Следуя за тобой

      Услышав голоса и неясный вскрик, Кассандра, обернувшись простынёй, со всех ног рванула в ванную. Распахнула дверь и замерла… Там никого не было, лишь пропитанный кровью бинт валялся на полу. Разум девушки противился действительности, но ужасающая реальность гранитной плитой нависла над ней. Не желая верить в случившееся, девушка, надев халат, бросилась осматривать дом. — Ник! — звала она любимого, прекрасно понимая, он не ответит.       Заглянув в каждую комнату, в каждый уголок, Кассандра, наконец, осознала, всё правда. Словно подкошенная она осела на пол.       Нет. Бред. Так не может быть. Ведь у них было ещё целых два дня.       Её начало трясти, хотелось плакать. Сейчас она поняла, как чувствуют себя люди, потерявшие близких. Вроде знаешь, что всё, не вернуть человека, а душа противится реальности. Не хочет сердце признавать потерю. — Ник, — прошептала девушка в пустоту, — вернись. Пожалуйста. Ты же обещал… Обещал, что, что-нибудь придумаешь…       Кассандра зажмурила глаза, стараясь сдержать слёзы. Ещё каких-то несколько минут назад он был рядом, обнимал её, говоря, что не уйдёт без борьбы. И хоть в тот момент она и понимала, от него ничего не зависит, но как же хотелось верить в эту сладкую ложь! Почему он ушёл? Нет, почему его заставили уйти, забрали у неё? Кассандра не верила, что это было его желанием.       Только какой смысл гадать «как» и «почему»? От этого разве что-то изменится? Его нет. И больше она никогда его не увидит. Девушке казалось, она слышит громкий, противный треск и звон. Это рушится её мир и разбивается сердце, осыпаясь осколками у её ног. Да и те быстро превращаются в пепел, который уносит ветер боли.       Можно бесконечно готовить себя к потере, тысячи раз повторять как заклинание, что это неминуемо и обязательно случится, и сломаться когда наступит этот момент. Разве можно быть готовой к тому, чтобы потерять смысл существование?       Почему это случилось с ней… с ними? Зачем судьба свела их вместе, позволила познать грань высшего счастья и наслаждения, а затем раскидала их по разным мирам? Что за садистские игры? Разве они их заслужили?       Ощущая себя какой-то неживой, Кассандра неуклюже поднялась на ноги и побрела в комнату Ника. Упав на постель, где они совсем недавно предавались страсти, девушка обняла его подушку, вдыхая родной запах. И снова поток изматывающих слёз. Рыдания, разрывающие грудную клетку, полные боли и тоски.       Когда, наконец, её немного отпустило на улице уже вовсю светило солнце. Но в душе девушки царили непроглядный мрак и леденящий холод. Сил плакать уже не было. И если внутри клокотала раскалённая лава расщепляющей душу на атомы боли, то внешне она выглядела спокойно. Отрешённо. Она словно разделилась на две личности в одной: Кассандру, сходящую с ума от агонии потери, и совершенно спокойную девушку, на автомате выполняющую простейшие действия.       Она понимала, в любой момент может пожаловать Девид и объяснить кровь на простынях будет довольно сложно, поэтому сняв бельё, она сунула его в стиральную машинку, но нажать «пуск» так и не смогла. Девушка передвигалась, выполняла какую-то работу, не отдавая себе в этом отчёта, и только когда всё было сделано, поняла, что убиралась в комнате Ника. Вокруг всё сияло от чистоты. Вещи любимого были аккуратно сложены, словно хозяин скоро вернётся, и они ему потребуются. Только вот не вернётся он.       Рванув к шкафу, Кассандра распахнула дверцы и полезла на самую верхнюю полку, где за грудой барахла мужчина хранил свои меч и Огненный Жезл, пряча их от любопытных глаз. Ничего не было. Похоже, они автоматически отправились за хозяином. В горле встал ком горечи. Не отдавая отчёта в своих действиях, девушка натянула его не стираную футболку, и глубоко вдыхая любимый запах, легла на кровать, где спал мужчина. Сколько она так пролежала, Кассандра не знала, её слух раздражал какой-то посторонний шум. Не сразу она поняла, что это яростный стук в дверь. Где-то звонил мобильный. Гость, кем бы он ни был, уходить явно не собирался. Девушку накрыло раздражение. Но почему нельзя оставить её в покое? Никого ей видеть сейчас не хотелось! — Ты?! — то ли шипение, то ли рычание.       На пороге её дома стоял Джек. Выглядел он весьма красочно. На лице синяки, бровь заклеена, рука в гипсе. Но Кассандра не испытала и крох жалости. Её накрыла необъяснимая ярость. Почему-то ей казалось, что именно Джек повинен в том, что Ника сейчас нет рядом. Это конечно отдаёт паранойей, но девушка ничего не могла с собой поделать, ненависть завладела всем её существом. И как она могла хотеть выйти за него замуж? За это ничтожество? Подлого труса, нападающего на безоружных?       Когда мужчина открыл рот, она и вовсе оказалась у той черты, после которой разум отказывает и можно натворить бед. Мужчина пришёл обвинять Ника в нападении! Он стоял и требовал видеть его, угрожал полицией! — Убирайся, — выдохнула Кассандра, а Джек отшатнулся, видя совершенно бешеные и безумные глаза невесты. — Я разрываю помолвку и никогда больше не хочу тебя видеть, подонок.       Мужчина изумлённо вытаращился на неё. Она явно не в себе. — Кассандра, ты чего? Успокойся, — промямлил Джек. — Я сказала, убирайся, — прошипела девушка. — Как ты вообще посмел сюда явиться после того, что сделал? Ты — мразь, нападающая с огнестрелом на безоружных! Да ты даже дышать с Ником одним воздухом не достоин. Ненавижу тебя. Презираю. А теперь пошёл вон.       Понимая, что продуктивного диалога сейчас не получится, Джек предпочёл на время отступить. Пусть успокоится. Он потом поговорит с ней, и они решат все проблемы. Не верил мужчина, что девушка всё это сказала всерьёз. Просто она расстроена чем-то и сама не ведает, что говорит. С таким самоубеждением он и покинул территорию Кассандры.       После появился Девид. Он что-то безостановочно говорил, девушка не воспринимала его слов, он звучал для неё как фоновый шум. Надоедливый и раздражающий. Он говорил что-то про Джека и Ника. Ругал её за что-то. Выказывал беспокойство. Ей же было всё равно. Пусть поскорее уйдёт.       Девид был в ужасе от сестры. Её состояние, пугало мужчину. Словно безвольная кукла, безразличная ко всему вокруг, и глаза совершенно мёртвые. Что произошло с ней за столь короткий период времени? Почему она вдруг надумала разорвать помолвку? Он не знал, но был свято уверен, без этого мутного «друга», тут не обошлось. Решив ненадолго оставить Кассандру в покое, он отправился осматривать дом. Чего искал мужчина и сам не знал. Хоть чего-то, что прольёт свет на её состояние. И нашёл. Нашёл и сначала ужаснулся, а затем пришёл в ярость. Тварь! Если он ему попадётся на глаза, убьёт собственными руками.       В стиральной машинке мужчина обнаружил постельное бельё, на котором были свежие кровь и сперма. Первым делом, Девид, вертя как тряпичную куклу, осмотрел сестру. Никаких следов насилия на её теле он не обнаружил. К тому же, Джек говорил что-то, о том, что подстрелил ублюдка. Значит, кровь его. Тогда получается, он переспал с Кассандрой и свалил! Ублюдок! Но всё равно, нельзя же так убиваться из-за какого-то козла!       Кассандре же было откровенно неприятно слушать брата. Он судит Ника, хотя ничего не знает. И она сказать правды ему не может. Замкнутый круг.       Дни стали для девушки подобно вязкой серой массе, в которой она тонула, с трудом делая каждый вдох. Она жаждала покоя, которого Девид упорно не хотел ей давать. А ещё Джек никак не хотел понимать, что она не хочет иметь с ним никакого дела, и кроме отвращения он у неё больше ничего не вызывает.       Она понимала, нужно отпустить прошлое и жить дальше. Но как это сделать? Уйдя, Ник забрал с собой её душу, сердце, смысл жизни. Кассандра чувствовала себя пустой оболочкой, в которой зачем-то поддерживают жизнь. Кормят, заставляют двигаться. Только зачем? Внутри неё всё выгорело, не осталось ничего. Порой она начинала злиться и упорно искать хоть что-то, за что можно зацепиться, какую-то точку опоры, которая придаст цель её существованию, и не находила. Девушка ничуть не удивилась, когда в один «прекрасный» день, брат пожаловал к ней домой в сопровождении психолога, женщины лет сорока. Зря он время тратит. У неё не было ни малейшего желания выворачивать душу и все это быстро поняли. Однако она постаралась извлечь из неприятных бесед толк, искренне стремилась найти успокоение, и всё тщетно.       Ночами напролёт девушка сидела на балконе и, смотря на звёзды, молила их вернуть ей любимого, ну или её отправить к нему. Бесполезно. Порой Кассандре казалось, что она просто сошла с ума, и всё произошедшее лишь плод её воображения. Другой мир, в котором живёт Николас, храбрый воин и маг из книги, который к ней определённо что-то чувствует… Не бред ли? А потом она ужасалась безумным мыслям. Это было! Она не сумасшедшая! У неё даже вещи остались, которые носил он и некоторые из них ещё хранят слабый аромат его тела.       Не было ничего удивительного, что из-за постоянного стресса и недосыпа, девушка начала чахнуть на глазах. Её мучили тошнота и головокружение. Она буквально таяла. Видя это, Девид начал умолять её взять себя в руки. Хотел даже свадьбу перенести. Кассандра не позволила и они, как полагается, пышно и торжественно отметили это событие. Её любимый и родной брат женился. Девушка была рада за него и искренне надеялась, что он обретёт счастье в браке. А потом всё потекло привычным чередом.       Очередное бессмысленное утро, Кассандра открывает глаза после пары часов сна и безразлично оглядывается. И тут же застывает, словно громом пораженная. Напротив её постели стоит до боли знакомый старик. — Здравствуй, Кассандра.

***

      Прошло около трёх месяцев с момента, как Николас вернулся домой. И всё это время он ходил чернее ночи. Воины были откровенно шокированы, когда их Король вернулся из леса, с каменным лицом и безумными глазами. На нём были странные одежды, а подходить к нему было откровенно страшно. И если поначалу все надеялись, что это минутное веяние, то потом убедились, всё гораздо серьёзнее.       Николас не желал мириться с положением, в котором оказался. Мысль, что он больше никогда не увидит Кассандру — была невыносима. Нет! Дьявол его раздери, он не смирится! Этот мир пропитан магией, ему принадлежит самая могущественная сила из существующих, и если способ путешествовать между мирами есть, он его найдёт.       Он путешествовал по миру, ища хоть какие-то зацепки, упоминания путешествий между мирами, и ничего не находил. Каждая неудача всё глубже окунала его в пучину беспросветного отчаяния. Он один из сильнейших магов, который смог подчинить себе силу Огненного Жезла, вернуть утраченное годы назад могущество, сын древнего и сильного рода, оказался бессилен перед задачей быть рядом с любимой.       Как одержимый он стремился к той единственной, о которой были все его мысли и мечты. Николас внезапно осознал, если представится возможность, он без сожалений оставит этот мир. Его с рождения воспитывали, программировали как машину, закладывая одну единственную задачу: всеми силами вернуть утраченный трон. И он с блеском её выполнил. Шёл сквозь кровь, боль и лишения. Сколько людей полегло в этой борьбе? Он возложил на этот алтарь власти чужие жизни и даже собственную, и где оно, счастье? Где радость от достигнутого? Раньше ему это нравилось, или он убедил себя в этом? Сейчас же он понимал, что больше не хочет нести это бремя. Не нужно ему это. К тому же, у него на примете есть несколько сильных магов, преданных людей, которые будут рады этой доле и принесут мир, и процветание стране. Если бы только найти способ…       Похоже, это заметили и окружающие. Воины волновались, старались не сталкиваться с мрачным Королём. Они искренне не понимали мотивов его поступков. Вместо того, чтобы искать, кто стремится отнять Огненный Жезл и трон, он безостановочно метался по миру и часами читал пыльные фолианты, ища неизвестно что и зачем. Вечерами он уходил в неизвестном направлении и возвращался с каменным лицом и безумно-потерянным взглядом. Они даже пробовали следить за своим предводителем и никак не могли понять происходящего, он просто сидел, смотрел в ночное небо и что-то неразборчиво шептал. Неужели их Король лишился разума? Они точно не знали, но волновались.       Мужчина видел всё, что происходит вокруг. Видел, что люди взволнованы и обескуражены, понимал, что может вспыхнуть бунт, но не находил в себе сил остановиться. Он должен найти способ вернуться! Его раздражала необходимость разбираться с проблемами, которые устраивал неведомый враг. И понимал мужчина, должен он, просто обязан найти сволочь, что жизнь портит всем вокруг, но как же действовали на нервы отсрочки!       Похоже, именно это подсознательное нежелание заниматься столь важным и насущным вопросом, сыграло с мужчиной злую шутку. Одержимый идеей фикс, правитель ничего не замечал вокруг, да и не хотел замечать, если это не касалось поставленной задачи.       Они остановились в Долине Солнца, целью их пути была Пещера Истины. Николас возлагал большие надежды на древнее хранилище памяти мира. Если и там нет ответа, как ему вернуться, то вряд ли он есть хоть где-то. Это означает, что всё бессмысленно. Мужчина старался не думать об этом. Подобные мысли — путь к сумасшествию. Ведь он дышал и жил лишь мыслями о любимой. — Да что с тобой, Николас?! — как-то сказал один из его солдат, по совместительству хороший друг. — С какой целью мы уже несколько лун бороздим мир? Что мы ищем?       Николасу было нечего ответить. А что он мог сказать? Что их Король, который всегда ставил блага страны и людей выше всего остального, больше не интересуется этим, превратился в одержимого? Не поймёт его друг этого.       Зато поняли это враги и потому напали на спящих в Долине Солнца солдат. Путём никто ничего понять не успел, как всё было кончено. Их разбили в пух и прах за считанные минуты.       Сильнейший удар в голову, оглушил мужчину. А когда сознание стало возвращаться в норму, Николас увидел сидящую напротив Эмили. Ему совсем не понравилась улыбка, которую ему послала бывшая возлюбленная. Скользнув взглядом вокруг себя, мужчина увидел Джефа, который смотрел на него с неимоверным самодовольством и превосходством. Но не это заставило его замереть на месте, точно парализованного. Его взгляд, встретился с чёрными глазами мёртвого врага. На него смотрел Рейн.

***

      Недоверчиво косясь на старика, Кассандра старалась понять, что происходит. И тут же безумная, зыбкая надежда вспыхнула в сердце. — Ты пришёл отправить меня к Нику? — спросила она. — Не совсем так, — отчего ей почудилась грусть в голосе старца? — Тогда чего тебе нужно? — опасливо спросила Кассандра.       Отчего так страшно стало? Почему так сердце сжимается, словно чувствует беду? — Мне нужен твой ребёнок. — Что?!       Девушке показалось, что мир вокруг слишком быстро завертелся, и она осела на пол. Сильнейшая слабость не давала подняться на ноги. А в голове настойчиво билось — что за ерунда? — Кассандра, вы люди называете меня Богом, Высшим Разумом, Ангелом Судьбы, имён много, но суть это не меняет. Мы, — уловив недоумённый взгляд девушки, старец пояснил, — да, я не один такой, нас много. А как ещё присматривать за количеством миров для обозначения которого, вы, люди и слова не придумали? — он запнулся. — Так вот, автор книги, написав её, создала новый мир, в котором и живёт Николас. То есть, твой Николас живёт уже в другом мире, который появился благодаря тебе.       Кассандра сидела, приоткрыв рот, и понимала, что ничего не понимает. Что он несёт? Похоже, собеседник заметил её замешательство. — Понимаешь ли, Кассандра, каждый человек, в своём роде Бог. Когда писатель пишет книгу, или снимают новый фильм, или человек просто мечтает, рождается новый мир. По правде говоря, каждую секунду рождаются и погибают тысячи миров. Мы ими не управляем, они живут своей жизнью, но… В общем, не суть важно, не забивай голову, — решил сжалиться старец. — Важно то, что иногда нам, тем, кто призваны присматривать за бесконечным количеством миров, становится скучно, и мы решаемся немного форсировать события, например, позволяем двум людям из разных миров встретиться.       Голова девушки гудела и пухла от подобной информации. В её сознании никак не хотела укладываться подобная истина. Слишком фантастично для её понимания. — Вы играете жизнями людей, — сглотнув ком в горле, прохрипела девушка. — Можно и так сказать, — задумчиво протянул старик. — И порой эти игры приносят людям счастье. Ты, правда, веришь, что все живущие вокруг, рождены в этом мире? — А иногда вы разрушаете эти самые жизни своими игрищами! — зло бросила Кассандра, и чуть успокоившись, спросила: — Зачем рассказываете всё это? Чего от меня нужно?       Собеседник виновато отвёл глаза, заставив девушку похолодеть. С каждой минутой, ситуация нравилась ей всё меньше. — Иногда события выходят из-под контроля, и мы вынуждены нейтрализовать нанесённый вред, — ответил, наконец, старик. — Как в случае тебя и Николаса. Он нарушил одно негласное правило — рассказал постороннему, что выходец из другой реальности, и мне пришлось отправить его домой досрочно. Я дал вам возможность, так сказать попрощаться, пообщаться в спокойной обстановке. Не думал я, что всё закончится так. Шанс подобного был ничтожен и я даже не предполагал… — старик, перестав мямлить, посмотрел своими бесконечно мудрыми глазами, прямо в глаза девушки. — В ту ночь, когда я забрал Николаса, вы зачали ребёнка.       Как обухом по голове. Сознание туманилось и мутилось. Мысли хаотично скакали, не давая Кассандре ухватиться хоть за одну из них. — Какой ребёнок? — наконец прошептала она. — Этого не может быть!       Он что-то путает. Она не беременна! Не могло такого произойти! — Ты уже взрослая девушка и подумай сама. В этом мире Николас был человеком и все меры предосторожности, которые он принимал при помощи своих сил, не действовали. Вы занялись незащищенным сексом. Он наполнил твоё лоно своим семенем, и произошло зачатие, или тебе нужны подробности того, как это происходит?       Чуть скривившись, Кассандра замотала головой. Её казалось извращением, чтобы этот старец рассказывал ей о пестиках и тычинках. — Всё равно, не верю. — Когда у тебя последний раз были женские дни? А твоё самочувствие тебя не настораживает?       Проведя несложные подсчёты в голове, девушка ужаснулась. Она была так подавлена и разбита потерей любимого, что даже не задумывалась о таких мелочах. А ведь всё сходилось… В душе вспыхнул огонёк чистой радости. Николас ушёл, но оставил ей маленькую частичку себя! У неё теперь есть для чего жить! Но этот огонёк быстро погас. Ведь этот Бог, или как его там, явился с заявлением, что ему нужен её ребёнок! — Что, значит, вам нужен мой ребёнок? — побелевшими губами спросила девушка. — Он чужой этому миру, Кассандра. Гены отца оказались сильнее, и ваш сын унаследовал его способности. Они ещё не проявились, но проявятся. И тогда, при любом раскладе быть беде. В лучшем случае, ты просто погибнешь, вынашивая его, и он с тобой вместе, — волоски на теле Кассандры встали дыбом. Это «лучший случай»? — В худшем, он родится и станет огромной угрозой. Он не должен родиться. Мне жаль.       Дрожь, крупная нервная дрожь, первый предвестник надвигающейся истерики охватила Кассандру. Она вскочила с постели и отпрыгнула в сторону, сама дивясь, откуда силы взялись? Это бред. Её ребёнок, сын! Не может быть угрозой или причиной её смерти! Этот старик сумасшедший! Он не получит её малыша! — Я его вам не отдам! — прошипела девушка, готовая… А к чему она готова? Кассандра понятия не имела, чего ожидать от этого существа. — Убирайтесь! Вы чудовище! Это ребёнок! Как вы даже помышлять можете о подобном! Он не угроза! Он… — Именно угроза, — оборвал её старик. — Без должного наблюдения, ухода и воспитания, он неуправляемая, огромная сила, способная уничтожить мир! — Но ведь в мире Ника нет таких проблем… — Там знают, как с этим бороться и как растить таких детей! — Так верните мне Ника, он поможет. — Исключено. — Почему? За что вы так со мной? Вы и так отняли у меня смысл жизни, так оставьте мне моего сына!       Ужас происходящего вылился в масштабную истерику. Девушка понимала, её сил не хватит, чтобы противостоять такому противнику. Если у неё и сына отнимут, то лучше уж ей умереть. Зачем, и главное как, после такого жить?       Старец задумался. Выглядел он отстранёно и безмятежно. Кассандру охватил приступ ненависти к этому извергу. Монстр! Играет чужими жизнями, ничем не брезгуя! Это ему она когда-то благодарна была?! — У твоей проблемы, только одно решение, — наконец произнёс он. — Я могу тебя отправить к Николасу, но ты никогда не вернёшься обратно. Дорога в твой мир, будет для тебя навсегда закрыта и всё, что ты знаешь, останется лишь сном, воспоминаниями. Так же, я не могу знать, что ждёт тебя там, и не несу за это ответственности. Это, по сути, нарушение негласных правил, но это единственное решение проблемы, при котором ваш с Николасом сын, может остаться жив. Так что ты скажешь?       А чего тут говорить? Разве у неё есть выбор? Да, страшно. Безумно страшно лишиться всего, что знаешь. Всего, чем была окружена всю жизнь. Больно от мысли, что никогда не увидит больше брата…       С другой же стороны, ей всегда казалось, будто она немного не от мира сего. Словно не на своём месте находится. Двадцать пять лет жизни она искала себя в этом мире, но так и не смогла найти. Может она была рождена, чтобы встретить Ника и обрести счастье в мире, где правит магия? Может, как бы странно это не звучало, именно там её место? К тому же, там Ник…       И снова навалился страх, почти паника. Разве будет он рад ей? У него же там целая страна и Эмили, его невеста, может уже жена. Возможно, он уже и забыл её, не вспоминает вовсе, а тут она явится и осчастливит его новостью о предстоящем отцовстве. Нужно ли ему всё это?       Впрочем, неважно… То есть важно, но сохранить жизнь сына, важнее. Даже если Ник отвернётся от неё, не захочет иметь ничего общего, у Кассандры появится шанс родить и воспитать сына без рисков и лишних опасностей. Ведь есть же там люди, которые знают, как и что делать нужно? Как найти их, она, если понадобится, на месте разберётся. Да и не верило сердце девушки, что любимый забыл про неё, будет смотреть как на чужую и прогонит, словно не было ничего. Нет! Это же Ник. Он не такой, она знает его. Он так никогда не поступит. Во всяком случае, Кассандра на это очень надеялась. — У меня есть немного времени уладить кое-какие дела, попрощаться с братом? — Нет.       Что же, ожидаемо. Она не особо переживала из-за имущественного вопроса. Единственным человеком, которому могло достаться всё, чем владела девушка, был Девид. У неё просто больше не было других родственников. А вот при мысли, как будет чувствовать себя брат, когда обнаружится её исчезновение, становилось тоскливо. Ему будет плохо, Кассандра это знала. Он её действительно любил, как и она его. Оставалось лишь утешаться мыслью, что теперь у него своя семья. Он женился, и возможно в скором будущем у него появится наследник. — Я согласна, — тихо произнесла девушка. — Ты хорошо подумала? — усомнился «гость». — Да.       В два шага преодолев расстояние до полочки, она взяла фотоальбом, чтобы никогда не забывать прошлую жизнь и робко улыбнулась старику. Получив в ответ подобие улыбки, она уже приготовилась к боли, как ей дали совет переодеться. Дельный, между прочим, учитывая, что одета она была в пижаму. Когда со сборами было покончено, старец шагнул к ней. — Прости, братишка, — прошептала Кассандра, — но я не могу иначе.       Снова острая боль пронзила всё её существо. Знакомая с рождения комната качнулась и начала таять. Девушка старалась запомнить каждую мелочь и деталь, прощаясь навсегда. А потом её рассудок накрыла уютная, мягкая темнота.