По ту сторону

Часть 1. Глава 1: Что снится мертвецам?.       За окном бушевала осень. Холодный, порывистый ветер заставлял ветки дерева под окном стучаться в окна комнаты номер 6 многоквартирного дома на Линкольн-Лейн. В комнате был выключен свет, лишь проблески молнии на мгновения пронзали старину, витавшую в её воздухе. Макс взглянул в окно, засунул руку в карман и достал из него трубку, доставшуюся ему от отца. Нервно, трясущейся рукой, прикурил недорогой табак, купленный в лавке неподалёку. Такого сильного удара он не получал ни разу за всю свою жизнь. Минут десять Макс пытался отговорить себя от задуманного, но так и не смог. Отложив бузинную трубку, парень собрался с силами, встал на трясущиеся от страха ноги и сжал пистолет в руках. В его голове промелькнула мысль: «Мне не место в мире, без неё. » Через мгновение девять граммов свинца прошили голову, разбрызгав кровь с кусками мозга по комнате, попав на печатную машинку и несколько страниц рукописи. Тело медленно сползло по стене на деревянный скрипучий пол. Наконец-то для него наступил душевный покой; теперь он мог насладиться тишиной собственных мыслей. «Это блаженство не сравнится ни с чем, »- подумал я, вновь окинув взглядом охладевшее тело мужчины двадцати четырёх лет, худощавого телосложения и ростом явно больше ста восьмидесяти сантиметров. — Чего задумался? — послышался непринуждённый голос моего напарника, стоявшего у меня за спиной. — Я никак не могу понять: неужели нельзя было просто пойти надраться в хлам и переспать с проституткой, чтобы расслабить нервы? Обязательно было принимать крайние меры? — Ну, это ты у него на том свете спросишь, если найдёшь. От этих слов мне стало не по себе. -Кхм… Думай что говоришь, Генри. Неровен час и сами будем вот так с простреленной головой валяться, — я указал кивком на лежащее возле нас тело. — Ведь знаешь, что в один прекрасный день какой-нибудь отморозок может нас пристрелить, даже глазом не моргнув. — Скажешь тоже. Когда последний раз ты брал в руки пистолет за пределами участка? Я, к примеру, из оружия только в тире и стрелял. Это при том, что работаю в полиции уже 12 лет. — Не факт, что на 13-м году тебе не придётся им воспользоваться… — закончил я, как вдруг услышал шаги за дверью квартиры. — Шерифы! — зайдя в комнату, окликнул нас молодой офицер — Да?! — в один голос ответили я и Генри. — У нас нет никаких улик, указывающих на умышленное убийство. Видимо, бедняга и вправду покончил с собой. У нас остался опрос свидетелей, но его отложили на завтра, так как уже поздно, хотя никто, конечно же, не спит. Мы успели опросить женщину, которая вызвала нас, но ничего кроме выстрелов она не слышала, да и по поводу мистера Стивенса толком ничего не смогла сказать, кроме того, что он снимал у неё эту комнату уже несколько лет к ряду. Говорит, что он писал тут свои книги. — У нас тоже негусто: гильза, пистолет с отпечатками нашего приятеля и его труп, — ответил я с явной долей разочарования, ведь совсем недавно, проходя мимо книжного магазина, я видел рекламный плакат: «Покупайте новый бестселлер от нашумевшего автора Макса Стивенса». А теперь этот «Макс Стивенс» валялся перед нами на обшарпанном, грязном полу в луже собственной крови. — Давай закругляться? Завтра утром опросим свидетелей, — сквозь зевоту сказал Генри. — Ещё нужно будет пробить серийник на пистолете и гильзу — может что-то накопаем. — сказал я направляясь к выходу — Хорошая идея! — открывая дверь комнаты, заметил мой напарник. Мы вышли из квартиры в коридор старого дома. Казалось, что здесь можно спокойно и достойно встретить старость. Каждая пылинка этого дома была пропитана умиротворением. Кто бы мог подумать, что в таком месте может произойти что-то подобное? Спуск по крутой, чугунной лестнице был преодолён за несколько минут — и как тут ходят старики? — спросил я сам себя. На первом этаже в глаза сразу бросалась огромная дверь, высотой метра два с половиной, не меньше. Кажется, чтобы её открыть, нужно было иметь разряд по тяжелой атлетике. Я, приложив немалое усилие, потянул её на себя. Лунный свет освещал мокрый от дождя порог дома, по краям которого стояли полуразвалившиеся статуи животных: по всей видимости, львов, если смотреть на то, что от них осталось. Но чёрт его знает, может это были гаргульи. Молния громким треском отдавалась в ушах, погода в этот день была хуже некуда. По привычке достав из кармана пачку сигарет, промокшей зажигалкой я несколько раз попытался прикурить. Потратив на это секунд пятнадцать, я понял, что ничего не выйдет, и двинулся вслед за Генри. Мы подошли к новому форд краун виктория — все полицейские отделы Чикаго тогда получили этих красавиц. — Сегодня веду я, — безапелляционно заявил Генри. — Угу, — не став спорить, ответил я то ли от усталости, то ли просто от нежелания вести. Разлёгшись на заднем сиденье и провалившись в дремоту, я поддакивал Генри и отвечал на его повседневные вопросы уже на автомате.       В глазах начал мерцать свет фонарей. «Въехали в город, — подумал я, — значит скоро будем в участке». — Смотрел последнюю игру? Блю Джэйз выиграли у Брэйвз 4:2. — Да, было ожидаемо. — Я поставил на Джэйз 500 баксов. Завтра поеду забирать честно выигранные денежки! — радостно заявил Генри. — Я, конечно, понимаю, это всё хорошо, но если бы ты проиграл? Думаешь Кейт и дочки оценили бы? — Ради них же старался! — Зря ты это делаешь, прекращай. — Я понимаю, но нам очень не хватает денег, а это может и не лучший способ их заработать, но зато очень прибыльный. — Самый быстрый, но не самый прибыльный и уж точно самый последний, который стоит использовать. Ты мог проиграть 500 баксов, на которые можно было купить что-то полезное для детей. — Может тогда посоветуешь ещё что-то? — Давай с тобой потом это обсудим. — Давай, но только ты теперь не отвертишься. Поднимайся, приехали! На стоянке было лишь два парковочных места. Странно. — Видимо в городе объявился Бэтмен. — усмехаясь сказал Генри       Мы вышли. Напарник кинул мне ключи и попросил сдать их на вахту, а сам остался осматривать машину. Я подошёл к окну, в кресле никого не было. Окликнув дежурного, я услышал грохот и фразу «да-да, сейчас подойду». Через несколько секунд у окна появился заспанный парнишка, очевидно недавно принятый на службу. — Доброй ночи, шериф. — Доброй. Вот ключи, номер G203780. — Записал. Вот тут нужна ваша подпись. Оставив автограф, я попрощался с дежурным, помахал рукой Генри и пошёл в сторону лифта. Часть 1. Глава 2: Остановись, мгновенье.       Макс обмотал длинный красный шарф вокруг шеи, надел свою потрёпанную, но любимую шляпу и двинулся из дома к ожидающему такси. На часах было 18:00, оставался ещё целый час до свидания, которого он с нетерпением ждал целых 3 месяца. Солнце уже заходило за горизонт, а луна собиралась вступить в свои законные права. Погода не отличалась в этот день дружелюбностью: холодный ветер так и норовил сорвать шляпу с головы, а редкие тучи пытались собраться с силами и вылить все свои водные запасы. Но ничто не могло помешать этой встрече. Близким людям тяжело расставаться на несколько месяцев, а уж влюблённым и подавно. — Здравствуйте. Парк Дуглас, пожалуйста, — сказал Макс водителю такси. — Хорошо, с какой стороны подъехать? — На угол Рузвельт роад и Калифорния авеню. — Принято, — сказал таксист и машина тронулась. По дороге влюблённый думал, что лучше сказать при встрече. Он бормотал все фразы себе под нос и активно жестикулировал, чем вводил в замешательство водителя. Макс был настолько взволнован встречей, что не замечал ничего вокруг, ведь через час он должен был увидеть её — девушку, с которой он хотел провести весь остаток своей жизни. — Приехали. С вас 5 долларов и 60 центов. — Вот 10 долларов. Не ищите сдачу. Это вам чаевые за то, что не высадили меня за странное поведение. — Спасибо, сэр. — Всего доброго. — Хорошего вечера. Таксист удалился и Макс, ступив на сырой тротуар, остался один. Времени было навалом, и он неторопливо побрёл в парк, на мост, где произошла судьбоносная встреча с Анной. На нём влюблённые и условились встретиться. Макс ударил себя по лбу за то, что совсем забыл купить розы и быстро исправил это недоразумение, зайдя в цветочную лавку. Пышный букет из двадцати роз ожидал вручения. Он был закрыт бумагой, чтобы цветы не замёрзли. В кармане пальто Макс то и дело нервно потирал золотое кольцо. Этот вечер должен был стать поворотным в их отношениях. Наконец, он подошёл к условленному месту. На часах было 18:42. — Ещё 18 минут, — проговорил он шёпотом себе под нос. Чувство, которое его переполняло, невозможно было описать. Всего год он был знаком с Анной, но точно знал, что это та самая девушка, которую он хочет видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь. И сегодня был идеальный день, чтобы сделать ей предложение. Сердце в груди колотилось будто в истерике и в голове проносились фразы вроде «Выходи за меня», «Ты будешь моей женой» и тому подобные. Он вновь взглянул на часы. Было 19:00. В голове пронеслась мысль: «Она опаздывает — этого ещё не хватало…» И подняв голову он увидел женский силуэт. Она приближалась к нему в своем белом пальто. Девушка шла быстро, почти бежала, и роскошные каштановые локоны трепал неугомонный ветер. И вот наконец-то она была так близко, что Макс смог разглядеть её. Тонкие и выразительные черты лица, большие синие глаза и улыбка, которая освещала всё вокруг. Эти мелочи, Макс любил больше жизни. Все фразы, которые он подбирал в такси, сразу же улетучились из головы. Он просто подошёл к ней, крепко обнял и поцеловал. Так они простояли по меньшей мере минут пять. После чего он оторвался от её губ и посмотрел в глаза. Из них текли слёзы. — Я не хочу больше от тебя уезжать, Макс. Я больше не выдержу без тебя. — Отныне я везде буду с тобой. Прелесть моей работы в том, что я могу делать её где угодно. Он обнял её и сильно прижал к себе. Анна успокоилась, взглянула на букет и сказала: — Это мне? Макс молча протянул его ей. — Ну и как тебе Франция? — Скука смертная! Все ходят парочками, целуются, обнимаются, фотографируются, едят во всяких кафе круасаны с кофе. А я довольствовалась офисными обедами и кофе из автомата. Плюс миллион бумаг, которые приходилось рассортировывать. Ужас, скажу я тебе, работать в юридической фирме. А ты как провёл эти 3 месяца? — Ну, пытался начать книгу, последнюю выпустили 4 месяца назад. Думаю, пора уже приступать к работе, но пока дело не ушло дальше первой строки. — Почему? Что-то не так? — Тебя рядом не было — вот что не так! — Но до этого же ты как-то писал, и хорошо получалось. — Я не представляю, как я это делал без тебя, — сказал Макс, чмокнув Анну в губы. — Именно так мы с тобой и познакомились, помнишь? — Такое разве забудешь? — Я купила твою книгу «Грани зла» и прочла её за 2 дня! Представляешь, тысячу страниц за два дня! Я была в таком восторге, что купила все твои книги до единой, увлеклась твоей биографией, но, как оказалось, ни грамма правды в журналах не было. Маленький врунишка, всё наврал репортёрам. — Ну, немного. Надо же было приукрасить мою заурядную личность. — С такими книгами тебя никто заурядным не назовёт! .. Ну так вот, я нашла твои фотосессии, которые у меня до сих пор сохранились, — Анна захихикала. — И примерно через месяц, прямо на этом мосту я увидела тебя! Ты прогуливался и о чём-то размышлял. Тогда я как дура завопила на всю улицу, подбежала к тебе и попросила автограф… Боже, мне до сих пор стыдно! — она закрыла лицо руками. — Но зато я тебя отлично запомнил и даже записал твой номер, — Макс улыбнулся. — Когда ты спросил мой номер, я подумала, что умру прямо на том месте, где стояла! Просто упаду и больше не очнусь! Никогда! — Ну-у, не преувеличивай. Кстати, ты единственный человек, который узнал меня на улице. — Серьёзно? Кажется, мне и вправду пора лечиться, — рассмеялась Анна.