, и ворчала по поводу обилия мужчин в доме и толка от них. - А то обычно тут и выбрать не из кого. Мэтт изловчился, но ему просто повезло. Три раза. Кстати, Сай, Мэтт у нас Синяя Борода. У него две предыдущие жены умерли при загадочных обстоятельствах. Может, он их солил и продавал в своей мастерской, или закапывал в погребе?       - Всё может быть. Вдруг он решил, что надо периодически обновлять генофонд, вот и меняет жен, - засмеялись вокруг. - Посмотрим, сколько продержится последняя. Хотя, скорее всего, она его так в оборот возьмет, что Мэтт всё забудет.        -Скорее всего. Мэтт долго ее добивался, за Алисой толпа поклонников ходила. Она не просто домохозяйка, а занимается переводом, знает десять языков, хороший историк. Фиг пойми, когда успела столько прочитать. Еще и молчалива. Красива внешне, ничем не болеет. Характер не вредный, - загибала пальцы Сьюзен. – Единственный недостаток - слишком любит чистоту вокруг, воды не напасешься на неё. Моется раза по два за день, только любит почему-то прохладную воду и быстрый душ. По мне так нет ничего лучше отмокать после трудовой ночи в горячей ванне с пеной.       - Мне тоже обычный душ больше нравится, - поделился Сай. - Ты описываешь не девушку, а сокровище. Красивая, умная, молчаливая. Да я сам на такой бы женился. Хоть мне и нравится Алан. Взвешиваешь плюсы и минусы и приходишь к выводу, что таких людей не бывает.       - Ага, есть в ней и минусы, - хмыкнул слушающий их Ник. - Не знаю, о чем они говорят наедине, но Алиса рассеянная. Она то там, то здесь забывает вещи и постоянно что-то поправляет. Мне кажется, это нервное. Так что не такая уж она и спокойная. А как тихо перемещается по дому! Оглянуться не успеешь, как она уже за спиной. Поневоле постоянно оглядываешься.       - Для разведчика это очень даже хорошо, - махнула рукой Сью.       - А вы уверены, что она не "засланец"? Странные какие-то способности. Я умею подкрадываться, но не так. Хотя смог подобраться к Себастьяну так, что напугал его, - улыбнулся Сай.       - Скоро обед? Могу помочь, - неожиданно раздалось за их спинами. Даже готовый к неожиданностям Ник вздрогнул.       - Тьфу, - чуть не ругнулась Сьюзен. - Ты скоро до инфаркта доведешь, и не будет у тебя золовки! Стучи, что ли!       - Прости, - на пороге кухни стояла Алиса в домашнем платье и в тапках с зайчиками. На руках она держала племянника. Роджер еще возился с какой-то деталью конструктора, и даже то, что он сидел на руках, не мешало ему.       - Я знаю, что надо делать. До войны существовал обычай: детям нашивали на одежду колокольчики, чтобы слышать, где они бегают. Алиса, тебе нужно носить браслет с колокольчиками, и тогда ты не будешь пугать свою семью.       - Не люблю колокольчики, - улыбнулась девушка.       Сьюзен с Ники переглянулись. Невестка даже с ребенком на руках умудрилась дойти до кухни бесшумно! Учитывая, что половица у выхода в коридоре скрипит, даже если по ней бежит Сайк, а он-то легче девушки раз в десять пока что. Даже тапки не спасли бы. Желая проверить, Сьюзен вышла, потопталась в коридоре и зашла. Кивок Ники показал, что скрип был услышан.       - Ты как все же ходишь? По воздуху? - подбоченилась Сью.       - Хм, дар? Ты ведь левитатор? Я прав? Ты ходишь, слишком странно ставя ноги. Будто не чувствуешь пола. Только пальцами касаешься, - высказал предположение Сай. Эван, когда учился ходить, делал то же самое.       Девушка подняла по очереди ноги, посмотрела на пятки и аккуратно поставила их на пол.       - Не знаю. Отец ничего не говорил о моём даре. Я не вижу Теней, не умею передвигать предметы на расстоянии. Но почти не чувствую тяжести, то есть мышцы не болят, только могут ныть потом, на следующий день. Или вообще отказаться работать, если подниму что-то тяжелее десяти килограммов. Поэтому мне не дают почти ничего делать. Себастьян говорил, что это у меня такая особенность организма. Координация прекрасная, могу ходить по краю площадки или по веревке, ни разу не упала, - пояснила она, поставив Роджера на ноги.       - Может, он не говорил, опасаясь наших "умников", которые любят сжигать "ведьм" на костре? - хмыкнула Сью.       - Точно левитатор. У меня Эван такой. Очень тяжело было научить его правильно ходить. Тебе надо делать специальный комплекс упражнений для мышц. Тогда и тяжести сможешь поднимать, и ребенка нормально выносишь. У меня где-то есть брошюрка.       - Но она ни разу не летала, - заметил Ники, оглядев невестку со всех сторон. Алиса согласно кивнула. Она не носила утяжелителей или каких-то специальных приспособлений. Просто делала все так же, как и обычные люди.       - Интересно, а летать я смогу? - задумчиво посмотрела она на небо и отскочила от Сьюзен, метнувшей в нее подушки.       - Аккуратно! Город наводнен людьми в рясах. Если решишь пробовать, только в подвале за закрытыми дверьми. Я серьезно. Влипнешь - придется вставать в оппозицию открыто, а нас и так не любят кардиналы Скади и Леронцо - самые ярые фанатики.       - Вряд ли. Учиться контролировать силу надо с рождения. Может, родители поставили блокировку на твои способности в детстве? Я хотел так сделать, но тогда это может вылиться в мышечную атрофию. Как у тебя. А Эван мальчик и должен быть сильным. Я слышал, такую блокировку делают в Зоне.       - Понятно. Значит, буду жить так. Тоже неплохо. Может, это отец сделал, хотел защитить меня? - улыбнулась девушка.       Ники дал ей нарезать овощи на суп. Столько братьев, и большинство из них женаты. Конечно, невесткам нужно было ладить друг с другом. В первое время часто ругались, были непонятные ситуации. Уж больно разные все. Потом привыкли и даже привязались друг к другу.       - Надо сказать кардиналу. Вдруг он сможет снять блок? Но тогда тебе будет тяжело ходить в первое время, пока мышцы не окрепнут.       - Привыкну.       - Я дома, - оповестил всех Джордж где-то из коридора. Сайк, бегавший по дому, кинулся ему в ноги, и тут же раздался грохот и скулеж. Сьюзен метнулась в коридор и принесла бедолагу, жертву своего игривого нрава.       - Мелкий, куда под ноги лезешь?       - Решил покончить жизнь самоубийством, бросившись под "мамонта". Это существо тебя растопчет и не заметит, - погладив белые ушки, Сай вспомнил, что с утра не кормил рысь. Быстро положив в тарелку мясную кашу с парой косточек, парень отнес всё в убежище пятнистой мамочке.       Рыси в коробке не оказалось, только четыре маленьких комочка, спящих рядышком. Трое пятнистых и один одноцветный.       - Ррр, - кошка застала парня и еду. Спокойно посмотрела на него и отправилась к миске. Она выглядела похудевшей.       - Прости, совсем забыл о тебе. Можно я посмотрю на твоих малышей? Какие они красивые! Надеюсь, они не пострадали. Черненький немного подкашливает.       Малыш, и правда, пару раз громко кашлянул. Видимо, всё же надышался дымом и теперь потихоньку приходил в себя. Рысь спокойно ела, и это, наверное, было лучшим ответом. Она не мешала парню рассматривать котят. Умильные комочки шевелились, еще слепые, один из них явно хотел уже познавать мир. Он ползал по братьям и сестре, громко пища.       "Сьюзен уже такая взрослая. А мнит себя еще старше. Конечно, она равняется на братьев. Разница между ней и Джорджем большая, двадцать три и шестнадцать. Девять лет, когда мы не знали, что будет завтра. Ты помнишь, как они унижали меня, пытаясь доказать, что я на самом деле какой-то вампир или поклоняюсь дьяволу? Только вера, ты и наши дети спасли меня тогда от безумия. Слишком много боли выпало на нашу долю. Сьюзен не узнает, что у нее мог быть братишка или сестренка... ребенок хрупкое существо, особенно если ему всего пара месяцев, и он потихоньку растет в теле матери. Я должен был их простить, но пока не получается. И вынужден улыбаться им, встречаясь и здороваясь. Теперь, когда я стал кардиналом, и у меня есть ученики, а наши сыновья стали совсем большие, они не могут мне навредить. Но без тебя всё равно плохо", - Себастьян сидел у окна в зале главного храма, где за опечатанными дверьми шел Конклав.       Ответом ему была только тишина. Тот, к кому он обращался, уже давно пропал в Запретной Зоне. Когда-то его отправили туда с обычным заданием. Рядовая поездка за артефактом привела к трагедии. Весь отряд пропал. Нашли только следы крови и обрывки одежды. Видимо, отряд остановился на ночевку, но проснуться им было уже не суждено. Никого так и не нашли. Через десять лет всех признали официально мертвыми. Сьюзен тогда только родилась. Нелегко было, конечно. Спасибо старшим сыновьям, они только-только встали на ноги.       "У Мэтта золотые руки. Он может починить и обновить любую старую вещь, и она будет работать как новая. К нему тянутся люди, у него дело пошло. Открыл свою мастерскую несколько лет назад. Женился в третий раз. Надеюсь, будет счастлив. У меня есть внук от него, Роджер. Сын второй жены, погибшей от болезни шесть лет назад. Но с ним связано кое-что, я пока не могу определить. Может, это какой-то дар...Гордон упрям и своеволен, он всегда любил делать так, как хотел сам, с детства набегался за младшими и, наверное, не хочет своих детей. Теперь еще и племянники бегают. Он патриот до мозга костей. Не знаю, в кого такой. Ни ты, ни я никогда не чувствовали этого. Такой сильной любви к Родине. Сейчас он уже зрелый мужчина. Семья рядом, и всегда поддержит его. Тони - шило в одном месте. Но у него тяга к языкам, он уже к двадцати годам знал семь. Сейчас двенадцатый учит на досуге. Умение ладить с людьми, подбирать нужные слова и производить впечатление - по твоему мнению, это от меня. Может быть. Надеюсь, Тони еще найдет свою половинку. Сейчас он вдовец, у нас двое прекрасных внуков. Кантор... к сожалению, он погиб два года назад. Знаешь, он искал тебя, все время рвался туда, в Запретную зону. С ним однажды увязалась Сьюзен, тогда впервые и увидела "мертвых". Он всегда говорил мне, что найдет тебя и докопается до всего. Может, так и вышло бы, но, увы, вспышка неизвестной болезни не пощадила ни его, ни Мию, жену Тони. Они умерли друг за другом. Джон - большой любитель тайн, у него столько знакомых в разных сферах. Ему, как ни странно, доверяют разные дела, и он стал специалистом по деликатным и тайным поручениям. Еще он отличный нумеролог, разбирается в рунах и древних письменах, знает, где и из чего их высечь, чтобы слова получили большую силу и звучали сильнее. Полгода назад женился на чудном мальчике Ники. Он сразу вошел в нашу семью и стал ее частью. Все его сразу полюбили. Алан... мне кажется, с твоим исчезновением он больше всех потерялся. Помню, ходил за тобой хвостом и всегда мечтал стать экзорцистом, как я. Внешне они с Джоном на тебя похожи, Джордж - почти полная моя копия. Надеюсь, у него с Саем все сложится. Младший, Джордж... пока боится реальной жизни. Он зарылся в книги, пишет летопись и истово верит, что сможет рассказать миру правду. Я только поддерживаю его, удивляясь упорству и трудолюбию. Он способен работать, сколько все остальные дети вместе взятые. Пока не женился, но он еще совсем молод. Ну, и, конечно, Сьюзен, моя отрада и радость. Жаль, что ты не видел ее первых шагов, первых слов. Теперь ей шестнадцать лет, она единственная, кто смог доказать, что к тринадцатилетнему ребенку можно относиться серьезно. Мне кажется, она, как ты, практически ничего не боится. Она сильная духом, я сдерживаю ее, боюсь, что влипнет куда-нибудь. У нашей девочки доброе сердце, всегда хочет всем помочь. Конечно, грубовата и прямолинейна, как все подростки. Но, надеюсь, ее простодушие и доброта останутся на всю жизнь. Жаль, что ты ее не увидишь", - Себастьян мог думать о детях вечность, и только оклик стражника отвлек его от мыслей.       - Ваше преосвященство, кажется, из трубы скоро повалит дым.       "Странно, так быстро? Прошло только четыре часа".       Себастьян поднялся и быстрым шагом вышел из здания во двор. Цвет дыма видно только с улицы, в самом храме ничего не рассмотреть. Через несколько минут дым действительно повалил, но он оказался черным. Голосование не пришло к единому мнению.       "Ожидаемо. Ничего, пройдет новое. Мы обязан ждать до победного. Может, это знак, что пока не время. Видимо, кардиналы должны всё хорошо обсудить, чтобы прийти к единому мнению. Со времени Войны произошло достаточно, чтобы просто так не выбрать кого-то одного. Каждый хотел стать следующим Папой. Кто-то понимал, что это огромная ответственность. Кто-то просто хотел власти, а кого-то сжигала жажда денег. Но никто не думал о том, что нужно делать дальше. Как выходить из ситуации, сложившейся в мире".       Себастьян пробыл в храме до вечера. После заката (это он определил по времени, погода стояла пасмурная, солнца видно не было) и вечерней молитвы кардинал решил съездить домой поужинать. Промозглая погода сменилась морозами, Себастьян вспомнил предостережения синоптиков. В обзорной башне было создано нечто вроде центра, где знатоки погоды следили за движениями атмосферных фронтов, связываясь со спутником. Странный мир, где смешались прошлое и настоящее. Вернее, осколки прошлого с темным настоящим. Выйдя на улицу, Себастьян зябко поежился. Какой-то неуютный холод.       - Я скучаю по тебе, - возник тихий, едва уловимый шепот из тумана. - Себ, я очень скучаю. Я вернусь, как только будет нарушен барьер. Помоги мне, Себастьян. ПОМОГИ.       Шепот исчез так же, как и силуэт, сложившийся из тумана. Высокий, с длинными волосами и в дорожном плаще. Именно так был одет Рэймонд, когда его видели в последний раз.       Алан застал отца в северной смотровой башне, стоявшей на краю города. Башня возвышалась над защитной стеной, люди выстроили ее вокруг Ватикана в надежде защититься от Теней и прочих напастей. Тогда они полагали, что это поможет. И хоть не от Теней, но от всего остального стена защищала. Уже потом ее усилили руны защиты, высеченные на обработанных кусках освященных камней. Их вставляли в специальные ниши изнутри по периметру, время от времени меняя, чтобы подзарядить, на всякий случай. О силе рун было известно слишком мало.       - Что ты тут делаешь? Я думал, ты сторожишь кардиналов. - На самом верху башни была небольшая смотровая площадка. Там и стоял Себастьян, неотрывно глядя на дорогу.       - Я видел вашего отца. Он не может вернуться, ему мешает какой-то барьер. Почему? Ведь он не... препятствие для живых, - ему не хотелось верить.       Как и от чего защищали руны, было ещё не до конца изучено. Кто-то считал, что они действуют не только на Теней, но и на всех, кто обладает Даром. Но многие, у кого он был, практически беспрепятственно проходили внутрь. Поэтому тут мнения расходились. Дар тоже бывает разным. У кого-то это безопасная для окружающих левитация, а кто-то владел силой природы и мог уничтожить всё живое в округе.       - Ты… снимешь руну? - Алан не спорил с отцом, если тот говорил, что видел кого-то, значит, так и есть. К тому же тело отца ведь так и не нашли. Но шестнадцать лет… где же был отец семейства все это время? Ответ один - в Запретной зоне. Там, где пропал отряд.       - Мне нужно убедиться… я схожу туда посмотрю. Не бойся, со мной будет Шелтон.       - Это опасно. Может, я с тобой пойду? - предложил Алан, но кардинал отрицательно покачал головой.       - Нет. Лучше жди вестей. Позови Джона и ждите новостей, ясно? - Решение окрепло. Себастьян накинул темный дорожный плащ.       Идти в одиночку в Зону было очень опасно. Но ведь люди выживали и там. Например, Сай. Он умудрился выжить в Запретной Зоне. И не один, а с новорожденным Эваном. Были и те, кто жил там постоянно. Не мутанты, а обычные люди, которые предпочли уйти туда, чем жить под властью кардиналов. Кроме того, сейчас снимать защиту с города было глупо. Шел Совет, а видение могло оказаться ловушкой. Возможно, кто-то использовал образ Рэймонда, чтобы заставить Себастьяна открыть дорогу. Алан понимал, что отец в курсе всего и, может, лучше него знает.       - Не проще ли тебе дождаться конца Конклава? Может, это диверсия. Как выглядит отец, многие знают и могли использовать его образ, почему нет? Пойдешь один, а там духи… к тому же тот могильник, может, все дело в нем. Постой, не пори горячку, - парню удалось остановить отца только на пороге комнаты.       - Я не собираюсь снимать защиту с города, просто хочу убедиться сам. Если он не призрак и просто не может войти, то обязательно его найду, - Себастьян не хотел верить в подставную операцию. Он так соскучился по мужу.       - Папа, может, не стоит пока выходить? - в комнату вошла Сьюзен. - Подожди, пока закончится Конклав, и тогда отправишься. Вдруг что-то случится, и ты не вернёшься? Не знаю, зачем тебе в Зону, но сейчас не время.       Ребятам удалось отговорить Себастьяна, ни к чему их папе рисковать. По крайней мере, пока. Они рассказали о своих догадках об Алисином даре, и после ужина кардинал с девушкой пошёл в кабинет. Остальные нервно переглядывались, никто не мог точно сказать, каким будет результат. Алан не стал говорить сестре о причинах, побудивших отца идти на риск. Он слишком хорошо знал Сьюзен. Та ведь попрет туда сама, желая вызнать, что происходит. Она не видела отца в осмысленном возрасте, довольствовалась только его портретом и несколькими снимками, да рассказами старших братьев.       Видя, что Алан напряжен, Сай лисой притерся к мужчине.       - Что случилось? Ты выглядишь так, будто решаешь вопросы вселенского масштаба. Может, пойдём в спальню? Отдохнёшь, я сделаю тебе массаж, и ты хоть немного поспишь. Вон уже синяки под глазами.       - Мне нужно… поговорить с тобой и Джоном. Только Сью ни слова, - Алан постарался стряхнуть с себя оцепенение и выглянул на улицу. Так и есть – брат, как обычно, курил на крыльце. Кивком позвав его к себе, выбрал для переговоров малый кабинет на втором этаже, где рассказал им, что узнал от отца.       - Хм, я встречал подобное в Зоне. Человек как бы в пограничном состоянии. Он ни жив, ни мёртв. То есть человек жив, но застрял в подпространстве и не может вернуться. Ты же слышал о "дырах"? Это что-то вроде порталов, только нельзя найти дорогу назад.       - Значит, он там навсегда останется? – Конечно, отец пропал давно, Алан тогда был ещё подростком. Но все равно... - Но ведь он нашел способ связаться с нами? Значит, еще не все потеряно?       - Ты уверен, что это отец? А не кто-то другой, пытающийся сорвать проведение Конклава? - хмыкнул Джон. - Тени коварны и хитры, они могут и на такое пойти...       - То, что я не слышал, чтобы оттуда возвращались, вовсе не означает, что этого не было. Мало кто хочет связываться с фанатиками. Может, и были случаи, но люди молчат, боясь быть убитыми своими же.       Джон долго молчал, обдумывая положение. Алан ждал ответа, и, наконец, старший вздохнул.       - Хорошо. Передай отцу, чтобы пока никуда не рыпался. На время Конклава он должен быть в городе. А я - нет. Конечно, один я туда не сунусь, в Ватикан на днях прибывает группа искателей, с одним из них я общаюсь. Он неплохой человек. В крайнем случае, отправлюсь туда с ними. Надо понять, точно это был отец или нет. Это можно сделать только одним способом - расспросить. Если это был просто морок, он не будет знать личную информацию о нас, кроме общей.       - Будь осторожен. Люди даже не замечают, когда попадают в такие "дыры". Они так и блуждают там, ни о чём не подозревая. Видимо, ваш отец что-то заподозрил и попытался вырваться, раз смог связаться с Себастьяном. Пусть и таким необычным способом. Просто я никогда не слышал о таком виде морока.       - Попробуй отпроситься у Ника, если он тебя отпустит, то вперед, - неожиданно хихикнул Алан.       - Почему ты вспомнил о Нике? - поднял бровь красавчик.       Младший вместо ответа перевел взгляд назад. Джон обернулся к входной двери кабинета. Там, уперев руки в бока, стоял его муж. Видимо, он слышал часть разговора и теперь обдумывал, как бы сломать Джону ноги, чтобы не оставить инвалидом, но поумерить его страсть к путешествиям.       - Любимый... ты ничего не хочешь мне сказать? - хмыкнуло миниатюрное чудо.       - Эм… я должен выяснить, что произошло с отцом. Он пропал много лет назад и теперь дал о себе знать папе. Тот хочет сам пойти все выяснить, но… мы уже взрослые, и пора это брать в свои руки. Вдруг отцу на самом деле нужна помощь … конечно, папа хочет частично убрать барьер, как попросил его морок, но, думаю, сначала надо выяснить, так это или нет… и я не один буду, - пробормотал Джон, увлекая супруга в спальню подальше от чужих ушей. А то еще Сьюзен услышит.       - И ты думаешь, что я тебя отпущу? Джон, ты хоть представляешь, как я буду волноваться? А вдруг ты пропадешь так же, как твой отец? Ты хочешь, чтобы я всю жизнь ждал тебя? Но у Себастьяна были вы: ты и твои братья, Сьюзен. А у меня нет никого, кроме тебя. Я не переживу, если с тобой что-то случится!       Они женаты уже три года, но детей пока у них не было. Рождаемость после Третьей то резко повышалась, то падала почти до минимума. В настоящее время, как полагали исследователи, все застыло на золотой середине, особенно когда появилась возможность рожать и у парней. Джон прижал его к себе и долго гладил по волосам.       - Я не прощу себе, если не попытаюсь. Ал намылится со мной, но он нужен здесь. Пару экзорцистов я возьму, но не брата. С ним Сью увяжется. Я не знаю... - погодки, они с Аланом родились друг за другом и были очень похожи внешне: со спины или издали спутать легко.       - Давай ещё раз попробуем. Ну, ребеночка завести. Может, на этот раз получится? - попросил Ник супруга, утягивая в спальню. - Не хочу думать о плохом, но так у меня хотя бы будет рядом твоя частичка. Я завидую твоему папе. Вас у него вон сколько! А тут пытаешься-пытаешься, и всё без толку.       Джон спорить не стал, только прикрыл дверь плотнее, помня, что дети еще не легли спать. Не слишком хочется видеть племянников в самый ответственный момент. Такое однажды уже было, хорошо хоть под одеялом, и мальчики ничего толком не увидели. Незачем наносить детской психике такой удар.       Проводив парочку взглядом, Сеймур повернулся к Алану.       - Спасибо за то, что не идешь с ним. Знаю, это эгоистично, и он твой отец, но я даже боюсь представить, как будет волноваться Ник за своего мужа.       - Джонни терзается чувством вины. У него были сложные отношения с отцом. В последний день, когда мы провожали экспедицию, он тоже хотел идти с ними, но отец отказал ему, и они поругались. Я был там. В конце Джон крикнул, что был бы рад, если отец вообще не вернется. Думаю, теперь он хочет исправить свою вину. Даже не могу представить, как он мучился все это время.       - Он не виноват и сам это понимает. Просто хочет извиниться и сказать, что любит. Даже если уже поздно, - Сеймур устроился на подоконнике, притянув к себе Алана. - Скажи, а почему никто его не искал? Или искали, но побоялись уходить далеко в Зону?       Экзорцист открыл окно, впуская ночной воздух.       - Ты, наверное, заметил, что Гордон здесь почти не появляется? На его месте, конечно, проще было бы приходить сюда есть домашнее хотя бы на обед, но он приходит только по делу.       - А почему? Они враждовали? Но что нужно сделать, чтобы с тобой не захотел общаться собственный сын? - обнимая Алана, рыжик с наслаждением вдыхал прохладный ночной воздух. - Или это Гордон виноват?       Алан нахмурился. Машинально поискал сигареты, но не нашел. Курить он бросил давно, лет пять назад, но иногда очень хотелось.       - Все началось еще до исчезновения отца. Гордон тогда только закончил военное обучение у наставников, был ещё мальчишкой. Пропавший отец был для него примером, героем. Но в то же время они не особо ладили. Брата отец держал в строгих рамках, сурово воспитывал. К тому же он постоянно был вынужден защищать папу от нападок тех, кто считал его вампиром. И вот в такой момент Гордон влюбился в дочь одного из них. Те потом сказали, что он якобы приемный, а Гордон, идиот, им поверил. Ты же в курсе тех слухов, что из семи сыновей один приемный? Тогда они серьезно поругались с отцом - когда Гордон пришел домой и заявил, что не хочет иметь общих дел с нами вообще. Через несколько дней после этого разговора отец пропал.       - А смысл? Какая разница, приемный ты или нет? Я не заметил, что Себастьян к нему относится как-то по-другому, чем ко всем вам. Они ведь вырастили его, как своего. Меня собственные родители отдали на костер, но я их не виню. Жаль, что так получилось. Надеюсь, он сможет найти отца и извиниться. Пусть даже над его могилой.       - Дело не в этом. Гордон повелся на глупые разговоры о том, что папа ведьмак или вампир, которые поддерживает свою молодость искусственно. Знаешь, как все они боятся старости и смерти? Быть немощными и умереть, или сойти с ума… мой наставник считает, что большинство бед идет не от Теней, изменились сами люди, - Алан усмехнулся. - Не знаю, папа простил его, только вот у Гордона с той девушкой так ничего и не вышло, и как ты думаешь, кого он обвинил в этом?       - Себя? Что повел себя, как последняя свинья, поверив не тем, кто любит и заботится о нём, а тому, кто хочет разрушить его дом? - скептически приподнял бровь рыжик. - Не знаю. Даже если Себ вампир, то какая разница? Разве он причинил зло своим детям? Как-то их обделил любовью и лаской?       - Сплетничаете обо мне? Почему бы вам ради разнообразия не заняться своими делами? - в коридоре появился сам Гордон.       Алан хмуро следил за братом.       - Ты опять с ним разговаривал? Что тебе от него нужно?! Если считаешь, что ты не родной, то разве не рад, что ты не сын "вампира"? Он никогда не сделает ничего плохого нам, папа даже не сможет тебе возразить, и ты прекрасно знаешь это. Но могу я.       Старший молча выслушал его, усмехнулся и вышел. Алан заметил, что Гордон выглядел спокойным и довольным. Так было всякий раз после их разговора с Себастьяном.       - Придурок, - фыркнул ему вслед Сеймур. - Надо тебе молнией задницу брату подпалить. Слушай, а может, это не Себ вампир, а твой брат? Ходит тут как довольный кот, смотрит на всех плотоядно. Меня от его взгляда замораживает. Брр.       Алан хмыкнул, проводив взглядом брата. Себастьян велел не трогать его, все-таки тот сын в любом случае.       - Ал! - Сьюзен выглянула в коридор. - Скачи к доктору Саммерсу, отцу плохо!       - Ну, что я говорил? - отпустив экзорциста, Сай спрыгнул с подоконника. - Сью, покажи мне Себастьяна. Может, я смогу ему помочь. Он ведь только что снова пообщался с Гордоном. Вот и результат.       Девушка пропустила парня вперед. Себастьян лежал на кушетке, весь бледный. Одну руку прижимал к груди и бормотал что-то.       - Я видел его снова… ему нужна помощь, - кардинал явно видел кого-то еще, кроме сына.       - Кого вы видели? Вашего мужа? - быстро раздевая мужчину и осматривая его, спросил Сай. - А что сказал Гордон? Он вел себя очень странно, когда выходил от вас.       Себастьян его почти не слышал. Ослабленный воротничок дал возможность дышать свободнее.       - Гордон… считает, что я сошел с ума. Он просто запутался.       - А вы сошли с ума, Себастьян? Не отключайтесь, смотрите на меня. Алан поехал за доктором. Скоро вам станет лучше. Сью, принеси отцу воды. Ему нужно попить прохладного. И ещё влажное полотенце.       Девушка принесла необходимое. В кабинет заглянул Джордж, осмотрел всех и молча вышел. Через минуту внизу послышались ругань и звуки ударов…       Они разбудили Джона. Натянув пижамные штаны, он вышел в коридор и с трудом оттащил Гордона от Джорджа. Старший успел дважды ударить историка.       - Не лезь ко мне! - хрипло дыша, Гордон оттолкнул Джона и вышел.       - У папы снова приступ из-за тебя, скотина! - крикнул вслед Джордж.       - Тихо! - рявкнула Сьюзен так, что все замолчали. - Вы не видите, что своей руганью делаете папе только хуже? Гордон, плевать, даже если тебя усыновили. Ты вырос вместе со всеми нами. Ты наш брат, и мы тебя любим. Папа любит тебя так же, как и всех остальных. А тебе не приходило в голову, что ты его родной сын? Ты в зеркало смотрел? Вспомни отца и сравни. И найди пять отличий.       - Он всегда был идиотом, - хмыкнул Тони. Он сидел на диване в гостиной. - Гордон чаще всех спрашивал родителей, кто из нас приемный. Я думаю, что мы все родные, это просто слухи, которые пустил кто-то ради развлечения, а ты повелся.       Ванесса вывезла Алису из её комнаты. Девушка сидела в инвалидном кресле. После снятия Себастьяном ограничителей она пока не могла ходить.       - Скорее всего, кто-то специально пустил этот слух, чтобы расколоть вашу семью. Себастьяну многие завидуют и хотят его сместить. У Серого кардинала слишком много незримой власти. Подумай, Гордон, что ты скажешь Рэймонду, когда найдёшь его, и он спросит, заботился ли ты о папе, пока его не было? Что ты сможешь сказать в своё оправдание? Ты! Именно ты, второй по старшинству сын, военный, которому Рэй доверил военную службу. Тому, на кого возложена обязанность защищать эту семью. А ты её разрушаешь.       Вскоре прибыл Алан с врачом, и тот выгнал всех из кабинета, чтобы осмотреть больного. Этому старому врачу семья доверяла, тот принимал роды и лечил всех по очереди. Мальчиков уже уложили спать: к счастью, дети не видели самой драки и всего остального.       - Не стоит тебе искать отца, Гордон. Ты его не найдёшь. Только чистые духом могут найти "дверь". Те, кто обладает Даром, даже могут видеть её. Но не ты, ты одержим злостью и ненавистью к собственной семье! У меня только один вопрос, который я хочу понять. Зачем ты всё ещё здесь, если не хочешь быть частью этой семьи?       - Я дома! - послышалось из прихожей, и все невольно повернули головы. Улыбающийся и довольный Мэтт тащил большой сверток. Увидев выражение лиц родных и жену в коляске, он сразу помрачнел. - Что тут произошло?       - Гордон снова довел папу, у Алисы снят блок, и ей нужна помощь в разработке мышц ног, а папа снова видел дух или морок отца. Джордж подрался с Гордоном, врач сейчас осматривает папу, - перечислила Сьюзен.       Лицо старшего вытянулось. Он мрачно смерил брата взглядом.       - Мда, я не ожидал от тебя такого. Спрашиваешь постоянно, кто неродной. Может, пора уже повзрослеть? - хмыкнул. - Ладно, раз это зашло настолько далеко, я скажу. Среди нас действительно есть неродной ребенок. Но это не ты, идиот! Я лично видел тебя новорожденным и держал на руках. Есть снимки.       - Да какая разница? - вдруг воскликнула Сью. – Ну, не рожал папа кого-то из нас, и что? Ники, Алиса, Ванесса, Сеймур - они тоже члены нашей семьи, но не рождены в ней. Хотите сказать, что из-за этого все должны на них коситься? Бред. Ты всегда был гордостью отца, Гордон. Когда закончил Академию, он весь светился. А сейчас ведешь себя, как мудак. Наверное, из-за этого от тебя все шарахаются!       Гордон молча сел в свободное кресло, наблюдая, как Ванесса прикладывает лед к пострадавшей щеке Джорджа.       Тем временем врач вышел из кабинета Себастьяна.       - Это не инфаркт, у него просто упало давление. Организм у вашего папы крепкий, только нервная система хрупкая. Так что старайтесь не волновать его понапрасну. Я дал ему лекарство и снотворное, пусть поспит. А вам, Гордон, ваш папа передал, что сожалеет о вашем с ним разговоре и не держит на вас зла. И просил меня осмотреть мисс Алису. Что ж, юная леди, давайте и вас посмотрим, - врач взялся за ручки кресла и увез девушку в другую комнату, чтобы осмотреть. Ванесса пошла с ними. Даже во время приступа Себастьян не забывал о семье.       - Ты довел его, а он по-прежнему прощает тебя. Не так ли должен поступать настоящий родитель? Ты ведь любишь Себастьяна, но продолжаешь вести себя как придурок, - фыркнул Сай. - Ты сам себя наказываешь. Пойдёмте спать. Пусть он сидит здесь, в одиночестве. Это его выбор.       Тот едва выждал два часа, столько длилось действие снотворного, которое доктор вколол Себастьяну. Вскоре Гордон уже сидел на полу перед кушеткой, на которой лежал кардинал, и смотрел, когда тот проснется.       - Ты опять за свое? Не бойся, - улыбнулся Себастьян, погладив сына по волосам.       - Почему ты всегда молча выслушиваешь меня, какой бы бред я не нес?! – Гордон уткнулся лицом в живот родителю.       - Я приму от своих детей все, хорошее или плохое. Все, что они мне дадут. Приму со смирением и любовью, - мужчина зарылся в волосы сына пальцами. - Успокоился?       - Родной?       - Конечно, родной. Ты мне тяжелее других дался, мы жили тогда в военном лагере, твой отец вел нас куда-то в безопасность. Холодные ночи, ветер выл, Мэтту ещё два с половиной года тогда было. Спал со мной в спальном мешке, пока ваш отец старался согреть меня своим теплом. Он отдал мне свой спальник, накрывал по ночам. Я тогда мучился жуткими головными болями и думал, как ему не холодно? Рэй спал, завернувшись в свой плащ, и только. Мы очень ждали тебя.       - Прости меня. Я всегда думал, что вы взяли меня из жалости. А потом отдали в Академию. Ведь только меня... я не думал об этом с той стороны, что вы доверили мне самое дорогое - защиту семьи. Да, младшие - экзорцисты. Но они странствуют по свету. А я всегда рядом с тобой. Я люблю тебя, папа. И их люблю, - Гордон старался не расплакаться, как маленький, ощущая ласковые прикосновения рук.       Себастьян гладил его по голове.       - Я тебя тоже люблю. И всех остальных. Ты на него очень похож. Не замечал разве? Рэй видел в тебе себя в молодости, рассказывал, что многое творил, когда был мальчишкой, и боялся, что ты похож на него и характером, а значит, тебя нужно воспитывать строже. Он хотел, чтобы ты стал настоящим мужчиной. Думаю, вернувшись, Рэй будет рад видеть, что его ожидания сбылись. Ведь свою любовь к тебе он выражал в строгих мерах. Помнишь, как он учил тебя драться, пользоваться оружием? Как слушать лес… помню, вы уходили утром, а приходили уже к ночи, когда мы жили в доме рядом с церковью в небольшом селении в горах. Мэтт все мастерил что-то, ему нравилось вырезать из дерева, а тебе хотелось играть в войнушку или бегать, все дергал его, потом вы далеко убегали, отец вас искал, тащил домой за уши, чтобы поставить в угол, - Себастьян говорил все тише, засыпая. Под конец так и уснул, а его рука так и осталась лежать на голове сына.       - Помню. Теперь вспомнил, - шепнул Гордон.       Осторожно высвободившись из объятий, он вышел из комнаты, оставив отца отдыхать. Врач сказал, что кардиналу де Верде нужно немного прийти в себя и не нервничать. А сделать это можно только в кругу любящей семьи.       Тем временем в своей спальне Алан лежал на кровати, обняв Сая. Волчонок спал тут же, с ними. Обычно он укладывался рядом со своим дедом Шелтоном в гостиной у камина, но на этот раз, видимо, замерз и нашел место потеплее, под одеялом рядом с хозяином.       - Знаешь, я все думал о нас в последние дни. Ты уже многое видел и теперь можешь здраво судить о нашей семье. Окружающие полагают, что мы идеальная семья, никогда не ругаемся и так далее. Но на самом деле по-разному выходит. Просто ты стал мне очень дорог, и я могу именно сейчас, когда ты уже со всеми познакомился, спросить, хотел бы ты быть со мной до конца своих дней? - экзорцист явно подготовился к разговору. Он купил кольцо, хотел сделать все, как положено, и порадовать Сая. Бутылка с вином и бокалы стояли здесь же.       - Ты меня замуж зовешь? - тихо спросил Сай, прижимаясь к мужчине. - У меня для тебя есть сюрприз. Надеюсь, приятный, - взяв руку Алана, Сай положил её на свой живот. - И я, и наш будущий ребенок скажем тебе "да". Надеюсь, ты не разочаруешься в своём выборе.       - Серьезно?! Это же здорово! - экзорцист впервые за несколько дней выглядел таким воодушевленным. - Значит, вино тебе тоже нельзя? Прости, со стороны можно подумать, что опыт у меня большой, присматривал за младшими братом и сестрой, племянниками, но не знаю, что едят беременные. И пьют тоже. Классный подарок.       - Эй, один бокал красного вина мне можно. А едим мы тоже самое, что и остальные. Хотя бывают причуды. Кстати, твой отец знает. Я попросил его не рассказывать об этом. Хотел сам сделать сюрприз. И, если честно, боялся, как ты воспримешь эту новость.       Алан потянулся за вином и, открыв, разлил его по бокалам, пока Сай рассматривал коробочку с кольцом.       - Хорошо восприму, почему нет? У нас будет трое детей сразу. Эван, вот этот ушастый и он, - Алан легонько поймал высунувшийся хвост, услышав возмущенный писк его хозяина. А говоря о последнем, кивнул на живот парня, подавая ему бокал. - За нас?       - Она. Девочка, - поправил Алана рыжик. – Надеюсь, на троих мы не остановимся? Хочу, как у твоего папы, большую семью.       Взяв бокал, Сеймур поудобнее устроился в подушках и открыл коробочку. Он протянул кольцо и руку Алану, чтобы тот сам надел ему на палец тоненький обруч.       - Надеюсь, Джону удастся найти отца, - экзорцист аккуратно надел кольцо и, потягивая вино, свободной рукой приобнял парня рядом. - Дурацкий вопрос родства, я никогда не принимал серьезно проблемы Гордона. Кто приемный, кто родной, какая разница? Может, вообще, я, и закроем тему. Словно родные перестанут быть родными. К тому же с ним так все носились! Кантор вечно тянул одеяло на себя, полагая, что отец больше Гордона любит. Кантор вообще был... не таким, как мы. К примеру, если судить по внешности, Мэтт похож на обоих родителей, - Алан вытащил из внутреннего кармана лежащей на стуле куртки карточку, где родители стояли рядом. - Вот, сравни. Гордон в отца пошел, Тони больше от папы взял. Те же глаза, только рост отцовский и косая сажень в плечах. Тем, кому он переводит, кажется, что пришел новый телохранитель, а не переводчик.       - Мне одному кажется, что это всё просто разводилово? Чтобы вы не расслаблялись. Вы все похожи на родителей. К тому же ты и Сью на одно лицо. Так что это точно не один из вас. Да и какая разница? Эван, когда вырастет, и не вспомнит другого отца, кроме тебя. И зачем ему это знать вообще? Не хочу, чтобы он вырос таким же фанатиком, как его ненормальный папаша.       - Мэтт так уверенно сказал, что это правда. Может, он просто хотел так успокоить Гордона. Он всегда был миротворцем. Подростками мы тут такое творили! Шерсть клочьями летела. Джон ведь себе волка хотел. И нашел где-то в лесу уже взрослого. Он в капкан попал, чуть не помер с голоду. Джон его вытащил, вылечил. Мы думали, волк его укусит или загрызет, зверь был уже взрослым. Но нет, потом стал его лучшим другом. Однако, когда отец собирался в дорогу и попросил у Джона волка, им нужен был зверь как разведчик, брат его отдал. Как бы то ни было, зачем заострять на этом внимание? У нас есть проблемы поважнее.       - Все вы похожи на родителей. И ни к чему выяснять то, чего никто не хочет знать. Себастьян всех любит и желает вам счастья. И маленькая Сью вряд ли когда-нибудь узнает, что она неродная. Если какие-нибудь "доброжелатели" не постараются просветить кроху. А сейчас не хочешь немного пошалить? Если я беременный, это не значит, что мы не будем заниматься любовью.       - Хочешь удвоить ставки? - улыбнулся Алан. – Конечно, не узнает. Об это не знает никто, кроме семьи, а мы стараемся все равно держаться друг друга. Пошалить, конечно, можно...       В доме всё стихло только часам к трем ночи, когда семья, наконец, легла спать. Спала даже рысь в новой коробке. К счастью, Сьюзен успела отнести ей остаток мясной каши на ужин и налить воды. Кормящей матери нужно самой хорошо питаться. Скоро котята откроют глаза и начнут познавать мир.       Утром Сай красовался на кухне с обручальным кольцом. Ники сразу решил закатить торжественный ужин. Они с мужем до утра старались над наследником, и парень надеялся, что на этот раз у них получилось. Алиса с мужем тоже вышли. Девушка делала неуверенные шаги при поддержке супруга. Ее дела шли очень хорошо, врач научил Мэтта делать жене массаж ног, а Алису - выполнять упражнения, причём не только для ног, но и для всего тела. Придет время, когда она сможет подарить ему наследника. А пока шестилетний Роджер, сын Мэтта от второй жены, уже сидел за столом на кухне у окна и рисовал что-то в своем альбоме. Джон с утра куда-то отлучился, видимо, знакомые, о которых он говорил, должны были уже прибыть. Узнать от лица Себастьяна, как идут дела в церкви, ушел Алан, а Сью с Ворчуном отбыли на патрулирование. Тони отправился с ними. Дома остались только корпящий над своим научным трудом Джордж, Ник, Ванесса с ребенком, Шелтон, рядом с которым возился Сайк, и племянники-близнецы, с гиканьем бегающие по дому. Себастьяну пока не разрешили вставать, может, только к вечеру. Ну, и, конечно, Мэтт с женой.       Весь дом гудел от хороших новостей. Будущая свадьба, мир между Гордоном и Себастьяном. Надежды на будущее поколение. Сай с Аланом объявили о беременности сразу после сообщения о свадьбе. Ники лишь завистливо вздохнул и сказал, что следующим хорошую новость точно скажет он.       - Я уверен, что на этот раз у вас всё получилось, - улыбнулся Сай и погладил Ники по животу.       В гости к ним заглянула Кара, подруга Сьюзен, со своей волчицей, с которой у Ворчуна был роман. Рядом с ней шел подросший волчонок, и папаша мог сполна насладиться отцовством.       - Я только прибыла с отрядом Искателей, - поделилась девушка, обнимая подругу. -Ух ты, у вас праздник будет? Ой, ваше высокопреосвященство, здравствуйте, - поклонилась она Себастьяну.       - Здравствуй, дочь моя. Ты с дороги? Проходи. Да, у нас праздник.       Вышедший следом за отцом Гордон буквально завис, глядя на девушку. Раньше он её не видел.       - Сью, представь меня, - толкнул сестру мужчина. - Что за нимфа нас почтила своим присутствием?       Поклонившись, Гордон поцеловал руку девушки.       - Знакомься, это Кара, Кэролайн, она экзорцист, как и я, старше меня на три года.       Кара оказалась высокой блондинкой с хитрыми зелеными глазами. Большой рюкзак за спиной, форма экзорциста странно сочеталась с жилетом с молниями и карманами. Сняв перчатку, она пожала руку Гордону.       - Очень приятно, - голос у нее был глуховатый и тихий, после ранения стрелой в горло связки до конца не восстановились, благо, ранение было неглубоким, иначе отделалась бы не только шрамом.       - Я убью свою сестру. Сью, зачем ты скрывала от меня такую красивую подругу? Кара, вы ведь придете к нам на праздник? Сегодня в нашей семье большое торжество, и я был бы рад, если бы вы были нашей гостьей.       Гордон не обращал внимания на хихиканье родни. Он никогда не заглядывался на девушек, но эта сразила его наповал с первого взгляда.       - Да уж, смотри, не убей её своими солдафонскими замашками, - фыркнула Сьюзен.       Ник зашикал на нее и втащил на кухню, оставив молодых людей наедине. Разве не она хотела, чтобы её холостой брат наконец женился? Кара хорошая девушка, пусть и сирота. Вот и обретет семью. Ворчун тоже радовался визиту подруги и обнюхивал волчонка.       - Кажется, ты нашел свою половинку, - хихикнул Ники, толкая Гордона, перед тем как уйти. - Гордон, удачи.       Девушка лишь улыбнулась, глядя на них. Все хотели, чтобы Гордон наконец-то определился со своим будущим. А Кара - стойкая девушка, которая сможет вынести характер Гордона и держать его в узде.       На кухне уже сидел Джордж с большим томом в обнимку и жевал что-то.       - Если он женится, мы будем только рады. Семья разрастается, - заметила Сьюзен, отпихивая брата от миски с салатом, возле которой тот благополучно пристроился.       - Ребята, у меня к вам просьба, - Себастьян вышел к ним. - Сегодня в церкви день подаяний, не могли бы вы все посмотреть, что из вещей нам не нужно, и отложить их? Раздадим нуждающимся. Еще можно приготовить что-нибудь для голодных. Вечером устроим праздник. Я помогу, если нужно, - он чувствовал себя лучше, на щеках снова появился румянец.       - Вообще-то мы собирались устроить праздник в честь помолвки Алана и Сеймура. И их будущего малыша. Но если ты так хочешь, то мы наготовим побольше, пока девочки перероют вещи. Наверняка тут много ненужных шмоток. Попробуйте раскулачить Ники, у него несколько шкафов модного шмотья, которое он не носит.       - Это можно совместить. Я рад, что Алан решил начать все сначала. Вот и Джон.       Мастер "темных" или "заплечных" дел пришел в сопровождении двух человек. Все они были в дорожных плащах. Гости учтиво поклонились, приветствуя хозяев.       - Я обо всём договорился. Можно выступать, как только закончится праздник. Это Лестер и Морган, Искатели, - Джон представил мужчин семье.       - Рад вас видеть в нашем доме, проходите, - кивнул им Себастьян.       - Может, и Кару возьмёте с собой? Она ведь одна из экзорцистов. И Гордон будет послушным в её руках. Надеюсь, что оттуда они приедут уже женатиками, - Ванесса вынесла маленькую Сью. Кроха посмотрела на Ники и улыбнулась. Она, видно, почувствовала, что скоро обзаведется другом по играм.       - Неплохая идея. А то мне не слишком улыбалось отпускать Джона одного, без брата рядом, хотя Алана он с собой бы не взял, - хитро улыбнулся Себастьян.       - Мой дедуля - вампир, - гордо сказал Роджер, выходя к гостям. Он явно наслушался чужих рассказов. - Пьет кровь и спит в гробу в подвале.       - Ага, а ещё он ест на завтрак непослушных мальчиков, которые говорят глупости. Как думаешь, кто теперь на очереди после твоего выступления? - засмеялись родные. - Эх, хорошо, что у тебя брат есть. Будет кому унаследовать дедушкино состояние.       - У него два кузена есть, - фыркнула Сьюзен, потрепав племянника по волосам. Единственный пока сын Мэтта мог бы считаться главным наследником. - Кстати, если бы отец был королем, то Мэтт стал бы кронпринцем, а ты - первым на очереди к трону. Хочешь стать королем, а? – закружила она мальчика по комнате.       - Да уж, король. Я с ума с вами сойду. Вернее, не с вами, а с членами семей кардиналов, - простонал Тони, вваливаясь в дом.       - Папа пришел!!! - с гиканьем к нему бросились сыновья и повалили на пол.       - А кто бы не сошел? Поэтому мы посовещались и решили принести тебя в жертву, - продолжали смеяться родные. - Проходи, мученик. Есть будешь?       Пока экзорцисты совещались, остальные приступили к подготовке вечера и сбору пожертвований. Десятилетних Седрика с Сэмом тоже пристроили работать. Взрослые поделились на группы. Кто-то готовил, кто-то пек огромный торт (Ник), заодно командовал остальными на кухне, кто-то укладывал вещи для нуждающихся и кто-то (опять же Ник) командовал ими. Сеймура приставили к плите. Он хорошо готовил и поэтому занялся мясом. А параллельно жевал салат и все овощи, которые попадались под руку. И был благодарен дочери, что она вегетарианка, а не любительница полироли, например.       "Скоро Джон с Гордоном поедут тебя искать. Наша семья растет, и это не может не радовать меня. Сегодня один из твоих сыновей узнал, что скоро станет отцом. Как бы мне хотелось, чтобы ты был с нами! Потерпи. Ты же знаешь, у Джона талант находить скрытое. Он обязательно поможет тебе. А когда с ним рядом Гордон, мне спокойнее", - подумалось Себастьяну. Кардинал коснулся небольшого портрета мужчины, висящего на стене. Глава семьи Рэймонд. Алан еще в первый день показывал его Сеймуру.       Когда тот пропал, все были в шоке. Рэй был одним из самых опытных Искателей, которых видел Ватикан. Он выполнял сложнейшие заказы и всегда приносил нужное, плюс подарки своему мужу и детям. Когда его отряд не вернулся, то в Зону на некоторое время даже перестали выпускать отряды. Ведь не вернулся ни один из его команды. Джон, который стал Искателем, как отец, но в то же время изучал руны и числа, больше всего удивлялся. Ведь пару раз тот даже его брал с собой. Мальчик с детства славился тем, что мог найти буквально любую вещь в незнакомом месте, куда только можно было добраться. Редкая наблюдательность и находчивость вместе с яркой внешностью - его не зря считали самым красивым из сыновей Рэя. Впрочем, каждый из них был чем-то хорош, просто у Джона лицо было особенно утонченным, аристократическим. Располагающие манеры, телосложение, умение одеваться и статус женатого мужчины позволяли ему без труда находить общий язык с людьми высокого круга, даже самыми недоверчивыми. Себастьян иногда пользовался этим, хоть всегда старался оберегать детей от придворных интриг. Особенно сейчас, когда выбирают нового Папу.       Гордон и Джон тем временем разрабатывали план поисков. Они достали карты местности и маршрут, по которому тогда пошел отец. Кроме того, собрали свидетельства тех, кто встречался с отрядом по дороге. Теперь на стене в кабинете кардинала висела огромная карта, на которой они отмечали все точки. К ним зашла Ванесса. В руках женщина держала платок.       - Надеюсь, это вам поможет. Когда он уходил, обронил его на пороге. Эта вещь была с ним в последний день. Если он слышит вас и хочет, чтобы его нашли, возможно, так вам будет проще увидеть морок. Его отец Себастьян передал.       Джон принял платок, всё ещё пахнущий отцом.       - Спасибо.       - Может, волки смогут взять след? Хотя прошло так много времени! Но некоторые волки славятся феноменальным нюхом. Нужно взять их с собой. Например, волка нашей Сью. Только Сью брать с собой нельзя. Отец нам голову открутит, - предложил Гордон.       - Ага, и к другому телу приставит, а наши собственные закопает в саду, - фыркнул Джон. - Можно попробовать. Ворчун меня слушается. Впервые вижу такого ворчливого волка, обычно они рычат.       Девушка не стала упрямиться, только попросила присматривать за своим товарищем и не бросать его, если попадет в беду, а то головы открутит уже она и обоим.       - Да, скорее, он нас спасет, чем мы умудримся бросить твоего волчару, - фыркнул Гордон, всё ещё не спуская глаз с Кары. Видимо, он действительно влип с этой девушкой по полной. Хорошо, что она не имела ничего против.       - Сью, я оставлю тебе Снежинку? Ее уже не надо кормить молоком, понимаешь же сама, что мать я возьму с собой, - попросила блондинка.       - Какую еще Снежинку? А, конечно, без вопросов, - Сью не сразу поняла, что речь идет о дочери Ворчуна и волчицы Кары, беленькой с черным ушком. - Странное имя. Я бы назвала её Черное Ушко.       - На него она не отзывается, - хихикнула подруга.       Маленький Сайк уже вовсю носился по дому в нетерпении. Он унюхал от волчицы молочный запах и понял, что у него будет с кем поиграть и поноситься по дому. Рысь не пускала его к слепым котятам, и волчонку было скучно. Шелтон снисходительно относился к внуку, позволяя делать все, что тому хотелось: хватать зубами за кончик хвоста, дергать его, возиться, перекатываясь по спине, даже ездить верхом, когда мальчики посадили волчонка ему на спину. Вожак стаи приглядывал, чтобы Сайк не влез куда не надо, и никто его не обидел.       Сьюзен побежала наверх и, зайдя в комнату, предоставленную Каре переночевать, нашла Снежинку в переноске. Видимо, хозяйка побоялась, что та потеряется. Когда малышку вынесли, Сайк прыгнул выше стола, чтобы заглянуть в переноску. Маленькая Снежинка смешно тявкнула, увидев пушистика. Сайк походил на меховой комочек. Снежинка встала на крохотные лапки, сразу устремившись к нему, как только Сью её отпустила.       - Шелтон, присмотри за детьми, пока мы решаем наши вопросы.       - Не переживай, не потеряются. Малыши явно заскучали, - оценила Ванесса.       Мальчики, товарищи Сайка для игр, сейчас помогали взрослым, и волчонку нашлось, наконец, с кем пообщаться. Лежавший на своем любимом месте боком к камину Шелтон присматривал за возней волчат, полуприкрыв глаза. Казалось, "нянька" спит, но стоило им куда-то отбежать, он чуть слышно гавкал, и они возвращались.       Экзорцисты засиделись до вечера, обсуждая план действий. Только Себастьян, вернувшийся с Конклава, сумел разогнать молодежь. Точнее, Ники нажаловался, что его впервые не слушаются и не хотят идти есть. А голодных он никуда не отпустит.       Братья впервые занимались чем-то вместе. Чем-то очень серьезным. Обычно Гордон не считался с младшими, ему все еще казалось, что они малыши. Но, похоже, малышами было только третье поколение - три внука Себастьяна и внучка Сьюзен. Даже его сестра, шестнадцатилетняя сопля, побывала в запретных зонах, посещала захоронения и могла дать не один дельный совет. Мэтт принес отряду из мастерской нужное оборудование. Алан тоже поделился и предложил свою повозку. Они отправятся вчетвером, на дворе зима, спать в палатках на земле холодно. Тут же теплая повозка, защищенная от Теней. Будущие супруги уже собрали теплые вещи, провизию и сухой паёк на всякий случай. Себастьян сумел раздобыть медикаменты, у которых ещё действовал срок годности. Повозку укомплектовали баллонами со спиртом, сжиженным газом и парой огнеметов - Кардинал не собирался отпускать сыновей невооруженными. Алан установил фонарь справа от возницы. Свет в нем отгонял Тени и показывал дорогу даже в густом тумане. Мэтт доработал его устройство снаружи и осмотрел повозку.       - Даю вам Ветра и Серебряного, отцовского коня. Вот голуби на срочные письма, там есть и коротковолновое радио для связи.       Они собрались выступать утром, сразу после праздничного ужина.       - Спасибо, брат. Обещаю, что верну тебе твой дом на колёсах в целости и сохранности. Ведь тебе там ещё новый клан строгать, - засмеялся Гордон. – Впрочем, вы уже начали. Надеюсь, что это место счастливое, и мне тоже повезет.       - Куда ты денешься! И повозку, и волка вернешь, - фыркнула Сьюзен. Они еще раз проверили, все ли взято и как лежит. Благословение Себастьян даст им уже утром. Как только последняя вещь была уложена на своё место, приехал гонец.       - Белый дым из ратуши! Папа избран! Мне приказали вам доложить. Вас ждут для благословения. Всю семью.       Парнишка тут же развернулся и снова ускакал, видимо, оповещать остальных.       - А они быстро, - оценила Сьюзен.       Себастьян посмотрел туда, где белый дымок вился как предвестник перемен. Сейчас новый Папа, выбрав себе белоснежную мантию, переодевается, чтобы выйти на балкон к народу.       - Идемте, идемте все! - Ему хотелось, чтобы вся семья в полном составе пошла на площадь. Сегодня особый день.       - Папа, надо же, ты подпрыгиваешь в нетерпении, - хихикнула Сьюзен. - Это смешно. Как маленький. Ребята, пойдёмте быстрее, а то папа снова нервничает, а ему нельзя.       Скоро всё семейство де Верде, даже самые крохотные его члены, пришло посмотреть на первый выход Папы к народу. Себастьян только улыбался на подколы. Они ведь не знают, сколько времени и сил он приложил, чтобы, наконец, дождаться этого дня. И абсолютно не важно, кто будет Папой, главное - день Х наступил. Пусть даже многие считали его мечтателем, вампиром, оборотнем, да кем угодно! Этот день наступил. В отличие от папы, Сьюзен и Алан шли на площадь настороженно. По крайней мере, трое кардиналов из двенадцати фаворитов поддерживали уничтожение "ведьм" и людей, обладающих даром. Если кто-то из них стал Папой, будет нелегко ограничить его, поставить определённые рамки. Конечно, Себастьяна никто не тронет - простые люди доверяют кардиналу де Верде, ведь он пробудил снова знание экзорцизма и ввел это в качестве защиты. И самое главное – оно работает. Больше, чем вся охота на "ведьм". Это плюс к тому, что Ватикан нашел Рэймонд, именно он привел сюда людей двадцать лет назад. Город многим обязан его семье, что, конечно, не могло не вызывать белую зависть. А где-то даже черную. Ведь влияние кардинала де Верде огромно. Именно поэтому почти все ожидали подвоха. Если новым Папой стал тот, кто поддерживает изучение Зоны и людей с Даром, то хорошо. Если противник, тогда начнётся охота. Не открытая, конечно. Будут убивать тихо и делать так, будто это несчастный случай или нападение чужаков.       Когда Себастьян явился на площадь, к нему сразу подошла группа в черных сутанах экзорцистов.       - Все в порядке. Мы... сделали это, - улыбнулся он своим. Орден был для кардинала большой семьей, он каждого знал лично. Двадцать лет вложил в его создание и подготовку! Конечно, когда пропал отряд Рэймонда, многие отправлялись его искать, но пока никому не удавалось отыскать и следа.       - Скрестите пальцы! - скомандовала Сьюзен.       Девушка нервничала не меньше остальных, поглядывая на небольшую компанию епископов, стоявших на крыльце под балконом. Среди них были те, кто поддерживал фанатиков. Возможно, даже курировал их. Наконец, двойные двери на балконе отворились, и на площади воцарилась тишина.       - Кто бы ни пришел к власти, грядут большие перемены. Наверняка, - Сай стоял рядом с женихом и держал на руках сына. Эван не понимал, зачем его принесли на площадь, где так много народа. Он хныкал, совершенно не проникшись важностью момента.       - Тебе же нельзя, - Алан забрал мальчика, укрыв своим плащом от шума окружающего мира, и прижал к себе.       Наконец, спустя несколько томительных мгновений ожидания новый Папа в белой мантии вышел к людям. Сердце бешено застучало, Себастьян стал вглядываться ему в лицо и облегченно выдохнул.       - Лориан Эмрис, Лориан, - прошептал едва слышно, прислонившись к колонне.       - Поприветствуем нового Папу Римского! Он выбрал себе имя Иоанн! Приветствуем Папу Иоанна Шестого! - провозгласил один из кардиналов.       Площадь взорвалась аплодисментами.       - Это ведь хорошо, Себастьян? Он твой друг? - Сеймур внаглую дернул кардинала за рукав. - Успокой меня, скажи, что моей свадьбе ничего не угрожает, что завтра нам не нужно сломя голову бежать отсюда, лишь потому что началась охота на "необычных" людей.       - Все в порядке. Он всегда боролся за равные права для всех, вот только теперь его зовут Иоанн, он мягкий, мне нужно быть рядом с ним. Уж больно ловки и хитроумны могут быть кое-чьи задумки. Первое время после свадьбы вам с Аланом лучше пожить здесь, с нами. Со мной экзорцисты, в городе безопасно. Потом разберетесь. Пока новый Папа будет осваиваться, будет труднее всего. Мы одержали победу в поединке, теперь надо закрепить ее. Без Рэя нам будет трудно, - Себастьян не признавался никому, но с Саем мог поделиться.       - Я бы тоже хотел пока побыть рядом с вами. Мне будет спокойнее рожать здесь, под вашим присмотром. Ведь портал всё ещё внутри меня, и я боюсь, что он может открыться в любую минуту. Обещай, что, если встанет выбор между мной и ребенком, ты спасешь малыша.       - Обещаю, что такого выбора не будет. Я постараюсь найти способ решить твою проблему раньше. Если бы Рэя нашли... он умеет общаться с духами. Нужно поискать ответы в твоей семье. Ведь дух сказал мне, что тебя ему обещали до рождения. Значит, твои родители пошли на контракт. Это очень серьезно. С другой стороны, у твоей души есть выбор. Ведь не ты подписывал контракт с ними. С помощью этого я смог вытащить его из тебя и пока запер в ограниченном пространстве. Странно, он словно знал меня раньше... - Себастьян вспомнил, как дух называл его: "вампирчик". Так кардинала звал только Рэй, лишь когда они были вдвоем, это прозвище звучало из уст мужа как ласковая кличка.       - Может, всё действительно так. Но моих родителей уже нет в живых. И узнать, кому и за что я был обещан, у них вряд ли получится. Что стало с остальными родственниками, я не знаю. Надеюсь, мы сможем разобраться в этой ситуации до родов. У меня плохое предчувствие, будто оно заберет моего ребенка, если не получит меня.       - Есть возможность поговорить с твоими родителями, - неожиданно ответил Джон, стоявший с супругом неподалеку.       Себастьян повернулся к сыну.       - Ты же обещал больше этим не увлекаться!       Красавчик вздохнул.       - Па, я не занимаюсь этим, но могу. Разница в том, что я буду делать это не ради власти или чьих-то амбиций, а чтобы спасти жизнь. Если мы будем знать, что выпросили его родители взамен на тело сына, мы узнаем, как разорвать договор. Скорее всего, его делали на крови, родители клялись. Возможно, они обещали первенца. Из близнецов Сай родился первым. Вот за ним и пришел кредитор. Успокойся, я в этом разбираюсь, и у меня есть знакомый медиум. Только он живет не в Ватикане.       - Ты хочешь вызвать их из-за Грани?! А ты сумеешь удержать дух за Печатью? Сам знаешь, что происходит, когда ЭТО вырывается на свободу! Они уже не люди. Не те, кого мы знали раньше. Да, мои предки и при жизни не были хорошими людьми, а уж за Гранью… страшно подумать, что с ними произошло после исполнения контракта.       Джон медленно кивнул.       - Да, смогу. Я на этом специализировался. Поэтому меня и назвали мастером "темных" дел. Но отцу никогда не нравилось мое занятие, и два года назад, когда Кантор погиб, я дал ему обещание, потому что он не хотел больше терять детей. Поэтому не я буду делать это, а мой знакомый. Мы будем проезжать через его территорию, я могу просто описать ситуацию и спросить совета.       - То есть ты предлагаешь доверить мою жизнь незнакомцу? Алан, твой брат хочет отдать меня на растерзание кому-то не из семьи. Плохой дядя, - усмехнулся Сеймур, поправляя на сыне плащ. - А как мы узнаем твоего посланника?       - У него будет знак на руках. Алан знает, какой. Я просто не могу нарушить клятву, данную отцу. Он слишком боится потерять любого из нас, - Себастьяна с ними уже не было, кардинал пошел к церкви поприветствовать нового понтифика. - На двух ладонях. Его могу нарисовать только я. Это будут руны. Обмануть он не сможет, знает, чем чревато, - Джон, говоря все это, выглядел тихим и мрачным. Некоторые, кто полагал, что у Рэймонда был какой-то темный дар, побаивались именно Джона. Из всех сыновей тяжелый, мрачный нрав отца унаследовал именно он, хоть и старался скрыть это в обычной жизни.       - Я говорю о тех, кто может попытаться выдать себя за твоего посланца. А не то, что ты хочешь причинить вред семье. Я лишь хочу просчитать все варианты. Вдруг в твоём кругу предатель, который захочет воспользоваться ситуацией?       Джон обернулся, его зеленые глаза встретились с желтыми волчьими. Пару минут он смотрел на Шелтона.       - Вот кто поможет тебе. Он знает того шамана, однажды сопровождал меня. Шелтон очень умный, как человек, только в волчьей шкуре. К тому же рядом с тобой будет Алан.       - Вот только твоему шаману я не слишком верю, - улыбнулся тот. – Разве можно проводить ритуалы над беременными?       - Над ними - нет, он лишь вызовет родителей Сая. Или же ищите посредника, - Джон вытряхнул сигарету из пачки и закурил. - Того, кто оформил договор. Сдается мне, когда его заключали, наш друг в бутылке был уже мертв. Значит, был тот, кто... возможно, стал посредником и наобещал с три короба. Таких в наше время немного. Это дольше и муторнее, но возможно.       - К твоему сведению, я тогда ещё не родился. И узнать, кто и что наобещал моим родителям, будет тяжело. Но... есть другой путь. Вызвать не их, а того, кто хорошо знал нашу семью и был со мной. Симона. Его дух может дать наводку. Он не за Гранью, а на другой ступени бытия, и не будет нам опасен. Сомневаюсь, что он причинит зло Алану.       - Близнецы? Можно и так. Я могу вызвать его сегодня ночью, - неожиданно предложил Джон. - Это не относится к клятве, ведь отец хорошо знал Симона. Иногда кажется, что рядом с Аланом стоишь не ты один, а двое. К тому же, если дух захочет помочь, он скажет больше, чем под принуждением.       - Мне это не слишком нравится, - пробормотал экзорцист.       - Но проблему надо решать, верно? И чем быстрее, тем лучше, - парировал Джон.       - То, что брат рядом, я уже давно говорю. Я ведь его вижу. И не только его. От него исходит аура любви. Он рад за Алана. Немного ревнует ко мне, но понимает, что такова судьба. Алан, а ты разве не хочешь его расспросить? Сказать, что любишь, и узнать, кто во всем виноват?       За брата ответил Джон:       - Он боится. Боится, что это был кто-то из своих. Друзья семьи, к примеру.       - Не в этом дело, - огрызнулся младший. - Просто мне... стыдно. За то, что не смог защитить Симона. Хреновый я муж, такой защитник, что, когда была нужна моя помощь, находился далеко! Они должны были жить, понимаете? Должны были. А погибли из-за того, что меня не оказалось рядом. Не хочу об этом говорить.       Сай похлопал его по плечу.       - Они погибли не от этого, а потому что кто-то их убил. И ты не можешь быть везде. Алан, он мой брат, и я знаю, что тебе больно. Пусть это прозвучит эгоистично, но я бы не стоял здесь, если бы ты тогда оказался дома. Меня и Эвана уже сожгли бы заживо.       - Вы пока подумайте. Завтра утром мы уже выходим, но этот вечер я могу уделить вам, потом придется ждать моего возвращения, если не хотите звать другого медиума, - заметил напоследок Джон и ушел с Ником. Он решил, пока есть время, побыть с супругом вдвоем.       Алан обнял Сая и долго молча стоял, прижав его к себе.       - Если ты не хочешь при этом присутствовать, и тебе слишком тяжело вспоминать это, то я могу сам поговорить с ним. Алан, я тебя люблю и не хочу, чтобы ты страдал. Если хочешь, мы не будем больше поднимать эту тему.       Экзорцист покачал головой.       - Нет, я хочу знать правду. Чтобы это никогда не повторилось вновь. Хочу знать, кто виноват. Если Симон, конечно, сможет сказать. Уверен, это не мои братья или кто-то из семьи… значит, уже не страшно. Мне терять нечего.       - Его уже не вернуть. Вряд ли Симон скажет что-то, чего ты так боишься. Иначе он не оберегал бы тебя и не подпустил к себе своего убийцу. А так он незримо присматривает за тобой.       - Знаешь, я вот подумал... может, он вернется к нам? В облике ребенка? - предположил Алан. Он умудрялся обнимать Сая, держа свободной рукой Эвана. Тот уже не хныкал, видимо, смирившись, что родители так и будут торчать на этой скучной площади, где много чужих людей и животных.       - Вполне возможно. Невинная душа Симона сможет переродиться. Но сейчас я ношу девочку. И это будет выбор Симона. Если он захочет, то вернется к нам, но мы всё равно не узнаем, он ли это. Только если у нас будет один сын, а Симона нельзя будет вызвать. Но я хочу большую семью.       - Может, он переродится в следующем ребенке. Или в том, кого будет носить Ник... он любил нашу семью, всех. И они будут по нему скучать. Не устал? Официальная часть окончена, теперь они сами все сделают, нам, простым людям и экзорцистам, можно расходиться по домам пить чай.       - С удовольствием выпью чайку. С плюшками, которые приготовил Ники. И у него тоже девочка будет первой. Скорее всего, Симон хочет убедиться, что у нас будет все хорошо, прежде чем принять решение.       Они ушли, пока люди на площади чествовали нового Папу. Однако мирно попить чай им не удалось. Себастьян решил приурочить благотворительную акцию к празднику, и пара пришла как раз к моменту сборов. Нужно было собрать приготовленную еду, вещи и отнести к церкви, чтобы перед ней все расставить, накормить и раздать. Праздник состоится уже вечером.       - Себ меня когда-нибудь убьёт своим поведением. Мать Тереза, блин, - ворчал беременный уставший парнишка, собирая для других людей плюшки, которые хотел съесть.       Сьюзен сунула ему редкое лакомство - сочное яблоко за пазуху.       - Съешь лучше сейчас, пока не видишь несчастные глаза голодных детишек, - улыбнулась девушка. Ее явно угостили коллеги, и оставшиеся фрукты она раздала племянникам. Последним она хрустела сама совместно с Алисой. - Почему-то яблоки теперь редкость. Сливы растут хорошо, черешня с вишней тоже, а вот яблони с трудом.       - Ммм, вкуснятина. А вот в Зоне, возле нефтяных башен, их полно. Эван тогда только родился. Я лакомился ими каждый день. Жаль, что здесь они такая редкость, - с удовольствием вонзив зубки в яблоко, Сай прикрыл глаза.       Яблоки привозили из другого селения по бешеным ценам. Сью очень любила их и всегда просила друзей прихватить килограмм-полтора для семьи. Ртов много, и пакет разлетелся вмиг. Ник же припас по плюшке себе и Саю. Благотворительность - это хорошо, но и они не должны ходить голодными из-за этого.       - Может, мы никуда не пойдём? Ники, нам ведь придется весь вечер стоять и раздавать еду. Понимаю, что поступаю эгоистично, но я устал, и меня все утро мутит. А сейчас я хочу клубники. До дрожи в коленках.       - Оставайтесь лучше дома, - разрешил Себастьян. С ними он оставил и Алису - девушка еще не совсем окрепла и стоять несколько часов на ногах точно не сможет. Зато они присмотрят за детьми. Седрик, Сэм, Роджер, Эван и Сьюзен-младшая - целый детский сад, не считая двух волчат. Зная, как будет плакать Сьюзен, к ним присоединилась и Ванесса, прикинув, что успеет приготовить ужин, а заодно присмотрит за тортом.       - Можем пойти через рынок. Думаю, там найдется клубника, - предложила женщина.       - Представляю цену на это лакомство! Интересно, а ананасы здесь есть? Алан меня убьёт, если я потрачу все семейные деньги из-за своего извращенного аппетита. Я хочу клубнику с горчицей. И сырого мяса. Брр.       - Да ладно тебе, деньги есть. В семье многие работают, почему бы не потратить хоть часть их? Вон Гордон мне заначку оставил, надо же с него за знакомство с Карой взять? Да и детям купить чего-нибудь хочется, дома закрома пустые, мы всё выгребли, - пожала плечами Сьюзен.       Ник тут же забрал у нее мешочек с деньгами и, тщательно пересчитав, пошел в сторону рынка. Благо, было недалеко. За ним, как утята за матерью, пошли племянники-близнецы. Сьюзен держала Роджера за руку.       - Эй, меня подождите, - понёсся вслед за ними рыжик.       На рынке они вновь затарились так, что пришлось нанять повозку и доехать на лошадях. И это всего в одном квартале от дома. Несмотря на позднее для рынка время, они смогли найти свежие овощи и фрукты. Теперь нужно было приготовить праздничный ужин, а наутро попрощаться с Джоном. К тому же скоро тот придет узнать решение Алана, проводить ему сеанс вызова или нет. Себастьян остался в церкви с другими кардиналами.       Дети тоже возвращались домой. Мальчики с леденцами шли, довольные прогулкой. Сай вел за руку сына, который впервые попробовал такое лакомство. Краем глаз он следил, чтобы Эван случайно не взлетел, и по сторонам особо не глазел. Поэтому для него оказалось полной неожиданностью влететь в незнакомца.       - Извин... - не успел пискнуть рыжик, как ему зажали рот тряпкой с хлороформом и утащили в тёмный переулок.       Оставшись один, растерянный Эван через пару мгновений разразился громким плачем. Его нашла Сьюзен, тотчас велев Ворчуну отправляться по следу. Обученный волк ориентируется не только на нюх. Следопыт привел ее в темный угол, где девушка нашла странные следы. Квадратные подошвы, словно окованные железом. "Расхитители? Они любят необычную обувь. И свои бутсы я купила у одного из них", - прикинула девушка. Ворчание волка вернуло ее в реальность. Ворчун звал дальше, но с ребенком на руках Сьюзен опасалась ввязываться в возможную драку. Ей пришлось подождать Алису, и Сью, велев сидеть тут с племянником, побежала за своим волком.       Потерявший сознание парнишка ничем не мог помочь в своих поисках. Оставалось надеяться, что острый нюх волка не даст ему сбиться со следа. Но ведь некоторые умели перебивать запах так, что даже лучшие представители этого вида теряли следы. Тащивший парня незнакомец рассчитывал на реакцию кланового волка и начертил пару отвлекающих рун. Обученные реагировать на любые знаки подобного рода стражи обычно останавливались и привлекали внимание хозяина на знаки, тем самым он надеялся выиграть время. Закинув ношу на лошадь, вскочил следом. Вырулившая из-за поворота Сьюзен велела Ворчуну продолжать преследование, поискав глазами коня или хотя бы велосипед, коротко ругнулась - как назло, ничего под рукой. Но тут Ворчун догнал коня и, куснув за ноги, заставил животное остановиться и взбрыкнуть. Воспользовавшись заминкой, Сью метнулась туда. Вставшее на дыбы животное было тяжело утихомирить. Инстинктивный страх перед напавшим хищником заставил бедное животное бить копытами и пытаться сбросить с трудом удерживающего его седока. Подходить к лошади в таком состоянии было крайне опасно. Наездник одной рукой держал поводья, а второй бессознательное тело Сеймура.       Девушка досадливо топнула ногой, но отступать не собиралась. Конь метался, не подпуская ближе. К счастью, невдалеке показался отряд в форме, незнакомец задергал поводьями, пытаясь усмирить коня. Ускакать никак не получалось. Сьюзен подбежала к нему и, оттолкнувшись от стены, подпрыгнула. Девушке удалось вцепиться в незнакомца, его шляпа полетела в сторону. Зарычав, мужчина оттолкнул девушку. Он старался успокоить животное. Не хватало ещё попасться на похищении супруга младшего сына кардинала. Ведь никто, кроме семьи, не знал, что рыжик не Симон. Сьюзен едва удержалась на коне, но вконец напуганное животное завалилось набок. Девушка тянула Сая на себя. Это была короткая, молчаливая и яростная схватка. Отряд, увидев потасовку, быстро поехал в их направлении. Они узнали форму экзорциста. А учитывая то, что это была молоденькая девушка, было всего несколько кандидатов.       - Да помогите же! - крикнула им Сьюзен, отдуваясь. Наконец, заметив подкрепление, вор с силой оттолкнул ее от себя, но падающего Сая едва успел подхватить один из неожиданных помощников. Второй блондин галантно протянул руку Сьюзен.       - Простите, мадемуазель, он вас обидел? - остальные охранники всё-таки скрутили похитителя. - Такую красивую девушку! Нет ему прощения. Давайте мы сопроводим вас в участок, и вы подробненько расскажете, что случилось.       Тащиться в участок Сью совсем не хотелось, но, свистнув Ворчуна, она подошла к Саю узнать, как он. Парень еще находился без сознания.       - Сьюзен де Верде, экзорцист,- она показала офицеру свой серебряный медальон, с которым ходил каждый экзорцист. На задней стенке выгравирован крест, внутри - маленькое фото самого экзорциста. Защитный амулет. - На моего родственника было совершено нападение, его чуть не украли. Спасибо за помощь, я бы хотела поговорить с напавшим или присутствовать при его допросе.       - Де Верде? Уж не младшая ли вы сестра Гордона? Хороший парень, мы с ним вместе служили. Вот кому я бы доверил свою жизнь. Госпожа, позвольте поцеловать вашу руку. Он рассказывал, что вы необычайно красивы, смелы и умны. И мы имели возможность в этом убедиться. Кстати, меня зовут Майкл.       Волк что-то проворчал, обнюхав ботинки военного. Посмотрев на него, Сьюзен улыбнулась.       - Да, он мой второй старший брат. Гордон будет рад услышать приятное о себе,- мужчина был ненамного старше её и, как поняла девушка, совсем неплохой.       - Лишь бы он не поймал меня потом и не намылил шею за то, что пытаюсь подлизнуться. Он не любит комплиментов. Всегда строгий и серьёзный. Не любит с нами гулять и веселиться. Надеюсь, милая дама, вы не такая бука, как брат? Позволите пригласить вас в субботу на прогулку?       - В субботу только до восьми. На этой неделе у меня важный день, - скоро Сьюзен должна была пройти испытание на следующий круг и серьезно готовилась к этому шагу. - А вы точно не женаты? Я думала, блондинов быстро расхватывают, - они вместе направились к стоявшим неподалеку лошадям. Один из людей Майкла нес Сая.       - Нет, можете навести справки обо мне у своего брата. Майкл Себастьян Кондэ. Двадцать шесть лет. В порочащих связях и амурных интрижках замечен не был. Единственный сын владельца ткацкой фабрики. Дослужился до старшего лейтенанта без помощи отца. Если ваш брат разрешит, то я хотел бы прогуляться с вами. И официально представиться вашему отцу, чтобы он не волновался о дочери.       - Я узнаю,- Сьюзен понравилось его подкалывать, так она выражала симпатию парню. - Насчет визита, у нас сегодня праздничный ужин в честь помолвки, в доме будут гости. Не знаю, удобно ли приглашать тебя сегодня? Завтра Гордон уезжает. И отец познакомится.       - Я с удовольствием приду, если приглашаешь. Обещаю вести себя идеально. Твой папа любит красное вино? Или белое? А то Гордон вечно пьёт всё, что горит, и не пьянеет, так неинтересно. Лет семь назад мы даже соревнование устроили. Так он выпил пять литров самогона в кабаке Гарри, встал, расплатился по счёту и ушел домой, даже не качаясь.       - Да, он такой. Говорят, похож на нашего отца, Рэймонда. Мог перепить кого угодно. Рада, что ты не испугался встретиться со всем нашим семейством сразу. Папа любит красное, чуть кисловатое. Крепче ничего не пьет, считая алкоголь злом,- улыбнулась Сьюзен.       - Мой папа тоже любит такое. Так что я захвачу бутылку. Надеюсь, Гордон не спустит меня с лестницы. Он прямо маниакально вас защищает. Как только заходит разговор о его "маленькой сестренке", он звереет и говорит, что вам ещё рано встречаться с кем бы то ни было.       - Не замечала. Мне казалось, этот вояка думает только о себе. Кстати, за ним должок! Я познакомила его с подругой, и они вроде как понравились друг другу. Так что, может быть, старина Горди скоро женится. Кара хорошая девушка, у нее мать старенькая и болеет.       - Гордон женится? Вы уверены? Тогда мне нужно срочно рассказать об этом ребятам! Это же новость почище выборов нового Папы. Чтобы старина Гордон сдался чарам девушки?! Если это так, то вы точно фея, Сьюзен!       - Пока не торопись с выводами. Они только познакомились. Гордон с Мэттом очень разные. Старший брат женат в третий раз, а Гордон еще ходит один. Остальные все братья уже переженились, кроме Джорджа. Но ему, полагаю, самому нужен поклонник, - хмыкнула Сьюзен.       Они добрались до смотровой башни, там Сая смогли уложить на кушетку и вызвать доктора. Парень в положении, ало ли как на нем все сказалось? Врач, приписанный к отделению внутренней гвардии, где сейчас служил Майкл, тут же пришел осмотреть юношу.       - Он в порядке. Ему нужно просто отдохнуть. Повезло, что он не упал с лошади и не ударился о землю. Живот мягкий, никакого напряжения. Ребенок в порядке.       Сьюзен облегченно вздохнула.       - Не надо было мне хлопать ушами, его украли почти под моим носом, - корила себя девушка. Обученный и подготовленный экзорцист, а чуть не упустила гражданское лицо, более того, члена семьи.       - Сьюзен, ты узнаешь похитителя? Раньше его видела? Я запру его в карцере. Пусть твои братья придут и посмотрят. Вдруг кто-то узнает? Он явно из Расхитителей. Кому мог навредить супруг твоего брата?       Девушка внимательно осмотрела похитителя, но не узнала его.       - Можно сделать снимок, среди его братии Расхитителей у меня есть пара знакомых. Если они его, конечно, видели. Но и братьям показать стоит.       - Я сделаю тебе скан с его лица и рук. Может, кто действительно узнает? - Майкл оформил бумаги и сделал снимок мужчины. Похитителя-неудачника тут же поместили в карцер, под строгий надзор.       Поблагодарив нового знакомого, Сьюзен дождалась, пока Сай придет в себя, и, повторив приглашение, вышла из участка.       - Ты как? Еле отбила тебя от странного похитителя.       - Нормально. Я даже крикнуть не успел. Как Эван? Он в порядке? - сразу забеспокоился о сыне рыжик. Малыша внутри он хорошо чувствовал, поэтому не волновался о нём.       - Когда тебя схватили, я оставила его с Алисой. Скажи спасибо Ворчуну, он быстро тебя нашел и помог отбить. Идем. Не нравится мне все это. Похоже, у кого-то счеты и претензии к нашей семье. Мы только начали жить спокойно, никому не вредим. Почему? Это так раздражает! Вряд ли этот исполнитель был один,- нахмурилась девушка.       - Мне важно, что сын в порядке.       Лёгкое недомогание от действия хлороформа ещё осталось, поэтому Сьюзен пришлось придерживать юношу. Они, наконец, добрались до рынка, где их ждали остальные. Ник уже весь извелся, переживая, но детей покинуть не мог. Увидев Сью и Сая, облегченно вздохнул. Теперь можно ехать домой и там уже во всём разбираться. А Сьюзен все вспоминала блондина, с которым познакомилась незадолго до этого. Дорога до дома прошла без приключений. Сеймура немного шатало, и Сью пришлось поддерживать рыжика. Тот старался не отходить от своей семьи и не выпускал из рук сына.       Их встретила Ванесса с мальчиками. Те уже сгрызли один из пирогов Ника, проголодавшись. Со сладким, как и с другой едой, были свои проблемы. Только приготовленное своими руками. Те же леденцы, конфетки, булочки и пирожные, торты. Вкус и разнообразие зависели от мастерства пекаря. У Ники получалась восхитительная выпечка, даже простые пироги с яблоками или вишней.       Отправив Сая с сыном отдыхать, Ники пробежался по списку продуктов и проверил готовность к вечеру. Себастьян с сыновьями ещё не вернулся, поэтому накрывать столы придётся самостоятельно. К делу подключили всех, кто находился в доме, в том числе и вернувшуюся после дежурства Кару. Она сдала все отчеты и спокойно могла отправляться с сыновьями Себастьяна на поиски их отца. Сьюзен надеялась, что, бросившись в омут любви, они с Гордоном не забудут о своей цели. Благо, с ними будет Джон. Через пару часов к ним присоединился Сеймур. Столы были уже накрыты, а мужчины вернулись, подготовленные к походу. Осталось лишь оседлать лошадей, и можно трогаться в путь.       Алан перехватил брата и передал ему своё согласие. Джон молча кивнул. Что ж, раз Ал решился, теперь можно провести вызов духа. Конечно, не факт, что придет именно Симон и вообще что-то получится. Но попытаться можно. Сам Джон таким медиумом, обладающим даром, не был. По крайней мере, не позиционировал себя так. Мужчина просто знал, что и когда надо делать и как оградить себя и близких от последствий. Ведь стоит провести какой-нибудь обряд неправильно, и это аукнется на многие годы вперёд. Как ни странно, сущностей разного характера видел Мэтт, старший, только пытался не придавать этому значения, не замечать. Себастьян был не в восторге от этой идеи, но обещал подстраховать сыновей. Он больше волновался о том, что дух может, намеренно или нет, попытаться освободить того, кто заточен внутри Сеймура.       Во время застолья Джон не отпускал от себя супруга и, наплевав на мнение окружающих, вовсе посадил к себе на колени боком. Обняв, кормил с рук, даже не выходил курить. Хотелось больше времени провести со своей половинкой. Кто знает, что их ждет впереди? Алан посматривал на часы раз в пять-десять минут – не наступила ли полночь? Духов они вызывали в последний раз, дай бог памяти, лет пятнадцать назад. Тогда все очень просили Джона сделать это накануне дня Всех Святых. Да уж, а потом долго спали при свете.       - Успокойся, любимый, всё будет хорошо, - Сай поглаживал колено экзорциста под столом, пытаясь успокоить. - Не надо нервничать, всё пройдет хорошо.       - Поздравляем вас с помолвкой! – то и дело звучали тосты гостей, пожелания долгой жизни, побольше детей, счастья и любви. Но Алана гораздо больше успокаивали поглаживания, его нервы окончательно разгулялись. Экзорцист даже смог высидеть праздничный ужин, который продолжался до позднего вечера.       Сьюзен тоже представила семье своего нового знакомого Майкла. Гордон подтвердил отцу, что тот хороший парень и успешен в карьере. Поэтому, устроив поклоннику дочери допрос с пристрастием, Себастьян всё-таки разрешил парню встречаться с его единственной девочкой. Во время этого допроса Сьюзен спокойно положила себе еду и с аппетитом принялась за нее. Похоже, девушка пока относилась к появившемуся поклоннику с юмором. Она не пыталась казаться милым и беспомощным существом, которое вышивает крестиком и боится мышей. Майкл видел ее, встрепанную, сопровождаемую волком и отбивающую Сая от похитителя, чего теперь стесняться? Быть собой, и все.       Именно этим девушка и привлекла его внимание. Своей естественностью. К тому же она была прямолинейной и сразу говорила, чего хочет. Для военного, коим являлся Майкл, это было огромным плюсом. Не нужно ломать голову, что же такого сказала дама сердца или почему косой взгляд на него кинула. Ворчун сидел рядом с ней, рассчитывая на честную дележку и получая половину припасенного девушкой для себя. Пока Джон не мог оторваться от Ника, Сью баловала волка. Ему потом идти на поиски их отца.       - Ну, и как тебе наше семейство? Отпрыски "святого" Себастьяна или как там нас зовут? - фыркнула девушка, когда Майкл сел рядом.       - Нормальная у вас семья. Без зазнайства. Многие дети в семьях власть предержащих страдают от завышенного самомнения. Но большинство из них совершенно ничего из себя не представляют.       - Мы простые. Какие еще власть предержащие? Разве что немного долбанутые, - фыркнула Сьюзен. – Ээ, кстати, забыла поздравить с выбором нового Папы. По-хорошему, для нас это самый важный праздник. С другой стороны, брат заключил помолвку с тем самым парнем, кого я отбивала сегодня. Радости от этого больше, может, просто не успела еще осознать важность выборов, и как это отразится на нас.       - Помолвку? Разве они не женаты? В записях Алан числится женатым. Или уже развелся? Рыжик красивый. Но мне больше нравятся девушки. Так что я надеюсь, что наша помолвка пройдёт также торжественно.       - Ну... Сай – брат Симона. Долгая история, - не стала вдаваться в подробности Сьюзен. После ужина Алису посадили за рояль, и компания провела чудный вечер с хорошим вином, вкусным угощением и большим тортом напоследок.       Пока остальные веселились, четверо незаметно ушли в кабинет кардинала. Себастьян сказал, что будет присутствовать при попытке вызова духа. Сын сильный экзорцист, но помощь никому не помешает. Джон принес необходимые для вызова вещи: несколько свечей, зеркало, спиритическую доску, на всякий случай, и любимую кофту Симона. Себастьян, Джон, Алан и Сай сели за стол, зажгли свечи и выключили свет. Рыжик совершенно не волновался. Медальон с Сущностью был холодным, а значит, портал внутри него в безопасности. Когда Сущность пыталась прорваться, медальон нагревался. Одну из свечей зажгли в центре стола, взялись за руки. Джон аккуратно прислонил к свече небольшое зеркало блестящей поверхностью к себе. И с последним боем часов сеанс начался.       - Симон де Верде, мы вызываем вас. Дух Симона де Верде, вы здесь? Подайте знак,- Джон говорил, монотонно закрыв глаза.       Сеймур, сидевший тут же, почувствовал легкое давление, будто кто-то пытался вселиться в него. Разрывать круг было чревато, и ему пришлось впустить духа в себя. Симон поздоровался с братом и открыл глаза.       - Здравствуйте, господа. Вы меня звали?       - Здравствуй, прости нас, что не смогли защитить, - приветствовал его Себастьян.       Выражение лица у парня изменилось, он стал смотреть иначе. Все без труда узнали погибшего Симона. Алан сжал Саю ладонь сильнее.       - Прости меня. Тебе там... спокойно?       Джон остался внешне спокойным. Бросив взгляд в зеркало, он заметил за Саем чей-то силуэт небольшого роста. Дух все же пришел и вышел на контакт.       - Не очень. Приходится за вами присматривать, чтобы глупости не творили, - улыбнулся Симон мужу. - Не вини себя. Ты не смог бы мне помочь. Твоя боль терзает и меня и не позволяет уйти. Изменить уже ничего нельзя.       Джон пнул брата под столом. Эмоции -это хорошо, но они вызвали духа по другой причине.       - Послушай, Симон... между нами всякое было, сам знаешь, - когда Алан привел его домой, брат сначала не слишком ладил с Симоном, им потребовалось время, чтобы притереться. Почему-то к Саю такого не возникло, хоть братья были во многом похожи и не только внешне. - У нас к тебе есть вопросы. Ты общался со своими родителями? Что-нибудь знаешь о них? Эти люди до вашего рождения заключили контракт с неким... демоном или духом и пообещали взамен душу Сая. Он ведь родился первым?       Лицо Симона подернулось дымкой и будто смазалось. Он явно знал, о чем спрашивал Джон, но не хотел отвечать.       - Не надо ворошить прошлое. Родители были глупыми и жестокими людьми. Они не понимали последствий своих действий.       - Ты этим телом управлять можешь? - неожиданно спросил Джон. - Коснись медальона на шее своего брата! Эта штука вернулась платить по счетам и хотела захватить его тело. Такой судьбы ты желаешь для брата своего? Он же беременный! Этой сущности не нужен ребенок, ему нужно тело! Мы хотим выяснить, как разорвать контракт, но для этого нам нужно знать, что попросили ваши родители. Долголетие? Богатство? Этот демон сейчас заточен в медальоне моим отцом, с трудом, но не думаю, что это надолго.       - Силу. Они попросили силу. Но не смогли с ней справиться. - Симон чувствовал внутри брата новую жизнь. Ту, которая должна была прийти в этот мир от него. Но из-за трагедии этому не суждено было сбыться. Но, видимо, малыш всё же решил увидеть мир. - Она будет сильным экзорцистом и своенравной девушкой. Это наша дочь, Алан. Общая. Предназначенная тебе.       -Это мило. Но теперь нам нужно думать, как убрать духа, ибо он не даст родиться девочке или вообще вселится в её тело, - проворчал Джон, прикидывая в уме варианты. Вызванному демону неважно, смогли бы родители близнецов справиться с силой или нет. Он свою часть выполнил, теперь ждет расплаты по счетам. - Что нам делать? Дать ему другое тело?       - Исключено. Никаких сделок с темными силами, - строго отрезал Себастьян.       - Он не хочет другое тело. Ему нужен Сеймур. Или его ребенок. Твой брат сильнее, у него есть опыт и большой Дар. А ребенка придется обучать. Он не причинит им вреда до рождения. Но в момент первого крика кого-то нужно будет отдать.       Алану хотелось уйти, побыть одному, обдумать. Но он не мог разорвать круг. Парень не видел выхода из создавшейся ситуации. Однако Джон и не думал сдаваться.       - Есть ещё один вариант. Время у нас пока есть. Надо найти отца, посоветоваться с людьми. Такие колдуны и жрецы живут в одиночку, изучают все это. Они могут подсказать, что нам делать.       Мало кто знал, чем занимался пропавший отец семейства, Рэймонд де Верде. Но Джон был уверен - они обязательно найдут выход и никого не отдадут. Не в правилах семьи сдаваться и идти на поводу у событий.       - Попробуйте. Он в таком месте, откуда сложно найти выход. Даже нам, духам. Но там нет теней и безопасно. Хотя я бы отказался от такого "забвения". Там вечный покой, но не упокоение.       Его не было очень давно. Себастьян даже не хотел считать дни или недели, которые потом превратились в года и месяцы. Дети росли, ситуация менялась. Но, может, сейчас его смогут найти? Успокаивали слова о безопасном месте. Его муж, вероятно, живой и здоровый, просто не в состоянии откуда-то выбраться. Может быть.       - Симон… ты, значит, не злишься на меня? Знаешь, я считаю себя виноватым перед тобой. Не успел, не смог… и ты пострадал, - вздохнул Алан.       - Я бы в любом случае пострадал. Их было намного больше. Погибни ты вместе со мной, ничего бы не изменилось. А так ты живешь, счастлив, у тебя есть Сай, и скоро будет малыш. Я рад, что ты не совершил глупость и не отправился вслед за мной, как хотел изначально.       Алан виновато погладил большим пальцем его ладонь. Близнецы были так похожи, что вселившийся Симон с его взглядом и мимикой не оставлял сомнений. Казалось, ничего не было, и с ними по-прежнему сидит младший из близнецов. Ледяные тиски чувства вины, которые сжимали сердце Алана, потихоньку таяли. Может, скоро он простит себя?       - Кто-то ищет тебя. Пытался украсть Сая сегодня, - вспомнил Джон. На столе рядом с зеркалом лежал снимок вора. - Не узнаешь? Может, он был... или вы раньше виделись?       - Это... я видел его с нашим младшим братом. Вроде бы он наш зять. Натан, он младше на два года, вышел замуж и исчез несколько лет назад. Кажется, это тот самый человек. Неприятный тип.       Братья де Верде переглянулись. Зять? Зачем ему Сай? Парень не общался с остальными братьями. Значит, тот тип был уверен, что крадет Симона. Ведь о его смерти мало кому известно.       - Есть идеи, почему он пытался выкрасть Сая, приняв его за тебя? - осторожно спросил Джон.       - Никаких. Возможно, ему нужна кровь. Натан всегда был слабеньким. Врач говорил, что он не сможет родить и вообще долго не протянет. Тут я помочь вам не смогу.       - Последний вопрос. В каком районе жили ваши родители? Может, опросив соседей или поискав на пепелище, мы обнаружим подсказки, - судя по всему, Джон неплохо подготовился к разговору с призраком.       - Нет, последний у меня. Что нам еще сделать, чтобы тебе там... было хорошо и спокойно? - подал голос Алан.       - Не мсти за меня, любимый. Те, кто меня убил, уже жестоко поплатились. А месть только очернит сердце и обагрит твои руки кровью. Когда родится ваш ребенок, я уйду со спокойной душой. Хочу увидеть племянницу и передать ей свой Дар. Надеюсь, ты не против?       Алану пришлось согласиться. Это было так похоже на Симона - тот никогда не был сторонником насилия и не мог поднять руку даже на самых мелких животных, не говоря о людях. Простить и идти дальше – именно это мог посоветовать Симон.       - Хорошо. Только того вора допросим. Не хочу повторения, Сью могла не успеть, а я даже думать не хочу, что бы тогда произошло, - постарался улыбнуться Алан.       - Насчет района, где жили ваши родители, не забудь, - напомнил Джон, прерывая их беседу.       - Пфф, Джон, ты, как всегда, сама любезность. Даже после смерти действуешь мне на нервы, - фыркнул Симон. - Район... район... я не помню. Мы были совсем маленькими, когда родители умерли. Помню лишь, что жили на берегу моря в Запретной Зоне. Отец был смотрителем огромного маяка. Но, повторяю, мы были маленькими. А что ребенку кажется большим, для взрослого может оказаться совсем другим.       У Джона была одна своеобразная привычка: он терпеть не мог, когда его вопросы остаются без внимания. С этим мирилась вся семья, потому что отстаивать свою позицию парень умел с малых лет. Даже старшие братья ничего с этим поделать не могли. Побить, да, но Джон все равно стоял на своем. При этом Гордон чувствовал в нем сильный дух - мальчик никогда не жаловался родителям, если получал от старших братьев нагоняй. Алан не мог таким похвастаться. В детстве много болел, и его редко трогали, поэтому Себастьян редко отпускал сына от себя, боялся потерять. Впрочем, это не помешало экзорцисту вырасти вполне самостоятельным мужчиной. С кучей братьев и в связи с трудными временами это неудивительно.       Проигнорировав осуждающий взгляд Алана, Джон прикидывал вслух:       - Маяк в Запретной зоне... есть такой! Кажется, там еще живут люди. Спасибо. Я понял, где это. Можно по пути заглянуть. Что? Я, между прочим, тебе помогаю, - хмыкнул он брату.       - Джон, как же я тебя люблю, - поморщился Симон. - Скотина ты, и это не лечится. Всё время поражался терпению Николаса. Кстати, он беременный. Мы, духи, это чувствуем. Так что не обижай моего мужа, а то вернусь в твоём ребенке и устрою тебе "райскую" жизнь. А теперь мне пора. Не надо слишком сильно нагружать Сая. Я вас всех очень люблю. Прощайте.       Черты лица Сая на мгновение будто смазались, и парень резко втянул в себя воздух. Дух покинул его тело, и свечи тут же погасли.       - Я тебя тоже люблю, Сим-Сим. - Так его звали и в семье, Джон сказал это совершенно искренне. Все же за годы, которые Симон прожил в семье де Верде, к нему привязались и приняли как своего. А напоследок он еще умудрился порадовать и мастера "темных" дел.       Алан, как и остальные братья, только поражался, за что Себастьян так любит Джона и выделяет среди остальных. Впрочем, у Мэтта имелся ответ на этот вопрос: Джон по характеру очень похож на их отца, Рэймонда, напоминая Себастьяну мужа. Не зря между ними были сложные отношения.       Приняв поздравления от Себастьяна, Джон попрощался с остальными и вышел, желая поделиться с Ником радостной новостью.       Сай не очень хорошо себя чувствовал после "посещения" брата. Он слился с ним воедино и пережил весь тот ужас, который испытал Симон. Хорошо хоть над ним не издевались и не насиловали перед смертью.       - Можно мне немного полежать? Алан, проводишь меня в спальню?       - Отнесу, - поднялся экзорцист и, пожелав отцу спокойной ночи, аккуратно поднял парня на руки. Благо, идти недалеко, через пару дверей их спальня.       - Ребенок! У нас будет ребенок! - радовался тем временем Джон, мельтеша около моющего посуду Ника.       - Чего прыгаешь? Лучше бы помог, - проворчал парнишка, пряча счастливую улыбку. Они так долго пытались завести малыша, что он уже отчаялся. - Пеленки будешь стирать ты. И гулять тоже будешь. Любимый, наконец, у нас получилось! – не выдержав, Ники разревелся и обнял супруга.       - Всё, что скажешь! - прижал его к себе Джон. Секрет терпимости Ника к нему был прост - с парнем мастер "темных" дел был ласковым и пушистым, полагая, что второй половинке можно все, и перед ним не нужно показывать себя с другой стороны. - Мне Сим сказал. Хоть мы с ним и ругались, но он всегда умудрялся радовать. И на этот раз не изменил себе. Вот вернемся с отцом, и все у нас будет хорошо. Обещаю.       - Главное, вернись живым и невредимым. А остальное мы решим. Теперь я провожаю тебя с лёгким сердцем. Уверен, что наш малыш - хороший знак. Мы будем самыми лучшими родителями. А ты - самым-самым лучшим мужем и отцом! Я за этим прослежу.       Джон оглянулся по сторонам. Видимо, Ванесса укладывала дочку спать, Алиса почувствовала себя плохо (она быстро уставала после снятия печати), и Ник сам домывал посуду, со стола убирали только Сьюзен и Джордж.       - Давай помогу и ляжем спать пораньше, - предложил парень супругу.       - Помой вон те две кастрюли и подносы. А я домучаю сковородки. Как там Сеймур? Тяжело быть проводником. Я помню, как однажды в меня вселились. Брр, впитываешь все эмоции. И хорошие, и плохие. А у Симона такая ужасная смерть!       - Не важно, бледный и сильная слабость. Алан отнес его в спальню. Поэтому сами справимся с посудой. Пусть народ отдыхает, - оглянувшись, Джон вздрогнул от неожиданности - на кухню пробралась рысь. С последними волнениями люди совсем забыли про кошку, и она решила "клювом не щелкать", а проявить инициативу - может, ей на кухне чего дадут? Охотиться в городе она не могла и редко выходила за пределы сада, в котором могла бегать без проблем. Рысь уже исследовала его. Ввалившийся на кухню Джордж с горкой посуды чуть не упал на нее. Очки слетели с носа, и парень почти ничего не видел, идя вслепую.       - Гррр, шшш... - возмутилась кошка. Подойдя к Ники, она потерлась головой об его ноги, выпрашивая еду. Косясь глазами на обрезки мяса и кости, кошка мурлыкнула. Они остались от готовки и должны были пойти на бульон и кашу для волков.       - Ой! - подпрыгнул Джордж, чудом не раскидав все тарелки.       - Кажется, мы забыли ее покормить. Надо же, я не думал, что в таком возрасте они могут привязаться к людям, - заметил Джон.       Взяв пару обрезков, он, экспериментируя, положил их на тарелку и осторожно поставил её рядом с рысью. Все же не домашняя кошка. Острые когти, клыки и размер немаленький, она могла запросто прыгнуть на человека и располосовать его в считанные мгновения. Немного постояв, кошка протянула лапу и подтащила емкость к себе. Аккуратно, словно за столом, она съела мясо и снова подтолкнула тарелку к Джону.       - Уаррр, - рыкнула, как бы говоря, что мало.       - Надо же, - восхитился Джордж. - Дай-ка я, - водрузив очки на нос, парень взял оставшиеся обрезки и, сев на пол, положил их в тарелку, аккуратно подвинув к рыси. - Вот, прости, что забыли про тебя.       - Хочешь найти себе друга? - весело фыркнула Сьюзен. Вытерев столы после праздника, она, уставшая, собиралась спать.       Внимательно осмотрев тарелку, кошка села и начала медленно есть. Не очень крупная, она доставала до колен взрослому человеку. Ушки-кисточки стояли торчком, прислушиваясь к окружающим и поворачиваясь на малейший шорох. Джордж смотрел на неё с восторгом, видно было, что еле сдерживается, хочет погладить мягкую шкурку, прижать к себе и попробовать поднять на руки. Джон счел нужным взглядом отрезвить младшего, все-таки перед ними не домашняя кошка, а дикая рысь. К тому же она пришла в их семью уже взрослой и неприрученной. И, если верить Алану, сама захотела присоединиться к нему.       - Теперь ясно, кому достанется тот черненький малыш. Такая расцветка не очень подходит для жизни в дикой природе. Попробуй приручить малыша. Вряд ли она заберет всех детенышей с собой. В дикой природе обычно выживает лишь один малыш из помёта. А у неё четыре. Всех не прокормить.       - На него вроде Сай положил глаз, - вспомнил Джордж. Он налил кошке воды и смотрел, как она ест, урча что-то под нос. Скорее всего, дождавшись, когда дети подрастут, рысь вернётся в лес. Так предполагал Алан. Если захочет оставить кого-то из детёнышей – это будет только ее решение. Кошку никто не выгонял, Себастьян не видел в ней угрозу для внуков, только запретил им заходить в комнату, где стояла коробка с котятами, и всё. Сама рысь никого не обижала и к детям относилась терпимо.       - У него скоро второй ребенок будет. Куда ему ещё и рысь? Кроме того, Алан вряд ли остановится на одном отпрыске. Лет через пять у них уже появится куча мелких. Так что ты аккуратненько начинай приручать малыша. Рысята на днях глазки откроют.       - Класс! Главное, чтобы их мать не была против, - обрадовался Джордж. Ему нравились животные, особенно, пушистые, но парень не был экзорцистом или Искателем, поэтому ему волк не полагался. Эти звери привыкли к вольной жизни, опасностям, а Джордж - книжный романтик. Хоть и мечтает о путешествиях в дальние края. Воображение легко переносит его, куда нужно, иногда ездит с отцом куда-нибудь. Но этой спокойной жизни недостаточно для волчонка-стража. Может, рысь самое оно?       Кошка доела, потерлась усатой мордой о юношу и ушла, стянув со стола кость с обрезками мяса. Её никто не стал останавливать. Пусть несет к себе в логово. Малыши ещё маленькие есть мясо, а кошке с заначкой будет спокойнее. Джордж без слов понял ее "спасибо" и, доделав работу на кухне, зевая, пошел спать. Это несуразное нечто в свободной клетчатой рубашке и зауженных брюках было копией Себастьяна, только гораздо моложе и наивнее. Волнистые волосы обрезаны у плеч, светло-карие глаза, круглые очки на носу, вечный карандаш за ухом. В своем предмете, истории, парень был ходячей энциклопедией. В остальном, особенно в житейских вопросах, оставался до жути наивен. В свои двадцать три казался младше практичной Сьюзен. Братья всегда подшучивали над парнем, желая ему заблудиться в трёх соснах. Джордж был всегда рассеянным, но отличным специалистом. Его даже пригласили преподавать в местном университете. Культура потихоньку возрождалась, и университеты тоже. Но Себастьян не разрешил ему жить отдельно, боясь за младшего сына. Тот и готовить толком не умел, на рынке могут обмануть с ценами... да и кто защитит от тех же Теней или разбойников? Пусть пока поживет в свое удовольствие дома, под боком, к тому же тот сам не против. Младший сын, тоже практически не знавший отца. Джорджу не было шести лет, когда пропал Рэймонд. А сейчас ему уже двадцать три.       Караван выдвинулся ещё до рассвета. Братьев и их сопровождающих провожали молча. Ники ещё раз проверил съестные припасы и старался не расплакаться, провожая мужа. Вся семья уже знала о грядущем пополнении. Себастьян волновался за сына, но теперь у него было ответственное задание - позаботиться о Ники и будущем внуке. Джон не любил длинных прощаний, потом только скучать будет больше. Гордону в этом отношении проще - он не женат, и понравившаяся ему девушка едет рядом. Сьюзен отпустила с ними своего Ворчуна, чей нюх поможет группе с поисками отца.       "Где бы ты ни был, Рэй, наши сыновья выехали тебе на помощь. Прости, я пока не могу снять барьер или нарушить его. Рядом портал с темными сущностями, мы не можем так рисковать", - мысленно обратился к мужу Себастьян, провожая повозку взглядом.       Волки понимали ответственность, возложенную на них. Ворчун, выросший в лесу, лучше всех знал, что им предстоит. Он не хотел расставаться со своей хозяйкой. Но Сьюзен знала, что его опыт будет одним из решающих факторов в поисках отца. Девушка с неохотой попрощалась со своим волком, попросив его слушаться братьев. Джону не снести головы, если с Ворчуном что-то случится. Слишком многое прошли они вдвоем. В том числе, испытание для следующего круга. Результаты группе скажут только через пару дней, поэтому, проводив братьев и волка, Сью пока не знала, чем заняться.       Все улыбались, глядя на девушку. Себастьяну шепнули по секрету, что Сьюзен с блеском прошла все испытания на максимально возможный балл. Лишь немногие мужчины набирали такой результат. Естественно, Себастьян рассказал об этом всем, кроме самой девушки. Ей полезно поволноваться.       От нечего делать Сьюзен напросилась в гвардию патрулировать город, "женские" дела ей не нравились: готовить, запасать еду на зиму, закатывать банки и так далее. Лучше сидеть на границе или ловить злоумышленников. Она рассказала Алану о том, что похитителя Сая задержали, и он сидит в участке, ожидая суда. Экзорцист решил сам поговорить с вором, понять его мотивы. Сеймур хотел пойти с ним. Ему самому было интересно, зачем он понадобился совершенно незнакомому человеку. И правда ли это муж его младшего братишки. Если так, то почему он просто не подошёл и не попросил о помощи? Ведь Сай обязательно бы помог семье брата. Помня об их короткой схватке, Сьюзен не пошла с ними. Видеть воришку снова у неё не было ни малейшего желания. Алан с Сеймуром попросили дать им свидание с незнакомцем. Тот, видимо, был уверен, что крадет именно Симона. Ведь братья были просто на одно лицо, и мало кто знал о том, что произошло в лесу. Да и почти никто не помнил о том, что был второй близнец. Сеймура отдали слишком маленьким, чтобы кто-то мог вспомнить о близнеце. К тому же "проклятом". Поэтому Сай решил пока не говорить, что он не Симон, и послушать, что скажет похититель. На этом они и условились. Вряд ли тот Натан знал Симона близко и мог заметить разницу в мимике, жестах, манере говорить. Но на всякий случай Алан предупредил парня, что Симон говорил медленнее, растягивая гласные в конце слов. Это в свое время жутко раздражало Джона, может, они на этом фоне и не ладили. Немного потренировавшись, у Сая получилось. Немного жеманный голос брата его позабавил. По словам семьи де Вердэ его брат был солнышком. Рыжий, всегда с улыбкой и колкой шуткой за пазухой. Себастьян воспринимал его как еще одного сына, ведь Симон появился в семье де Верде рано, в четырнадцать лет. Алан и Симон поженились только в семнадцать, и кардинал рьяно следил, чтобы до шестнадцатилетия парня они спали в разных комнатах. Только было непонятно, почему парень так рано оказался в семье избранника. И вот выясняется, что родители близнецов были не очень-то и хорошими людьми. Неудивительно, что Симон выпорхнул из мрачных стен родного дома, как только появилась такая возможность. Впрочем, он не ошибся и много лет прожил в семье де Верде, став родным для каждого из них, даже Джону.       Пройдя в небольшую комнатку, где обычно допрашивали преступников, они стали ждать. Сейчас должны привести похитителя. А что у него спрашивать? Почему похитил Сая? Куда хотел его увезти? Зачем? Или кто он вообще? Может, ему заплатили враги семьи? Или просто захотел получить выкуп? Алан держал парня за руку и перебирал пальцы. Экзорцист старался держать себя в руках. Что бы ни толкнуло незнакомца на это, прощать ему мужчина не собирался. Тот рисковал жизнями трёх близких ему людей, притом рисковал, совершенно не думая о последствиях. Сай мог упасть с коня и запросто свернуть себе шею, потерять ребенка, спасавшая их Сью тоже могла пострадать... и все по вине одного мужчины, который таким образом хотел решить свои проблемы? Наконец, конвой ввел задержанного, один из военных остался на всякий случай в комнате.       - Здравствуйте, - мило улыбнулся Сай незнакомцу, - вы меня узнаёте? Не так давно вы пытались похитить меня. Я и мой муж хотели бы разобраться в этом недоразумении. Вы ведь не против ответить на несколько наших вопросов? В ваших же интересах подробно всё рассказать. Возможно, суд примет ваше раскаяние во внимание.       - Не делай вид, что меня не знаешь, - буркнул незнакомец, и Алан понял, что тот всё еще маскируется. - И почему так произошло.       - Не знаю, - отрезал экзорцист. - Во-первых, кто вы и как вас зовут?       - Джеймс, муж Натана, - сверкнул глазами несостоявшийся вор.       - А я должен вас знать? Что-то не припоминаю. Извините. У меня небольшие проблемы с памятью. Беременность плохо сказалась на моём организме, - скосил под дурачка Сеймур. - Мой супруг всё время ворчит, что я все забываю прямо на ходу.       Алан едва удержался, чтобы не наступить ему на ногу под столом. Те двое общались, если верить Симону, а позже даже переписывались. Вряд ли Симон мог забыть своего зятя. Однако отговорка парня не смутила Джеймса.       - Я муж вашего младшего брата Натана. Сейчас ему шестнадцать лет. Мы женаты уже год, до этого общались семьями. Наши отцы дружили.       "Так-так, а это уже интересно", - сделал стойку Алан.       - И что вынудило вас пойти на преступление?       Джеймс мрачно посмотрел на экзорциста.       - Мне нужно было вытащить вас из Ватикана и уговорить помочь мне.       - Я вспомнил. Натан, мой младший братик. Скажите, он хорошо себя чувствует? У вас ещё нет деток? - похлопал глазами Сай. - Вытащить меня из Ватикана? Зачем? Вы бы могли подойти и попросить помощи. Или вы чего-то испугались?       - Я здесь неофициально, открыто зайти не мог. Думал, вытащу за пределы города, дам знать Алану, и он придет в назначенное время. У нас есть дочь, ей два года. Лилия.       - Так что у вас произошло? - не выдержал экзорцист.       - Нат пропал. Он ушел в Запретную зону, и от него нет вестей уже две недели. Лилия сейчас у моей матери, я попытался найти его сам, но не нашел. Думал, экзорцист поможет, - признался Джеймс.       - Вы глупец. Если бы вы пришли к нам, то мы бы обязательно помогли. Братья моего мужа только сегодня утром уехали в Зону. Они могли бы поискать там и Натана. Что за безответственные люди?! - вспылил Сеймур.       Джеймс ничего не ответил, только мрачно зыркнул в его сторону.       - Я понимаю причины вашего недоверия, - ответил вдруг Алан. - Вы решили, что мой отец такой же, как большинство кардиналов? И решит не помогать семье, живущей рядом с Запретной зоной, которая мало что может предложить за помощь, верно? Так вот, вы ошибаетесь. Кардинал де Верде предложил бы вам кров и еду, а поиски Натана начались бы на два дня раньше. Вы только потеряли время и настроили нас против себя.       - Милый, может, всё-таки пересмотрим его дело? Да, я понимаю, что его нужно осудить, чтобы на будущее неповадно было. Но поиски моего брата должны начаться как можно быстрее. Я не хочу, чтобы моя племянница стала сиротой. В Зоне можно выжить. Тем более если вы живете рядом. У вас есть предположения, зачем он пошел в Зону?       - Нат искал пропавшего брата. Все время говорил о том, что есть еще один брат, вроде как его Саем звали. Мы не воспринимали это всерьез, но Нат верил, что брат живой. После родов у него началась депрессия, он часто болел и чувствовал почему-то свою вину перед братом. Порывался уйти несколько раз, но его останавливали. А недавно, когда вернулся из леса с ягодами, не нашел его дома. Уйти он мог только туда, - рассказал Джеймс.       - Странно. Он искал... зачем? Он ведь не виноват в том, что Сеймур пропал. Может, он что-то знал? То, что скрывали родители? Вдруг что-то случайно подслушал или увидел?       Сеймур решил, что этому мужчине незачем знать о том, что он не Симон. Может, им удастся выудить из него побольше информации.       - В каком районе вы жили? Покажешь на карте, а пока наш разговор окончен. Я сам приду к тебе позже уже с картой. Поиски твоего супруга начнутся немедленно. Идиот, ты мог бы прислать письмо с голубем, а не устраивать эту игру с похищением. И еще. Если ты лжешь, поверь мне - никуда не скроешься, - проворчал экзорцист, вставая.       Рыжик ушел вместе с женихом.       - Алан, как думаешь, он сказал правду? Вдруг он солгал и вовсе не ищет Натана? Я боюсь, что он может доставить нам неприятности. Не подвергай себя опасности. Не хватало ещё, чтобы пострадала наша семья.       - Все же стоит поехать туда и узнать о семье твоего брата, раз у него дочка есть. Я узнаю, в каком районе вы жили. Джон все равно едет в ту сторону, можно передать ему весть, пусть заглянет туда, - предложил Алан. Он не был склонен верить вору на слово, но и проверить его информацию стоило.       - Пошлём сокола? Джон оставил нескольких на случай, если понадобится с ним связаться. Пусть заедет и узнает, как дела в семействе Натана. Как думаешь, может, стоит забрать ребенка? Этот человек сядет в тюрьму на некоторое время. А оставлять малышку с чужими людьми? Мы ведь не знаем эту семью.       - Если Нат пропал, её можно и забрать. Надеюсь, с ним будет все в порядке. Может, Натан знал что-то о той сделке и испытывал угрызения совести? Как я понял, он младший из троих братьев и остался с родителями. Мог знать больше, - прикинул Алан. Они дошли до дома, где Ник с женщинами накрывали на стол завтрак. Экзорцист хотел сходить к вору еще раз с картой, выяснить район проживания, а потом написать брату.       Алан не стал задерживаться, только оставил Сая дома. После произошедшего он боялся лишний раз отпускать парня куда-то одного. Ведь не факт, что в следующий раз Сьюзен или кто-то еще из семьи будет рядом. Девушке и то помогла городская стража. Она сама в этом призналась, когда вечером рассказала, что произошло. В принципе, это понятно. Экзорциста не учат в одиночку справляться с перепуганной лошадью, на спине которой сидит вор с заложником. Хотя они должны, по идее, быть готовы практически к любой ситуации, но все же на серьёзные задания отправляются группами, в крайнем случае - парами с двумя волками. Сью же была одна, и за одну уже эту операцию могла получить повышение. Но девушка не стала искать легких путей.       В настоящее время набирали группу сильных экзорцистов для выяснения ситуации с порталом и нечистью рядом с Ватиканом. Об этом попросил на собрании новый Папа. Себастьян, заглянувший домой на обед, крепко задумался - про портал мало что известно, кого отправить туда? И можно ли?       Оставшийся дома Сай сидеть и маяться от безделья не собирался. Он просочился в библиотеку, где Джордж изучал свои трактаты и решил немного понадоедать парню.       - Джо, пошли погуляем? Покажи мне свой университет. Я слышал, там снова преподают и тебя пригласили. Ты уже согласился? А чему там учить будут? Можно и мне послушать лекцию? Я слышал, как ты проговаривал вслух очередную статью, и мне понравилось.       Парень удивленно посмотрел на него.       - Я думал, кроме отца, мои лекции никого не интересуют, - улыбнулся младший. – Ну, пошли. Мы его недавно только отремонтировали, скоро начнутся занятия. Меня пригласили читать историю, рассказывать о том, что происходило с нами, - он поднялся, уронив книгу на пол, неловко потоптался у стола, поднимая. – В университете будут готовить специалистов разного профиля. Школа в Ватикане уже есть, но университет долгое время не работал. Совет считал, что это неправомерно, но в последнее время мнение изменилось. Рад, что тебя это интересует, - неловко улыбнулся Джордж и, обернувшись, едва не наткнулся на возникшую за спиной рысь. - Ой, прости.       В ответ кошка фыркнула.       - Ты ей нравишься. Тихий, никуда не спешишь, никого не обижаешь, - улыбнулся Сеймур. - А насчёт того, что твоя работа никого не интересует, ты не прав. Твои братья даже ставки делают, как быстро тебя окрутит такой же заумный профессор. Ой, прости. Не надо было этого говорить. Но тебе давно замуж пора. У тебя метка, а значит, есть возможность родить маленького "книжного червячка". Будет ещё один ученый в семье. Себастьян волнуется, что ты до сих пор один.       Джордж присел возле рыси, погладил мягкую шерстку. Кошка спокойно смотрела на него.       - Ну, моя личная жизнь заключена не только в книгах, я переписываюсь с такими же учеными, мы ведем активные исследования. Сейчас собираем сведения о последствиях ядерной зимы, первой после окончания Третьей. И силами одного меня, который видит лишь происходящее в Ватикане и окрестностях, этого не достичь. Кстати, я поискал информацию, касающуюся твоего ритуала, - поднявшись, Джордж пошарил глазами вокруг себя и выудил из стопки книгу в старом кожаном переплете. На обложке красовался странный символ. - Вот. Алану будет интересно, и тебе тоже, думаю. Здесь описаны подобные ритуалы и возможность заключения договоров с духами. О Велиале там тоже есть упоминание, - он коснулся затылка, где находилась метка. - С личной жизнью мне как-то пока не везет. Может, просто времени нет, много работаю. Но они не правы, мне нравятся исследователи, и вовсе необязательно "книжные", - улыбнулся.       - Твои родственники хотят, чтобы ты был счастлив. Исходя из твоего образа жизни, идеальным мужем будет такой же увлеченный ученый, с которым вы сможете вместе вести научные изыскания. Поэтому и хотят, чтобы ты выполз из дома и стал преподавателем. Там будет много людей разных возрастов. Вполне возможно, что и твой Единственный тоже окажется в их числе. Говорят, в конце месяца приезжает делегация с Островов. И с ними целая когорта "умников".       - Фррр, - рысь улеглась у камина, жмурясь на отблески огня. Джордж погладил пятнистую спину.       - Может быть. Я обещал тебе экскурсию, идем.       Время было послеобеденное, и детей уже отправили спать. К близнецам пришел один из учителей, их учили грамоте дома, в школу мальчики ходили редко - Себастьян боялся похищений, чтобы не сорвать организацию Конклава. Возможно, в ближайшее время внуки снова будут посещать занятия. Ведь Папа выбран.       Дав кошке кашу на мясном бульоне и овощей, парни вышли из дома. Погода стояла хорошая, поэтому они могли прогуляться. Джордж был очень уважаемым человеком в городе, несмотря на юный возраст. Прохожие здоровались с ним, мальчишки и девчонки задавали вопросы и с интересом слушали небольшую лекцию, которую рассказывал парень по дороге в университет. В своем неизменном сером пальто взъерошенный парень показывал Саю город с другой стороны. Ватикан многое пережил, восстал, можно сказать, из руин стараниями людей, которые хотели мирно жить.       - Сейчас он считается место не только духовной силы, не это в большинстве своем привлекает людей. Им нужен безопасный, тихий и мирный уголок, где кипит жизнь, а рядом живут соседи, где можно радоваться каждому дню и не бояться Теней, разбойников и прочих. Мой отец верил, что когда-нибудь мы возродимся как цивилизация. Он многое сделал для Ватикана, как и все первопроходцы. Хочу, чтобы наши потомки помнили это. Знали то, что происходило на самом деле со слов очевидцев, из документов. Знали правду, а не сказки, которые могут придумать, чтобы не пугать население. Да, рядом с Ватиканом есть портал, и мы пока не знаем, как с ним бороться. Да, Тени есть, и они очень опасны. Жить с этим, а не думать, что мир безопасен, и все вокруг хорошо. Ну, как-то так, - смущенно улыбнулся Джордж. Шелтон тоже пошел прогуляться с ними. Роджер, шестилетний сын Мэтта, приболел, и Себастьян остался с внуком ждать врача, а волку хотелось подышать свежим воздухом.       - Нужно исследовать Зону. Там можно жить. Я же жил, и вполне нормально, - поддержал его Сай. - Не нужно бояться всех её обитателей. Да, там есть монстры, но где их нет? Хуже чудовища, чем человек, ещё не родилось. Животные убивают, чтобы есть, а люди - из удовольствия. Поэтому я хочу стать одним из тех, кто будет осваивать Запретные земли и доказывать людям, что там можно вполне приемлемо существовать. Там же много плодородной земли. А здесь людям еды не хватает.       - Это да, ты прав, еды нам не хватает. Поэтому Джон забрал с собой двух помощников и запасную телегу. Что найдет, привезет нам. С другой стороны, ты ведь мечтаешь о большой семье и сейчас в положении. Тебе стоит поберечь себя. Знаю, что папа многим пожертвовал ради нас. Может, он поехал бы за отцом, если бы мог, но выбрал детей. В тот год началась эпидемия, новая вспышка болезней, мы втроём, два моих брата и я, подхватили заразу, но, к счастью, выкарабкались. Он молился за нас и был рядом. У тебя славный сын. Кстати, вот мы и пришли, - они повернули за угол и оказались перед резными воротами, за которыми виднелось здание университета.       - То, что я хочу большую семью, не помешает мне заниматься делом. Малые подрастут и будут помогать. Кроме того, есть ведь Себастьян. Он с удовольствием возится с внуками. Да и Ванесса с Алисой. Это не проблема.       Перед парнями предстало огромное здание с витражными окнами и колоннами. Видимо, основатели решили, что вместо того чтобы потом переезжать в большее помещение, лучше сразу обосноваться здесь. Кроме того, университет располагался в одном здании с музеем и научными лабораториями.       - А ты кукушка, - рассмеялся Джордж. Мысли будущего зятя его позабавили. Такие же планы строила Алиса, мечтающая стать такой же ловкой и сильной, как Сьюзен, а та и не думала быть домохозяйкой. В семье Ванесса была просто незаменима. Женщина мечтала о домашнем уюте, тепле и с радостью заботилась о домочадцах. Народ помогал ей как мог.       - Я не кукушка, - обиделся рыжик. - Просто мыслю логически. Я ж не собираюсь годами пропадать. Когда младшему исполнится три, можно начать ездить в экспедиции. Посмотрим, как сам будешь с детьми дома сидеть, когда они у тебя появятся.       - Судить не берусь. Мы не знаем, что будет через несколько лет. Я просто подшучиваю над тобой, - Джордж поднял руки в жесте примирения.       Они вошли в здание, парень повёл Сая в аудитории, познакомил с коллегами. Маленькое шустрое рыжее недоразумение лезло во все щели. Сай даже умудрился получить по дурной башке свалившимся со шкафа скелетом. Как потом оказалось, давно потерянным и лихорадочно разыскивающимся музейной братией. Поэтому, получив в знак благодарности пару домашних пирожков, рыжий почти сумел довести до инфаркта тихого Джорджа. Парень полагал, что он вечно все опрокидывает и страдает неуклюжестью, но тут был явно другой диагноз, в простонародье известный как "шило в попе". Джорджу постоянно приходилось мягко напоминать Саю о его положении, не дышать пылью и не лазить в узкие проходы. Тот едва не упал с лестницы в библиотеке, когда полез на верхние полки.       - Увидел интересную книжку, - прижимая к груди сокровище, называемое "Сказки народов мира", объяснил Сай. - Всё равно здесь она пылится без дела, а дома целая армия мелюзги. Думаешь, ребенка легко уложить? Ага, щас. Они душу вытрясут, пока утихомирятся.       - Я бы тебе её достал, - вздыхал Джордж, весь в пыли, на которого упал с десяток других книжных сокровищ.       Неожиданно с улицы послышался шум, и парень подбежал к большому окну. Библиотека находилась на втором этаже, здание университета - на центральной улице, но он смог разглядеть только куда-то бегущие отряды городских стражников.       - Что там? - любопытный рыжик был на голову ниже Джорджа, поэтому не мог ничего увидеть, да и окна были узкие и высокие. - Джо, дай посмотреть. А куда они бегут? Что-то случилось? Алан ведь пошел в тюрьму допросить того парня.       - Пока не знаю. Отсюда не видно. Кажется, они бегут к городским воротам, южным, - прикинул Джордж. Он даже приподнялся на цыпочки, чтобы получше всё рассмотреть.       Тем временем на улице показался капитан стражей с двумя экзорцистами, третьего, которому они помогли слезть с коня, историк узнал сразу. Им оказался кардинал де Верде. "Произошло что-то серьезное!" Историк побежал к выходу из библиотеки.       - Меня подожди! - рванул за Джорджем юноша. Сай быстро догнал историка, и они вместе понеслись к кардиналу. Он наверняка знает, что произошло. Главное, чтобы домой не отослал.       Джордж выбежал на улицу, в отдалении слышались какой-то шум и крики. Что-то грохнуло, даже прогремел выстрел. Себастьян быстрым шагом в сопровождении группы людей шел туда, и историк припустился за отцом, красная мантия которого выделялась на фоне серой формы стражи и черных ряс экзорцистов. Шелтон догнал хозяина первым, ткнулся мордой в бок, заставляя того оглянуться, и через мгновение Себастьян уже ждал бегущих, явно понимая, что без вмешательства семьи не обойдется.       - Что случилось? - запыхавшиеся парни буквально налетели на кардинала. - Взрывы. Кто-то стреляет. Неужели тени напали? Или повстанцы? Но зачем, нового Папу ведь уже выбрали!       - Я пока ничего не знаю. Меня только вызвали. Вы ведь знаете, что в Ватикане есть свой староста, выполняющий функции управляющего. Но в данное время он тяжело болен, поэтому все зовут меня. Жизнью нового Папы никто рисковать не будет. Как рассказал мне Майкл, - Джордж узнал того блондина, который просил разрешения ухаживать за Сьюзен, тот шел с ними. - К городу подошел большой отряд незнакомых людей. Они хотят захватить его, разворовать... не знаю. Сейчас все выясним на месте. Вы двое не отходите от Шелтона, - Себастьян не исключал возможного покушения на свою жизнь и не хотел подставлять под удар семью.       Через несколько минут они подошли к воротам. Крики и шум усилились. Группа стражей поприветствовала кардинала.       - Вашество, они там буянят, требуют начальство для разговора, - поделился старший из охранников ворот. Те были плотно закрыты, но пока неясно, смогут ли они защитить город. В Ватикане много женщин и детей, а большинство жителей мирных профессий. Себастьян это понимал слишком хорошо.       - Зачем грабить Ватикан? Это глупо, - удивился Сеймур, - здесь нет ничего, что могло бы представлять ценность для мародеров. Книги? Они им только на растопку сгодятся. Музейные экспонаты? Их нигде не продать. А скелетов вокруг и так хватает. Еды тут особо нет. Не понимаю смысла этого нападения. Может, они с мирными намерениями?       - Уфф, я вовремя, - к ним подбежала Сьюзен. - На западных воротах тоже отряд, только поменьше. Орут что-то о свободе, и чтобы мы сдались. Па, что тут вообще происходит?       - Сейчас выясню. - Один из стражников застегивал на Себастьяне защитный жилет, на всякий случай. – Да, еды нам и самим не хватает, так что непонятно, что им на самом деле надо. Ждите здесь. Сью, присмотри за ними, - подозвав Шелтона, он дал знак опустить мост.       - А где Алан? Сью, ты его не видела? - заозирался по сторонам Сеймур. Он взобрался на небольшую бочку, чтобы лучше рассмотреть собравшихся. Мужчины нигде не было видно. Может, он уже у ворот или в тюрьме, допрашивает арестованного?       - У южных ворот его тоже не было. Возможно, Алан еще в тюрьме. Может, наш знакомый знает этих ребят? - хмурилась девушка. Взобравшись на обзорную башню, она взяла бинокль у стражника и с волнением следила за происходящим за стеной. Увиденное заставило нервничать её еще сильнее- пугал не столько разномастный странно одетый люд, как несколько пушек, стоявших в боевой готовности. По одежде и вооружению было видно, что чужаки пришли из Запретной зоны. То, отчего они отказались пару десятков лет назад. Вот от отряда отделился какой-то мужчина и подошел к Себастьяну. Ещё у них имелся странный флаг. "Они не возьмут нас, у нас крепкие стены, да и что тут брать? Женщин и детей?" - мрачно рассуждала про себя девушка.       - Я всё равно не вижу смысла, - рассуждал Сай. - Лезть сюда, где полно экзорцистов с волками, охраны и людей, наделенных Даром. Это же самоубийство! Ни один здравомыслящий человек на это не пойдёт. Что-то тут нечисто. Может, это просто отвлекающий маневр? Сью, что в Ватикане есть такого, что может представлять ценность?       Девушка задумалась.       - Ценность... ценность...       - Источник чистой воды? - предположил Джордж. - Найти сейчас чистую, незараженную воду трудно. Под землю без техники добраться до источников почти невозможно. А Ватикан стоит у высокой горы, вход в нее расположен из города. То есть с улицы не проникнуть. Сама гора слишком крутая и отвесная, не взобраться. Внутри находится озеро, из которого берут воду для питья.       - Не думаю, что дело только в нем. Может, им нужны люди, обладающие даром? Хотя такие есть везде. У нас только Папа, но его власть еще недостаточно сильная, и сейчас он не так полезен. Я теряюсь в догадках. Не за волками же они пришли! -девушка продолжала наблюдать за происходящим в бинокль.       - Тогда я ещё больше запутался. Воду можно найти и не в Ватикане. Папа им бесполезен в разгромленном городе, а заставить волков подчиняться не получится. Должна быть другая причина. Ну, не просто же так они пришли? Не настолько глупы люди в Зоне, чтобы без толку рисковать своими жизнями. И на одержимых тенями они не похожи.       - Возможно, им нужен алтарь, - раздался спокойный голос. Обернувшись, Сью увидела Энтони. Оказалось, сюда, на шум, пришёл и брат.       - Какой еще алтарь? - не поняла девушка. - Я о нем не знаю. Как это?       - Я слышал разговоры членов делегации, наши кардиналы еще не все свалили. То есть не покинули Ватикан, - как переводчик, Тони должен был следить за своими словами и поспешно поправился. - Так вот, они говорили о каком-то проходе под главным храмом, он ведет в бункер. Помните, как перед Третьей многие народы хотели укрыться под землей? И строили бункеры, только вот расположение их так и осталось военной тайной. Спрятаться туда, скорее всего, никто не успел - война началась слишком внезапно. Говорят, что за алтарем есть замаскированный вход в специальный тоннель. Раньше в этом месте была секретная зона. Странно, что именно это место отец выбрал для убежища. Ведь, как я понял, Ватикан построили на месте пары заброшенных хижин именно по идее нашего отца, Рэймонда. Ему чем-то приглянулось это место.       - Алтарь, бункер. Я читал об этом. Но зачем им убежище? - не понял Джордж.       Тони постучал брата по голове:       - Включи мозги! Там полно провизии в специальных холодильных камерах, оборудование, техника! И вообще там все обустроено для жизни на много лет вперёд!       - Почему же мы не пользовались этим? - спросила Сью.       - Это ты у отца спроси, когда он вернется. Я не в курсе.       - Погоди, если этот бункер - убежище на случай ядерной войны, то почему ты думаешь, что там никого нет? Ведь он строился именно для того, чтобы пережить ядерную зиму. Вдруг там живут люди? Те, какими они были до Третьей? Чистокровные, не мутировавшие, как мы? Ведь это вполне возможно. Если бункер не поврежден, то там, возможно, кто-то обитает.       - Дело не в этом. Зачем нашим гостям бункер, и откуда они о нем знают? - возразила Сьюзен. - Даже если там кто-то есть, смогут ли эти люди жить в наших условиях, вот вопрос.       - Может, они знают о нем от своих дедов, которые, допустим, участвовали в его строительстве, - предположил Джордж.       В бинокль Сьюзен было видно, как отец решительно покачал головой и показал на пушки. Шелтон ощетинился, переговоры явно пошли не по запланированному пути.       - Надеюсь, Себастьяну удастся их образумить. Ни к чему нашим экзорцистам воевать с людьми, пусть глупыми и наивными, но всё же людьми.       Сеймур продолжал осматривать прибывающий народ, выискивая Алана. Не может быть, чтобы он продолжал сидеть в тюрьме, когда тут такое творится!       Тем временем первая часть переговоров закончилась, насколько поняла Сьюзен. Стороны разошлись, и мост опустился вновь, впуская кардинала. Девушка вернула бинокль стражнику и побежала к отцу вместе с Джорджем и Тони. Алан приехал через несколько минут. Он был мрачным и, казалось, не удивился новостям.       - Ты где был? - напустился на него Сай. - Я уже весь извелся. Передумал всякое страшное. Не смей больше оставлять меня одного в такой толпе! Не посмотрю, что ты мне не муж, отлуплю так, что мало не покажется!       - Прости. Я отправлял письмо, - извинился Алан. К отцу они подошли уже вместе.       Себастьян выглядел непривычно мрачным и задумчивым. Его обступили люди, всем хотелось узнать, что происходит.       - Что им нужно, вашество? - так по-простому называли кардинала для краткости. Другие носители красных ряс не терпели такой фамильярности, Себастьян же просил себя называть даже просто по имени. Зачем мучить простых людей, главное ведь дела, а не титулы. Он же не король.       - Они пришли из Запретной зоны и хотят войти в город. Выглядят мрачными и... напуганными. Если не впустим по-хорошему, пригрозили применить оружие. Вооружены они хорошо, по численности не могу точно сказать, сколько их, но, если верить командиру, человек сто-сто пятьдесят. Среди них есть и женщины с детьми.       - Но ты отказал им, я видела, - вмешалась Сьюзен. Такого поворота она не ожидала.       - Да. Не разрешил входить в Ватикан с оружием: с пушками и пулеметами, - кивнул Себастьян. - Командира зовут Лурдес, он попросил на размышления два часа. - Сомневаюсь, что он вас послушает. У них нет причин доверять жителям Ватикана. Я сам им не доверяю, - пожал плечами рыжик. - Посмотрим, что они скажут. Надеюсь, у вас есть оружие? Ведь не могли же кардиналы оказаться настолько глупыми, чтобы полностью избавиться от оружия? Тогда их самое время разжаловать в рядовые.       Кардинал переглянулся с Аланом и Сьюзен.       - Мне нужно встретиться с Папой. Тони, ты останешься здесь, следи за ними, Майкл, передай своему начальнику условия чужаков, скажи, что я скоро приеду. Джордж, Сай, вам лучше отправиться домой. Сью и Алан идут со мной.       "Ватикан никогда не воевал с людьми, но если придется это сделать, есть пара способов. Упаси нас Бог... прибегнуть к ним".       - Пойдём. Там девчонки наверняка волнуются. Да и детям спокойнее, если в доме будут мужчины, - Сай потянул за собой ученого. По дороге их нагнала пара преподавателей из университета. Вместе добираться было спокойнее.       Себастьян проводил их взглядом, оглянулся на стену. Он видел, те люди напуганы и готовы на все, чтобы проникнуть в безопасное место. Странно, назвавшийся Лурдесом не объяснил причины их поспешного бегства, но его люди выглядели бледными и испуганными. В любом случае, он не мог принимать решения в одиночку. Тем более, у них появился новый Папа. Те могли об этом не знать. Велев Сьюзен и Алану собрать членов ордена экзорцистов в одном месте - всех, кто находится сейчас в городе - и ждать его указаний, кардинал вскочил в седло - до главного храма быстрее добраться верхом.       Скоро люди начали стекаться к главной площади. Там быстро развернулся штаб, поставили палатки и столы. Экзорцисты рассматривали карты и гадали, откуда и почему бегут люди: огромное количество по нынешним меркам.       Кто-то предложил захватить "языка", но неожиданно Алан подкинул идею. Тот парень, пойманный днем ранее, Джеймс, жил рядом с Запретной зоной и рассказал ему о людях, укрывающихся на станциях метро. В самом городе бродили какие-то опасные мутировавшие твари, да и воздух еще был слишком опасен для долгого дыхания. В ту сторону ушел Натан, но Джеймс вспомнил еще об одном человеке со шрамом на щеке, который заглядывал к ним незадолго до этого. Звал с собой, говорил о какой-то опасности.       - Мы не можем принять столько народа, это опасно, - нахмурился Логан, на плечах которого лежал вопрос и безопасности жителей.       Примерно через полчаса Себастьян приехал на военный совет с двумя кардиналами.       - Папа хочет принять их, я объяснил ситуацию. Говорил, это возможно при условии полной сдачи оружия.       - Это невозможно, - отрезал Логан. - Столько людей, может, они чем-то заражены? Отчего они бегут? А если в зоне вспышка новой болезни, и они её носители?       - Пусть их всех на входе проверят врачи. Сканеры покажут наличие болезней. Те, кто здоров, пройдут, больные - нет. Да, это жестоко, но мы не можем допустить распространение болезней в городе. Иначе всему конец. Можно предоставить им палатки и полевую кухню. Пусть разобьют лагерь на холме. А врачи окажут им необходимую помощь. В первую очередь детям, - выдвинул идею один из экзорцистов.       Сьюзен не без уважения посмотрела на него, своего наставника. Это он готовил группы молодых специалистов и первым поверил в нее три года назад. Сью считала его самым клевым экзорцистом (кроме отца, конечно).       - Что ж, если это решение Папы, мы должны только покориться, - вздохнул Логан.       - Предоставим гостям несколько кварталов в городе, только нужно будет эвакуировать оттуда жителей на первое время, а потом распределим, - предложил Себастьян. – Конечно, еды и лекарств у нас не так много, но если они с оружием будут находиться у входа в город, то наши поставки в любом случае окажутся у них.       - После их размещения придется снарядить две группы поиска для добычи еды в окрестностях, - решил Логан.       Часть людей направилась в северные кварталы. Там были, в основном, многоэтажные дома, где легче расселить пришельцев. Люди, знакомые друг с другом, могли жить в больших коммунах. Некоторые из тех, кто владел поместьями, даже предоставили свои дома для семей.       Себастьян велел экзорцистам помогать военным следить за дисциплиной, а группе особого реагирования, в нее входили пять самых опытных борцов с нечистью, с наступлением темноты проверить опасный портал. Свой дом большое семейство де Верде предоставить не могло, но Себастьян предложил разбить в саду пару палаток и оказать медицинскую помощь, заодно велел Алану перевезти больную мать Кары - Мэган. Та жила одна в больнице, не могла за собой сама смотреть, а дочь днями пропадала на службе, пытаясь прокормить ее и себя. Теперь же, если Кара сойдется с Гордоном, в любом случае орден мог помочь своему экзорцисту.       Женщину разместили в доме кардинала, а больницу отдали для беженцев. Там было много удобных комнат и большая столовая, людям будет комфортно. Сеймур, которому не разрешили участвовать в размещении пришельцев, помогал вместе с Джорджем переезжать остальным.       Алан бывал дома набегами, после того как привезли Мэган на инвалидном кресле. Женщина выглядела неплохо для своих сорока с хвостиком лет и дому с детьми была явно рада. Ее разместили в спальне на первом этаже, чтобы ей было удобнее перемещаться.       Себастьян с двумя другими кардиналами встречали беженцев, среди которых были две беременные женщины и один парень в положении. К счастью, санитарный контроль они прошли с хорошими результатами.       Парень был совсем юным, лет шестнадцати. Он рассказал, что его муж исчез, а оставаться одному было опасно. Сеймур упросил Себастьяна разрешить беременным разместиться в пристройке к их дому. У них самих были дети, и бросать людей одних в таком состоянии было нельзя.       Как ни странно, среди трёх беременных на личном фронте все в порядке оказалось только у одной. Женщина средних лет с веснушчатым лицом пришла с мужем, симпатичным парнем. Пара сразу пришлась по душе Себастьяну. В пристройке, в которой еще не завершился ремонт, были четыре комнаты, она не сообщалась с остальным домом. Строительство задумывалось еще Рэймондом, но что супруг собирался сделать там, Себастьяну так и не удалось тогда выяснить. Поэтому комнаты сделали как жилые, с окнами и, как положено, каминной системой. Из мебели там стояли лишь стол и пара диванов. С чердака принесли кровати, и ребята Мэтта собрали их.       - Если вам нужна кухня, то она в голубой пристройке к главному дому. В кладовой есть продукты. Но не берите больше, чем необходимо. В Ватикане тоже нехватка еды, и мы экономим, - объяснял Ники новеньким. - Все вы получите витамины для беременных в полном объёме. Не волнуйтесь, у нас лучшие врачи, они обо всем позаботятся.       Алан внимательно изучал каждый список, составляемый замом старосты. Тот вел перепись населения для порядка и распределения еды. Всем будут выдавать необходимый минимум, а излишки - как с торговцами договорятся, и на что менять или покупать. Алан надеялся, что среди испуганных и похудевших людей обнаружится пропавший Натан. Ведь он был где-то в том районе, хоть беженцы и не вдавались в подробности, откуда и, главное, отчего бежали. Серьезных заболеваний ни у кого не нашли. Из пятидесяти (Себастьяну казалось больше на первый взгляд) человек тридцать мужчин разного возраста, тринадцать мальчишек от пяти до семнадцати лет, пять женщин и три девочки от трёх до семнадцати лет.       Всех чужаков удалось разместить в здании бывшей больницы и многоэтажном доме. Кухню организовали в столовой больницы, людей будут кормить три раза в день. Если кто-то захочет добавку, то им придется торговать самостоятельно: что-то выменивать или продавать. Чистую воду будут привозить в бочках.       Вечером на площади выступил новый Папа. В белой сутане седовласый старец призывал к объединению, принять гостей и поделиться кровом, говорил, что никакого насилия в стенах Ватикана быть не должно, что беженцы получат все необходимое и могут жить здесь, сколько потребуется.       Себастьяна не оставляла мысль, что люди пришли не просто за убежищем. Почему именно сюда? Может, дело все же в бункере? Своих экзорцистов он попросил удвоить внимание и патрулировать улицы по ночам. Днем этим занимались стражи города. Была усилена охрана главного храма - в его подвале за тайной дверью находился вход в бункер. На всякий случай. Своим домочадцам Себастьян велел не покидать пределы дома по ночам, днем лишний раз мимо больницы не шастать. Мало ли что.       Сеймур и Ники записались в повара для больницы. Они готовили дома, на своей большой кухне, а специальные люди приезжали и забирали кастрюли с супом и салатами. Беременный паренек, который представился Юджином, им помогал. Как выяснилось, его муж был мясником, и мальчик очень хорошо умел готовить и разделывать мясо. Парень признался, в последнее время между ними пробежала черная кошка, и они разошлись. Ходили, правда, слухи, что его мужем был Лурдес, странный мужчина со шрамом на щеке, который сумел провести людей через скалистые горы и вывел сюда. Он поселился один в нежилом старом доме, приходил только поесть в больницу, где поселили его людей, и всё. На контакт пока не шел, только хмыкал. Себастьян каждый раз при встрече чувствовал его пристальный взгляд и вспоминал их первый разговор. Тогда мужчина со шрамом не удивился его приходу, словно он где-то уже видел кардинала. Странно, но вечерами, копаясь в памяти, мужчина не мог припомнить Лурдеса. Ни его имени, ни внешности. На лица у него всегда была хорошая память, и Себастьян не сомневался - Лурдеса он видит впервые.       Юджин никак не подтверждал, но и не опровергал эти слухи. Юноша вел себя спокойно, помогая на кухне. Он был на последних неделях беременности, и большой живот мешал ему двигаться. Судя по размерам, он либо носил двойню, либо очень крупного ребенка.       На парня обратил внимание Тони, их знакомство началось с большой бочки для воды, которую он втащил на кухню к новым соседям. Разговорились. Два сына Тони - Седрик и Сэм - помогали с мелкими поручениями. К беременным приходил врач, а переводчик даже принес для будущего малыша Юджина кроватку, в которой спали его близнецы, когда были маленькими.       - Тебе нужнее, они вон уже какие большие, - отмахивался Тони от благодарности.       - Я немного волнуюсь. Моего мужа нет рядом, и я боюсь, что один не справлюсь. Повитуха в моей деревне говорила о близнецах. Они постоянно дерутся у меня в животе. Видимо, буянами вырастут, как их отец. Этот придурок думает, что я ему изменил. С таким животом? Ты можешь в это поверить? А я не собираюсь ни перед кем оправдываться.       - Да дурак он! Вокруг и так ситуация не ахти, - ворчал Тони, устанавливая детскую кроватку в комнате парня. - Вот, она тоже для близнецов, правда, мои никогда не дрались друг с другом. Неразлучники, везде вместе, может, только в животе супруги вели себя не слишком хорошо, а как родились, мы нарадоваться не могли. Отец был счастлив. Старшие внуки как-никак. Только жена потом умерла, теперь растут без матери. Семья помогает, чем может, - Тони попытался подбодрить парня.       За этим занятием их застал какой-то мужчина средних лет. Он, и правда, был похож на Лурдеса, только без шрама и помоложе.       - Смотрю, ты уже другого себе нашел, - протянул он, с презрением рассматривая худощавого переводчика. Тот со своим пенсне в правом глазу и зачесанными назад светлыми волосами казался каким-то маклером или политиком средней руки рядом с грубоватым мужланом метр девяносто ростом и весом за сто килограммов.       Однако размерами Тони смутить было трудно.       - Так это вы будущий отец? - строго спросил он, скрестив руки на груди.       - Да, я, и что, умник? – фыркнул ему в лицо незнакомец.       - Вы не отец, а просто подлец, - спокойно выдержал его взгляд Тони. - И это видно не только мне.       - Уйди, Маркус. Я уже тебе говорил, что не изменял. Я не шлюха. И так как ты до сих пор не соизволил на мне жениться, дети только мои. Я не запишу тебя их отцом. Можешь мне не угрожать. Я тебя не боюсь, - огрызнулся юноша. Пусть он и был хрупким с виду, но характер имел стальной.       - Разве это не лучшее доказательство того, что ты их нагулял? - вспылил мужчина и сделал шаг в сторону парня, однако на пути к большому животику стоял Тони.       - Не думаете же вы сделать это здесь и сейчас? - спокойно отозвался переводчик.       Стукнув кулаком о стену, Маркус вышел, хлопнув дверью.       - Он всегда таким был, - вздохнул Юджин. - Но до рукоприкладства не доходило. Ревнует к каждому столбу. А как забеременел, совсем извел. Не его дети, и всё. Поэтому я и ушел. Мы всё равно не женаты официально. Он всё время обещал отвести меня в церковь, да времени не находил.       - За ним присмотрят, в случае чего, можно перевести вас в дом. Совсем забыл, я Энтони, - он не любил громких фамилий, а фамилия де Верде была все же на слуху. Тони предпочитал представляться просто по имени. К тому же он не экзорцист и не искатель какой-нибудь. Внешне Тони всегда казался белой вороной, не похожим на родителей и братьев. Единственный блондин в семье, с вечной улыбкой. Впрочем, приемным он себя никогда не считал и не требовал, как некоторые, доказательств своего рождения. Это всегда удивляло Алана. Гордон, копия отца, все ворчал, что он приемный, а Тони, белая ворона, ходил спокойно, не заморачиваясь по этому поводу.       - Юджин, - улыбнулся юноша. - Спасибо, что заступились за меня. Я немного побаиваюсь Маркуса. Мало ли что придет ему в голову.       Пузатенький парень показал, в каком углу установить кроватку, чтобы было удобно. Ники уже пообещал ему помощь в первое время после родов: посидеть, покормить, укачать, чтобы молодой папа не выматывался до обмороков.       Это копошение радовало Тони, как и сам парень. Два его сына присматривались к нему, им было явно любопытно, что за мяч проглотил Юджин. Они даже притащили к нему Сайка знакомиться. Волчонок сидел дома, Алан не брал его пока на задания даже зрителем. Пусть растет в спокойной обстановке. Разве только если с Шелтоном куда-то сходит обучиться волчьим повадкам.       - У меня есть идея. Может, врезать тебе замок? Дверь хорошая, сделана добротно. Будешь запираться на ключ, а днем ты не будешь один, вокруг полно народу ходит. Я бы сам покараулил, но пока кардиналы здесь, да еще ваши пришли, в моих услугах нуждаются почти непрерывно. Я переводчик. Ники - супруг брата, Ванесса тоже невестка, у нас большая семья.       - Если можно, то сделай хотя бы щеколду, - согласился юноша. - Вряд ли Маркус решится снова сюда прийти. Это дом важных людей, и вокруг курсирует охрана. А за ограду я один не выхожу. Но с замком мне будет, действительно, спокойнее. И когда малыши родятся, можно будет запирать дверь на ночь.       - Я тебе еще притащу ещё вещичек. После близнецов многое осталось. Они уже вон вымахали, а твоим пригодятся,- улыбнулся Тони, поправляя пенсне.       - Вот ты где! - окликнула брата Сьюзен. - Отец зовет тебя, там наши красные рясы что-то хотят, вроде устроить собрание с тем мрачным парнем со шрамом. Ой, привет. Тебе скоро уже рожать, - она подошла к парню и со знанием дела осторожно пощупала живот. – Двое, да? Копошатся, как хомячки, - улыбнулась. - Я Сьюзен, его сестра, - кивнула на блондина. - Экзорцист.       - Юджин, - растерялся парень от такого напора. – Да, дерутся постоянно. Повитуха сказала, как притихнут, значит, пора рожать идти. А куда идти? Говорят, наших в больнице разместили. А где врачи принимать будут? Боязно, вдруг в дороге роды начнутся?       - Найдут, где. В нашей семье нет врачей, но по соседству живет один, он принимал еще меня, и Джорджа, кажется, тоже. Если плохо себя почувствуешь, придёшь к нам или пошлёшь кого-нибудь из своего окружения. Ты родишь раньше девушек, судя по всему. Как раз они могут позвать на помощь или привести врача. У него золотые руки и есть свой кабинет,- успокоила его Сьюзен. – В нашей семье тоже двое беременных, но с маленькими сроками.       - Я уже с ними познакомился. Они обещали помочь с малышней. А Энтони предложил поставить замок на дверь. Ко мне сейчас отец малышей приходил, ругался, обзывал меня снова. Ваш брат его прогнал.       - Покажешь мне его рожу, лично сделаю внушение, - Сьюзен говорила серьезно. Она терпеть не могла таких "героев", которые запугивают более слабых и, тем более, беременных.       - Не надо. Он из тех, кому всё равно. В отличие от вашего брата. Энтони сказал, что он вдовец. Тяжело, наверное, одному детей воспитывать. - Юджин смотрел вслед удаляющемуся мужчине. - Скажи, Сьюзен, а у него кто-нибудь есть?       - Кто-нибудь точно есть. Наш Тони - общительный малый. Но там всё несерьёзно. Близнецам никто не нравится, а брат их мнение всегда учитывает. Они только к тебе повадились ходить, может, это знак, - улыбнулась Сьюзен.       - Они хорошие, помогают мне обустраиваться. Расспрашивают о малышах, трогают живот, помогают носить тяжести. Даже тарелки с едой. Откуда-то притащили целую вазу с фруктами. А это такой дефицит!       Шебутным мальчишкам, скорее всего, приглянулся беременный парень с большим животом, который также ждал близнецов. Неизвестно только, откуда они взяли вазу, но ответ на этот вопрос Сьюзен вскоре нашла – оказалось, это Мэтт принес фрукты, ему знакомые привезли из теплицы. Хотел детей подкормить витаминами, зимой откуда их возьмешь?       - Возможно, у вас что-то и получится. Ты не смотри, что Тони такой худой и совсем не каратист. У него характер упертый и вредный. По-другому в большой семье не выходит, - сказала Сьюзен и напоследок ещё раз послушала, как "шебуршат" дети в животе у Юджина.       - Да зачем я ему с таким "довеском"? Своих вон двое, - вздохнул юноша, собирая вещи для стирки. Благо, стиральные машины работали от генератора, и вручную стирали только бельё и детские вещи.       - Ну и что? И вовсе не довески, а дети. Ты симпатичный, - улыбнулась Сьюзен. Девушка помогла оттащить белье в прачечную в большой корзине. Они с Ники часто заходили в пристройку, ведь там жили беременные. А раз в несколько дней их навещала медсестра.       Мужчина Юджину очень понравился. Образованный, вежливый, всегда готовый помочь. Он ни разу не повысил голос даже на детей. И всегда выполнял просьбы Юджина или его "подруг по несчастью".       Своим терпением и хладнокровием Энтони был похож на Себастьяна, только, в отличие от отца, выбить из него слезу или расстроить было очень трудно. На первый взгляд лощеный блондин с пенсне на глазу казался самовлюбленным эгоистом, думающим только о стрелках на брюках или чистом воротнике. Однако тот же блондин любил детей, его можно было видеть возящимся с сыновьями или помогающим чистить картошку. И в то же время Тони в хорошем костюме и с небрежной улыбкой стоял рядом с кардиналами и прочими людьми, переводя то, что говорят, а также занимался письменным переводом. Жена умерла рано, практически сразу после родов, и мальчиков ему растить помогала вся семья. Составить пару такому человеку очень трудно. К его супругу будут предъявлять высокие требования. А обычный деревенский мальчишка вряд ли будет хорошо смотреться на фоне кардиналов. К тому же с двумя детьми. Энтони потом глаза выстебут таким мужем.       В семье Тони считали проклятым. Со дня смерти Мии прошло много лет, но с тех пор личная жизнь парня не заладилась. То ссорились, то характерами не подходили, то еще что-то. Чаще всего избранники не нравились мальчикам, а их Тони обожал, воспитывал как мог. Он стал отцом рано, но старался помогать всей семье.       О пенсне, украшавшем глаз, ходили разные слухи, начиная со странного ранения в глаз и заканчивая каким-то даром. Но кто лучше знал Тони, только смеялись. Они знали, что парень нашел пенсне в мастерской брата, куда люди приносили разные вещи. Штука ему так понравилась, что он начал носить пенсне, не снимая. Больше для солидности, а потом привык.       Экзорцисты принесли Тони древний артефакт и попросили перевести надписи, украшающие грани куба. Там были маленькие зарубки и крючочки, повторяющиеся в определенном порядке. Возможно, шифр. Но, не понимая его значения, разгадать тайну не представлялось возможным. Провозившись с артефактом допоздна, Тони решил проветриться. За окном стояла глубокая ночь, в доме не спали только волки и рысь. Переводчик знал, что котята потихоньку выбираются из коробки и познают мир. Недавно они открыли глаза, и их матери прибавилось забот. На семейство приходили смотреть все по очереди. Дома рысь отъелась, мягкая шкурка теперь лоснилась и распушилась, хищница выглядела довольной жизнью. Впрочем, Тони знал, что по городу ходят разговоры о том, как зажрались, мол, кардиналы: у одного дома кормят дикую рысь трижды в день мясом, когда голодают дети.       - Энтони? - тихий голос вырвал его из раздумий. Юджин сидел на скамье и дышал свежим воздухом. - Совсем расшалились мои. Спать не дают. Дерутся между собой, а достаётся мне.       Парень тихонько поглаживал большой живот. Дети сегодня были чересчур активны. Возможно, из-за того что Юджину пришлось переносить вещи и помогать со стиркой, таская тяжелые корзины с мокрым бельём и развешивая всё на веревках.       - Аа, дети, - Тони выбросил сигарету и тщательно затушил ее. Подойдя к парню, сел рядом на корточки и принялся гладить живот, приложил ухо послушать. Казалось, там внутри целый мир и два жителя, выясняющих что-то друг с другом. - Ты как? Прости, обещал зайти. Работы много, только вышел подышать… - мимо них в сад пробежала рысь. Кошка едва дождалась, когда ее семейство угомонится, и тоже наслаждалась покоем.       Пузожители почувствовали чужое прикосновение и на мгновение затаились. Через пару секунд в ладонь Тони уперлась маленькая ножка и легонько надавила.       - Ха-ха. Видимо, ты им понравился. Обычно они начинают сильно брыкаться, чтобы никто не трогал живот.       - Драчуны,- кончиком пальца мужчина пощекотал пятку, и она тут же убралась. Наступила тишина, а потом вновь небольшое копошение, словно они о чем-то совещались. Тони ясно представил это.       Внезапно рысь, устроившаяся неподалеку у дерева, выгнула спину, зашипела, затем припала к земле и начала красться к кустам рядом с сидящими. Через мгновение оттуда выскочил злой и одновременно напуганный Маркус. Вздрогнувший Юджин отпрянул, неудачно соскочив со скамьи.       - Ой. Ой-ой-ой, Тони, зови врача, я, кажется, рожаю, - прошептал бледный паренек, почувствовав между ягодиц влагу. Видимо, испуг и резкое движение спровоцировали роды. Всё равно близнецов до конца срока никто не донашивал.       Мужчина подхватил его на руки и понес к дому. Он действовал машинально. Через несколько минут разбуженные Ники с Саем хлопотали вокруг парня, а Шелтон побежал за врачом. Себастьян в домашнем халате, как и все проснувшиеся, успокаивал парня, которого внесли на кушетку в гостиную - нести на второй этаж парня не было уже времени. Тони, нервничая, ходил по комнате.       Врач пришел быстро. Он ещё не лёг спать, а чемоданчик с инструментами всегда стоял наготове. Пожилой мужчина ощупал живот и велел всем, кроме Себастьяна, выйти из комнаты. Тот много раз рожал и хорошо знал весь процесс. А спокойная и светлая энергетика мужчины могла помочь. Себастьян поддерживал парня, помогая выполнять все команды врача, зная, что главное в этом деле - не паниковать. Все пройдет хорошо, и малыши родятся здоровенькими.       - Какие торопыги, решили появиться на свет в канун Рождества. Отличный подарок, - улыбался кардинал.       Юджин выполнял все указания врача. Ему было страшно. Но Себастьян рассказывал, как рожал своих детей, и ему становилось спокойнее. Если этот мужчина сумел нарожать столько детей, то и Юджин сможет. К тому же, если у них с Тони всё сладится, следующая пара близняшек будет общая.       - Молодец, какой ты сильный, - подбадривал парня Себастьян. Роды затянулись, первый ребенок родился только к четырем утра. Но кардиналу не казалось это странным или утомительным. Гордон дался ему также тяжело, двенадцать часов на продавленной кушетке, Рэймонд тогда чуть с ума не сошел. Поддержка близких очень важна в такой момент, чтобы не было страшно и как-то отвлечь от боли. Второй шла девочка. Ножками вперед. Врач велел парню не тужиться и аккуратно проник руками внутрь, выровнял ножки и медленно, миллиметр за миллиметром, вытащил кроху на свет. Та доставила им немало переживаний, прежде чем громко запищала. Старшего уже взвесили и, осторожно обмыв в тазике с теплой водой, завернули в пеленку. Себастьян укачивал мальчика, пока не появилась сестренка.       - Ну вот, смотри, какие здоровенькие малыши у тебя родились. С близнецами, видимо, немного сложнее, но папа у вас очень сильный и любит вас, торопыги, - он осторожно положил мальчика рядом с Юджином, пока врач занимался его сестрой. Обошлось без разрывов и прочих повреждений.       Измученный Юджин с блаженной улыбкой смотрел на малышей.       - Они такие красивые. Не думал, что рожу девочку. Они сейчас большая редкость. Спасибо вам всем. А можно я посплю? Положите их в кроватку. Они ведь сейчас есть не хотят? Как вообще их кормить?       Врач проверил детей и подтвердил, что оба здоровы. Глядя на спокойного мальчика и насупленный носик его сестренки, Себастьян не удержался от улыбки.       - Прямо как моя Сьюзен. Мы получили возможность кормить детей молоком вместе со способностью их рожать. Если молока сейчас нет, не волнуйся, бывает, что оно не сразу появляется. У нас есть смеси.       Пока девочка кряхтела под боком у Юджина, Себастьян взял старшего. Тот явно есть не хотел, только поглядывал на всех, время от времени зевая. Малышка, в отличие от брата, уже спокойно спала, пуская пузыри. Новорожденная девочка действительно была чудом. За последние пять лет в городе не родилось ни одной, кроме этой крохи. Кардиналу это показалось хорошим знаком, данным Свыше. Словно природа, наконец, дала им понять, что... не все потеряно. И они могут еще спастись. В это он верил и жил. Первым знаком для Себастьяна стало рождение Сьюзен, девушка считалась защитником семьи, ее талисманом. Теперь и у Юджина есть свой талисман.       - Она сильная, - сказал кардинал, улыбаясь.       Вскоре детей уложили в кроватку, которую Тони перенес обратно в дом де Верде. Юджина с детьми устроили в спальне на первом этаже по соседству с Мэган. К тому времени не спали уже все, кроме детей. Каждый подошел к спящим детям убедиться, что все в порядке. Только после этого кардиналу удалось разогнать семейство по спальням. Ночью крохи проснулись и в два голоса потребовали есть. Юджин вспомнил, что Себастьян показывал, как кормят детей. Он приложил одного малыша к груди, и тот начал тихонько причмокивать, чуть прикусывая сосок и добывая себе пищу по капельке. Через пару минут вошел кардинал с парой бутылочек с подогретой смесью.       - Вот, если им не хватит. Сейчас ты для них самое важное существо. В первые дни старайся побольше с ними общаться, а я попрошу не таскать их по дому. Пусть закрепится ваша связь друг с другом, а остальные будут только помогать тебе за ними ухаживать.       - Вы научите меня пеленать их? - укладывая сытого сына назад в кроватку, Юджин приложил дочь к другой груди. - Ай, они кусаются. Видимо, мне придется помучиться, прежде чем они научатся правильно кушать.       - Конечно, ты всему научишься. Главное, чтобы от тебя они видели тепло и заботу, - он настроил медленно крутящуюся игрушку над кроваткой, глядя на которую засыпал мальчик. - У нас близнецов не было, все по одному рождались, близнецы только внуки, радость в двойном размере, хоть и шалят, конечно.       - Я их люблю. Надеюсь, что буду хорошим папой. Как думаете... Энтони... придет меня навестить? Он хороший. Помог мне. Может, у нас действительно что-то получится. Я бы хотел родить ему дочь. И не одну.       - Буду рад, если вы сойдетесь. Ему одиноко, а ты даже внукам понравился. Подумай пока над именами для детей. Завтра, когда отдохнешь, могу попросить Джорджа принести тебе книгу имен. Тони я спать отправил, он завтра утром тебя навестит. Сейчас вас троим пора отдохнуть, - Себастьян задернул тяжелые шторы на окне. - Слышал о твоем беспокойном бывшем избраннике, думаю, в целях безопасности тебе стоит пожить у нас. Если еще и с Тони все получится, вообще будет замечательно, меньше переездов. Места всем хватит. Сюда он не сунется, на первом этаже решетки на окнах, защита стоит, и Шелтон не спит, охраняя дом.       - Я не рассчитывал на девочку. Сына назову Томасом, а вот с именем для девочки придется повозиться. Я даже не знаю, как их раньше называли. У меня не так много знакомых женщин.       Уложив малышей спать, Юджин вырубился сразу, как только его голова коснулась подушки. Наутро домашние потихоньку наведывались к новорожденным, каждый хотел принести что-то для детишек. Кто-то одежду, кто-то, раздобыв пряжи, как Мэган, сел вязать им теплые вещички к зиме. Мальчики пошли ворошить чердак в поисках сундука со своими старыми игрушками и вещами. Утомленный после трудной ночи Себастьян поздно уснул, поэтому его не хотели будить, но гость был крайне настойчив, и недовольная Сьюзен была вынуждена пойти к отцу.       Ники и Сай перенесли все вещи Юджина из пристройки в новую комнату. Шкаф постепенно заполнялся вещами. Для малышей даже нашли пеленальный столик и много простынок. Новоиспеченный папа сильно испугался, когда дети испачкали красивые простынь и одеяльце. Ники быстро сориентировался и подстелил детскую клеенку под простыню. Писаться малыши будут часто, поэтому переживать из-за этого каждый раз не имеет смысла.       Проснувшегося Себастьяна, кроме привычных дел и забот о домочадцах, ждал не слишком приятный разговор. Впрочем, кардинал надеялся, что этого человека он больше не увидит. Главное, сразу расставить все приоритеты и дать понять, что в дом его не пустят. У дверей его ждал тот самый Маркус, отец близнецов и гражданский супруг, вернее, сожитель Юджина. Мужчина выглядел мрачным, на плече виднелся свежий порез. Судя по всему, рысь успела махнуть лапой. Ее раздражали посторонние в саду, хищница уже узнавала домашних и не трогала их, что не мешало ей фыркать и шипеть на чужаков. Она делала это только в саду (палаток в нем удалось избежать) за закрытой оградой. Поэтому Себастьян не видел от неё большой угрозы.       - Я хочу увидеть Юджина, - без предисловий начал Маркус, едва кардинал приблизился к нему.       - Это невозможно, - спокойно ответил Себастьян, с интересом изучая лицо мужчины. Чем-то он был похож на Лурдеса.       - Имею право! В конце концов, он... связан со мной, - тот сжал кулаки. Мужчина на полголовы возвышался над кардиналом и смотрел на него сверху вниз.       - Почему вы так считаете? Вы ему не супруг, и он сам не хочет вас видеть. Пока Юджин находится в моем доме, вы его не увидите. Если только он сам не пожелает. Если попытаетесь проникнуть внутрь, сильно пожалеете. Думаю, предупреждение вам уже было, - кивнул на царапины.       Маркус приблизился к нему и схватил за шиворот.       - Послушай меня, рясочник! Таких, как ты, десятки в городе! Думаешь, ты крутой? Мы тебе ничем не обязаны. И у моего брата есть для тебя "приятные" новости, которые я уверен, ты захочешь узнать! Лучше не шути со мной, я твое потомство как котят передушу!       - Не смейте угрожать нашей семье, - из-за спины Себастьяна показались четверо взрослых сыновей, каждый из которых готов был встать на защиту отца. - Вы находитесь на частной территории незаконно, и уже за это мы имеем право пристрелить вас без суда и следствия. Угрожать кардиналу - не очень хорошая идея. Юджин под защитой нашей семьи, ему нельзя волноваться. Стресс родителя плохо может сказаться на детях.       - Он... уже родил? - последнее известие явно выбило драчуна из колеи. Он отпустил кофту Себастьяна и оглянулся по сторонам, словно пытаясь что-то разглядеть за спинами Мэтта, Тони, Алана и Джорджа. Историк выглядел мрачным и заспанным - вчера до трех ночи помогал брату с переводом странных символов, потом ждали новостей. Алан вернулся с дежурства и не спал всю ночь. Настроение у него было соответствующее.       - Да, после вашего появления, - мрачно буркнул Тони, рассматривая соперника, который успел и на их папу руку поднять. - Не забывайте, мистер, что именно кардинал де Верде вышел к вам поговорить и решить все мирным путем. Мы дали вам убежище, делимся едой и кровом. Готовимся к зиме. Это решение Папы, но кто к нему пошел и поговорил об этом? Да, кардиналов много, но таких добрых людей, как отец, среди них почти нет. Могли бы хоть спасибо сказать.       - Тони, постой, - Себастьян не любил, когда его хвалили за то, что он считал своим долгом выполнить. - Ваш брат... Лурдес?       - Да. И он вам готов кое-что сообщить, - буркнул Маркус.       - Вот оно что! Когда Юджин сам захочет и почувствует себя готовым вас принять, вы сможете увидеть его. Здесь не тюрьма, а дом, в котором ему и его деткам рады. Он в безопасности, а вам стоит пока успокоиться и подумать, что делать дальше, - кардинал допускал, что мужчина растерян и зол. Маркус вышел, не прощаясь, провожаемый мрачными взглядами четырех пар глаз.       - Я должен с ним поговорить, - Юджин весь разговор стоял за углом. - Маркус и его брат - опасные люди. Они начнут строить вам гадости за то, что вы мне помогаете. Возможно, мне действительно следует вернуться к нему.       Себастьян обернулся и пару минут молча смотрел на него, что-то обдумывая.       - Нет. Ты поговоришь с ним, как только окрепнешь и будешь готов. Не сейчас. В моих силах доставить им больше неприятностей, чем простая драка. А возвращаться зачем? Думаю, есть люди, которые не слишком обрадуются этому, - он покосился на насупленного Тони. - В ближайшее время я сам поговорю с его братом.       - Одному к этому Лурдесу ходить не надо. Думаешь, он будет честно вести себя с тобой? - поднял брови Мэтт.       - Все в порядке. Сейчас Лурдес не в том положении, чтобы грозиться. Марк просто перенервничал, - улыбнулся Себастьян. - Но об этом позже. Сначала завтрак.       - Может, если я к нему вернусь, он не будет пытаться вам навредить? Тони, ты мне очень нравишься, но Маркус опасный человек. Если он что-то сделает вашей семье, то я не смогу себя простить. Кроме того, это ведь и его дети тоже. Лурдес может отобрать их у меня и отдать отцу. А этого я не переживу.       - Если хочешь сделать что-то приятное для нас - не уходи, - попросил Тони. - С теми двумя мы разберемся сами. Видимо, отца что-то заинтересовало, потому что он даже не рассердился на выпады этого Маркуса.       - Ой, какие миленькие! - их спор прервала Сьюзен, показавшись в коридоре с маленьким свертком на руках. - У них глаза такие огромные кажутся, они зеленые или карие? Мы позавтракать зашли, - она кивнула на смущенного Юджина. Видимо, его сухой паек не внушал ей доверия.       - Говорили же, не таскайте по дому детей, - проворчал Тони.       - Пусть. Они мне помогают, - улыбнулся Юджин. – А глаза… у меня зеленые в карие пятнышки. У детей должны быть такие же.       Юноша тоже пошел завтракать. Ему нельзя было острого, солёного и копченого, чтобы не травить детей, но и кашу он съел с удовольствием. Сью попросила разрешения накормить свою тезку из бутылочки, пока Юджин налаживал кормление своим молоком. Себастьян ел свою кашу с задумчивым лицом. Домашние не замечали этого, обсуждая свои планы на день. Семейные застолья за большим столом в столовой были частью традиций. Хотя лет десять назад собрать парней было нелегким делом. Юджин, сидевший рядом с главой дома, немного стеснялся. Он ещё не очень хорошо себя чувствовал после родов, но поддержка такой большой семьи радовала. Тони сидел рядом и подкладывал в его тарелку самые вкусные кусочки, заставляя краснеть. С большого самовара разливали чай, кормили в доме хорошо, без особых излишеств, но вкусно. Конечно, любители мидий каждый день и прочих изысков могли бы фыркнуть презрительно, но, скорее всего, от незнания: прокормить большую семью не так просто, хотя работающих "добытчиков" тоже хватало. Мэтт имел свою мастерскую, занимался ремонтом и скупкой, получая постоянный хороший доход благодаря поистине "золотым" рукам и усидчивому нраву. Тони трудился языком и головой, еще переводил письменные тексты по заказам. Ванесса помогала вести хозяйство и ездила в приют. Ее работа не оплачивалась, ведь приют семья кардинала поддерживала на свои средства. Впрочем, новый Папа предложил свою помощь. Такой приют один в Ватикане, о нем должна заботиться церковь. Так что материально стало полегче. Остальные экзорцисты получали за каждую операцию золотом, ну, и семьи давали, что могли. Гордон, можно сказать, сидел на окладе, Джордж писал свой труд. Зарабатывать постоянно историк планировал преподаванием в университете. Семья жила хорошо, и Себастьян не заставлял его работать там, где не нравится. Сьюзен вообще пошла работать по своей инициативе с десяти лет, тогда набирали группу, но планировали их готовить еще некоторое время. Сидеть без дела девушка не собиралась.       На иждивении оставались: Алиса, сидящая дома жена Мэтта - он хотел, чтобы о маленьком Роджере хорошо заботились, ну, и ревновал красивую жену к другим мужчинам; Ники - Джон не хотел, чтобы супруг где-то работал, кроме разве что приюта и дома; Ванесса, два сына Тони, Сай с Эваном и маленькая Сьюзен, плюс, не считая волков (которым полагалась оплата), рысь с котятами и вот теперь Юджин с детьми.       Сеймур тоже попросился помогать в приюте, но ему не разрешили. Дети неугомонны и могут случайно ударить по животу беременного паренька. Поэтому он помогал Ники на кухне. Они же готовили еду для беженцев и распределяли продовольственные запасы и вещи.       Тот не ездил пока в приют по той же причине. Алан присматривал за обоими, уделяя внимание обоим, Сеймуру доставалось больше в спальне, и когда они оставались вдвоем. Алан оказался небольшим любителем обниматься и целоваться на виду, к тому же по дому бегают дети. Зачем им в десять и шесть лет видеть лишнее? Мэтт с Алисой, видимо, думали также. Старший часто ночевал в мастерской, у него квартира над ней на втором этаже. В последнее время из соображений безопасности он перевез жену в отчий дом и теперь там обедал и ужинал. Ночевал раза три в неделю, когда работы было не так много. Сын тоже жил у дедушки с мачехой. Алиса хорошо относилась к мальчику.       Дом-крепость Себастьяна не решился бы штурмовать никто. С виду это был простой двухэтажный дом. А на самом деле стены были тройной толщины с "прослойками" армированной стали. Видимо, строители рассчитывали на повторения бомбовых ударов и строили на совесть.       После завтрака Себастьян прихватил с собой Алана и ушел. Кардинал знал, где поселился странный, любящий одиночество мужчина. Несмотря на расспросы, Лурдес так и не сообщил им, от кого или от чего бежали его люди. Беженцы тоже были немногословны. Юджин порывался идти с ними, но Тони его не пустил. Нечего только родившему ходить по улице, да и детей одних оставлять. Малыши спали спокойно, просыпаясь только покушать или обмочив пеленки.В первые дни Себастьян просил Юджина не отходить от детей, чтобы их связь закрепилась. В доме много народа, но самым близким человеком для них должен оставаться Юджин. Больше никто, насчет Тони молодые сами потом решат. Даже росшие без мамы близнецы знают, что Ванесса, на руках которой они выросли, их тетя, а среди многочисленных мужчин их отец щеголяет в пенсне.       Парнишка не стал перечить Себастьяну. Он, как многодетный отец, был лучшим авторитетом. Тем более что все его отпрыски выросли надежными и достойными людьми. Себастьян с Аланом ушли, вскоре по делам уехал и Мэтт, велев плотно запираться. Джорджу предстояла встреча в университете, Сьюзен помогла с посудой после завтрака и куда-то унеслась. Вскоре пришел преподаватель для близнецов. Юджин пришел послушать урок. Он не умел ни читать, ни писать, поэтому ему было всё интересно. Малыши спокойно спали, накормленные и чистенькие. За ними приглядывала Ванесса, уложив рядом крошку Сью. Учитель был серьезным мужчиной, обучающим грамоте, географии и языку. Историю мальчики узнавали от Джорджа, а математик приходил три раза в неделю.Занимались они в малой гостиной, где поместили два стола с грифельной доской, так что мальчики сидели за письменным столом. Учитель был не против нового ученика.       - Что ж, молодой человек, вашу тягу к знаниям я только приветствую. Меня зовут мистер Энрес, я преподаю родной язык, грамоту и географию.       - Если можно, я тоже позанимаюсь. Хоть послушаю. Меня никто грамоте не учил. Если вы не против, я буду посещать ваши занятия. Только спрошу разрешения у господина Себастьяна. Он не разрешает мне надолго покидать детей. А брать их с собой я не рискну.       - Разумеется. С вами тогда начнем сначала. Сейчас Роджер учится писать и читать, он в самом начале обучения,- вполне серьезно ответил учитель.С младшим он занимался отдельно, пореже и в другое время. Шестилетний кузен близнецов только начал знакомиться с азбукой.       - Отлично. Спасибо вам огромное. Но я всё же хочу слушать то, что вы рассказываете. Пусть и не понимаю, что пишете, - улыбнулся паренек. Он хотел рассказать об этом Тони и спросить его совета. Может, ему вообще не следует учиться грамоте. Маркус всегда был против.       Юджин не знал, что члены семьи де Верде все были обучены грамоте. Раньше им приходилось обходиться без учителей, своими силами. Потом старшие стали помогать. Джорджу понравилось учиться, он пошел дальше, полюбил книги и читал младшим сказки в своё свободное время.       Тем временем, встретившись с Лурдесом, кардинал вышел на улицу. Алан, мрачный, шел за отцом, потом сел на лавку. Себастьян не выглядел расстроенным или убитым горем после услышанного, что казалось экзорцисту более чем странным.       "Скоро", - прошелестело на грани слуха. - "Ты должен найти меня, любимый. Надвигается что-то страшное".       Легкий туман клубился вокруг мужчин. Их преследовала свежесть морского бриза.       - Я должен написать Джону, - поднялся Себастьян. Ветер трепал его волосы и полы простого плаща. Алую рясу он носил только на официальных встречах и мероприятиях.       - Ты напишешь ему, что искать отца бесполезно? - мрачно спросил Алан.       "Рэймонда де Верде, вашего супруга, больше нет. Я его убил".       "Каким образом?"       "Вы помните мое лицо, верно? Я был с вашим мужем шестнадцать лет назад. В то время был восторженным мальчишкой, он взял меня помощником. Шрам на моём лице уже был".       Лурдес выглядел ровесником Мэтта.       "Это случилось спустя полгода после нашего отъезда. Мы были наедине, поспорили, потом я толкнул его, Рэймонд пошатнулся, я схватил его за шею и начал душить. Не отпускал, пока он не затих. Теперь вы понимаете, что искать его живым бесполезно?"       Это… так и было? Почему после таких новостей отец не выглядел расстроенным? Только задумчиво кивнул и вышел? Алан терялся в догадках.       "Себ, маленький, посмотри на меня. Я люблю тебя. Ты сможешь. Ты всегда был сильным. Ты смог вырастить наших детей. Ты найдёшь меня. У нас впереди новая жизнь. Много детей. Я видел. Я знаю".       Резкий порыв ветра развеял туман, пригнав на его место проливной дождь. Наступал сезон дождей, скоро они будут лить почти непрерывно.       После этой встречи Себастьян поехал в церковь, а Алан отправился в мастерскую к брату. Ему нужно было посоветоваться. Выслушав новости от взволнованного экзорциста, старший молча вытащил бутылку виски из старинного бара и разлил по бокалам.       - Держи. Испугался? Да уж, этот Лурдес не слишком приятный парень, - хмыкнул мужчина. Они устроились в кабинете Мэтта, где могли поговорить без свидетелей.       - Да. Почему ты так спокоен? Этот мужик признался в убийстве нашего отца! - Алан одним махом выпил предложенный виски. Его до сих пор трясло. Но больше всего удивляла реакция близких на это известие.       - Ну да, он сказал, что убил его. Как?       - Я же тебе рассказывал! Толкнул, может, подрался. Потом задушил. Мне трудно говорить об этом, - вспылил Алан.       - Успокойся, - Мэтт улыбнулся. - Что он задумал? Да, тот Лурдес действительно ушел с отцом. Я помню его. Он на два-три года меня старше. Но эта история с убийством -ложь. Тем более, если "задушил". Какой мерзавец, душитель, осиротил нас, - он открыто забавлялся словами.       Алан мрачно следил за братом.       - Не смешно. Почему ты считаешь, что это невозможно?       - Да потому! Отец, он необыкновенный человек, обладавший огромным влиянием в городе. Плюс ко всему, он… этому Лурдесу не по плечу ни тогда, ни, тем более, сейчас. Вопрос в том, зачем ему лгать…       Сеймуру, который прилег отдохнуть, приснился странный сон. Какой-то мужчина, очень похожий на отца Алана, только намного старше, будто показывал что-то. Большие горы. Пещеры. Целая цепь. Призрачный город. Он словно парил в воздухе, сотканный из дождя и тумана. Там было много, очень много людей и животных.       "Найди меня".       Проснувшись в холодном поту, Сай, не заметив, что его трясет, кинулся искать кого-нибудь из семьи.       "Молю тебя, помоги сыновьям найти отца… все в Твоих руках. Ты не дал нам упасть тогда. Ты давал мне столько сил, чтобы идти дальше. Помоги вернуть отца в семью, деда внукам, а мне супруга…"       Себастьян стоял на коленях перед распятием, висящим на стене кабинета. К тому времени обед прошел, в доме были только невестки с детьми. Себастьян не знал, что, выслушав от Алана новости, Мэтт решил поговорить с Лурдесом сам. Считая своих детей еще юными, кардинал частенько забывал, что единственный из них ребенок – Сьюзен, и то рано повзрослевшая. Остальные сыновья - взрослые мужчины. Мэтт был только на три года младше Лурдеса и хотел поговорить с ним как с ровесником. Он считался самым спокойным и уравновешенным из братьев.       - Себастьян, - в кабинет кардинала влетел Сай, - помоги мне! Мне снится какая-то ерунда. Будто кто-то зовет меня. Хочет, чтобы я кого-то нашел. Себ, я словно в реальности там находился. В "призрачном" городе, в каких-то пещерах.       Порывисто встав, кардинал подлетел к столу, долго искал там что-то, наконец, выудил сложенную бумагу, развернул ее перед парнем. Это оказалась одна из новых подробных карт местности.       - Где это было? Вот, мы сейчас здесь, - он карандашом очертил Ватикан. - Это кладбище, тут открытый вами портал.       Внимательно осмотрев карту, Сай вздохнул.       - Не знаю. Там были горы. Большие. А внутри будто озеро или кратер. Я не вижу здесь такого. Может, это просто сон? С чего вы взяли, что это может быть реальностью?       Себастьян, казалось, не услышал последних слов парня.       - Горы… горы с озером… минуту! ДЖОРДЖ!!!       Младший вбежал к отцу, опрокинув на своём пути пару ваз, стоявших на столиках в коридоре.       - Найди мне карту западного региона! Нам нужно найти высокие горы и озеро. Быстрее!       Историк выбежал из комнаты. Было слышно, как он, громко топая, помчался к библиотеке.       - Осторожнее надо. Он ведь так убьётся. Бегает, будто от этого зависит его жизнь, - немного испуганно Сеймур наблюдал за действом, успев пожалеть, что совершенно не умеет держать язык за зубами.       - Его хранят силы, - улыбнулся Себастьян. Озадачив сына, кардинал перекрестился, мысленно поблагодарив за такой ответ на свои молитвы.       - Спасибо, Сай. Я не знаю, почему он приснился тебе, но наш Рэймонд явно стремится домой. Нужно найти то место. Он уверен, что я помню… озеро и горы, -бормотал Себастьян. - Горы и озеро…       - Цепь пещер. Там ещё что-то вроде идола. Возле входа. И водопад недалеко, - парень перечислял всё, что мог вспомнить даже смутно. - И птицы. Огромные, больше человека. Это Запретная Зона, я уверен.       Себастьян задумчиво рисовал птиц и примерного идола.       - Мне кажется, мы были там. Когда только-только поженились. Вернее… в первые годы. Это было так давно, надо вспомнить. Но идол и птицы…       - Прости, что не могу тебе помочь. Я о таком не слышал. Может, мне лечь ещё поспать? У вас нет в семье телепатов? Тех, которые могут влезать в голову и подсматривать? Может, мы так увидим больше?       Ответ Себастьяна удивил его.       - Есть. Мой внук Роджер. Думаю, тебе не покажут ничего, что не сможет понять ребенок. Ступай к себе, я его приведу, - кивнул кардинал. Через несколько минут он уже пришел с внуком за руку.       Устроившись в своей спальне на мягкой кровати, Сай закрыл глаза. Он постарался расслабиться и заснуть. Сильному телепату не составит труда заглянуть в его сознание. Если у Роджера есть такой Дар достаточной силы, то они быстро смогут выяснить, что их интересует.       Себастьян положил внука рядышком, мальчик сам уснул через несколько минут, глядя на Сая. У него были большие темно-зеленые глаза. Немногословный и тихий, он рос беспроблемным ребёнком, хотя о нем изрядно переживал Себастьян. Врачи ставили ему аутизм, но потом отменили диагноз. Роджер шел на контакт, видел и воспринимал мир вокруг себя. Просто был неразговорчивым и тихим. Понимал с полуслова все, что хотели сказать ему взрослые, порой ему даже не требовалось слов.       Роджер появился в его сне практически сразу. Таким, каким привыкли видеть его домашние. Мальчик оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где находится. Для маленького телепата это было не впервой. Роджер постоянно бродил по снам старших двоюродных братьев, и его здоровью это никак не вредило.       Спящий парень не чувствовал чужого присутствия. Он вообще вырубился, устав до чертиков. Видимо, его уже начала изматывать беременность. Дочка давалась Сеймуру тяжело, учитывая все обстоятельства.       Наконец, Роджеру удалось проникнуть в нужный пласт чужих воспоминаний, несмотря на то что снилось парню совсем другое.       К тому времени домой вернулся задумчивый Мэттью. Он принял душ, переоделся, поприветствовал домашних. Мужчина никому, кроме Алана, не сказал о своем разговоре с Лурдесом. Тем более о его результатах. Возможно, это было к лучшему. Незачем волновать домашних, особенно папу. Себастьян и так многое пережил, так что дети не хотели лишний раз его расстраивать.       Мэтт помнил рекомендации врача. Он собирался на это время заняться решением проблем семьи самостоятельно, временно стать ее главой, пока не вернутся Джон с Гордоном. Алан с Тони поддерживали его. Братья с нетерпением ожидали от него новостей.       - Ну как? Он снова признался? - Тони чуть не подпрыгивал от нетерпения. Они уже надымили с Аланом в курительной. Мэтт зажег сигару и пару минут молча сидел, наблюдая за братьями. Потом улыбнулся.       - Все в порядке. Я только лишний разубедился в этом. Лурдес лжет. Не знаю, дрался он с отцом или нет, но вряд ли убил. Успокойтесь. Я уже отправил Джону весть, указав район, где они останавливались. Как узнаем больше –передадим ему дополнительно.       - Ффф, как тут накурено, - расчихался Джордж, заглянув в курительную.       - Тогда иди отсюда. Умник какой нашелся, - рассмеялись братья. - Джо, ты уже давно сам должен был начать курить. Все курят, кроме тебя. Даже Сью балуется. Один ты у нас белая ворона. Блин, когда мы тебя уже замуж отдадим? Надоел своим занудством.       - Ффф, нашли, чем хвалиться, дурными привычками! – чихнул, смешно наморщив нос, младший. - Я тут поделиться кое-чем решил, раз уж мы сами решили разбираться с поисками и Лурдесом, не привлекая папу. А вы обзываетесь, - стукнув каждого по голове книгой, он развернулся и вышел, сопровождаемый смехом и шутками братьев.       Младшенького все любили, хоть и издевались. Но стоило кому-либо чужому косо посмотреть на Джорджа, они готовы были убить обидчика. Причем в прямом смысле этого слова. Юный ученый был немного не от мира сего и наивно доверял людям.       Джордж терпеливо ждал, пока братья покурят и прекратят "ржать как кони". Он ждал их в малой гостиной за столом, где обычно занимались племянники.       - Ну, что ты там нашел? – улыбаясь, спросил Мэтт.       - Он ведь тебе сказал, что задушил отца и скинул возле маяка в море, верно? - уточнил неожиданно младший, вызвав у всех удивление. Довольно хмыкнул и, раскрыв большой том с атласом, ткнул на страницу с закладкой. - Я полистал записную книжку отца, он хранил ее в этом атласе. Там указывал места, в которых был или хотел побывать. Делал заметки и прокладывал маршруты по Запретной зоне, крестиками тут отмечены места стоянок. Вот здесь вложена карта, - Джордж достал потрепанную записную книжку в кожаном переплете.       Братья с волнением узнали косой почерк отца.       - Ты думаешь, что он где-то в этом районе? Но ведь у экспедиции был совсем другой маршрут. С чего ты взял, что они от него отклонились? - Мэтт рассматривал найденную братом карту и старался разобрать, что написал Рэймонд. Почерк был немного кривой, да и прошло много лет.       - Высокие горы, вода рядом, сбоку и внутри пещеры. Столб стоял вдалеке, - зевающий Роджер зашел в гостиную, его вела Ванесса.       - Папа прилег отдохнуть, я дала ему легкое снотворное, а Роджер захотел поделиться с вами результатами, - пояснила женщина. День явно не прошел зря для кардинала, которому пытались доказать, что его супруга убили.       - Каким результатом? - парни ещё не знали о сне Сеймура и его попытках расшифровать местность. - Малой, ты чего спишь посреди дня? Погода ещё хорошая, погулял бы с братьями.       - Дедуля попросил меня посмотреть, что снится Саю. Сказал, что второй дедуля ему посылает... видения, - пояснил мальчик. Обычно немногословный, Роджер мог пользоваться разными словами, зачастую сложными для понимания. Это было вполне объяснимо -в разношерстной семье, состоящей из экзорцистов, знатоков рун и остальных, и не такого наслушаешься. - Я видел горы, высокие, до неба! Красивые.       - Это место папа просил меня найти среди записей отца и по картам, - добавил Джордж.       - Ну-ка, посмотри сюда. Видишь, тут обозначены горы. Если присмотреться, то можно различить водопады, реки, всякие старые важные здания и памятники. Может, что-то из этого похоже на сон, где ты был?       Мэтт подсадил сына на колени, чтобы мальчик мог дотянуться до стола. Он долго водил пальчиком по картам, пока не ткнул в одно из мест.       - Вот тут были пещеры, внутри красиво, но есть какие-то темные пятна. А дальше видно озеро. Я боялся зайти в пещеру, глаза светились, - Роджер мог гулять по сну выбранного человека, проникать в сознание, пока "жертва" спит. Для него это казалось естественным и не пугающим явлением.       - Правильно. Давайте будем всё делать постепенно. Вдруг разум Сеймура затянет Роджера, - Джордж рассматривал указанный квадрант, пытаясь вспомнить, что может находиться в тех пещерах. Он был маленьким, когда пропал отец, но тот рассказывал удивительные вещи о Запретной Зоне.       Мэтт с Тони переглянулись.       - Странно, он не упоминал, что отправится в ту сторону. Что могло его увлечь туда? У подножия гор находятся руины города, там Запретная зона. Много лет назад его сильно бомбили, но радиация ушла, однако жить там все же не всем можно. Почему он пошел туда, ума не приложу.       - Может, экспедиция сбилась с маршрута? - подал голос Алан. - Или захотели срезать? Как я понял, в горах есть тропа. Он пишет об этом, - экзорцист изучал записную книжку, знакомый косой почерк живо напомнил родителя.       - И чем это обернулось? Отец никогда не был безрассудным. Если уж проложил маршрут, то строго его придерживался. Помните, как он нас ругал, когда брал в походы, а мы убегали? Если они оказались там, значит, на то была серьёзная причина. Либо он соврал нам о цели экспедиции и шел туда изначально. Но зачем?       - Может, ему потребовался эликсир вечной молодости, который находится в той пещере? - улыбнулся Джордж и сразу пояснил. - Это шутка. Я знал его мало, поэтому этот вопрос адресован вам. Когда отец ушел, мне было только девять лет. Возраст, когда отца боготворишь, - улыбнулся младший.       - Ты недалек от истины, - задумался старший. - Ходит легенда, что пещерные озера дают тем, кто омоется и выпьет их воду, долгую жизнь без болезней. Возможно, отец хотел узнать правду.       - Я слышал, что родители останавливались где-то там, неподалеку. Также ходят слухи, что в той местности живет какой-то народ, который не пускает к себе, как говорится, "недостойных". Видимо, наши родители оказались достойными, - предположил Тони.       Мэтт не слишком хотел делиться с братьями последней частью разговора с Лурдесом, но все же решился рассказать.       - Знаете, когда я уличил его во лжи и прижал с требованием рассказать правду, он сделал мне предложение. Нечто вроде соглашения. Нет сомнений, что Лурдес сопровождал отца в той экспедиции и вернулся, я его помню. Так вот, он предложил мне свои услуги в качестве проводника, чтобы найти отца.       - Как мило, - хмыкнул Джордж.       - Да. А еще милее мне показалось то, что он попросил взамен, - Мэтт выдержал паузу. - Он хочет получить встречи интимного характера (я еще деликатно выражаюсь) с одним из членов нашей семьи. Несколько (он сам укажет число) встреч на выбор из предложенного списка имен. Если от этих встреч получится наследник – это будет наиболее удачным исходом.       - Ничего себе, - вытаращил глаза историк. - Мы что, публичный дом?       - Видимо, он подумал, что мы решим любой ценой спасти отца. Список имен вас удивит. Он достаточно длинен. И, как я понял, это те, кто может теоретически родить. Итак: Сьюзен, Сай, Ники, Алиса, Джордж, наш папа и... Тони.       Блондин поднял брови.       - Я? - через несколько мгновений он, забыв, что в доме курить нельзя, зажег сигарету и глубоко затянулся. - Черт.       - Это что такое? Он не охренел? - возмутился Джордж, потом посмотрел на брата. - Ты чего?       - Откуда он знает? - Тони нервно курил, сбрасывая пепел в подставленную Мэттом пепельницу.       Маленький Роджер непонимающе смотрел на дядю Тони.       - Может, ты не будешь курить при моём сыне? - рыкнул Мэтт. - Он ещё мал дышать такой дрянью. К тому же отец будет ругаться, если увидит, что ты куришь в доме. Здесь полно детей и беременных.       Маленького Роджера тут же забрала Ванесса. Незачем ему слушать, как старшие ругаются.       - О чем узнал? - спросил Джордж, пока Мэтт отбирал у брата сигарету и тушил ее, пытаясь отвесить Тони затрещину. Тот ловко увернулся.       - У меня есть метка, - пояснил блондин. - Ее сейчас не видно, да и раньше не было заметно со стороны. Но члены семьи знают об этом. Отец, когда мне исполнилось тринадцать лет, провел со мной беседу в духе: "Безопасный секс и последствия незащищенного полового акта". Но я решил, что буду, как говорится, мужчиной. И дети у меня появились от партнера. Однако, если верить метке, я могу произвести на свет детей. Вопрос в том, откуда эта информация у Лурдеса? Он с нами не рос, а отец навряд ли с ним откровенничал.       - Может, подслушал? Или информацию сдал тот, кто об этом знал. Нарочно или нет, этого мы никогда не узнаем. Да и сейчас важно не это. Зачем ему ребенок из нашей семьи? Чего он хочет этим достичь? Наверняка не просто так.       Тони умолк и, пока старшие выдвигали разные теории, почти не вмешивался в разговор. Кто мог его сдать? Конечно, Мэтт на такое никогда не пойдет. Но…       - Лурдес ведь попросил еще Ники и Сая, Алису. Они не носители нашей крови. Ему не хватает партнеров? - подал он голос.       - Скорее всего, тут что-то другое. Он выбрал носителей Дара. У каждого названного есть какая-то особенность. И все мы знаем, что если хотя бы один из родителей имеет Дар, то он обязательно будет у ребенка. И чем сильнее Дар у родителя, тем могущественнее ребенок. Может, он нашел способ "забрать" Дар?       - Любопытно, - Тони знал, что о даре Себастьяна, известном больше как развитая интуиция, поговаривают в церкви, и, возможно, даже Лурдес мог знать об этом. История об убийстве Рэймонда могла стать той лакмусовой бумажкой для проверки дара. Кардинал, конечно, умен и подставляться не стал, однако пищу для размышлений все же мог дать для Лурдеса. Что остальные? Генетика семьи де Верде считалась хорошей - все дети здоровые, талантливые, умные. Чем не показатель? Погибший Кантор не был исключением. Сай тоже мог вызвать у Лурдеса интерес, о Ники поговаривают, что Себастьян дружил с каким-то старым шаманом, и тот просил перед смертью позаботиться о своем внуке. По крайней мере, Ники появился в семье лет в пять и рос как сын, пока у него не начались отношения с Джоном. Так что интерес к его персоне вполне объясним.       - Как бы там ни было, ты предлагаешь отдать этому уроду кого-то из наших? - Джордж насупился. - Я точно не пойду. Ники и Сай уже носят дитя. Остаются девочки, папа и Тони. Мэтт, это глупо. Надо искать другой способ. Я не хочу, чтобы этот Лурдес даже на километр приближался к нашему дому.       - Нет, конечно! - покачал головой Мэтт. - Он к нам не приблизится. Мы должны сами выяснить, где отец. И зачем Лурдесу ребенок.       Тони свои соображения оставил при себе. Он свою задницу точно поставлять не станет. Мужчины с метками могли быть полноценными отцами, это стало известно практически сразу после обнаружения меток. Ведь первое время помеченные жили простой жизнью. Только когда количество женщин резко сократилось, мужчины решились рожать. Обычно в таких союзах рождался один, максимум два ребенка. Но в последнее время многие семьи стали многодетными: те, кто мог себе позволить прокормить большую семью.       У Тони всегда было много поклонников, но он позиционировал себя как актива. Трижды женился. Вдовец, дважды разведен, имеет двух сыновей.Он хотел связать свою жизнь с Юджином. В эту схему никак не вписывался Лурдес, решивший замахнуться на них.       - Тогда давайте забудем об этом извращенце хоть на немного и вернемся к отцу и пещерам. Саю приснились именно они? Мэтт, ты уверен? Ты единственный из нас, кто очень хорошо помнит отца. Ты был уже большим, когда он пропал. Есть ли смысл посылать Гордону голубя, чтобы он проверил пещеры?       Внезапно что-то вспомнив, Джордж с топотом унесся куда-то. Братья только и успели посмотреть ему вслед. Через минуту он появился в кабинете с альбомом.       - Здесь родители сфотографировались перед какими-то горами! Как вы знаете, делать фотографии - хобби папы, и у нас есть "красная" комната или, как ее? Видимо, он делал снимки всю жизнь. Вот, глядите. С ними Мэтт стоит, и Гордон, - воскликнул парень, с грохотом опуская альбом на стол перед ними. - Возможно, это то самое место!       - Ты когда-нибудь свернешь себе шею, носясь, полуслепой, с такой скоростью, - проворчал Мэтт, рассматривая фото. Там они были ещё маленькими, но мужчина начал что-то вспоминать. Родители всегда любили путешествовать на небольшие расстояния. И раз в год выбирались куда-нибудь подальше с детьми, чтобы показать им, какой вокруг красивый и огромный мир с его опасностями и приключениями.       Большой снимок, где совсем юный Себастьян стоял в обычной мирской одежде рядом с высоким мужчиной. Тот держал на руках примерно полуторагодовалого мальчика, рядом стоял, без всяких сомнений, трехлетний Мэтт. Молодая семья снялась на фоне высоких гор со снежными шапками на вершинах, справа поблескивала водная гладь.       - Может, Джону отправить это фото и вычислить координаты места? Папа наверняка помнит это место! - воскликнул Джордж.       - Папа прилег отдохнуть. Давай повременим. Он устаёт гораздо больше нашего. Он очень любит отца и страдает без него. Только нам не показывает, - Мэтт налил себе воды и снова принялся рассматривать фотографии. - Слушай, а может, сохранились плёнки? Отец никогда их не выбрасывал. Но и не печатал все фотографии. Вдруг на них есть то, что нам поможет?       - Я знаю, где он их хранит. Схожу сам, а то Джордж разбудит весь дом, - улыбнулся Энтони. Пленки Себастьян хранил вместе с детскими вещами в деревянном ящике под кроватью. Сейчас он спал на ней, и нужно было их достать тихо, без шума.       Вернулся блондин уже с ящиком и Сьюзен.       - Что нашли? Не говорите только, что мне рано. Я уже экзорцист Второго круга,-предупредила та братьев.       - Ути, какая взрослая, - передразнил сестру Джордж. - Мы тут роемся в старых родительских фотографиях. Может, Мэтт вспомнит что-нибудь. Он больше всех путешествовал с отцом. Вот, посмотри, - парень отдал ей альбом с фотографиями, где были самые ранние. - Тони, а ты проектор нашел? Как мы будем пленки смотреть?       - Он на чердаке лежит, я принесу, - вызвался Алан.       Сьюзен устроилась с ногами на диване и, подтянув к себе альбом, осторожно переворачивала страницы.       - Здорово вы ездили раньше. Папа делал фотографическую летопись нашей семьи. Ой, смотрите, свадебное фото Алана тоже тут, - Себастьян снимал каждое важное событие, иногда просто по настроению. Была выписка с новорожденной Сьюзен, свадьба Алана, свадьба Мэтта и Алисы, рождение Роджера, близнецов. - В последнее время в связи с состоянием здоровья и занятостью до съёмок у папы руки не доходили, но свадьбу Алана с Саем он обязательно снимет. И Юджина тоже. Рождение близнецов он снял, только проявить не успел, - вспомнила девушка. Перейдя к более ранним снимкам, она нашла фото, где Мэтт купался в море. Ему года три-четыре, во все стороны торчат забавные вихры, он стоит и улыбается в панамке. Снимок привлек внимание Тони.       - Погоди. Вот, глядите, - ткнул в изображение маяка сбоку от мальчика. - Вот и наш маяк.       Сьюзен аккуратно вынула снимок и перевернула. На обороте косым почерком отца было написано: "Мэттью, четыре года. День рождения".       - Я вроде видел пленку с такой меткой, - Джордж рылся в мешке с коробочками. - Вот, нашел. Наверняка тут намного больше. Может, какие ориентиры найдём. Надеюсь, папа скоро проснётся. Он ведь точно помнит, где это.       После исчезновения Рэймонда семейство больше никуда далеко не выезжало. Сьюзен помнила только одну поездку два года назад. Тогда папа взял с собой ее и Тони. Они ездили в горный поселок за лекарствами. Кантор лежал в бреду, врач говорил, нужны какие-то травы. Увы, не успели. Брат умер, папа долго корил себя за то, что не оказался рядом. Но только он знал, к какому травнику нужно обращаться в том поселке, так что никто не мог поехать вместо него. С тех пор никуда из Ватикана не уезжали. Сьюзен мечтала, что когда-нибудь они все же уедут далеко-далеко всем семейством. Купаться в море, загорать, отдыхать вдали от Теней. Снова счастливые и беззаботные.       Тем временем Алан принес проектор, они задернули гардины на окне и установили его напротив стены. Мэтт осторожно заправил пленку. Хрупкая от времени, она представляла огромную ценность.       - Только, чур, не смеяться. Мне было всего четыре года. Вон, лучше над Тони похихикайте. Он тогда всё песок ел. Папа с ног сбился, следя за ним.       Видимо, Себастьян делал множество снимков, чтобы потом было, что вспомнить, и пленки походили на фильмы. Современными фотоаппаратами стало пользоваться накладно, электричество - большая ценность, и, по крайней мере, в Ватикане от компьютеров уже отошли. Зато откапывали старую технику, которая могла работать иначе. Проявлять снимки не через компьютер, а в "темной" комнате тоже неплохо, снимать на фотоаппарат, который Рэймонд привез супругу, старенькая камера, работающая от завода - маленькая ручка сбоку. Другая камера поновее. Кантор красиво рисовал, и альбомы с его рисунками семьи тоже были частью своеобразной летописи.       - Ну да, а Гордон ел муравьев! - отбился Тони от смеющихся братьев. - Родители считали, что его организму не хватает чего-то.       - Ага, мандюлей ему не хватало. Он всегда был головной болью отца. Поэтому тот и отдал его в военную школу. И не прогадал. Вон какой вырос из шалопая. Гордость семьи, - смеялись парни, вспоминая детские проделки.       - И как папа все это терпел? Я бы не выдержал, наверное. Смотрю на Роджера и радуюсь, что растет тихим, послушным мальчиком. Но слишком уж он напоминает тебя, Джордж. Наверняка вырастет такой же учёной крысой.       - Ха! Вряд ли он будет твоим единственным сыном. Ты тоже был вполне спокойным, как мне рассказывали, - смеялась Сьюзен. - Родителей явно готовили к шилопопу Гордону. Тони ел песок, Алан постоянно болел, Кантор лез во все щели, Джон, как рассказывали, сильно напугался в детстве, и отец таскал к монахам и психологам. Только Джордж рос без особых проблем.Ну, и я, талисман и гордость семьи. Думаешь, у тебя будет только один ребенок? Не тебе решать это, - хихикала девушка. – По-моему, Алиска с десяток нарожает, поседеешь раньше времени!       - Странно, - заметил вдруг Алан, рассматривающий снимки на экране. – Почему, если Мэтт уже был тогда, то выглядит на свой возраст? Выходит, родители не поили его той целебной водой?       - Может, и поили, но она дала иной эффект, - хмыкнул Тони. - К примеру, в отличие от нас, Мэтт и Гордон никогда и ничем не болели.       - А может, на детей она по-другому действует. Ты ведь был хиленьким. Папа всегда боялся, что ты простудишься или колени расшибешь. Вроде папа чем-то переболел, когда носил тебя, поэтому родители так боялись. Но вон какой здоровый лоб вымахал, - Сью рассматривала фотографии на стене. Маленький Мэтт, Тони, ползающий по берегу моря, родители. - Народ, а вы заметили, что здесь есть ещё кто-то? Смотрите, явно третий снимает. Вон родители целуются. А вон купаются вместе с малыми. Не мог же фотоаппарат сам снимать? Там модель старая, без автоспуска. Может, этот человек что-то знает?       - На самой первой фотографии тоже были родители и Мэтт с Гордоном. Кто их снял? - Тони стало жутковато. Он пролистал снимки еще раз. Не все, конечно, но некоторые, где члены семьи вроде все перед кадром стоят. Кто же снял их?       - Призрак, - замогильным голосом фыркнул над ухом Алан, а Джордж поежился.       - Только папа знает, кто это был, - спокойно ответил Мэтт. - И хватит болтать о призраках.       - Ого, это что за сборище? - в кабинет заглянул Ники, катя перед собой тележку с чаем и легкими блюдами. - Ванесса сказала, что вы здесь надолго засели. Я пойду к Саю, отдохну. Обед в холодильнике. Разогреете сами.       Зевнув, паренек разлил горячий напиток по чашкам и ушел.       - Я и не заметил, что обед прошел, - удивился Тони. - Какой из меня отец, а? Ужас просто!       - Да не говори, вон твои бегают во дворе, - Сьюзен отодвинула портьеру, показывая двор. Внутри ограды за домом они устроили детскую площадку с качелями, горкой, песочницей и небольшой площадкой для активных игр. Там носились близнецы, которым было всё нипочем: погода, время суток, температура. – Роджер, видимо, пошел наверх спать с Эваном после обеда, дневной сон, - фыркнула девушка. - Эти ждут учителя.       - Давайте разогреем обед, поедим и продолжим, - предложил Алан. - Джордж, проведай, как там отец, может, он уже проснулся?       Все дружно решили накрыть стол здесь же, чтобы не таскать в столовую.       Себастьян ещё спал, вымотанный последними событиями. Ники лежал на одной кровати с Саем, обнимая его во сне. Паренек привык спать с мужем и в большой постели чувствовал себя одиноко. А Сеймур не выгонял его. Юджин тоже отдыхал вместе с близнецами. Те уже проявляли свой характер. Хорошо хоть ночью особо не плакали.       Алиса вязала что-то у окна, она с Ванессой не так давно испекла партию сладких булочек и выменяла у одной старушки на пряжу разных цветов. Теперь взялась вязать теплые вещички близнецам на зиму. Две пары разноцветных пинеток и шапочки уже лежали рядом с ней. Сама Ванесса сидела рядом с ней тоже со спицами. Женщина стала матерью так быстро, что не могла оторваться от ребенка - Сьюзен-младшая спала рядом в переноске.       Сьюзен сДжорджем сходили на кухню и вернулись уже с полными подносами. Быстренько разогрели суп на первое и нашли укрытые куриные котлеты на второе с овощным гарниром.       - Наш Ники просто золото. Повезло, что Джон вовремя подсуетился и окольцевал его. А то упустили бы, - уплетая котлеты, Мэтт не забывал просматривать фотографии. На одной из них засветилась рука незнакомца с татуировкой в виде медицинской змеи. Интересно.       - А то! Соблазнил паренька красивым лицом и глубоким хриплым голосом, - хихикала Сьюзен, разливая чай братьям.       - Это точно, да еще нагоняя таинственности, - кивнул Джордж, доедая вкусный суп. - Папа говорил, что они дружили с отцом Николаса. Он вроде был врачом. Может, это он фотографировал? - вспомнил историк.       - Не, лорд Нэйтан появился в нашей семье двадцать лет назад, а снимкам гораздо больше, - покачала головой Сьюзен. Отец Ники был потомственным лордом голубых кровей. Девушка без труда нашла в альбоме пару снимков с ним. - Вот, глядите, он стоит рядом с родителями! - Там был высокий красивый мужчина с благородной осанкой. Рядом улыбался Себастьян, сбоку стоял довольный Мэттью, ему было лет двадцать на вид.       - Странно всё это. Я не знаю никого с такой татуировкой, - Мэтт рассматривал очередной кадр пленки. - И не помню из прошлого. Там явно кто-то был, но я помню лишь родителей и Тони. Погодите, но ведь это Гордон на снимках. Тони тогда ещё не родился. Надо же, они с Тони просто одно лицо в детстве!       - Ну да, и здесь тоже Гордон, - кивнул Алан на кадр, где полуторагодовалый малыш сидел на песке, пока Мэтта отец подкидывал в воздух. На кадре был запечатлён момент, когда тот, весело хохоча, раскинув руки, словно парил в небе. - Как подгадали!       - Да ладно, наверняка с десяток попыток было, - улыбнулась Сьюзен.       - Меня тогда ещё не было на свете, у нас с Гордоном разница в два года, - заметил Тони.       - Не родители, а кролики. Почти каждый год по ребенку. - продолжила Сью. - Только со мной повременили, и вот результат. Столько мальчишек, и, бац, я такая вся красавица.       Рождение девочки действительно стало неожиданностью для семьи. Родители не рассчитывали на девчонку, поэтому сначала Сью одевали как мальчика в вещи, оставшиеся от старших братьев.       - Не будь такой беспардонной, - погрозил ей вилкой Тони. - Иначе нас всех не было бы на свете, - он остановился на большом групповом снимке.       Себастьян снял явно новоселье.       Мэтту двадцать с небольшим, рядом стоит Гордон в военной форме, молодой офицер, лучится гордостью, Тони, худощавый, лощеный блондин в темных очках, с другой стороны родители в темных одеждах и Кантор с длинным хвостом, Джон и Алан кажутся близнецами одного роста, улыбаются в камеру. Перед ними на стульях сидят пары: девушка с волнистыми волосами в старомодном платье – Миа, вторая жена Мэтта, мама Роджера, с двумя косичками и животом, Ванесса и Ники лет двенадцати-тринадцати.       - Я не говорила, что это плохо. Наоборот, у нас большая и дружная семья. Может, когда отец вернется, они ещё ребеночка заведут. Папа вовсе не старый. Я вижу иногда, как он смотрит на малышню. У него такой взгляд, будто это его дети. Так что кролики рулят, - девушка вонзила зубы в котлету, с наслаждением её смакуя.       - Мы легко сможем прокормить нашу ораву, - улыбнулся Мэтт.       С обедом быстро покончили, унесли посуду на кухню и, пока Джордж на правах дежурного грел воду и мыл, перешли на чай со сладким.       - Напряги память, неужели ты не помнишь лица человека, который тогда был с вами? Вряд ли он был недолго, отец явно доверял ему, а он трудно с людьми сходится, - настаивал Алан, допрашивая старшего. - Может, тот человек сидел с тобой, играл во что-то?       - Я помню силуэт, но ни лица, ни имени. Словно незнакомец заговоренный. Или невидимка.Странно это всё. И родители никогда не упоминали о ком-то, кто ездил с ними в такие поездки. А помнит ли его сам Себастьян? Может, это действительно "невидимка"?       - Ага, призрак, - фыркнул Тони. - Ты просто был маленьким и мог не запомнить лицо. Ведь дети часто просто не могут смотреть подолгу вверх, если он мало общался с тобой и Гордоном. Может, родители не упоминали о нем, потому что поссорились. В любом случае, ответы нам даст только папа.       - Придётся ждать, когда он проснется, - подытожила Сьюзен.       - Он не призрак. Я слышал о таком Даре, - вдруг сказал Джордж. - Называется "невидимка". Обладающий им человек не невидим в прямом смысле слова. Но все, кто с ним встречается, сразу забывают о нем, если хозяин Дара так захотел. Может, папин знакомый именно такой?       - И его забыли, как только с ним поругались? - Алан оглянулся по сторонам. Что, если этот человек был отцом, к примеру, Лурдеса с Марком? Не факт, что он с ними не прибыл. Но зачем ему тогда пытаться стать частью семьи? Все просто: действие источника. Оно могло благотворно повлиять на гены детей от пары. Возможно, мужчину не пропустило к озеру то племя, живущее рядом. Посчитало недостойным, а Рэймонд не стал его оттуда вытаскивать. Или не смог. Но зачем он снова отправился туда?       - Нужно расспросить папу. Ты ведь заметил, что нигде на снимках чужак не фигурирует. Этот, видимо, случайно получился. Может, оступился или ещё что. Снимок кривой. Может, всё же разбудим Себастьяна? Смертники есть?       - Среди нас есть только один человек, который может его разбудить без вреда для себя, Джордж, - хитро улыбнулась Сьюзен. Парень считался в семье младшеньким, несмотря на то, что сестра моложе его. Себастьян никогда не мог долго сердиться на Джорджа, да и остальные члены семьи тоже.       Тони сходил выбросил окурок, поправил одежду, чтобы скрыть следы курения в доме.       - Не поможет. Отец учует даже у себя в спальне. Так что готовьтесь, - Джордж вздохнул и пошел выполнять тяжелую миссию. Ему, как и всем, было жалко будить папу, но так надо. К тому же Себастьян не любил долго спать днем. Потом у него голова гудела.       Прогнозы оправдались. Появившийся в гостиной заспанный хозяин дома оглядел сыновей, проектор, альбом, карты, чашки кофе и печенье.       - Кто курил в доме? Запах даже на лестнице стоит, - нахмурился он. Еще раз оглядел всех и остановился на блондине. - Тони, сколько можно?       - Пап, я случайно, - здоровый мужчина потупил глаза. Энтони был выше папы и шире в плечах, но аура кардинала его всегда подавляла. - Я больше так не буду.       Сью фыркнула. Это повторялось постоянно.       - Как маленький, честное слово. Надо проветрить помещение. Мальчики сюда прибегут после прогулки и будут дышать дымом, - Себастьян не любил длинные наставления, занудство полезно разве что для проповедей, и то не всегда. Приоткрыв окно, впустил прохладный воздух. - Что-нибудь случилось? Спасибо, что разбудили, чувствую себя лучше, - он сел возле проектора, налив себе чай.       - Па, ты не помнишь, кто фотографировал вас? И где это место?       Алан протянул ему пару снимков. Водрузив на нос очки, Себастьян стал изучать фотографии.       - Это мыс Надежды, после Третьей многие места получили новые названия, особенно безопасные и пригодные для жизни. Мы жили там в первые годы после заключения брака. Рядом Синие горы, и вот здесь, на пригорке, стоит маяк. Рядом небольшой рыбацкий поселок.       - А кто там был вместе с вами? - Мэтт показал на слайд с чужой рукой. - Ты никогда не рассказывал об этом человеке. Роджер описал место, очень похожее на это. Как ты думаешь, отец мог зачем-то туда вернуться? И если вы там жили, то почему уехали? Вроде место красивое и тихое.       - Я принял сан, мы поженились. Вскоре еды стало не хватать, и, собрав желающих, мы снялись оттуда. Долго искали безопасное место, пока не добрались сюда. Не знаю, что могло привести Рэя туда. Помню, там жил один человек... он проводил с Рэем много времени, потом, когда ваш отец уходил на разведку, сидел с нами, - Себастьян рассматривал руку. - Не помню, была ли у него татуировка, но звали его... кажется, то ли Джордан, то ли Джеймс. Они близко дружили с Рэем, однако я не спрашивал, где познакомились. Но, когда мы уже собрали вещи, он с нами не поехал. Его неделю никто не видел... Рэй всё расспрашивал местных, а потом мы уехали.       - Отец всегда очень тяжело сходился с людьми, - Тони подал Себастьяну тарелочку с эклерами и подлил чай. - Я не помню, чтобы у него были близкие друзья. Кроме Дока. Его я знаю всю жизнь. Мне даже кажется, что старик нам родственник. Или я ошибаюсь?       - Не совсем. Он был как брат для вашего отца, но кровного родства между ними не имелось. Мы взяли его с собой, когда переезжали. У Дока есть один сын, он недавно женился. Сам Док нашел себе пару уже здесь, в Ватикане, и сын у него поздний. У вашего отца сложный характер, он жуткий собственник, властный человек, но верный своему слову и долгу. Поэтому с людьми сходился трудно, друзей было мало, но многие его уважали. Если он поехал туда, то не знаю, зачем, - вздохнул Себастьян, доедая эклер. Начало их отношений с Рэймондом было романтичным, ведь с ним мужчина всегда был заботливым и любящим. Показывал себя с лучшей стороны. Однако с окружающими держался более чем сдержанно.       - Мне кажется, или у тебя над головой сердечки залетали? - засмеялась Сьюзен. - Папа, а ты родишь нам ещё братика, когда отец вернется? Гордон ведь пообещал, что привезет его. А ты сам знаешь, что наш "вояка" всегда выполняет обещания.       Сью постаралась отвлечь отца от тяжелых мыслей и грустных воспоминаний.       - Ну, можно предположить, что папаша наш поехал за новой любовью, - шутливо фыркнул Тони, за что немедленно получил по башке от старшего. - Да шучу я!       Себастьяна его реплика только насмешила.       - Нет, ваш отец однолюб, так что я никогда не боялся, что он когда-нибудь от нас уйдет к молодому пареньку. Его дом здесь, мы все ждем и любим его. Как можно отказаться от любви? Нам сейчас нужно помочь Гордону с зацепками.       - Ты всегда будешь для нас молоденьким пареньком, пап, - Мэтт сел на пол рядом с Себастьяном и положил голову ему на колени. - Нужно послать голубя Гордону и дать ему направление. Если, как ты сказал, оттуда ушли не все, то, возможно, брат найдёт хоть какую-то ниточку.       Тот зарылся пальцами в густую шевелюру старшего сына.       - Можно вместе с запиской выслать ему один из снимков и срисовать направление.       - Так и сделаем. Так-с, - Сьюзен вытащила лист бумаги и, вооружившись картой местности, стала срисовывать направление.       "Он предупреждал меня в последнем видении, что скоро будет что-то серьезное. Нас ждет беда", - вспомнил кардинал. - "Нужно быть готовыми к неожиданностям. Скоро зима, но вряд ли Рэй именно это имел в виду".       У девушки был врожденный талант к рисованию. Она с точностью копира воспроизвела карту на тончайшем листе бумаги, чтобы голубю было легче нести. Птица домчит письмо до Гордона за пару дней. Ее рисунки часто напоминали Себастьяну погибшего Кантора. Тот тоже любил рисовать и дружил с кистью. После недолгих споров снимок решили все же не прилагать, потому что получалось слишком тяжело. Сьюзен просто перерисовала его на обороте карты. Без людей, только местность, чтобы было с чем сравнить.       - Па, откуда вы знаете этого Лурдеса? - спросил Тони, наблюдая за точными движениями острого карандаша.       - Ну... он со своим братом приехал сюда с нами совсем маленьким. Сейчас Лурдесу лет сорок, Марку - тридцать пять где-то. Они приехали с родителями, жили в Ватикане. Потом вместе с группой Искателей покинули город. Двадцать лет назад вернулся только Лурдес. Вскоре Рэй организовал группу, Лурдес вошел в нее. Ватикан они покинули вместе.       - Выходит, что наши старшие и эти братцы практически одного возраста. Интересно, зачем они снова уехали? Да ещё потащили с собой детей, - задумалась Сью и отпустила голубя в окно. Уже завтра к вечеру Гордон будет знать, куда стоит наведаться в первую очередь.       - Не знаю. После их отъезда по Ватикану разные слухи ходили. О той семье говорили не самые приятные вещи. Правда или нет, я слухи не люблю, но сосед как-то рассказывал, что там отец избивал жену и сыновей, а потом они вдруг собрались и уехали. Рэй полагал, что произошло нечто не самое приятное. Много лет прошло, деталей уже не помню.       - Видимо, всё же отец-садист наложил отпечаток на психику сыновей. Вон Маркус чуть не ударил беременного Юджина. Да и вряд ли он не трогал его раньше, хоть парень и утверждает, что нет. Глаза прячет. Наверняка издевался.       Руки, гладившие Мэтта по волосам, замерли.       - Возможно, ты и прав. Но теперь Тони сможет его защитить, - тихо ответил Себастьян. Детям вовсе незачем знать о том, как Рэймонд буквально выкрал его из родного дома, когда парню исполнилось восемнадцать лет. Отец был охотником и каждый раз, когда охота не удавалась, напивался. Приходил домой поздно, часто распускал руки. Это продолжалось до тех пор, пока у них не остановился Рэй, он проходил мимо с отрядом и остановился переночевать. В итоге, остался на пару дней, даже на три, потом забрал Себастьяна. Просто предложил идти за ним, незнакомым парнем. Тот, не раздумывая, согласился. И ни разу не пожалел об этом. Шрамы и синяки давно сошли, Рэй почему-то хотел свести все, даже старые полосы от ремня и кнута на спине и боках. К счастью, горное озеро помогло ему переродиться. Но с тех пор кардинал не мог спокойно слушать о насилии: в душе что-то болезненно отзывалось.       - Кстати, о защите. Ты серьёзен по отношению к Юджину? - Сью внимательно посмотрела на брата. - Он хоть и кажется таким независимым, но держится на пределе. И ты ему очень нравишься. Зря, что ли, он хотел к этому уроду вернуться? Боялся, что Маркус причинит тебе вред.       - Более чем, господин адвокат, - улыбнулся блондин, поднимая руки. - Могу поклясться на Семейном кодексе. Где эта занудная книженция?       - Фу, клоун, - хмыкнул Алан.       - Я, между прочим, серьезно. Юджин сразу приглянулся мне и моим мальчикам. У нас будет большая мини-семья, мини, потому что полный вариант - это вместе с вами.       - Тогда не теряй времени. Мне кажется, Маркус что-то задумал. Хоть и не решился их выкрасть. Пока они не женаты, у него нет прав ни на Юджина, ни на детей. Но ты сам знаешь, наши священники могут обвенчать, и не спрашивая согласия.       - Юджин был его гражданским мужем? Мы можем обвенчать вас сегодня же, - встрепенулся Себастьян. - Дашь деткам свою фамилию, и защита удвоится. Лучше не откладывать, - он поднялся, довольно улыбаясь обескураженному виду сына. Впрочем, тот быстро взял себя в руки.       - Сегодня? Отлично. Схожу тогда... предупрежу его, что ли, - через минуту Тони уже не было в гостиной.       - Предупрежу… Вот чудо! Пап, как думаешь, Юджин его чем-нибудь треснет? Предупредит он. А попросить руки и всех сопутствующих органов по всем правилам слабо? - Джордж чуть ли не по полу катался от смеха.       - Да уж... Алан, может, и тебя тогда с Саем сразу распишем? - предложил Себастьян, уже набирая номер знакомого священника.       - Ну... можно. Я просто думал сделать это, когда отец вернется. Пусть Тони женится. Должен же отец побывать на свадьбе хоть у одного сына, - пожал плечами экзорцист.       - Значит, на мне ты жениться не хочешь. Ну-ну, - в шутку насупился Сеймур, входя в комнату. Он устроился на шкуре, налив себе чуть остывший чай. - Я слышал какой-то шум из комнаты Юджина. Он там кого-то убивает? Не Тони, случаем?       - А кого ещё? Конечно, Тони, - подтвердила хихикающая Сьюзен. - Ой, пойду переоденусь! Где моя новая форма? - прихватив с собой Джорджа, девушка унеслась из гостиной, при этом ловко двигаясь, как хищница, мастерски умудрившись ничего не уронить и не опрокинуть. - Мальчики!!! Домой! - крикнула играющим во дворе племянникам.       Алан сел рядом с Саем на шкуру.       - Я просто хотел, чтобы отец был на нашей свадьбе. Его шестнадцать лет мотало неизвестно где, мы росли, ходили в армию, смеялись и плакали, женились, вдовели, становились отцами, а его не было рядом, - пояснил экзорцист.       - Конечно-конечно. Эх, не любишь ты меня, - притворно вздохнул Сай, косясь на смеющегося Себастьяна хитрым взглядом. - Дочка родится, скажу ей, что плохой папка мучил меня. Всё, сдаюсь. Мне всё равно, женаты мы или нет. Я тебя люблю.       - Я тебя тоже, - погладил его по спине Алан.       Через полчаса дом уже стоял "на ушах". Кардинал успел переодеться, пригладить волосы и взять с собой фотоаппарат, пока остальные бегали одевались, собирали детей, с шумом переругивались друг с другом. Кто-то даже рысь потревожил, случайно забежав к ней в комнату. Кошка, фыркая, выпроводила гостя.       Юджин не сразу понял, что от него хочет Тони. А когда понял, в мужчину полетела подушка.       - Не мог сделать это по-человечески? А если я не согласен? Стой, я согласен, согласен, - видя, что растерянный "жених" собирается уйти, Юджин лишь покачал головой. - Только мне надеть нечего.       Ники словно ждал этих слов. По крайней мере, он влетел в комнату, выставил Тони вон и через мгновение выложил перед парнем красивую белую свадебную рубашку и брюки.       - В этом я сам шел под венец, прости, что мы так быстро, просто, думаю, всем уже не терпится сделать тебя частью нашей семьи, - подмигнул парень. – ТОНИ, ЖИВО ОДЕВАЙСЯ! На кровати лежит смокинг! - крикнул он, приоткрыв дверь.       Брата как ветром сдуло, а Юджин переоделся с помощью Ники. Парень был чуть поупитаннее. После родов остался животик, но накидка всё это легко скрывала.       - Спасибо за помощь. Сам бы я на такое не решился. Интересно, кто его подтолкнул?       - Кое-какие соображения и... неземная любовь к тебе! - второе Ники уже добавил на бегу. Где он успел собрать милый свадебный букетик, пока переодевали малышей, не ясно. Но Николаса не зря считали доброй феей дома, который имел то ли четыре, то ли шесть рук и успевал буквально всё.       Через полчаса все уже стояли у домашнего алтаря. Себастьян, как кардинал, имел разрешение проводить свадебные обряды. Этим он и воспользовался. Завтра же в книгу регистрации будет внесена запись о новой паре и детях.Он провел церемониюв официальном облачении, сказал нужные слова. Женить сыновей особенно волнительно, хотя больше всего он будет нервничать на свадьбе Сьюзен или Джорджа. Ведь их придется доверить в руки другим людям. Юджин же входит в лоно семьи де Верде, под их защиту. В Тони Себастьян был уверен. Да и внуки довольны, вон как обнимают новоприобретенную «маму» после объявления Тони и Юджина супругами.       Мальчишки очень нравились Юджину. Он подарил каждому по маленькому амулету, сделанному собственноручно. Он вплел магические руны, чтобы защитить малышей от зла.       - Ну-ка, встали рядом! - скомандовал Алан, настраивая фотоаппарат. - Сью, Мэтт, Алиса, погодите, сначала только они четверо! И младших на руки! Свадебное фото! Без папы!       - Ладно-ладно, командир, - Себастьян со смехом отошел в сторонку.       - Вот надоеда, - ворчал Тони, счастливо обнимая новоприобретенного супруга. - Теперь ты часть нашей семьи, Ю. И наши дети. Да, наши. Спасибо за них и за тех, которых ты ещё подаришь семье де Верде. Обещаю, что буду защищать тебя.       Им на руки отдали два свертка с младшими, Седрик с Сэмом встали по бокам и получилось милое свадебное фото. После в кадр полезли уже все, чтобы запечатлеть это прекрасное событие. Большая гостиная с алтарем у стены отлично подходила для торжеств, и далеко ходить не надо. В семейные снимки попали все, даже рысь. Та пришла с маленьким подарком. Котята только-только открыли глаза. Мамаша подошла к Джорджу и положила ему в руки крохотный черненький комочек. Малыш посмотрел на будущего хозяина, громко мявкнул и лизнул его пальцы крохотным язычком. После чего был снова утащен в гнездо.       - А ты был прав, она сама выберет хозяев для своих котят, - ахнула Сьюзен, наблюдая за этим. - Блин, надо было указать в записке, чтобы эти два болвана за Ворчуном смотрели получше! Может, он там недоедает.       Джордж, едва успевший коснуться крохотных ушек, счастливо улыбался.       - Недоедает, как же! Да он ими быстрее закусит, чем позволит обделить себя в еде, - засмеялся Ники. - Не волнуйся, твой волк ещё их кормить будет. Он отличный охотник и знает, как о себе позаботиться.       - Да кто их знает? Джон та еще вредина, - хмыкнула Сьюзен. Девушка не привыкла обходиться без волка так долго. Шелтон все равно Страж отца. Он к ним как к детям относится.       - Ну что, теперь можно приступать к праздничному застолью? Только мне понадобятся помощники, - хлопнул в ладоши Ники. - Нужно испечь свадебный торт!       - Николас, успокойся. Не надо никакого торта. Кроме того, мне нельзя сладкого, - улыбнулся Юджин. - Лучше легкий ужин в семейном кругу. Ты ведь не обидишься, если я не буду тебе помогать? Мне детей пора кормить.       - Конечно, нет, вон сколько помощников, - свистнув племянников и Сая, парень пошел на кухню. Себастьян пошел проявлять снимки в свою "тайную" комнату, помогать вызвался Джордж, пока Тони, Алан и Мэтт решили отметить - разлили виски по бокалам и устроились перед камином.       Небольшая комната в подвале, полностью темная… Себастьян щипцами вынимал одну за другой влажные фотографии и передавал Джорджу, который развешивал их на веревке.       - Бездельники, - напоследок фыркнули парни, уходя на кухню.       Алиса тоже осталась. Ей всё ещё было тяжело ходить, и девушка с удовольствием выпила бокал с ребятами. Ванессе не нужен был никто, кроме её дочери, поэтому она забрала всех малышей и пошла помогать Юджину. Он согласился кормить маленькую Сью молоком, которого было в избытке. Лактация налаживалась, к радости врача. Для вскармливания нет ничего лучше молока родителя. Это давно известная истина с течением времени не утратила своей актуальности.       - Мы празднуем! - крикнули им вслед мужчины.       - Алкоголики, - фыркнула Ванесса, улыбаясь. Они с Ю быстро справились с детьми, уложив их спать. По всему дому были установлены радионяни. Стоит малышам проснуться, все сразу окажутся в курсе.       Роджер ходил за тетями, жуя кусочек яблока на ходу. Под мышкой у мальчика торчал хвост Сайка, которого тот поднял наоборот, волчонок не имел ничего против, помахивал хвостом и тявкал время от времени. Спать Роджеру не хотелось, два старших кузена в свои игры брали его редко, вот мальчик и слонялся по дому.       Зато ему доверяли нянчить младших. По крайней мере, присмотреть за крохами. Брать на руки новорожденных боялись даже старшие. Было смешно видеть, как крепкие мужчины не знают, с какой стороны подступиться к малышам. К счастью, все необходимое для самых маленьких в доме было. И ванны, и переноски, и столики для пеленания. Конечно, спустя много лет после падения экономики о памперсах пришлось забыть. Действовали по старинке, мыли две попки и стирали пеленки. Благо, тазов, мест для сушки и воды в доме предостаточно. С помощниками тоже проблем нет, Ванесса редко выходила из дома, Алиса на подхвате, хоть опыта общения с младенцами у нее не было.       Несколько штук памперсов, которые Сеймур добыл в бункере, решили приберечь для выхода "в свет". На самый крайний случай. Ведь малышей нужно будет отнести в городскую мэрию и представить кардиналам, записать по всем правилам.       Голубь улетел к братьям. Себастьян надеялся, что они вернуться до наступления холодов. Зимы после Третьей суровые, провизию закупать и готовить нужно уже с конца лета. В этом году семья увеличилась, и, рассчитывая расходы на зиму, кардинал сверялся с календарем. Как ни странно, семейной кассой ведал Ник, парню в этом кардинал доверял полностью.       Птица прилетела к Гордону утром следующего дня. Ей дал разгон монстр, в которого мутировали коршуны. Маленький голубь камнем упал в родные руки с часто бьющимся сердечком. Мужчина погладил сизую головку и сунул птицу в клетку, давая ей вдоволь поесть и отдохнуть.       - Брат, нам письмо из дома.       Куривший Джон обернулся.       - Это к лучшему. Тем более пока нет других новостей.       Кара с волками ушла на разведку. Они двигались рядом со старым заброшенным кладбищем. Там Джон нашел старый кисет. Что-то подсказывало о связи кисета с отцом.       - Мы идем в правильном направлении. Горы начнутся завтра к вечеру. Как думаешь, мы сможем проникнуть в этот призрачный город? Вдруг туда пускают не всех? А отец? Точно ли он там или это просто очередная фантазия папы? Помнишь, он говорил, что чувствует отца? Оказалось, он тогда просто простудился.       - Все равно стоит проверить те места. Я ориентируюсь не только на сон племянника. Мы жили в тех местах много лет назад. Возможно, там остались сведения об отце, - Джон вытащил кисет, найденный на кладбище. - Мы должны его найти, - он чувствовал себя виноватым, так как не успел извиниться.Да и сколько можно жить в неизвестности?       - Найдем. Если все признаки указывают на отца, то он нам поможет. Должен помочь. Я по нему очень скучаю. Не знаю, как остальные, но мне так много хочется ему рассказать, - Гордон ещё раз посмотрел на рисунок, сделанный рукой сестры. - Мы найдём тебя, отец.       - Для начала нужно отыскать это место, - Джон забрался на крышу повозки с биноклем. Может, удастся высмотреть хотя бы маяк? Или горы? Они вроде бы должны находиться на пути к побережью.       - Я знаю это место. Мы с родителями бывали там. До твоего рождения. Пока папа не принял сан, и мы не переехали, наша семья жила в этом маяке. Отец отвечал за него. Даже шлюпки принимал. Я один раз настоящий корабль видел. Когда совсем маленький был.       - Ну, тогда поедем туда сразу после завтрака.       Вернувшаяся Кара выслушала новости и азартно кивнула.       - Отлично. Странно, вокруг нет Теней, сколько мы ни искали. Хотя рядом могильник. Я такого не встречала. Мертвые лежат, живые ходят – всё, как положено, - улыбнулась.       - А тут и не будет теней. Их в зоне нет. Папа исследует этот феномен. Возможно, эти сущности держатся близко к скоплениям людей и не любят радиоактивный фон. Думаю, мы об этом ещё узнаем. Когда-нибудь.       Они быстро перекусили и отправились к маяку. Теперь их вел Гордон, действуя больше по наитию. Вскоре кони нашли старую дорогу, почти заросшую травой, и повезли их по ней. Джона не оставляло чувство, что они едут правильно. Все верно. Ворчун с волчицей бежали спереди, разведывая дорогу. Как и предсказывал Ники, волк неплохо охотился, отряд не испытывал трудностей со свежим мясом. Джон даже как-то отшутился, мол, теперь ясно, откуда Сьюзен прибавила столько килограммов. С таким-то кормильцем!       Животные лучше людей чувствовали направление. Когда-то, ещё новорожденным волчонком, Ворчун здесь бывал. Его отец был родом из этих мест, и волчонок впитал "местность" с кровью родителя. Поэтому легко ориентировался, куда идти.       Джон вскоре тоже понял, что дикий лесной волк бывал в этих местах. Зверь вел их по прямой, никуда не сворачивая. Отряду оставалось только ехать следом. "Может, мы сможем найти его сегодня?" - мелькнула у него безумная мысль.       Кара наблюдала за парнями, улыбаясь про себя. Они напоминали детей. Импульсивные, горячие красавчики.       - Гордон, если мы соберем эти голубенькие цветочки, Себастьян только спасибо скажет. Это очень сильные лечебные цветочки. Помогают при родах, - девушка шла, по дороге собирая цветы.       Пока старший послушно собирал цветы, а кони паслись, Джон прошелся по лагерю, разминая затекшую спину. Не хватало чутких пальцев Ники, который всегда знал, что у него болит или затекло, и как это исправить. Джон привык к вниманию мужа, особенно оно вспоминалось, глядя на отлично проводящую время пару. Именно так выглядели те двое. Девушка ненавязчиво помогала Гордону отвлечься и расслабиться. Когда они сели в повозку, она утащила мужчину внутрь, сделав ему массаж. Когда тот заснул, Кара вышла к правящему Джону.       - Давай я и тебя чуть-чуть помассирую. Твой брат не обидится. Ты слишком напряжен. У нас всё получится, и мы найдем Рэймонда. Я вообще-то собираюсь выйти замуж и хочу, чтобы мой супруг был абсолютно счастлив в нужный момент.       - Хитрюга, - улыбнулся Джон, правивший лошадьми. – Меня, кажется, все же продуло. Сказывается моя непривычность к долгой дороге или езда в повозке. Может, зря не взял пояс из собачьей шерсти? - он тогда отказался, как говорил Ник, желая остаться крутым, и теперь промозглый осенний воздух давал о себе знать. - Горд тот еще ревнивец, но ко мне ревновать не будет. У меня Ник есть. Спасибо.       - Я не собираюсь претендовать на место Ники. Он лапочка. Надеюсь, у вас будет девочка. Нужно разбавить мужской коллектив. Да, я знаю, что Сеймур носит девчонку. Вам тоже не помешает, - засмеялась девушка, принеся мазь от простуды. Растерев спину мужчины, Кара укутала его тем самым поясом. - Мне Николас дал. Сказал, что тебе понадобится. Твой муж видит будущее.       Она помогла ему закрепить пояс и отправила отдохнуть. Джон вез их всю ночь.       - Ник всегда знает, в чем я нуждаюсь, даже на расстоянии. Думаю, цветы ему понравятся, - Джон любил думать о своей паре, особенно наедине с самим собой.       Для этой местности была характерна буйная растительность. Пусть и Зона, но и не высохшая пустыня, благодаря множеству ручейков и перекатов. Здесь бы очень красиво смотрелась усадьба с множеством ребятишек. Далеко от аномалий и хищников.Они могли поселиться здесь, вдали от других людей, только семья, и всё. Джон часто думал об этом. Они вполне могли прожить без других людей, заниматься любимым делом, обеспечивать семью. В случае чего ездить в поселения, помогать людям. Папа не смог бы без этого. Отец же, наоборот, любил побыть в уединении, вил гнездо, заботился о членах семьи. Потом он исчез. Почему? Что в его понимании было важнее? Ведь в то время Джордж был маленьким мальчиком, а Сьюзен только родилась. Поселение Ватикан еще не превратилось в город. Не самые легкие времена. Но Рэймонд все равно ушел. Джон лег рядом с храпевшим братом и долго смотрел на знакомое лицо. Ведь Гордон –внешне копия отца. Тот же рост, фигура, черты лица.       Утром возле их повозки обнаружилась какая-то пушистая хрень. Чем это было до воздействия радиации, определить оказалось невозможно. Но "пушистик" спокойно сидел и не трогал лошадей. Зато активно жевал выброшенные вечером остатки салатных листьев. Волки фыркали на него, но не бросались. Ворчун не выглядел удивленным, такие зверьки были ему знакомы. Кара готовила завтрак из яиц и убитого кролика (или чем-то на него похожего грызуна), напевая что-то себе под нос. После массажа и с поясом, греющим спину, Джон смог отлично выспаться.       Закончив с листом салата, пушистое создание доверчиво сунуло нос под руку Кары. Там было мясо, которое ему не понравилось. Резко подпрыгнув, пушистик забрался в повозку. Он немного потоптался, забрался на Джона и устроился прямо у него на поясе.       - Что это? - подняв существо за шкирку, мужчина стал его рассматривать. Вроде все как у всех: четыре лапы, хвост, пушистость. Создание напоминало белку и еще какого-то грызуна.       - Понятия не имею, - Гордон с интересом рассматривал животное. - Кара сказала, что ему салат понравился. Вроде не агрессивное. А у него морда хоть где?       Мужчина протянул зверьку большой лист салата. Из меха мелькнули крохотные лапки и вцепились в лакомство. Тихое попискивание указывало, что малышу оно понравилось.       - Я таких раньше не видел. Неагрессивный и даже не пытается вырваться, - заметил Джон. Существо отличали пятнистая окраска и длинный пушистый хвост. Оно было очень любопытным и не боялось людей, это навело Джона на мысль.       - Может, оно было чьим-то домашним любимцем? Неужели рядом живут люди?       - Я не заметил никаких следов. К ручью ведет тропинка, но она больше похожа на звериную. Хочешь проверить? Вдруг оно потерялось? Миленький пушистик. Я бы привез такого отцу в подарок. Он любит такую животинку.       - Не боится людей, говоришь? Давай проверим. Ворчун, - подозвав волка, Джон дал ему обнюхать пушистого зверька.       Волк фыркнул, побродил вокруг и спустился к тропе. Мужчина последовал за ним, все еще держа животное в руках. Милый и безобидный на первый взгляд, он мог стать отличным любимцем для папы, благо, у того скоро день рождения. Вскоре показались развалины дома. Видимо, здесь жили не так давно. Упавшее дерево пробило крышу. Может, буря или молния. Судя по тому, что пушистика никто с собой не забрал, жители выбраться не успели. Осмотрев развалины, братья не нашли никого из живых.       - Что ж, думаю, ты теперь будешь жить с нами, - Джон почесал пушистый хвост зверьку. Видимо, тот искал людей и наткнулся на них. Такому и дети порадуются. Это, конечно, неплохо, но перед ними другая задача. Если отец где-то в паре переходов от них, может, в плену или болен. Или потерял память, раз не в состоянии сам вернуться домой.       Существо удобно устроилось под лавкой, не переставая жевать. Кара накормила всех сытным завтраком, и они снова двинулись в путь. До маяка был ещё день, который им предстояло провести в дороге, следуя через опасные земли. Волки пушистика не трогали. Они почти не забирались в повозку. Днем бежали впереди, ночью спали у костра. Наслаждались свободой. К тому же, по словам Кары, они и так пара. Общий волчонок остался дома с Сайком.       - Думаю, скоро твоя волчица ещё малышом обзаведется, - смеялись мужчины, наблюдая за резвящейся парочкой. Судя по всему, никакой опасности ближайшая дорога им не сулила.       - Может быть. У них роман, - Кара была рада за свою волчицу, хоть Ворчун и отбил ее у стайного волка пару лет назад. Явно решил, что сделал свой выбор и не стоит мешкать.       Джона волновало это спокойствие. Такое… тихое и умиротворенное. Стоит ли ему верить? Если все так просто, почему тогда отец не пришел домой? Или... Не хотел? Бред. Конечно, семья большая, но папу он любит, и все дети были желанными. В чем тогда причина? Именно эти тишина и спокойствие и настораживали братьев. Ни монстров, ни Теней, ни Расхитителей. Словно здесь не было Войны, и сейчас из-за поворота покажется деревенский мальчишка, подгоняющий стадо коров. Обманчивое ощущение мира вокруг. Джон не обманывался этим, инстинкты вели его за собой, инстинкт того, кто любит искать и находить разные вещи. Такое ощущение, что отец проходил здесь не так давно. Прочие звуки исчезли для Джона, он сошел с повозки и вел их вперед одному ему ведомыми путями. Гордон молча правил лошадьми, которые шли шагом. Кара что-то делала внутри повозки, кажется, готовила вещи для стирки. Волки бегали вокруг, не проявляя признаков опасности. Только звенящая тишина, казалось, подгоняла их вперед.       - Времени мало, - шептал под нос Джон, ноги сами вели вперед. Он почти не слышал спутников, благо, Гордон знал такое его состояние, поэтому не беспокоил его. Им с Карой было чем заняться.       Брат всегда будто предчувствовал события, поэтому Гордон не торопил, да и вообще ничего не говорил Джону. Он лишь молча правил лошадьми, держа руку на взведенном ружье. Не хватало ещё попасть в неприятности. Джон шел пешком, останавливаясь передохнуть время от времени. По ночам он часто просыпался в холодном поту - тяжелые, волнующие сны не давали ему покоя. Что-то торопило, каждый день звало вперед. То, что они вплотную подошли к маяку, Джон заметил с удивлением для себя.       - У меня такое чувство, будто за нами наблюдают, - Гордон говорил очень тихо, незаметно доставая из-под полы пистолет, - Джонни, ты вооружен? Что-то мне не нравится это место.       Тот показал кинжал со странными символами. Кара тоже держалась настороже. Шерсть на загривке Ворчуна вздыбилась, он по своей привычке не рыкнул, а чуть слышно заворчал.       - Здесь кто-то есть. Животные стали вести себя агрессивно. Джон, может, ты залезешь в повозку? Она бронированная. Алан любит такие заморочки. У него даже пулемет на турели есть. Кстати, Кара, ты ведь умеешь стрелять. Иди к пулемету.       Мужчина не заставил себя долго упрашивать. Он влез в повозку, сразу ощутив, как замерзли руки и сам заледенел. Погода стояла уже не весенняя. В повозке было натоплено, даже булькало кофе в котелке. Джон налил его себе в кружку, чтобы согреться. Следом за ним, фыркая, запрыгнули оба волка.       - Брат, что-то мне не нравится всё это. Плохое предчувствие. Ты ведь у нас "предсказатель", разве не ощущаешь? Смотри, возле двери в маяк какое-то движение. И на обзорной площадке. Там как минимум трое.       В повозке имелись небольшие смотровые окошки с трех сторон и бинокль. Джон понял, что они вовремя остановились. На маяке явно были люди. Или не совсем люди? Кто их знает…       - Не думаю, что там простые люди. Мне на ум приходят Тени, но разве они водятся на маяке? Инстинкт ведет меня в ту сторону. Может, они знают, где отец, - предположил Джон. Во всяком случае, ему хотелось сначала стрелять, потом задавать вопросы.       - Нет, это точно не Тени. Иначе бы волки вели себя по-другому, - Кара посматривала на маяк через турель. - Я вижу четверых. Ребята, если собираетесь стрелять, то самое время. Они группируются. Я не вижу явной агрессии, но неизвестно, кто там и какие у них цели. Если это Расхитители, то нам крышка.       Переглянувшись, братья открыли огонь. Место у них было хорошее, четверо противников на виду, косоглазием никто не страдал. Казалось, Ворчун с подругой предвидели такой вариант событий и спрятались от обстрела. Двое упали сразу, один побежал внутрь маяка, последний крикнул что-то наверх, оттуда выбежали еще двое и направились к повозке. Братья не прекращали огонь. Кара сидела за пулеметом и открыла шквальный огонь, как только противник оказался в зоне поражения. Их как метлой смело.       - Один точно убежал, так что будьте осторожны, - сказала девушка, всматриваясь в башню маяка. – Боюсь, он попытается напасть на вас со спины.       - Посмотрим. Идемте, - как только прекратилось движение снаружи, и все стихло, Джон выглянул. Все чувства вели его туда, на вершину холма, где одиноко высился маяк. Остался кто в живых или нет, уже не важно. Может, как раз станет нужным им свидетелем.       - Ты уверен, что надо сейчас туда соваться?       Гордон не был таким легкомысленным, как братья. Он привык рассчитывать свои силы и продумывать каждый шаг. Братья считали его немного заторможенным, но отличным стратегом.       - Меня тянет туда. К маяку. Не знаю, ловушка это или нет, но там явно находится нечто, полезное для нас. И наших поисков, - Джон закурил, успокаивая нервы. Когда он что-то или кого-то искал, мог целиком довериться своим чувствам, но и опытом военного брата пренебрегать не стоит. Ведь чутью, по-хорошему, все равно, ловушка там или нет, главное, найти.       - Джон, ты псих. Ты в курсе? - вздохнул брат, но последовал за ним, пригибаясь и прячась за деревьями. Ему совсем не хотелось попасть под пулю, пойдя на поводу у старшего. А тот уже пробирался вперед, не оглядываясь и не заботясь о том, что может остаться совсем один и без прикрытия. Видимо, не допускал даже мысли о том, что брат его бросит.       Карете с волками осталось последовать за ними. Группа двигалась тихо, казалось, Джон был здесь раньше. Он избегал ямы и овраги, шел по какой-то одному ему известной дороге, пригибаясь к земле. При этом умудрился особо не запачкать брюк и походных теплых полусапог. Гордон, идущий позади, тихо матерился сквозь зубы. Он успел собрать все колючки, зацепиться за все сучки и попасть в каждую ямку.       - Чтоб тебя, зараза! Ты это специально, Джон! Знаешь же, что я не люблю такие вылазки, но всё равно попёрся. Зараза мелкая. Я тебе это ещё припомню.       - Прости, я себе почти не принадлежу сейчас, - он остановился, чтобы пропустить фыркающего ежа, пока его брат, идущий следом, чуть не наступил на второго - помогло шуршание. За ними шла, хихикая Кара, волков вообще не было видно - хищники просто слились с природой.       Девушка была отличной разведчицей. Гибкое тело, которое легко скручивалось в клубочек на удивление окружающим, никогда её не подводило. Отец умер, когда Кара была совсем крохой, и девушка с детства привыкла помогать матери. Сейчас на её пути встретился Гордон. Мужчина, которого она полюбила и который готов был связать с ней свою судьбу. И Кара была готова драться за своё будущее до конца.       Семья де Верде подошла ответственно к выбору Гордона еще на начальном этапе. Они взяли Меган, ее мать, и сейчас женщина в кресле была в теплом доме, вязала носки для домочадцев и могла мечтать о своих внуках. Никого в семье не волновало, что она не может работать или охотиться, что ей нужны лекарства и уход. Помогали, приняли, как свою.       Тем временем отряд добрался, наконец, до маяка. Кара спряталась в кустах, прикрывая парней и послав волков в обход. Умные животные понимали, что от них хотят, и сейчас тихонько крались к маяку. Хозяева не должны пострадать.       А в маяке оставшиеся в живых совещались, что делать дальше.       - Эй, вы, там! Кто перестрелял моих людей? Что вам надо? - послышался крик. Явно говорили через рупор. - Вы что, наемники? Тут спокойное место, у нас воровать нечего!       У братьев не было громкоговорителя, чтобы ответить, да и Джону не хотелось "светить" убежище.       - Мы хотим осмотреть маяк. Вы первые открыли стрельбу, - Кара вышла на открытое место, держась около дерева. - Дайте нам осмотреться, и мы уйдем. Мы не Расхитители и не хотим вас убивать!       - Да, и расстреляли шестерых. Выходите так, чтобы я вас видел! – видимо, поняв, что перед ним только девушка, неведомый собеседник осмелел.       Однако Джон вышел следом за ней.       - Слушай, умник, мы должны обыскать маяк и, думаю, имеем на это право.       - Вы первые начали стрелять. Так что никаких претензий. Мы сильнее. За нами сила, - девушка отступила на шаг назад, давая слово Джону. Но рука её так и осталась лежать на пистолете.       - Я иду к маяку. Если ты самоубийца - стреляй, - спокойно добавил Джон и, выйдя на открытое место, пошел к маяку. Его можно было принять за какого-то посланца тьмы - темные одежды, длинный дорожный плащ, черные волосы отросли и лежали на плечах, бледное лицо и горящие черные глаза, поджатые губы.       Гордону осталось только выматерить любителя эффектных поступков.       Из кустов, чуть поодаль, вышел Ворчун. Тёмно-серый поджарый волк ничем не напоминал волка-экзорциста. Это был хищник. Дикий, который считал человека равным себе, а не Хозяином. Он шел спокойно, не таясь и не скалясь. Сьюзен просила братьев (скорее, велела им) заботиться о своем волке и не забыть его где-нибудь ненароком. В детстве тот часто болел и попадал в неприятности. Наверное, мать, посчитав самым слабым, оставила его умирать. А Сью нашла, и спустя время он превратился в большого тренированного, опытного хищника, настоящую грозу леса. Джон надеялся только, что в него не пальнут с испугу.       - Будь готов к выстрелам, мы не знаем, что у них на уме, - предупредил он Ворчуна.       Волк фыркнул, скосив на мужчину глаза. Мол, нашелся ещё, учить его будет. Зверь осторожно ступал, готовый в любую секунду кинуться в сторону. Или на врага. Лишь бы успеть и не дать причинить вред тому, кого поклялся защищать.       "У него характер как у сестры. На миг показалось, что я на нее смотрел. Видимо, не зря эти двое нашли друг друга", - заметил про себя Джон. В полном молчании, собранные и напряженные, они добрались до маяка. Инстинкты вели Джона внутрь, может, там есть упоминание об отце или какие-то документы? Дверь оказалась запертой, не поддавалась на дерганье, явно те забаррикадировались изнутри.       - Не смешите меня. Мы захватили с собой динамит, да и забраться через окно тоже не проблема, - крикнул он так, чтобы его услышали изнутри, а сам поманил брата и Кару.       - Тише, Джон, - Гордон подошел к окнам и тихонько попытался открыть одно из них. Он не поддалось, но и на скрип никто не пришел. Видимо, внутри их было слишком мало, чтобы следить за всем периметром.       - Давай я их отвлеку, - шепотом ответил брюнет и начал усиленно дергать дверь, нашел ломик, поддел, слушая, как взволнованно ходят внутри.       Неожиданно щелкнул замок, и перед изумленными братьями открылась дверь. Вперед вышла женщина неопределенных лет.       - Что вам нужно на маяке? - строго спросила она.       Увидев женщину, вперед выступила Кара.       - Простите. Мы здесь только затем, чтобы осмотреть маяк. Мой зять здесь жил, очень давно. Мы ищем одного человека. Его отца. Может, ты его видела, - Кара достала из кармана фотографию и показала женщине. - Мы не хотим причинят вам вред.       Джон переглянулся с Гордоном. Они не ожидали увидеть здесь женщину. Им показалось, что она старше, чем выглядит. Неужели слова об источнике молодости правда?       Женщина изучила фото, нахмурилась.       - Не знала, что у него была семья, - пробормотала она.       - У него есть семья. Супруг, дети, внуки. Они все его очень любят и ждут. Вы ведь узнали его. Скажите, где его искать? Пожалуйста. Мы пришли за лишь за ним. Хотим поговорить, узнать, как жилось и что думалось вдали от семьи.       Джон впервые подумал о том, что, может, все видения папы были неправильно истолкованы. И за шестнадцать лет отсутствия у Рэймонда появилась новая семья, а они ему не нужны. Вдруг он и вовсе забыл… стало так тоскливо, и он впервые почувствовал, что и в двадцать девять можно ощутить одиночество брошенного ребенка.       - Мы дружили с ним. Вернее, мой муж был его другом. Сандр… проходите. И простите моих сыновей. Нас осадила банда каких-то бандитов, их вы убили внизу. Я с сыновьями заперлась, - пояснила женщина.       Как оказалось, они расправились с настоящими Расхитителями, тех было шестеро. А тот, кто скрылся в маяке - один из сыновей Марии, который пытался договориться с ворами. Гордон и Кара низко поклонились женщине и вошли в дом. Гордон знал отца дольше, чем брат, и не верил в то, что тот мог сам забыть семью. Да, могло всякое случиться: и память потерять, и в неволю попасть, и в плен, убивающий все живое в человеке. Но не таков был отец, чтобы легко сдаться.       Джону ничего не оставалось, как идти за ними. Волки остались снаружи, решили не пугать "гражданских", да и держать ушки на макушке тоже стоит. Внутри оказалось вполне уютно и обжито. Гостиная, винтовая лестница наверх, тепло, и пахло чем-то вкусным. За дверью напротив слышались женские голоса и смех. Два парня сидели у камина, туда Мария пригласила и гостей.       Остальные вошли следом. Кара подозрительно оглядывалась по сторонам, подмечая мелкие детали. Не хватало ещё попасть в ловушку. Хорошо хоть волки на улице. Если что-то случится, они смогут убежать и позвать подмогу. Джон с Гордоном старались держаться непринужденно. Они вошли, осмотрелись. Старший сразу заметил небольшой снимок в рамке. Такой же стоял у них дома. Рэймонд у маяка. Один, и снимок сделан явно давно. Откуда он здесь взялся?       - Это отец. Почему он один на снимке? - спросил Джон, тоже заметивший фото. Мария улыбнулась.       - Муж не любил быть в кадре. Но фотографировал постоянно.       - А ваш муж жив? Мы могли бы поговорить с ним? - Кара также подметила бедную обстановку, почти полное отсутствие еды и худых детей. Видимо, здесь людям жилось тяжело. Как назло, ещё и Расхитители пожаловали. Этим людям повезло, что они живы остались.       Мария покачала головой.       - Лет шестнадцать-семнадцать назад, когда сыновья были еще подростками, Рэймонд написал мужу, что с отрядом будет проходить мимо нашего маяка. Предлагал ему куда-то отправиться. Муж согласился, и с тех пор я его не видела. Помню, утром собрался затемно, довольный такой. Говорил, что, когда вернется, у нас будет много еды, - вздохнула женщина. - Мы обыскали всю округу, неподалеку было рыбацкое селение, сейчас заброшенное. Сыновья побоялись туда идти, да и я их не пустила. Так и живем одни. Даже его снимков не осталось.       - Именно тогда, когда пропал и Рэймонд, - Кара извинилась и вышла на улицу. Девушка вернулась через несколько минут, неся с собой увесистый мешок муки, пару кило риса и кусок мяса. Словно извиняясь перед своими, она положила продукты на стол. - Дети ведь голодные. А мы настреляем себе дичи, да и волки помогут.       Сыновьям Марии стало неудобно. Джон продолжал рассматривать снимок отца, а Гордон помог девушке с продуктами. Братья сначала не поняли, кого Кара назвала детьми, пока не заметили три пары голодных глаз, выглядывающих из-за угла. Оказалось, это два сына от старшего и трехлетняя дочка от младшего сына Марии.       - Мы не будем сегодня есть кашу из кореньев, - заметила она, вогнав отца и дядю в краску.       - Все в порядке, - Джон отлично понял их чувства. - Если вокруг мало еды, а уехать не представляется возможным, стыдиться нечего.       - Хочешь, я научу тебя пирожки печь? - Кара присела на колени перед девочкой. Судя по всему, матерей у малышни не было. Слишком уж замызганными были дети. На маяке не чувствовалось присутствия другой женщины, кроме старой Марии. Такое часто случалось. Без надлежащей помощи женщины часто умирали во время родов. - Я умею делать очень вкусные пирожки. Сам Кардинал их кушал. Пошли помоем ручки и поможем бабушке печь растопить. А мужчины пока пусть поговорят.       Кара подхватила девочку на руки и вместе с мальчишками ушла к роднику, чтобы умыть малявок и принести ведро воды. Так что женские голоса, которые всем изначально послышались, оказались детскими. А возня на кухне –это три маленькие чумазые мордашки пытались добраться до булькавшей в котелке каши. Хирургическая чистота царила на кухне, во всей жилой половине дома; несколько рыбин сушилось на складе, там же висели пучки лесных трав и были разложены коренья.       - Вы… видели нашего отца в тот день? Как он выглядел? Я умею искать, мои чувства привели нас сюда. Может, он оставил какое-нибудь напоминание о себе? - спросил Джон. Его не покидали мысли о том, что они могут найти здесь что-то важное.       - Да, действительно, он оставил у нас рюкзак и какую-то мелочь, - женщина задумалась. – Кажется, они до сих пор лежат в кладовой. Я не трогала их. Если хотите, попробую отыскать. Хотя столько лет прошло… Возможно, дети уже растащили то, что было внутри.       - Будем вам очень благодарны. Может, там найдется что-то для нас важное. Например, записи. Отец любил вести так называемые судовые журналы, в которые записывал и зарисовывал происходящее в походе, - объяснил Гордон.       - Возможно, мы рано сдались. Ваш отец пропал в то же время, а вы всё равно его ищете как живого, - пробормотал один из сыновей Марии, переглянувшись с братом.       - Извините, но у меня возник странный вопрос, - вмешался вдруг Джон. - Мария, вы, наверное, ненамного младше нашего папы, а выглядите максимум на тридцать пять-сорок лет.       Мария улыбнулась.       - Спасибо за комплимент. Не знаю, почему я так выгляжу, муж как-то привез воды, сказал, из горного источника. У меня тогда желудок болел, а муж посоветовал ту воду пить как хорошее средство, по ложке каждый день.       - Нужно двигаться дальше. Отец не говорил, куда направлялся? Наверняка ваш муж не просто так пошел вместе с другом. У них была цель. Было бы хорошо узнать, какая. Тогда, возможно, нам удастся найти их. Если не живых, то хотя бы то, что от них осталось. Кости достойны упокоения. Но наш папа, Кардинал Себастьян, уверен, что отец жив. А значит, мы не сдадимся, пока не найдём доказательства. Мы либо вернем отца домой, либо принесем его останки для захоронения в фамильном склепе.       Мария послала одного из сыновей на поиски рюкзака. Она долго думала, прежде чем дать ответ.       - Ваш отец и мой муж недолго дружили. Они познакомились лет двадцать назад, Рэймонд приезжал сюда раз в один-два года. В то время недалеко от нас находился городок портового типа. Его жители ловили рыбу и занимались торговлей. Мы жили сначала там, знали только, что у маяка есть хранитель. Потом городок опустел. И мы переехали сюда. Рэймонд чаще всего приезжал и уезжал один. О себе он говорил мало, поэтому мы и не знали, что у него есть семья. В последнюю встречу Рэймонд о чем-то долго говорил мужу, я помню только, что речь шла о каком-то гроте в Синих горах. Вроде они забрали оттуда что-то. Смогла услышать лишь немногое, когда приносила им чай. Они разговаривали за закрытыми дверьми, - пояснила женщина.       - У нас большая семья. Папа его очень ждёт. Да и мы все. Скажите, что это за Синие горы, и где нам их найти. Вдруг там найдется подсказка, куда делись отец и ваш муж? - сказал Гордон, рассматривая комнату.       Младший из сыновей Марии сказал, что хочет пойти с ними. Тоже искать отца. Если у семьи де Верде получится найти Рэймонда, то, возможно, и их отец там же. Тем временем старший принес рюкзак.       - Вот, это он. Мы часто смотрели его содержимое, представляли себя путешественниками. Там лежали и продукты, но они, конечно, давно испортились, -пояснил он.       Джон кончиками пальцев коснулся рюкзака. Его носил отец, всегда брал с собой в походы. Сердце сразу отозвалось теплотой. Они не сдадутся!       - Даже если вы их съели, думаю, отец был бы только доволен. Он не любил, когда продукты пропадали. Вечно ругал папу, что тот готовил к его возвращению с работы полный стол. Но папа лишь улыбался и говорил, что его любимый мужчина достоин самого лучшего, - Гордон перебирал вещи, оставшиеся от отца, и вспоминал детство.       Там они нашли обычный набор путешественника: компас, какие-то книги, приборы, даже спальник, сложенную палатку, коробок спичек, фонарь, защитные амулеты. Джон листал книги, а Гордон ощупывал рюкзак, ища вшитые тайные отделения.       - Брат, дай-ка нож, - Гордон нащупал что-то в подкладке рюкзака. - Мне кажется, здесь что-то есть. Брат, ты видел когда-нибудь такое? - распоров подкладку, Гордон вытащил маленький тубус. С мизинец взрослого мужчины, из непрозрачного пластика. - Тяжелый. Думаю, нам стоит его открыть на улице. Если там яд, то так мы убережем остальных. Отец любил такие штуки от непрошеных гостей и любителей наживы.       - Ух ты! Круто! Вот от кого у папы был перстень с местом для яда! - осенило Джона. Тому было всего двенадцать лет, когда отец пропал. О таких вещах Рэймонд, скорее всего, рассказывал и показывал старшим. Прихватив лупу и складной нож, Джон вышел следом за братом на улицу       - Отец разбирался в ядах и вообще во многом таком, что может убить. Папа рассказывал, что в "прошлой жизни", до Войны, отец работал в правительственной лаборатории. Он был ученым, создавал оружие для правительства.       Они сели возле маяка на улице. Джон вытащил фонарь, уже темнело. Если в тубусе действительно яд, будет просто ирония судьбы, если от разработок отца погибнут два сына, ищущие его.       - Братишка, ты не боишься? - Гордон вертел в руках тубус, не решаясь его открыть. Он не боялся смерти. - Если тут яд, и мне суждено умереть, скажи Каре, что я собирался сделать ей предложение. А папе, что я сделал всё, чтобы найти отца.       - Не боюсь. Просто думаю, будет смешно, если мы откинем копыта от этой отцовской штуки, - Джон вдруг вспомнил о Нике, который ждет его дома, и задумался, неужели нужно идти на такие жертвы? К ним подошел Ворчун и, фыркая, обнюхал капсулу.       - Придурок, - Гордон отвесил младшему подзатыльник и решительно открыл капсулу. Он не боялся смерти, но не хотел оставлять братишку одного на этом трудном пути. - Джонни, ты всегда был занозой в заднице, но я тебя люблю.       Джон с детства не боялся смерти. Как-то раз, лет в семь, он впал в летаргический сон и проспал двое суток. Проснулся так же неожиданно, как и заснул. Что с ним происходило во сне, Джон уже не помнил, но воспринимал смерть теперь похожей на сон, только вечный. Чего его бояться? Да и отец всегда говорил, что смерть всего лишь завеса, переход между тем и этим миром. Ведь душа вечна.       - Я знаю. Ну, и что там? - фыркнул брюнет, подавая брату лупу. Если записка, то будет совсем маленькой.       - Здесь кристаллы какие-то. Не знаю, что это такое. Если и яд, то не мгновенного действия. Эх, жаль папы нет, он бы сразу сказал. Они ведь с отцом всегда вместе работали, - Гордон смотрел на мелкие кристаллы, похожие на соль, только тёмно-голубого цвета. – Может, это за ними и отправился отец туда? Как там его... Синее что-то. Ну, про что Мария говорила.       - Синие горы. Возможно, их так называют из-за таких кристаллов? Они не похожи на что-то ядовитое, хотя многие яды действительно могут храниться в виде кристаллов. Фиг поймёшь, но явно нелетучее.       Пока братья ломали головы, им невольно помог Ворчун.Он просто сидел рядом, и Джон предложил дать понюхать кристаллы волку, вроде они не ядовиты, а значит, он сможет привести их к источнику.       - Ага, а когда он откинет лапы, Сью поотрывает нам головы, - глядя, как волк осторожно водит носом рядом с кристаллами, чтобы их не вдохнуть, хмыкнул Гордон. - Ну что, Ворчун, знаешь, что это такое? Или мы опять в тупике?       - Да уж, рука у нее тяжелая. Но нам нужно найти отца,- заметил Джон, продолжая наблюдать за волком.       Тот проворчал что-то, обнюхал тубус уже спокойнее, потом рюкзак, еще раз повёл носом рядом с кристаллами и неожиданно пошел к маяку, но не стал заходить внутрь, а обошел его со стороны темнеющего леса. Ворчун остановился возле холма, на котором росло дерево, и начал рыть лапой землю.       - Похоже, он что-то чует. Вряд ли это запах отца, а вот кристаллы или что-то, находившееся вместе с ними, запросто. Слишком много времени прошло, чтобы по запаху отца найти. Джон, неси лопату, посмотрим, кто там похоронен.       Через несколько сантиметров лопата наткнулась на что-то твердое. Гроб? Отложив лопату, Джон с Гордоном руками раскидали оставшуюся землю. И увидели металлическую дверь округлой формы с кольцом в центре.       - Люк? - поднял брови Джон. Ворчун царапал дверь лапой, давая понять, что нечто, связанное с кристаллами, находится внутри.       - Может, это один из бункеров? Или такой, как Сай нашел тоже под маяком, схрон, какие перед Войной делали? Помнишь, брат рассказывал, как они в него через щель в скале забирались? Интересно, как о нём узнал отец? Или он здесь жил именно для того, чтобы это охранять?       - Не знаю. Спустимся? Ворчун показывает, что внутри есть важная вещь, - Джон тоже не мог понять, почему отец долго жил на маяке и помогал направлять корабли. Он же ученый. В этом явно крылось что-то еще.       - Конечно, спустимся. Зря, что ли, мы в грязи возились? Ворчун, сходи к Каре, попроси водички. Пить очень хочется, - Гордон потрепал волка по шерсти. - А ты давай вон ту корягу, надо кольцо подцепить. Видишь, люк заржавел, думаю, мы с ним долго провозимся.       Серый ушел, его появление внутри маяка вызвало неоднозначную реакцию. Ведь он был диким волком. Взрослые насторожились, зато дети сразу подбежали и стали дергать за уши и хвост. Но волк, не обращая на них внимания, добрался до Кары, ткнулся в нее мордой и посмотрел на ведерко, в котором обычно носили воду.       - Пить просят? - Волк кивнул, будто понимал, что она ему сказала. Девушка быстро наполнила флягу, дала волку в зубы ремень и отправила обратно. - Вы его не бойтесь. Он хоть из диких, но настоящий волк-экзорцист. Он ни вас без причины, ни детей не тронет.       Серый ушел. Отнес фляжку братьям и спустился вниз, к озеру. Попил воды, дождался подругу, волчицу Кары. Темнело, и звери решили сходить на охоту - ужин никто не отменял. К тому же на кухне аппетитно пахло, но объедать нуждающуюся семью Ворчун не стал. Понимал, лучше поймать зверя в лесу. Вокруг было тихо и спокойно. Тени сюда не забредали, видимо, что-то в этом месте их отпугивало. Крупные хищники тоже стороной обходили - дичи мало, а человека ещё поймать надо. Поэтому вокруг были лишь зайцы да ежи. Ворчун с подругой быстро поймал четыре штуки. Одного крупного Ворчун принес на кухню и положил рядом с Карой. Получится неплохой суп или жаркое.       Тем временем, захватив фонарь и пару мотков веревки на всякий случай, братья с Эдом, младшим сыном Марии, сдвинули люк. Он отошел в сторону с противнейшим громким скрипом.       - Если там есть кто-нибудь, то он точно услышал нас. Как думаешь, "здравствуйте, мы ошиблись дверью" не прокатит? - Гордон посветил внутрь фонарем. Вниз вела круглая шахта с металлической лестницей.       - Да уж. Скорее, будет нечто вроде: "Простите, наш отец случайно не у вас? Не могли бы вы нам его отдать?" - фыркнул Джон. Волки явно не горели желанием идти под землю в узкий лаз. Парням придётся справляться самим.       - Или "Курочку жарите? А гостей угостить?" - смеялись братья, постепенно спускаясь вниз. Шахта оказалась очень глубокой, и с непривычки руки скоро устали. – Да, с такими темпами мы с другой стороны планеты вылезем.       - Неудивительно, что волки отказались спускаться сюда, - заметил Джон. - Они заранее знали, что нас ждет. Странно, я думал, это какой-то проход, но, скорее всего, идем в одно из убежищ. Говорили, что они располагались очень глубоко.       Фонарь выхватил впереди препятствие, и, подойдя ближе, братья заметили дверь, похожую на ту, через которую прошли. Теперь спуск плавно перешёл в горизонтальную плоскость.       - Это больше похоже на шахту лифта, только круглую. Интересно, а как они сюда вещи-то спускали? Или тут есть ещё один вход?       - Скорее всего. Думаешь, мы сможем открыть эту дверь? Надо же, она из другого материала.       Джон осмотрел вторую дверь. Стены вокруг тоже изменились и состояли из более твердой породы. Внезапно вспомнились горы неподалеку. Может, дорога вела не вниз, а в сторону? Ведь под землей быстро теряешь направление. Просто идешь, куда ведет тебя путь. Что, если люк приведет их в подгорные системы? Джон взялся за круглую вращающуюся ручку и медленно провернул ее. Она с трудом сдвинулась с места, ею явно давно не пользовались.       - Осторожнее, - Гордон достал пистолет и отстранил младшего, - я пойду первым. А тебя дома Ники ждёт, так что не геройствуй особо. Нам в семье мученики не нужны. Они обычно посмертно "звание" получают.       - Не смешно, - хмыкнул тот, но фонарик держал наготове. Светом можно нехило ослепить нежданных противников. С собой из оружия у парня традиционно был набор метательных ножей, но доставать их без надобности Джон не торопился.       Гордон открыл дверь и двинулся вперед. Грубо вырубленный в скале коридор шёл теперь горизонтально, что странно сочеталось с вполне современными дверьми.       - А я в клоуны и не нанимался. Тебя папа учил не спорить со старшими. Поэтому держись за спиной и свети мне под ноги.       Мужчины шли очень осторожно. Через метров триста коридор из каменного превратился в бетонный с ещё одной дверью, перекрывающей его.       - Блин, сколько тут дверей! Джонни, смотри, тут сканер. Всё, неужели притопали? - на стене, рядом с дверью-плитой, находился биосканер. Такие ставили в лабораториях ещё до Войны.       - Все же это бункер. Не очень хорошо, - Джон вспомнил те кристаллы. Может, они не природного происхождения? Их отец был ученым. Кто знает, зачем он приехал сюда и чем занимался последние шестнадцать лет? Может, попал в ловушку и выбраться не может? – Они, кажется, фиксируют любых живых существ. Войдем открыто? Столько лет прошло, есть там вообще кто живой... если же есть, сможем ли мы вдвоем все решить?       - Да, думаю, войти мы сможем свободно. А вот как выйти, подумаем позже, - и Гордон поднёс руку к сканеру. Красный луч прошел по ладони и сменился на зеленый. Дверь начала двигаться совершенно бесшумно. - Ты гляди, наверху люк ржавый, а тут будто новенький.       - Меня другое удивляет: почему нас впустили? - возразил ему Джон. – Получается, система даёт доступ всем людям вообще? Не ясно.       "Данные с камеры считаны. Добро пожаловать, господин де Верде", - сообщил бесплотный голос, заставив братьев замереть от удивления и переглянуться. Джон только потом вспомнил, как похож брат внешне на отца. Как под копирку. Тот же вес, рост, черты лица.       - Сканер принял меня за отца? Папа, видимо, не просто так говорил, что я копия Рэймонда. Вот мы и сами в этом убедились. Что-то мне начинает казаться, что мы зря сюда полезли. Но уже поздно жалеть.       Дверь полностью открылась, явив братьям ярко освещенный белоснежный коридор. Он резко сворачивал влево буквально через пару шагов.       - Да, отступать поздно. Идем, - вздохнул Джон, инстинкты которого "включились" с открывшейся дверью. Как бы то ни было, они пришли именно туда, куда нужно. По крайней мере, для поиска.       "Центр спасения "Эрин-108" делает вашу жизнь лучше. Здесь собрана уникальная команда ученых, которая разрабатывает возможности спасения людей на Земле, включая способы очищения воздуха, почвы и воды. Изучают новую флору и фауну, их влияние на человеческую популяцию. Мы делаем все для вас!" - вещал невидимый голос, неприятно напоминающий Джону истории из книг, где, как правило, в подземных лабораториях, группы ученых изучают опасные вирусы, которые потом обязательно выходят из-под контроля.       - Что-то мне эта электронная "леди" не нравится, - поёжился Гордон, осторожно идя вперед. Стоило им зайти за угол, как братья оказались… в лаборатории. В больших кабинетах за стеклом сновали люди. Они что-то изучали, используя микроскопы и компьютеры. По мере того как парни шли по коридору, на них стали удивленно оборачиваться. - Джон, ты видишь то же, что и я? Или у меня галлюцинации?       - Угу. Словно мы перешли в другое измерение. Главное, чтобы эти ученые крысы не засунули нас в какой-нибудь эксперимент типа "влияние радиации на жизнь человека", - хмыкнул Джон. Чутье вело его вперед, мимо стеклянных окон, за которыми ученые занимались своим делом так, словно Третьей и не было. Кто же их обеспечивает, если учесть, что все страны рухнули, и все Правительства давным-давно не работают, а бумажные деньги обесценились? Комплекс казался большим, и Джон верил только своему чутью. Иначе найти отца ему не найти.       - Что-то мне подсказывает, что они заняты гораздо более важными делами, чем наше присутствие. Смотрят, но с мест не сдвигаются. Братишка, как думаешь, мы крупно влипли, или у меня ещё есть шанс вернуться, жениться на Каре и обзавестись дюжиной спиногрызиков, как наши родители? Мне кажется, они тут совсем не лекарство от радиации изобретают. Видел монстров у них в клетках? Здорово похожи на тех, что снаружи бегают.       - Мы сюда за отцом пришли. И без него не уйдем, - напомнил ему об их цели Джон. Парню казалось, что они близки к ней. Неужели отец такой же ученый, который ради работы бросил семью? Может... он не захочет с ними идти? Но, с другой стороны, они ничего не узнают, пока не найдут и не спросят. Поэтому думать об этом пока не стоит. Сьюзен, к примеру, отца вообще не знает. Да и у самого Джона скоро будет малыш. И, конечно, хочется, чтобы отец тоже порадовался за него, увидел внуков... и папу. Мысли о семье придали Джону решимости. Он свернул за угол, следуя инстинктам, и постарался выбросить все лишние мысли из головы, оставить сознание пустым. Так проще искать. Его брат резко затормозил. Схватив Джона за куртку, он развернул его к одной из стеклянных поверхностей.       - Либо это зеркало, либо мы надышались какой-то дряни... либо это наш отец!       За стеклом, рассматривая какую-то живность, сидел отец собственной персоной. Он явно проводил эксперимент и не видел сыновей, либо стекло было прозрачным лишь с одной стороны. Но мужчина, не отрываясь, делал записи в журнале.       "А ему явно есть чем заняться!" Джон с какой-то злостью и досадой наблюдал за отцом, которого видел в последний раз шестнадцать лет назад. Сам себя ругал, конечно, что он ожидал увидеть? Безутешного отца, плачущего над семейным фото? Идиотизм. Рэймонд не такой человек. Он никогда не сдается, но, с другой стороны, если верить папе, любит их.       - Надо пробраться туда, - Джон хотел разбить стекло, но передумал в последний момент. Парень поискал рядом дверь или проем, хоть что-то.       - Ты уверен, что он будет рад нас видеть? - Гордон нашел сканер на прозрачной стене и приложил руку. Раздался писк, и стеклянная панель отъехала в сторону. Стеклянная ли? Мужчина поднял глаза на сыновей и нахмурился. Он вздохнул, снова опуская голову.       - Вы зачем пришли? Умереть захотели? А я-то надеялся, что у меня дети умными выросли. Вы подумали, как отсюда выбираться будете? Нет? Я так и понял. Отсюда нет выхода, - прошептал мужчина, не поднимая головы. Джон и Гордон огляделись, везде были расставлены камеры видеонаблюдения.       - Я думал, мой отец не сдается. По крайней мере, в это верит папа, и все остальные, - буркнул Джон. Вырубить камеры не составит труда, метко брошенный нож решит проблему. Но нужно прислушаться к себе. "Выход. Теперь нам нужен выход!" Закрывая глаза, он погрузился в себя, пока Гордон чуть слышно о чем-то говорил с отцом. "Странно. Мои инстинкты не говорят о серьезном живом противнике. В чем тогда дело? Что держит отца здесь?"       - Сдаётся мне, Джонни, маленький мой, ты хоть и вырос здоровым лбом, а ума совсем нет. Думаешь, я здесь шестнадцать лет торчу, потому что мне нравится? Да я свою дочь никогда не видел! Отсюда нет выхода. ОНА нас не отпустит. За это время я только и смог натренировать себя так, чтобы дух вышел из тела. Передал вашему папе сообщение. Но я не думал, что у вас "хватит" мозгов лезть сюда без подготовки. Мальчики, теперь мы с вами много времени проведем вместе.       Джон недовольно вздохнул, и стало ясно, почему у этих двоих сложные отношения.       - Раз ты смог связаться с папой, то почему конкретно не сообщил, что случилось? К чему эта конспирация? Мы вообще думали, что это просто сны. Потом Роджеру удалось посмотреть сон Сая и описать горы. Мы нашли тебя только благодаря людям на маяке, старым снимкам и моему чутью! - буркнул он. - И как, по-твоему, мы могли что-то спланировать и подготовиться? Уж прости, но среди нас нет экстрасенсов и медиумов. Я предполагал, что ты в плену, в Запретной зоне или у Расхитителей, заперт под землей, обвалились руины, в старом храме, у Мертвых, тебя похоронили заживо - куча вариантов. И мы с Гордоном были готовы к ним. Но такое я и вообразить не мог, уж прости, - он говорил внятно, чуть слышно, но четко. Голова же работала, подыскивая возможные варианты спасения.       - Мальчики, сейчас идите отдыхать. Я приду через три часа, и мы обо всё поговорим. Жилые комнаты тремя уровнями ниже. Выбирайте любые свободные, там будут открыты двери. Выйдете из лаборатории, свернете налево, там будет лифт. Сейчас нам нельзя разговаривать.       Сыновьям пришлось его послушаться. Как назло, оба не имели опыта работы с электроникой. Гордон - вояка, а Джон - специалист в других вопросах, более деликатного характера. Но не компьютерных. Система, контролирующая жизнь в комплексе, судя по всему, называющая себя Эрин, похоже, не спускала глаз с невольных пленников. Помещения светлые, чистые, но какие-то стерильные и неуютные. Парни спустились на три этажа ниже на лифте и закрылись в жилой комнате. Кровать-койка, столик, платяной шкаф - больше похоже на каюту корабля. Примерно через час к ним в дверь постучали. За порогом стояла красивая девушка и мило улыбалась. Только через минуту братья поняли, что это не человек. Да, внешне она была идеальна, но полное отсутствие эмоций и холодный "металлический" голос расставили всё по местам. Киборг. Братья ещё ни разу таких не видели, но слышали от родителей. Улыбнувшись, девушка позвала их ужинать.Джон даже перекрестился, когда она вышла. Похоже, проблема более серьезная, чем они думали на первый взгляд. С другой стороны, это навело младшего на мысль о Сае. Вроде Алан упоминал, что парень владеет опасным даром. Хватит у него сил проделать дыру в комплексе и забрать людей отсюда? Надо бы связаться с Аланом. Да, Джон не умел телепатически общаться с людьми, но отец-то может! Значит, попробовать стоит, если, конечно, Алан не откажется рисковать здоровьем беременного жениха. В любом случае нужно описать возникшую проблему, пусть поломают головы. "Если бы я владел чем-нибудь подобным, но, к сожалению, моя способность к поиску тут бессильна", - подумал Джон. На пути к столовой он шепотом поделился идеей с братом.       - Надо как-то рассказать о твоей идее отцу.       В столовой потихоньку собирались люди. Ученые с удивлением смотрели на новеньких, которые даже отдаленно не были похожи на них. Скоро за столик ребят пришел отец с большим подносом.       - Ешьте, тут кормят очень хорошо. Уже познакомились с Эрин? Точнее, одной из её слуг? Вы не смотрите, что они такие милые и дружелюбные. Эти машины способны сломать человека пополам, не прилагая особых усилий.       - Она жутковатая. Я кое-что придумал, - Джон за едой поделился с отцом своей идеей. Это единственное, что пришло ему в голову. И казалось не таким уж фантастичным, если верить рассказам Алана.       - Можно попробовать, - с сомнением ответил Рэймонд, - но не уверен, что получится. Просто для того чтобы выйти из тела, нужна огромная концентрация и расходуется много энергии. А детально воспроизвести обстановку, чтобы этот паренек смог попасть сюда... Я не уверен, что получится. Но стоит рискнуть.       - В крайнем случае покажи ему маяк, если это проще. Мы можем тебе помочь? - Джон подвинул к себе тарелку и только потом смог расслабиться, и рассмотреть отца. Рэймонд, казалось, почти не изменился за это время. Джон старался подавить в себе того двенадцатилетнего парня, которым был в последнюю встречу с отцом.       - Ночью попробую. Вы мне только опишите этого парня подробно, чтобы я знал, кого искать. Приходите через два часа в комнату номер семнадцать. Это моя. Захватите какой-нибудь "умный" журнал со стойки. Если кто-то спросит, ответите, что вы хотите посоветоваться насчёт вакцины мутации зайцев.       Сыновьям оставалось только кивнуть и надеяться, что все получится. Несмотря на хорошую кормежку, они скучали по домашней кухне папы. Где те пирожки, кулебяки, салаты и прочая выпечка? Ники тоже готовил восхитительно. В назначенное время братья направились бодрым шагом в нужную комнату. Пока шли, все время чувствовали на себе странные взгляды "местных". Но никто их не остановил. "Эрин" в округе не было, а другие ученые старались лишний раз не отсвечивать. Дверь семнадцатой комнаты быстро открылась, и Рэй втащил сыновей внутрь. В такую же маленькую, как и их, комнатку.       - Я сейчас попытаюсь войти в транс, а вы следите, чтобы моё сердце не остановилось.       Джон с Гордоном описали ему, как выглядит Сай. Войти с ним в контакт должно быть чуть легче, ведь тот странный сон-подсказка приснился именно ему. Оставалось надеяться, что им все сойдет с рук, а Саю удастся их вытащить отсюда. Конечно, было слишком рискованно полагаться на беременного паренька, но иного выхода Джон попросту не видел. Это нечто, компьютер или целая электронная система, просто не даст им незаметно себя сломать. Всюду стояли камеры.       Тем временем Сай проснулся от ощущения чьего-то присутствия. Увидев перед собой туман, он испугался и растолкал Алана.       - Милый, или у меня галлюцинации, или... Ты это видишь? Помнишь тот туман, о котором папа Себастьян рассказывал? Мне кажется... - паренек протянул руку и коснулся странной субстанции. Резкая вспышка перед глазами, и вместо теплой постели с любимым женихом под боком, Сай оказался сидящим на жесткой кровати в окружении старших де Верде. Джон чуть не подпрыгнул - он не ожидал такого быстрого эффекта. Алан на той стороне явно находился в шоке.       - Эээ… привет, - паренек явно спал, сонный вид и... обнаженный. – Знакомься, отец, это Сай, жених Алана. Вот, - пробормотал Гордон, снимая кофту и накидывая ее на плечи Сая.       - Гггде я? - от испуга парень начал заикаться. Он судорожно закутался в кофту. Из одежды на нем был лишь кулон с запертым демоном. Парень привык спать с женихом обнаженным, поэтому покрылся малиновым румянцем от смущения. - Здравствуйте. А где я?       - Там, куда мы попали, где заперты. У Алана хороший вкус, однако, - хмыкнул успевший увидеть всё Джон. Ему нравилось поддразнивать родственников. - Но Ники лучше. Без обид. Для меня, по крайней мере. Гордон пихнул брата в бок.       - Сай! - Он отвернулся хотя бы. - Мы нашли отца, но выбраться сами не можем. Нам нужна твоя помощь.       - Не смей на меня пялиться, извращенец, - надул губы Сеймур, разглядывая комнату. - Понятно. Неконтролируемый перенос. Видимо, этот туман был очень сильной проекцией, поэтому так и вышло. А вы - Рэймонд? Гордон ваша копия. Я так понимаю, другого выхода вы не нашли?       Погладив живот, Сай убедился, что с дочерью всё в порядке. Маленькая искорка ярко горела в сознании. Видимо, дочь имела дар телепорта.       - Да, - и братья кратко рассказали ему всю историю, пока Рэймонд искал хотя бы халат или брюки, чтобы одеть Сая.       За шестнадцать лет в семье многое изменилось. Дети выросли, одиннадцатилетний Алан стал двадцативосьмилетним мужчиной, имеющим жениха, у Джона вообще супруг, и так далее. Сьюзен стала совсем взрослой.       Джон с Гордоном описали ситуацию, Рэймонд добавил то, что знал. Изначально Джон посчитал, что Сай сможет нарушить работу системы с помощью контроля над энергией молнии. Ведь компьютер работает от электричества, как ни крути. Однако, несмотря на возможность перенести семью обратно, парням было жалко коллег Рэймонда, которые по-прежнему останутся в бункере.       - Чтобы призвать молнию, мне нужна вода. Но в таком маленьком пространстве это опасно. Если бы тут был бассейн, тогда я бы устроил "замыканьице", да так, что все клеммы в этом подземном городе сгорели бы намертво. Мы с Аланом тренируемся потихоньку. Гормоны шалят, я его током бить начал, - смеялся Сай.       - Интересно, а в таком "продуманном" месте, как комплекс, бассейн есть? Может, не для "простых смертных", а хотя бы для начальства? - поднял брови Гордон. Джон переглянулся с отцом.       - Ванна с водой не подходит?       - Лучше проточный душ с сильной струёй воды. Не верю, что здесь нет бассейна. Даже у вас дома есть маленький. Там дети купаются, - проворчал Сеймур, завернувшись в длинный халат.       Бассейн у ученых, действительно, был, находился на уровень ниже жилых помещений, и добраться до него, не привлекая внимания камер видеонаблюдения и курсирующих туда-сюда "железных" леди, вполне было возможно. Рэймонд вспомнил об этом неожиданно, видимо, ученые редко ходили в бассейн. По разным причинам. Кто-то говорил, что там пару лет назад нашли самоубийцу, или это был шутник - не суть важно. Но большое полутемное помещение не пользовалось успехом.       - Тогда мне явно нужно что-то другое. а не халат. В таком виде я быстро привлеку внимание. Рэймонд, может, у вас есть сменная одежда? Да, она будет мне немного великовата, но выбора ведь у нас нет? Ребята, давайте я вас домой переброшу, чтобы вы не рисковали.       - А как же ты? Алан мне голову оторвет, - возразил Джон, пока отец подбирал парню одежду. В обычное время ученые ходили в простых костюмах из матерчатой ткани, состоящих из брюк и рубашки.       - Я не Бог, Джонни. Я вас двоих перекину, а потом буду силы копить. Малая из меня все соки высасывает. Вот что значит девчонка! С Эваном намного легче было. Поверь, лучше так, чем мы все умрем. Кроме того, я планирую жить. Так что будь добр, заткнись и дай руку. Если совсем боишься, могу вас к Каре кинуть.       - Дело не во мне, я за тебя беспокоюсь, - пояснил Джон. Но отец строго посмотрел на него, велев слушаться Сая. Мол, будет проще, когда мало людей, а не толпа.       - Давай, доча, отправим дядю к папочке! – Миг, и Джонни исчез. Сай немного промахнулся, и мужчина оказался в спальне Себастьяна. Ещё миг, и Гордон буквально свалился в объятия Кары, которая уже места себе не находила у маяка.       - Паа,- Джон обрадованно уткнулся в подушку кардинала, пока тот не сообразил, что происходит.       Рэймонд и Сай остались вдвоем. Им предстояло разобраться с целой системой. Благо, имелся душ с сильным напором воды, как просил парень, так что проблем возникнуть не должно.       - Извините, гормоны шалят. Кстати, у вас будет внучка. Вот только Алан жениться на мне не хочет. Может, вы поспособствуете? Рожать и второго "в девках" я не хочу, - юноша ловко оделся в предложенное и очаровательно улыбнулся свекру.       Себастьян, едва проснувшись, мгновенно понял, что у сыновей что-то произошло. Глаза у сына горели, он сбивчиво рассказал, что произошло, и вскоре на ногах был весь дом, кроме самых маленьких.       Тем временем система "Эрин" проверяла коридоры на ночь, после отбоя свет в коридорах гас, оставались только красные огоньки камер наблюдения. Посовещавшись, мужчины решили оставить диверсию на утро. Люди как раз завтракать пойдут, в коридорах будет столпотворение. Под шумок они как раз смогут проскочить, куда надо. А сейчас лучше не рисковать. Эрин легко может запереть их в любой комнате и выкачать оттуда воздух.       Алан сильно волновался о своем женихе. Проснулся Эван и тоже стал искать его, мальчика еле успокоили. Он был еще слишком мал и постоянно искал папу. Успокоился, только когда Алан взял малыша к себе в кровать под теплый бок. Джону пришлось оправдываться перед братом. Тот был далеко не в восторге, что его парня забрали невесть куда. Не факт, что они с Рэем смогут выбраться из подземного города. Алан лучше других понимал, что способности Сая могут сбойнуть из-за беременности.       - Прости, но ничего лучше я придумать не смог, - виновато пробормотал брюнет.       Сердитый и встревоженный Алан его почти не слушал. Спать он не мог, только сидел на кровати, наблюдая, как засыпает Эван. Что ему делать: обвинять брата в чем-то или радоваться - сам пока не понимал. Себастьян мерил шагами комнату, пока не уснул в кресле перед камином. Мэтта не было, мужчина засиделся за заказом в своей мастерской и ночевал там. Тони погнал остальных спать. Джон вернулся, Сай пропал, вроде как отца нашли. Но это пока все, и вряд ли до утра будут новости.       Саю было немного неуютно спать на одной узкой постели с Рэймондом, но выхода не было. Утром они должны смешаться с сотрудниками центра и, не вызывая подозрений, пробраться к бассейну. А пока ночевать им придётся вместе. Они мало говорили друг с другом, в принципе, чужие друг другу люди, хоть и семья. Рэймонд выглядел как крепкий мужчина лет сорока, возможно, сохранился хорошо, или в этом был виноват тот же таинственный "источник молодости". Кто знает? Ведь и сам Себастьян выглядел тридцатилетним парнем. Хотя поговаривали, что де Верде, будучи ученым, изобрел эликсир молодости из горных источников. Его знакомый, муж той женщины Марии, ведь давал ей некую жидкость, и та тоже выглядит моложе своих лет.       Ученые из центра, обнаруженного братьями, занимались разными вопросами, не только влиянием радиации на формы жизни. Может, утром кто-то и обратил внимание на рыжего парнишку в одежде не по размеру, но их никто не остановил. Некоторые тоже шли в душевые, расположенные в этом крыле. Так что пробраться к бассейну оказалось легко. Несколько раз им встречались киборги, но те проходили мимо.       С утра в особняке Себастьяна все уже были на ногах, кроме тех, кто не умел ходить, и Меган в коляске. Джон рассказал за завтраком о произошедшем, поделился впечатлениями и своим планом, с которым по-прежнему не соглашался Алан.       - Комплекс... странно… правительства, курировавшего подобные исследования, давно нет. Конечно, ходили слухи, что некоторые власть предержащие переместились в подземные бункеры и оттуда наблюдают, как меняется мир. Но полагаю, за столько лет они могли бы дать о себе знать, - заметил Джордж, наливая всем горячий чай.       - Их защищает электронная система. Когда-то она реагировала на все внешние раздражители, людей хотели оградить не только от радиации, - вздохнул Себастьян. - Душа не на месте. Как они там? И чем мы можем им помочь?       - И где Гордон с Карой? - Ники был счастлив, что его супруг вернулся домой целым и невредимым. Он не отходил ни на шаг от Джона, стараясь во всём ему угодить. Но в то же время очень волновался за остальных членов семьи. Особенно за беременного Сеймура. Пусть он и обладал огромной силой, но не всегда мог её контролировать.       - Скорее всего, он появился рядом с ней на маяке. Там мы встретили одну семью, которая знала отца, - пояснил Джон, наворачивая домашнюю выпечку.       Тони, державший на руках одного из младших близнецов, свободной рукой успевал смаковать утренний кофе.       - Семья на маяке, говоришь? Странно. Отец рассказывал, что там никто не жил после того, как они уехали оттуда. Только рыбацкий городок был рядом.       Себастьян, сидевший во главе стола, печально смотрел на стул напротив. Место главы семьи Рэймонда. Оно долго пустовало, только в последние годы туда садился Мэтт.       - Они снова поселились там, когда я попросил, - Рэймонд появился на своём месте с букетом синих цветочков – амариллисов, любимых цветов супруга. - Сай будет позже, только уладит всё с Гордоном и Карой, они приедут в повозке. Он не хочет рисковать ребенком, слишком часто перемещаясь.       Алан подавился кофе, Тони чуть не уронил заплакавшего сына, а Роджер спрятался за спиной отца - Мэтт сел на сей раз справа, будто чувствовал. Полная тишина встретила появление мужчины. Через мгновение, вскочив со стула, Себастьян уже обнимал гостя. Такую картину и застала пришедшая с ночного дежурства Сьюзен.       - Что тут происходит? – подняла она брови, оглядев домашних - старшие радостно поздравляли друг друга, все лезли обниматься к кому-то, дети носились, только Джордж растерянно сидел на своем месте.       - Так вот она какая, Сьюзен. Просто красавица, - Рэй смотрел на растерянную дочь. - Давай знакомиться. Меня зовут Рэймонд де Верде. Я твой отец. Себастьян отлично постарался. Родить такую красавицу после выводка мальчишек - это подвиг. Надеюсь, любимый, ты хочешь его повторить?       Прижав к себе мужа, Рэй одновременно старался обнять всех. Он с трудом узнавал сыновей, которые так выросли за шестнадцать лет. А уж их супругов и внуков он никогда не видел.       Девушка машинально пригладила растрепавшиеся волосы и покосилась на домашние тапки, потом, вспомнив, что это не новый наставник, а вроде как отец, успокоилась. Решив не участвовать в столпотворении, она взяла на себя обязанность познакомить отца с изменениями в семье. Как к нему относиться, Сью пока не знала и, в отличие от братьев, никогда не видела его раньше, только по рассказам.       - Народ, заканчивайте толпиться! Иначе разобраться, кто тут кто, отцу будет очень сложно! - твердый характер и командный тон были легко узнаваемыми. Не зря Мэтт считал, что настоящей главой семьи была именно Сьюзен с её организаторскими способностями. Дождавшись, пока все более-менее успокоятся и разберут детей, она начала перекличку. - Здесь не все, но большинство собралось. Вон и Алиска встала. Иди сюда. Итак, начнем, - она потерла ладони. - За последние шестнадцать лет твой старший сын и надежда семьи Мэттью женился четыре раза. Дважды становился вдовцом. Его сын - Роджер, шесть лет, и последняя жена - Алиса, ей только восемнадцать.       - Последняя - это хорошо, - хитро улыбнулась та.       - Могу сказать - посмертная, - подмигнула ей Сью. - Гордон пока холост, но Кара уже прибирает его к рукам. Третий - Тони, женат сейчас третий раз на Юджине, свадьба была две недели назад. Седрик и Сэм - твои старшие внуки, им десять лет, они его дети от Мии, думаю, ее ты видел, брат вырос с ней и часто общался, если ему верить. Два младших близнеца родились совсем недавно от Юджина.       - Ну, хоть мой моральный облик ты нарисовала не так мрачно, - хохотнул Тони.       - Прости, но Кантор умер два года назад, он сильно болел, - погрустнела Сью. - Все хотел тебя дождаться.       - Я его видел. Точнее, его дух. Так что о нем я знаю. Он был настоящим мужчиной и хорошим специалистом в своём деле. Все мы рано или поздно умрем, Сью. Это неизбежно. Но мы будем помнить его. Рассказывай дальше.       Каждый, о ком говорила Сью, вставал и показывался главе семьи. Рэй пристально посмотрел на младшего сына, вспомнив слова о том, что Алан не хочет на нём жениться. Сай хоть и шутил, но говорил с небольшой обидой.       - Вторая половина Кантора, Ванесса, наш полноправный член семьи, добрая фея и хранитель дома. Ее дочка Сьюзен, может, по крови и не наша, но дар судьбы, скажем так. Своих детей у них не было. Номер пять, наш красавчик Джон, стал специалистом деликатных и темных дел, знатоком разных символов и настоящим детективом. Его чутье помогло найти тебя. Ники – его единственный и неповторимый супруг, вторая половинка. С детьми у них тоже был до последнего времени полный затык, женаты уже лет десять как, а знакомы и того больше. Ники - сын хорошего друга папы, ныне покойного, и рос в доме с малых лет. Сейчас они ждут пополнение.       - Все разболтала, - фыркнул Джон.       - А то! Номер шесть, наш "мистер Экзорцист" и "борец с темными силами" Алан, был женат пока один раз, вдовец. Симон погиб, сейчас рядом с ним его брат, Сай. Эван, ему два года, его сын, сейчас они ждут малыша. Пока не женаты.       - Я очень хотел, чтобы на моей свадьбе был ты, - пояснил Алан, ответив на пристальный взгляд отца.       - Да, он говорил, мол, у нас столько свадеб и похорон было, рождение детей и прочее без тебя, - пожала плечами Сьюзен. –Дальше номер семь, младший сын Джордж, пока не вышел замуж. У него есть метка, он у нас занудный историк!       - Спасибо, - смущенно улыбнулся "занудный историк".       - Не за что. И, наконец, талисман семьи, хранитель очага, счастливая звезда, умница и красавица, талантище - я! Номер восемь. Экзорцист Второй ступени, шестнадцать лет, пока не замужем. Парень есть, познакомлю позже, он на дежурство ушел, только попрощались, я только вернулась с ночной смены, - поклонилась Сьюзен.       - Сама себя не похвалишь... - расхохотался Рэй. - Я рад, что у меня такая большая семья. А на "занудного историка" не обижайся, Джо. Ты тот, кто хранит Летопись. А это самое важное. Надеюсь, ты в скором времени порадуешь нас мужем и детишками. Сью тебя уже обскакала. Или есть ухажер? Вижу, покраснел, значит, точно есть. Наверное, такой же умник, который сможет тебя заинтересовать беседой, а не просто палить по целям. А сейчас я бы хотел нормально позавтракать. Я шестнадцать лет не ел домашней еды. Сай сказал, что у нас есть потрясающий повар. Николас, надеюсь, ты угостишь своего свёкра вкусненьким? Говорят, у беременных странные вкусы. Это отразилось на твоей стряпне? Хочу ананасов под майонезом и креветок в шоколаде. Нет? Тогда тарелку супа и пюре с сосиской смету за секунду.       Себастьян сел рядом с мужем, посадив Роджера на колени. У всех было такое праздничное настроение, словно Рождество уже не за горами. Ник с Алисой пошли на кухню за тележкой, на которой царственно громоздилась большая супница. За эти годы семья разрослась - сыновья женились, кто-то уже обзавелся детьми. Подросли младшие. Ждали только Гордона и Кару, которым от маяка ещё несколько дней дороги.       - Я так рад, что ты вернулся! - Себастьян всё еще не верил своему счастью.       - Любимый, я помню каждую секунду, проведенную с тобой! Я так боялся, что ты не сможешь поднять детей один и найдёшь мне замену. Признаюсь, иногда я хотел этого. Чтобы ты чувствовал себя защищенным и любимым. Пусть даже этот чужак будет целовать твои губы. Конечно, на этом моменте я зверел и во всех подробностях представлял, как буду его убивать за то, что он тебя коснулся.       Пока дети побежали за большой вазой, чтобы поставить в нее принесенный Рэем букет, взрослые расставляли тарелки для супа. Завтрак стихийно превращался в полноценный обед, и, кажется, Ники с помощниками был к этому готов.       - Я никого не мог представить на твоем месте. Только тебя. Конечно, наша жизнь не сказка. Иногда было очень тяжело. Моя идея с орденом Экзорцизма нашла отклик у людей, и теперь мы обучаем защите новое поколение, Шелтон уже стал главой стаи волков. Мэттью превратился в настоящего мужчину, они с Гордоном очень помогли мне в первые годы после... твоего исчезновения. Они выдались самыми тяжелыми. Я не мог работать, Сьюзен только родилась, потом умерла Кассандра, жена Мэтта. У нас еще сильно пострадал дом, в тот год случился сильный пожар. Мы жили в церкви, пока не починили дом. Мэтт с Гордоном кормили большую семью, мы жили только на то, что они приносили и сами выращивали на огороде. Я читал проповеди и был священником в нашей церкви. Наши старшие дети стали настоящими мужчинами, ты можешь ими гордиться, - Себастьян знал, что, если бы у Рэя была хоть малейшая возможность вернуться раньше, мужчина ее не упустил бы. Глядя на них, Алан довольно улыбался.       - Прости, малыш. Если бы я знал, к чему приведет эта экспедиция, никогда не пошел бы, не оставил тебя и наших детей одних. Чувствую себя преотвратно. Это я их отец. Я должен защищать семью, учить мальчишек быть опорой и стеной для своей пары. А вышло так, что меня спасли дети. А мой муж жил впроголодь из-за моей безответственности.       - Сейчас у нас есть все. Кстати, почему ты тогда ушел? Я же помню, как увязался украдкой за вами, потом ты меня нашел, выдрал за уши и велел идти домой, - вспомнил Джон. - Потом мы поругались, и я наговорил много лишнего. Прости, все хотел извиниться.       - Наверное, эликсир мудрости для тебя хотел привезти, - фыркнула Сьюзен. Она уже приняла отца и, подойдя к родителям, обняла их. - Папа назвал меня талисманом семьи, и я храню ее, как могу. Приношу удачу, теперь вот ты вернулся.       - Нет, не эликсир. Мы узнали о "Городе призраков", месте в горах, где пропадают люди и животные. И нашли его. Там пространственная петля, из которой нет выхода. Мы ничем не можем им помочь. По крайней мере, на этом уровне развития цивилизации. Там мы и наткнулись на киборгов Улья. Из пятнадцати человек выжили только трое. В том числе и я. Нас привели в подземную лабораторию, и там я пробыл все эти годы, до тех пор пока мои два оболтуса не решили поиграть в героев, сунувшись под землю без оружия и снаряжения.       - Если бы не эти "оболтусы", ты бы еще долго там кис, - хмыкнул Джон.       - Давайте не будем ссориться. Я получал твои сообщения. Сначала они были похожи на странные сны или видения. Не различал слов, только видел твою фигуру. Это началось лет пять назад, - вспомнил Себастьян. - Дети полагали, что я просто скучаю. Да и сам тоже так думал до последнего времени. Видишь ли, Роджер у нас телепат. Он может проникнуть в сон другого человека и увидеть, что там происходит. Так ребята нашли Синие горы, порылись в старых альбомах и засобирались в дорогу. Они полагали, что ты застрял где-то там и находишься в состоянии, близком к летаргическому сну.       - Почти. Чтобы общаться с тобой, мне приходилось силой выталкивать дух из тела. Прошло много времени, прежде чем я смог поговорить с тобой.       - Ладно, хватит болтать. У вас отец некормленный, а вы сидите, открыв рты.       Рэй с обожанием посмотрел на зятя, который поставил перед ним тарелку ароматного супа.       - Ники, тебя не зря так хвалили. Запах просто обалденный. Сеймур рассказывал, какие деликатесы вы с ним готовите. Кстати, Алан, тебе срочно надо жениться. Уведут ведь. Мальчик просто чудо. Он так закоротил воду в Улье, что все платы вмиг перегорели. Киборгов просто перекорежило. Некоторым ребятам тоже током досталось, но все остались живы.       - Женюсь, как только приедет, - заверил тот домашних.       - Ха, я же так долго не ждал. Только семнадцать лет, и пожалуйте, - улыбнулся Джон. Он полагал, что Ник создан только для него, и они прекрасная пара.       - Да, вы как черное и белое, но должен же кто-то призвать тебя к порядку? - стукнула его деревянной ложкой по затылку Сьюзен. - Сначала помолимся, атеист, лапы прочь от приборов.       Себастьян произнес обычную молитву перед едой, и семья приступила к обеду.       Через несколько дней вернулись остальные члены семьи де Верде. Семья Хранителя осталась жить на маяке, чтобы предупреждать любопытных от необдуманных действий. Многие ученые решили остаться в подземном городе и работать на благо человечества. Не все опыты, которые проводились в Улье, были направлены на разработку вирусов. Многие действительно оказались нужны уцелевшему человечеству.       Себастьян чувствовал себя по-настоящему счастливым, наблюдая, как Сьюзен знакомит отца с Майклом, а к Джорджу зачастил какой-то мужчина с тростью в руке, лет тридцати на вид. Бедолаге устроили жесткий допрос старшие братья и отпустили, только вызнав всю подноготную. Гордон представил Кару уже как свою невесту, и Алан сразу предложил сыграть две свадьбы в один день. Теперь отец с ними, и ни одно семейное торжество или просто событие, каким бы оно ни было, не пройдет без него.       Через неделю Ватикан праздновал двойную свадьбу. Семья де Верде праздновала с размахом. Всякий мог поздравить молодоженов с таким приятным событием.       А ещё через пару месяцев красный от смущения Себастьян сказал детям, что Сью скоро не будет младшей в семье. Они с Рэем времени зря терять не стали и снова ожидают пополнения.