Равноценный обмен

Она шла уже очень долго. Но ведь прошло совсем немного времени? С чего ей вдруг кажется, что долго? Просто это очень странное место – незнакомое, но не внушающее страха. Хотя она просто зашла в книжный магазин по дороге домой, решила немного побродить, и не заметила, как оказалась тут. Поначалу даже не было видно особой разницы между магазином и этим местом. Оно настолько незаметно заменило собой ряды полок с пёстрыми обложками, что казалось, будто ничего и не изменилось. Только спустя какое-то время стало трудно игнорировать тот факт, что полки как будто стали выше, свет приглушеннее и появился едва уловимый фоновый звук – как будто где-то далеко в такт биению сердца тикали часы. Однако она продолжала идти, теперь уже с некоторым интересом рассматривая ряды маленьких полупрозрачных флакончиков, так просто и естественно занявших место книг на полках. Если приглядеться, то можно заметить, как внутри каждого сосуда подрагивает миниатюрное облачко пара. Все эти облачка разного цвета, нет ни одного повторяющегося… Интересно, существует ли в мире столько оттенков? Легкий шёпот, кажется, бежит за ней вслед, иногда повисая в воздухе почти неслышимыми переговаривающимися голосами. И эти голоса тоже все разные. Но от каждого обронённого слова веет спокойствием и какой-то светлой печалью. И это чувство заставляет, будто невзначай, проводить кончиками пальцев по тёмному лакированному дереву полок, обращать внимание на витающий в воздухе, почти незаметный запах хвои с примешивающимся к нему ароматом мокрых листьев… Ряды стеллажей петляют, образуя некое подобие лабиринта, но её это не волнует, ведь надо продолжать идти. Неважно куда, и как долго. Просто есть неуловимая, на грани сознания, успокаивающая мысль, что всё будет хорошо, и не имеет значения, сколько времени пройдёт. Само понятие времени здесь кажется эфемерным и чуждым этому месту. Воздух тёплый и влажный, почти неподвижный, без малейших колебаний. Только её собственное равномерное дыхание нарушает повисшую тишину, да звуки шагов. И то приглушенные, как будто утопающие в полу. Оказывается, если идти достаточно продолжительное время, можно найти место, чем-то напоминающее большой зал, только вместо – стен высокие шкафы со стеклянными дверцами. А за ними – такие же ряды флакончиков, только теперь среди них можно найти и колбочки, и какие-то другие сосуды причудливой формы. Воздух здесь более живой, и имеет лёгкий сладковатый запах, напоминающий карамельный. На губах отчего-то появляется едва различимый горький привкус, как от тёмного шоколада. А ещё воздух будто пропитан спокойствием. Хочется задержаться здесь подольше. – Ты еще не задумывалась над тем, что это место напоминает тебе? – Она вздрагивает, чуть морщится, и оглядывается в поисках источника голоса. Низкого, идущего, кажется, отовсюду, проникающего в самую душу… – Нет. – Ответ вырывается сам собой и удивляет – ведь на самом деле она давно уже мысленно охарактеризовала всё, окружающее её, как нечто, напоминающее гигантский супермаркет. Возможно, странно оформленный, но определённо он. Да, эдакий супермаркет в старинном стиле. Может, это из-за запахов складывается такое впечатление? – Почему бы не сказать то, о чём ты думаешь на самом деле? Ведь ты очень близко подобралась к сути этого места, так сказать. – Вопрос снова застаёт врасплох и приводит в некоторую растерянность. Но она решается высказать свою догадку: – Так что, логично будет предположить, что товаром тут является содержимое этих странных скляночек, нет? – Ей кажется, что это именно тот самый, единственно верный ответ. – Не побоишься зайти ещё дальше, и высказать мнение насчёт предназначения этого самого содержимого? – Совершенно не ясно, с чего бы ей стоило бояться своих предположений, но почему-то этот вопрос вселяет лёгкую тревогу… – Я ведь даже не присматривалась внимательно к ним, почему мне один их вид должен о чём-то мне говорить? – Говорить? Возможно, и говорить, даже в самом, что ни на есть, прямом смысле… Неужели голосов не слышала, нет? – Это уже наводит на какие-то мысли. Действительно, тихий шёпот, слова почти неразличимы, ощущение лёгкой грусти… – Мечты или воспоминания? – Такая мысль совершенно не кажется абсурдной. Действительно, почему бы нет? – Если ты уверена, может, захочешь проверить истинность своего предположения? – Голос смягчается и становится вкрадчивым, призывающим. Она готова слушать его вечно, и даже без разницы, о чём он будет говорить… Но сейчас интерес пересиливает: – Для этого что-то нужно сделать? – Возможно, интуиция что-то подскажет? – А ведь правда. Левая рука неосознанно тянется к полке на уровне глаз и осторожно снимает небольшую пузатенькую бутылочку, облачко внутри которой попеременно приобретает то перламутровый, то нежно-зелёный оттенок. Как только пальцы прикасаются к крышке, наполняющий помещение сладкий запах с дуновением ветра сменяется на тонкий мятный. Кажется, будто ты собрал в пригоршню этих листочков, и поднёс к лицу, потом вскинул руки вверх, рассыпая их, как конфетти, а они закружились и растворились в воздухе, оставив лишь эту ненавязчивую нотку аромата… Откуда-то доносится журчание воды, перемежающееся с нежным шелестом листьев. В воображении представляется горная речка, постепенно сужающаяся и превращающаяся в лесной ручей, играющий с бликами и отражениями солнечных лучей, проникающих сквозь склонившиеся над ним деревья. Раннее утро, тихое и безмятежное, которое даже ещё не успели нарушить своим пением птицы… Есть ли вообще птицы в этом лесу? В этом прекрасном, несуществующем, выдуманном месте? Может быть. Это зависит только от желания. Она не хочет открывать глаза, даже когда чувствует, что иллюзия рассеялась, но это не вызывает у неё разочарования. Ведь этот образ, как ей кажется, очистил её изнутри, подарил что-то неуловимо-светлое, что легко забрать с собой и что никто никогда не отнимет… – Да, ты абсолютно права, каждый из нас в итоге всегда находит что-то своё. Это именно «что-то», было бы глупо пытаться давать этому название, ведь у счастья одновременно и нет имени, и любой может представить, что есть… Но конкретного определения никогда существовать не будет. Не считаешь, что тебе повезло отыскать своё «что-то» с первого раза? – На этот раз голос тихий, исполненный мудрости, понимания и уважения. И приходит осознание того, что это и есть его истинный характер… Опустевшая баночка в ладонях в ладонях сиротливо поблёскивает в слабом свете. До сих пор никак не удалось разглядеть, откуда он исходит… – Если это действительно был мысленный образ, могу ли я оставить что-нибудь взамен? Мне кажется неправильным, что я просто… забрала его? – Для начала постарайся ответить, что дал тебе этот образ, и попытайся создать в голове такую картину, которая сможет подарить это чувство кому-нибудь другому. Полагаю, это не должно быть слишком сложно? Она старается вспомнить, какое же ещё место, помимо увиденного ею, может одновременно дать кому-то почувствовать и умиротворение, и безграничное вдохновение. Свежий, чуть прохладный воздух и налетающий резкими порывами ветер, развевающий волосы… Гигантские голые скалы, возвышающиеся посреди бескрайнего тёмного хвойного леса, и вид, который откроется, если смотреть с вершины одной из них. Постепенно отступающий страх высоты, сменяющийся восхищением от расстилающегося перед тобой пейзажа. И звуки плещущихся волн, и запах солёной воды, хотя самого моря не видно. Ты как будто летишь, но при этом не сдвинулся с места… Она переводит взгляд на ёмкость в своих руках, которую так бережно держала всё время, боясь уронить, и с восхищением наблюдает, как она из ниоткуда заполняется колечками тумана, меняющими цвет с серебристого на пронзительно-синий и обратно. На баночке сама собой возникает и закручивается крышечка, как бы призывая возвратить хрупкий сосуд обратно на полку. Как только это происходит, мир подёргивается рябью и начинает медленно растворяться… – Эй! Это такой оригинальный способ сказать мне: «тебе уже пора, уходи к себе», что ли? – Как хочешь. Уходи или не уходи, суть не меняется. Это место теперь всегда частично с тобой. Если вдруг соскучишься и захочешь обменяться ещё каким-нибудь воспоминанием, просто попытайся забыть, куда идёшь, прикрой глаза и сделай пару шагов в любую сторону, доверяя самой себе, ладно? Она довольно улыбается, улавливая отдельные слова голоса, раздающегося в её голове. Снова привычное и знакомое окружение. Кончики пальцев гладят корешок первой попавшейся книги. «Кажется, это самая странная и самая лучшая вещь, что со мной когда-либо случалась…»