Привет, мамочка

      ~ - 2 days ~       Недалеко от палатки потрескивал костер, который разожгли беглецы, наплевав на меры предосторожности, потому как вечерний холод пробирал до костей. Драко постукивал по уголькам тонкой веткой, попросту не зная, чем еще заняться, пока троица лучших друзей отчаянно спорила. Из палатки то и дело слышались их выкрики. Но отчетливо выделялся гневный бас Рона: парень устал скитаться и ждать непонятно чего, и в совокупности с его взрывным характером ощущение беспомощности делало Уизли похожим на Цербера, сорвавшегося с цепи.       Прошло совсем немного времени, и юные волшебники отыскали один из крестражей, а также проникли в сейф сумасшедшей Пожирательницы. И проступки, совершенные в школе, теперь казались глупыми детскими шалостями. Вот и Рон не выдерживал. Их всех пугала нависшая ответственность.       Первой выскочила Гермиона с раскрасневшимися щеками и всклоченными волосами. Малфой ухмыльнулся - однокурсница напоминала разгневанную фурию, которая вот-вот вцепится кому-нибудь в глотку. За ней, понурив головы, медленно шествовали мальчишки. Пробормотав нечто малопонятное, они также вяло отправились прочь от импровизированного лагеря.       Драко продолжил свое увлекательное занятие, а Грейнджер села рядом, аккуратно, точно то была бомба замедленного действия, надев проклятый медальон.       - Не боишься, что крестраж замучает кошмарами?       - С ним у меня, как раз-таки, и не бывает кошмаров. - Тепло от найденной вещицы разливалось по груди, успокаивая, защищая от внешнего мира. Иной раз слышалось приглушенное урчание, исходящее то ли от волшебницы, то ли от медальона. Скорее всего, очередная ловушка. Но Гермионе хотелось верить, что крестраж не придушит её однажды во сне, ведь с крохами магии, которые он пожирал, передавались и чувства.       Слизеринец не горел желанием поддерживать беседу, поэтому, прислушиваясь к привычному щебету птиц, Грейнджер погрузилась в чтение. Она всё никак не могла понять, для чего Дамблдор завещал ей "Сказки", и какой от них толк.       Мерно потрескивал костер. Штиль замер над лесом; и мнимая безмятежность нежно окутала путников, двух людей, навряд ли оказавшихся бы так близко в иной ситуации. Посеревшие краски ранней осени нагоняли тоску. Вдали журчал ручей, и отточенное по минутам хоровое кваканье почти заглушало стрекотание кузнечиков. Пространство походило на безвкусный пудинг, обволакивающий со всех сторон, заглушающий звуки, вбирающий в себя привычную жизнь. И Драко поддавался. Гонял по кругу кровавые картинки с обуглившимися краями. Туда-сюда. Завязывал в узел мерзких червей, да прекращал дышать, с садистским удовольствием отсчитывая секунды. Царапая горло. Хрипя от переполняющей эйфории. С по-детски наивным желанием просто умереть.       Но Малфой лишь закатывает глаза, делает несколько рваных вдохов и приклеивает к лицу холодную ухмылку. Он должен быть прежним. Сильным. Ради мамы. Обязан держаться на плаву, ведь его так отчаянно тянут безмозглый Поттер и не менее безмозглая Грейнджер. Только они и не догадываются, что спасают не утопающего, а закованного во льдах трусливого мальчишку, что ловушка, созданная им самим, давно дала трещины.       И если они продолжат долбиться своими пустыми головами об этот лед, Драко, рухнув спасителям в руки, боится их разочаровать.       Ветка вспыхивает и огненным столбом падает в костер. Слизеринец украдкой поглядывает через плечо: Грейнджер свернулась, словно домашняя кошка, и умилительно посапывала. Книга, которая была ранее в её руках, лежала на во истину волшебной бисерной сумочке (то, что там мог поместиться целый дом, никто не сомневался), а крестраж, так опрометчиво надетый девушкой, поблескивал зеленым.       Цепи звонко лязгнули, когда мальчик прекратил свой "полёт". Одинокие качели, стоящие посреди двора, вызывали внутри него неприятные ощущения, сжимающие легкие костлявой рукой. Вся его жизнь напоминала эту площадку - голая земля, на которой не потрудилась вырасти даже трава с сорняками, небольшие каменные домики, заключающие в кольцо и насмешливо возвышающиеся над ним, абсолютная тишина. Никому не удавалось проникнуть в его мысли, никто не смел приближаться к нему, однако мальчик был искренне рад увидеть тонкий силуэт, что неспешно приближался к качелям. Ровная походка, грива непослушных кудрявых волос, книга в руке и дружелюбная улыбка на розовых губах. Почему-то при виде неё сердце превращалось в неудержимую птичку, рвущуюся на волю, а в голове появлялся сладкий туман. Девушка присаживается на чёрную землю, не заботясь о своём светлом одеянии. Она непринужденно завязывает беседу, невольно, а может и специально, отвлекая ребенка от неправильных мыслей.       - Почему ты гуляешь один? - спрашивает Гермиона. И вроде бы это она, только тело не слушается. Наблюдает со стороны, точно приглашенный зритель.       - Со мной никто не хочет гулять. Они все боятся меня. Я - монстр, да?       - Ну, общество всегда шло на поводу собственных предрассудков, - улыбается Грейнджер. Тем временем, паника растекается по венам. Ей не выбраться.       - Но почему именно я? Чем я им не угодил? - негодовал голубоглазый волшебник. Его бесили косые взгляды со стороны незнакомцев, безумно раздражали шепотки за спиной. Где нормальная жизнь?       - Это не ты не подходишь обществу, а общество не подходит тебе. - Гриффиндорка поднялась, отряхнув подол платья, и несильно толкнула качели вперёд. Цепи издали радостный звук, готовые раскачивать прочную дощечку хоть целый день, лишь бы их не оставили совсем одних. Мальчик перевёл задумчивый взгляд на собеседницу, замерев на несколько секунд.       - Прости меня.       - За что? - не понял она. Грейнджер сильнее толкнула качели, и он взмыл в воздух, вдыхая лёгкие порывы ветра. На секунду ему показалось, что свобода стоит в нескольких шагах.       - За всё, что произошло, за всё, что произойдёт, просто прости, ладно? Я долго злился на тебя, Гермиона, - признался юный маг. Цепи замерли, затем мягко опустились, позволяя мальчику твёрдо встать ногами на землю. Его холодный, ничего не выражающий взгляд пронзал насквозь, однако шатенка не отшатнулась, не отступила, храбро протянув руки к бедному ребёнку. Тот радостно обнял её, вдыхая ненавязчивый запах ванильных духов.       - Но теперь всё иначе. Я понял, как починить нас. Нас всех.       Гермиона открыла глаза и тут же зажмурилась от головной боли. Всё вокруг плыло, странно выворачивалось. Сделав несколько глубоких вдохов, она распахнула свои очи и замерла, боясь сделать лишнее движение. Прямо над ней нависал Малфой. Его безразличное лицо, высеченное будто из камня, имело тонкие и приятные черты, однако кожа казалась слишком бледной. Большие выразительные глаза с длинными чёрными ресницами имели интересный серый цвет, правда, иногда в них мелькали голубоватые отблески. Придя в себя, Грейнджер мягко оттолкнула от себя слизеринца и села на кровати.       - Ты кричала. - Всё же смутившись, Драко отвел взгляд.       - Мне что-то снилось. Не помню. - Гермиона осмотрела комнату и признала в ней спальню палатки. На тумбочке подрагивало пламя свечи, расползаясь причудливыми тенями по "стенам". Странно, девушка точно знала, что уснула у костра. Неужели, Малфой?..       - Начало смеркаться. Да и холодно, - будто прочитав её мысли, выдал он. Затем откашлялся, так и не посмотрев в сторону пораженной волшебницы. - И тебе бы не мешало меньше есть, Грейнджер, а то еле тебя дотащил! - Такого нахального ответа Гермиона стерпеть не могла.       Началась очередная дружеская перепалка на тему здорового образа жизни.       Драко заткнулся через полчаса, когда ему посоветовали заняться спортом.       До вечера парочка наигранно игнорировала друг друга.

***

      - Грейнджер, сколько раз повторять, не мельтеши! - недовольно прикрикнул Малфой, закидывая ноги на стол. Его отросшая чёлка закрыла глаза, из-за чего слизеринец стал походить на нормального человека. Почти нормального.       - Я волнуюсь, - ответила Гермиона, ходя взад-вперёд по комнате, приложив пальцы к подбородку. Гарри и Рон ушли пару часов назад за продовольствием, но так и не вернулись. Драко уже несколько раз приводил её в чувство своими шуточками, помогая успокоиться на какое-то время. Из леса доносился вой и копошение, а полная луна бросала свои голубоватые лучи на их палатку. Благо, они додумались поставить защитный барьер.       - Всё будет хорошо, не переживай. Грейнджер, когда это их ловили? Они всегда ускользают от неприятностей! - фыркнул блондин.       - Ты не понимаешь! Столько времени прошло! Наверное, что-то случилось, я пойду, проверю. - Гриффиндорка намеревалась выскользнуть из палатки, как парень ловко схватил её за запястье и усадил в кресло, нависая словно голодный коршун.       Горячее дыхание опалило лицо, а голова приятно закружилась, будто в томительной эйфории. Драко мягко прижался губами к девичьей щеке, сильно зажмурившись, боясь, что его оттолкнут. Гермиона вздрогнула от непонятного ощущения; еле заметный электрический разряд проскользнул по всему телу. Она не могла сделать ни единого движения, скованная скрытой силой волшебника по рукам и ногам. Малфой отстранился, затуманенным взором глядя куда-то поверх кудрявой головы.       - Теперь понятно, чем тебя можно заткнуть. - Жесткая подушка прилетела точно в голову, стерев довольную улыбку. Раскрасневшаяся Грейнджер подскочила и наконец оказалась на улице, вдыхая ночной воздух полной грудью.       Волнение лишь усилилось, стоило разглядеть бегущих к палатке мальчишек, чей внешний вид напоминал тех нелицеприятных егерей, встреченных ими несколько дней назад. Рон отчаянно махал руками. Гарри тревожно оборачивался, то и дело протирая очки.       Вот и конец спокойствию.       Рано или поздно это должно было случиться. Поэтому она выхватывает сумку, закидывая в нее ценные вещи.       Паники не было. Ситуация и так экстренная.       Малфой мертвой хваткой цепляется за Гермиону. Оттаскивает от палатки. И кидает горящую ветку прямо внутрь.       - На случай плана "Б", - спешно объясняет он и уводит девушку за собой. Поттер и Уизли нагоняют парочку, и все вместе они продолжают уносить ноги от невидимых преследователей.       - Мы думали, что оторвались, когда несколько раз аппарировали. Но, кажется, придурки только этого и ждали, - сбивчиво пояснял Рон.       - Несколько дней назад они чудом не обнаружили наш лагерь. Кто-то или что-то знает, где мы. - Гарри нахмурился. Раненая нога дала о себе знать в самый неподходящий момент. Он замер, дабы отдышаться. Остальные последовали его примеру, оглядываясь на окруживший со всех сторон лес.       - Если захватят в кольцо, попробуем разделиться. Так у нас больше шансов.       - Но, Гарри, - запротестовала Грейнджер. - Вероятность поймать того, кто им важен, повысится. Тебя схватят.       - Я не хочу подвергать вас опасности.       - Вместо того, чтобы беспечно болтать на цветочной полянке, лучше бы придумал настоящий план, герой недоделанный, - огрызнулся Малфой, сплетая пальцы с взволнованной девушкой. Рон зло выругался.       Мерзкий змееныш совсем обнаглел трогать ИХ подругу!       - Не вовремя ты, Вислый, затеваешь разборки. У нас на хвосте неизвестные приспешники Сам-знаешь-кого. Оторвемся, и я позволю тебе получить от меня в нос.       - Да ты..!       Недалеко от волшебников раздался треск, и ребята ринулись вперед с открывшимся вторым дыханием. Адреналин пульсировал в крови; они верили в возможность уйти от преследователей.       ... Рон падает, подкошенный странным приспособлением, опутавшим ноги.       ... Гермиона молниеносно достает палочку, и взрыв раздается прямо перед лицом Гарри.        Драко наваливается поверх жертвы и скручивает руки, ловя удивленные вскрики гриффиндорки.       Серое марево леса отражается в испуганных глазах детей. Исчезают секунды; беглые ученики Хогвартса надевают маски. Их роли распределены.       Осталось только выжить.

***

      В камере почти не было света. Маленькие огонечки, созданные взрослым волшебником, прыгали прямо перед измученными лицами. Предатель стоял прямо напротив, с извинением взирающий на них. Никто его не винил. Ни тогда, ни сейчас, так как его беспокоила единственная дочь. Которая также оказалась здесь. Взаперти с неизвестностью.       - Как нам отсюда выбраться, Гарри? - Задал интересующих всех вопрос Рон. - Малфой предал нас, как я и говорил. И Гермиона... - Послышался очередной девичий крик. Пленники встрепенулись. Поттер подскочил к прутьям камеры, судорожно перебирая пути спасения.       - Черт, черт, черт... - Она там.       Извивается под проклятиями безумной Пожирательницы. Испытывает на себе Круциатус.       И именно Гарри виноват.       Не нужно было вести друзей за собой. Оставить бы их в безопасном месте и в одиночку расправиться со злом.       Вот только один он бы точно не справился. Умер бы за третьим поворотом.       Оглушительный крик постепенно стихал. Голос сорвался. Девушка продолжала хрипеть, находясь где-то на грани. Осколки проклятия копошились внутри, разрывая органы в клочья, старались прорваться наружу. Однако от окончательного провала спасал надежно спрятанный под одеждой медальон. Привычное тепло концентрировалось в области сердца, растворяя в нём судорожные вздохи, залечивая незримые раны.       Пытка исчезла.       Перед глазами расстелился прекрасный сад с фруктовыми деревьями. Заклятье обернулось жужжанием пчел, легонько коснувшихся кожи. Знакомый морской бриз развивал спутанные волосы, а где-то на берегу резвились её друзья. И даже вечно презрительно крививший рот Малфой разделял всеобщую радость, водружая Гарри на плечи и устраивая водяные бои с братьями Уизли. Счастливая улыбка озарила лицо. Гермиона уверенно шагнула вперед.       - Поехавшая грязнокровка! - взревела Лестрейндж. - Ещё и улыбается! - Лицо жертвы светилось неподдельной радостью, и Беллу передернуло. Жаль. Слишком бесполезной оказалась эта шваль.       - Люциус, убери мусор. Вонь ну просто ужасающая! - Вскоре явился Драко, бледный подобно призраку. Он еле сдержал крик, увидев распластавшуюся Грейнджер, рука которой утопала в крови. Скривившись для вида, парень кивнул тётке в сторону коридора.       - Отец в кабинете. Он узнал что-то важное от Лорда. Сказал поспешить. - Лестрейндж предсказуемо довольно рассмеялась и растрепала белые волосы племянника.       - Сопливый мальчишка в кои-то веки возмужал! Никто и не предполагал, что ты, сын своего никчемного папаши, одурачишь шайку Поттера. Господин щедро наградит тебя. И простит твои детские ошибки.       - Надеюсь на это, - гадко прошипел он.       Дождавшись, когда Белла исчезнет, Драко ринулся к Грейнджер и подхватил ту на руки. Измученное тельце безвольно повисло в неловких объятиях. В уголках серых глаз появились проклятые слезы, но слизеринец их быстро сморгнул.       - Прости меня, прости. Я должен был раньше... Прости. - В голове до сих пор играла ужасающая симфония её крика. Живот крутило от подкатывающей тошноты, состоящей из ненависти к самому себе, осознания ничтожности, трусости. Да, он не Поттер, спешащий помочь всем и каждому. Однако и ноша в его руках не какой-то малознакомый человек. Действовать следовало быстро.       А липкий голос отца, его насмешки - лишь урок.       Драко прижимает Гермиону чуть сильнее и быстро ступает к темницам. Времени почти не осталось. Вскоре Белла выяснит, что он солгал.       Камера встречает его нечленораздельным гоготом. Малфой шикает. Управлять палочкой не так просто, когда стискиваешь еле дышащую подругу. Волшебники послушно отходят. Взрыв заклинания отскакивает от стен, а решётка со звоном падает на пол.       Рон даже не пытается вырвать Грейнджер. Потрясенно взирает на не менее напуганного парня и шепчет слова благодарности.       Ровно через минуту Мэнор будто трещит по швам.       Однако Поттера и его друзей там больше нет.

***

      ~ 0 days ~       Рука уже не так сильно болела. Однако до сих пор было противно видеть перекошенные буквы, складывающиеся в привычное ругательство. Гермиона отмахивалась от вопросов, пряталась в кофтах с длинными рукавами и бессмысленно перечитывала Сказки барда Бидля. Должна найтись хоть какая-то зацепка!       С момента побега Драко не отходил от неё ни на шаг, будто верный пес, охраняющий от любой опасности. Рон сначала пусть и возмущался, но окончательно уверившись в том, что Малфой изменился, скрепил их невольный дружеский союз рукопожатием. И будто не существовало прошлого, в котором каждый силился уколоть противника едкой фразой или мелкой пакостью. Они объединились, чтобы выжить. Победить.       - Вислый, ещё тарелка, и твоя рожа треснет, - глумился белобрысый парень, наблюдая за тем, как в прожорливом гриффиндорце исчезает четвертая тарелка супа.       - Никто не знает, когда придется бежать. Может, мы потом неделю и крошки в рот не возьмем! - Он не встревал в перепалку лишь из-за Грейнджер, вяло ковыряющейся в своей порции. В прошлый раз, получив от подруги книгой по голове под злорадный хохот Малфоя, Рон решил примириться с его присутствием и пытаться игнорировать. Весьма неплохо получалось.       Если забыть их чуть не начавшуюся дуэль за последний кусок пирога. От Гермионы досталось всем, включая невиновного Гарри.       День уступил место сумеркам, обдав путников долгожданной свежестью. В приятной тишине, лишенной разговоров, постукивали столовые приборы, шелестели страницы книги. Гарри задумчиво рассматривал карту. Им следовало держаться севера, чтобы нагнать спасшихся членов Ордена. Правильно ли они поступают, Поттер не знал. Затягивать в борьбу друзей совершенно не хотелось. Но кто его послушает? Теперь даже Малфой вцепился в него аки клещ.       Фыркнув себе под нос, Гарри расправил плечи и обвел взглядом команду. Рон, бурча о невероятных кулинарных способностях повара, жадно поглощал ужин. Гермиона настолько увлеклась чтением, что даже не замечала, как Драко подкладывает ей кусочки мяса из своей тарелки, как это ранее делала она для него. И в этой спокойной дружеской атмосфере Поттер согласился бы утопать вечно. Вот так, без опасности для жизни, без надуманных оскорблений и невысказанных обид.       Неожиданный радостный вскрик подействовал на собравшихся странным образом - мальчишки вскочили, готовые в любой момент дать отпор; руки плотно сжали волшебные палочки.       Грейнджер рассмеялась под недоуменными взглядами.       - Я просто нашла подсказку, а вы сразу в боевую стойку. Знаю, нервы на пределе, но успокойтесь и выслушайте. Здесь письмо от Дамблдора. - Ответ был совершенно прост: капля крови. Страницы вспыхнули, и на ладони упал увесистый конверт, подписанный аккуратным почерком директора. Распечатав послание, девушка начала чтение:

"Здравствуйте, мисс Грейнджер. Если Вы читаете это письмо, значит меня, скорее всего, более нет среди живых. Но это не так печально, как могло бы показаться. Я знал, что это произойдет рано или поздно, и грустить сейчас нет смысла. Надеюсь, ваши друзья в данный момент с Вами, ведь то, что я собираюсь сообщить, предстоит выполнить именно вашей неудержимой компании. Последнюю опасную миссию, которую я осмелюсь поручить. Поверьте, это изменит многое - мы сможем победить Темного Лорда раз и навсегда. Как это сделать? Отправиться в увлекательное путешествие и следовать составленными мной рекомендациям. Так вы обезопасите себя и не разрушите хрупкое равновесие мира. Задание первое: найти Томаса Марволо Риддла".

      - И всё? - возмутился Рон. - Что это вообще за чепуха? Старик совсем из ума выжил! Кто этот парень и где его искать?! А самое главное - для чего?       - Рон, Дамблдор был мудрейшим волшебником. Если он говорит, что выполнив задание мы избавимся от Темного Лорда, логичнее следовать его указаниям. Иначе мы можем погибнуть. - Гермиона вытряхнула содержимое конверта и увидела несколько желтых конфет - любимое лакомство их директора. Волшебница прикусила щеку, чтобы не расплакаться.       - Том Риддл, - вдруг уверенно заговорил Гарри, - был ключом к силе Темного Лорда. Профессор, - он осекся, но совладав с эмоциями, продолжил, - рассказывал о нем. Том учился в Хогвартсе и был лучшим учеником. Прямо как Гермиона. Только позже что-то произошло. Риддл стал другим, и тьма проникла в его разум. Кажется, он примкнул к Пожирателям. Дамблдор не успел всё рассказать, так как тогда на башню влетел Малфой.. и я спрятался... и... и... - Поттер спрятал лицо в ладонях, судорожно вздыхая.       Воспоминания не отпускали его.       Нитями впивались в виски и сжимали до головокружения.       Грейнджер мягко обняла друга. Успокаивающе погладила по волосам и ободряюще улыбнулась. Гарри бы захохотал в голос, видя завистливые лица Драко и Рона, если бы не сжавшийся комок отчаяния под сердцем.       - И где он? - Не выдержал Уизли.       - В прошлом. - Теперь друзья смотрели на него, словно на умалишенного. - В последний раз его видели в восьмидесятых. Наверное, Темный Лорд больше в нем не нуждался.       - И как мы тогда найдем Риддла, если он исчез в восьмидесятых? Ни один маховик времени, насколько я знаю, не способен перенести нас настолько далеко в прошлое. - Рон еще что-то проворчал. Растерянный от новой информации, он пошел за хворостом, лишь бы вернуть прежний расклад мыслей.       - Он прав, - согласилась Гермиона, пряча конверт в книгу. - Однако в Министерстве помимо маховиков полно похожих приспособлений. Есть вероятность отыскать артефакт, способный ненадолго отправить нас в нужное время.       - И как ты себе это представляешь? - усмехнулся Малфой. - Ввалимся в Министерство через парадный вход прямо в лапы Пожирателей?       - Не знаю. Мог бы и сам что-то предложить!       - Я предлагаю поспать, - перебил Гарри. - День был длинным, и все устали. Завтра придумаем что-нибудь. Гермиона, давай медальон, а то уже несколько дней он тебе покоя не дает. - Девушка кивнула, чувствуя небывалую усталость. Крестраж, наверняка, доволен собранной магией, раз спокойно висит на ее шее почти третий день. Вот только сниматься проклятая вещица явно не собиралась.       - Я не могу. - Грейнджер начала паниковать. Кошмар сбывался. - Гарри, я не могу его снять! - Парни подскочили подруге на выручку, пока та билась в истерике. Медальон светился зеленым и медленно стискивал девичью шею. Гермиона размахивала руками, еле сдерживая слезы.       Сейчас он задушит её.       Так легко и нелепо.       Перед глазами плясали тени, а правая ладонь сжимала округлый предмет. Точно. Кольцо, выпавшее из конверта. Может, эта штука так разозлила крестраж?       - Грейнджер, расслабься. Тварь сжимает тебя сильнее, когда ты сопротивляешься. Дыши глубже, - советовал Драко. И она слушала. Выполняла просьбу, давясь слезами. Так страшно не было даже в Малфой-мэноре.       Свет стал ярче, расходясь по всему телу волшебницы. Вскоре он добрался и до шипящих проклятия друзей.       Рон вернулся через десять минут. Но лагерь был пуст.