Clintonized!

      Меньше всего Каскаде хотелось рассказывать о Клинтоне в присутствии Чейза. Уже не первый раз за эти два дня девушка поймала себя на мысли, что что-то не так. Она не могла искренне порадоваться возвращению ковбоя. - Я правда не знаю с чего начать, - призналась Кес, умоляюще глядя на Керри. Но подруга не спешила ее выручать. Друзья продолжали испытывающе смотреть на девушку. - Лаадно, - протянула Каскада, - Начну с хорошей новости. Вы видели, какой стал Джириаль. Но метод Клинтона с ним не работает и мне угрожали, что коня исключат из программы. Ну и меня вместе с ним. Клинтон сказал везти другую лошадь и даже снизил цену на постой, но это оказалось слишком дорого, даже со скидкой. Вернуть Джириаля сюда означает свести на нет все мои усилия. Поэтому я попросила Клинтона взять меня на подработку, взамен на постой третьей лошади. Честно, я не возлагала никаких надежд на этот вариант, но мне разрешили. Так что через неделю я еду обратно и беру с собой Раггу, - Кес сделала паузу и встретилась со скептическим взглядом Чейза. Демонстративно отвернувшись, девушка продолжила, - Я знала, что мое место в Академии. И я не ошиблась. С каждым днем становится тяжелее, но я не жалею. Тяжелее всего приходится с жеребятами. За мной закрепили Твикса, сына Диеза. Пока мы не сильно ладим... - А как коллектив? Ты так переживала по этому поводу, - прервала ее Керри. Каскада пожала плечами: - Нормально. Почти все адекватные и веселые ребята, но на тренировках многие тупят со своими лошадьми вместе. Пока все учились в манеже галопировать по ровным циркулям, мы с Шато выпендрились перед Клинтоном, идеально показав целую рейнинговую схему со всеми элементами.       Когда Кес разговорилась, ее уже было не остановить. Она рассказала и про лекции, и про практику, про лошадей Клинтона, про новых знакомых, про то, как Джириаль укусил ее и даже про забавную пегую кобылу, которая выпрыгивает из левад. Они проговорили несколько часов, после чего Керри пошла заниматься с приехавшими покататься верхом новичками, а Кес с Френком и Чейзом пошли в конюшню. Ковбои раскидали лошадям сено, а девушка рассыпала по кормушкам мюсли. За время ее отъезда совсем ничего не изменилось. Кес казалось, что это вчера они с Керри тут наспех собирали вещи. Впрочем, отсутствие новостей - тоже хорошая новость. Девушка присела на тюк сена возле денника Джем. Через 4 дня снова уезжать. Но теперь этот факт ее радовал. Каскада забирала с собой любимую кобылу и могла со спокойной душой оставить ранчо в руках Френка и Керри. А еще Кес просто не хотелось находиться в обществе Чейза. Он все еще нравился ей, но с каждым днем все становилось еще более непонятным, чем было до этого. С этими отношениями нужно было что-то решить раз и навсегда.       Каскада вышла на улицу и вдохнула удивительно свежий, для этого времени года, воздух. На открытом плацу Керри занималась с ученицей. Девочка лет 12-ти неловко цеплялась за седло, в попытках привстать на строевой рыси. Еще одна девочка, чуть постарше, стояла неподалеку с каской в руках, ожидая своей очереди. А с беседки за дочками наблюдали родители. - Я отвезу сена на дальнее пастбище, - послышавшийся сзади голос Чейза напугал Каскаду. Обернувшись, она увидела ковбоя верхом на своем темно-гнедом рысаке Дэнни. - Хорошо. Только не смей трогать Дайтону, - предупредила Кес, стараясь как можно строже посмотреть на друга. Чейз улыбнулся и тронув коня шпорами, уехал. Каскада до сих пор не могла понять, что значит эта его улыбка и что вообще было у ковбоя на уме. Делать было нечего и Кес направилась на плац, где Керри начала занятие уже со второй девочкой. Ученицы занимались на рыже-пегой кобыле Вирджинии. 7-ми летняя пейнт была очень ответственной работницей и возила новичков, как хрустальную вазу. Когда-то Каскада выменяла в городском прокате жеребую Вирджинию на старенький хэтчбэк Ниссан. Это был самый странный обмен в ее жизни, но девушка получила отличную прокатную лошадь, которая, на тот момент, была в ужасном состоянии. Жеребенка она потеряла, но саму кобылу удалось спасти и восстановить. Вирджиния превратилась в холеную и крупную лошадь, которая стала целиком отдавать себя людям. Имея перед глазами такие примеры, Каскада убеждалась, что живет не напрасно. - У нас сейчас много учеников, - сказала Керри, когда занятие закончилось и они с Кес направились в конюшню, - Бывает по 6-7 тренировок в день. Утром и вечером обычно приезжают попрыгать, а днем, в основном, дети и чайники. - Это здорово, - улыбнулась Кес, - Не придется ползать на коленях перед владельцами земли...       Каскада невольно вспомнила, как в прошлом году у нее попытались отнять ранчо. И только благодаря Коулу ситуацию удалось разрешить мирным путем. Кес не могла позволить себе выкупить такой кусок земли, поэтому взяла его в аренду, обустроила и построила ранчо. Увидев, что бесполезный кусок леса приобрел очертания довольно прибыльного места, хозяин земли из года в год пытался наехать на Каскаду и ее команду, выискивая нарушения и задолженности. Девушка понимала, что ее маленького рая однажды может не стать, но изо всех сил пыталась держать ранчо на плаву и лишний раз не высовываться. Хотя с каждым годом становилось все труднее. Но никто из попавших на ранчо впервые не смог бы сказать, что здесь есть какие-то проблемы и что команда сидит буквально на чемоданах. Каскада для себя уже приняла негласное решение, что как только вопрос станет ребром, она перевезет все хозяйство в Колорадо, на родину Френка и передаст ранчо в его руки. - Что у вас с Чейзом произошло? - вдруг вывела Кес из тяжелых мыслей Керри. Девушка удивленно посмотрела на подругу. - А что, так заметно? - Ну... Да. Каскада пожала плечами. - Да ничего в общем-то и не произошло. Просто... Что-то изменилось, пока я была в Академии. Я больше его не хочу, ни в каких смыслах. - Кес, пожалуй, сама не была до конца уверена в своих словах. - Ты там кого-то себе нашла? - шутливо подтолкнула ее локтем Керри, но увидев, как Кес с улыбкой опустила глаза, замерла, - Что, серьезно?! - Чего ты орешь? - хихикнула девушка, с опаской оглядываясь по сторонам. Нарваться на Чейза ей совсем не хотелось. - Расскажи, расскажи! - тараторила Керри, хватая Каскаду за руку и усаживая рядом с собой на лавочку у конюшни, - Ну! Кто он? - Керри, серьезно, ничего такого, - попыталась улизнуть от любопытной подруги Кес. - Кес, когда ты говоришь "ничего такого", то вы уже хотя бы раз ходили на свидание, - скрестила руки на груди Керри. Каскада печально вздохнула. Нет, она соскучилась по болтовне с подругой, но вопросы в лоб ей никогда не нравились. - Правда, ничего такого. И уж точно никаких свиданий. Да и вообще... Мне кажется я просто себе все напридумывала. Нас там таких много. - Это, небось, какой-то красавчик из команды Клинтона? Ну скажиии, - Керри все никак не успокаивалась, ее глаза горели любопытством. Каскада подняла руки вверх, показывая, что сдается и улыбнулась: - Это Клинтон. Воцарилось молчание. Несколько минут Керри сидела и удивленно таращилась на Каскаду. Разрядил обстановку топот копыт, послышавшийся с другой стороны конюшни. Чейз остановил коня и спешился, потрепав его по шее. - С вороными все в порядке. Френк наладил поилку. Я привез сено. Лошади на опушке леса, - отчитался ковбой, глядя на девушек, - Что с вами? - Спасибо. Все нормально, - натянула улыбку Каскада и махнула рукой перед лицом Керри, выводя ее из ступора. - Ты теперь от него прятаться будешь? - спросила Керри, когда ковбой скрылся в конюшне. - Нет, зачем? У него есть своя комната, у меня своя, а работа у нас и так разная. Видишь, он и так как-то не особо ко мне стремится. - Но рано или поздно он все равно придет. Вам придется объясниться. И что ты ему скажешь? - Сейчас я не буду ничего решать. Посмотрим, что будет. Я думаю следующий приезд домой расставит все на свои места. А пока буду заниматься работой. - Следующий раз ты приедешь только через 3 месяца... - грустно подытожила Керри. - Да. Но ты всегда можешь ко мне приехать на выходные, - обняла подругу за плечи Кес, - Идем в дом.

***

      Следующий день для команды ранчо начался рано. Приехал грузовик с кормами, который надо было принять и разгрузить. До самого обеда они возились с ценным грузом, пока все не было надежно упаковано в амбар. Дальше как всегда - кормление лошадей, отбивка денников, уроки верховой езды, работа на ранчо. Каскада умчалась в город оплачивать счета. Захватив на обратном пути стейки на ужин, девушка недооценила ситуацию на дороге и простояла в пробке около двух часов. Кес вернулась на ранчо злая, уставшая и с четырьмя порциями окаменевших стейков. Чейз снова пытался поймать девушку и снова ему это не удалось, потому что Керри утащила Каскаду пить кофе в свою комнату. Пока девушки закончат сплетничать ковбой так и не дождался.       К концу пребывания дома Каскада поняла, что ковбой на нее обиделся. Она не привыкла так себя вести с близкими людьми, но что делать не знала. Поэтому нагружала себя всевозможными делами настолько, что к концу дня валилась с ног от усталости. На выяснение отношений времени не оставалось. Девушке даже не осталось времени, чтобы поближе пообщаться с Дайтоной и Элем.       В последний день перед отъездом, когда Чейз откровенно перестал разговаривать с Кес, девушка поняла, что так оставить это нельзя. То, что она нарисовала себе с Клинтоном может никогда не воплотиться в жизнь. В конце-концов, где она, а где Клинтон. Чейз же был здесь. И как-никак, но он все еще ей нравился. Каскада нашла ковбоя, когда они с Френком крепили батман к пикапу. Через пару часов Кес возвращалась в Академию. - Привет, - замялась она, увидев неприветливый взгляд Чейза, - Мне нужно с тобой поговорить. Ковбой помедлил, после чего кивнул Френку и подошел к девушке. - Что? От его тона у Кес сразу пропало желание разговаривать. Она подошла к нему и виновато уткнулась лбом ему в грудь. - Прости, что я себя так вела. Чейз молчал и Каскада подумала, что зря она все это затеяла. - Не злись, пожалуйста, - попыталась она еще раз. Ковбой вздохнул и обнял ее за плечи. - Ты объяснить ничего не хочешь? - спросил он. - Нее. Ты же мне тоже ничего не объяснил в тот раз, - Каскада закусила губу и отвела глаза. Может, прокатит? - Ну тогда мы квиты. Ковбой крепко обнял Кес и девушке стало стыдно за свое поведение. - Прости меня, - прошептала она ему на ухо и поцеловала в щеку. - Хватит извиняться, - ковбой погладил ее по волосам и прижав к себе, поцеловал в губы. Каскада не сопротивлялась. Ей нужно было помириться с ним и она это сделала. Правда красноречивый неодобрительный взгляд Керри заставил девушку засомневаться в наличии у себя какой-либо совести.       Настало время уезжать. В этот раз Каскада ехала сама. Раггу Джем одели в бордовые транспортировочные ногавки и с легкостью завели в батман. Девушка была уверена, что проблем в дороге не возникнет. Пикап был заправлен на полную, все колеса по десять раз проверены, на заднее сиденье были докинуты недостающие вещи. В батмане у кобылы был хороший запас сена. - Все в порядке, можно ехать, - резюмировал Френк, в который раз осмотрев машину. Каскада вздохнула. Снова настало время прощаться. - Мы обязательно приедем на выходные, - пообещал ковбой. Кес улыбнулась и подошла к Чейзу. - До встречи, - девушка крепко обняла его и поспешила ретироваться. - Удачи. Во всех смыслах, - подмигнула Каскаде Керри. - Спасибо. Берегите себя. И ранчо, - Кес помахала рукой, забираясь в кабину пикапа. Мотор Лариата заурчал и пикап тронулся, мигнув на прощание аварийкой. Впереди лежала дорога от Калифорнии до Техаса...