Верь в меня, Темка!

- Значит так, здесь мы расходимся. Вы пойдете направо, а мы попытаем счастья у вон того большого дуба, - говорила леди Астер. - Условия следующие: не следить друг за другом, не использовать магию, не просить о помощи посторонних. На закате встречаемся здесь и считаем, у кого больше полезных грибов. - А что получат победители? - с интересом спросила Ри. Астер задумалась. - А что вы бы хотели? - Всю следующую неделю, вместо уроков шитья, этикета и дальше по списку, проводить с Тим, Асом и Шоном в их доме, при их непосредственном присутствии, - выдвинула свои условия девочка. Хм. Мне показалось, или у наставника действительно нервно дернулся глаз? Может, это от постоянных собраний-совещаний? И ему требуется недельку отдохнуть в приятной компании? С нами, ага... А против Ри я ничего не имею. С ней веселее будет. - Мне эта идея нравится, - согласилась с ней я. - Хорошо, - сказала Астер. - Тогда в противном случае, то есть, если победим мы, ты всю следующую неделю исправно посещаешь все уроки и ни один не срываешь. Ри тяжело вздохнула, но спорить не стала, согласившись, что все честно. Но я так не считала. Потому что получалось, что при победе в выигрыше будем мы обе, а если Шон и Бель одержат верх, то плохо будет только Ри. Разве это честно? "Воробей, давай хоть сегодня обойдемся без самопожертвования, ладно?" - раздался у меня в голове ментальный голос наставника. "Но..." "Если уж тебе так хочется продолжать играть роль великомученицы Тимиредис - пожалуйста! Тогда на следующей неделе ты проводишь все время в своем доме с Асом. Вдвоем." - он выделил голосом последнее слово. Целую неделю в избе? Без Шона? Я ж со скуки помру! "У тебя будут рыбки!" - оптимистично заявил опекун. Вот-вот, оставляет меня наедине с этими монстрами, и совесть не гложет. "Ну должен же у меня быть хоть какой-то отпуск?!" - вконец возмутился Шон. Это мы ему что, настолько надоели? Ну да, он же уже кучу времени с нами, мелкими недодракошками, возится, а толку чуть. Как были недоучками, так ими и остались. Наставник испустил тяжкий вздох. Вот и я говорю, это все от перенапряжения. Ему отдохнуть надо в приятной компании... Углубившись в лес мы поняли, что шлепаем по болоту. Ри нахмурилась. - Если заберем вправо, то зайдем еше глубже в болото. Слева от нас сопка, видишь на ней вон тот мох? Верный признак грибного места. Мама и Шон найдут много хороших грибов, а вокруг нас одни поганки да мухоморы! Если ничего не предпринять, мы вернемся с пустыми руками. Я задумалась. Магией пользоваться нельзя, а что мы без нее, собственно, можем? Морошки да клюквы набрать? Где в этой трясине вообще можно отыскать полезные гри... Внезапно меня осенило. - Ри! Бель сказала найти СЪЕДОБНЫЕ или ПОЛЕЗНЫЕ грибы? - взволнованно спросила я. - Полезные, кажется... - удивленно ответила она. - А какая разница? - Огромная, - с гордостью сказала я. - Видишь ли, у меня с недавних пор завелись рыбки. Зубастенькие такие. Шон чем их только накормить не пытался - не едят! Но я тут подумала, врядли он давал им мухоморы или, тем паче, поганки... - И если мы соберем их, объясняя свои действия бедными голодными рыбешками, то обязательно выиграем! Тим, ты - гений!! - радостно подпрыгнула Ри. - Пошли скорее искать ПОЛЕЗНЫЕ грибы! Только... Давай в одну корзинку класть съедобные, а в другую - несъедобные. - Ну и кто из нас гений? - весело фыркнула я. Эх, надо было видеть выражение лиц Шона и Астер, когда мы показали им свою добычу! У них, как мы и предполагали, съедобных грибов было очень много, но поганок у нас все равно больше было! - Эм... Вы что притащили? - после пятиминутной немой сцены наконец выдавил опекун. - Грибы! - гордо ответила Ри. - Вижу. Но... нафиг вам мухоморы?! Мы же договорились собирать только полезные грибы! - Ты что ли забыл, что у меня дома рыбки голодные? - встряла я. - А вдруг у них специальная мухоморная диета? Заботиться надо о братьях наших меньших. Совсем вы природу не любите! - Скорее уж природа нас не любит, - буркнул Шон, закатывая рукав. Я ахнула. От запястья до локтя кожа была искусана и исцарапана до такой степени, что на руке живого места не осталось. - Хорошо еще, что перчатки надел - они рыб не заинтересовали и тем самым спасли кисти рук. - Угу, понятно. Я смотрела на глубокие порезы и пыталась ухватить какую-то мысль, постоянно маячившую перед носом. Что-то тут было не так, как-то неправильно... М-да, знатные у рыбешек зубки... Поострее некоторых мечей бу... Вот! - Шон, а почему ты их не залечиваешь магией? - прямо спросила я. - Потому что, воробей, магия не действует не только на них, но и на раны от их зубов тоже. Я еще не разобрался почему - толи яд они впрыскивают какой-то, толи еще чего... Если сумеешь их приручить - защитников лучше и не придумаешь. Не думаю, что рыбки будут видеть разницу между обычным вором или, скажем, Диануром. - Здорово! - восхитилась Ри. - Вот как раз послезавтра ты к нам придешь, и мы вместе поэксперементируем! - Точно! Мы же выиграли! - подхватила я. - Но так не честно! - Все честно, - возразили мы. - Просто правила нужно было формулировать конкретнее. Зато теперь следующая неделя обещает быть очень, очень интересной! - И почему я не удивлен? - насмешливо фыркнул Шон. - Чтобы в такой компании, да было скучно... Не-а, такое просто невозможно! Даже не представляю, как переживу эти дни... Впрочем, расстроенным он не выглядел. Даже наоборот. Где логика? Где здравый смысл? Потом Шон, Астер и Ри отправились во дворец, а я - домой. Уже поднимаясь по лестнице я услышала чей-то крик. Резкий и возмущенно-обиженный, он раздавался откуда-то сверху... О, боги! Там же рыбки! Проклиная всех и все взлетела наверх и распахнула дверь. В центре комнаты, ошалело хлопая темными глазами и прижимая к себе окровавленную руку, стоял Ас. Из стоящего в дальнем углу аквариума на него с довольным-предовольным видом пялились три пары вырученных глаз. Думаю, если бы рыбы могли смеяться, то оттуда бы раздавалось злорадненькое такое хихиканье. Итак, Ас смотрел на рыбок. Они - на него. Я следила за обоими. Идиллия. Только Шона не хватает. - Воробей, на что уставилась? - раздался у меня за спиной знакомый голос. Ну вот, вспомнишь одуванчик - он уже тут. - Ты у нас забы... - Тшшш!.. - зашипела я, протягивая руку в сторону застывшей компании. - Видишь? - Что? - теперь шепот опекуна раздался совсем близко. Внезапно он тихо захихикал. - Ага, уже вижу. Выдр гипнотизирует рыбок!.. И за ним следит воробей. - А воробья стережет вечно голодный черный ворон, - подхватила я. Шон вздрогнул и закашлился. Чего это он? Простудился, что ли? Хм... А такие маги, как он, вообще болеют? Интересно. Надо будет... Глаза у наставника изумленно округлились. - Оляпка, ты... Ты о чем это думаешь?! Я смущенно потупилась. Ну, интересно же... - Н-да, воробей, ты - это что-то с чем-то, - насмешливо фыркнул он. - Но я тут по делу. Ты случайно ничего не забыла? Да вроде нет. А что я, собственно, могла забыть?.. Ой, я же Аса о наших живоглотах не предупредила, вот он к ним и полез! Это он, получается, из-за моей забывчивости?.. Ох, стыдно-то как... - И это тоже. Думаю, теперь объяснение затянется на несколько большее время, чем ты планируешь... - ехидно протянул он. Это он о чем? Брых, опять я нифига не понимаю! - Но я пришел не за этим. Ох, не знаю, не хочу знать, о чем я тогда подумала... Неважно. Но я точно не ожидала того, что он впихнет мне в руки корзинку с нашими с Ри мухоморами, крикнет на прощание "Приятного аппетита, рыбки!" и, содрогаясь от хохота, исчезнет в портале. Вот... нехороший человек! Когда я вошла в комнату, Ас уже очухался и с воодушевлением гонял моих питомцев мечом по аквариуму. А точнее - пытался гонять. Но не на тех напал! Они так ловко уворачивались, что создавалось впечатление, будто рыбки дразнят моего жениха, играют с ним. Аскани закусил нижнюю губу и нахмурил брови, из-под темных ресниц с азартом блестели черные, как ночь, глаза. Все в его позе выдавало напряженность, лицо было сосредоточено; он с завидным упорством пытался одолеть зубастиков, то быстротой, то хитростью. Я невольно засмотрелась на него и не сразу вспомнила, с кем он воюет. А вспомнив, бросилась в комнату с криком "Ас, не надо!". Угу, не прошло и полгода. Он с радостной улыбкой обернулся и крепко обнял меня. Мой! "Ррррр!" - Мири, что это у нас в доме завелось? - наконец спросил он. - Зубастые рыбки, - с гордостью ответила я. - Неизвестный вид. Мне их Шон подарил. - М-да, умеют некоторые делать подарки девушкам... - весело зафыркал Ас. - А мне нравится, - встала я на защиту своих питомцев. - Что ж, учту твои предпочтения, - кое-кому тут все еще было смешно. - Хочешь, в следующий раз я сам выведу и подарю тебе новый неизвестный вид зубастых птиц? Ничего. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. - Хочу! - с восторгом отозвалась я. - Значит, договорились. С тебя мешок лично выкопанной картошки и зубастые птички. Я запомнила. - Тими!! Заметьте, не я это предложила. Следующие полчаса мы честно пытались накормить рыбок мухоморами. Но они почему-то не хотели их есть. Тогда мы засунули корзинку с грибами куда подальше и стали таскать с кухни все, что только могли найти. Безрезультатно. В какой-то момент мы с Асом столкнулись лбами в дверях и дружно полетели на пол. Я хотела вскочить и бежать за новой порцией вкусностей, но жених меня удержал. Я подняла взгляд и невольно утонула в бездонных черных омутах. Он ментально послал мне образ носящейся по дому меня, такой хрупкой, серьезной и родной, окружив его волной восхищения и безграничной нежности. И мы со Звездной Рекой утонули в этом потоке чувств, мыслей и эмоций, и, отбрасывая все щиты, потянулись к своим любимым... Но кое-кто нашего восторга не разделял. "Темка, Ящерка, вы что творите?! - встревоженно забила крыльями птичка. - А щиты кто за вас держать будет? Или хотите, чтобы про Ехо узнали все, кому не лень? Почему всё всегда должна делать я? Эй, я к кому обращаюсь?!!" Губы Аса накрыли мои, смилая, лаская, и весь мир полетел в тартарары. Я, запустив пальцы в густую гриву его волос, неумело отвечала ему, запах леса, его запах, кружил голову... Словно сквозь пелену я почувствовала, что его руки задирают мою тунику, но не противилась, а напротив, прижалась еще теснее, целуя сама... Мой... Никому не отдам... Мне снилось что-то невероятное. Все вокруг меня пестрело яркими красками, они переплетались, принимая самые причудливые очертания. То и дело из-за цветной завесы слышался звонкий смех и радостные крики. Все вокруг дышало счастьем и свободой, каждый со светлой улыбкой встречал рассвет... И я поняла, что хочу остаться тут навсегда. Столько, сколько смогу. Чего бы мне это не стоило. Внезапно передо мной возник странный, смутно знакомый человек. От него так и веяло невероятном могуществом, оно в него просто не помещалось, било через край, одаривая всех окружающих чужой магической силой и заражая шальным весельем. И я упивалась этим могуществом, хохоча от восторга. Человек что-то говорил мне, но разве можно было расслышать какие-то слова сквозь гром музыки, звучащей внутри? Внезапно он толкнул меня, мир перед глазами качнулся, и я, уплывая из этого видения, услышала его крик: - Проснись, проснись, Темка! Слышишь? Просыпа... Проснулась я посреди ночи от внезапно нахлынувшей зверской тоски. Сердце сжималось, хотелось кричать, выть от отчаянья и невыносимой пустоты внутри... Я металась по кровати, потом, сжавшись в комочек и закусив краешек подушки, тихо беспомощно заплакала от тупой боли в груди. Что со мной? Что происходит? Что такого мне снилось? Не помню... Такое ощущение, будто я потеряла что-то очень важное... Но что? Полежав еще некоторое время и поняв, что больше пока не усну, решила пойти подышать свежим воздухом. Забравшись на крышу и устремив взгляд в сверкающее звездами темное небо, я крепко задумалась. Перед сном Ас спросил, что это за непонятный шит на мне, а я рассказала ему ту же сказку, что и Шону. Вот просто стояла перед ним, смотрела прямо в глаза и нагло врала! И что самое противное - он мне поверил. Мои родные, мои самые лучшие друзья мне доверяют, заботятся, а я их только обманываю и заставляю беспокоиться о себе. Учитель из-за меня вон уже со сколькими богами перессорился, и жених без колебаний сделал бы то же самое, а я... Это неправильно, это... Это просто гадко и отвратительно, вот! Так, Ас спит, значит, зову Шона. Сейчас возьму и все ему объясню. Может, он и обидится, хотя - вряд ли. Скорее всего, услышав про другие Миры возопит "Ой как интересно!" и отправится налаживать контакт с иными цивилизациями. Все, решено. Я хотела было протянуть руку к амулету-звезде, но вдруг поняла, что она меня не слушается! При чем с другой рукой все было нормально, я спокойно покрутила ею перед носом, согнула и разогнулся пальцы. Брых, что за фигня тут творится? Нет, точно надо звать наставника, он разберется. Но как только я протянула вторую руку к амулету, она тоже повисла плетью. Я открыла рот, чтобы позвать Аса, но оттуда не вырвалось ни звука. Уже начиная паниковать, я попыталась докричаться до них ментально, но наткнулась на блок, не хуже чем у Шона. Боги, что делать? Кто это вообще устроил? И почему не сработала охранная магия? "Успокойся, я это устроила, я!" - раздался у меня в голове голос Тени. О, проснулась. Давненько она не... Стоп. Что-о?! "Ты?! Зачем?" "Она еще спрашивает! Сама же когда-то говорила, что мечтаешь о свободе, а теперь готова ради идиотских моральных правил идти наперекор своей мечте?" "А при чем тут это?" "А при том, что они, возможно, не смогут путешествовать между Мирами, ибо это очень, очень редкий вид магии. Они не будут уверены в том, что ты там в безопасности, не смогут тебя там уберечь. А значит, приложат все усилия, чтобы ты туда больше никогда не попала, для твоего же блага, разумеется. Ты такой свободы хочешь?" Ой, нет. Но что делать? "Молчать," - уже спокойнее ответила мне Лунная Тень. Молчать - значит лгать, рассказать - лишить себя возможности посещать другие Миры. Замкнутый круг какой-то. "Ну, из двух зол выбирают меньшее, - зевнула птичка. - Ты как хочешь, а я спать. Только не делай больше глупостей, ладно?" Ладно, не буду. Только вот мне спать совсем не хочется. Чем бы таким заняться? Не долго думая, я отползла к краю крыши, вытащила третий справа кирпич и извлекла из открывшегося тайника книгу под названием "Притчи о Великих Магистрах". Я уже дважды ее перечитывала, запоминая характеры и привычки магов до мельчайших подробностей - а вдруг пригодится? Мне запомнились сэр Маба Каллох, Великий Магистр Ордена Часов Попятного Времени, и Великий Магистр Ордена Потаенной Травы, имя которого почему-то не называлось. Но больше всего мое воображение потряс сэр Лойсо Пондохва, Великий Магистр Ордена Водяной Вороны. Насколько я поняла, он был безжалостным убийцей, держащим в страхе все население от мала до велика, но мне почудилась в его поступках какая-то неуловимая логика... Казалось, у него есть своя цель, о которой не упоминается в книге, цель, понятная лишь ему. Я снова и снова вчитывалась в его слова, пытаясь докопаться до сути. "...Все прекрасно перед своим концом. Вот и ты сейчас прекрасен, как никогда..." "...Для равновесия Мира все должно иметь свой противовес. У добра это зло, у света - тьма, у разумности, порой граничащей с параноей, - безумие. Во Вселенной нет совершенных судеб и жизней, значит, большинство смертей совершенны, и нелепая гибель людей может нарушить равновесие Мира..." "...Без вдохновения магия - ничто. Она теряет свой первоначальный смысл, когда ее используют "для чего-то". Так нельзя. На самом деле все намного проще: хочешь летать - лети, хочешь убивать - убивай, хочешь мир спасать - изволь. Да хоть пирожные жри, если тебе это нравится. Вот тогда магия будет Истинной, тогда не будет пустых, несбывшихся судеб... А значит, будет больше нелепых смертей. Раскручивая клубок с конца понимаем, что для всеобщей гармонии нужны убийства. Логично?.." Только теперь я поняла значение словосочетания "безумный философ". Вот уж точно... Интересно, он еще жив? И какое чуднОе название у его Ордена. Может, они умели превращаться в ворон? Или у них была какая-то легенда? Хотя вряд ли они верили во что-то кроме собственного могущества... Кстати, об превращениях и воронах. "Прелесть моя, так когда ты там вылетать собираешься?" "Скоро, - сонно пробормотала моя птичка. - Слушай, Темка, тебя не смущает то, что я сплю?" "Есть немного, - отозвалась я. - Но я не понимаю, почему ты не можешь вылететь сейчас? И только, пожалуйста, не надо рассказывать мне сказки про то, что ты слабая и тебе рано вылетать. Твой ментальный блок по-моему был не хуже, чем у Шона." "Не хуже? Опять "не хуже"?! Сколько раз можно повторять - он лучше!" "В том, что он был лучше, я сильно сомневаюсь, - возразила я. - Мне до наставника еше о-о-очень далеко, и тебе, боюсь, тоже." "Я не буду с тобой спорить, - вздохнула Тень. - Ты скоро и сама все поймешь. А сильнее я потому, что..." Повисла неловкая пауза. Моя морковка собиралась с мыслями, а я тем временем изнывала от нетерпения. "Видишь ли, - наконец сказала она. - Дело в том, что для формирования вороны после произнесения заклинания нужно время, и окончательно я... хм... появилась, когда..." Ну? Она специально тянет, да? Это месть за прерванный сон? "Я родилась в Ехо..." Опаньки. Получается, мы с ней в разных Мирах родились, что ли? И тут она решила меня добить. "...и вылечу только там."