Конструктивный подход

Утро началось необычно — я решил заняться своим здоровьем. Нет, не физическим, тут у меня все и без того было распрекрасно, но вот нервы в последнее время начали шалить. А это нехорошо. Нам еще в университете постоянно повторяли, что физическое состояние мага сильно зависит от психологического. Да и вообще, от него много что зависит (безопасность окружающих, например) так что проблема достижения душевного равновесия для любого, обладающего Обликом, очень и очень важная. Как водится, у всех есть свои способы успокаивать нервы: природники предпочитают дружеское общение или, на худой конец, медитацию где-нибудь в саду. Боевые маги скорее будут искать, кому набить морду: чужакам из другой стаи, людям, попавшим под горячую руку, даже друг другу… Нежити тоже подойдут. Как развлекаются в таких случаях обычные люди, я представлял смутно, но, если посмотреть на Четвертушку, выходит что-то среднее между первым и вторым вариантами. А для алхимика нет ничего более успокаивающего, чем приводить в порядок сломанный механизм. Тем более что я давно собирался этим заняться. Работы обещало хватить надолго: после столкновения с Искусниками мой мотоцикл превратился в груду металлолома, которую, по хорошему, следовало пустить на переплавку, но упрямство не позволяло. Жалко — как-никак, это уникальный механизм, я столько над ним работал! И мысль о том, что Искусникам хоть по мелочи, но все-таки удалось напакостить, была настолько против шерсти, что плюнуть и забыть я попросту не мог. Не дождутся! Сделаю все, как было, и даже еще лучше, пусть козлы утрутся. С самого утра я удобно расположился на крыльце, разложив на ступеньках части мотоцикла, отдельно те, которые можно использовать, отдельно те, которые уже нет. Каждую деталь тщательно осматривал со всех сторон — техника безопасности наше все! Не хватало потом находить неполадки в уже собранном двигателе. Место для работы выбрал с умыслом: во-первых, возиться с вонючим машинным маслом в закрытом помещении стал бы только идиот, а здесь тепло, светло и свежий воздух. Во-вторых, без моего разрешения никто из дома не выйдет и под руку лезть не начнет. В третьих, отсюда прекрасно просматривалась дорога к дому, а значит, чужие незамеченными не подойдут. А если попробуют, то пожалеют — у меня с недавних пор нет никакого желания видеть на своей территории посторонних, Райк может подтвердить. Щека, кстати, у него как раз должна зажить, не такие уж у меня длинные когти. Да, алхимия — дело хорошее, но набить кому-нибудь морду я бы тоже не отказался. Все-таки натура — дура, чтоб ее. Шум подъезжающей к дому машины я услышал даже раньше, чем обтекаемый черный силуэт показался из-за поворота. Судя по звуку, мощный мотор работал на пределе своих сил. Я хмыкнул и встал, вытирая руки от масла валявшейся рядом тряпкой. Бедный механизм даже стало слегка жаль, но ничего не попишешь — весна. Для Суэссона это время года означало: для того, чтобы проехать по местным дорогам на чем-то, кроме вездехода, и не застрять, понадобится много-много везения. Ну, и горючего, само собой. Кому я мог так сильно понадобиться, что он не побоялся влезть в глубокую весеннюю грязь? Стильный черный дизайн машины, неуместно выделяющийся на фоне деревенских пейзажей, наводил на дурные мысли. Я бы себе именно такую выбрал — а значит, сто к одному, что за рулем боевик, причем, в средствах не стесненный и наверняка на государственной службе… Спрашивается, при чем здесь «надзор»? За спиной скрипнула дверь — рокот надрывающегося мотора привлек не только мое внимание. — Томас? Я слышал, к нам кто-то приехал? Я обернулся к замершему на пороге Йохану и успокоил его: — Можешь не обращать внимания, это ко мне. Спорить готов, что именно ко мне. Йохан взглянул на черную машину, уже остановившуюся у калитки, и его широкие белые заячьи уши настороженно встали торчком. Кажется, выводы он сделал примерно те же, что и я. — Ладно. — Он кивнул, уши при этом слегка качнулись. — Тогда я пойду, не буду мешать. Не хотелось бы отвлекаться на гостей — я как раз работал с одним интересным заклятьем… Я махнул рукой, прерывая его объяснения — как будто это и так не понятно было. Неполное превращение, первый и основной признак колдовства, попробуй не заметь! Особенно, когда черты Облика такие внушительные, как у нашего природника. Даже я в первый раз слегка опешил, когда увидел настолько большие и пушистые уши. А Четвертушка, тот вообще до сих пор ошеломленно подвисает, стоит Йохану прикоснуться к Облику. Ладно, хоть руки тянуть не пытается — есть вещи, за которые можно получить по шеям и от мирного природника. Хорошо, что Редстонский университет учит правилам общения с перевертышами. Интересно, а такие замечательные уши как-то связаны с тем, что Йохан — магистр? Нет, я помню, нам часто долбили в том же университете: сила боевого мага не зависит от длины его хвоста, размера ушей… ну, и всего прочего. Но вдруг у природных магов все как-то по-другому устроено? И ведь не спросишь — неприлично. — Иди, я здесь разберусь. Йохан еще раз задумчиво кивнул — по-моему, скорее своим мыслям, чем мне — и исчез в доме. Чувствую, работать со своим заклятьем он будет на кухне: там как раз целый ящик моркови стоит. Впрочем, я не против — сам недавно в холодильнике забил морозилку сырым мясом. Чем дольше прикасаешься к Облику, тем больше появляется разных… побочных эффектов. И это не только уши-когти-клыки. Тем временем незваный гость вышел из машины, и я его сразу узнал. Ну правильно. Почему это должен быть кто-то другой? Придирчиво рассматривая знакомую фигуру (классический черный костюм даже не помялся в дороге), попытался определить свое отношение к такому повороту. С одной стороны, вроде мы с ним не ссорились, скорее даже наоборот. Искусников, опять же, вместе гоняли, а для боевых магов совместная охота — это почти дружба. Но с другой — я его не приглашал. И почему-то слабо верится, что это просто личный визит, никак не связанный с НЗАМИПС. Недолгая, но яркая и запоминающаяся карьера на государственной службе научила меня: если «надзор» лезет без приглашения, жди неприятностей. Неужели Райк все-таки поделился впечатлениями с начальством? И интересно, что будет, если я так же прогоню со двора старшего координатора региона? Но, подумав, ни демонстративно уходить в дом, хлопнув дверью, ни с ходу хвататься за Облик и выпускать когти я не стал. Вдруг он на самом деле просто мимо проезжал и в гости заглянул? Маловероятно, но чего в жизни не бывает. Поэтому я просто остался стоять на верхней ступеньке крыльца, всем видом показывая, что спускаться не собираюсь. Встать рядом Ларкес не сможет, это слишком близко, пройти мимо себя я не позволю, так что придется ему весь разговор смотреть на меня снизу вверх. Мелочь, а приятно. Мне, конечно, приятно, а вот Ларкесу наверняка было не очень. Но со стороны по нему не скажешь: даже бровью не повел, остановился у нижней ступеньки, как будто так и надо. — В чем дело? — спрашиваю сухо, не тратя времени на приветствия. Так и нужно начинать отбрыкиваться от попыток навязать себе очередную работу — а зачем еще Ларкесу так далеко ездить? Но если неправ, я даже извинюсь! Может быть. Ларкес пару секунд задумчиво рассматривал меня и ответил: — Через пару дней в Полисант собирается археологическая экспедиция, для полноценной работы им в команду необходим метаморф. Тебе, кажется, были интересны прошлые эпохи? Значит, не извинюсь. — Вообще-то, я уже наисследовался, — спешу его разочаровать. Зато вопрос о том, зачем я понадобился, больше не возникает. Облик дает талант к магии всем перевертышам, но по-разному. Природные маги и боевые — это два совершенно непохожих мировоззрения и совсем не пересекающиеся магические школы, хотя всего-то отличий: у первых Облик принимает форму травоядных животных, а у вторых хищников. А магия метаморфа отличается и от тех, и от других, мы ближе всех к потустороннему миру и только мы можем толком разбудить память умерших. Кроме того, способность принимать разные Облики очень редкая (а всего лет сто назад Инквизиция с энтузиазмом старалась сделать ее и вовсе исчезнувшей). На всю Ингернику, кроме меня, может, человек двадцать насчитается. Зато возникает другой вопрос. — И не жирно им будет метаморфа нанимать для простой экспедиции? Они, может, там вообще ничего стоящего не найдут. Впрочем, даже если найдут, желания ехать у меня нет совершенно. О Полисанте я знаю две вещи: это место — еще большая деревня, чем Суэссон, а еще летом там страшная жара. — Курган — тот самый, из которого Искусники получили ключи для своего ритуала, — Ларкес бросил на меня выразительный взгляд. — И недавно появилась информация, что это не единственное, что они там прятали. Интересно получается. — Все равно, ерунда какая-то, — не удержавшись, презрительно фыркаю. — Что они могли закопать такого ценного? Артефакты древности можно поискать в десятке других, более удобных мест, и кости — тоже! Останки из города Бекмарка, например, до сих пор не исследовали. Ларкес вздохнул. — Это не моя инициатива, приказ исследовать курган подписали намного выше. А вот тут я ему верю, такие внезапные и дурацкие идеи действительно не в его стиле. Значит, правительство спохватилось — они бы еще через пару лет вспомнили! Но сути дела это все равно не меняет. — Спасибо, все долги родному государству я уже несколько лет как отдал. Пусть теперь оно для меня что-нибудь хорошее сделает! — Разумеется, труд будет хорошо вознагражден, — Ларкес подхватывает мою мысль и пытается превратить в приманку. — Будет составлен разовый контракт, с учетом всех требований и пожеланий к условиям работы и оплате. Всех-всех пожеланий? Так не бывает, они что, забыли, с кем договариваются? Ларкес заметил мое скептическое выражение лица и уточнил: — В пределах разумного, конечно. Конечно, кто ж даст мне разгуляться. Но условия на самом деле хорошие — это, как я понимаю, сладкий пряник. А если откажусь, мне покажут кнут? Как они мне надоели… — А если я скажу «нет»? У меня, знаешь, и без этого хватает дел, — я дернул Облик за шкирку и широко усмехнулся, демонстрируя заострившиеся клыки. И наплевать, что подобное поведение считается вызовом. Ларкес отреагировал на мою грубость совершенно спокойно. — Это будет очень некстати. — Он посмотрел на мои агрессивно прижатые к голове уши, отвел взгляд в сторону и многозначительно добавил: — К сожалению, дороги в этой местности поистине ужасные. Пока доедешь до нужного дома, хозяин вполне может сам куда-нибудь уехать… скажем, по семейным делам. Ларкес стряхнул с плеча какую-то невидимую пылинку и выжидающе посмотрел на меня. А я замер в замешательстве: он что, только что предоставил мне возможность отвертеться? Мол, ничего не слышал, ничего не знал, и вообще, я только что в отпуск уехал, к семье. В Краухарде перевертыша, который не хочет, чтобы его нашли, фиг отыщешь, а через пару недель в Полисанте начнется жара не хуже, чем в Хо-Карге. Только, в отличие от столицы, в походном лагере среди холмов не будет ни купален, ни кабаков, ни холодного пива. Ни один боевик на такое добровольно не подпишется (да и недобровольно — не с первой попытки, своенравных магов придется туда за хвост тащить) и саботировать экспедицию буду уже не я один. Я отпустил Облик и подозрительно посмотрел на Ларкеса — не каждый день услышишь предложение обдурить начальство от… собственно, такого же начальства, только чуть пониже рангом. Ларкес едва заметно пожал плечами, в его ответном взгляде читался ироничный вопрос: «А ты думал, я с тобой драться из-за этого буду?» Хм. Перевертыши-хищники, конечно, смущаться не способны, но что-то похожее я ощутил. Надо будет на досуге поискать более надежный способ успокаивать нервы, выглядеть неуравновешенным психом не хочется. Зато теперь, убедившись, что загонять в угол меня не собираются, дурная натура дала отбой, и предложение Ларкеса сразу предстало в другом свете. Если подумать здраво, это было выгодно: работы немного, оплата хорошая, да еще и возможность как следует поразмяться. А заняться чем-то мне нужно, иначе скоро сам на кого-нибудь брошусь. И ведь раньше таких проблем не возникало, даже когда по империи с бандой других боевиков мотался… Ну что за ерунда, неужели вот так и выглядит взросление у перевертышей? Я посторонился, открывая Ларкесу дорогу к двери. — Пошли обсудим этот контракт поподробнее. Ты чай будешь? Йохан наверняка уже вскипятил чайник, он не любит морковь просто так грызть. И знаете, что? Невозмутимость — невозмутимостью, но слабую улыбку на его лице я точно заметил! Неужели я такой предсказуемый? Так дело не пойдет. Помнится, он мне говорил про любые требования… — Кстати, ты поедешь со мной. Надеюсь, зубную щетку с собой захватил? Конечно же, господин старший координатор не запнулся, он просто проверил ступеньку на прочность. — Но зачем? Я не работаю в поле, я… — Аналитик, помню, — почти промурлыкал я. — Вот и будешь анализировать. Вообще-то, наверняка Ларкеса, как координатора региона, ждут какие-то обязанности в Редстоне — но мое какое дело? Пусть устроит себе небольшой отпуск. — Боюсь спросить, что именно, — выражение лица у Ларкеса стало… сложное. — Да какая разница? На месте придумаем! — обнадежил я его. Надеюсь, он быстро свыкнется с мыслью, потому что я не шутил. От кураторов, которых ко мне вечно пытаются приставить, я твердо намерен отмахаться — нет у меня проблем в общении ни с обычными людьми, ни с природниками! Зато вот с другими боевыми магами теперь появились. А значит, первый, кто попытается добавить меня в свою стаю в качестве подчиненного — огребет по самое не балуйся! Но нужна ли мне пометка в личном деле об агрессивности и склонности к насилию? Так вот, с обнаглевшими боевиками никакие кураторы мне не помогут, а Ларкес с этим делом уже один раз прекрасно справился. Я тогда, кстати, впервые увидел его магию — оказывается, у его Облика рысьи уши с кисточками, забавные такие. Надо будет его уломать на полноценное колдовство, интересно же на него целиком посмотреть. Ларкес оценил мою довольную улыбку и, похоже, понял, что взывать к совести бесполезно. Он покачал головой и прошел мимо меня в дом. — Кстати, учти на будущее: это называется злоупотреблением своим положением. И может серьезно навредить карьере и репутации. Ну за свою репутацию с ним я не опасался, а карьера… Да провались она к Королю! — Нет, это называется конструктивный подход, — возразил я. — Полезная штука, учит извлекать максимум выгоды из возникших трудностей. И тебе, кстати, того же советую. Ларкес задумчиво наклонил голову и окинул меня нечитаемым взглядом. — Я запомню.