Фея-Ведьма: Тёмно-Светлое Пламя

      Искать попавших в беду друзей долго не пришлось. Я ощутила след Огня Нерно, эта нить Пламени тянулась через лес, отделявший меня от Валтора. Дракон искал, и я зацепилась за нить, продираясь через заросли. Ветки больно резали кожу, насекомоядные растения недовольно скалились на нас, когда мы наступали на них и просто пробегали мимо.       И когда мы ступили на поляну, я ринулась к друзьям. И Валтору.       — Валтор!       Он поднял голову, его глаза распахнулись, ошарашено глядя на меня. А после попытался подняться. Я поспешила ему помочь и только коснулась плеч, как Валтор зашипел от боли. И я увидела сильные ярко-красные ожоги на его коже… по всему телу. У Агнес, Ская и Брендона то же самое.       — Где вы были? — спросил Валтор, держась за мои плечи, вглядываясь в мои глаза.       — Я искала Ли, а потом появилась Диаспро, — ответила я.       И задумалась, как избавить Валтора, Брендона и друзей от ожогов. Я поняла! Пламя Жизни! Это моя сущность!       На моей ладони появился маленький язычок Огня, я сосредоточилась и поднесла к руке Валтора, к линии сильного ожога. Моё Пламя мягко коснулось раны, облизывая её теплом, медленно залечивая. Но хватит ли у меня сил исцелить всех?       — Но мы победили её! — воскликнула Лиен, помогая подняться Агнес.       А Брендон тем временем накладывал лёд на ожоги Ская. Ведьмак шипёл и расслаблялся, чувствуя, как боль в поражённом месте уходит.       И мы снова не смогли отдохнуть хотя бы один день. Я не знаю, сколько ещё продлится наш отдых, и когда нам придётся вернуться в Магикс, в Облачную Башню и снова готовиться к предстоящему сражению. Я не знаю, что нас ждёт, не знаю, как вообще следует поступать, куда идти и какую тактику развивать, какие заклинания учить, в каком темпе и как тренироваться.       Я не знаю ничего. И оставаясь в неведении я продолжаю верить в то, что мы сможем пройти через всё, что нас ждёт. И не считаю это глупостью.       Но сегодня я поняла очень важную вещь — нам необходимо оставаться вместе. Только вместе мы одолеем Даркара и восстановим баланс Сил. Я вынесла важный урок из произошедшего сегодня и вчера.       — У вас получилось? — проронил Скай и стиснул зубы от новых неприятных ощущений льда на разгорячённой коже.       Лиен кивнула, а я продолжала залечивать ожоги Валтора. Но силы быстро уходили, энергии после той конвергенции почти не осталось. Я не думала… что исцеление требует так много сил. Я вылечила руки Валтора и коснулась груди.       И эта приятная кожа, рельефы мышц, это прекрасное тело… изрезано полосками красных ожогов. Я оскалилась. И вдруг ощутила мягкий поцелуй на своих губах, приятный запах волос Валтора и прикосновение его пальцев к моей руке.       — Всё хорошо, и само заживёт, — тихо произнёс Валтор, вглядываясь в мои глаза.       Я замерла, не в силах оторвать взора, но исцеление не остановила. И пока Лиен радостно рассказывала о нашей конвергенции, под моей ладонью краснота на коже Валтора быстро исчезала вместе с болью. А после спина, шея, но на ноги сил мне не хватило.       Я не удержалась и упала на Валтора, уткнувшись лицом в плечо. Он обнял меня и шепнул на ушко:       — Ты молодец, Блум.       Я не сдержала улыбки. Так приятно осознавать, что… Мы победили Диаспро, и пусть она сбежала, наши друзья в безопасности, и теперь мы можем продолжить отдых. Я очень хочу прямо сейчас растянуться на пляже под тёплым солнцем и долго наслаждаться моментами спокойствия, даже если они продлятся совсем немного.       — А что было с вами? — спросила Лиен после рассказа о наших успехах.       — Мы услышали крик из леса, — начал Брендон, а Скай недовольно косился на профессора, обнимая себя, чуть подрагивая, — это был голос Блум.       Я удивлённо обернулась, Брендон он уверенно кивнул. Но я точно помню, что не кричала. Не звала Лиен, не восклицала, когда волосы больно дёргали ветки кустов и деревьев, когда шипы растений больно касались кожи и оставляли сильные царапины, которые… уже зажили?       Но некоторые из них были достаточно глубокими, как так получилось? Не просто затянулись, а стали чуть заметными шрамами, которые вот-вот исчезнут. Неужели это сила Пламени Жизни? Она исцеляет меня?       — Крик определённо означал, что ты попала в беду, и Валтор ринулся на помощь, — продолжал Брендон. — Когда мы нашли тебя, рядом стояла Диаспро. Она удерживала тебя в своих энергетических кольцах. А стоило нам попытаться атаковать её, как кольца сжались сильнее и вот-вот задушили бы тебя.       Я хмурилась в недопонимании.       — А когда Скай бросился с кулаками, Диаспро активировала ловушки и заключила нас в клетки из своей энергии и развеяла иллюзию пойманной тебя. А после отняла остатки нашей магической энергии Чёрной пылью из Тёмного королевства глубин Бесконечной Бездны. И ушла.       — Мы пытались выбраться, но прутья жгли кожу, — продолжил Скай. — И через какое-то время они сжались, обхватывая нас, принося сильную боль.       Это именно то, что я ощутила на обрыве — боль Валтора. Мы так близки, что я могу его чувствовать на таком расстоянии. Интересно, а он меня тоже может? Без подсказок Нерно?       — Неизвестно, что бы с нами было, если бы эти кольца в один момент не исчезли. Благо мы отделались только такими ожогами, — выдохнул Брендон.       Агнес вздохнула с облегчением, кажется, она перепугана больше всех, не сказала ни слова за всё это время, сидела и обнимала Лиен. Но после подняла голову и взглянула на подругу.       — Вы помирились, да? — спросила она у Ли, взглянула на меня с улыбкой. Как приятно вновь видеть её улыбку, а не ледяной взгляд зелёных глаз.       Лиен уверенно кивнула, но на её губах не появилось прежней широкой превосходно наигранной улыбки. А лёгкая, приятная и ласковая. Искренняя.       Тут я кое-что вспомнила и покосилась на Валтора, который продолжает меня обнимать, положив голову на плечо.       — А вы, любители померяться силами, помирились? — спросила я серьёзно.       Валтор уткнулся лицом в мою шею, оставив поцелуй, но ничего не ответил, придвигая меня ещё ближе к себе, усаживая на колени. И вовсе защекотал меня за живот. Я с трудом подавила вырывающийся смех и с кривой улыбкой, которую совсем не сдержать, взглянула на улыбающегося Брендона.       — Да, помирились. Конечно, прощения друг у друга не просили, но вряд ли будем и дальше держать друг на друга обиду, — легко ответил Брендон.       Валтор поднял голову и коротко кивнул, и вновь уткнулся в шею, теперь уже целуя сильно, оставляя засос. Я выдохнула. Я слишком хочу его прикосновений, чтобы отказываться.       — Вот мы сидим сейчас здесь, — вдруг задумался вслух Скай, волнение отразилось на его ранее спокойном лице, — а что с нашими вещами, оставленными на пляже?       Теперь уже беспокойство отразилось и на наших лицах. И быстро поднявшись, мы поспешили на пляж. Благо до большой тропы идти было не далеко, а там рукой подать.       И когда мы оказались на пляже, то… не заметили ничего странного. Всё как было на своих местах, всё так и осталось. Пока нас не было, здесь никто не появлялся. Только птички прилетели на остатки еды на сковородах и тарелках, но стоило нам прибежать, как тут устремились прочь и скрылись где-то в лесу.       — Уф… — выдохнула Агнес и сразу направилась в палатку, которую делила с Лиен.       Подруга поспешила за ней, почему-то на мгновение резко остановилась и взглянула на озеро. Похоже, она что-то заметила, но не сочла это чем-то серьёзным и скрылась в палатке.       Я подошла к оставленному на походном столике чайнику и налила себе в случайную чашку уже холодного чая, с удовольствием сделала глоток и облегчённо выдохнула. Наконец можно расслабиться.       А Скай подбежал и чуть ли не весь чайник на себя опрокинул, глотая чай без чашки. Валтор только с укором на него посмотрел, но ни слова не сказал.       Вдруг я услышала странный всплеск воды среди тишины. Волн сейчас не было, ветер утих практически полностью. И обернувшись, я увидела мелькнувший в блестящей воде русалочий хвост.       Оставив чашку, подошла к кромке воды и вгляделась получше. И действительно: к берегу приближается русалка, очертания её тела и хвоста заметны в кристально чистой воде.       — Лениркана вернулась? — спросил Валтор, приблизившись.       Скай и Брендон тоже подошли ближе, и солнечный ведьмак вдруг восклицает:       — Смотрите! Она не одна!       Из воды показалась одна голова с сине-зелёными волосами, украшенными жемчугом и мелкими ракушками, а после ещё одна — со светлыми, а потом ещё — с ярко-синими. И ещё несколько, и ещё пять. И на нас с интересом смотрели уже минимум пятнадцать русалок и тритонов. Я замерла, ошарашено глядя на них.       — Привет, сухопутные люди! — помахала нам рукой Лениркана и приблизилась к берегу.       — Привет, — выдохнула я.       — Вчера я всё же решила рассказать своей семье о своём маленьком путешествии, — проговорила Лениркана. — Конечно… Я не осталась без наказания, — смущённо проронила русалка, — но услышав о том веселье, которое случилось благодаря вам…       Вдруг Лениркана запнулась и оглядела нас внимательней. И немного взволнованно спросила:       — А Лиен и Агнес? Они…       — Лениркана! — послышалось восклицание позади, и к нам подбежали Ли и Агн.       Лиен просто сияла счастьем. И нагнувшись, она взяла протянутую руку русалки, здороваясь. А Агнес уже лучше, её ожоги начали сходить. Кажется, они с Ли нанесли какую-то мазь, она почти не заметна.       А другие русалки и тритоны с интересом разглядывали нас, шепотом обсуждали. Наверное, они никогда прежде не видели сухопутных людей или не подплывали к ним настолько близко.       Лениркана говорила, что русалки считают нас опасными, не желают связываться и этот страх подавляет интерес. А сейчас он вырывается наружу, русалки и тритоны горят желанием пообщаться с нами.       — Я так рада, что ты вновь приплыла к нам, — Лиен оглядела озеро, — а с тобой…       — Это моя семья, — произнесла Лениркана, широко улыбнувшись, а мы так и застыли в удивлении.       — Все они? — спросила Агнес аккуратно.       Лениркана кивнула.       — Я рассказала им о своём приключении здесь, с вами, и они захотели узнать, какого это — плавать и играть с сухопутными людьми. И они все приплыли со мной, — Лениркана потянула за собой Лиен. — Ну же! Давайте искупаемся и повеселимся!       Я оглянулась на Брендона и Ская, которые очень скептически взглянули на водную гладь, а после оглядели свои ожоги. Но от купания не отказались и опустились к русалкам, которые тут же с восхищением подплыли ближе, разглядывая, кружась вокруг Ская и Брендона. И поняв, что они не опасны, облепили со всех сторон, восклицая, желая и поиграть и поговорить о жизни людей с ногами на земле.       А Валтор категорично помотал головой и направился к разбросанной у костра посуде. Я надула губы. Я тоже не особо хочу много времени проводить в воде, но искупнуться после произошедшего очень хочется. А после растянусь на пляже под тёплым солнышком…       И я с улыбкой опустилась в воду.       Я слышала смех Лиен, Агнес и Ленирканы, которые с остальными русалками и тритонами ринулись в догонялки, брызгая водой. А Скай и Брендон пока что общались с более взрослыми членами семьи нашей подруги-русалки.       Проплыв несколько метров, я оказалась рядом с тритонами. Они выглядят как обычные парни, как Скай или любой другой ведьмак Облачной Башни. Только коснувшиеся меня прохладные пальцы снабжены перепонками для лучшего движения под водой.       Один из тритонов — длинноволосый блондин с зелёными переливами локонов, скользящих на воде, взглянул на меня практически белыми глазами и произнёс:       — Как твоё имя? — мягкий голос коснулся моих ушей. Но он… слишком нежный. Такого голоса у людей не бывает, невероятно красив.       — Блум.       — Какое красивое имя! — восхитился другой тритон с короткими тёмно-синими волосами, словно глубины океана, и светлыми-светлыми глазами. А голос его мелодичен, как у птицы, он завораживает.       Я выдохнула и постаралась улыбнуться.       — А вас как зовут?       — Денрит, — представился третий тритон со светлыми волосами до плеч и зелёными глазами. Его голос не менее прекрасен.       — Лаунит, — произнёс второй с короткой причёской.       — Арисит, — сказал первый с разбросанными по плечам зеленоватым волосам.       Какие похожие имена. Наверное, они братья.       — Ты очень красивая, Блум, — произнёс Арисит, ласково сжимая мою ладонь.       У него тонкие пальцы с длинными толстыми ногтями, которые больше похожи на когти как у опасных глубоководных рыб в океанах Магического измерения. И по началу, когда я только встретилась с Ленирканой, я думала, что она заманит нас в воду, а после распахнёт пасть и набросится, вгрызаясь в тело, высасывая все соки. Но оказалось, что русалки и тритоны не такие опасные, как о них говорят на Земле.       Я сдержанно улыбнулась, произнеся:       — Спасибо, вы тоже.       Я замялась, не зная, какой комплимент сделать тритонам, потому что вообще впервые разговариваю с мужчинами, у которых вместо ног чешуйчатые переливающиеся на солнце хвосты.       Интересно… А как они размножаются? Они умеют сбрасывать хвосты в определённое время года? В определённый период жизни? На определённый отрезок времени? Или у них некий другой способ? Как у рыб, например. Но спрашивать об этом я определённо не стану, слишком нетактично.       Правда, если у них есть возможность вкусить прелесть интимного совокупления с прекрасной русалочкой всего лишь раз или два в жизни только ради продолжения рода, то мне их немного жаль.       Ведь это наркотическое чувство, опьянение, дурман, когда отключаешься от реальности и полностью предаёшься наслаждению. Моё тело не забывает эти ощущения, подаренные Линером и Валтором. И стоит вспомнить…       Я настойчиво мотнула головой.       — Вы тоже очень симпатичные, — проронила я хрипловатым голосом.       Тритоны засияли счастьем и закружились вокруг меня, как бы невзначай касаясь хвостами ног и живота.       — Давай поиграем, Блум! — воскликнул своим прекрасным мелодичным голосом Лаунит, лучась позитивом. Он очень напоминает мне Ская.       — А во что? — спросила я, предполагая, что это будут догонялки.       Тритоны переглянулись, но на их лицах не было того ехидства, на губах играла улыбка предвкушения игр с сухопутной девушкой. Я не могу понять, о чём они думают.       — В прятки! — произнёс Денрит и братья закивали.       Постойте. Правила игры в прятки известны всем с детства. Но игра с русалками и тритонами означает игры не только в воде.       — Разве в прятки играют не под водой? — спросила я с некоторой опаской. Тритоны закивали, им уже не терпится начать игру. — Но я не умею надолго задерживать дыхание, как и дышать под водой и быстро плавать.       Тритоны задумались. Я уже хотела предложить им сыграть в догонялки, но вдруг один из них — старший, имя которому Арисит, сказал:       — Превратить тебя в русалку мы не можем, мы ещё не настолько взрослы, чтобы нас обучили трансформации ног в хвост и наоборот.       Ох, так они учатся перевоплощаться с возрастом? Вот это да! То есть, если бы они сейчас были достаточно взрослы, то я уже стала бы русалкой? На некоторое время могла беспрепятственно передвигаться в воде, дышать под водой, по одному взмаху хвоста ускоряться, приобретая огромную для простого сухопутного скорость?       — Но подарить возможность дышать и разговаривать под водой мы можем, — продолжил Арисит и поднял руки из воды.       На его ладонях переливается жемчужное ожерелье с розовой ракушкой-кулоном. Оно невероятно красивое! Это определённо королевское украшение! Я замерла, разглядывая белоснежно-розовое сокровище.       Арисит коснулся влажными слегка скользкими пальцами моей шеи и закрепил ожерелье, расправив прилипшие к плечам и спине волосы. Медленно с неохотой отнял руки, ненадолго задержав ладони на плечах, поигравшись с моими волосами, томно улыбаясь, вглядываясь в моё лицо.       А другие два тритона сначала с ехидными улыбками рассматривали нас, перешёптываясь, а после их взгляды стали серьёзными и внимательными. Что-то здесь не так…       Я ощутила что-то странное в шее и под грудью, очень сильно зачесалось, но когда коснулась тех мест, в ужасе отдёрнула руки. А после вновь в таком же шоке коснулась своей… шеи… рёбер… На которых появились жабры!       — Теперь ты можешь дышать и разговаривать под водой, как и мы, — сказал Денрит.       — Ты водишь! — весело воскликнул Лаунит, вскинув руку вверх, создавая волну брызг. — Закрывай глаза и считай до двадцати! И не подглядывай!       Я взглянула на Арисита, он одобрительно кивнул, отстраняясь. Наверное, его томный взгляд мне только показался.       И закрыв глаза я начала считать. А вокруг послышались громкие всплески воды, волной меня чуть оттолкнуло в сторону, — это тритоны быстро уплывали, прячась.       Пока я считала, на моих губах играла улыбка. Я не думала, что общаться с народом подводного мира так здорово!       Игра в прятки была великолепной! Я не желала вылезать из воды ни на секунду! Даже выныривать! Дышать под водой слишком здорово, а разговаривать, когда голос слегка приглушается толщей воды, просто невероятно!       Поначалу мне было немного страшно. Когда я только закончила первый счёт и, оглядевшись, опустилась под воду, я испугалась. Даже глаза не сразу открыла, а в уши залилась вода. Но после все неприятные ощущения чудесным образом стали незаметны, а новые превратились в привычные.       И я начала искать. Заодно научилась быстрее и свободнее плавать, но низко, к кораллам и другим озёрным растениям, проглядывающим сквозь темноту глубины, не опускалась, немного опасалась, да и к давлению воды не очень привыкла.       Первым я нашла Денрита. Он спрятался за скалой практически противоположного берега озера. Он позвал своих братьев и теперь прятались мы. Денрит отсчитывал двадцать и тоже начинал искать.       Я же нашла неплохое местечко вроде подводной пещеры. Но когда заплыла туда и вынырнула, заметила длинные светло-зелёные волосы Арисита. Он уловил всплески позади и резко обернулся, думал, что его уже нашли. Но когда заметил меня, а не своего брата, счастливо улыбнулся.       Я уже хотела уплывать, чтобы найти другое место, пока Денрит не приплыл сюда, но Арисит взял меня за руку и притянул к себе.       — Давай останемся здесь вместе, — тритон обнял меня, но не сильно.       Его отношение меня немного волнует. Он будто каждый раз старается коснуться меня, взглянуть на меня, заговорить со мной и остаться наедине, как сейчас в пещере. Но это не переходит границы разумного.       Денрит нашёл не нас. Тритон отыскал своего брата Лаунита, и вместе они позвали нас. Арисит взял меня за руку, и мы поплыли обратно, чтобы продолжить прятки.       Игра была долгой и очень весёлой. Мне так понравилось играть в простые прятки с тритонами, я будто вернулась в детство. Давно мне не было так легко и хорошо, что смех вырывался из груди и порой в мелодичный смех Арисита, Денрита и Лаунита вливался и мой.       А под конец игры, когда наступало время позднего обеда и было примерно три часа дня, мы остановились у берега, и я протянула тритонам волшебное жемчужное ожерелье. Стоило его снять, как шея вновь стала прежней, и жабры исчезли. Но своих новых умений плавания я не потеряла.       — Спасибо вам большое, Арисит, Денрит, Лаунит, — улыбнулась я.       Но никто из братьев не спешил забрать ожерелье. Они переглянулись, и Арисит сказал, бережно касаясь моей руки, сгибая пальцы:       — Это тебе наш подарок, — произнёс своим прекрасным голосом тритон, приблизившись.       — Чтобы ты не забывала нас, — сказал Лаунит, приобняв меня.       — И чтобы когда вернёшься на землю, когда мы расстанемся и скорее всего не увидимся больше никогда, ты вспоминала об этом чудесном дне, полном веселья, — произнёс Денрит, счастливо улыбаясь.       Тритоны отстранились, и только Арисит продолжал держать меня за руку. Братья внимательно смотрели на нас. О чём думает Арисит, этот красивый тритон, исследующий меня взглядом даже немного жадно, я даже догадываться не могу.       После небольшой паузы Арисит заговорил:       — Блум, — начал тритон серьёзно, — в нашем мире есть особый ритуал, которым пользуются не редко.       Что он хочет сказать? Я взглянула на братьев, они начали немного взволнованно и восхищённо переговариваться. Что происходит?       — Неужели принц… — чуть громче произнёс один из тритонов и тут же получил недовольный немного обиженный взгляд Арисита.       — Я просил не называть меня принцем! — повысил голос тритон, но усмирил свои эмоции. — Ведь вы мои братья, но семья поступает так несправедливо, отдавая все почести, как следующему королю, именно мне, — огорчённо произнёс Арисит.       — Да, мы братья, — с улыбкой сказал Лаунит, — но ты — старший. Поэтому именно ты займёшь трон.       Я совсем ничего не понимала. Это что, я сейчас играла в прятки с принцами Лаостерса? Принцами этого озера? Пляжей? Леса?       Верно, ведь здесь целые подводные миры из маленьких речушек, словно дорог, которые вьются между островками леса, впадая в озёра и вытекая из них. И это королевство?       А я так неподобающе вела себя с детьми королевской семьи… И пусть я тоже принцесса…       — И ты станешь королём совсем скоро, брат, — сказал Денрит, хлопая по плечу Арисита, поддерживая его. — Мы все тебе поможем, и ты будешь править так же замечательно, как наш великий отец.       — Нет! — воскликнул Лаунит, приобнимая старшего брата. — Ты будешь ещё более прекрасным правителем, чем папа! Мы все верим в тебя!       — Спасибо, Лаунит, Денрит, — улыбался Арисит, чуть смущённо и взволнованно опустив голову. И взял меня за руки.       Братья уплыли недалеко, но продолжали поглядывать на нас, о чём-то разговаривая. А мы… остались наедине?       — Блум, — вновь произнёс Арисит.       Я вижу на его лице желание высказать то, что так трудно произнести, решила успокоиться и не делать слишком напряжённый взгляд, чтобы не волновать Арисита ещё больше.       — Ты мне очень нравишься, Блум, — говорил Арисит, глядя прямо в глаза. — Ты согласишься стать моей женой и королевой Лаостерса?       Я не сдержала эмоций, они вылились на лицо искренностью, и Арисит всё понял — я чертовски ошеломлена! Не просто ошеломлена! Я упала, если бы стояла! Мне… сделали предложение! И не какое-то там, а руки и сердца! Принц королевства подводного и наземного мира тропической части Диких Земель — Арисит!       — Но… я… — смогла лишь выдохнуть я и судорожно сглотнула.       Арисит сильнее сжал мои ладони, приблизившись.       — В нашем мире есть ритуал, который может обратить сухопутного человека в русалку навсегда, — с надеждой говорил принц.       А я сильно нервничала. И чувствовала на себе пристальный взгляд, очень знакомый, очень недовольный и мне… очень хотелось на него повернуться.       И я увидела Валтора, стоящего на берегу у самой кромки воды. Он сложил руки на груди и готов был вот-вот прыгнуть, чтобы… забрать меня. Я чувствовала это, как он злится, как хочет, чтобы я прямо сейчас вернулась на сушу и была только рядом с ним. Я не знаю, как, но я отчётливо это понимаю.       А в мыслях появляются счастливые и не очень воспоминания жизни с Линером и Валтором, с друзьями, об учёбе в Облачной Башне, прогулках по Магиксу, опасностях и битвах.       Стать навсегда русалкой и никогда больше не увидеть этого сумасшедшего и невероятно опасного мира, полного приключений, боли и радости мира? Думаю, ответ понятен.       Я вновь взглянула на Арисита. Он уже заметил мой взгляд на Валторе и опустил голову, принимая ещё не произнесённый отказ.       — Арисит, принц, — я уже и не знала, как к нему обращаться, хотелось сказать Ваше Высочество, но не думаю, что это сейчас к месту и ему бы понравилось, — я не могу принять твоё предложение. Моё место на суше. Моя семья, друзья, прошлое и будущее и особенно — настоящее.       Арисит отстранился и вновь взглянул на берег.       — Там стоит твой возлюбленный? — спросил он ровным голосом.       Я кивнула и улыбнулась. И вновь я поняла кое-что важное — Валтор или же Линер, нет, они оба для меня очень важны. Мои друзья — Скай, Лиен и Агнес. Профессора Облачной Башни, Линша. Шанрил. Дафна. Даже мои ученицы, которые порой кажутся такими надоедливыми. Все они — это часть меня. Без них я не была бы такой, какая я сейчас.       — Это твой выбор, я желаю тебе счастья, Блум, — улыбнулся Арисит, на его лице отразилась грусть. А его братья взволнованы.       — Я тоже желаю тебе счастья, Арисит, — повернувшись к двум младшим принцам, сказала: — И вам, Лаунит, Денрит.       И улыбнувшись, оглядев их в последний раз, направилась к берегу, где меня ждёт Валтор. А в руке я сжимаю жемчужное ожерелье с маленькой розовой ракушкой.       Только я поднялась из воды, ощутила под ногами песок и потянулась, даже не успела насладиться моментом расслабления, как получила вопрос, высказанный с большим недовольством:       — И что это было?       Валтор смотрел на меня с сильным раздражением и поглядывал в сторону принцев, которые продолжали наблюдать за мной. Другие русалки и тритоны уже уплывают, а Лиен, Агнес, Скай и Брендон возвращаются на берег.       А Валтор продолжал требовательно смотреть на меня.       — Я играла в прятки с тритонами, — ответила я. — А потом Арисит… Ну… — начала необычно для себя бормотать я. Как бы это… произнести?       — А потом? — ровно произнёс Валтор грозным голосом. Я подавила дрожь, он… страшный.       — А потом… — я вздохнула. — Арисит сделал мне предложение, — всё-таки сказала я и подняла взгляд на Валтора. Поражённого Валтора.       Он замер, расширил глаза и приоткрыл рот, явно желая что-то сказать. Но так и не сказал. Просто стоял и ошарашено смотрел на меня.       — Оказалось, что Арисит, Лаунит и Денрит, братья — сыновья из королевской семьи Лаостерса, — продолжала я, желая немного разрядить обстановку. — А Арисит — главный претендент на трон. Старшему сыну, как будущему королю, отдают все почести, и Ариситу не очень нравится, что остальных сыновей отодвигают в сторону, но братья его поддерживают.       Я видела, как наши друзья прощались с русалками и тритонами, а после народ подводного мира, махая на прощание, устремился куда-то в сторону. Наверное, там течёт речка, по которой они плывут обратно домой.       Наблюдая за ними, я отвлеклась от переживаний. Хвосты в последний раз ударили по воде, поднимая волны брызг, и скрылись в глубине.       — И будущий король предложил тебе стать его королевой? — произнёс Валтор как-то слишком спокойно после такого раздражения.       Я удивлённо взглянула на него, Валтор глядит вдаль, на безмятежную гладь переливающегося на солнце озера.       То есть ему всё равно? Он был бы не против, если бы я стала русалкой и навсегда осталась в подводном мире?       Я прикусила губу, горечь в душе. Такое странное чувство, будто меня предали.       — Почему ты отказалась? Ты ведь принцесса, — говорил Валтор всё так же спокойно.       — Я думала, ты бы не хотел, чтобы я навсегда осталась с русалками, — пробормотала я, сжимая ожерелье.       И вдруг меня обнимают и нежно сильно в макушку.       — Я бы порезал этого Арисита на филе и пожарил на гриле с овощами в моём любимом авторском маринаде. И уже был готов, но сдержался.       Я уткнулась лицом в грудь Валтора и неловко скользнула руками на его талию, обнимая. Запах горячего песка, костра, дыма и немного пота. И самого Валтора, тот тонкий аромат, который не уловить так легко, но который одурманивает. И я забываю обо всё плохом.       Нет, ему не всё равно.