Фея-Ведьма: Тёмно-Светлое Пламя

      Пока автобус мчал нас через город, а после понёсся через еловый лес, мы насладились сменяющимся климатом. Сначала под елями расстилалась сочно-зелёная трава, а потом медленно появлялся снег.       И когда мы прибыли к горам и лыжным домикам у их подножия, всё вокруг было засыпано сияющим на солнце снегом, а дикий холод тут же проник в автобус, стоило дверям открыться.       Здесь очень холодно, больший холод я испытывала только ото льдов Айси, когда она с искренней радостью примораживала меня к дереву или стене разрушенного дома в Магиксе. А её иглы, пронзив мои руки и ноги, распространяли по жилам неестественный невыносимый жидкий лёд.       Мы вышли из автобуса, а под ногами захрустел снег — то, чего никогда не увидишь в окраинах города Магикс. И перед нами открылся невероятный сказочный вид прекрасной блестящей белыми сугробами зимы и далеко простилающегося елового леса, припорошенного нетронутым снегом.       Я вдохнула полной грудью, лёгкие обожгло морозом. Кажется, я так давно не видела такой прекрасной зимы. Не знаю, люблю ли я зиму, но отдых, проведённый на склонах заснеженных высоких гор, я уверена, будет просто превосходным.       Однако всё же холодновато даже в тёплых костюмах на меху, которые нам предоставили в спортивном магазине в городе Аткуистес вместе со всей экипировкой. А холоднее всего было Скаю. Только мы оказались на улице, как Скай тут же начал стучать зубами, с явной неприязнью глядя на этот пейзаж.       На холме рядом с горнолыжным спуском выстроены длинным рядом деревянные, явно утеплённые одноэтажные домики с домашним уютом и кафе под открытым небом. А неподалёку, где лес не такой густой, стоят домики-гостиницы.       Интересно, они частные? А много ли за них нужно платить? Мы, скорее всего, остановимся на ночь именно здесь. Возвращаться в город совсем не хочется, возможно, мы проведём в снежной части немагического кусочка мира несколько дней, к тому же я не видела гостиниц или объявлений о сдаче квартир или домов в городе. Похоже там действительно только магазины и жильё коренных обитателей.       — Скай, ну чего ты такой хмурый? — Лиен ткнула в бок солнечного ведьмака, который тут же чихнул и вновь сильно задрожал. Ли прыснула в ладонь от обозлённого взгляда Ская, посланного с особой любовью для неё.       — Возможно, тебе стоит остаться в горнолыжном домике? Посидишь у камина, выпьешь кофе, согреешься, — Агнес волновалась за Ская.       — Или вернуться в город, а после в Магикс… — продолжала шутить Ли. — Там и до дома не далеко.       Скай оскалился.       — Ну уж нет! — воскликнул он, пересилив холод, сжимая кулаки.       Но Лиен не отреагировала испугом, даже наигранным и продолжала хихикать в ладошку, обтянутую меховыми перчатками светло-голубого цвета. Впрочем, у нас у всех горнолыжные костюмы одного фасона и оттенка.       — Если уж я сюда приехал, значит буду кататься! И уж побыстрее тебя!       — Вот только не развались «звёздочкой» на спуске, «самый быстрый из всех», — Ли продолжала подкадлывать разозлённого Ская.       Зато это его разгорячило, он согрелся и быстрым шагом направился к домикам, скрываясь за углом. Оттуда слышится шум разговоров, детского смеха, тихий скрип фуникулёра иногда доносится до нас.       — А это же сноуборды, — сказала Агнес, разглядывая наших величественных мужчин. — Вы умеете кататься на них? Это кажется таким трудным…       В руках у Линера и Брендона действительно были эти плоские продолговатые предметы под названием сноуборды. А мы держали лыжи.       Брендон гордо хмыкнул, взглянув на своего коллегу. Лин недовольно нахмурился. Кажется, между ними пронеслась лёгкая искра соперничества.       Да о чём я вообще? За всё время пребывания Брендона в нашей школе после того случая на Зельеварении, когда переполошилась вся школа, и Линше пришлось восстанавливать несколько этажей, между ними только нарастает яростная буря и неустанно сверкающие опасные молнии. То же самое между Лином и Скаем — ненависть.       — Хочешь сказать, обгонишь меня? — с предвкушением состязания оскалился Линер.       — Конечно, — уверенно произнёс Брендон, зля Лина ещё больше, — ведь снег и зима — это моя стихия!       Профессор быстрым шагом направился за Скаем, скрывшимся где-то в толпе туристов, а за ним разозлённый Линер. А я в очередной раз заметила, что его сила всё ещё в порядке, хотя почти половины энергии уже нет. У нас же она давно рассеялась.       — Давайте что ли, покатаемся, — сказала Ли после недолгой тишины, пока мы самозабвенно смотрели вслед нашим мужчинам.       А Агнес лучилась, я так и видела, как она болеет за своего возлюбленного. Я же с удовольствием поболею за Линера несмотря на то, что Брендон определённо лучше себя чувствует в зимних видах спорта как и во всём, связанным с зимой.       — Да, идёмте! — счастливо произнесла Агн и поспешила к домикам. А мы с Лиен направились за ней.       Задержались мы что-то, наши мужчины уже исчезли где-то в толпе. Туристов сегодня как-то много, хотя, может, так в любой день особенно в это время, в разгар прекрасного солнечного дня. Изобилие народа не давало нам найти Брендона и Линера, не говоря уже о Скае, который ушёл раньше.       — И почему мы вдруг стали по одиночке? Здесь же легко потеряться, — проронила я тихо, оглядываясь в гуще людей, и все как назло выше меня.       Я удачно выбралась на свободное место. И вдруг обнаружила, что ни Агнес, ни Ли рядом нет. И ещё раз осмотревшись, поняла, что осталась одна.       Я глубоко вздохнула. И что теперь? Идти кататься одной? Да я и не умею особо. Впрочем, мне не кажется, что это очень тяжело. Ведь это всего лишь лыжи, не то, что сноуборд, на котором нужно постоянно удерживать равновесие.       Немного покрутившись на месте, я отыскала взглядом то, на чём все поднимаются на вершину горы — фуникулёр, и поспешила занять очередь на одного из них. Я надеялась увидеть там Ли, Агн или наших мужчин, но только незнакомые лица мелькали вокруг. Так много людей…       Поднявшись на небольшой лестнице, следуя за мужчиной, я уловила момент и взглянула на людей сверху, поискала глазами чёрные, каштановые, светлые волосы, отражающие лучи солнца, а также иссиня-чёрные и тёмно-зелёные. Некоторые посетители этого морозного места были в шапках, в меховых наушниках, много у кого присутствовали на волосах эти оттенки, но именно своих друзей, Лина и профессора Брендона я не нашла. Куда же они запропастились?       К своей начальной остановке прибыла кабинка фуникулёра. Она напомнила мне автобус в Магиксе, но на прицепе на толстом канате. Я вошла за несколькими людьми, а вслед за мной ещё парочка. И в итоге что-то… дышать стало тяжело. Слишком много людей для одной кабины, она выдержит нас всех? Я оттеснилась к углу, к стеклу и взглянула на подошедшую очередь.       И вдруг с сильным толчком фуникулёр заработал, и мы двинулись вверх. Пошатывало нас на порывах ветра сильно и от ёрзанья народа по всей кабине, как корабль на волнах перед штормом. И особенно мне хотелось свернуть шею одной толкающейся дамочке, которая тыкала всех под рёбра острыми локтями, возмущаясь, восклицая, чтобы все расступились и дали ей свободного места. Её удивительно слушались, даже мужчины спешили пропустить её. И когда эта леди приблизилась ко мне, где и была возможность вздохнуть полной грудью, встретилась с моим безразличным взглядом. И ей это явно не понравилось.       — Эй! Отойди! Это моё место! — приказала дамочка, опустив указательный палец вниз.       Я криво взглянула на её ладонь и вновь подняла взгляд на девушку. И в тишине под шуршание движения кабины, под удивлёнными взорами народа рядом, я медленно изогнула бровь. И выдала фразу:       — Да что ты говоришь?       Видимо, дамочка не слышала ранее ничего язвительней, чем мои слова. Она сначала покраснела, потом побледнела, надулась от ярого возмущения, распахнула глаза, выпучив их от крайнего шока, и тут же выпалила:       — Да как ты смеешь так обращаться со мной, простолюдинка?! — выкрикнула девушка.       Наверное, её крик мог спровоцировать лавину, но благо мы пока не добрались до вершины. Надо её успокоить, а то, не дай Творец, из-за неё люди пострадают. Из-за её гордыни и отвратительного поведения заболят уши. И чувство собственного достоинства.       Мне показалось это «простолюдинка» знакомым. И действительно, я слышала это от Диаспро. Но даже под личиной она бы не стала так припираться со мной. Просто наблюдала бы со стороны, как тогда, в автобусе до Алфеи.       Это точно была именно она. После того, как я её видела, она зашла в школу фей, и в понедельник Линша сообщила о потере Кодекса в Алфее.       В любом случае… Может сейчас я и выгляжу как простолюдинка, но на самом деле я далеко не простая девочка. Я вовсе не сирота, пусть и прожила всё своё детство в приюте. Я не слабая, пусть и сейчас у меня нет магии.       И эта девица серьёзно пожалеет, что решила завести такой разговор со мной, что назвала меня так.       Я взглянула на дамочку исподлобья, брови сдвинулись к переносице. Я оскалилась, недовольно глядя на девушку, а она только выпячивала грудь вперёд, вздёрнув носик, показывая, кто здесь главный. А она сильна духом. Если бы я была полна сил, то по поднятию на вершину горы, эта стерва уже пылала бы в моём Огне.       — Я не та, к которой ты можешь так обращаться, девочка, — прорычала я.       Я понимаю, что если сейчас назову свой титул и королевство, в котором родилась, то не только эта девушка засмеётся, по всей кабине пронесётся хохот. А после мне скажут, что я слишком много о себе возомнила, даже больше, чем эта дамочка, пожелавшая занять лучшее место в углу.       Поэтому я пошла иначе. Просто плюнула:       — Не буду я отходить, ты мне не указ.       А в это время фуникулёр нас довёз до вершины горы. Здесь я стала чувствовать себя иначе, в горах давление ниже, чем внизу. Я обошла запнувшуюся в ярости девушку и вышла за остальными из кабинки.       Но прошла только несколько шагов к склону, ещё ничего не успела разглядеть, только виднеющийся за лесом в неком тумане город Аткуистес, как эта дама обогнала и вперила в меня злой взгляд.       Она вновь рассвирепела, надулась, оскалилась и, не имея возможности сдержать порывы безграничной ярости, чувствуя себя бессильной из-за невозможности дать мне пинка волшебной силой, которая тоже рассеялась на Диких Землях, замахнулась и почти влепила мне пощёчину. Но вдруг кто-то остановил её. Сильная мужская ладонь сжала тонкое запястье девушки, она удивлённо перевела взгляд на…       — Лин… — выдохнула я неслышно, на моих губах засияла улыбка.       Наконец! Линер и…       — Ей! Ты кто такая? — яростно оскалилась Лиен, тыкая в нос дамочке пальцем. Она зажмурилась от боли рука Линера сжималась всё сильнее. — Как ты смеешь трогать мою подругу? Хочешь получить?       Дамочка взглянула на яростную Ли, а после перевела взор на вдруг из ниоткуда появившуюся Агнес. Она мило улыбалась и крутила между пальцев изящный ножик. На идеально заточенной вычищенной стали играют яркие лучи солнца.       Агн ничего не говорила, она одним своим видом обещала наглой девице всадить своё любимое холодное оружие под ребро и не дрогнуть рукой. Нет, дрогнуть, чтобы повернуть нож, лишая девушку шансов на спасение.       Девушка перевела испуганный взор на пылающего Огнём Линера. Он невероятно лживо улыбается, в воздухе заискрилось Пламя. Девушка сглотнула, ошарашено мотая головой.       — Но это невозможно! На Диких Землях магическая сила не действует! — воскликнула она испуганно и так громко, что все остальные гости горнолыжного склона обратили на нас внимание. И тоже были удивлены силе Линера.       — Следует заметить, что это правило на меня не действует, мисс, — со всей «искренней» вежливостью произнёс Лин. Не то что от вида, от одного взгляда и улыбки Линера бросало сначала в холод, а потом в жар с периодичностью в пару секунд. — Так у вас какое-то дело к принцессе королевства Домино, Хранительнице Пламени Дракона?       Я мысленно охнула. С чего он вдруг заявил о моём титуле?       — Простите, — Лин сжал запястье девушки сильнее. Она болезненно нахмурилась и попыталась выдернуть руку из хватки Линера. — У Её Высочества сейчас нет времени, она занята. Так же в ближайшие пять веков у неё тоже не будет времени на аудиенцию для вас. Прошу извинить мою госпожу.       Линер почти что довёл девушку до обморока. Она судорожно закивала, и Лин отпустил её руку. Под взглядами застывших в удивлении и интересе людей вокруг она совершила кривой реверанс, чуть не поскользнувшись на утоптанном снеге, и убежала прочь.       И только спустя некоторое время я смогла очнуться от оцепенения и повернулась к довольно сияющему Линеру. Его энергия угасла ещё на часть, простое проявление магии в Диких Землях даже для Валтора — не лёгкое дело.       Лиен вдруг звонко расхохоталась.       — Ты зачем сказал… кто я? — прошипела я обрывисто, рвано выдыхая воздух. Лин удивлённо оглядел меня. — И почему ты назвал меня своей госпожой?! — выпалила я уже нормальным голосом и заметила, как Ли сияет, переполненная восхищением. Кажется, по поводу этой «госпожи».       — Она должна знать, с кем имела дело. А также понять, чем может обернуться рычание собаки на Огненного Дракона, — образно сказал Линер, сверкая рыжими глазами. — И к тому же ты действительно, — Линер оставил мягкий поцелуй на моих губах, — моя госпожа, которая заставляет меня подчиняться любому приказу, — томно прошептал Лин мне на ушко и, подхватив сноуборд, улыбнулся мне, взял за руку и потянул к склону.       Я закусила губу, подавляя смущение, а после облизнула, всё ещё чувствуя прикосновение губ Линера.       — Спасибо, Лин, — улыбка тронула мои губы, я просто не могу смотреть на Линера без улыбки, — девочки, — Ли победно оскалилась, уперев руки в бока, Агн ловким движением пальцев куда-то спрятала нож, всё так же мило улыбаясь.       Куда делся её верный клинок, один Творец знает. А её невинное поведение в обыденные ситуации, добрая улыбка пугают больше чем простая открытая ярость, когда знаешь, сколько оружия у неё припрятано под юбкой. В данном случае, это тёплые штаны. И как она пользуется им. Ловкость пальцев поражает.       Я мотнула головой и направилась с Лином и девочками к склону. Там нас уже ждали Брендон и Скай. Похоже, солнечный ведьмак привык к холоду. К тому же солнце здесь всё равно сияет ярко, пусть и не согревает нас своим теплом, а наоборот жжёт кожу морозом.       Рядом толпились другие посетители вершины горы, стоял весёлый гомон, который только поднимал настроение. Вокруг счастливые улыбки, смех, люди веселятся. И с каждым шагом мы приближались к крутому склону, где на снегу заметны переплетающиеся следы-линии: толще — от сноубордов, тоньше — от лыж. И невероятная высота.       Когда мы приблизились к самому краю, я заметила уже катающихся, как они умело лавируют по снегу. Проследила, как вместе на лыжах съехали две девушки и устремились вниз, ловко скользя по снегу. Поначалу мне казалось, это просто, но сейчас я уже не особо уверена в этом.       — Ну что? Вперёд? — в нетерпении произнёс Брендон и встал на сноуборд, устанавливая крепления.       Линер не собирался оставаться позади и тоже принялся готовиться к спуску. Девочки переглянулись и встали на лыжи, и я повторила за ними. Надо просто проследить за тем, как они будут спускаться, и следовать за ними, выполняя те же движения. Всё просто.       Скай же, долго выбирая между лыжами и сноубордом, всё же выбрал лыжи, сказав, что не желает тратить деньги на что-то, кататься на чём ещё нужно учиться. Коротко и ясно объяснил одним своим видом, что вообще не желает отправляться ни на какие-то там горы в снегах, а после приезда ему было труднее всего привыкать к сильному холоду. Наверное, климат на Эраклионе как в городе и окраинах столицы Магического измерения — мягкий, а, возможно, даже жаркий.       — Блум, ты идёшь? — позвала меня Агн и подъехала к самому краю.       Я кивнула и приблизилась. И тут же моё внимание привлекли искры, сверкающие между Лином и Брендоном. Они по-звериному скалятся друг на друга, распространяя вокруг себя ауру соперничества, добро смешанную со злостью. Они поправили очки, устремили взоры вперёд, пригнулись, но пока с места не двигались.       И Лиен махнула рукой с восклицанием:       — Вперёд!       Наши мужчины ринулись вниз по склону с огромной скоростью. Похоже, они хорошо оттолкнулись на старте. Мы ещё видели, как на пригорке Брендон, явно наслаждаясь этим действом в своей любимой стихии, взмыл вверх, совершая трюк с переворотом, и ловко обогнал Линера. А после они скрылись за другими людьми.       Агнес сияла радостью, а я удручённо вздохнула.       Сможет ли Лин перегнать Брендона — волшебника снега и льда? Он чувствует себя здесь как дома, полностью связан с зимой, этой природой и атмосферой, Брендону помогает всё, а Линер наоборот — здесь всё противоположно ему.       Но я верю в Лина! Он и без поддержки зимней стихии сможет одолеть Брендона! Потому что Линер лучший!       — Ну что? А теперь мы? — сказала Лиен и, оттолкнувшись, пригнулась и устремилась вниз по склону. За ней последовал Скай без особого энтузиазма.       А мы с Агнес уже вместе, но не так быстро. Для начала я решила попробовать медленнее и у меня получилось довольно неплохо. Главное пригибаться и удерживать равновесие. И помнить, что на ногах лыжи. А лыжные палки помогают двигаться, облегчают движение.       Первая попытка катания у меня завершилась тем, что я зацепилась палкой за лыжу и, перекувыркнувшись, грохнулась в сугроб на краю лыжного спуска. Агнес помогла мне подняться, и мы вместе спустились вниз по склону.       У подножия, где и располагался финиш для наших соревнующихся, у меня по коже пробежали мурашки и в мгновение душа напиталась силой Огня Дракона. Я замерла, видя, как туман в обители Элина начал медленно рассеиваться.       Но этой энергии хватило ненадолго, сущность Диких Земель быстро лишила меня её, не вызывая никаких болезненных ощущений. Я просто увидела, как туман вновь сгущается.       Но теперь я знаю, что с Элином всё в порядке, сейчас он, когда я не использую свою магию и энергии у меня нет, крепко спит.       А сила Огня Дракона, рыжая дымка, распространяющаяся вокруг, это… разозлённый Линер. Он скалился, рычал Драконом, а Брендон только довольно ухмылялся, поигрывая бровями. А снег вокруг начал стремительно таять…       Я глубоко вздохнула. Всё-таки Лин проиграл, на его лице заметна и обида помимо этой огромной злости.       — Профессор Линер… — протянула Ли, ошарашено глядя то на Лина, то на удивлённых, проходящих мимо нас людей.       Магия в Диких Землях — явление очень необычное. Сейчас это выброс большого количества силы. И скопленная энергия в душе Линера стремительно уменьшалась.       — Во второй раз я обгоню тебя, высокомерный болван! — выкрикнул Линер, присмирив свою силу, и с невозмутимым выражением лица, подхватив сноуборд, направился к фуникулёру.       Я весело хмыкнула. Брендон с улыбкой предвкушения поспешил за Лином. Кажется, их сражение затянется. Я очень хочу, чтобы Линер выиграл в этой битве.       — Интересно, до какого состояния они дойдут под вечер? — изогнул бровь Скай и тоже направился к фуникулёру. Он не особо стремился с кем-то посоревноваться. После первого спуска он уже в лучшем расположении духа.       — Надеюсь, у них останутся силы хотя бы до гостиницы добраться, — сказала я, хмурясь. Даже стоя в очереди Лин и Брендон метали друг в друга молнии, споря, кто пройдёт в фуникулёр первым.       — А как долго мы пробудем здесь? — спросила Агнес, оглядывая нас.       Я пожала плечами.       — Я бы не отказалась от ещё одного дня отдыха на снежном курорте, — замечталась Лиен. — Однако кое-кто будет против и потянет нас в другое место. Ведь нам нужно посетить ещё столько всего, поэтому я согласна.       Верно, ведь на отпуск, на каникулы нам дано время до конца этой недели. Верно? Или нет? А Линша вообще говорила что-то об ограничении времени? Или мы тут можем провести хоть месяц?       Но Даркар не будет ждать, пока мы наотдыхаемся и пойдём отбирать у него Кодекс, он совсем скоро активирует его и получит власть над всей Волшебной Вселенной. И мне не хочется узнать об этом, отдыхая на заснеженных горах с лыжами под мышкой и чашкой горячего шоколада.       Я виновата, что он получил последнюю часть Кодекса, и я должна вернуть этот опасный и очень важный артефакт. Но вместо того, чтобы тренироваться и продумывать план по превращению князя Тьмы в нищего, я на каникулах далеко от Магикса.       Какая ирония…       — Нам нужно поспешить, кабина с нашими парнями вот-вот уедет, — сказала Агнес немного встревожено и мы, подхватив лыжи, устремились вперёд.       Я решила довериться Линше, её словам о том, что Даркар сейчас не будет действовать, и откинула размышления о возможном завоевании мира Тёмным Фениксом. Мне нужно расслабиться, как моим друзьям и Линеру.       День быстро подходил к концу. Людей в очереди на фуникулёр и на вершине горы становилось всё меньше. Солнце приближалось к горизонту, скрытому густыми елями. На небе собрались тонкие облачка, посыпал лёгкий снег. Кажется, вот-вот набежит большая туча, заслонит весь прекрасный небосвод своей тьмой, разразиться сильный порывистый ветер и обрушится на смельчаков, которые решились выйти на улицу в такой поздний час. И люди, предчувствуя желание природы украсить горы, равнины и леса новым снегом, толпились у остановки автобуса и домиков с кафе и тёплым уютом. А многие отправились к гостиничным домикам у леса, скрывались за деревьями, и вскоре свет загорался в окнах ранее пустующих домов, а из трубы валил дым от согревающего камина.       Именно это я видела вдалеке, стоя на вершине горы, где осталась только я, мои друзья, Линер и Брендон. И ещё парочка жителей Аткуистеса уже скатились по склону. Скорее всего, они не появятся здесь до завтрашнего утра. И нам следует снять домик или вернуться в город. Становится холодно даже в тёплой одежде.       А наши мужчины, разгорячённые и уставшие, хотели ещё раз прокатиться. Скай, полдня провёдший в странном настроении, решил попробовать что такое сноуборд. Я видела, как мужчина у домика проката позвал его, а после уловила что-то вроде: «Эй, парень! Лыжи — это для девочек! Попробуй это! До вечера всего сто серебряных! Почувствуй, что такое, обуздать стихию зимы!».       А потом Скай вернулся уже со сноубордом и устремился по склону с восклицанием «вот это круто!». Надо было ему брать сноуборд сразу. Он счастливый проникся этим чувством, когда несёшься по крутому склону, а после взмываешь на несколько метров над землёй, совершая великолепный трюк, и вновь приземляясь на снег, скользя на огромной скорости дальше.       Правда, я такого не испытала, потому что только научилась средне кататься на лыжах на такой высокой горе. Агнес говорила, что мне стоило начать с маленького склона, но здесь такого не имелось, поэтому подруга помогала мне, учила, как правильно двигаться и когда пригибаться, как переставлять ноги и не цепляться лыжными палками за всё подряд и за людей тоже.       Лиен же наслаждалась катанием практически в одиночестве, несмотря на это, сейчас она полна счастья, как и Скай.       Ведьмы такие существа, которые с самого рождения привыкают к одиночеству, смиряются с ним. Сначала мучаются от недостатка общения, внимания, эмоций радости, смеха, поворачиваются спиной к одиночеству, стараясь от него избавиться, выбиваются в люди.       А после понимают, что это одиночество… вовсе не такое уж и плохое, решаются пообщаться с ним, а после начинается дружба. Она не такая яркая и взрывная, как у человека с человеком, она крепкая, она сильная, какой становится и сама ведьма. И она уже не нуждается в общении, она умеет развлекаться сама и наслаждаться моментом в одиночестве.       И я… точно такая же. Наша дружба окрепла под конец пребывания в детдоме, когда мне только исполнилось семнадцать, и моя команда распалась. Тогда я и начала искать попытки сбежать. Дружба с одиночеством помогла мне окрепнуть в Облачной Башне и многому научиться, пережить ошибки и идти вперёд. И сейчас тоже.       Однако в этот момент рядом со мной друзья, и это уже настоящая дружба ведьмы с ведьмой. А если ведьмы решили стать подругами и поняли, что являются ими друг для друга, эта связь становится нерушимой. Мелкие обиды и предательства прощаются, а помощь всегда придёт, в насколько отвратительной ситуации ты бы не оказался. Потому что мы ведьмы. И ведьмаки. Такие яркие солнечные ведьмаки.       — Думаю, на сегодня это последний спуск, — сказала Агнес серьёзно, глядя на всё ещё пылающих духом противостояния рычащих Линера и Брендона.       Они вновь метнули друг в друга молнии Огня и Льда, которые разрушились при соприкосновении, и пригнувшись, оттолкнулись. Но их остановили сильные руки нашей любимой ведьмы Земли. Она сжала их плечи и мило, но до жути холодно улыбнулась. А какой лёд застыл в её глазах…       — Я надеюсь, вы обращаетесь к своему здравому смыслу за советом хотя бы иногда, уважаемые профессор Линер и профессор Брендон? — спросила Агнес тихо, но казалось, с горы сейчас сойдёт лавина от звенящего недовольства в её голосе. Ская, стоящего рядом со мной, пробрало дрожью.       Мужчины спокойно кивнули, и Агнес отпустила их. Лин и Брендон рванули вперёд. Я наблюдала, как Линер вырвался вперёд, ловко взлетел над землёй, совершая переворот, и приземлился.       Лин… просто превосходен. Снег блестит на его волосах на лучах заходящего солнца. Я замерла в восхищении, разглядывая исчезающего вдали Линера.       А после скатились и мы, но теперь вместе. Скай рванул вперёд, а мы наслаждались катанием, пока вдруг не заметили Линера и Брендона. Брендон почему-то остановился, а Линер…       — Лин! — воскликнула я и поспешила к нему.       Линер был весь в снегу, похоже, он упал. Но что его заставило потерять равновесие? Вокруг ничего нет.       — Не подходи ближе! — произнёс Лин, останавливая меня. Я удивлённо расширила глаза. Линер поднялся и огляделся, его что-то тревожит. — Меня будто что-то толкнуло, здесь было некое препятствие, — Линер провёл рукой по воздуху, но она не получила никакого сопротивления.       Я всё же приблизилась и тоже протянула руку. Ничего. Возможно, это…       Вдруг хохот где-то рядом прервал все размышления. Мы резко обернулись и увидели Брендона. Он почти живот надрывал, разглядывая нас и особенно Линера. Лин замер с оскалом.       — Тебя так легко обмануть, Линер! — выдавил сквозь смех Брендон, смахивая слёзы.       Линер просто рассвирепел и ринулся на коллегу. Но вдруг замер. Остановился и глубоко вздохнул.       — Что случилось? — спросила я.       — Энергии не хватает, — выдохнул Линер.       Его внешность начала меняться. Волосы медленно посветлели до светло-русого оттенка, кожа слегка побледнела, лицо стало чуть грубее, скулы острее, рост увеличился. И на меня и девочек теперь смотрели бирюзовые глаза, обрамлённые прекрасными длинными ресницами.       — И теперь я буду выглядеть так, — губы изогнулись в улыбке.       Я замерла. Его взгляд, его улыбка. Улыбка, которая всегда сводила меня с ума, когда я рассматривала портреты Валтора в любимой книге с его историей, правда, немного искажённой. Улыбка, которая сейчас украшает его губы. И я… смущаюсь, находясь рядом с ним. Такое приятное чувство, его не хочется подавлять.       Мы слишком долго простояли на месте, и Брендон вернулся. Оценил серьёзным взглядом Линера, который стал Валтором, и выдохнул:       — Валтор… Приветствую.       В голосе профессора чувствуется недоверие. Похоже, он не сильно верит, что Валтор мог стать на нейтральную сторону. Но он знал, что Линер это Валтор, и общался с ним и даже соревновался. Со стороны выглядело, словно они действительно не просто коллеги, а настоящие друзья.       Валтор кивнул, глядя на Брендона без единой эмоции.       Валтор отличается от Линера нравом и внешностью. Лин харизматичен, общителен, ярок. Валтор же выглядит как настоящий сибарит, истинный тёмный маг, за его взглядом теплится множество невероятных знаний, тайн, своей силой, он может создать самые разные заклинания, стоит только пожелать. Линер снисходителен к врагам, он постарается оставить им жизнь, а Валтор убьёт без сомнения. Именно такими себя подают эти разные люди.       Мне и остальным придётся провести оставшиеся каникулы с Валтором. Я не привыкла к этому язвительному и слишком хитрому мужчине. Мне вообще не слишком приятно осознавать, что я влюбилась в личину, но врать себе я не люблю ещё больше. Но Валтор это и есть Линер, это не только личина, новая внешность, это его второй характер. Характер Валтора. Когда я с Валтором, я рядом с Линером, потому что это один человек.       — Хорошо… — протянула Лиен, оглядываясь. В её голосе нотки беспокойства. — Знаете, какой бы ведьмой я не была, мне не очень приятно находиться в темноте, когда посреди только снег и деревья. И особенно когда под рукой нет хороших заклинаний для отражения атак диких животных.       Что? Тут есть животные? И они, наверное, очень захотят отведать свежего человеческого мяса причём в таких количествах. Меня передёрнуло, как бы я не пыталась скрыть волнение.       — Мне тоже не особо хочется стать ужином, — выдохнула Агнес, которая вооружена сталью до зубов.       Я сдержалась, чтобы не покоситься на подругу. Да она сможет забить любое животное одной своей улыбкой, заставляющей кровь в жилах не просто стынуть, а замерзать.       — Здесь быстро темнеет, может, стоит снять домик? Или вернуться в город? — предложила подруга.       — Да, нам нужно быстрее вернуться, — сказал Валтор и склонился, проверяя крепления сноуборда, отряхнул с себя комья снега.       Брендон всё это время оглядывался, похоже, он что-то ищет. Или кого-то.       Точно… кого-то…       — А где Скай?       А вот Ская рядом нет. Он был впереди и быстро ускорился, поэтому, скорее всего, обогнал даже наших профессоров. Наверное, он уже у финиша. Нам нужно продолжать путь.       Надеюсь, в этих сумерках мы не потеряемся окончательно, и Скай не отправится нас искать. Хотя, кто его знает, этого переменчивого, порой взрывного солнечного ведьмака.       И мы направились вниз по склону теперь уже все вместе, медленнее, осматриваясь вокруг в поисках заплутавшего блондина.       Деревьев на пути появлялось всё больше, будто они заставляли нас свернуть с заданного пути или пытались создать нам ловушку. Удариться носом, а после и лбом становилось всё легче, а двигаться всё труднее.       У меня появилось очень неприятное предчувствие, оно начало понемногу терзать меня. И даже без магии интуиция у меня работает, но не так хорошо, как хотелось бы. И понять, откуда идёт это чувство, чего следует опасаться и куда необходимо идти, я не могла. Поэтому продолжила путь, ничего не сообщая друзьям, Валтору и Брендону.       А погода продолжала злиться. Ветер усилился, стал ледяным и лютым, будто бы захотел прогнать нас со своего пути, а снег пытался налипнуть на очки, так и мешая нам уворачиваться от частых больших стволов елей, будто вырастающих на пути. Холод начинает медленно проникать под плотную тёплую одежду, нарушая сохранение тепла и заставляя иногда вздрагивать от неожиданно пробежавшихся по телу мурашек.       Вдруг Валтор затормозил, поднимая небольшую волну снега. Что случилось? Он так серьёзен. Хотя, Валтор, в отличие от Линера, всегда серьёзен.       — Это не тот спуск, по которому мы двигались раньше, — сказал он, осматриваясь. И он заметил это только сейчас?       — Да, — пробормотала Ли раздражённо, она определённо подумала то же, что и я, — мы уже поняли.       — Неужели мы заблудились? — взволнованно произнесла Агнес. Я устало кивнула, не поворачивая головы, следя за Валтором. — И куда же идти?       — Попробуем добраться до нужного спуска, — сказал Брендон уверенно, обращая внимание на себя. И не дожидаясь ответа, развернулся в сторону.       Но Валтор остановил его громким голосом:       — Нам нельзя разделяться, — серьёзно сказал Валтор, сверкнув глазами на коллегу. Оскал украсил лицо прекрасного мужчины. — Лучше спуститься на равнину и начать поиски там. Если мы разделимся, то заблудимся окончательно в поисках друг друга. И тогда многим придётся ночевать под деревом.       Но Брендон только оглянулся на Валтора. По лицу, которое я пока что вижу в сгущающихся сумерках и не полностью залепленных снегом очках, понятно, что он не впечатлён словами Валтора. И похоже, вообще не особо рад, что его коллега начал командовать. Однако с места пока не двигался. Я очень надеюсь, что он принял правоту Валтора и подавил свою вдруг вспыхнувшую гордость, что также отразилась на его лице.       — А вдруг его схватили дикие животные и уже разодрали на части? — ужаснулась Агнес, продолжая волноваться о Скае. Лиен криво покосилась на подругу, на её лице яркие отвращение и лёгкий ужас.       Я вздохнула. Почему они не мыслят позитивно? Но я не удержалась и подлила масла в огонь:       — Ага, и устроили пир с главным блюдом — жаркое из солнечного ведьмака, — протянула я, заломав руки.       Агн так и застыла с испугом на лице, приложив ладонь к губам. Я весело усмехнулась и махнула подруге рукой, чтобы она так не волновалась.       — Хорошо, тогда продолжим путь, — серьёзно произнёс Валтор, оглядев нас, и направился дальше по склону, уворачиваясь от деревьев.       Да, я пошутила по поводу страха Агнес, но мне совсем не хочется думать, что здесь действительно могут обитать разные дикие животные, желающие попробовать нас на зубок. И пусть мы встречались с чем-то поужаснее…       Надо подумать о том, что говорила Линша: использовать смекалку, ловкость, физическую силу, опыт, накопленный за жизнь простым человеком без особых знаний в волшебстве. И этот опыт у меня неплох, если вспомнить о том, как я провела свою детство.       Но как воровство и побег от полицейских мне поможет справиться с дикими оголодавшими животными в такую метель?!       Я поспешила за Валтором. Девочки и Брендон следовали за нами, звук скользящих по снегу лыж и сноубордов заглушался сильным воющим ветром, гуляющим между деревьями.       А я уже в который раз мысленно побила себя за то, что не завязала волосы ещё когда одевала этот тёплый костюм и отправлялась на автобус. Но раньше они не липли так к лицу, намоченные подтаявшим снегом, закрывая обзор, заставляя меня лишний раз тормозить и убирать их.       И наконец, спустя неизвестно сколько времени, когда уже мороз начал не только под куртку и штаны с ботинками забираться, но под кожу, так и желая проморозить насквозь, мы… прибыли к некой цели.       Но это не финиш, рядом нет тех домиков с кафе, нет домиков-гостиниц, нет остановки автобуса, на котором бы мы с радостью домчали до города, где не так ужасно холодно.       Мы оказались на неком пригорке и почему-то остановились именно здесь. В этом месте расположен красивый, очень уютный по внешнему виду деревянный дом, за которым простилается настоящий густой, через который можно пробраться только пешком, лес. Дом довольно большой, двухэтажный, раскидистый, совсем не ветхий. В окнах горит свет, из трубы валит дым. Здесь кто-то… живёт?       — А давайте… согреемся немного? — предложила дрожащая стучащая зубами Лиен. И Агнес уже пробирал холод, её частенько передёргивает.       Я поправила очки и меховой воротник, сдерживаясь, чтобы не обхватить себя руками и не сжаться в комочек. И ожидающе взглянула на Валтора. Он невероятно серьёзен, оглядывается.       Мне кажется, искать Ская здесь смысла нет. Дома в горах вряд ли кто-то строит совсем близко к горнолыжному спуску, там слишком шумно. И похоже, мы сильно отклонились от основного склона, раз набрели на этот дом.       Стало почти совсем темно, плотные тучи не позволяют свету Солярии проникнуть и осветить эту часть Диких Земель. И просмотреть что-либо на расстоянии более двадцати метров… просто невозможно. Хлопья снега настолько большие и так много, ветер разносит их, и мало что видно вдалеке. Вряд ли мы сможем продолжить путь.       — Мне кажется, со Скаем всё будет хорошо, — сказала я после недолгих размышлений. Он взрослый парень, сможет найти выход из ситуации.       — Как говорила Линша, — произнесла Агн с улыбкой, её голос дрожит, как и она сама от жуткого холода, — воспользуйтесь опытом, который приобрели, ещё не умея так хорошо пользоваться своими магическими силами.       То, что мы оказались в такой ситуации — хороший способ проверить свои силы без использования магии. И набраться данного опыта, если такового не имеется. Я боюсь представить, что будет дальше на наших каникулах, на которых вроде как мы должны отдыхать, а не пытаться выбраться из тьмы зимней непогоды.       — Я думаю, что он уже выбрался к гостиничным домикам, — поделилась догадкой я.       А не дождавшись нас… надеюсь, он отправился снять домик, а не искать нас. Я уверена, что Скай поступит правильно и не будет рисковать, пытаясь найти нас. Но кто знает этого безбашенного ведьмака.       — Хорошо! А теперь идём! — уверенно произнесла Лиен и, не дождавшись одобрения, поспешила к дому. Но этого не потребовалось, мы согласно направились за ней. Никто больше не желал мёрзнуть.       В такую погоду из дома никто не выходит, любители лыжного спорта катаются днём и с любым намёком на изменение погоды в худшую сторону, возвращаются в город или в домики-гостиницы. И только мы, чёрт, решили испытать свои силы и покататься в пургу, которая с удовольствием помогла нам сойти с безопасного спуска и сменить уровень нашего катания на более высокий в еловой роще.       Даже Брендону, любителю зимы и льда, кажется, всё это не особо нравится.       — А хозяин дома не будет против, что мы вот так врываемся к нему? — с осторожностью спросила Агнес.       — Ну мы же спросим разрешения, прежде чем войти, — сказала Ли, подбираясь к дому. — Я не думаю, что этот человек такой уж жестокий, что не даст погреться заплутавшим лыжникам.       У входа Лиен сняла лыжи первой, стёрла с очков толстый слой снега и поднялась по слегка поскрипывающим деревянным ступенькам. И постучала в дверь. А мы тем временем заледеневшими руками пытались отстегнуть крепления на лыжах. Со сноубордом наши мужчины справились удивительно быстро, стянули очки и поднялись за Лиен. А я помогала совсем продрогшей Агнес, которая почти не могла двигать пальцами.       — Простите! Есть кто-нибудь дома? — кричала подруга, чтобы хозяин дома услышал.       Мы с Агн поднялись к двери. Тут нет звонка, никакой другой системы, чтобы оповестить о приходе гостей, а дом большой. А если хозяин сейчас находится на втором этаже в самой дальней комнате, например? Он же не услышит. Или не рассчитывает, что здесь, на краю горнолыжного спуска кто-то появится?       Ли опустила руку и коснулась ручки. Нажала и…       — Дверь открыта, — проронила подруга и толкнула дверь. Она отворилась с лёгким скрипом, пропуская нас внутрь. Свет прорезал темноту на крыльце, я ощутила тепло. Похоже, внутри очень уютно.       — Может, войдём? — спросила Агнес тихим голосом мольбы. — А если хозяин будет против нашего присутствия, мы уйдём.       — Не знаю, как вы, а я больше не желаю торчать на этом лютом морозе, — бросила Лиен и вошла. А мы следом за ней.       Внутри очень тепло. Мягкий свет огня из камина освещает гостиную, в которую сразу входит коридор. Дальше, я думаю, располагается кухня. Стоя на пороге я смогла разглядеть только лестницу на второй этаж.       Мне до жути захотелось раздеться и, свернувшись калачиком на диване, завернуться в теплый плед и погреться у камина, отдаваясь в объятья сладкой дрёме. Но так нельзя, хотя мы и ведьмы, но вопреки всем мнениям фей о нас, мы не такие невежливые.       — Как же тут хорошо… — протянула Агн, выдыхая.       Мы начали согреваться, и теперь уже совсем не хочется возвращаться на улицу, где творится самый настоящий ужас. Может, нас всё-таки приютят до утра? Мы не будем очень мешать… Я даже о еде просить не буду, хотя кушать хочется и даже очень.       — Здесь кто-нибудь есть? — прокричала Лиен, но ей никто не ответил. В течение минуты тишины мы не двигались, вслушиваясь в шаги или ответное восклицание откуда-нибудь сверху. Но только тишина нам и ответила.       — Что-то мне совсем не нравится это, — поделилась я.       Такие дома вроде как и с жильцами с горящим светом и камином, но пустые, будто его покинули только что. В воздухе витает атмосфера уюта, когда за домом ухаживают, в таких домах находится намного приятнее, чем в пустующих уже долгое время. И сейчас мне кажется, что в этом доме определённо кто-то есть, но… не совсем человек…       Или я начиталась ужасов из школьной библиотеки, которых там в избытке? Ведьмы любят пощекотать себе и другим нервы любыми способами, нас это забавляет, но чтобы реально оказаться в ситуации из тех историй…       За окном метель, дом не покинуть или замёрзнешь и на месте превратишься в глыбу льда. На голос никто не откликается.       И вот-вот мы услышим шаги, скрип половиц второго этажа прямо над нами. Замок на входной двери щёлкнет, окна закроются, и как не пытайся, дом покинуть не удастся.       Уйти от ужаса, который вот-вот настигнет тебя.       Ты будешь раз за разом сбегать от него, но однажды, когда твои силы будут почти на исходе, тебе придётся встретиться с ним лицом к лицу. Оно широко распахнёт глаза, его длинные волосы будут развеваться как на ветру, откроет рот и скажет прямо тебе в лицо:       — Ребята? А вы что тут делаете?