Случайности

Тщательно оберегаемая от посягательств извне холостяцкая квартира, в которую Крис снова перебрался после развода с Викторией, кажется омерзительно тихой, мрачной и холодной. Крис слышит тиканье часов в соседней комнате, хотя раньше не замечал, какая тишина здесь царит. Впрочем, тишину и покой Крис всегда ценил - как и Питер, и точно так же как бывший любовник, сейчас был готов променять вся эту тишину и спокойствие на шебутную возню шестилетнего мальчугана-волчонка, который никак не может определиться, в какой точке пространства-времени он хочет находиться сейчас. Крис набирает присланный Питером логин около восьми вечера, едва приняв душ и даже не успев поужинать. Хейл с экрана смотрит насмешливо-задумчиво-удивленно, и вместо приветствия хмыкает: - Ты же наверняка только приехал. - Сорок минут назад, - Крис кивает, передернув плечами. - Я же обещал звонить по вечерам… Питер согласно кивает и отворачивается от камеры, чтобы позвать сына. Рэнди с разбега запрыгивает к отцу на колени, яростными взмахами обеих рук приветствуя заулыбавшегося Криса. - Мы готовили пиццу! - сообщает Рэн, облизываясь. - Она сейчас в духовке, и она круче магазинной. - Не сомневаюсь, - Арджент согласно кивает, засматриваясь на беззаботно-веселую улыбку мальчика. - Расскажи, как ты доехал? - Рэн едва не урчит от любопытства, беззастенчиво стараясь заглянуть за плечо Криса, чтобы рассмотреть, что творится за его спиной. Крис чуть-чуть сдвигается, чтобы мальчишка смог разглядеть аскетичную обстановку комнаты, и рассказывает про перелет, даже вспоминая пару каких-то забавных моментов, которые сам до этого не замечал. Рэнди смеется так искренне и заразительно, что даже Питер улыбается, пряча улыбку в плечо сына. Минут через десять-пятнадцать Питер усаживает Рэнди на стул, а сам уходит выключить духовку. Крис желает сыну спокойной ночи, по-настоящему жалея, что не может его обнять, уложить в кровать, укрыть одеялом, как делает Питер каждый вечер. Хочется быть рядом, потому что несмотря на отстраненность Питера, там теплее, чем в доме Криса, чем в его жизни - сейчас или раньше, с Викторией. И Криса немного забавляет прослеживающаяся через года откровенная неприязнь Питера к фаст-фуду: он действительно скорее сам приготовит пиццу, чем закажет доставку или купит замороженную. Дела, накопившиеся за дни незапланированного отсутствия наваливаются лавиной, на Криса со всех сторон давят вещи о которых не хочется думать, потому что Крис зависает, размышляя, что лучше для шестилетнего ребенка - радиоуправляемый вертолет или машинка, а главная проблема Арджента в том, что ему не у кого спросить, не с кем поделиться тем, что происходит в его жизни. И, если бы не ежедневные, почти по часу разговоры с Рэнди и молчаливый обмен взглядами с Питером, Крис бы, наверное, подумал, что ему события прошедших выходных попросту привиделись. Но удивительно жизнерадостный волчонок каждый вечер развеивает накатывающий за день морок, а Питер охотно делится с Крисом советом, что между вертолетом и машинкой лучше выбрать фигурку Спайдермена, потому что у нынешней отломилась нога, а заказывать все равно пришлось бы в Нью-Йорке. Крис тратит почти целый день, выбирая игрушку, и все усугубляется тем, что Арджент совершенно не видит разницы между затянутыми в красное трико супергероями. В пятницу Питер одобрительно кивает, рассмотрев игрушку и, когда Крис убирает фигурку в сторону, зовет Рэнди. Крис приезжает в субботу утром, не слишком рано, ближе часам к одиннадцати, и Рэн к этому времени уже бодрый, как целая свора радостных щенят. Спайдермен вызывает целую бурю восторга, Крис даже не ожидал, что небольшая пластиковая фигурка может так обрадовать ребенка. Может потому, что он в шесть лет радовался новому арбалету, и нет, Крис не назвал бы это нормальным детством. - Есть планы на день? - Крис внимательно смотрит на Питера, сдерживая кажущееся совершенно естественным желание подойти к нему ближе, обнять. - Ничего определенного, как мне кажется, - Питер в основном смотрит на сына, сидящего на руках у Криса и вертящего в руках игрушку. - Можете сходить прогуляться, пока я закончу с обедом. Покажешь Крису развлекательный центр? - Хейл обращается к восторженно замершему Рэнди. - Может, тебе здесь помочь? - пожалуй, Арджент чувствует себя немного неловко, хотя перспектива прогуляться с Рэном вдвоем - самый шикарный подарок судьбы за всю эту дурацкую неделю. Питер пожимает плечами и качает головой. - Я справлюсь, - звучит немного едко, колко, и Крис принимает эту шпильку вполне спокойно, кивнув в ответ и молча поднимаясь по лестнице вслед за Питером. Гостевая спальня - просторная, с мебелью из светлого дерева, с широкой кроватью, на которую Рэн тут же забирается с ногами и так же быстро слезает под неодобрительный тихий рык качнувшего головой Питера. Волчонок, впрочем не сильно переживает - оббегает кровать и тянется распахнуть тяжелые шторы. - Устраивайся. Если что-то нужно - скажи, - Питер кивает в ответ на угуканье Криса и уводит Рэнди с собой, собирать волчонка на прогулку.

***

- Веди себя хорошо, ладно, Рэн? - Питер присаживается перед сыном на корточки, вдумчиво поправляя воротник синей клетчатой рубашки. - Не уходи далеко и не выпрашивай ящик мороженого. - Обещаю, - Рэнди торжественно кивает. - А сколько мороженого можно? - уточняет Крис, протягивая волчонку ладонь. Рэнди крепко сжимает его пальцы, задирая улыбчивую мордашку, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Одно - безапелляционно роняет Питер, покачав головой в ответ на возмущенное гудение Рэнди. - Ты волк или паровоз? - Волк, - Рэнди улыбается во весь рот. - Это радует, - Хейл улыбается, потрепав сына по волосам. - Звони, если будут вопросы, Крис. Возвращайтесь часам к трем. Крис послушно кивает и, отпустив Рэнди повисеть пару секунд на шее у Питера, выходит вместе с ним из дома, щурясь от яркого солнца и привычно закрываясь от него темными очками. Рэнди ожесточенно трет покрасневший нос, явно сдерживаясь, чтобы не расчихаться, и Крис виновато разводит руками, признавая собственную некомпетентность. - Папа сказал, что я постепенно привыкну, - Рэнди обмахивает руками раскрасневшееся лицо. - Это же аконитом пахнет? - Аконитом, - подтверждает Крис. - И, наверное, порохом. Слушай, наверное куртка сильнее всего пахнет, да? Рэнди пожимает плечами, а Крис, приняв решение, стаскивает с себя джинсовку, подходя к своей машине и закидывая куртку в салон. - Пойдем пешком или будем ловить такси? - Крис как и всегда ответственно подошел к делу, поэтому маршрут до развлекательного центра выяснил заранее. Идти недалеко, минут пятнадцать-двадцать. Рэнди голосует за пешую прогулку. В развлекательном центре… шумно. Пожалуй, это самое мягкое определение, которое мог бы подобрать Крис, но волчонку, несмотря на чуткий слух, это совсем не мешает. Правда говоря что-то Крису, он повторяет по два, а то и по три раза, постепенно повышая громкость, потому что Арджент в этом многоголосом детском гаме, музыке и трелях игровых автоматов не может разобрать, что именно Рэн ему говорит. Впрочем, на пятый или шестой раз они все-таки находят компромиссный вариант - Рэн кричит погромче, Крис наклоняется пониже. Арджент в общем-то никогда не был в таких местах. Может в детстве, но, на самом деле, охотник не помнит ничего подобного в своем детстве. Ничего настолько шумного, яркого, светящегося всеми цветами радуги. Рэнди объясняет правила - купить жетонов, навыигрывать билетов, обменять их на игрушку, или на батут или на еще что-то переливающееся, светящееся с труднопроизносимым названием. Крис чувствует себя австралийским аборигеном в центре карусели. Та странная штуковина объявляется слишком девчоночье-омежьей, игрушки - для малышей, поэтому основной целью дня становится дюжина минут на цветистом, изображающем джунгли батуте, и Крис мог бы с гордостью сказать, что вдвоем с целью набрать целый ворох отрывных талончиков они справились чуть более чем за час. За это время Крису пришлось поучиться колотить барабанными палочками по чему-то отдаленно напоминающему барабаны (а в юности Арджент предпочитал гитару, так что это было очень в новинку), а так же освоить наудачу игру, правила которой он так и не понял - но там было что-то с разнообразными животными. Получалось у него, вроде, неплохо. Во всяком случае Рэн был явно доволен. Затем Крис выясняет, что больше всего Рэнди любит пломбир с шоколадной крошкой - в большом вафельном рожке, хрустящем от обилия в нем сахара. Всю немаленькую очередь за мороженым Рэнди с видом довольного утомленного суслика висит у Криса на руке, крепко обнимая где-то пониже локтя и прижимаясь щекой к гладкой ткани рубашки. Волчонок иногда недовольно фыркает, когда в порыве чувств утыкается носом в Криса, но быстро учится одергивать себя, заставляя Арджента надеяться, что они с Питером сумеют найти способ постепенно приучить Рэнди к специфическому запаху, сопровождающему охотника. - Пломбир с шоколадной крошкой, - Крис протягивает сыну вафельный рожок, невольно зависая, залюбовавшись теплой, искренней улыбкой мальчика. - Спасибо, пап, - Рэн обхватывает ладонями сладкое лакомство, не сводя взгляда с Криса -тоже, кажется, любуется, запоминает, наслаждается моментом. - Но больше сладкого есть не будем, - все-таки Крис смущается, с улыбкой отводит взгляд, обнимая мальчика за плечи. - А не то Питер нам головы откусит. Ну, мне - точно. Рэнди оценивающе смотрит на Криса и согласно кивает. - Знаешь, что сегодня на обед? - Крис рассматривает ореховое мороженое, которое зачем-то заказал себе, хотя его максимумом обычно становилась брошенная кем-то из родственников ложка сахара в чае. - Сегодня курочка, - Рэнди хищно облизывается, и тут же закатывает глаза. - С овощами. - Овощи нужно есть, - назидательно произносит Крис, понимая, что ему явно нужна подготовка к подобным разговорам, настолько неубедительно он звучит. - И брокколи? - очень серьезно уточняет Рэнди, слизывая верхушку с мороженого. - Если папа говорит, что нужно есть брокколи, значит нужно есть брокколи, - Крис качает головой. - Я серьезно. Волчатам тоже нужны витамины и прочие полезные штуки из овощей. - Ну ладно, - Рэнди самоотверженно кивает. - Папа тоже так говорит. Крис поворачивается к подошедшей к скамейке женщине, слишком многозначительно молчащей, чтобы можно было подумать, что она здесь остановилась случайно. Еще до того, как кто-либо успевает открыть рот, к женщине подбегает девчушка, помладше Рэнди, и замирает, ухватив мать за подол юбки, сжимая в свободной руке рожок с ярко-розовым мороженым. - Привет, Ли! - Рэн разворачивается, помахав застенчиво ответившей девочке. - Здравствуйте, миссис Джоунс! - Здравствуй, Рэндольф, - женщина кивает, привычным жестом поправляя съехавшие к кончику носа очки. - А ты сегодня с кем? - С папой, - гордо информирует волчонок раньше, чем Крис успевает вставить хоть слово. Миссис Джоунс переводит вопросительный взгляд на Криса, поднявшегося навстречу. - Кристофер Арджент, - Крис протягивает женщине руку и та церемонно отвечает на рукопожатие, скашивая взгляд на детей, оживленно пробующих друг у друга мороженое. - Я отец Рэнди… И да, я уверен, что Питер никогда обо мне не упоминал. - Мэри Джоунс, - молодая женщина почти кокетливо улыбается. - Ну почему же… Упоминал, как раз в середине этой недели. Рэнди учится в моем классе, так что я должна знать все, что происходит с моими учениками. Справляетесь? Крис отвечает на доброжелательную улыбку смешком и коротким, но уверенным кивком. - Справляется, - серьезно кивает Рэнди, размашисто вытирая перемазанные мороженым губы рукавом рубашки. Крис жмурится, стараясь не расхохотаться в голос. - Ну ладно. Продолжайте в том же духе, - Мэри многозначительно и смешливо смотрит на Криса и, попрощавшись с обоими, уходит в сторону пиццерии, крепко держа за руку глазеющую по сторонам девчушку. - Нельзя вытирать рот рукавами, - вздыхает Крис, даже не пытаясь сдержать почти ненормально довольную улыбку, изгибающую губы. - Ой, - Рэн растеряно смотрит на рукав, который Крис промакивает салфеткой. - Да. Я знаю. Но я забываю, да и вообще так удобнее… - Ну, возможно, - Крис выкидывает салфетку и снова садится на скамейку, едва не урча от удовольствия, когда Рэнди забирается к нему на колени, облизывая мороженое, кусая сахарный рожок и издавая при этом миллион разнообразных звуков. - Но если ты будешь так делать, будешь ходить как поросенок. И на тебя будут садиться мухи. - Фу! - Рэн брезгливо кривится, мотая головой, что не мешает ему в следующую секунду снова приняться за мороженое.

***

Вечером Крис наблюдает за тем, как Питер укладывает Рэнди. Запоминает, сидит рядом, пока Хейл читает засыпающему ребенку пару страниц из книги сказок, осторожно высвобождает ладонь, на которой Рэн с удобством устроился, слегка морща нос и вслед за Питером выходит из детской, прижимаясь спиной к стене, чтобы немного прийти в себя - шквал эмоций просто сметает, так, что даже дышать сложно, что руки трясутся, что в горле комом собирается что-то горькое и одновременно сладкое. Крис чувствует себя совершенно беззащитным под внимательным взглядом остановившегося неподалеку Питера. Но Хейл не пользуется преимуществом, не причиняет боли, только зовет кивком за собой, и Крис невидяще отсчитывает пятнадцать ведущих вниз ступенек и два поворота налево, чтобы сесть в кресло, которое уже почти называет своим. В зале прохладно, и Питер зябко ежится, прикрывая распахнутую настежь форточку, а заодно запахивая и шторы, перед тем, как сесть напротив Криса. - Может, чаю? - Ардженту действительно хочется чая, пожалуй, самого домашнего и семейного напитка. - Только не зеленого. - Есть не зеленый, - покладисто кивает Питер, сдергивая со спинки стула, мимо которого проходит, фланелевую рубашку и натягивая её поверх футболки. - Красный устроит? - Вполне, - Крис присматривается к реакции Питера, когда тянется на полку за кружками - где они стоят, Крис уже выучил. Хейл наблюдает краем глаза, не поворачиваясь, но не выказывает неприязни. Ставит чайник на огонь, достает с полки металлическую банку с замысловатым узором, принюхивается и удовлетворенно кивает. - Ты не знаешь, как Рэнди приучить… к запаху аконита? - Крис наконец-то вспоминает об этом, потому что Питер чуть морщит нос, принюхиваясь к банке. - Ему просто нужно привыкнуть. Он уже под вечер почти не обращает внимания, только морщится иногда, но уже не чихает, - Питер деловито ошпаривает заварник кипятком перед тем, как насыпать туда чай. - Но через неделю он наверняка снова будет чихать, - Крис качает головой. - Может… - Оставь что-нибудь из одежды, - Питер садится на стул напротив Криса, поставив между ними исходящий паром и вкусным запахом заварник. - За неделю запах, конечно все равно выветрится… Но за пару недель он окончательно привыкнет. И к акониту, и к пороху. И я буду тебе признателен если ты постараешься не… как это у вас сейчас называется? Рейды? - дождавшись неуверенного кивка Криса, Питер продолжает: - В общем, запах крови, тем более отравленной, не сходит с кожи около суток. А я не хочу, чтобы Рэн к нему привыкал. Это не хорошо. - Ладно, - Крис кивает, следя за тем, как Питер разливает чай по чашкам и убирает чайник в сторону. У Питера чертовски красивые руки - широкие мощные запястья, сильные, длинные пальцы. Крис моргает и встряхивается, сгоняя наваждение, и про себя надеясь, что Питер ничего не заметил. Во всяком случае, Хейлу хватает великодушия не подавать вида. - Я понял, - Арджент еще раз кивает. - Все связанные с охотой дела буду заканчивать до пятницы. - Ага, - коротко отзывается Питер, поднося чашку к губам и аккуратно дуя на поверхность напитка. Крис дожидается, пока Питер сделает глоток и поставит чашку на стол. - Говори уже, - недовольно рычит Хейл, когда Крис медлит лишнюю секунду, наверняка распространяя по комнате легко читаемые сигналы: Питеру не понравится, то, о чем сейчас пойдет разговор. - Я хочу оформить отцовство. Крис проговаривает это быстро, четко, и выжидающе замолкает, понимая, что кружка с чаем в него не полетит - слишком много шума. - Ты альфа, - Хейл пренебрежительно кривится. - Я не могу тебе помешать. - Питер, дело не в этом, - Крис на секунду сжимает ладони на обжигающей керамической чашке. - Рэнди мой сын тоже, и я хочу чтобы все было официально. Правильно. - Твои родственники будут в восторге, - Питер криво улыбается. - Как поживает малышка Кейт? По-прежнему выцарапывает глаза котятам? - Кейт в клинике, - Крис опускает взгляд, рассматривая темно-коричневый напиток в чашке. - После смерти отца совсем слетела с катушек. Я не думаю, что она оттуда выйдет, она опасна. - Я тебе это еще лет пятнадцать назад говорил, - Питер отмахивается. - Но, тем не менее, я уверен, что в клане найдется не одна дюжина людей, которые искренне не обрадуются такому повороту дел. Хочешь натравить на нас половину крупнейшего охотничьего клана в мире? Крис, тебе не кажется, что это немного безответственно? Крису нужно несколько мгновений, чтобы снова успокоиться. С Питером всегда так, он выводит Криса из себя так легко, будто это ничего не стоит сделать. Он не альфа и у Арджента нет прямой потребности дать ему отпор, поэтому когда Питер злится, у Криса все мысли путаются, все рефлексы отказывают и он на самом деле не знает, что делать, особенно сейчас, когда все остальные эмоции - любую злость, любое недовольство, перекрывает необходимость заботиться о человеке, выносившем его ребенка. И, возможно, Питер об этом знает, поэтому и позволяет себе так открыто демонстрировать свои чувства, свою злость, не осторожничая и не скрытничая, как это бывает обычно. Крис выравнивает дыхание, снова поднимая взгляд на Хейла, отмечая, что тот выглядит тоже совершенно спокойным. Упрямо вздернутый подбородок, недовольный излом губ, прищуренные глаза, внимательно следящие за каждым движением Криса. Арджента просто разбивает, раздирает ностальгией и оформляющимся все четче и ярче желанием. - Я не буду ставить клан в известность, - ровно и мягко проговаривает Крис. - Это не их дело. Моя жизнь, возможно и дело семьи, но в твою и жизнь нашего сына я им лезть не позволю. Мне нужно только твое согласие. Всё остальное я сам сделаю. - Тебе даже мое согласие не нужно, по факту, - Питер фыркает, отгораживаясь от Криса дымящейся чашкой. - Ты же прекрасно знаешь, что я не собираюсь забирать у тебя сына, - Крис перегибается через стол, сердито вглядываясь в неприязненную лазурь чужих глаз. - Я бы этого никогда не сделал. - Я знаю, Крис, - Питер со вздохом пожимает плечами, расслабляясь. - Не торопись. Мне нужно будет поговорить с Дереком… В ответ на вопросительный взгляд Криса Питер поясняет: - Дерек - альфа. Официально оформляя отцовство ты становишься частью стаи и я должен его об этом предупредить. И лучше сделать это лично. - Когда? - терпеливо уточняет охотник. - На следующей неделе я поеду в Лос-Анджелес, нужно решить кое-какие вопросы, связанные с бизнесом. Тогда и поговорю с ним. Потом можешь начинать заниматься бумагами. - А если Дерек будет против… охотника в стае? Питер лениво, вальяжно и красиво скалит клыки, даже не озвучивая и без того предельно понятный ответ. Слегка остывший чай охотник и оборотень допивают в полной тишине, потом Питер моет чашки, Крис старательно вытирает их полотенцем, привычно, с какой-то давней, незабытой нежностью следя за каждым движением Питера. - Как ты смотришь на двойную фамилию? - Крис осторожно удерживает Питера за плечо, едва касаясь кончиками пальцев. - Хейл-Арджент. Мне кажется, неплохо звучит. Питер молчит несколько секунд, обдумывая, а затем кивает и уходит наверх, пожелав Крису спокойной ночи.