Обезболивающий укус

Это поручение от Хоука не слишком отличалось от прочих. Как говорил он сам: «раньше я мог просто пойти и взять. Теперь мне нужно думать о репутации». Самый последний нищий с улицы мог знать, что это его работа, но даже самый высокопоставленный не должен был иметь возможности это доказать. Последние две недели Хоук нуждался все в больших вещах и книгах, бывало, что Шира работала несколько ночей подряд, а потом отсыпалась, целиком положившись на друга, который ворчал, как гном, но помогал с бытовыми мелочами. На пару дней Кайл и вовсе поселился в одной из свободных комнат у нее. Очевидно было, что Хоук что-то затевает. Поэтому Шира запоминала названия книг и примерное содержание, стараясь провести между ними какую-то параллель. Но она не была в этом специалистом. Они однозначно все касались магии, описывая всякие мутные детали и формулы, то заклинания, то ход действий каких-то магических штук. Большинство из них были написаны магами из Тевинтера. И последняя книга, которая ей запомнилась, содержала в себе описание ритуалов, основанных, по всей видимости, на магии крови – уж слишком извращенными рисунками и инструкциями снабжались алгоритмы магических процессов. То расчленение, то особые магические символы на теле человека, то столько-то убитых перед активацией чего-то там – Шира листала книгу быстро и на погляд, прямо на месте преступления, зная, что такое уж по дороге не посмотришь, а приносить вещи Хоук всегда требовал в тот же день. Причем ему было без разницы ему ли домой (естественно не днем и не через главный вход) или же его спутникам. Пару раз воровка подумывала проконсультироваться по этому поводу с их магами, но всякий раз отметала эту идею. Андерс был уж слишком угрюмый и озлобленный, да и после шуток Варрика про постояльца в его теле, которые шутками не были, эти факторы становились особенно напрягающими. О Мерриль даже думать не стоило – ее иначе как девочкой и назвать нельзя. Еще сболтнет Хоуку, что она слишком активно интересуется его делами, а в этом девушка точно не нуждалась. Конечно же, Мерриль сделала бы это не нарочно, она вообще ничего нарочно не умела делать, по мнению Ширы. Но на этот раз все пошло наперекосяк. Вернее, это с какой стороны посмотреть. — А вы всем ворам, которые забираются в ваш дом, предлагаете чай?- недоверчиво поинтересовалась Шира, помешивая ложечкой темный напиток с терпким запахом. Кстати говоря, не абы какой ложкой, а золотой и очень красивой. По привычке девушка прикинула, сколько за нее можно выручить. А еще лучше – за набор. Сама ситуация была весьма комичной, особенно если учесть, что попалась воровка очень глупо. Она уже приноровилась к магическим ловушкам и обходила некоторые, как и обычные – механически и не задумываясь. Большинство ловушек были «классическими», редко когда попадалось что-то, чего Хоук ей не объяснил. В таком случае Шира либо пробовала другой путь (с рунами, например, она предпочитала не связываться), либо действовала на своей страх и риск. Пока успешно. Но когда в самый разгар ее пересмотра полок в библиотеке дверь неожиданно открылась и, зевая и потягиваясь, зашла хозяйка дома, то обе одинаково огорошено уставились друг на друга. Шира – с книгой в руках, магесса – в тонкой ночной рубашке (весьма откровенной, надо заметить). О том, что Элен Брайнс была магом никому бы из высшего общества и в голову не пришло. Умная, начитанная, некогда занимавшая какой-то там пост при наместнике, сейчас она вроде бы уступила свои позиции, но по-прежнему была на государственной службе. В никакой лояльности магам точно не замечалась, иначе бы выгнали взашей. Кто бы мог подумать, что эта еще молодая женщина сама маг? Элен было немного за сорок, но выглядела она гораздо моложе. Интересно, а магия способна года сбавлять? Может быть, тут женщина не удержалась? — Не всем,- мило улыбнувшись, отозвалась женщина, откидывая длинные каштановые волосы с проседью за спину и сразу же беря быка за рога,- Только избранным. Мне любопытно, что же именно нужно мессиру Хоуку в моей скромной библиотеке. Воровка нарочито медленно сделала глоток горьковатого напитка, от которого на короткое время создалось вяжущее ощущение во рту. Она размышляла. Магесса не сомневалась в том, кто стоит за этим проникновением в ее дом, Хоука она назвала весьма уверено. Но это не значит, что это не уловка. С другой стороны, Элен не была в том положении, чтобы пытаться как-то управлять Защитником или пытаться шантажировать, ибо одно его слово – и всем станет известно, что она маг. А это очень нежелательно было всегда, а уж теперь, когда Рыцарь-Командор Мередит посходила с ума на тему магов - особенно. Скорее всего, женщину или усмирят, превратив в оболочку человека, лишенное желаний, эмоций, целей, а то и вовсе убьют, кто знает. — «Путешествия барда от Орлея до Сегерона»,- без обиняков ответила Шира, озвучив название нужной Хоуку книги. Брови женщина взметнулись вверх: — Вот как… Вы знаете что это за книга, леди …? — Не знаю, я никогда о ней не слышала. Впрочем, книги - это не самая сильная моя сторона,- Шира сделала вид, что не заметила косвенного вопроса насчет ее имени. Элен поднялась и остановилась у окна, скрестив руки. Она негромко что-то сказала, скорее размышляя вслух, но воровка не обратила внимания, наблюдая, как быстро к столу шмыгнула хрупкая маленькая эльфийка, доливая кипяток в кружку своей госпожи. Напиток у той был очень крепкий, так что особую потерю вряд ли понес. У эльфийки были светлые волосы, но не как у самой Ширы - медового оттенка, а более желтые, напоминающие по цвету солому, смотрящиеся блекловато, но удивительно ей шедшие. — Как тебя зовут?- очень мягко и тихо произнесла Шира. Эльфийка робко подняла изумрудный взгляд и тут же опустила его, едва взглянув в ее глаза: — Милена, госпожа. — Вы можете идти,- неожиданно обернулась леди Элен, когда девушка только открыла рот, чтобы продолжить завязавшийся было разговор,- Я пошлю к мессиру Хоуку гонца, попрошу его прийти и сама передам книгу. — С чего бы это?- эльфийка заученными движениями отступила от стола, чтобы не отвлекать внимание господ. Шира больше почувствовала это, чем увидела. Ей это было знакомо. До боли знакомо. До двух бледных тонких шрамов вдоль спины, которые временами словно жгут изнутри. Леди Элен нервничала, она бездумно потирала руки, глядя в сторону весьма рассеянным взглядом. Только через минуту он стал осмысленным и женщина посмотрела на нее, поспешно заговорив, как будто старалась наверстать минуты тишины или объясниться. То ли перед собой, то ли перед ней. — Понимаете, все дело в том, что раньше я не могла обратиться ни к кому, чтобы не выдать себя. Раз мессир Хоук знает мою тайну – я могу быть с ним откровенна. Он занимает важное место в нашем городе, и мне необходимо попросить его помочь нашим собратьям. Те условия, в которых жили маги – ужасны. Но то, что происходит сейчас – во много раз хуже. Защитник – едва ли не первый человек, который хорошо известен тем, что он сам маг, но даже Мередит не смеет тронуть его, по крайней мере, в открытую. Сначала Шира порядком рассердилась. В самом деле, эта женщина живет в богатом доме со слугами, занимает тоже не самую последнюю нишу в городе, но вместо того, чтобы действительно что-то делать, раз уж ее так все это волнует, она ведет себя как крыса. Но взглянув в раскрасневшееся лицо леди Элен и блестящие глаза, воровка смолчала, решив, что она не имеет права судить. В конце-концов, может быть женщина действительно как-то помогала магам, откуда ей знать? Но было точно видно, что леди Элен это волнует. Не сказать, что Шира разделяла ее взгляды. Она не особо любила магов, тем более теперь, когда шкала магов крови в городе стремительно поползла вверх. Да и после всех просмотренных книг, что она доставляла Хоуку, где описывались такие страшные магические вещи… Ни один чертов псих с ножом не способен творить такое. Как бы это ни смешно звучало, девушка хотела спокойной жизни, не снабженной никакими демонами, духами и кровавыми ритуалами. — Думаю, вы будете разочарованы,- очень спокойно и без эмоций отозвалась девушка, вновь отхлебывая чай, который уже порядком остыл, пока они молчали и говорили, ведь она специально взяла чашку в руки, чтобы Милена не подливала ей воды. Она наблюдала, как женщина быстро пишет записку.- Ваш Защитник - защитник лишь по случайности. Не по духу. — Случайностей в мире нет, моя милая.- ответили ей, передавая служанке письмо. Он пришел лишь два часа спустя. К тому времени ей успели пять раз предложить пойти домой отдыхать, пока Шира сердито не обрубила, что она вообще-то на работе. Пару секунд они молчали, а потом разом засмеялись. Леди Элен оказалась очень умной и теплой в общении женщиной, но в уголках глаз, безжалостно украшенных сеточкой глубоких морщин, угадывалась сила и воля. И воровка сразу прониклась к ней уважением. — Защитник, леди Элен,- очень торжественно, словно на приеме, а не в четыре утра в уютной библиотеке, объявила Милена, пропуская мужчину в помещение. Хоук был раздражен. Нет, внешне он был само совершенство, все его чертова харизма – чистые, без единого пятнышка доспехи Защитника Киркволла, подчеркнуто-вежливый кивок, легкая улыбка на губах. Но он был не в духе, она чувствовала это подсознательно. Его перчатки из сильверита привычно висели на поясе. Шира могла буквально на пальцах посчитать, сколько раз он их надевал. Хоук всегда предпочитал либо обматывать руки тканью, либо вообще никак их не защищать, обосновывая это тем, что ладонями в металле он не чувствует посоха. Метнув быстрый взгляд в ее сторону, Защитник переключил внимание на хозяйку дома и неторопливо произнес: — Леди Элен, какой удивительный час вы выбрали для приема… — Мне жаль, что я потревожила вас, Защитник,- тень улыбки скользнула по лицу женщины,- Но ведь и вы потревожили меня. Хоук вновь взглянул на Ширу, приподняв бровь, и девушка раздраженно всплеснула руками: — Что?! Она и так знала, что это твоя работа! Мужчина только усмехнулся и, снова проигнорировав ее, поинтересовался: — Мы оба занятые люди, так что опустим этикет. Что вам нужно? Шире уже надоело, что на нее постоянно косятся, как на опасный предмет интерьера, о который можно ненароком удариться. Теперь подобный взгляд на нее бросила магесса: — Я бы хотела поговорить наедине. «Это вы зря»- мысленно прокомментировала воровка, не понаслышке зная, как Хоука раздражает, когда другие выдвигают ему условия, пытаются как-то его контролировать или навязывают свое мнение. Вот и сейчас мужчина нахмурился и обрубил: — Нет.- тон мгновенно стал приторным и, подняв взгляд, Шира поймала его насмешливый взгляд,- От этой маленькой язвы скрывать что-либо бесполезно, она все равно сунет свой нос. На ворчание «это моя работа» никто не обратил внимание. Леди Элен поднялась с удобного кресла и, взяв книгу, написанную бардом, молча передала магу. Тот только вопросительно глядел, не спеша убирать драгоценную для него вещь в суму. — Итак? — Вы видите, что происходит в Киркволле. Вы видите, что делают с нашими собратьями. Конфронтация между магами и храмовниками скоро достигнет своего предела и если ничего не предпринять, это кончится… ужасно. Защитник, только у вас достаточно сил, чтобы прекратить это безумие!- голос женщины заметно дрожал, Хоук же не вмешивался,- Вы спасли нас от кунари. Защитите же нас от войны. — И на чью же защиту я должен вставать?- мужчина неторопливо и задумчиво огладил пальцами короткую колючую бороду. — Что?- осеклась леди Элен, очевидно потеряв ход мыслей. — Вы неглупая женщина и должны прекрасно понимать, что я не волшебная галла, приносящая всем счастье,- Хоук медленно опустился в кресло, оставленное хозяйкой дома, что сейчас стояла, обхватив себя руками, и непонимающе глядела на него, и прямо взглянул в ответ,- Или-или. Маги или храмовники? Было видно, что женщина сбита с толку такой постановкой вопроса. — Я признаю, что в Киркволле всегда Круг был довольно жесток, но до тех пор, пока не придумана альтернатива – это лучшее решение. И оно работало пока не… — Вы рассуждаете о клетке, находясь на свободе, не совсем честно, не находите?- оборвал ее мужчина. Маг уже листал врученную ему книгу, голос его приобрел скучающие нотки и было видно, что текст на страницах интересует его куда больше, чем нынешний разговор. Шира благоразумно молчала, поглядывая на собеседников. — А я вот не далее чем полчаса назад еле оторвался от группы не самых благожелательных магов, которые почему-то вздумали убить меня. Представляете? Так что теперь я совсем не уверен, что они так уж нуждаются в моей помощи. — Я об этом и говорю!- потеряла терпение женщина, видимо задетая тем, что ее постоянно прерывают.- Все было в порядке, пока не началась тирания… — Глупости!- Хоук резко поднялся, зло взглянув на Элен, да так, что Шира даже испугалась за нее, на пару секунд уверенная, что он сделает с ней что-нибудь плохое,- Как бы красива и удобна ни была тюрьма – она остается тюрьмой и всегда будут те, кто ее ненавидит и презирает! — Но… ведь гибнут ни в чем не повинные люди – и маги, и обычные жители,- совсем тихо откликнулась леди Элен. В это время мужчина уже подойдя к Шире, потянул девушку за локоть. Книга же бесследно растворилась, да и вряд ли хозяйка бы о ней вспомнила. От его вспышки не осталось и следа. У Хоука вообще настроение и поведение менялось как калейдоскоп, причем безо всякого обоснования. — А вот это уже правильная постановка вопроса.- за локоть дернули настойчивее и воровка нехотя поднялась,- Мы уходим. А вы, леди Элен, не волнуйтесь. У меня есть один план,- мужчина в противовес тому как он поприветствовал – легким кивком головы, достаточно глубоко поклонился, прощаясь, и пихнул воровку в дверной проем.- Доброй ночи, благодарю за чай. Шира только возвела глаза к потолку. Последние его ироничные слова поставили все на свои места, заставив засомневаться, говорил ли Защитник вообще искренне. Но в глазах магессы явно была надежда после его слов о «плане». Ночь, плавно перетекающая в раннее утро, была особенно темна и холодна. Шира зябко завернулась в свой плащ, почти бегом следуя за Хоуком, который торопился, быстро шагая по улице. Она все размышляла о разговоре в библиотеке. — Хоук…- немного запыхавшись, все-таки поймала такт его шагов девушка,- А что у тебя за план? — Какой план?-заметно удивился Защитник. — Ну как – какой? Тот, о котором ты говорил леди Элен. — Ах, этот плаааааан… Хоук протянул это настолько противным для нее тоном, что в душе воровки зародилось большое подозрение, плавно перетекшее в уверенность. — Ты ей наврал! — Всего лишь сказал то, что она хочет услышать. Иначе бы пришлось торчать там до утра. И вообще,- мужчина слегка повысил тон,- прекрати кричать и лезть не в свои дела. Но девушка была слишком сердита, чтобы слушать советов и уж тем более реагировать на недобрые нотки в голосе спутника: — Какой же мразью нужно быть, чтобы…- она осеклась, чувствуя как ладонь мужчины бесцеремонно дернула ее за волосы, заставляя запрокинуть голову, а сам он угрожающе навис над ней, пользуясь преимуществом в росте. И воровка действительно испугалась, замерев, чтобы не разозлить Хоука еще больше. — Что вы предлагаете, золотые головы? Убить Мередит, проблема ведь в ней?- он зло дернул за волосы снова, заставляя Ширу вскрикнуть,- Проблема была в ней. Сейчас же каждый маг и храмовник поехал крышей. Погибни Мередит или Орсино – равновесие будет нарушено и все полетит в тартарары. Потеряв своего лидера, эти два лагеря окажутся с развязанными руками и захотят отомстить, твердо уверенные, что во всем повинны их враги. Единственной плотиной является именно это и еще Владычица Церкви. Она помогает удерживать равновесие. Пути два – либо кризис достигнет своего пика и схлынет, чтобы позже все повторялось по этой же схеме, либо действительно будет война. Но ее не остановить так, как я победил кунари, потому что она проходит в головах. Это история, милая. Наслаждайся. Последнее слово мужчина буквально прорычал, в то время как его жертва успела достать кинжал и недвусмысленно приставить к его шее. Хоука, кажется, он совсем не испугал. Маг только пропустил медовые пряди сквозь пальцы, усмехнувшись: — С тобой разговаривать – все равно, что пытаться объяснить принцип действия колеса нагу. — Сначала говорить нормально научись,- окрысилась девушка. Дальнейшую перепалку оборвал с рокотом пронесшийся мимо них огненный шар. Мимо – потому что и Хоук и Шира отскочили в разные стороны. Из темноты, слабо освещаемыми факелами на улице, которые горели уже давно и явно доживали свое время, поскольку поменять их никто не удосужился, показались фигуры в мантиях с плотно надвинутыми капюшонами, скрывающими лица. Девушка быстро окинула их взглядом, обернулась, чтобы обнаружить еще незваных гостей. Она так сосредоточилась на Защитнике с его выкрутасами, что совершенно утратила бдительность, не заметив такую толпу. Человек пятнадцать. Все маги. Ничего хорошего это не сулило. — О!- неизвестно чему обрадовался Хоук. Обрадовался, правда, недобро. От такого тона немудрено убежать, путаясь в мантиях, но на стороне группы был численный перевес, так что слова Защитника были немного неуместны,- Это же как раз те, кто преследовал меня сегодня!