Путь вперед

Стоило нам закончить обсуждать готовящуюся войну и очередные действия церкви Бога-Солнца, как Кирумира ошарашила меня новостью. - Что значит, должны идти на бал? Какой еще бал? - недоуменно хлопаю глазами, косясь на Кирумиру. - Обычный, стандартный праздник для моей расы, а учитывая, что ты вообще-то избранник королевы вампиров, то есть меня, и отговориться тем, что ты в аду уже тоже не выйдет, то пойти придется, - пожала плечами та, обсуждая это со мной прямо в зале совещаний, где попросила меня задержаться. - Я один чего-то не понимаю? У нас тут война на носу, эта лже-церковь давит со всех сторон, волнения среди светлых, а у вампиров прямо во время подготовки к обороне и возможным контратакам, намечается бал? Я ничего не путаю? - всё еще никак не мог отойти от абсурдности ситуации (ну, с моей точки зрения) я. - Да как бы сказать... это у твоей Коровы... - Карувии, - поправил я Кирумиру. - Да нет, учитывая созвучность её имени и названия данного животного на древне-вампирском, плюс эти её рога и эти дойки, иначе и не скажешь, - фыркнула Кирумира. Всё еще явно негодующая по поводу того, что ей придется меня делить еще с тремя особами, вот и поминающая тех негативно. Если точнее, то двоих из трех, кумихо она никак не обзывает, но, возможно потому, что та вечно рядом со мной, вот даже и сейчас замерла рядом молчаливой тенью, готовой выполнить любой указ. Идеальная служанка и любовница, иначе и не скажешь. - Так что ты там относительно бала говорила? - увел я тему в сторону. Просто, если кое-кто продолжит развивать нынешнюю, то мы поссоримся. Оно мне надо? Тем более, что я понимаю, что основная причина конфликта я сам. Что называется - нефиг быть таким любвеобильным. Так что остается ждать, пока мои пассии перестанут рычать друг на друга. - Так вот, в отличие от этой особы, у меня в королевстве сложился более свободный строй. И тут, если эта твоя демоница прикажет всем готовиться к войне, скажем, забыв о праздниках на время, её подданные даже особо роптать не будут, а начнут готовиться. У меня и в любом другом королевстве, это так не работает... и это нормально, не надо так на меня коситься, причем, вдвоем! - припечатала под конец вампирша, окидывая взглядом еще и кумихо. Одной только Стеле было вот совершенно не интересно всё это, та просто была рада моему возвращению из ада и вновь привязалась хвостиком ко мне, прочий шум пропуская фоном и не реагируя на раздражители. - Ладно-ладно, я примерно понял, что не провести этот положенный бал будет... неприятно или что там, - делаю неопределенный жест рукой в воздухе. - Не совсем так. У вампиров немало аристократии, и если бездумно отменять праздники, не устраивать празднества и просто не поддерживать нужные связи, мои подданные начнут роптать. И пусть раз или два и вполне можно поступить наперекор традициям и ожиданиям большинства, но сейчас это ничего нам не стоит, да и даже сейчас пусть те и послушаются, но это не помешает тем работать нехотя. Всё равно ты у нас не разбираешься в столь масштабных сражениях и тут будешь даже больше мешать, а я как раз на балу успею обсудить всё необходимое. Да хотя бы дать ориентировку торговцам на закупку нужных товаров, поскольку пара зажиточных глав торговых гильдий на бал явится. Плюс начну "выводить в свет" тебя, создавая связи для тебя и повышая свой престиж как раз для лучшего послушания подданных, - развела руками Кирумира. - Эм, я один не понимаю, как за счет меня, в общем-то чужака в вашем королевстве, ты можешь поднять свой престиж среди подданных? - под согласные кивки кумихо вопрошаю я. - Учитывая, что влияния у тебя сейчас среди вампиров как бы не больше моего... и не смотри на меня так, просто напоминаю, что для них я была не одной королевой, а тринадцатью, изображая своих потомков, и конкретно эта моя личина, тринадцатая правительница, пока ничем таким народную любовь не заслужила. А вот ты, вернув многих из нас в живую форму из нежити, обрел немалое влияние среди народа, решив наибольшую проблему нашей расы, - пояснила Кирумира. Кхм, да, совсем забыл об этом факте, для народа она же Кирумира Тринадцатая, которая и на престол то взошла лет двадцать назад, что для вампиров довольно небольшой срок правления. Тут становится понятно и с непослушанием подданных, многие старые рода, не посвященные в тайну личности Кирумиры, могут и не послушать малолетку, вся заслуга которой "унаследование трона матери", и возмутиться что эта особа отменяет старинные празднества. Учитывая же любовь этой расы к интригам, ну и такой момент, что это далеко не светлая раса, и вампиры в принципе далеко не душки, то могут начаться интриги и прочее против королевы. И пусть та со своим опытом и должна это всё пресечь, но стоит ли вообще начинать конфликт из такой мелочи? Хотя да, всё это - очевидный минус этой её игры с потомками самой себя. - Хорошо, будь по-твоему, примелькаюсь я перед кем следует. Хм... это даже плюс, раз уж мы теперь на некоторое время будем рядом, не дашь несколько уроков магии смерти? - улыбнулся я. - Я-то не против, дорогой, но... ты в ней и без того силен, уверен что сможешь найти что-то новое для себя? - не стала отпираться Кирумира. - Да как бы сказать, хоть я в ней и талантлив, и пользовался различными методичками древних магов (как книгами с Каэр-Нагот, так и помощью личей), но вряд ли база талантливого одиночки с удачными встречами будет обширней и лучше знаний целой расы, восемьдесят процентов которой имеют склонность к этой магии и вели в ней углубленные исследования, - усмехаюсь в ответ. Да, по мощи этой магии я перекрываю многих и многих, но мощь не равна знаниям. А нынешний ранг этой магии у меня держится на её силе и паре заклинаний соответствующего ранга, убрать их и всё, магия смерти у меня далеко отстанет от прочих школ. - Тогда только один вопрос... кого с собой возьмешь? - осведомилась Кирумира. - Сакрис... она всё же телохранитель и связь с бабулей, кумихо и Стелу, ну и свой пистолет, живое артефактное оружие придает мне уверенности в новом дне. Остальные и тут пригодятся, либо просто будут мешаться там. Плюс, у тебя всё равно есть телепортация, так что мы особо ничего не теряем, каким бы составом не пошли, - спокойно отвечаю. - Тогда ты пока найди эту свою телохранительницу, а я предупрежу двух сте... кхм, Карувию и Эсутерию. Так оно быстрее будет, а то те еще захотят с тобой попрощаться и это может надолго затянуться, а у нас до бала всего сутки... за которые мне еще надо пояснить некоторые нюансы поведения среди вампиров, подобрать наряды, подготовить всё к празднеству и озаботиться хотя бы начальной подготовкой к будущей войне, попутно не забыв просмотреть донесения шпионов, всё же вся наша шпионская сеть висит на моих агентах, - грустно вздохнула Кирумира, видимо, уже представляя озвученный ей уровень работ и не сделанных дел. На этом мы и разошлись. Кумихо сразу метнулась собирать вещи, ленивая особа даже не соизволила вылезти из кобуры, так что собирать магические реагенты и прочее, что мне может пригодиться я отправил Стелу, благо та полжизни провела в магической лаборатории, и в этом разбиралась, плюс уже раньше была со мной, когда я занимался магией во дворце Карувии, так что знала что и где лежит. Я же отправился на поиски своей телохранительницы, манкирующей обязанностями... просто потому, что если мне кто-то или что-то может угрожать во дворце Карувии в присутствии самой Императрицы, то с этим и Сакрис не справится, а вот если императрица демонов покидает дворец либо его покидаю я, то "нянька от бабули" сразу возвращается к своим обязанностям. Сакрис я нашел на полигоне, как я и ожидал. Впрочем, поменьше сарказма, я и сам чаще всего где-то тут обретаюсь. Объяснения той и не требовались, но ситуацию я пояснил, просто чтобы та хотя бы понимала, чего ждать, опасаться и так далее. Сборы тоже много времени не заняли, вот только количество народу у нас в отряде внезапно прибавилось. Карувия и Эсутерия просто не могли отпустить меня без охраны и опеки, так что со стороны Карувии со мной отправлялся Хеймдо... и честно сказать, тут я был не против, мужик он вменяемый, Карувии и мне более чем верный (да и в принципе императорской семье Курурусевуни, частью которой теперь и я являюсь, как муж Карувии), плюс довольно интересный смесок рас, у которого я многое могу почерпнуть. Эсутерия же приставила ко мне двух красных драконов, в человеческой форме выглядящих брутальными мужиками под сорокет, чем то напоминая мне Аигиса... чем вызывали легкую ностальгию и даже тоску. Мой первый (не считая дедушки Чоу) учитель боевых искусств, один из самых вменяемых драконов из всех, встреченных мной, и чего уж там... первый друг. Встретиться с которым я смогу только лет через двадцать пять, просто потому, что сейчас он меня даже не знает... да я еще даже не родился, и ломать своё будущее преждевременной встречей с Аигисом я не хочу. Так, за чуть грустными мыслями и прошла моя телепортация, как-то мимо сознания, да. А еще мне опять капнуло репутации с присутствующими. Именно это меня и вернуло в реальность, и осмотрев лица прочих, мне захотелось на эти оставшиеся десять лет детского облика спрятаться куда подальше. - Дайте угадаю, я сейчас выглядел угрюмо-мило и меня так и хотелось утешить? - закивали все, даже брутальные мужики-драконы. Вот тебе и грустные размышления, да детская мимика лица. Ненавижу это. Дальше сутки прошли в беготне, которую мне даже вспоминать страшно. И двигаюсь я не так, положено иначе, и кланяюсь слишком глубоко, это я ведь супруг королевы вампиров и не должен гнуть спину перед аристократией. И даже головой киваю слишком низко, и этот костюм просто ужасен, и вообще ты не можешь выйти на бал вампиров в демоническом праздничном наряде, никто же не поймет и оскорбится. Это как в Европе в средних веках на бал прийти в кимоно... вроде и подходящая одежда, но не для этого полушария Земли, вот и тут та же ситуация. Хорошо хоть в перерывах я добирался до обширной библиотеки Кирумиры, то есть королевской, но учитывая, что весь королевский род начинается и заканчивается одной Кирумирой, то можно сказать, что это её личная библиотека, а не королевская. Ну и вечером были уроки от неё, а ночью... кхм, ну а чем могут заниматься супруги ночью в одной кровати? Разве что можно сказать, что Кирумира наконец дождалась и дорвалась. Но развлекаться долго нам было нельзя, на следующий день шло само мероприятие, на котором мы должны были быть свежие и выспавшиеся, а с утра и до вечера была подготовка к балу. И опять с самого утра пришлось "носиться всюду в мыле", и пришел в себя я уже на балу, когда Кирумира мне негромко поясняла кто есть кто и с кем лучше дружить, а с кем нет. К слову, учитывая наш с ней рост и мою внешность... должно быть забавно мы со стороны смотрелись. Два шепчущихся ребенка. - А это графиня Дэ'Арса, вот с ней лучше тесно не общайся. Не то, чтобы тебя за это осудят, особенно тебя, скорее спишут на непонимание реалий, но осадок останется, - указала на вполне симпатичную вампиршу в темных одеяниях Кирумира. Только сейчас я обратил на ту внимание, а то до этого она стояла как-то в стороне и к себе внимание не привлекала, даже несмотря на довольно красивую внешность. - А что, с ней что-то не так? Может, её вылечить, всё же с моим набором умений я даже от Скверны на ранних стадиях вылечить могу, - так же шепотом обращаюсь к Кирумире. - Нет, с ней всё нормально, просто... сделай вид, что её нет, - ну очень понятно пояснила Кирумира. Если что, то это был сарказм. А еще я заметил, что в принципе, этому совету "сделать вид, что её нет" и следуют прочие аристократы... да вообще все вампиры, присутствующие на балу. И, если я правильно помню, то её даже на танец никто не пригласил и на бал пришла она одна. Всё любопытней и любопытней. - Хм, какое особое отношение к целой графине. Она что, изменница или там потомок кого-то из таких? - чуть нахмурился я, высказывая свою догадку. - Нет, она из вполне лояльного и далеко не самого молодого рода. И да, если бы она была сама изменницей, или там женой такового, либо потомком, то уже не была бы тут. Живых изменников никто не оставляет. Но давай уже закроем тему? Я еще не всех представила тебе, - попробовала перескочить на другую тему Кирумира. - Да тогда почему? Вроде как к вдовам у вас относятся лояльно, а она, судя по некоторым украшениям, как раз из таковых, благо память у меня хорошая, а вчерашняя лекция была доходчивой, так что более-менее эти ваши знаки отличия в украшениях и на одеждах я понимать могу. Не изменница, вполне здоровая... да что тогда с ней не так? - решил я разобраться, а то демоническое любопытство, помноженное на драконье, меня в могилу сведет, если я не узнаю ответа. - Да всё с ней нормально. Давай на этом закроем эту тему? - второй раз решила соскочить Кирумира. В этот раз я пошел навстречу, не вижу смысла ссориться с супругой из-за такой мелочи. К тому же, я уже решил, что просто после бала отлучусь ненадолго и слетаю до особняка графини, сам всё узнав. Весь остальной бал прошел мной в ожидании конца празднования. Да, кто-то подходил, перебрасывался парой фраз, что-то спрашивал или наоборот, рассказывал и предлагал посетить их род/поместье/земли, но всё это как-то прошло фоном. Дальше проводы гостей, где опять чуть ли не с каждым надо перекинуться парой слов и поскольку перекусили мы еще на празднике, Кирумира ожидаемо уходит доразбирать отчеты разведки, всё же на её разведданных держатся сразу четыре королевства (эльфы тоже с нами в союзе и тоже уступили эту роль вампирам). Напутствовав, что придет позже. Так что предупредив кумихо и Сакрис не подавать вида (и не лезть за мной персонально для Сакрис), отправляюсь по пятам за разъезжающимися каретами. Пара часов у меня в запасе есть. Но уже минут через двадцать я был у небольшого особняка, где у меня и появились некие подозрения... в саду неторопливо передвигалась некая аномалия в магическом плане. Просидев столько лет в аду и побывав на охотах на демонических зверей, я магический фон стал ощущать довольно тонко. И вот тут... - Святое дерьмо! - вырвалось у меня, когда я спланировал в сад и присмотрелся к аномалии. Кхм, а еще у меня появилось подозрение, что теперь и моё это высказывание я могу встретить. Вот, святого вампира уже встретил! По саду гуляла дочка графини Дэ'Арса, черты лица об этом говорили четко, дочка однозначно пошла в мать. А возраст намекал на тип их родства. Всё же вампиры взрослеют несколько быстрее демонов, и пусть номинально и те до сотни лет считаются птенцами, но по факту они в этом плане лишь вдвое медленнее людей, так что к сорока годам мы получаем вампира физиологически и ментально находящегося на уровне двадцатилетнего человека. Так что данной особе было примерно тридцать вампирских лет, даже скорее двадцать шесть-двадцать семь. Красные глаза, бледная кожа, заостренные уши, не такие длинные, как у эльфов, и вообще смотрящие в стороны, в общем, вполне обычные для вампира, как и два небольших клыка, выглядывающих из под верхней губы. Серебряные волосы тоже являются стандартом для вампиров. В общем, вампирские признаки у девочки налицо... и на лице, да. Только-только начавшая округляться в нужных местах фигура и небольшой рост намекают на возраст особы, а дорогое белое платье на сословие, крестьяне себе такое позволить не смогут, да и им не зачем, лучше на что-то по полезней для себя деньги потратить. В общем, чуть ли не стандартный образ девочки вампира подросткового возраста, если бы не крылья... четыре вампирских крыла за спиной... буквально состоящих из ослепительного света, даже более насыщенного, чем мои купидонские, которые просто им пропитаны, но не состоят из него. Да что говорить, по насыщенности крылышек с ними только мой нимб сравнится, который так-то тоже из чистого света состоит... и является светом существа Древнего ранга. И судя по всему, её крылья всегда в таком режиме... а еще рядом с ней расцветают цветы и начинают плодоносить деревья. Мало того, что свет, так еще и дикая магия жизни... а мы с ней не родня часом... тьфу ты, точнее, мне становится ясно, почему от её матери все шарахаются. Среди темных существ, вампиров, родилось вот это. И ведь ничего не скажешь, это просто вина перекоса энергетики, одна из тех аномалий, которые начали возникать в этом мире. Что даже у чистокровной вампирши теперь есть такое. И если ничего не сделать, дальше будет хуже, пока сама энергетика мира не искоренит всех темных... по сути, скоро уже светлым не надо будет даже воевать с нами, мы и сами вымрем, а вместо темных останутся вот такие вот "наследия" прошлых рас, но уже светлые. - Кто здесь? - опять слишком ушел в мысли, откуда меня выдернул чуть испуганный голос данной малышки. Ладно, можно и улетать, я увидел всё, что хотел. А с другой, во мне явно зашевелились остатки Безумного Ученого, намекающие, что малышку не мешало бы изучить, у тебя ведь и у самого уже одна особа "залетела", да и остальные могут, и стоит ознакомиться с данным случаем, чтобы избежать такого у своих потомков. А чтобы не пришлось кого-то там красть, удерживать у себя и так далее, не проще ли познакомиться с девочкой и втереться к ней в доверие? И проводить опыты на месте, ведь с учетом моих умений, большую часть данных я смогу собирать вот прямо так, на природе, поддерживая общение с этой особой, параллельно её изучая магией. И не могу не признать, что довод резонный. А если её еще и получится вернуть к нормальному для вампиров состоянию, то мне она сама и её же родители еще и "спасибо" скажут.