Если бы тогда не было лжи...

Сноп искр, вырвавшийся из-за соприкосновения угольно-черного меча и прямоугольного щита, на мгновение разогнал тьму. Ощутив сопротивление, я отвел меч назад и совершил диагональный выпад. Огр, не уследивший за этой атакой, получил удар, и его хит-поинты снизились на пять процентов. Щит, который он уверенно держал в руках, упал на пол, после чего из-за спины он вытащил огромную дубину. Я находился в подземелье двадцатого уровня и занимался тем, что искал ингредиенты для следующего апгрейда своего одноручного меча. - Грррааааа! – закричал огр и замахнулся своей огромной дубиной. Эти монстры меняют щит на оружие в том случае, когда их хит-поинты достигают отметки в пятьдесят процентов. Казалось бы, что монстр сам по себе легкий, и надо лишь выбить из его рук щит, а затем просто уклоняться от атак, но как бы не так. У щита есть неприятная способность, которая называется «возврат урона». При блокировании удара она поглощает весь урон без остатка, а затем возвращает тридцать процентов обратно атакующему. У обычной группы с ним не должно быть проблем, но мне, одиночке, очень сложно сражаться с таким противником, и как факт, полоса моих хит-поинтов от боя с ним сократилась на тридцать процентов. И весь этот урон я получил из-за его щита. Для победы над ним мне пришлось проводить сверхскоростные удары таким образом, чтобы последующую атаку он точно не смог заблокировать. Уклонившись от примитивного удара, я применил трехударное комбо. Кончик угольно-черного лезвия моего одноручного меча загорелся ярко-синим цветом. Три колющих удара попали в огромную тушу монстра, от чего хит-поинты огра снизились до десяти процентов, но вместе с этим усилилась его ярость. Дубина загорелась оранжевым пламенем. Еще одна неприятная способность. Скорость атаки огра оставляет желать лучшего, однако, вместо этого монстр имеет высокий запас хит-поинтов и очень мощную атаку. Сила его атаки зависит от его ментального состояния. Чем он злее, тем более сокрушительные удары он наносит. Можно назвать его халком виртуального мира. Тому, кто не является танком, лучше уклоняться, иначе можно и помереть. Кстати говоря, то же самое относится и ко мне. Эх, и вновь я хожу по острию ножа… - Хаааа! – воскликнул я и нанес колющий удар. Судя по тому, как клинок прошел сквозь его грудь и как болезненно скривилось лицо огра, он словил крит. Пам! С этим привычным звуковым сопровождением тело огра развалилось на полигоны, а передо мной вылезло окошко добычи. Волосы огра, клыки огра, сердце огра, кость кабана, мясо кабана и… Ритм моего сердца ускорился в несколько раз. Палец, который до этого момента прокручивал список добычи задрожал от возбуждения. «Убийца демонов» - такое название у одноручного меча, который выпал из тела умершего огра. Сглотнув, я кликнул на иконку одноручного меча, после чего мои губы сами расплылись в широкой ухмылке. Уверен, если бы меня сейчас кто-то увидел, точно подумал бы что я псих. Несмотря на то, что я сейчас находился в лабиринте двадцатого уровня, сам я был сорок первого, а выпавшее оружие было для моего уровня и как раз для моих характеристик. Я, наверное, смог выполнить какой-то скрытый квест раз мне достался такой меч, да еще и на нижних уровнях. На самом деле я хотел улучшить свое нынешнее оружие, однако раз я нашел получше, то, думаю, придется продать свой старый и заняться улучшением нового. Закрыв окошко с добычей, я тяжело вздохнул. Необъяснимое чувство обиды появилось в моей груди. Я убил больше пятидесяти огров ради «клыков огра», но сейчас, найдя оружие получше, они мне теперь не нужны. - Возможно, это и называется неудачей? – пробормотал я, после чего, несколько раз взмахнув рукой, экипировал новый одноручный меч, а старый отправил в рюкзак. «Убийца демонов» был намного тяжелее моего старого меча, и эта тяжесть приятно грела мне спину. Ведь чем лучше меч, тем быстрее я смогу косить монстров и прокачивать уровни. Поправив воротник плаща, я медленно зашагал в сторону выхода из лабиринта. Передний край сейчас находится на тридцать пятом уровне, и поэтому шанс увидеть здесь высокоуровневых игроков равен чуть ли не нулю. Если вспомнить тот факт, что я очень популярен как битер с одноручным мечом без щита, то мне нужно оглядываться по сторонам и не дать себя обнаружить. На всякий случай буду каждые десять метров использовать навык обнаружения. Нахождение высокоуровневого игрока в лабиринте, который не подходит ему по уровням может вызвать кучу недовольства со стороны игроков среднего уровня. И, как правило, в скором времени лицо этого неприятного человека будет напечатано в ближайшей газете. Хоть я и говорю газета, однако она не такая, как в реальном мире. Она выглядит, как несколько скрепленных листков бумаги, и в нее записывают подборку слухов от «торговцев информации», наподобие Арго. После того, как до выхода оставалось всего тридцать метров, я услышал звуки боя и отчаянные крики, которые принадлежали девушке. Использовав навык обнаружения, я увидел в пятидесяти метрах от себя пятерых зеленых игроков. Одна девушка и четыре парня. Парень, вооруженный булавой и щитом (видимо танк группы) отчаянно блокировал атаки четырех монстров и медленно пятился назад. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, что группа у них плохо сбалансирована. Всего один в авангарде, а остальные в арьегарде, из-за чего танку не с кем поменяться. Он буквально давился зельем исцеления, однако атаки монстров превышали его регенерацию хит-поинтов. Остальные атаковали одного из монстров, однако урон они наносили настолько маленький, что на одного уйдет около десяти секунд, а за это время танку будет худо, может дойти и до смерти. Сфокусировав взгляд на бойце авангарда, я тихо ахнул. Его хит-поинты уже свалились в красную зону. Я оглядел остальных, из-за кожаной брони и дальнобойного оружия они не смогут парировать атаки монстров, и наверняка погибнут, получив два-три удара. - Фух. – вдохнув я сжал рукоять одноручного меча, который покоился в ножнах за спиной. Втоптал ноги в каменную породу лабиринта и со всех ног бросился к группе, на ходу активируя начальный навык для одноручного меча. Кончик лезвия «убийцы демонов» загорелся синим пламенем и врезался в голову монстра. Крит! Убив одного, я нанес рубящий удар слева направо по еще одному, и вновь крит. Минус два, а затем, разделив четырехударное комбо между двумя оставшимися, убил и их. - Ух! Я уж думал, что помру! – боец авангарда, вооруженный булавой, уселся на землю и тяжело задышал. Судя по выражению его лица, он перепугался до смерти. Это не удивительно, ведь смерть в этом мире означает смерть и в реальном. Если хит-поинты игрока обнуляются, нейрошлем поджаривает его мозг в реальном мире, мгновенно убивая его. Кстати говоря, если вспомнить, что нахождение высокоуровневых игроков в подземельях, которые не подходят им по уровням, чаще всего сопровождается злобной критикой. Я не удивлюсь, если сейчас эта группа из пяти игроков начнет возмущаться, и завтра мое лицо попадет на одну из страниц газеты. Так и вижу заголовок статьи «Битер одиночка терроризирует среднеуровневых игроков.» Угх, получается, что ингредиенты для улучшения «Убийцы демонов» придется искать под навыком скрытности. – Спасибо тебе большое! – Но вопреки моим ожиданиям парень с булавой, который выполнял роль танка, с улыбкой посмотрел на меня и поблагодарил меня. В его взгляде не было и намека на злобу. Я на секунду округлил глаза. Это ведь… мне сказали, да? Пока я мысленно сомневался в услышанных своими ушами словах, остальные из его группы повторили за танком. - Большое тебе спасибо! - Ты спас нам жизнь! - Огромное спасибо! - Б-благодарю… Поняв, что я не ослышался, я мгновенно смутился и почесав пальцем щеку ответил: - Д-да ладно. Я думаю любой бы сделал тоже самое на моем месте. Из-за того, что никто не говорил мне таких слов, мои щеки налились румянцем. Усмехнувшись парень с булавой встал на ноги и протянув мне руку представился, не снимая с лица добродушной улыбки: - Меня зовут Тецуо. Пожав его руку, я тоже улыбнулся, однако не так как он. Моя улыбка была слабой и слегка настороженной. Все же я одиночка, и не привык к общению с другими игроками, разве что с Арго, однако наши с ней разговоры сугубо деловые. Мы даже не здороваемся, а сразу переходим к делу. Вот такие у меня отношения с самым известным в SAO торговцем информации, которую все (иногда я тоже) называют «крысой». - Я - Кейта. - Мое имя Дакер. - Я- Сасамару, приятно познакомиться! - М-меня зовут Сати. Рада знакомству. Последней была единственная девушка в группе. На вид ей было столько же, сколько и мне. Черные волосы до плеч и такого же цвета глаза, в которых я видел страх. Но боялась она не меня, а чего-то другого. - Меня зовут Кирито. – а последним представился, конечно же я. Среди низкоуровневых игроков почти никто не знает моего имени, поэтому неудивительно, что с их стороны не последовало никакой реакции. В сорока процентах случаев обычно кричали «Ты же тот самый битер!» и злобно прожигали меня взглядом. Словно я был красным-игроком из ПК-гильдии. - Эм, Кирито, конечно грубо просить о таком, но не мог бы ты сопроводить нас до выхода из подземелья? Е-естественно мы заплатим! – парень, одетый в металлический нагрудник и наплечники шагнул вперед и заговорил со мной. Вроде бы, его зовут Кейта. Это конечно было и впрямь грубо, но я и так собирался покинуть это место, так почему бы и не согласиться, верно? И их деньги я брать не буду. Судя по их экипировке и состоянию оружия они очень бедная гильдия, а я ведь не какая-нибудь «крыса», которая за коллы даже собственные характеристики продаст. - Конечно. - кивнул я. *** Проводив их до города, я категорически отказался от тех денег, которые настойчиво хотел всунуть мне Кейта, который видимо является лидером этой небольшой группы. - Тогда выпей с нами. Честно сказать, я очень сильно устал и только хотел отказаться, как остальные четверо присоединились к Кейте. - До дна! И как итог слово «Нет» застряло у меня в горле, и я пошел за ними. Я схватил свой бокал и пригубил вино. Все тот же горький вкус… Около трех или четырех месяцев назад передний край находился на этом самом уровне, и мне как игроку у которого нет своего собственного дома, пришлось жить в постоялых дворах. Так как еда здесь хоть и вкусная, но быстро надоедает, мне приходилось разбавлять ее спиртным. Кстати говоря, впервые я попробовал его именно на этом уровне. Ностальгия захлестнула меня с головой, отчего я опустошил свой бокал и поморщился от невыносимо горького вкуса вина. Поставив бокал на стол, я оглядел своих новых знакомых. Они смотрели на меня, слегка округлив глаза. Похоже не ожидали от меня такого внезапного действия. Смутившись я отвел взгляд в сторону. Через секунду я услышал тихий смешок, который мгновенно превратился в смех, а затем его подхватили и остальные. Стыдно-то как… Надеюсь больше никогда я не поддамся чувству ностальгии… Пять минут спустя у меня в груди появилось необъяснимое желание. Я хотел уйти, но одновременно с этим хотел остаться. Стена, которую я возвел возле себя начала медленно трескаться, и сквозь небольшую трещину я увидел их улыбки, а до моих ушей дошел их дружеский смех. Тучи, что до сего момента сгущались внутри меня, хотели отступить. Мешало одно – моя нерешительность. Честно сказать, они мне понравились, но вместе с этим я им завидовал. Я всегда все делал сам, и до своего нынешнего уровня прокачался тоже сам, никто мне не помогал, но даже так, мне все равно было тяжело. В глубине души я желал, чтобы кто-то мне помог. Кто-то приободрил меня, провел со мной «обмен». А после победы над монстром дав пять друг другу, мы бы делились впечатлениями от битвы. Все пять игроков из этой группы попытались со мной заговорить, однако после моих неуверенных ответов, они вероятно мысленно махали на меня рукой и переключались друг на друга. Понимаю. Я с младшей сестрой-то общаюсь как с незнакомой девушкой, а их я вообще знаю чуть больше трех часов, поэтому мои попытки поддержать беседу и выглядят такими жалкими. - Значит решено, да? – пока я сидел в сторонке и нервно наблюдал за их тихими перешептываниями, ко мне подошел чем-то воодушевленный Кейта и наклонившись к моему уху, тихо спросил: - П-прости пожалуйста, что спрашиваю такое. Я знаю, что это грубо, но все же… Где-то я уже это слышал, подумал я. Вдохнув глоток свежего воздуха Кейта продолжил нервно сжимая и разжимая правый кулак: - Какой у тебя сейчас уровень? Меня как будто током ударило. Тело тотчас задеревенело. По лицу потек неприятный пот. Спрашивать у игрока его уровень – неприлично, но не это меня сейчас волновало. Я хочу сказать ему, однако, как именно это сделать? Соврать ли мне? Или же нет? Что будет если они узнают, что я – высокоуровневый игрок, а тем более проходчик? Однако что-то внутри меня буквально кричало, чтобы я сказал правду. - Сорок первый. – на автомате ответил я таким же тихим голосом, что и у него. Кейта распахнул глаза и ошарашенно пробормотал: - Хоть мы и знали, что ты силен, но не думали, что настолько. Значит ты проходчик? Проходчиками называют тех игроков, кто занимается прохождением игры. - Д-да. Кейта наморщил лоб, видимо что-то обдумывая. А затем его лицо смягчилось и прошептав «это ведь не проблема, да?» взволнованно спросил: - Ты не против вступить в нашу гильдию? Нас всего пять человек, и мы не такие сильные как ты. И не подумай мы приглашаем тебя не потому, что ты проходчик, то есть до этого мы не знали, что ты проходчик, однако … это… Кейта так разволновался, что не мог нормально говорить. В чем-то я его понимаю. Проходчик – лакомый кусочек для любой гильдии в SAO. Меня, конечно, тоже много раз приглашали в гильдию, однако я всегда отвечал отказом. Нахождения в гильдии накладывает на тебя ряд обязанностей, которые я не очень люблю. Мне по душе лишь повышать уровень и улучшать свою экипировку. - Кейта, успокойся. – ему на помощь пришел Тецуо, тот самый парень с булавой, который выполнял роль танка. Он положил руку на плечо Кейты, от чего тот вздрогнул и посмотрев на своего друга криво улыбнулся. «Извини» - говорил его взгляд. Странно, я-то думал, что Кейта у них лидер… – Кирито, - затем Тецуо обратился ко мне, отчего я сглотнул. Его голос был необычайно серьезным. – До этого момента мы не знали о твоем уровне. Мы вообще думали, что ты выше нас уровней этак на десять. «В таком случае криты бы не выпадали так часто.» - подумал я, однако в тот же момент отбросил эту мысль. О чем я только думаю, в такой-то момент? О разнице в уровнях между монстром и игроком? Видимо сказывается усталость, ну и еще моя геймерская натура… - Так что, не против ли ты вступить в нашу гильдию? Хотя наша жалкая гильдия… - он самоуничижительно рассмеялся, и до того, как он продолжил, я перебил его. - Согласен. Я дал свой ответ, и он был положительным. Треск. Я почувствовал, как с этим звуком сломалась огромная стена вокруг меня. Там я увидел улыбки пятерых игроков и к их дружному смеху вскоре присоединился и мой. *** «Черные кошки полнолуния» - именно так и называлась их гильдия. До моего вступления их было пять человек, а вместе со мной теперь шесть. Сразу после моего ответа к нам подошла Сати, единственная девушка в гильдии, и, поздравив меня с вступлением, пригубила вино из своего деревянного бокала. Кстати говоря, страх в ее глазах исчез, и теперь в них теплилась надежда. Она не отрываясь смотрела на меня, от чего мне было немного не по себе. Внезапно Тецуо ударил кулаком по своей ладони, и схватив ее за плечи вновь обратился ко мне: - Кирито. Сати хлопала глазами, не понимая странного действия единственного бойца авангарда. - Ты сам видел, что у нас плохо сбалансированная группа. Лишь один боец авангарда, и это я. Сати вздрогнула. В ее взгляде вновь появился страх. Чего же она так боится? - У Сати навык обращения копьем прокачан примерно на пять процентов, и я подумал, что было бы не плохо, если бы она взяла меч и щит, и встала рядом со мной. Поэтому… не мог бы ты обучить ее? Будь на моем месте любой другой игрок, он бы возмутился, посчитав такую просьбу грубой, но я же не почувствовал ненависти. Слабо улыбнувшись, я кратко кивнул головой. Лицо Тецуо засияло, он поблагодарил меня от всей души, а вот лицо Сати побледнело, а ее тело мелко задрожало. Кажется, я догадываюсь чего она так боится, и почему в ее глазах неожиданно появилась надежда. *** И Сати внезапно пропала. Переобучение ее в бойца авангарда с мечом и щитом застопорилось. Она очень сильно боялась блокировать атаки монстра, и как правило постоянно убегала от них. Так продлилось около пяти дней, а потом ее внезапно не оказалось в комнате. Попытка написать ей, не давала никаких результатов, она не отвечала на сообщения, также она не отображалась на карте. И тогда лидер гильдии отдал приказ: - Разделимся и поищем ее. От страха, что с Сати могло случиться что-то ужасное, Кейта нервно кусал нижнюю губу. Проводив взглядом парней, которые поспешно покинули постоялый двор, чтобы начать поиски своей подруги, я поднялся на второй этаж, в комнату Сати и включил навык обнаружения. После этого весь мир перекрасился в серые тона, а на полу появились светло-зеленые следы. Они привели меня туда, куда не ожидал никто, включая меня. К канализации. Спустившись вниз, я увидел Сати, которая закутавшись в накидку с бонусом к скрытности, пустым взглядом смотрела в пространство перед собой. - Сати… Едва услышав мой голос, она вздрогнула и посмотрела на меня. - Как ты меня нашел? - удивилась она. Наверняка она думала, что ее никто не найдет хотя бы до утра, но увы, один битер испортил ей планы на всю ночь. - У меня высокий навык обнаружения. – улыбнулся я, однако услышав из ее уст «сталкер-извращенец» потерял дар речи. В этой смертельной игре меня точно никто так не называл. Увидев мое ошарашенное выражение лица Сати тихо рассмеялась и поспешно извинилась передо мной. А затем, наверное, для того, чтобы загладить свою вину похлопала по месту рядом с собой. - Присядешь? - Угу. – обиженно буркнул я. Итак... о чем мне с ней говорить? Ладно, Киригая Кадзуто, настало время вспомнить весь свой опыт в общении с противоположным полом. Наморщив лоб, я начал копаться в глубинах своей памяти старательно ища фразу, которой можно начать разговор. «Передай мне соус» нет, не то. Тогда… «Еще одну порцию риса….» Тоже не то. Фразы, которые я использовал в общении с младшей сестрой и мамой мне сейчас точно не подойдут. Получается, что у меня нет как такового опыта, да? Я жалок… Видимо увидев мои старания, а может потому, что ей надоела тишина, она посмотрела на меня, склонив голову на бок и заговорила первой. Из ее вишневых губ тихим шепотом вырвались слова, которые я совсем не ожидал услышать. - Слушай, Кирито. Давай убежим куда-нибудь. Мое тело напряглось, после чего я машинально переспросил: - Убежим… откуда? - Ото всех… - ответила она, закусив губу, и спустя секунду добавила: - И от SAO. У меня сперло дыхание. Не может быть… Она… - Ты предлагаешь вместе покончить с собой? – слова сами вырвались из моего рта. Услышав мой вопрос, Сати тихо усмехнулась. - Да, это было бы не плохо… Хотя вру. Я ведь трусишка, так что мне страшна даже мысль о самой смерти… Да, так я и думал. Тот страх в ее глазах, это страх умереть. Прошло всего полгода с начала этой игры на выживание, имя которой Sword art online, а уже погибло больше тысячи человек. Честно сказать, такой страх присутствует не только у нее, но и у меня и остальных девяти тысяч игроков, так что я думаю, что это нормально. Даже я перед каждой битвой с боссом трясусь, словно иду на казнь. - Не беспокойся… - я мягко положил свою руку на ее плечо. – Ты не умрешь. Я защищу тебя! Никогда такого не говорил, и как факт мои щеки порозовели, но из-за темноты она наверняка этого не увидела. Я надеюсь… В уголках ее глазах появились слезы. Дрожащим голосом она спросила у меня: - Т-ты… правда? Могу я положиться на тебя? Может ли такая эгоистка как я, быть под твоей защитой? - Да… - ответил я, посмотрев в ее блестящие глаза. - Спасибо… - она зажала рот руками чтобы окончательно не разреветься. – Спасибо. Спасибо. Спасибо. – тихо повторяла она, и дабы она успокоилась, мне пришлось погладить ее по голове. Вроде бы мы с ней одногодки, но такое чувство, будто бы я утешаю младшую сестру. Кстати говоря… Интересно, как там Сугу? *** - Ихих! – Сати рассмеялась, после того, как я поведал ей одну историю из моего прошлого. Примерно два месяца назад, тогда передний край был на двадцать втором уровне, я участвовал в рейде на босса. Мне он до сих пор кажется самым сложным из всех, с которыми я встречался. Хоть у него и была ничтожная атака, однако защита и хит-поинты были просто запредельными. Нам, тридцати двум игрокам, удалось убить его лишь спустя три дня, после начала битвы. Мы разделились на две команды, и сменяли друг друга для того, чтобы поспать. И самое смешное, что из него потом ничего не выпало, даже денег. Тогда мы, как истинные геймеры, до седьмого колена прокляли Каябу Акихико за такую дурацкую шутку. После того как Сати наконец стала прежней, я отправил сообщение Кейте и остальным. На сколько я понял, они не смогли отыскать Сати в городе и поэтому отправились в подземелье. Я надеюсь Сати потом извинится перед ними за доставленные неудобства. Отправив накидку в инвентарь, Сати встала и направилась в сторону постоялого двора, а мне ничего не оставалось как пойти за ней. Внезапно, когда оставалось всего сто метров она остановилась. И не поворачиваясь ко мне произнесла: - Я решила, Кирито. Ты обещал защищать меня, верно? Твои слова дали мне немного храбрости, поэтому я постараюсь на наших тренировках. - Но… я хотел взять на себя роль авангарда! – возразил я. Я не хотел чтобы она заставляла себя делать то, чего она не хочет. – У меня очень высокий навык одноручного меча и еще у меня на шестьдесят процентов прокачан навык парирования, а также у меня есть навык «боевая медицина», который каждые десять секунд восполняет двести хит-поинтов, а еще … «Я могу экипировать щит.» - это то, что я хотел сказать. Да, это противоречило моему стилю игры, но ради Сати, которая доверилась мне, я был готов на все. Сати медленно обернулась через плечо. Я увидел ее нежную улыбку и мое сердце ускорилось в несколько раз. - Все хорошо. – прошептала она. Я медленно выдохнул. Раз она так говорит, то все в порядке, верно? Но все же надо будет следить за ней, и едва ее хит-поинты упадут в желтую зону, занять ее место в авангарде. Повторно поклявшись себе, что Сати не умрет, я сжал левую руку в кулак. Никто из них не умрет, пока я являюсь членом гильдии «черные кошки полнолуния.» *** - Наконец-то мы сможем купить дом! – воскликнул Кейта, прыгая от радости. - Ура! – подхватил Тецуо. Трое остальных, включая Сати натянули широкие улыбки. Ну а я, наблюдая за этой картиной, едва заметно улыбнулся. Рост их гильдии просто поражает. За один лишь месяц они смогли набрать десять уровней и накопить полтора миллиона коллов. Положив всю сумму в свой инвентарь Кейта побежал покупать дом. Проводив взглядом своего друга, Дакер ударив по столу ладонями, внезапно выкрикнул: - А давайте пойдем в подземелье и заработаем денег на мебель. Вот Кейта обрадуется! Остальные согласились, ну а мне ничего не оставалось, кроме как плыть по течению. Передний край сейчас находился на тридцать пятом уровне, а безопасным для нашей гильдии уровнем сейчас был тридцатый, и именно туда мы и отправились. Подземелье встретило нас мрачными стенами и тихим завываниями ветра. Сати и Тецуо вмиг экипировали свои щиты, и достали оружие. Спустя десять минут Дакер наткнулся на сундук, о чем он нам и поведал. Услышав это, все, кроме Сати, воодушевились. Естественно, ведь кто не будет рад безопасной наживе, верно? Однако… правда ли она была безопасной? - Лучше его не трогать. – вернул я их с небес на землю. Тецуо округлил глаза и посмотрел на меня. - Что такое? - Это конечно только мое предположение, но вполне может быть, что это ловушка. Попытаетесь открыть и пространство вокруг станет антикристальной зоной и сюда хлынет поток монстров. Тецуо весь побледнел. Руки, державшие булаву и щит задрожали. - Л-лучше и впрямь его не трогать. – Тецуо хаотично закивал головой. Сасамару и Дакер переглянулись и поникли. Понимаю что они чувствуют, но лучше не рисковать. Я помню, как однажды группа проходчиков чуть не погибла из-за жадности своего лидера. Сати посмотрев на меня улыбнулась. В ее взгляде я увидел благодарность. Значит она тоже почувствовал что-то не ладное? Я ей улыбнулся в ответ. Не беспокойся, Сати, я ведь обещал, верно? Ты не умрешь, ведь я всегда буду защищать тебя. И даже, если есть сотая доля процента, что это будет смертельно опасно, я постараюсь избежать рисков. Прямо как с этим сундуком. Бросив взгляд на сундук, Дакер уныло вздохнул. - Ну и ладно. Уверен, что мы и без него накопим кучу коллов. У нас же есть Кирито… Такое чувство, будто бы я банкомат… Конечно вслух я этого не сказал. Мы убивали монстров примерно полчаса. За это время Кейта должен был закончить переговоры с игроками, и вернуться с ключом от дома. - Закругляемся. – произнес Тецуо, посмотрев на окошко инвентаря. По моим подсчетам там должно быть около пяти тысяч коллов. Неплохо... И, кстати говоря, Сати примерно три минуты назад повысила уровень. Значит, уже пора… *** - Уау! – в унисон воскликнула наша гильдия, включая меня. За полтора миллиона коллов мы купили весьма неплохой дом. - Сим объявляю его штаб-квартирой гильдии! – воскликнул Кейта, хлопнув ладонью по нагруднику. - Даааа! Я ласково улыбнулся, наблюдая за своими друзьями. Прекрасное все-таки чувство это… Быть одиночкой, конечно, иногда выгодно, но все же невыносимо. Спустя три часа, когда почти вся еда была съедена, я попросил Сати составить мне компанию и она с улыбкой согласилась. Мы вышли во двор. Из-за того, что Айнкрад – это крепость, которая парит в небесах, солнце можно увидеть лишь во время заката или же рассвета. Ее фигура, освещаемая закатным солнцем была прекрасна. Мои ладони вмиг запотели, а ритм сердца ускорился в несколько раз. Я даже маме и Сугу ничего не дарил, а тут девушке… Хотя можно ли назвать подарком байты информации? - Что такое, Кирито? – Сати наклонила голову, не понимая почему я до сих пор молчу. Я вдохнул свежий воздух. В этом мире «телу» не требуется воздух и видимо поняв, что сделал я это ради того, чтобы успокоиться Сати почему-то тоже занервничала. Ее щеки покраснели, а сама она отвела взгляд в сторону. Какая же она сейчас милая… - Нгх. – застонал я, поняв, что думаю сейчас не о том. Соединив указательный и средний пальцы правой руки взмахнул ею сверху вниз. Передо мной вылезло меню игры. Ткнув во вкладку инвентаря, я материализовал свой старый меч. У него было ограничение по уровню. Сати уже стала тридцать пятым, а значит для нее он в самый раз. Протянув угольно-черный меч ей, я дрожащим голосом произнес: - Э-это тебе. Сати посмотрела на меня, затем опустила взгляд. Увидев, что именно я протягиваю ее глаза медленно округлились. В ее взгляде появилось… разочарование? С чего это вдруг? - С-спасибо … тебе. – приняв мой подарок, она дважды взмахнула мечом и с улыбкой сказала: - Тяжелый. - Д-да! Уверен с твоим показателем силы ты сможешь им пользоваться! Сати сменила свой старый меч, на тот, который дал я. Внезапно в моей голове появилась мысль что еще примерно месяц, и она сможет рядом со мной сражаться на переднем крае. То есть… она всегда будет рядом. Мое лицо все покраснело, а дыхание стало прерывистым. Чтобы она была рядом… Всегда. Неплохо, ведь, верно? - Кирито… Не потренируешься со мной? Хочу привыкнуть к нему. – Сати небрежно вытащила меня из мыслей, чему я был очень рад. - Д-да! Конечно! – нервно ответил я. Да что вообще со мной происходит? Обнажив «убийцу демонов», я встал в стойку. Сати сделала тоже самое. В безопасных зонах невозможно причинить другим игрокам вред, и этим обычно пользуются, чтобы отработать удары или же какое-нибудь новое выученное комбо. Экипировав еще и щит, Сати слабо улыбнулась и попросила: - Прошу, не сдерживайся. - Да. – мое лицо стало серьезным. У нас сейчас не дуэль, а обычное отрабатывание ударов, но даже так, я все равно не могу показывать слабину. Треск. Треск. Треск. Внезапно я услышал звук бьющегося стекла. Я опустил свой меч и поднял взгляд. Небо окрасилось в ярко-красный цвет. По всюду виднелись трещины, как будто кто-то ударил по нему огромным молотком. Бах! Раздался душераздирающий звук, от которого я вздрогнул, и вскоре передо мной предстал он. Он спустился из огромной дыры в небе. Безликий аватар, которого я видел лишь раз, но запомнил его навсегда. Ростом он был под три метра. Его кроваво-красный плащ трепетал на ветру. Он не говорил ни слова, а лишь смотрел на меня. - Прекрати. – прошептал я. Рука, сжимавшая рукоять меча, ослабла, и «убийца демонов» упал на каменный пол. Хоть он и молчал, однако до меня доносились его мысли. «Это все неправда! Это не такая «добрая» игра!» - Хватит… - по моим щекам стекали слезы. Я сделал шаг вперед, однако споткнулся и упал на колени. – Оставь меня в покое… Но безликий аватар не исчезал. Он взмахнул правой рукой, и Сати, которая на мгновение замерла распалась на полигоны. Внутри меня что-то щелкнуло. Это мое сердце разбилось на тысячи осколков. Следом исчез и дом, который купил Кейта, и который стал штаб-квартирой гильдии «черные кошки полнолуния», а вместо него появились пять надгробий. - Уаааааааааа!!! – закричал я, будучи не в силах уже сдерживаться. Абсолютный бог смотрел на меня сверху вниз. Если бы у него были глаза, я уверен, в них бы я увидел издевку. - Верни их! – завопил я, не обращая внимания на безостановочно текущие слезы. - Невозможно вернуть мертвых… - наконец безликий аватар сказал что-то, и это что-то словно нож вонзилось в мое израненное сердце. - Ты ведь это знаешь, но все равно отчаянно желаешь этого… – а затем правой рукой указав на меня он добавил: - Лжец… Из-за тебя они погибли… - Каябаааааааааа!!! – закричал я, и схватив свой меч, крепко сжал в руках и прыгнул высоко вверх. Он парил в десяти метрах над землей, но благодаря своему показателю ловкости я смог достигнуть его. Клинок «убийцы демонов» загорелся оранжевым цветом. Я целился в его сердце, однако… Мой меч остановился в двадцати сантиметрах до цели. Клинок врезался в фиолетовый барьер, на котором было написано «бессмертный объект». - Плевааааать! – закричал я, крепче сжимая свой меч. И будто бы в ответ на мои чувства, клинок медленно вошел в фиолетовый барьер. Заскрипели шестеренки в моем мозгу. Несмотря на то, что в SAO невозможно чувствовать боль я все равно ощутил, как плавятся мои внутренние органы. Наверное, это все потому, что сейчас я противостою абсолютному богу SAO. Мое желание уничтожить его перегружает виртуальное тело. Пятнадцать сантиметров. Десять. Пять. Наконец я коснулся его, однако… Мне в глаза ударил яркий свет, а дальше - темнота. *** Я медленно открыл глаза, сел на кровати и огляделся. Компьютер последней модели стоял в углу. На полке, как трофей на память красовался нейрошлем. Я не в SAO, а в реальном мире. Схватившись за грудь, я стиснул зубы. Точно. Смертельная игра уже год как пройдена, а значит то, что я видел до этого было лишь сном. Свободной рукой я прикоснулся к щекам. Слезы… Я плачу. - Сати… Сати… Сати… - повторяю я ее имя, но тщетно. Она умерла. Из-за меня. Из-за того, что я тогда соврал. Если бы я тогда сказал им, что являюсь проходчиком, уверен они бы поверили мне, когда я сказал, что сундук выглядит подозрительным. Странно, что сон длился так долго. Мне показалось будто бы я провел там несколько месяцев, да и все было таким реалистичным, будто бы я и правда был в игре. - Простите меня… пожалуйста… - я тихо всхлипнул. Попытался вытереть рукавом слезы, но тщетно. Они не хотели останавливаться. Внезапно распахнулась форточка. И холодный осенний ветер, ворвавшийся в мою комнату донес до меня чей-то тихий шепот. «Кирито, не плачь.» Было ли это посланием из загробной жизни, или просто плодом моего воображения я не знал. И вместе с этим я почувствовал, как что-то нематериальное обняло меня. И еще один тихий шепот достиг моих ушей. «Я всегда буду рядом. Я буду защищать тебя». ***