Осколки счастья

Переодевшись, Кэтрин спустилась вниз и улыбнулась взволнованной матери. - Все в порядке, дорогая? – поинтересовалась Миранда. - Конечно, мама. Скажи, репетиция состоится в четыре часа, так? – решила перевести тему девушка. - Может быть, мне поехать в мэрию и посмотреть, как украшают зал для торжеств? - О, моя дорогая, ты можешь это сделать? Тогда заодно заскочи к Дженне и забери скатерти, - задумчиво продолжала ее мама. - Затем еще гирлянды из цветочного центра... - Я все сделаю, - жизнерадостно сказала Кэтрин. Она будет делать что угодно, лишь бы не думать о том, что тревожит ее. - Просто составь мне список, мама... Хочешь, я повешу гирлянды? - Стефан и Деймон вполне с этим справятся, - твердо сказала миссис Пирс. - Я не хочу, чтобы ты упала с лестницы. Кэтрин состроила ей гримасу, затем добавила: - Мне пора приниматься за дело, если я хочу все успеть. Несмотря на усилия Кэтрин сделать все вовремя, в мэрию она уже опаздывала. Сначала девушка поехала в садовый центр. Гирлянды с глянцевыми темно-зелеными листьями и маленькими белыми и желтыми цветами были уже готовы, но еще не упакованы. И пока Кэтрин ждала окончания упаковки, все работающие в центре успели поболтать с ней. И, поскольку с ними всеми она была знакома в течение очень многих лет, то не могла избежать этих ненужных и болезненных для нее разговоров. Но настоящая задержка случилась, когда Кэтрин приехала за скатертями к миссис Зальцман. Прежде чем девушка поняла, что происходит, ей уже сунули в руки чашку с приторно сладким чаем и блюдечко с домашним печеньем. - Кожа да кости, вот на кого ты похожа, моя дорогая племянница, - критически прокомментировала Дженна, глядя на облегающий свитер и джинсы, в которые была одета Кэтрин. - Ты что умираешь от голода в Нью-Йорке? - Ничего подобного. Этот вес идеален для моего роста, - сказала Кэтрин, проигнорировав недоверчивое хмыканье тети. - Просто в Нью-Йорке у меня всегда так много дел, что лишний вес мне не грозит. - Ну да, ну да… - Дженна добавила еще одну ложку сахара в свою чашку чая и стала энергично размешивать ее. - Итак, завтра ты будешь подружкой невесты у Кэролайн Форбс. А ведь будто вчера ты сама была невестой этого твоего Кола. Кэтрин изо всех сил заставила себя улыбнуться: - Он больше не мой Кол. Ты ведь знаешь, что мы в разводе. - И очень жаль, Кэтрин. Вы без сомнения были очень красивой парой... - Она многозначительно помолчала. - И вот теперь Кол тоже вернулся.… Очень странно. - Просто совпадение, - сказала Кэтрин, отпив еще глоток чая и с трудом подавив невольную гримасу. - Да, - сказала миссис Зальцман. - Но женщина без мужчины, как дерево без корней. Мы с Риком женаты восемнадцать лет, но с каждым днем наши чувства только крепнут. - Не всем везет так, как тебе, дорогая Дженна, - искренне ответила девушка и встала. - Можно уже забрать скатерти? Мне действительно пора ехать. Кэтрин аккуратно положила пакеты с белоснежными скатертями на заднее сиденье машины и уехала, помахав тете на прощание рукой. Улыбка сползла с лица девушки, как только она повернула машину на другую улицу. Плохо жить там, где твоя жизнь открытая книга, а любой может заглянуть в нее… В зале для торжеств Кэтрин нашла мистера Локвуда. Он помог ей разгрузить машину, не прекращая жаловаться на свою больную спину. - Я думала, что Стефан уже здесь, - сказала Кэтрин, аккуратно ставя коробки с гирляндами одна на другую. - Он приезжал, - ответил мистер Локвуд. - Вбил гвозди в стены и еще маленькие крюки, чтобы повесить украшения, а потом ушел за чем-то. Он скоро вернется. - Хорошо. - Кэтрин посмотрела на листок со списком. - Тогда начну проверку. Девушка осмотрелась вокруг. В зале был сделан ремонт, его стены сияли свежей краской. На окнах висели красивые нежно-зеленые занавески, на пол был настелен новый паркет. Празднование свадьбы Кэролайн будет первым большим событием после обновления зала мэрии. Кухня тоже модернизирована так, что удовлетворила бы даже самый придирчивый санитарный надзор, решила Кэтрин, с удовольствием зачеркивая пункты в своем списке. Ей удалось уговорить мистера Локвуда поставить новые красивые столы. Тот молча пыхтел, а потом отправился обедать. Кэтрин сдержала гримасу, глядя на то, как он уходит, затем взглянула на часы. Время шло, а Стефан все не возвращался. Нужно было начинать украшать зал. Кэтрин с одобрением взглянула на стены, а затем начала осторожно вынимать гирлянды из коробок. У одной из стен стояла маленькая лестница, она подтащила ее к первому окну и залезла на нее, перекинув гирлянду через плечо. Вскоре девушка обнаружила, что вешать украшения не так-то просто. Окна были большими, и Кэтрин могла достать до крюков, вбитых Стефаном, только вставая одной ногой на узкий подоконник и вытягиваясь во весь рост, в то время как старая лестница немилосердно скрипела под другой ногой. Прихватив вторую гирлянду, девушка подтащила лестницу к следующему окну. Когда она пыталась прикрепить украшение к крюку, то почувствовала, как лестница уходит у нее из-под ног. Взглянув вниз, Кэтрин увидела, что веревка, скрепляющая две половинки лестницы, порвалась, и падение неминуемо. Прежде чем лестница рухнула, девушка торопливо перенесла свой вес на ненадежную опору подоконника и, стоя на цыпочках, прижалась к окну. Кэтрин закрыла глаза. Мускулы уже начали болеть от напряжения, и руки, тщетно пытающиеся крепче ухватиться за скользкую оконную раму, начали трястись. Если она попробует прыгнуть вниз, то может попасть на лежащую там лестницу, и тогда точно себе что-нибудь сломает. Заставив себя открыть глаза, Кэтрин увидела за окном машину Сальваторе. Самого Стефана не было видно, но он должен быть где-то неподалеку. Кэтрин громко выкрикнула его имя, хотя он вряд ли услышал бы ее сквозь двойную раму окна. Стучать в окно девушка не могла, так как обеими руками держалась за раму. Кэтрин уже начала паниковать, когда услышала скрип открываемых дверей, и снова закричала: - Стефан, помоги мне, ради Бога! Я сейчас упаду. Она услышала быстрые шаги, грохот отшвыриваемой в сторону лестницы. Затем сильные мужские руки обняли ее чуть повыше колен, и голос Кола быстро произнес: - Отпусти руки, Кэтрин. Я держу тебя. - Я не могу. - Ее голос дрожал, и ей стало стыдно. - Нет, можешь, - спокойно сказал Кол. - Просто расслабься и соскользни вниз. Осторожнее... Дрожа и задыхаясь, Кэтрин сделала то, что ей говорил Майклсон, медленно опускаясь и скользя руками по оконной раме. Как только ее согнутые колени коснулись высокого подоконника, она почувствовала, как его руки обхватили ее и крепко сжали. В течение одного очень долгого момента девушка была в его объятиях и вдруг почувствовала, как тело содрогается от внезапно охватившего ее желания. Очутившись на земле, Кэтрин сразу вырвалась из его рук и сказала сквозь зубы: - Не прикасайся ко мне! Кэтрин увидела, как глаза Кола недоверчиво расширяются, а губы сжимаются в одну прямую линию. Затем он сделал шаг назад и слегка поднял руки вверх, как будто сдавался. - Вот теперь я тебя узнаю. - В его голосе прозвучали иронические нотки. - Может, мне стоило подождать, пока не появится кто-нибудь более достойный? Или позволить тебе упасть и сломать ногу? - Я хотела сказать совсем не так, как это прозвучало, - ответила девушка. - То есть? - Я была слишком эмоциональна, вот и все. - Кэтрин подняла подбородок и встретила его скептический взгляд. - Прошу прощения. Я просто испугалась, - добавила она. - Что ж, это большой прогресс в наших отношениях. - Его голос отдавал металлом. – Не строй из себя дурочку, ты ведь видела, что это я! Кэтрин пожала плечами. - Я увидела машину Стефана и подумала, что это он. Кстати, где Сальваторе? - Я оставил его у тебя дома. Он скоро вернется сюда с Деймоном. Стефан одолжил мне свою машину, чтобы я привез другую лестницу из нашего дома. Было понятно, что эта вот-вот развалится на кусочки. - К несчастью, я этого не знала, - сказала девушка. - Но, в любом случае, спасибо. - Мне было приятно это сделать, - с улыбкой сказал Кол. - Хотя ты весишь гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, и ловля падающих женщин не входит в список упражнений, которые дал мне врач. - Ах, я помешала твоему выздоровлению? - Кэтрин огорчительно цокнула языком. - Как неосторожно с моей стороны. Особенно теперь, когда тебе нужно беречь силы перед твоей грядущей свадьбой. И перед медовым месяцем. - Девушка сделала паузу. - Вы уже выбрали романтический уголок? - Я, конечно, могу сказать, что это не твоего ума дело, Кэт, - медленно сказал Кол. - Но, видишь ли, мы, скорее всего, обойдемся без медового месяца. - Как, ты не собираешься соблюсти приличия? - Кэтрин почувствовала боль, как от прикосновения к открытой ране, но остановиться уже не могла. - Уютное гнездышко для новобрачных. Ты же не можешь лишить свою невесту этого? - Я не собираюсь лишать ее чего бы то ни было, - сказал ей спокойно Майклсон. - Но медовый месяц - это лишняя трата времени. Я очень хорошо знаю свою будущую жену, так же, как она знает меня, и нам не нужен период уединения, чтобы упрочить наши узы. Я бы просто предпочел прожить с ней всю оставшуюся жизнь. - И она согласна на это? - Да, - сказал Кол. В его улыбке была такая нежность, что сердце Кэтрин замерло. А потом заболело от внезапного приступа ревности. - Я уверен, она согласится, - продолжил парень. Кэтрин постаралась говорить ровным голосом: - Но почему ты приехал сюда с Ребеккой, а не с твоей невестой? - Просто в ее жизни сейчас происходят большие перемены, поэтому я решил оставить все, как есть, - протянул Кол. - Боже, какое благородство! Он пожал плечами. - Называй это как хочешь. Я не буду спорить с тобой, Кэтрин. - Ах, как это знакомо, - пылко сказала девушка. - Кредо Кола Майклсона: никогда не извиняйся, никогда не объясняй, никогда не спорь. Так? - Может быть, так было раньше, - ответил Кол. - Но все меняется. - Он сделал паузу. - Ты хочешь продолжить свои психологические изыскания, или мы займемся чем-нибудь более полезным? Надо повесить еще много гирлянд. - Как хочешь, - девушка повела плечом. - Ты не боишься снова заболеть? - Я рискну, - сказал Майклсон. - Я бы не хотел, чтобы с тобой случилась еще какая-нибудь неприятность, способная помешать нашему танцу. - Какому танцу? - спросила Кэтрин удивленно. Она смотрела, как Кол ставит новую лестницу, берет гирлянду и пытается прикрепить ее к стене. – Ты о чем, Майклсон? Прикрепив гирлянду, парень посмотрел на нее. - На торжествах, - тоном учителя объяснил он, - невеста танцует с женихом, а шафер танцует с подружкой невесты. - Ну да... - Кэтрин сглотнула. - Но это к нам не относится? – спросила она с надеждой. - Тебе придется смириться с этим, - ответил Кол, спускаясь на пол. - Но я не буду касаться тебя во время танца. - Его губы растянулись в узкую улыбку. - Это тебя убедит? В ее голосе прорезался внезапный гнев. - Ты не сможешь меня убедить ни в чем. Почему бы нам не прекратить этот пустой разговор и не начать работать? Они уже украшали последнее окно, когда услышали голоса, и в зал вошли Стефан и Деймон. Увидев Кола и Кэтрин вдвоем, братья остановились в удивлении. - Кэтрин, извини, что пришлось ждать, - улыбнулся Стефан. – Кстати, Кэрри ждет тебя дома. - Тогда я пойду, - сказала Кэтрин. - Мы ведь все равно здесь закончили. - Точно, - Деймон посмотрел вокруг, кивая головой. - У вас хорошо получилось. - Он сделал паузу. - Вдвоем. Кол спустился с лестницы и прислонил ее к стене. - Из нас получилась хорошая команда. Майклсон посмотрел на девушку, и она увидела насмешку в его глазах. - Да, - согласилась Пирс. - Временная. Кол усмехнулся, а когда Кэтрин дошла до двери, сказал ей вслед: - До свиданья, Кэтти... Увидимся в церкви. Ни отвечать ему, ни даже смотреть на него девушка не собиралась, чтобы он не увидел слез в ее глазах.