Путь вперед

Несколько дней спустя. Всё тот же дворец. Арумиранда. Сильнейшей суккубе этого мира хотелось побиться головой о стену. Останавливало её от этого шага лишь нежелание обломать свои рога об стену, или, что вероятней, поломать стену своими рогами (ибо вряд ли в сражении рога особы Древнего ранга против стены, выиграть могла бы стена) и слушать нотации от своей госпожи за очередную (!) порчу имущества. Всё шло не так! Вот вообще всё! Кхм, точнее всё, что относилось к её планам, касательно одного дракона. Растворить специальное зелье в травяном сборе, подаваемом на завтрак, вышло на диво легко. И даже госпожа ничего не заметила. Да и не действует это зелье на девушек, зато у мужчин вызывает жесткое возбуждение. Однако, к концу завтрака этот... непрошибаемый дракон поднялся из-за стола без каких-либо ужимок и его обтягивающий наряд (не слишком, но вообще довольно плотно прилегающий к фигуре) ничего не отобразил, хотя тот же Они присутствовавший на завтраке, задержался там до тех пор, пока остальные не разошлись, а после и вовсе уединился с соблазненной служаночкой из прислуги. В обед подлить зелья, чуть повысившего концентрацию, не вышло - за утреннюю выходку ей устроила разнос её госпожа, каким-то образом всё же узнавшая о случившемся. Так что в тот день обед и ужин Арумиранда делала вид, что этот план она отбросила, а вот утром следующего дня она снова вернулась к нему. И даже вроде как флиртующая с драконом его соплеменница, подающая ему еще и свою порцию отвара, была на руку Арумиранде (хотя и изрядно бесила, так легко добиваясь внимания её будущего трофея!)! Ведь сам отвар был "подслащен" зельем в самом заварнике, и присутствовал во всех чашках, просто на девушек не действовал вообще. Так что выпивший свою чашку, а после и половину сунутой дракошей, Чоко-Пай должен был получить двойную дозу относительно прошлого раза. Но... снова ничего, только Они в этот раз утянул за собой двух служанок, но обеих себе, Арумиранда на всякий случай проверила, а то мало ли? Заклинание из её арсенала, создавшее перед покоями Камы невидимую завесу из её феромонов, эффекта не дало... в тот вечер дракон так и не вернулся в свои покои, как и всю ночь, и лишь под утро появился, забивая все прочие флюиды запахом перегара и пытаясь не уронить вообще "убитых" Они и Хеймдо (вот тут челюсть суккубы лишь чудом не встретилась с полом), разместив их в своем помещении, дракон попытался утопать еще куда-то, но всё же проиграл битву своему дальнему родственнику (зеленому змию) и растянулся на полу. Немного подумав, Арумиранда пришла к выводу, что это - шанс! Плевать уже на попытки влюбить в себя, а вот переспать с ним ей было нужно, так что долой брезгливость относительно запаха проспиртованной тушки. Всё же за все её столетия жизни, дракона в коллекции трофеев у неё не было. Но дойти до тела ей не дала одна мелкая "заноза", откликающаяся на имя Стела. Вроде не сказавшая ни слова, просто удачно появившаяся и затянувшая дракона обратно в его покои, наградив суккубу лишь одним предостерегающим взглядом, отбившим всякое желание действовать в этот день... причем, появилась та уже из покоев дракона, да и после некоторой проверки, Арумиранда установила, что в отведенные Стеле помещения дракона так и не вселилась. "Меня уделала малявка!" - вспыхнула в голове суккубы неприятная мысль, вызвавшая глухую ярость. А на следующий день этот клятый дракон вообще не вылазил с полигонов, разве что с одного, выделенного для него, перескакивая на другой для очередного урока от её Госпожи. И так он провел еще пару дней, без возможности с ним пересечься. Это бесило, как и взгляды полные превосходства со стороны дракоши. На совместных приемах пищи Арумиранда уже сама ничего не подливала, поскольку во-первых это не пробирало Каму, а во-вторых, тот явно что-то заподозрил, так что пришлось сменить стратегию еще раз. А после трех дней "жизни на полигонах" тот и вовсе упорхнул с её Госпожой на экскурсию по ближайшим городам. Арумиранде хотелось выть от досады. Чисто со стороны выходило, что она - суккуб, проиграла "по очкам" даже собственной госпоже, которая быть с драконом не могла просто физически и соблюдала дистанцию! - Мне нужно напиться, - резюмировала суккуба, отправившись на кухню. Ждать до ужина не было желания, а на кухне ей не откажут выделить продуктов и выпивки. На той же кухне обнаружился и Они, как там его? Леонхарт, вроде? Тот страдальчески посмотрел на суккубу, на уже ополовиненную бутылку у себя в руках, и как-то жалобно протянул "не-е-ет!". "И этот догадался", - прекрасно поняла реакцию Они суккуба. И пусть он ни разу не был её целью отравления, но вот доставалось ему больше всех. Примерно в это же время. Империя Крайвер. Город Стирг. - И всё же не понимаю, - про себя прошептал я. Эти слова относились ко многому. К моим мыслям, воспоминаниям, и логической ловушке, в которую я себя загнал. Когда сбылся первый из глюков, я реально попал на эффект "не думать о белой обезьяне", а еще сам того не сразу заметив, стал иначе смотреть на Карувию, выискивая её недостатки и достоинства, перебирая это в уме, пытаясь понять, что я из не то всё же глюка, не то из будущего, мог в ней найти. И плюсов вообще-то нашлось очень немало! А еще до меня дошло, что зациклившись на этом, я рискую так сам же себе и прокачать к ней отношения (с моей стороны), и собственноручно привести тот вариант будущего в исполнение. Вот только отвлечься не помогли ни тренировки, ни попойка с друзьями. Еще и эта суккуба. Вот какая муха её укусила? То, что что-то не так с чаем (ну или его аналогом, я в этом не слишком разбираюсь, хотя и знаю, что как минимум на континенте Нарог чай есть и даже вполне доступный нижним слоям общества), я понял сразу же. Легкое возбуждение после буквально первых глотков, чуть сбившиеся потоки Ки, намекающие на то, что это что-то имеет магическое происхождение, явно так указывали на причину. Но заставив Вуаль просто пройтись по моему организму легкой волной, даже не выпуская ту за пределы тела, я полностью убил данный эффект. Тогда я всё списал на то, что это может быть некая темная настойка, тонизирующая силы или еще чего. Поскольку этот же чай пили и остальные и ничего. Так что я валил такой эффект на то, что в прошлом я по идее имел некие общие корни с инкубами, да и сейчас отчасти был темным. Не зря стоит "Демон" у меня в статусе, пусть и скрыт Вуалью и явно куда слабее дракона во мне. Так что мало ли как мог на меня этот напиток повлиять? Вон, Леонхарт, тоже имеющий неполную демоническую кровь, начал себя дергано вести. Так что после завтрака и некоторых мелких дел, в том числе и помощи Стеле в обучении кулинарии, я отправился на занятия с Карувией, где ту и расспросил относительно таких напитков. Удивление на лице демонессы было искренним, но чуть позже появился в её глазах огонек понимания и... нет, урок она довела до конца, но распрощавшись, как-то быстро пропала в неизвестном направлении... возможно, что и телепортировалась. Впрочем, на обеде уже всё было нормально, и в чае ничего не было. Разве что суккуба была какой-то обиженной и косилась на Карувию. Это было первым звоночком. Завтрак на следующий день снова был с тем же эффектом. Решив кое в чем убедиться, я под столом, жестами, попросил Стелу меня угостить чаем. Всё же одно дело, когда я бесцеремонно отопью у неё из чашки, и другое, когда та подаст всё это, как заигрывания с её стороны. И я был прав, в её чашке была та же гадость, что и в моей, однако на неё никак не влияла. Зато, судя по действиям Леонхарта, его напиток уже "вставил". Мои предчувствия превратились в подозрения. Правда, на миг сбились, уж больно яркой была реакция Карувии, когда Стела начала свои "заигрывания". Я даже на миг подумал не на ту особу, но в глазах Королевы Демонов быстро зажглось понимание, и как и я, она покосилась на суккубу. А вот эта особа едва ли не праздновала, когда увидела, что я и своё выпил всё, и еще меня Стела угощает. Как на это реагировать, я не знал, потому решил на очередном уроке поговорить с Карувией о поведении её подчиненной. Та меня понимала, за Арумиранду извинилась, но и что-то запрещать той пока не стала. Как сказала сама демоница "что поделать, она всё же суккуб, и это просто её природа. С этим ничего не поделать. Но могу дать совет, просто переспи с ней и забудь. И она успокоится, и последствий никаких". Мда, а что я еще ожидал от пусть логичного и понимающего, но всё же демона? "Переспи и нет проблем!", вот и вся реакция. Но вот внутри меня что-то такому подходу противилось. Хотя бы потому, что не могу я так, без последствий. Да и не возбуждала меня суккуба, точнее, чисто физически, возбуждала, но вот эмоционального отклика не было. Не нравилась она мне, не цепляла и еще множество терминов. Интересно, когда я успел стать таким романтиком? Вспоминая мои прошлые похождения, часть из которых я таки вспомнил, романтик во мне умер уже очень давно и его воскрешение удивило, да. Примерно так я и ответил на слова Карувии, разве что без размышлений о романтике во мне. Это вызвало ступор у демоницы и всю оставшуюся тренировку между нами висела странная атмосфера. Странная, но приятная, как бы удивительно это не было. Правда сама демоница вела себя куда скованней, чем обычно. Затем я пошел на кухню, где и должна была пребывать Стела. Там сцепился языками с Хеймдо, проболтав далеко не один час. Заодно он помог мне понять, почему я еще не провел "воспитательную беседу" с суккубой, поработав моим личным психологом. Результат удивил. Выходило, что я слишком вжился, врос в происходящее, и суккуба вызвала у меня отклик с другой задевавшей меня особой, еще когда я сам служил одной Темной Госпоже. Да, с той лисицей. Чем-то их поведение было похоже. Разобрав то и чуть ли не снова прожив те дни у себя в голове, я... на меня накатила хандра. И как-то так вовремя на кухне появился Леонхарт, а дальше... да, я банально напился вместе с ним и Хеймдо, и последующий день прошел мимо меня, я отходил от продолжавшейся весь вечер и всю ночь пьянки. Потом попробовал забыться в тренировках. Ведь на них я не виделся с суккубой, мог хоть частично убежать от иррациональной тоски по тем временам, которые еще даже не наступили, по старым товарищам, по Морриган, чувства к которой несмотря на полное понимание, что нам не по пути, теперь уж точно, так и не прошли (впрочем, помочь я ей всё равно собирался и не только потому, что многое ей задолжал, но и по своему желанию), а так же от мыслей о нас с Карувией. Всё же и тот глюк и вариант, что я частично переносил на её образ то, что испытывал к Морриган, меня несколько напрягало. Как-то иначе объяснить своё состояние я не мог даже самому себе. Вот только от занятий с демоницей меня никто не освобождал. Так что, если о суккубе я быстро забыл, да и не волновала она меня, просто легкое наложение образов, не более, то вот не думать о демонице получалось плохо. И даже три дня тренировок на истощение не слишком помогли (к тому же истощить меня было проблематично, даже мне самому). Впрочем, сама Карувия тоже последние пару дней ходила какая-то задумчивая. Но мне реально надо было взять паузу и разложить всё в спокойной обстановке. Поскольку я вроде как у неё гость, но вот темного во мне никто кроме ездовых ящерок не чувствует, просто уйти из дворца на пару дней вряд ли бы вышло. Без подозрений уж точно. А в пределах дворца и даже столицы, я бы просто не мог бы не пересекаться с теми, чьё присутствие мешало мне утрамбовать мои мысли. Так что под конец третьего дня я закончил марафон тренировок и отправился переговорить с Карувией, пусть приставит ко мне почетный эскорт или что там полагается? И я пройдусь по ближайшим городам. Вроде как на экскурсии, ведь ей с этого тоже плюс, у неё появляется еще один шанс прорекламировать быт своих подданных и то, как она о них заботится. Ведь она еще явно не выбросила из головы идею сагитировать нас со Стелой на свою сторону. Разговор с Карувией не слишком клеился, хотя бы потому, что та явно успела устать за день, да и вообще, график последнюю неделю у неё был тот еще, даже не смотря на грамотное использование подданных. А если вспомнить, что было до этой недели, и что Карувия еще толком не отошла после заражения и освобождения от Скверны, как и боевых действий, я решил совместить приятное с полезным. Вызвался помассировать ей плечи, благо массаж, пусть и не на высшем уровне, я делать вполне умел, вот только не помню, где я такому научился. В памяти лишь в который раз всплывает имя Шаннан, вызывающее холодное дыхание смерти в затылок. Карувия "угукнула" мне на автомате, потом попыталась отказаться, но я уже начал. Вот только клиент никак не желал расслабляться, а скованные напряжением плечи массировать тяжело. Да еще и демоница меня раз пять спросила о моем самочувствии, и до конца так и не расслабилась. То есть, это не я поинтересовался, там ли я массирую, стало ли ей лучше и так далее, а она интересовалась здоровьем массажиста. Это был первый раз, когда я не понял её логику. Но, вроде размять ей плечи, пусть и не идеально, всё же вышло. После чего как-то недоверчиво смотрящая на меня Королева Демонов, словно на смертника смотрит или на больного неизлечимой, но смертельной болезнью, решила составить мне компанию на пути к гостевым покоям. Ей вроде как в ту же сторону, а в пути можно обговорить всё, касательно экскурсии. И до моих гостевых покоев мы шли полтора часа! Это какими же закоулками она меня водила, я так и не понял! Зато обсудили вообще всё и Карувия дала добро, при этом под конец нашего захода разглядывая меня, словно я... даже не знаю, с чем это сравнить. Но во взгляде читалось что-то вроде "этого не может быть, поскольку не может быть никак". Что-то еще в её эмоциях разобрать и понять я не смог, хоть и пытался. И угадайте, кто был моим гидом, сопровождением и охраной в одном лице? Правильно, Карувия, ведь кто может знать об империи больше, чем её правительница, если эта правительница действительно хорошая и вникает в дела своего народа? Это я сейчас её процитировал. Вот только, экскурсия для меня была лишь предлогом! А тут... как мне утрамбовать и разделить для себя образ Морриган и Карувии, если сама причина данного моего состояния сейчас едет рядом со мной? Так, в странной, чуть нервной и еще раз странной атмосфере мы и добрались до "города земледельцев". Остальные как-то прошли мимо моего сознания. Но тут... перепаханные поля, шикарные сады, будто первозданные, но всё же ухоженные леса... в общем, зацепил меня этот город. Здесь было уютно. Даже жаль, что я не захватил с собой Стелу, решив устроить краш-тест и проверить, сможет ли та без меня протянуть хоть неделю. - Ты что-то сказал? - услышала мой шепот Карувия. - Да, что я не понимаю. Хотя... твои мотивы как раз понятны. Переманить на свою сторону двух далеко не слабых драконов, либо максимально тех к себе расположив, обзавестись неслабыми союзниками. Я отлично понимаю, почему ты так носишься с нами, и даже почему основной целью выбрала более слабого меня. Но вот слугой я вряд ли стану. Если откровенно, я уже когда-то был слугой. Причем, не у драконьих королей или императоров, а у другой темной, правда не демонессы, а богини. И знаешь, она сделала для меня многое, как и я для неё. Но всё равно, ничем хорошим для меня это не закончилось, - привалившись к дереву, отвечаю Карувии, устроившейся рядом. Сейчас мы располагались в одном из садов, за городом, выращивающим некие фрукты на поставку остальным городам империи. Вот только несмотря на рабочее время, сидеть тут нам не мешали, оставив нас одних в этом закутке. Тактичные работники решили не мешать своей императрице "отдыхать душой". - Если ты думаешь, что я тебя предам или подставлю из-за того, что ты не темный, или что не родился изначально в моей империи, ты ошибаешься. Для меня ценны все мои подданные, в равной мере. И ценнее они могут стать не из-за происхождения или заслуг своих предков, а лишь своими силами, своими достижениями! У меня в империи живут далеко не только темные народы. Я вообще не разделяю разумных по их источнику силы и каждому могу дать приют, оценивая лишь по их делам. Мерить всех просто по окрасу источника их силы... да это попросту глупо! Надеюсь, когда-нибудь это смогут понять и остальные, как светлые, так и темные. Или, найти себе иную причину, дабы остановить всё это. Ведь, даже самый захудалый и непрочный мир лучше самой славной войны, - вздохнула склонившаяся в мою сторону и смотрящая мне прямо в глаза, всем своим видом показывающая, что говорит искренне, Карувия. - Да, это было бы неплохо. Но что-то никто больше к миру не стремится. Разве что для того, чтобы "зализать раны", да подготовиться к новой войне, - грустно вздыхаю, так и не разорвав нашу зрительную связь. Незаметно даже для самого себя подаюсь ближе, и с последней мыслью "это всё коварное вино в голову стукнуло!" целую демоницу. - Ай! - оттолкнули меня знатно, да еще и об корягу головой ударился. Вот уж точно "ай". - Что же ты наделал... что же ты, дурак, наделал? - как-то нервно начала говорить Карувия, даже не смотря в мою сторону. - Ну, вроде никто ничего не видел, политического скандала не будет... да и хрен его знает, отношусь и я к какому-то высокому роду или нет. А если тебе моё общество настолько неприятно, могла бы просто сказать! - подаю голос я. - А? Ты еще жив? - искренне удивилась Карувия. - Я тебя разочарую, но ты меня оттолкнула далеко не с той силой, с какой можно убить кого-то Древнего ранга, да даже Легендарный после такого выживет без особых травм, - всё еще не вставая, отвечаю я, несколько недоумевая с реакций Карувии. - Но как так? Хм, секунду! - подскочившая ко мне Карувия подняла мою руку за рукав, и острым ногтем тыкнула мне в палец. Кровь у меня так и не выступила, но вот самый края ногтя Карувии окрасился красным, хотя сама ранка у меня на пальце мгновенно затянулась. Демоница, не обращая внимание на всё больше и больше не понимающего что тут происходит, меня, создала какой-то небольшой магический круг над этим пальцем и облегченно выдохнула. - Фух, ты полностью здоров. Хоть это и невозможно, но это снова так и на сопротивления или иммунитет это уже не спишешь, - странно покосилась на меня демоница. - Ты вообще о чем? - окончательно потерял нить разговора я. - Ты же видел мой статус? - теперь уже чуть удивилась Карувия. - Да, видел, но ничего оттуда не читал, чисто статы посмотрел и всё! Остальное, как по мне, слишком личное, - откликнулся я, ответив полную правду. - Это было глупо. Благородно, не спорю, но очень глупо. С другой стороны, рассмотри ты мои статусы внимательно, сегодняшнего события бы не было и мы бы не выяснили нечто интересное, - прокомментировала мой поступок, или даже оба моих поступка Карувия. - Да что не так? - не понял я. - Хах, обрати внимание на "Родовая особенность" и "Наследная Черная Вдова", - как-то грустно вздохнула Карувия. - Эм, хорошо, - открыл я их. Родовая особенность (змея). Как и прочие родовые особенности, это что-то, прошедшее века селекции. Обладая данной особенностью, вы, будучи демоном, имеете некоторые плюсы иного вида. В данном случае змей. Вы понимаете их язык, можете сами общаться на нем, приказывать змеям и призывать их. Так же ваше тело обладает некоторыми свойствами этих созданий. Вы столь же гибки, как змея и не менее грациозны. Ваша ловкость удваивается относительно базового значения. У вас очень плохая стойкость к морозу, но хорошая переносимость огня. Все выделяемые вашим телом жидкости - яд (подробнее см. Наследная Черная Вдова). Кажется, я начал понимать ситуацию (как и ту гибкость, с которой в подземелье мага Карувия увернулась от атаки). Открываю следующий статус. Наследная Черная Вдова. Родовые особенности могут нести не только плюсы, но и минусы. Ваше тело вырабатывает мощнейший яд, однако, применять его точно так же, как змеи, вы не способны. Все жидкости вашего организма (кровь, пот, слюна и т.д.) смертельно опасны для других. Всего лишь плюнув в жертву, вы подарите той ужасную, мучительную смерть, вашей кровью нельзя отравлять колодцы, поскольку яд держится не так долго вне вашего тела, но вот нанести на оружие и атаковать врага - запросто. И даже самая незначительная царапина будет для него гарантированным поражением. Однако это же и ваше проклятие. Вы способны влюбиться лишь раз в жизни и завести ребенка только с одним партнером. Рожденная от союза девочка унаследует вашу особенность, а партнер умрет после соития с Черной Вдовой, поскольку никто не может вынести столь концентрированный уровень яда. Избежать данной участи невозможно. Однажды влюбившись, ваши чувства будут углубляться всё сильней, пока вы не потеряете над собой контроль, подарив избраннику самую незабываемую, последнюю в его жизни ночь любви. - Вау! - вырвалось у меня, - только не говори мне что... - Да, я всё же еще и логикой обладаю, так что моя задумчивость последние пару дней обусловлена тем, что я поняла... что наши отношения преодолели рубеж просто взаимного интереса. С моей стороны уж точно. И дальше будет только хуже. Потому, через два месяца, которые ты озвучил ранее, я собиралась отправить вас со Стелой куда подальше, и по этой же причине старалась ничего не узнавать о вас и вашем прошлом. Дабы, когда у меня начнет "сносить крышу" у меня не было зацепок, по которым я могла бы тебя найти. Ведь, мы "Черные Вдовы" не просто хотим "соития", а реально влюбляемся, так что твоей смерти я отнюдь не желаю, и сделаю всё, чтобы я в итоге тебя не нашла, и ты смог жить спокойно. Еще пару-тройку лет это чувство не будет на меня сильно давить, если мы его не углубим вот сейчас, а там с такой форой тебе лишь остается хорошо затеряться. Я не желаю смерти тебе, и не хочу повторить участь своей матери, - передернула плечами Карувия. - Я, конечно, понимаю, что это очень личная тема, но что случилось с твоей матерью? - решил уточнить я. - Она нашла своего избранника довольно быстро, и отпустить уже не смогла, но держалась довольно долго, как мне известно. Вот только конец все равно один. Его не стало, а она родила меня. Вырастила, научила всему, что полагается знать представительнице Королевского Рода демонов, передала знания о наших родовых умениях, и убедившись, что я со всем справлюсь... убила себя. Она просто не хотела жить, и всё это время существовала по инерции, с одной лишь целью - вырастить меня, дать мне должное образование и материнскую заботу, но и всё. Она так и не забыла моего отца и не простила себя, и убедившись, что я готова ко взрослой жизни, на следующий день после моей коронации, она... убила себя, - грустно рассказала Карувия. - Эм, не хочу обрывать твою драму, но есть серьезное подозрение, что меня твой яд не возьмет, - почему-то испытывая легкий стыд, что порушил такую атмосферу, произношу я. Но вообще, да, будучи носителем силы Несущего Смерть, меня её статусы просто не проймут, как и было после поцелуя. А даже если и проймут, то опять же по той же причине, я просто стану нежитью, а из нежити легко можно перейти в живое состояние, я помню как минимум два способа, а возможно, знаю еще больше, но не помню остальные... пока не помню. - Что. Ты. Сейчас. Сказал? - каким-то пугающим тоном произнесла Карувия. Пришлось приоткрыть свой статус чуть больше и пояснить еще и на словах. - Это требует проверки, вдумчивой, долгой и обстоятельной проверки! - окружив нас куполом непрозрачного барьера, заявила приближающаяся Карувия. А как же "еще два-три года я продержусь"?