Прицел в "не туда"

Это была любовь с первого взгляда! Мерида поняла это еще в восемь лет, когда в первый же день в начальной школе он помог ей подняться, когда она упала, и предложил дружить. Вежливый симпатичный мальчик с умными карими глазами и вьющимися каштановыми волосами все равно рано или поздно привлек бы ее внимание. Они сразу нашли общий язык и быстро стали хорошими друзьями. Он помогал ей в учёбе - а она учила его кататься на роликах, он приглашал ее в библиотеку - а она звала его стрелять из игрушечного лука, он предлагал ей передачу про мир животных - а она хотела посмотреть фильм о войнах кельтских племён. Он увлекался наукой, а её завораживали игры и приключения. У них всегда были разные интересы. Но это никогда не мешало ему дружить, а ей - быть влюбленной. Прошло десять лет. Ей уже восемнадцать, а чувства к нему так и не изменились. Он все так же нравился ей, и она все так же не решалась ему об этом рассказать. Сейчас, на перемене, он сидел на скамейке в холле, увлеченно читал учебник по биологии и свято никого вокруг не замечал, поэтому Мерида могла смотреть на него из другого конца коридора, сколько ее душе угодно, не боясь при этом быть раскрытой. - Брэдли Найс… - томно прошептала она его имя, складывая руки вместе и опуская на них голову. Ее лучшая подруга Рапунцель встала рядом с ней и задумчиво прижалась щекой к щеке Мериды, пытаясь посмотреть на одноклассника под ее взглядом. Рапунцель была одной из самых красивых и популярных старшеклассниц в школе. Когда она встряхивала своими шикарными золотистыми волосами, парни выпадали в осадок, а когда она легкой походкой проходила мимо, они все до единого восхищенно свистели ей вслед. С Меридой такого не случалось - за подобный свист себе вслед она могла без раздумий врезать кулаком в лицо, и всем в школе это было известно. - Да-да, “найс”, “вери найс”, - с веселыми, немного ироничными нотками в голосе повторила её лучшая подруга. - И мозг “найс”, и попа “найс”, и мордашка “найс”... Может, сменим ему прозвище? По-моему, “Найспопс” ему отлично подойдет… Мерида фыркнула. Рапунцель никогда не верила в глубину и долгосрочность её чувств к Брэдли Найсу. “Ты страдаешь не от безответной любви, а от собственной дурной головы”, - часто говорила она ей. И даже тот факт, что любовь Мериды к Брэдли совсем недавно отпраздновала свой десятый день рождения, не мог убедить ее в обратном. В глазах лучшей подруги Мерида оставалась скучающей бездельницей и только. И с последним она ничего не могла поделать. Девочки поменяли учебники в своих шкафчиках и, продолжая спорить о привлекательности задницы возлюбленного Мериды, пошли по полупустому коридору. - Девчата, какие планы на вечер? - к ним с широкой улыбкой подлетела Анна из параллельного класса и протянула два красочных пригласительных билета. - Сегодня вечером у меня будет вечеринка. Я вас приглашаю! - Слушай, сегодня я не… - начала было рыжеволосая, но Анна ее поспешно перебила. - Мерида! Я пригласила всех старшеклассников! Если ты не появишься на вечеринке, то половина мальчишек разойдется! А если не придёт еще и Рапунцель, то там вообще никого не будет! - Анна построила милое лицо и сделала огромные просящие глаза, и Мерида не выдержала: - Ладно-ладно, мы придем. Только убери этот щенячий взгляд! Анна взвизгнула, радостно расцеловала их в обе щеки и вприпрыжку направилась в свой класс. - Человеку уже восемнадцать лет, а методы достижения цели всё те же, из детства, - негромко сказала ей вслед Мерида. Подруги проводили воодушевленную девушку задумчивыми взглядами. Они не дружили с Анной, но связь поддерживали и были частыми гостями на ее вечеринках. Как правило, они почти всегда проводились у неё дома и для довольно узкого круга людей. И то, что на этот раз она решила резко увеличить количество гостей впятеро, удивило их. - Ей определённо нравится кто-то из нашего класса, - уверенно протянула Мерида, качая головой из стороны в сторону. Вот же, бывают такие девчонки. - Иначе зачем ей звать всех? - Если это мой Юджин, я вырву ей все волосы, - сохраняя предельно спокойное и вроде даже адекватное лицо, заметила Рапунцель. И Мерида бросила на неё косой взгляд: - Пересмотри приоритеты, - с чувством посоветовала она подруге, прежде чем направилась на урок. *** В их классе у всех ребят были прозвища. “Златовласка”, “Флинн Райдер”, “Ученый” (возможно, в скором времени “Найспопс”), “Покоритель драконов” и многие другие. За Меридой, с “легкой” руки одного из одноклассников, закрепилось прозвище “Огненная Принцесса”. В принципе, она знала, почему так получилось. “Огненная” - потому, что она рыжая. А “Принцесса” - потому, что тот парень был полным придурком. Урок истории шёл уже десять минут, и Мерида, поскольку было просто невероятно скучно, столько же времени мечтательно поглядывала на парня своей мечты, когда в дверь один раз громко стукнули. Этот неожиданный оглушительный звук заставил подрёмывающих учеников проснуться и оживиться. Дверь в класс сначала немного отворилась, и в щель проснулась белобрысая голова с весёлой улыбкой до ушей. - Какие мы все серьёзные! - с порога захохотал опоздавший и, ногой отбив дверь в сторону, без разрешения зашёл в класс. Учитель обомлел от подобной наглости. А Мерида скептически посмотрела на нежданно-негаданно заявившегося на середине урока одноклассника. Только один человек во всей школе смел поступать так, как он сейчас, совершенно не боясь при этом последствий. Джек Фрост по прозвищу “Ледяной Джек”. Возможно, большую часть времени этот человек не соответствовал своему прозвищу, потому что почти всегда был в приподнятом настроении. Он никогда не сидел на месте и все время придумывал новые способы развлечь себя и своих одноклассников. Поэтому-то его все так любили. Без него жизнь в школе была бы полным отстоем, и все это признавали. Он мог рассмешить кого угодно!.. Но он не всегда был весельчаком. Иногда Джек Фрост внезапно замолкал и начинал хмуриться, и его бледное лицо в такие мгновения становилось действительно страшным и даже “ледяным”. В таком состоянии его предпочитали обходить стороной, потому что он мог не просто наехать на первого попавшегося человека, но и поиздеваться над ним - что тоже происходило в очень специфичной манере. Впрочем, это случалось весьма редко. И для Мериды перемены в его настроении ничего не меняли. В хорошем настроении, или нет, этот парень портил ей жизнь с самой первой встречи: именно он толкнул ее на линейке в первом классе, и она упала, во всей школе он один мог назвать её "страшненькой" и в следующий же момент отправить в её адрес пошлые шуточки, и именно он придумал ей это приставучее “Огненная принцесса”. Поэтому они ссорились постоянно. Чаще, чем с ней, он ругался лишь с учителями. “Да на кой чёрт мне это образование? Я все равно унаследую бизнес отца!” - фыркал он всякий раз, когда учитель начинал отчитывать его за провал теста или плохое поведение. И обычно аргументы преподавателей на этом заканчивались. Мерида искренне считала, что у Джека Фроста нет мозгов. Ну разве нормальный, по ее мнению, человек мог в пятом классе забраться на крышу школы и установить там флаг из спортивных трусов физрука? Ему многое сходило с рук только потому, что он был сыном влиятельного человека. Среди учителей его называли “прохвостом” и “черной дырой школы”, зато среди девчонок его популярность зашкаливала. Вот и сейчас все шло по известному сценарию. Историк возмущённо постучал по столу указкой, привлекая к себе внимание непослушного ученика: - Фрост! Почему ты опаздываешь, да еще и врываешься в класс подобным образом?! Я буду вынужден сообщить о твоем поведении твоему отцу! - грозно сказал он. Парень вальяжно подошёл к учительскому столу, насмешливо бурча себе под нос: - Все-таки не я - черная дыра, а ваш карман, - он одарил преподавателя милой улыбочкой, словно невзначай кладя ему в журнал крупную бумажную купюру. Мерида закатила глаза, а весь остальной класс сделал вид, будто ничего не произошло. Такой трюк прокатывал с каждым преподавателем в их школе, собственно, именно поэтому отец парня так ни разу еще и не навестил их. - Ладно, на этот раз прощаю. Займи свое место, Джек… - “великодушно” разрешил учитель, и парень еще более насмешливо и громко произнёс “Спасибо, дорогой учитель!”. Фрост сидел на одну парту позади Мериды и Рапунцель и, проходя мимо, бросил рыжеволосой далёкий от лести комментарий по поводу её причёски, на что та лишь ядовито показала ему язык. В общем-то, нет ничего нового: он её задирает, она, как может, ему отвечает. Все их “содержательные” диалоги за десять лет знакомства этим и ограничивались. *** Три самых популярных парня в школе были лучшими друзьями с детства, хоть и учились в параллельных классах. Вечно что-то изобретающий Иккинг, всё время готовый клеить девчонок Юджин и одинокий, несмотря на всю свою веселость, Джек. Три красивых, обаятельных и практически неразлучных друга, в лицо высказывающих друг другу все, что думают, и до последнего готовых защищать друг друга перед другими. Они знали друг о друге всё, даже то, отчего у постороннего человека волосы на голове могли встать дыбом. Вот, например, вся школа знала Джека Фроста, как отчаянного сорвиголову и папенькиного сыночка, а Иккинг и Юджин знали то, о чём никто не догадывался. Дело в том, что у Фроста действительно была одна тайна: рядом с Меридой Данброх он становился полностью невменяемым, и порой это переходило всякие границы. Иккинг и Юджин были единственными, кто знал о тайной страсти друга, и это выводило их из душевного равновесия. Вот и сейчас, парни хотели выйти из школы, но в дверях столкнулись с школьными красавицами - Меридой и Рапунцель. Иккинг и Юджин мигом уступили им дорогу, причем последний игриво подмигнул Златовласке, и та мило хихикнула. Она сделала изящный реверанс и вышла во двор. Мерида хотела последовать примеру подруги. Но легкую дружескую атмосферу в одно мгновение нарушил схвативший ее за локоть Джек Фрост: - Стоп, а ты куда пошла? Я пропускаю вперёд только леди! - и прошёл вперед, при этом на секунду приподняв край её форменной юбочки. Данброх чуть не зарычала от раздражения и быстро ударила его по наглым рукам. Парень только рассмеялся. Девушка быстро взяла подругу под руку и гордо прошла мимо, прежде ударив белобрысого нахала своими волосами по лицу. Парни вышли из школы и остановились посреди крыльца, внимательно смотря на девушек вслед. - Она супер! - тая от восторга, прошептал Джек Фрост, провожая Мериду взглядом, полным обожания. На школьном крыльце они остались последними. И пока никто, кроме друзей не слышал, он мог позволить себе такое говорить. - И поэтому при каждом удобном случае ты ей это демонстрируешь? - фыркнул Юджин, приподнимая один уголок губ и пытаясь не усмехнуться. Фрост нахмурился, и его взгляд вдруг потемнел. И Юджин чуть не заорал отчаянное “Ааа!”, как всякий раз, когда его друг внезапно замолкал и погружался в невеселые мысли о Данброх. Это могло закончиться слишком непредсказуемо. - Джек, - обратился к нему довольно серьезный Иккинг, - почему ты все время её дразнишь? - он пытался его искренне понять, но поведение Фроста вцелом казалось ему нелогичным. - Зачем говоришь ей, что она некрасивая? Ни один парень в школе не согласится с тобой. Ответ Джека сильно удивил его: - Это для того, чтобы она не теряла связь с землёй, - буркнул Джек. Он был собственником по натуре. Это была Его “Огненная Принцесса”, и больше ничья. Так, по крайней мере, должно было быть. Иккинг посмотрел на Юджина, а тот только пожал плечами. - А мне кажется, что для того, чтобы она не была слишком высоко для тебя, - со скепсисом на лице протянул Иккинг. - И ты мог бы проще до нее достать со своего места. - Я имею право так говорить ей, потому что, мне кажется, что я знаю ее лучше нее самой! - воскликнул Джек с мрачным воодушевлением. Это было правдой. Он знал ее жизнь с восьми лет поминутно и мог бы нарисовать ее портрет с закрытыми глазами, не забыв при этом ни одну черточку её красивого лица. И он вслух сказал: - Кофе ей нравится черный, цвет - изумрудный, а из животных - лошади. Она любит кеды марки Tommi Hilfiger, а на рабочем столе ее телефона стоит смешная фотография ее троих братьев. Каждое утро она выходит на пробежку и всегда следует по одному маршруту от дома до парка и обратно. По понедельникам она посещает кружок “Молодых лучников”, а по средам - занятия верховой ездой. По пятницам она уходит с уроков пораньше и помогает матери в магазине. Я знаю ее вдоль и поперек, так что я имею на нее полное право! Юджин положил серьезному Джеку на плечо свою ладонь и доверчиво посмотрел на него: - Фрост, ты больной! - искренне сказал он ему. - Тебе надо лечиться! - и пошел вперед. Джек хотел было возмутиться, но Иккинг остановил его: - Ты же знаешь, друг, я всегда на твоей стороне, но в этом вопросе я согласен с Флинном, - хмыкнул он и, похлопав друга по другому плечу, пошел вперед. - Значит, я больной? Псих? Так отлично! - Джек с сарказмом развел руки в стороны и направился к своему спортивному автомобилю, припаркованному в неположенном месте прямо у входа в школу. - Сегодня на вечеринке вы увидите, как она станет моей! - уверенно крикнул он вдогонку друзьям. Те весело рассмеялись, услышав его. - Ставлю сотню, что не станет! - раздался в ответ хохот Юджина, и он выставил ладонь вперед, чтобы Иккинг дал ему пять. Тот, сохраняя куда более серьезное лицо, усмехнулся уголком губ: - Ставлю двести, на то же самое! - и задорно хлопнул по ладони друга. Джек фыркнул на их смех и сел в машину. Он крепко сжал руль руками. Мерида будет на сегодняшней вечеринке, он точно знает. Она в который раз не смогла отказать Анне, поэтому сегодня он признается ей, и она от него никуда уже не денется. *** К Анне девчонки прибыли ближе к двенадцати ночи на машине Мериды. Музыка даже на улице была такой громкой, что они подумали, что она слышна на многие кварталы вокруг. Девушки оставили машину на парковочном месте соседей Анны и зашли в содрогающийся от басов дом. Вечеринка явно удалась. Людей было очень много, и они явно не скучали. Мерида и Рапунцель направились на поиски друга. Даже в такой темноте и давке им уступали дорогу, и это очень льстило самолюбию обеих. Они выглядели ослепительно. Мерида была в коротком свободном красном платье, а Рапунцель - в нежном фиолетовом. Ни одна из них не была высокой, поэтому сегодня они были на каблуках, потому что каждая хотела выглядеть соблазнительно для своего избранника. Найдя в толпе скучающего Брэдли Найса, Рапунцель и Мерида пошли к бару. Все трое налили себе безалкогольные напитки и, чокаясь, отметили выход в свет. - Где Анна? - едва произнесла Мерида, обводя взглядом веселящийся и подвыпивший народ, и тут же оказалась в объятиях хозяйки вечеринки. - Мерида, Рап! Спасибо, что вы пришли! С вами станет гораздо интереснее! - она крепко обняла их и умчалась отжигать с высоким плечистым блондином - их одноклассником. Рапунцель усмехнулась: - Кристофф? Огненная Принцесса, ты, как всегда, оказалась права, ей и вправду нравится наш одноклассник!... Мерида довольно дернула рыжей бровью. - Брэдли, не хочешь?... - повернулась она к своему другу, но не успела она договорить, как его увела танцевать какая-то девчонка из параллельного класса. - Извини!... - обернувшись, парень виновато пожал плечами и поплелся на танцпол. Мерида раздраженно ударила ладонью по столу: - Чёрт! - прошипела она. Её опередили. И с какого это перепугу Брэдли пошёл танцевать?! Он же этого не любит! К оставшимся вдвоём подругам подошли три закадычных друга. - Дамы, почему скучаем? - Юджин отвесил им галантный поклон, и обрадованная Рап повисла на нём, как маленькая девочка. Иккинг спокойно их поприветствовал. А Фрост, переходя всякие границы, с ходу обнял Мериду за талию и с наглой улыбочкой сделал вид, что посмотрел в ее декольте: - Мм, какой вид! Почему ты прячешь от меня эту красоту за дурацкой школьной рубашкой? Девушка ткнула его указательным пальцем в лоб и с шипением оттолкнула от себя: - Жить надоело?! Или глаза лишние?! - мгновенно вскипела она. Ее и так разозлило то, что Найс пошел танцевать не с ней, а теперь еще и приходится слушать этого придурка. - Если фигурка хорошая, что ее прикрывать-то? - подмигнул ей Фрост. Мерида закатила глаза и посмотрела на единственную состоявшуюся среди них пару. Юджин и Рапунцель смотрелись действительно очень красиво. Конечно, Мерида знала, что идеальными отношения подруги с её парнем не были: Флинн Райдер как был ловеласом, так и оставался им. Просто с появлением в его жизни Рапунцель его похождения дальше безобидного флирта не заходили. - Моя Златовласка желает танцевать? - рядом со своей девушкой Флинн становился шелковым. Счастливая Рапунцель тут же пошла танцевать с Юджином, Иккинг тоже подхватил под руку симпатичную блондинку и направился на танцпол, и Мерида осталась стоять одна возле бара, в компании надоедливого и вечно несерьезного Джека Фроста. Парень проследил за взглядом девушки и увидел, как именно она смотрит на танцующих в обнимку подругу и Юджина. - Завидуешь? - хмыкнул он, закидывая ей на плечи свою руку. Мерида немедленно скинула ее и фыркнула: - Чему тут завидовать? - и тут же начала искать среди танцующих Брэдли Найса. - Ну, у неё есть любимый человек, который отвечает ей взаимностью. Тебе же хочется того же? Вообще-то, вся эта тягомотина с отношениями и свиданиями не привлекала Мериду, и она всегда скептически относилась к этому. Она знала, что если они с Брэдли начнут встречаться, у них все будет намного интереснее, чем банальные держания за ручку и прогулки под луной. К тому же, Брэдли Найс был интеллигентом, а не шалопаем, как Юджин или Фрост. Она и не заметила, как напряженно ждет ее ответа самый популярный парень в школе. Наконец, она соизволила ответить, но даже не взглянула на него: - Пф! Очевидно, что Флинн Райдер не способен на любовь. Но даже если он в какой-то мере и способен, то ты-то уж точно нет, Ледяной Джек, - жестко заметила Мерида. Ее прямолинейность схватила его за горло ледяными щупальцами, и голос резко осип: - Почему ты так думаешь? - совсем не громко прохрипел Джек, но девушка его прекрасно услышала. Всё-таки они стояли очень близко друг к другу. - Потому что я не верю чудеса! - бросила она, а Фрост замер. Его до глубины души задели ее хлесткие слова. И ему срочно нужно было уйти от нее подальше, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя. - Извини, - бросил он в никуда и пошел прочь, по пути сильно толкнув одного из гостей и без раздумий забрав из рук его товарища бутылку пива. - Псих! - искренне пробормотала Мерида ему в спину. И что ему не понравилось? То, что она была абсолютно честной с ним? Так ведь он сам всегда ее подстебывает! Это же не она начала? Но вдруг зоркий взгляд Данброх заметил, как Брэдли Найс направился к выходу из зала, совершенно один, и она подскочила на месте. - Так, это мой шанс!… - прошептала она себе под нос, пытаясь спрятать некоторое волнение. Она изначально не собиралась пить на этой вечеринке. И, несмотря на это, все равно торопливо опрокинула в себя еще один коктейль, на этот раз алкогольный. Для храбрости. И пулей выскочила из дома. Ей показалось, что Найс пошел в сторону беседки, куда он часто выходил, если ему становилось скучно на вечеринке Анны. А скучно ему бывало чаще, чем весело. Мерида неспешно направилась за парнем, пытаясь успокоить свое сердце, отбивающее в грудной клетке быструю чечетку. В глубине сада никого не было, пьяные целующиеся парочки не доходили сюда и падали в ближайшие к дому кусты. Поэтому здесь уже было тише. Мерида почти сразу заметила высокий мужской силуэт в тёмной неосвещаемой беседке. Со стороны могло показаться, что это кто-то из гостей вышел покурить в одиночестве, но, если приглядеться, было видно, что у парня нет в руках сигареты. Мерида вообще думала по-другому, потому что этот темный мужской силуэт был донельзя похож на силуэт Брэдли Найса. Мерида вдохнула поглубже и медленно подошла к беседке. - Эй, а я хотела с тобой поговорить… Куда ты так внезапно исчез? - усмехнулась она, пытаясь за весёлой ноткой спрятать дрожь голоса. Парень сначала замер, пытаясь понять, кто здесь, и давая ей время продолжить. Она остановилась перед беседкой, не заходя внутрь, и вгляделась в парня из-за деревянной решетки на окне и обвивающего ее зеленого вьюна. - Слушай, ты мне очень нравишься… И давно… - её голос сначала немного дрожал, но постепенно страх ушел, и она перестала смущаться. - Это длится уже не один месяц, и даже не один год… Думаю, я вообще влюбилась в тебя еще в первый день в школе, как только увидела! Парень в темноте молчал и не перебивал, и это радовало девушку. Если бы он не мог принять ее чувства, то, скорее всего, перебил бы ее сразу после первой фразы. Тишина накрыла беседку. - Я знаю, что это немного странно, что я скрывала всё в себе такое долгое время… - продолжила девушка после короткой паузы. - Но я, наконец-то, решилась… Вот, теперь ты знаешь... И мне хотелось бы узнать, что ты ко мне чувствуешь?.. Я вообще тебе нравлюсь?... - после этих слов парень в беседке медленно поднялся с места и сделал к ней шаг. И она резко поняла, что сейчас решится ее судьба: - Что скажешь, Брэдли?.. Но парень внезапно остановился и с шипением закрыл руками лицо. Наверное, его смутила ее прямолинейность. Несколько минут ответа не было, а тяжелую тишину нарушало только шумное одинокое дыхание парня, потому что свое девушка задержала еще после последнего вопроса. Не двигавшийся до этого силуэт, наконец, зашевелился, но не успел ничего сказать. Телефон Мериды своим внезапным громким звонком заставил их обоих вздрогнуть. Девушка, мысленно проклиная абонента на чем свет стоит, резко вытащила раздражающий телефон из маленькой сумочки на боку. - Извини меня, - буркнула она и ответила, даже не посмотрев на дисплей. Вообще-то, она собиралась быстро попросить абонента перезвонить. - Слушай, вечеринка всё-таки отстой! - сходу сказал знакомый голос. У девушки отнялся язык: - Что за?... Брэдли?! Вдруг подумав, что это какой-то розыгрыш, она посмотрела на дисплей телефона. Нет, все было верно: она услышала голос Найса, потому что это именно он позвонил ей сейчас. - Мерида, не злись на меня, ладно? Мне стало скучно, и я решил пойти домой… - он замолчал, ожидая ее ответа, но его не последовало. - Мерида, - позвал он её, - Мерида, ты что, злишься? Девушка была слишком шокирована, чтобы злиться на него. И она просто вырубила звонок. Определенно, сегодня не её день. Мерида нервно включила фонарик на телефоне и направила его на своего подставного избранника. Единственное, что ее сейчас волновало, это: - Если он пошел домой, то кому я сейчас в любви признавалась?! - она воскликнула это вслух, возмущённо, требовательно и будучи в состоянии, опасно близком к психозу. - А ну, сейчас же говори, кто ты?! Силуэт парня в беседке нерешительно потоптался на месте несколько секунд и затем все же вышел на свет. Она сразу узнала этого надоедливого одноклассника и мысленно прокляла своё невезение! - Фрост?! - чёрт, и почему из целой сотни людей на этой вечеринке ее неудачное признание в любви должен был услышать именно этот придурок?! Джек, глубоко вздохнул, и на его губах заиграла натянутая усмешка: - Вы тронули меня до глубины души своим признанием, Огненная Принцесса, но, увы и ах, я не Брэдли… Мерида не слышала, насколько наигранной была эта насмешка, иначе она задумалась бы хоть на секунду, почему Фроста задели ее слова. Сейчас она думала только о том, как же ее бесят его тупые шуточки и ироничные замечания! Сейчас она готова была пойти на страшный шаг. - Я тебя прибью! - выдохнула девушка, решительно закатывая длинные рукава платья. Но, заметив, что парень не пятится, не испугался, да и вообще не двигается с места, она недовольно поджала губы и смело двинулась на него. - Слишком уж ты веселый… для покойника!