Рыцарь Праха: Легенда о Дейвале

«Честь, доблесть, справедливость… неужели все это осталось в прошлом? Неужели мы больше не можем называть себя рыцарями? Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что для выживания моему народу придется переступить через все свои идеалы, я бы рассмеялся ему в лицо. А теперь даже не знаю, смеяться или плакать. Мы потеряли все: дом, землю, друзей… черт возьми, мы потеряли даже собственные тела! Меня всегда захватывали истории о призраках, а теперь я сам сгусток энергии, заточенный в собственные доспехи. Теперь у нас новый город, новый дом… новые идеалы. Поглощение душ живых существ… это так неправильно… но так просто..» -Барон Дейваль, Король хочет видеть вас. Вошедший придворный вырвал нашего героя из раздумий. Джослин Дейваль встал со своего стула и посмотрел на вошедшего с горечью и сожалением, которые, правда, были незаметны из-за шлема, покрывающего всю его голову. Хотя, даже, если бы его не было, вряд ли кто-нибудь смог бы прочитать по нынешней оболочке любого из сограждан барона хоть какую-нибудь эмоцию. Как бы то ни было, Дейваль проследовал в тронный зал. -Теренас, - окликнул он короля, - Ты звал меня? -Приветствую, Джослин, - отозвался Теренас, - Как ты знаешь, в последнее время на наш народ обрушилось слишком много испытаний. Но, возможно, мы сможем справиться с одним из них, - король сделал паузу, чтобы взять карту со стола, а Дейваль начал слушать внимательнее, боясь пропустить хоть слово из того, что может помочь, - Чтобы восполнять энергию мы можем использовать Прах. Но он очень дорогой, а добывать его непросто… -Теренас, я готов на все ради своего народа, - оборвал барон своего короля. -Я знаю, - король показал точку на карте, - Разведчики сообщают, что здесь есть древние руины. Сами они обыскивать их не рискнули, - Теренас замолк на некоторое время, - Мы слабы, Джослин. Народ подавлен, он не знает, что ему теперь делать. И только ты можешь помочь нам. В древних руинах почти всегда можно найти много полезного. Разведчики сообщали об охране в тех, что обнаружили. Значит, там есть, чем поживится, - король отложил карту и положил руку на плечо барона, - Наша армия немногочисленна, а солдаты напуганы. Уверен, что ты тоже. Но я тебя знаю не первый год, ты сможешь доказать им и самому себе, что еще не все потеряно, что мы сможем жить и сражаться. -Я не подведу тебя! -Я знаю, друг. Возвращайся скорее. Старые друзья распрощались, и Дейваль направился к казармам, где его уже ждали несколько отрядов рыцарей новой расы. Несмотря на то, что их лица были закрыты, Джослин понял, что все они до жути напуганы. Никто из них даже не знал, кем они теперь являются. Несмотря на весь свой опыт, барон не смог найти подходящих слов, чтобы подбодрить своих подопечных. Все, что он смог им сказать было «Мы вновь нужны нашему народу. Вскоре мы сможем черпать энергию прямиком из Праха, но сейчас мы должны сделать все, чтобы наша империя вновь засияла!» Дейваль тогда еще не понимал, как много значили его слова для тех, кто стоял перед ним. Небольшая армия покинула столицу, Мапаал, на следующее утро. Древние руины, о которых говорил король, находились за горами, у подножия которых был заложен город. Через несколько недель войска Дейваля стояли прямо перед входом в древние руины. Пройдя всего несколько метров вглубь развалин, войска услышали рев. Джослин приказал своим людям приготовиться, обнажил свой клинок и осторожно пошел дальше. Внезапно он оказался атакован плетевидкой – громадной тварью с несколькими головами. Несмотря на всю неожиданность, Дейваль смог не только блокировать ее щитом, но и контратаковать. Но одного удара не хватило, чтобы уничтожить чудовище, поэтому союзники Джослина подоспели, чтобы нанести финальный удар. Барон хотел было улыбнуться рыцарям, но вспомнил, что его лицо больше не сможет выразить никаких эмоций. Он лишь поблагодарил своих союзников за помощь и приказал начать поиски. -Сэр, тут что-то есть, - послышался вскоре голос рыцаря. Дейваль ринулся к месту, откуда исходил крик и обнаружил странную вещь круглой формы в груде камней. -По конструкции напоминает технологии Вечных, - заявил он, осмотрев предмет. -А как он нам поможет? – услышал Дейваль голос одного из своих солдат. Обернувшись, барон увидел множество своих приближенных, вслушиваясь в каждое его слово. Их лица не выражали ничего, но это было и не нужно, чтобы понять, чего от него хотят услышать. -Мы должны как можно скорее вернуться в Мапаал, - начал он, - Технологии вечных очень помогут нашим исследователям. Вы потрудились на славу, рыцари. А теперь в путь! Толпа заликовала и направилась за своим лидером назад в столицу. На выходе из руин Дейваль заметил, что труп плетевидки лежал в ином положении и с другим выражением лица. Неужели кто-то из его окружения поглотил душу несчастного существа? Несмотря на начавшиеся морозы, армия вернулась домой даже быстрее, чем предполагалось. Будущее наконец-то перестало казаться им абсолютно безнадежным. Всем кроме Дейваля. На самом деле, он понятия не имел, каким образом эта штука должна помочь его стране, но должен был успокоить своих людей. В любом случае, Джослин был уверен, что у короля Теренаса есть хоть какие-то идеи. Вернувшись в город, барон в первую очередь отнес артефакт исследователям. Как ни странно, он оказался прав: технологии Вечных действительно помогли им. Дейваль заметил, что с тех пор, как он в последний раз был в Мапаале, исследовательский центр стал куда больше: увеличилось как количество сотрудников и оборудования, так и сама площадь. Но Джослин не мог рассматривать это вечно: ему не терпелось узнать у короля, как продвигаются дела с Прахом. Распрощавшись с учеными, Дейваль направился прямиком к тронному залу, где его уже дожидался король. -Теренас, какие новости? – спросил барон с порога. Король некоторое время молчал, но все же ответил. -Хотел бы я сказать, что все хорошо, Джослин. Производство Праха слишком дорого и неэффективно. И дворяне этим очень недовольны. Поглощение душ кажется им таким простым способом, и их, кажется, уже не убедить, что это неправильно. Это кажется таким легким: эксплуатировать малые народы, показать им всю свою мощь и превосходство, превратить всех, кто сопротивляется в покорных рабов, - король сделал паузу и подошел к окну, - Я не могу допустить такого. Покуда на нашей королевской печати выгравировано слово «Честь», я буду делать все, чтобы предотвратить такой исход, - Теренас снова замолк на секунду, - Угадай, кто стоит за всем этим. Дейваль подошел к окну и встал рядом со своим королем. -Сулуззо? -Да. Он завладел могущественным артефактом-подвеской, приумножающей похищение жизни. -Мы должны его остановить. -Не надо, Джослин. Не надо… -Что не надо, Теренас? Неужели ты позволишь ему и дальше искушать твой народ. -Времена изменились, Джослин. Мы больше не люди. Отныне мы - Владыки Праха. Путь маркиза Сулуззо не сулит нам ничего хорошего, но сейчас иного выбора нет. Не волнуся, я прослежу за ним. А сейчас иди, тебе нужно хорошенько отдохнуть перед новым заданием. Дейваль ушел, пытаясь осмыслить сказанное его королем. Он в первый раз услышал такое словосочетание, как Владыки Праха и совершенно не понимал, что это теперь означает для его народа. Неужели ему тоже придется поглощать души смертных? Неужели старые идеалы вскоре будут утеряны навсегда? -Сэр, вы ранены?- один из придворных отвлек Дейваля. -Что? -У вас небольшая трещина на левой руке, - придворный взял руку барона и показал ему, что имел в виду. -Ух ты, я и не заметил, - сказал Дейваль и через секунду спохватился, - А что с этим теперь делать? -Используйте Прах. -Прах? -Да. Пока вас не было, мы узнали, что он обладает лечебными свойствами для Владык Праха, - после эти слов придворный рассыпал немного Праха на трещину, которая почти моментально зажила. - Благодарю тебя. Придворный поклонился и пошел дальше по своим делам. Джослин еще долго смотрел ему вслед, думая о туманном будущем. «Видимо, Теренас прав. Мне правда следует отдохнуть» - решил барон.