Скоро увидимся

Ночной ветерок хлестал Мериде в лицо, а под ногами шелестела трава, сплошь покрытая росой. Не удержавшись, Данброк подняла руки вверх и закричала что есть мочи. Она не имела понятия, в каком направлении ей искать Джека, не знала, какие преграды могут встретиться ей на пути, сейчас все это мало беспокоило девушку, ведь теперь…  — Я свободна! Я это сделала. Прощай, скучная королевская жизнь! На мгновенье Мерида сбавила темп, заметив знакомый куст. За этим кустом была тропинка, ведущая прямо к озеру, любимому месту Мериды и Джека. Девушка выбежала на поляну, и взор ее заполнило прекрасное, с серебристой гладью, озеро, полное спокойствия и умиротворения. Именно здесь еще ребенком Данброк встретила Ледяного Джека из маминой сказки. Парень с морозными узорами на одежде стал самым лучшим другом принцессы, здесь они веселились и играли, устраивали настоящие снежные побоища, а потом уставшие валились на траву и рассматривали облака на небе. Это было чудесное время. «Как бы я хотела вновь запустить снежок в этого наглого духа зимы» — пронеслось у девушки в голове. Еще немного постояв у озера, Мерида вспомнила, что за ней вскоре может появиться хвост, и продолжила свой путь. Рассвет уже показал свои первые лучи, когда Данброк решила устроить привал, чтобы передохнуть и подкрепиться. Как нельзя кстати, рядом оказалась небольшая пещера, где в случае чего, можно было с легкостью укрыться. Несмотря на раннее время, лес начал наполняться редким щебетаньем птиц, с каждой минутой все новые голоса вливались в единую мелодию. Принцесса сидела на камне и жевала хлеб и овощи, а в голове у нее уже выстраивался план. Запасы, прихваченные из замка, рано или поздно закончатся, поэтому не стоит ждать, пока это случится. Нужно держаться ручья, который Мерида нашла недалеко отсюда. Как раз можно будет набрать воды и наловить рыбы. Погрузившись в мысли, Данброк не сразу заметила, что чириканье резко прекратилось. Недобрый знак, она здесь не одна. Быстро собрав свои вещи, Мерида поспешила спрятаться от посторонних глаз в пещере. И как раз вовремя. До ушей принцессы донесся топот лошадиных копыт. Как и предполагалось, в королевстве очень быстро хватились Мериды.  — Быстрее, она не могла далеко убежать. Мерида! Девушка узнала этот голос и внутри у нее все сжалось. Сам король Фергус отправился на поиски своей дочери. Кроме крика Фергуса со всех сторон доносилось что-то вроде: «Ваше высочество!» и «Принцесса!». Постепенно голоса и топот все отдалялись, пока и вовсе не утихли. Фергус и его свита ускакали, а что-то неприятное и горькое внутри Мериды все же осталось.  — Прости, отец, но так нужно, — лишь шепотом отозвалась лучница. Данброк проснулась от того, что кто-то лизнул ее руку. «Наверное, одна из собак папы» — пытаясь разлепить сонные глаза, подумала она. Стоп. Но ведь Мерида не дома, какие могут быть собаки? Осознав это, рыжая подскочила и выбежала из пещеры. Глаза заслезились от яркого полуденного света, но кое-что Мерида все же успела увидеть — движение в кустах и темный силуэт нечеловеческого роста. Неужели медведь? Ну нет, медведи от людей не убегают и руки им не лижут. Кто бы это ни был, нужно идти дальше. Мерида то и дело оглядывалась по сторонам. Старалась идти бесшумно и всегда держала лук наготове. Чем дальше вела тропа, тем менее знакомыми были места. Вскоре тропинка затерялась среди густого травяного полога, и Мериде пришлось положиться на интуицию. Лес становился все темнее, а воздух тяжелее. Принцесса сомневалась, ступала ли здесь вообще когда-нибудь нога человека, однако дорога снова вынырнула из жухлой травы и листьев. Но здесь уже не было ни сочной зелени, ни пробивающегося сквозь ветви солнечного света, одни только корявые голые кустарники, да пара-тройка сморщенных деревьев. И все покрыто пеленой густого тумана. Настолько густого, что Мерида чуть ли не вскрикнула от неожиданности, когда перед ней вдруг возникли каменные руины. Поросшие колючим терновником остатки стен, полуразвалившаяся башня, обломки больших дубовых балок — это был некогда величественный замок, сейчас же лишь куча булыжников и песка. Кто бы здесь не жил, его уже давно нет. Лучше конечно было вернуться и поискать другие пути через лес, но любопытство Мериды было сильнее. Еще немного поколебавшись с решением, девушка все же двинулась к развалинам. У входа ее встретили устрашающие каменные ворота, то есть то, что от них осталось. Наверху Мерида заметила высеченную эмблему — два скрещенных топора. Ступеньки под ногами принцессы то и дело крошились и слегка проваливались. Не успела Мерида и глазом моргнуть, как с криком полетела куда-то вниз. Пыль залепила глаза и забилась в нос так, что невозможно было дышать. Кашляя и пытаясь струсить всю эту грязь, девушка с трудом поднялась, но тут же съехала по горке камней на не менее пыльный пол. Наконец, полностью очистив лицо, рыжая смогла осмотреться. Похоже, это тронный зал. Вот трон в окружении многочисленных костей и черепов, к превеликому ужасу, человеческих. На другом конце зала — парадный вход, но он также завален обломками. Второй этаж сделан одним длинным балконом для подданных, которые собирались во время проведения разных церемоний. Правда, сейчас он кое-где обвалился и выглядит как выступы разной длинны. А под самым потолком огромная кованая люстра, кое-где прогнившая напрочь и покрыта паутиной, но все равно устрашающе-величественная. Внезапно Мерида услышала приглушенные звуки снаружи. Словно наверху приземлилась большая птица, очень большая. Девушка подняла голову и посмотрела на дыру, сквозь которую она провалилась, однако ничего там не увидела, только серое небо. Но спустя мгновение до уха принцессы донеслись новые звуки — тяжелое сопение и тихое рычание, только теперь источник звука находился прямо за спиной. Девушка обернулась и в ужасе попятилась назад. Огромнейший медведь смотрел на нее своими приводящими в ужас черными глазами. Злобный оскал, облезшая на спине шкура и множество шрамов. Мерида закричала от ужаса, но быстро опомнилась и рванула к одному из выступов второго этажа. Она успела пустить в злобного монстра несколько стрел, но, похоже, это его только разозлило, он все так же яростно мчался за ней. Дрожащими руками Мерида ухватилась за булыжник, царапающий ладонь. Взобраться по куче развалин на второй этаж показалось девушке самым лучшим вариантом. Лазанье по скалам с самого детства дало о себе знать, Мерида быстро добралась до цели. А вот медведю с его большим весом это никак не удавалось. Мелкие камни то и дело уходили из-под массивных лап и успешно опускали зверя обратно вниз. В это время Данброк добежала до конца выступа. До следующего куска этажа было слишком далеко, на такое расстояние девушке не прыгнуть. Маленькая надежда выбраться из этого проклятого замка или хотя бы остаться живой тихонько угасала. Тут ноги Мериды в очередной раз перестали чувствовать опору, слава богу, она успела ухватиться за оставшийся невредимым участок плиты. Но медведь очень быстро заметил повисшую в воздухе жертву. Оставив в покое гору из камней, он в мгновение ока оказался рядом, прыгая и пытаясь схватить барахтающуюся Данброк за ноги. Этого медведю тоже не удавалось, высоковато даже для такого сильного зверя, но Мериду это ничуть не успокаивало. Медведь от нее не отстанет, а она не сможет продержаться слишком долго. Пальцы слабели с каждой секундой, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Неужели это все? Конец. Ей не спастись, лучше бы Мерида струсила и не сунулась в этот чертов замок или вообще передумала сбегать. Теперь ей никогда не увидеть ни Джека, ни семью, да и вообще никого. От невозможности медленно ждать смерти, принцесса думала уже разжать онемевшие пальцы и избавить медведя от бессмысленных стараний.  — Держись! — Мерида подумала, что это ей мерещится, но вскоре чьи-то руки схватили ее и помогли вскарабкаться обратно на выступ. Девушка, все еще не отрываясь, смотрела на мохнатое чудовище и тяжело дышала. Медведь раздосадовано зарычал. Неожиданно, будто из ниоткуда, в люстру на потолке ударила голубая вспышка молнии и та с грохотом упала прямо на зверя, полностью придавив его. Данброк понадеялась, что медведь отправился на тот свет, но вероятнее всего, он просто потерял сознание. Сердце все еще бешено колотилось. Оказавшись более-менее в безопасности, Мерида, наконец, обратила внимание на спасителя.  — Вот это зверюга, — произнес незнакомец с косичками в волосах и маленьким шрамом выше подбородка.