Эпидемская Рукопись: Сказание на все времена

      Андрей прислонился к стене рядом с окном, осторожно выглянул наружу. Широкие улицы пустовали, здания из светлого мрамора мрачно зияли пустыми провалами окон. Напуганные жители попрятались по углам из страха перед захватчиками, и Андрей не мог их винить, потому что и сам толком не знал, что стал бы делать, если бы кто-то напал на его страну. Хотя Энию с Россией сравнивать сложно.       В противоположном углу комнаты Максим шуршал свитками, негромко беседуя о чём-то с Айнором. Эльфы расщедрились настолько, что предоставили ему доступ ко всем имеющимся у них магическим книгам. А ведь начиналось всё далеко не так радужно. Андрей усмехнулся, припоминая, какой «тёплый» приём им оказали при встрече…       …Эльфы окружили их полукругом, наставив оружие. Жители Энии и, по идее, их союзники в борьбе с Дэймосом, в данный момент выглядели совсем не дружелюбно. Все идеально-прекрасные, остроухие, похожие, словно родные братья, и с одинаковыми «покер-фэйсами» на точёных лицах – у Энди от одного взгляда на них прошёл мороз по коже.       «Ребят, вас что, на одной фабрике штамповали?… Ну, прямо атака клонов эльфов, эпизод первый!»       - Что это всё значит, интересно? – опасливо прошипел он через плечо Максу.       - Откуда я знаю, - буркнул тот в ответ, прижимая к груди книгу.       В этот момент эльфы подались в стороны, и один из них выступил вперёд. Андрею он чем-то напомнил толкиеновского Келеборна из фильма, разве что чуть-чуть помоложе и посмазливей. Эльф окинул вокалистов надменным взглядом, но затормозился на Максиме и изящно приподнял бровь:       - Дезмонд?       Друзья переглянулись.       - Да. Это я.       Эльф мелодично рассмеялся, запрокинув голову.       - Что? Кровь людей настолько сильна в тебе, что ты забыл старого приятеля?       Максим озадаченно моргнул, но быстро сориентировался, и широко улыбнулся.       - А… Да нет, помню, конечно. Просто столько лет прошло…       - Для эльфа всего миг, - снисходительно оборвал его «приятель», по-птичьи склонив голову на бок. – Однако насколько я помню, король запретил тебе возвращаться. А ты не только пренебрёг его приказом, но и привёл с собой смертного.       С этими словами эльф бросил пренебрежительный взгляд в сторону Андрея. Вортекс вызывающе вздёрнул подбородок.       - Я – Торвальд, друг и боевой товарищ Дезмонда, - ответил он на невысказанный вопрос, даже не попытавшись скрыть насмешливого тона. Эльф прищурился, коротко выплюнул:       - Айнор ап Эссилан, - и тут же отвернулся обратно к Максиму, всем своим существом демонстрируя, насколько ему безразлично, а может даже и неприятно присутствие здесь, в их благословенном крае, человека. Андрей недовольно нахмурился.       «Нет, ну что ты будешь делать, а? Что это за страна такая? Расист на расисте!»       Положение спас Максим. Решительно подвинувшись к Андрею, он положил ему руку на плечо и, состроив очаровательную мордашку, невинно затараторил:       - Ну, вот и познакомились. А теперь может уже делами займёмся? Возвращаясь к твоему вопросу, Айнор, меня вообще-то сюда Ирдис прислал. Он рассказал, что…       - Ирдис? Так он жив? – пафосная маска эльфа дала трещину, выпустив наружу искреннее беспокойство и радость. Такой эльф понравился Вортексу намного больше. Он выглядел более…живым, что ли?       - Да. Жив и здоров.       - Слава Нариэль, - с облегчением выдохнул Айнор. – Когда мы не нашли его среди выживших после захвата дворца, то решили, что он погиб во время вторжения вместе с королевской семьёй или находится в плену. Но почему же он не вернулся вместе с вами?       - Его серьёзно ранили во время нападения, и он телепортировался ко мне в Академию, чтобы попросить помощи. Он и сейчас там где-то отдыхает, а нас вместо себя прислал. Мы с ним решили, что лишние руки в борьбе с захватчиками вам не помешают.       Эльф окинул их обоих хмурым взглядом, тяжело вздохнул и покачал головой.       - Нет, совсем не помешают.       - Эй!       Андрей вздрогнул, выныривая из воспоминаний. Подошедший Максим прислонился к стене напротив.       - Ну, ты как? Как настроение?       - Отлично, - преувеличенно бодро улыбнулся Энди. – Всё хорошо, настроение замечательное.       Максим понимающе хмыкнул, окинул его внимательным взглядом.       - Слушай, а хорошо они тебя приодели.       Андрей неопределённо пожал плечами. Эльфы помогли не только Максиму с пополнением арсенала заклинаний, но и ему – с доспехами. У Торвальда с этим было не густо. Наёмник обходился стёганным гамбезоном* с несколькими нашитыми стальными пластинами, и кожаными наручами. На тот момент Андрея это вполне устроило, однако бой с армией Деймоса – это тебе не пару волчат в лесу завалить. Тут требовалась защита понадёжней, и эльфы ему её предоставили из тех нехитрых запасов, которые у них остались после нападения.       От тяжёлого металлического комплекта под 30кг. весом Энди отказался наотрез и сразу. Взяв в руки одну только кольчугу, он подумал, что в полном доспехе не то что сражаться, а даже ходить нормально не сможет! Может быть, для настоящего Торвальда это бы не составило никакого труда, но Андрей себя Торвальдом не чувствовал, и вся эта груда металлолома внушала ему исключительно суеверный ужас и твёрдую уверенность, что в данной броне он бой точно не переживёт. К саркастическому вопросу: «а нет ли у них чего-то такого же, только как-нибудь магически облегчённого?», эльфы отнеслись на удивление серьёзно и сообщили, что лёгкие металлические доспехи умели изготавливать только гномы, но эта технология была давно утрачена вместе с её создателями, которые из Энии пропали невесть куда. В итоге, после недолгих споров эльфы смогли подобрать для него полный комплект кожаной брони со стальными вставками: наголенники, налокотники, наплечники и прочие необходимые «на». Обмундирование оказалось ему точно по фигуре, и если и стесняло несколько в движении, то исключительно с непривычки. Зато Энди не чувствовал себя в этой хрени, как килька в консервной банке, и мог спокойно отправляться на защиту несвоей Родины.       Хотя, признаться честно, Андрея уже не один раз посещала мысль, что эльфы, при желании, спокойно и без них бы тут справились. Не таким уж страшным оказалось нападение тёмного мага, как им это рисовали. Начать хотя бы с того, что нападение затронуло большей частью центральный район города, где находился дворец. В остальную часть войска Деймоса благоразумно соваться не стали, так что жители там в большинстве своём уцелели. Далее - после нападения, как оказалось, выжило приличное количество народу: часть королевской армии, парочка эльфийских магов, помимо Ирдиса, плюс ещё пара десятков неравнодушных храбрецов подтянулись, из тех, кто «не может спокойно оставаться в стороне, когда Родина страдает». Набрался вполне себе боеспособный партизанский отряд.       И всё бы хорошо, если бы не две проблемы.       Первая - дракон, который пугал исконных сказочных жителей до дрожи, разом отбивая всякое желание сражаться.       Второе - отсутствие лидера, который смог бы всех этих товарищей сплотить, вдохновить и повести в бой.       И вот тут-то два разозлённых вокалиста, серьёзно настроенных на возвращение домой любой ценой, оказались как никогда кстати. А уж после того как они, на глазах прятавшихся в лесной чаще эльфов, накостыляли грозному синему дракону Скаю и обратили его в позорное бегство, обе проблемы отпали сама собой. Эльфы поверили в их авторитет и довольно быстро признали за Максимом право лидера. А уж ему-то с его честолюбием и любовью к позёрству только этого и не хватало. Парень вошёл в роль быстро, глубоко и с огромным удовольствием…       - О чём задумался?       Негромкий голос Макса вернул Андрея к реальности. Он встряхнулся и полушутливо бросил:       - О вас, Ваше Величество.       Максим иронично приподнял бровь и хитро улыбнулся.       - О как! Это когда ж ты меня короновать-то успел?       - А вот пока смотрел, как ты этими ребятами командовал. Аз есьм царь.       Максим довольно захрюкал от смеха.       - Ничего не знаю, меня заставили. Все, начиная с Ирдиса. Вот пусть теперь и расхлёбывают, что мы им тут навоюем.       Андрей рассмеялся, подумав, что особо расхлёбывать не придётся. В конце-концов, не так уж много они наворотили.       Однако от скучных вопросов следования канону мысли как-то сами собой переползли к более интересной теме, а именно – бессменному вокалисту группы «Эпидемия». В душе Энди боролись смешанные чувства. Было одновременно и смешно, и тревожно, как простая дружеская симпатия незаметно переросла во что-то большее. Что-то, отчего на душе было одновременно радостно, тепло, и крайне хреново, потому что Андрей понимал: они никогда не смогут даже нормально поговорить об этом, не говоря уж о чём-то большем. У обоих семьи, оба убеждённые гомофобы (по крайней мере о себе, до недавнего времени, Андрей мог сказать именно так). И это только в личном плане, а ведь есть ещё общество, фанаты, группы. Их никогда не поймут и не примут. У их…их…отношений…нет будущего. А значит, нужно как можно скорее разобраться с Энией, вырваться из этого дьявольского мира, и бежать, бежать как можно дальше от Москвы – и от Максима – избавляться от противоестественных чувств и желаний. Сбежать… сдаться…       Андрей до боли сжал кулаки. Его переполняли отчаяние и злоба. С самого детства он привык преодолевать любые преграды, идти к своей цели и добиваться желаемого любыми путями. Ему нравились неразрешимые задачи, эксперименты. Он любил рисковать. Так почему же сейчас он готов отступиться?       - Андрюх.       Тёплая ладонь легла на плечо, и тело Вортекса словно прошило электрическим током. Он вздрогнул, и неожиданно обнаружил, что Максим стоит прямо перед ним, встревоженно заглядывает в глаза.       - Ты точно в порядке? Ты странный какой-то.       Андрей сглотнул.       «Всё в порядке». Самая затёртая до дыр отмазка, которой почему-то все верят. Наверное, потому что, задавая вопрос, люди не хотят знать о твоих проблемах. Формальность, поганая условность, навязанная обществом. Ненужный вопрос и ничего не значащий ответ.       Однако сейчас – не тот случай. И глядя в тёмные, глубокого, кофейного цвета глаза Максима, Андрей видел не притворную тревогу и искреннюю заботу. За эти несколько дней они стали друг к другу ближе, чем за все прошедшие десять лет знакомства. И от этого на душе становилось только ещё больнее.       Андрей не смог вымолвить ни слова и просто отвёл глаза.       В комнате было пусто. Энди упустил момент, когда они остались одни, когда все эльфы вдруг куда-то испарились. Это открытие его нисколько не огорчило, а даже наоборот, в какой-то мере порадовало.       Он почувствовал, как сильнее сжались пальцы Макса на его плече, и услышал негромкий голос совсем рядом.       - Андрюх, слушай. Я хочу кое-что попробовать… у меня есть одна безумная идея…       - Да? Интересно, какая? – постаравшись придать голосу хоть чуть-чуть энтузиазма, пробормотал Энди.       - Я ничего говорить не буду, хочу, чтобы ты мне просто доверился.       Андрей медленно повернул голову и очень внимательно взглянул на Максима.       - Не понял.       - Ну, чё ты не понял? Эксперимент я хочу провести, - как-то излишне нервно огрызнулся Максим. – Научный опыт. Ты ж учёный, должен понимать, о чём я говорю.       - Я знаю, что такое эксперимент. Но ко мне-то это каким боком…       Тёплые пальцы Макса прижались к его губам, и Андрей смолк, чувствуя, что глаза его становятся круглыми, как блюдца. Какого…?       - Давай так: ты сейчас заткнёшься, и позволишь мне провести опыт. Если что, потом мне врежешь. А пока глаза закрой.       - М-макс…       - Глаза закрой!       Ощущая, как в области желудка у него словно закручивается водоворот, Андрей медленно закрыл глаза. Сразу накатило чувство полной беспомощности и незащищённости. И вместе с тем простое, наивное, детское ожидание чуда. Было одновременно страшно и смешно. Андрею казалось, он знает, что Максим собирается делать, и вместе с тем боялся: а вдруг ошибся?       Когда его губ осторожно коснулись сухие губы Максима, Андрей не сумел сдержать судорожного вдоха. Эпидемец замер на мгновение и внутри у Энди всё испуганно сжалось: сейчас уйдёт. Но Максим не ушёл, напротив, подался вперёд в каком-то исступленном порыве смелости, целуя сразу резко и глубоко, мазнул кончиком языка по губам и нёбу Андрея. Волна жара прокатилась по венам, но продолжения не последовало.       Максим резко отстранился.       Открывший глаза Андрей увидел только спину обратившегося в бегство вокалиста, у которого явно сдали нервы. Энди не стал его окликать. Так и сидел, совершенно оглушённый, обалдевший, пока не хлопнула глухо закрывшаяся дверь. Только тогда Энди медленно провёл пальцами по губам, осознавая, что даже ничего толком не успел понять и не прочувствовать. Слишком быстро и неожиданно всё произошло. Однако от прежнего упаднического настроя не осталось и следа. Вместо этого в груди Вортекса плясали бесенята, сердце безумно колотилось, словно у влюблённого подростка, а в голове взрывались фейерверки.       «Эксперименты, значит, любишь, Максик? Поэкспериментировать захотел?» - думал он, безумно смеясь в тишине пустой комнаты. – «Ну и прекрасно! Ты правильно заметил, я учёный, а учёные любят эксперименты!»