Драбблы SW ep.VII-VIII: reylo etc.

      Вот так оно всегда и бывает: вроде ждешь холодов, а все равно выходит, что к первому снегу машина не "переобута", да еще нужно ехать куда-нибудь, где солнце не светит, и решать проблемы, о которых предпочел бы забыть.       В темноте Бен едва не пропустил знак, извещающий, что он въезжает в город - настолько был сосредоточен на дороге. В свете фар - снежная пелена, на поворотах заносит, и необходимость ехать медленно и аккуратно никак не совпадает с желанием доехать побыстрее и побыстрее разобраться с делами.       Снесли бы они этот чертов дом и без его участия...       Когда впереди мелькнуло что-то ярко-алое и блестящее, быстро превратившиеся в лакированный рюкзачок на чьей-то спине, Бен утопил педаль тормоза в пол, и машину занесло, разворачивая юзом. За несколько секунд он вспомнил всё, что не успел сделать, и проклясть незадачливого пешехода, выбравшего такую недобрую погоду, чтобы разгуливать по дороге, будь она хоть десять раз пустая и неезжая. Наконец машина остановилась у самого кювета, и Бен выдохнул, отпуская руль. Пальцы свело.       Он вышел из машины, в сердцах хлопнув дверью, и принялся осматриваться. Снег лепил крупными хлопьями, закручиваясь под напором ветра. Никого не было видно, сколько Бен не напрягал зрение. Не померещился же ему этот несчастный рюкзак?!       Повернувшись, чтобы вернуться в машину, Бен чуть не врезался в девчонку. Обладательница алого рюкзака стояла прямо за его спиной, глядя на него исподлобья.       - Какого... Ты ненормальная - по ночам разгуливать посреди дороги? Тем более в такую погоду!       - Я заблудилась в лесу, - тихо и виновато ответила девчонка. - И снег пошёл...       Бен вздохнул. Оглядел девчонку: тонкое пальто, кеды, на которые налипли опавшие листья, покрасневшие костяшки пальцев. И сказал, кивнув на машину:       - Садись, подкину до города.       Оказавшись в тепле, девчонка немедленно начала шмыгать носом. Рюкзак она сняла и положила на колени, нервно теребя замки. Бен осторожно взял с места, развернулся и, выехав на свою полосу, двинул к городу стараясь не слишком разгоняться. Посмотрев на девчонку, Соло включил печку посильнее, подумав про себя, что некоторым не мешало бы обращать внимание на прогноз погоды, прежде чем выходить из дома.       - Тебя как зовут? - спросил он.       - Рей, - ответила девчонка.       - А я Бен. Чего тебя в лес понесло на ночь глядя?       - Я домой шла, - Рей виновато шмыгнула носом. - Хотела через лес срезать и...       - Ясно, - Бен кивнул. - Хэллоуин отмечали?       - Нет, - Рей покачала головой. - Не до этого.       Бен издал невнятный звук, должный означать согласие: он высматривал поворот к Мэйн стрит, но тот никак не показывался. Не проехал же он его... или проехал? Бен ткнул пальцем в навигатор, мысленно чертыхаясь: надо было сразу его включать, не надеясь на память, тем более в такую собачью погоду. Но навигатор показывал какую-то чушь, должно быть заглючил - упорно писал, что машина стоит, не двигаясь, хотя они определенно ехали. И съезда как не было, так и нет.       - Слушай, я наверное заплутал слегка. Мы сейчас развернемся и проедем немного назад, - сказал Бен девчонке. - Я что-то не понимаю, куда мы заехали. Ты не узнаешь мест?       Рей покачала головой - ее забавная прическа качнулась в такт движению.       Бен развернул машину и поехал обратно, уже медленнее. И, увидев какой-то асфальтированный съезд, слегка воспрянул духом.       - Кажется вот он, - сказал Бен с облегчением. - Должно быть мимо пролетели...       - Нет, - возразила Рей. - Это не главная дорога, она освещена.       - Что за... - пробормотал Бен, прожевав окончание фразы.       Дворники сметали тающий и текущий ручейками снег вниз. Когда, наконец, показалась табличка, Бен снова развернул машину, чувствуя себя идиотом, кружащем на одном месте.       И, конечно, надо было такому случиться, чтобы мотор заглох! Ни с того, ни с сего зачихал, закашлял и замолк. В наступившей тишине раздавалось только шуршание дворников. Бен повернул ключ в замке, на короткий момент оставив их в темноте, а потом с надеждой попытался завести мотор снова. Ничего.       - Да чтоб тебя! - Бен в ярости стукнул по рулю, и Рей вздрогнула, вжимая голову в плечи. Ему даже стало немного стыдно за свое поведение, и Бен вышел из машины, оглядываясь, надеясь увидеть городское зарево и по нему сориентироваться. Рей тоже вылезла и подошла к нему, зябко засунув руки подмышки.       - Вы теперь тоже заблудились? - спросила она безнадежно.       - Погоди, - достав телефон, Бен набрал 911. Но ответом ему стал лишь сигнал ожидания.       - Просто сегодня день такой, - заметила Рей виновато, будто из-за нее заглох мотор и перестала ловить связь.       - Ничего, может кто-то проедет или все-таки заведется. Идём в машину, пока там тепло... - Бен не успел договорить, потому что девчонка схватила его за руку своими ледяными пальцами и испуганно сказала:       - Стойте! Там, кажется, кто-то есть.       Бен присмотрелся - снег шел уже не так густо, но возле машины точно никого не было. Если только за ней. Бен сделал шаг вперед, намереваясь обойти автомобиль по кругу, но Рей потянула его за руку:       - Не надо, пожалуйста! Я боюсь!       - Там никого нет, - возразил Бен. - Хочешь - можем пойти вдвоем и убедиться...       - Нет!       "Ну, отлично, - подумал Бен. - Влип так влип! Ни связи, ни машины, да еще напуганная до трясучки девчонка..."       - Вон там! Смотрите! Смотрите же! - взмолилась Рей, тыча пальцем в темноту за машиной. Бен послушно посмотрел туда, куда она указывала - все равно ни черта не видел. Неясная мешанина из снега, тени и светлые блики от фар и габаритных огней, в переплетении стволов и ветвей можно что угодно рассмотреть, было бы настроение...       И тут Бен тоже увидел: сливающаяся с темными толстыми стволами дубов и вязов, высокая фигура - пожалуй неизвестный был одного с Беном роста, а ведь он мог похвастать не самыми усредненными габаритами.       - Эй... - начал он, но Рей практически повисла на его руке, шепча:       - Не говори с ним! Не надо к нему приближаться!       - Да какого черта! - теперь Бен рассердился по-настоящему, резким движением стряхивая с себя руки Рей. Но когда он снова посмотрел на незнакомца, то осознал с изумлением, что теперь темная фигура стоит не у кромки леса за машиной, а уже возле нее, гораздо ближе к Бену и Рей. Несмотря на то, что теперь их разделяло небольшое расстояние, Бен не мог рассмотреть незнакомца. Все что он видел - лишь смутные черты лица, при взгляде на которое он ощутил странное неприятное чувство. Как будто кто-то прогулялся по его могиле.       Не слушая испуганного шепота, Бен громко спросил:       - Эй, кто вы? Вы из Джакку?       Незнакомец не ответил, а Рей вновь вцепилась в его руку, тянула его назад, поскальзываясь на обледенелой дороге.       - Кто вы? - повторил Бен уже не так уверенно. Он чувствовал угрозу, исходящую от человека перед ним, но отступать не собирался.       - Нет! - задушенно выдохнула Рей, резким рывком оттягивая его назад, так сильно, что сама едва удержалась на ногах на обледеневшей дороге. И одновременно с ее движением незнакомец скользнул вперед, перетекая на то место, где только что стоял Бен, как огромная, черная, жирная клякса. Люди так не двигались, ничто живое не могло так двигаться, и Бен замер, зачарованный этим медленным, угрожающим движением. Незнакомец высился прямо перед ним, как его темное отражение, но лица Бен по-прежнему не мог рассмотреть.       - Назад! - умоляюще прошептала Рей, и Бен, очнувшись, решил не испытывать судьбу. Бросив машину, они побежали к лесу, съехав по насыпи и сбивая свежевыпавший снег с ветвей своими движениями. Незнакомец двинулся за ними - он хоть и не бежал, но его скорость явно была выше чем у неторопливо идущего человека, словно он плыл над землей.       В лесу снег выпал не так густо, земля еще чернела то там, то тут, но двое бегущих людей оставляли за собой приметный след. Они не успели отбежать далеко от дороги, когда черная фигура вышла к ним из тени широкого древесного ствола, заставив отпрянуть и броситься обратно. Они метались по лесу как испуганные зайцы, теряя направление, видя преследователя в каждой тени.       Бен тащил Рей за руку и, заметив темный прогал оврага, свернул к нему. Там снега было совсем мало, и кое-как они спустились вниз - Бен оглядывался, но преследователя не видел. Они двинулись к дороге, перелезая через деревья, держась тени. Найдя пологий подъем, они выбрались на другую сторону, и тут Бена словно поддых что-то ударило, перехватывающее дыхание предчувствие недоброго.       - Сюда, скорее! - Бен нырнул за дерево, дернув Рей за собой, и упал на землю, прижав ее к себе и зажав ее рот ладонью.       - Тихо, - прошептал он. - Ни... звука...       Они замерли. Лес был тих и сер, снег не делал его светлее, а наоборот превращал переплетение черных стволов в калейдоскоп, в котором было тяжело ориентироваться. Бен скорее почувствовал, чем услышал, как что-то прошло мимо, удаляясь в чащу. Выждав немного, он убрал руку от лица Рей, испугавшись, что придушил ее случайно. Но Рей была в порядке и молча показала ему большой палец.       - Он вернется, - прошептала она.       - Значит нужно двигаться, - ответил Бен. - Идём! ***       Необходимость вернуться в Джакку совпала с не лучшим периодом в жизни Бена. Все шло наперекосяк, на работе его чуть ли не силой выпроваживали к психоаналитику, а участившиеся вспышки ярости порой ставили под угрозу его жизнь и жизни окружающих. И вишенкой на этом торте стало извещение от муниципалитета, с просьбой обсудить вопрос сноса дома.       Снести? Бен был только за. Снести и залить бетоном.       Увы, его присутствие было обязательным, электронной подписи в этом медвежьем углу не доверяли. И Бен сорвался с места, толком никому не сказав, куда едет, сел в машину и поехал прочь из города. И теперь, проламывая себе путь через лес, Бен невольно задумывался, будут ли знать, где искать его, если он останется в этом лесу навсегда?       Деревья стали редеть, и это радовало - возможно они могли бы выйти к городу. Но когда они вырвались на опушку, спотыкаясь, то не увидели городских огней. Перед ними высился старый особняк, с облетевшим деревянным сайдингом и заколоченной парадной дверью. Они остановились, рассматривая его темную обветшалую громаду. Снег только подчеркивал, насколько стар он был, покрыв обломанные и повисшие на еще держащихся гвоздях водостоки, карнизы и доски.       И словно напоминая, что они тут не одни, в лесу хрустнула ветка, а затем еще одна, гораздо ближе.       - Только не это, - пробормотала Рей. - Еще и этот дом...       - Это мой дом, - ответил Бен дрогнувшим голосом. Не так он себе представлял воссоединение с домом предков.       - Твой?!       - Он принадлежал моему деду, а теперь мне. Я ехал, чтобы подписать разрешение на снос, - Бен обернулся, глядя на лес, нащупал в кармане связку ключей, а потом решительно потянул Рей за собой:       - Идем. Там будет проще спрятаться.       На ступени намело снега, и их следы предательски указывали, куда они направлялись. Замок задней двери, хоть и заедал, но открылся. Внутри дом был темен и незнаком, хотя в детстве Бен мог пройти по нему с закрытыми глазами, ни разу ни обо что не ударившись. Но это было задолго до смерти деда, до его сумасшествия, до того как дом наполнили крики, скандалы. До того, как начали в нем хлопать двери - днем из-за ссор, ночью - от сквозняков.       Заперев дверь, они двинулись вглубь дома, стараясь ступать тише, но половицы все равно поскрипывали под дышащими пылью коврами. Снаружи скрипнули ступени - кто-то поднялся по лестнице к парадному входу - а потом стало тихо. А потом раздались шаги - внутри дома - сопровождаемые негромким мужским смехом.       - Похоже он только рад, что мы в доме, - пробормотал Бен. - Идея укрыться здесь вышла не очень. Есть другая, но, Рей, мне нужна твоя помощь. Мне надо в подвал.       Подвальную дверь нашли не без труда. Подсвечивая себе фонариком, Бен стоял на лестнице и наставлял Рей:       - Стой тут. Если услышишь, что он идет, то дай мне знак, какой угодно, а сама беги.       Рей кивала, но ее колотила крупная дрожь. В белом свете диода ее лицо было совсем бледным, бескровным.       В подвале пахло застарелой сыростью, плесенью и мышами. Лестница протяжно и громко скрипела под шагами Бена, и ему казалось, что этот звук разносится на весь дом. Подсвечивая потолок телефоном, он искал газовые трубы: снабжение не перекрывали, пока документы не были подписаны, нужно было только открутить вентиль, и газ бы пошел.       Идея была сомнительная, если не сказать идиотская, но это было единственное, что пришло на ум, а мысль о том, что он может лично приложить руку к разрушению дома, странно бодрила.       Он нашел необходимый вентиль в углу, с облегчением заметив, что далеко не все трубы старые железные - часть была заменена на металлопластик, и он смог вывинтить их из соединений, используя ржавый разводной ключ, подобранный в одной из множества коробок, заполнявших подвал.       Когда раздалось тихое шипение, а нос уловил маслянистый запах, Бен облегченно вздохнул и заторопился прочь.       Но раздался звук, заставивший его похолодеть и остановиться - резкий стук захлопнувшейся двери.       - Рей, - позвал Бен. - Рей, что там?       Голос девушки был приглушен, но Бен смог расслышать:       - ...я не могу открыть дверь! Она захлопнулась на замок!       Бен сглотнул, чувствуя как пересохло горло, отмечая про себя, что запах газа все сильнее. Здесь был второй выход, запертый снаружи на амбарный замок, но Бен надеялся, что хлипкие деревянные двери не выдержат напора его паники.       - Выбирайся из дома! - крикнул Бен. Он заметался, спотыкаясь о хлам, пытаясь вспомнить, где второй выход. Рей еще что-то говорила ему, но новая переменная заставила его утроить силы.       Холодный смешок, разнесшийся по подвалу. Не снаружи - внутри.       Конечно возникла мысль, что Рей заодно с этим, и она намеренно впустила его сюда, заперев двери. Но это было неважно. Важным было найти вторую дверь. Бен вспоминал: где же, где? У дальней стены? Или возле труб? Или у старого шкафа - да, точно, у шкафа!       Смешок раздался совсем рядом, и, обернувшись, Бен замер, увидев своего преследователя - он видел его необычайно хорошо, несмотря на темноту, лишь слегка рассеиваемую отсветами фонарика. Все ожило в памяти: он видел эти черты раньше, знакомые - кроме того, что он смотрел на это лицо каждый день в зеркале. Когда дед сошел с ума, уютный дом превратился в лабиринт, где в углах таились тени, а мощности котла не хватало, чтобы протопить все комнаты. В холодные дни, когда осень переходила в зиму, и до первого весеннего тепла дом из убежища становился ловушкой. Бен плохо помнил те времена, а родители помнили лишь наставления психолога, что их скандалы плохо влияют на впечатлительного ребенка. Но теперь Бен сомневался, что во всем были виноваты лишь скандалы, скорее они были лишь следствием. Лишь знаком, что вместе с безумием деда в доме поселилось что-то еще, вылезающее лишь тогда, когда солнца становилось меньше.       Он помнил, что как-то ночью захотел пить так сильно, что не было сил терпеть. Вода из крана в ванной отдавала металлом, и он вышел из комнаты, собираясь на кухню. Он спускался по лестнице, когда что-то заставило его обернуться, и он увидел высокую фигуру в длиннополой одежде, стоящую у ступеней наверху. Подумав, что это дед выбрался из комнаты, Бен позвал его. Фигура сделала шаг вперед, и Бен ясно увидел улыбающееся жуткое лицо и рот, полный зубов.       Родители нашли его внизу лестницы, рыдающим, и решили, что он оступился в темноте, выдумав себе монстра. Но монстр был настоящим: рос и ширился, питаясь гневом и страхом, а когда дом покинули - начал искать пропитание снаружи.       Бен попятился, а монстр, изогнувшись так, как никогда не смог бы нормальный живой человек, ухватил его пастью за плечо. Зубы достигли плоти даже сквозь плотную куртку, и Бен заорал от боли, неистово дергая рукой, пытаясь стряхнуть с себя это.       Монстр действительно отпустил его, но не отступая, а лишь играя с ним, как кошка с мышью, и когда Бен бросился к вожделенным дверям наружу, последовал за ним, медленно и неотвратимо.       Добравшись до двери, Бен с силой ударил плечом: доски затрещали, на него посыпались труха, снег и мышиный помет, но дверь выдержала. Он мог почувствовать свежий воздух через здоровенные щели, но рассохшееся дерево не желало выпускать его. Он ударил опять, и опять - доски скрипели и трещали, вбитые в них гвозди ходили ходуном, но этого все еще было недостаточно. После нескольких бесплодных попыток Бен устало привалился спиной к двери и уставился в темноту. Нос закладывало от запаха газа, болело прокушенное плечо. Безумная мысль пришла к нему, и Бен достал из чехла на поясе перочиный нож, надеясь, что Рей покинула здание. Раскрыв лезвие, он чиркнул по железной дверной петле. Сначала просто посыпалась ржавчина, но Бен упорно продолжал чиркать, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Он не видел преследователя, но его присутствие было ощутимо так же, как и неприятный запах газа.       Рука отваливалась, равно как и спина, и колени от неудобной позы, но Бен продолжал высекать искру. И когда зубастая тень склонилась над ним, ощерившись в жуткой улыбке, металл наконец поддался, и маленькая искра, увеличившись в размерах, поглотила собою все вокруг. ***       Должно быть его вынесло вместе с треклятыми дверьми, подумал Бен, когда раскрыл слезящиеся глаза и увидел над головой беспросветно-черное небо. В груди жутко болело от удара, лицо жгло, и холодный снег, падавший сверху и забившийся за шиворот, стекал приятными холодными ручейкам, унимавшими боль. А прямо перед ним в небо вздымался грандиозный пожар - все остальное было смазанным и темным.       Из темноты вынырнуло обеспокоенные лицо Рей, и щеку Бена накрыла ее невероятно холодная рука.       - Ты... как?.. - выдавил он.       - Все в порядке, - Рей улыбнулась ему, немного нервно и грустно. - Все теперь будет в порядке, и с тобой тоже, - она склонилась над ним и поцеловала его в лоб, и от этого поцелуя хватка холода окрепла, замораживая тело и мысли, и сознание покинуло Бена. ***       В глаза бил свет фонаря, приводя в чувство, и Бен, застонав, попытался заслонить глаза. Лоб болел, а грудь сдавливал ремень безопасности. Машина, судя по сдвинувшемуся центру тяжести, завалилась вперед.       - Сэр, вы в порядке? Сэр, вы меня слышите?       - Да, - Бен сухо закашлял. - Да.       - Я сейчас помогу вам выбраться, сэр, попробуйте пока отстегнуться, - мужчина в форме завозился с дверью, а Бен попытался выщелкнуть ремень из гнезда - его, конечно, заклинило, и Бен потянулся за ножом, собираясь перерезать его, но чехол на поясе был пуст. Полисмен тем временем открыл дверь и помог Бену освободиться от ремня. А Соло, уже восстановивший порядок событий в памяти, запротестовал:       - Погодите, со мной должна еще быть девушка!       - Девушка? - нахмурился полицейский.       - Да, я подобрал ее на дороге. Черное пальто, красный рюкзак... ее зовут Рей, она местная. Заблудилась в лесу.       - Сэр... вы ошибаетесь, - полицейский выглядел слегка ошарашенным. - Должно быть вам привиделось после удара.       - Нет, я точно помню...       - Сэр, эта девушка пропала в прошлом году, - ответил коп. - Скорее всего вы просто слышали об этом в новостях. Идемте.       - Но я... - растерянно сказал Бен. А как же быть с ножом?       - Идемте, сэр, - повторил коп настойчиво. - Где ваши документы?..        Опираясь на его плечо, Бен дошел с полисменом до патрульной машины, чувствуя себя так, словно не до конца проснулся. Снегопад давно прекратился, и свежевыпавший, чуть подтаявший снег укрывал землю первым тонким слоем. А за лесом, подсвечивая низкие облака рыжим заревом, полыхал пожар.