***
Пятнадцать лет назад, как раз в поздний Рождественский вечер, Сиро Фудзимото получил персональное, очень-очень важное задание. Совет доверил ему, как лучшему демоноборцу, устранить угрозу — женщина-экзорцист, что добровольно впустила в свое тело Сатану и ждет от него потомство, сбежала из тюрьмы Ордена. Не было сомнений, что рожденный ребенок, исчадие Геенны, станет вместилищем для архидемона и погубит человеческий мир. Убивать выродка Преисподней следовало только Курикарой. Паладин был полон решимости прикончить тварь в утробе матери. И ее заодно, хотя приказали дождаться родов. Зачем только? Ведь, убив женщину, он сразу же решал две проблемы. Неужто ей, дурной бабе, попутавшей местами черное и белое, хотели сохранить жизнь? При этом ребенок был заранее обречен. Начальство как всегда протянуло с поручением: побег был совершен утром, во время Мессы на заре. Фуздимото, жалея о потерянном времени, за ночь облазил все мыслимые и немыслимые схроны в Токио и к рассвету знал одно - в городе ренегата уже не было. Не без помощи Феля разыскались следы Юри Эдзин. Неизвестный сообщник увозил женщину все дальше от города на запад, и вскоре преследователи пересекли границу префектуры Яманаси. Погоню осложнила погода: обильно шел мокрый снег, резко снижая видимость. На поворотах машину заносило, пару раз она ломалась, не выдерживая издевательств со стороны водителя. К ночи ударил мороз, и дорога покрылась льдом. Справа и слева стеной вырастал мрачный лес Аокигахара. Сиро нервничал. Наутро следующего дня он заметил припорошенную колею в стороне от дороги, словно кого-то высаживали, свернув с трассы. Затянувшись табачным дымом, с Курикарой наперевес Фудзимото двинулся вдоль едва заметной, сильно заметенной цепочки следов. Следом тенью скользил Фель, укрываясь от снега зонтиком. Стояла мертвая, неживая тишина, нарушаемая лишь шагами мужчин. Они опоздали: на небольшой полянке среди сосняка Эдзин разродилась двойней. Снег не таял на лице и руках женщины, из глаз, носа и ушей у нее более не текла кровь, застыв багряным ореолом вокруг тела. Милая при жизни, теперь она была обезображена многочисленными ожогами, которые могла причинить только одержимость Сатаной. Дети не кричали — Сиро нашел их в сугробе под высокой, с толстым стволом, сосной. На головке более крупного мальчика справа была гематома, он редко постанывал, вспыхивая слабыми всполохами огня. — Мефисто, что здесь произошло? — в шоке от увиденного, спросил Сиро. В горле пересохло. — Сатана пытался вселиться в ребенка? — Ты правда хочешь знать? Тебе это надо? — Фель поморщился. Идею отца с созданием материальной оболочки для мира Ассии он не одобрял. — Два удара Курикарой, и с делом покончено. — Да, надо. В этом деле полно дерьма. Я не верю тому, что говорит Ватикан. Эти хомяки сидят жопой на своих секретах! Какого хрена ждали рождения? Они хотели рискнуть? Думали спасти её, дуру? Или проверить меня на преданность? Надеялись, что я могу прикончить Сатану, вздумай тот завладеть кем-то? Идиоты! Никто не способен совладать с ним, кроме Бога! А я пачкать руки убийством двух сосунков не собираюсь. У пацанов есть шанс, ведь пока что их единственный грех - первородный. Но если эти дети непоправимо запятнаны тьмой, я уничтожу их. Мефисто расхохотался, наблюдая за Фудзимото. Тот пытался оправдать свою оплошность и промахи подчиненных, не уследивших за девкой. И был чертовски прав. Как паладин, справедливый к людям и демонам-симбионтам, принципиальный, неподкупный и твердо стоящий на своем, Сиро Фудзимото был абсолютно неудобной персоной. Этой миссией, при любом ее исходе, церковники надеялись сместить Сиро с должности. Хотя бы за детоубийство. — Необходимо заглянуть в прошлое. Не за бесплатно, разумеется. Если ты твердо уверен, плати год жизни, — Мефисто бросил взгляд на друга. Тот молча кивнул, аккуратно помещая за пазуху теплого зимнего пальто детей, вмиг став похожим на насупленную наседку. – Тот, что с шишкой, рождался первым. Он крупнее и сильнее, Сатана обрадовался и попытался вселиться прямо в процессе родов. И перестарался. Эдзин почувствовала, что ее начинает разъедать огонь, жить ей хотелось, она попыталась изгнать любимого просто и эффективно — уничтожив сосуд о сосну. Однако вмешался тот, что поменьше и послабее, вздумав родиться следом. Из-за схваток Эдзин не смогла как следует приложить первенца о ствол, а потом и второй следом полетел в сугроб. Но это особо не спасло — синий огонь уже пожирал ее. Сатана ушел ни с чем, Юри-Юри умерла, детишки тоже скоро помрут, второй так почти наверняка. Кстати, оба, скорее всего, унаследовали синий огонь. Что собираешься делать? — Пока не знаю. — Экзорцист чиркнул спичкой, прикуривая. Не факт, что те всполохи были последствием попытки Сатаны вселиться. Не факт, что в детях в будущем не проявится демоническое начало. Но сейчас они чисты. Некоторое время стояли в тишине. За пазухой с двух сторон ощущалось мерное частое дыхание. Сделав несколько затяжек, он выбросил сигарету. Со стороны шоссе раздался звук удара. — Если ты отдашь мне еще один год, я скажу, что там случилось, — вкрадчивым голосом прошептал Мефисто. Фудзимото, словно в трансе, посмотрел на демона. Что-то в его интонации заставило согласиться. — Девчонка решила свести счеты с жизнью. Недавно была счастлива, а тут вдруг сожитель повесился, деньги кончились, с работы уволили. И чертова беременность в придачу. Разогнала машину и врезалась в деревья. Желания жить нет — как уж тут содержать двоих спиногрызов? Сиро бросился в сторону аварии. Вскоре показалась искореженная машина. Женщина, сидящая за рулем, была мертва — куски металла пронзили ее в нескольких местах, грудная клетка сплющилась, из раны на животе выпали внутренности. Все было в крови. Нелепый и абсурдный план созрел в голове мужчины — попытаться обмануть всех, чем черт не шутит. — Мефисто, то, что я задумал, получится? — За ответ — пять лет! — мелодично пропел демон, явно наслаждаясь человеческим безумием. — Шучу, всего год. В течение будущего года никто ничего не заподозрит. И никто не будет ее искать. Диспетчер центрального госпиталя Кофу поверил, что священник Фуздимото стал случайным свидетелем аварии, в которой погибла Окумура Норако. Святой отец оказался очень вовремя, чтобы спасти рожденных в агонии детей. Впоследствии ему разрешили оформить опекунство. Окумура первый поправлялся хорошо, словно не было удара головой и переохлаждения, был беспокойным и шумным. Окумура второй перенес двустороннюю пневмонию, долго получал кислород, который практически выжег сетчатку глаз, но в итоге выжил, заплатив только зрением, вопреки прогнозам врачей, обещавших глубокого инвалида. В Ватикане поверили, что паладин Фудзимото убил Юри Эдзин и ее дочерей. Фотографии с места расправы были очень убедительны. Звания его лишили. За какие-то полдня Сиро Фудзимото добровольно отдал три года жизни демону Самаэлю ради спасения исчадий Бездны. Он верил, что воспитание позволит этим детям вырасти людьми не хуже многих, а проведенный ритуал запечатывания силы лишь больше укрепил его в правильности своих действий. Сиро воспитывал в жестоком Рине порядочность, наставляя мальчика использовать свою силу во благо, а слабого Юкио учил бороться со своими страхами, быть решительнее и увереннее в себе. Отец Фудзимото любил свои сыновей, и они любили его. Ради них он был готов отдать и всю жизнь. Сожалеть ни о чем не стоило.***
Мефисто Фель аккуратно поправил шейный платок, готовясь выступать перед Высшим советом Ватикана. Сиро хорошо, он геройски погиб, защищая мальчишку, а вот его другу теперь придется изворачиваться, хитрить, юлить. Впрочем, Самаэля это только веселило. Самое интересное только начиналось.