***
Трой стоит у большого зеркала в прихожей, поправляя дурацкий галстук, который имеет наглость несуразно болтаться на шее. Меллет раздраженно фыркает и заменяет его на черную бабочку. Так-то лучше. Он недовольно морщится, глядя на свое отражение, потому что ему хочется скорее отделаться от этого вынужденного дресс-кода. Парень поправляет воротник светлой рубашки, расстегивая первую пуговицу, и накидывает черный смокинг. Все не так плохо, нужно просто потерпеть. Обычно выпускной вечер каждого ученика старшей школы проходит весело и незабываемо, но Меллет не испытывает ничего из спектра всевозможных положительных эмоций. Он улыбается, смеется, делает вид, словно немыслимо счастлив, и все верят. Это выпускной вечер. Это бал, где все старшеклассники очень радостные и грустные одновременно. Трой был больше склонен ко второму. Его затягивал омут приятной меланхолии по поводу окончания школы. Он покидает то место, где провел добрую часть своей жизни. Конечно же, он будет скучать по одноклассникам и друзьям. Будет скучать по всем тем моментам, что охватывали его здесь. Трой будет особенно скучать по парню в шикарной белой рубашке, который сейчас произносит речь на сцене и миловидным образом поправляет взбившуюся каштановую челку. Признаться, Меллет даже не вслушивается в его голос. Коннор договаривает и смущенно улыбается, уходя со сцены под гул одобрительных хлопков. Но Трой не хлопает, он просто смотрит. Громкая музыка вновь бьет по ушам, и все подростки срываются со своих мест, желая потанцевать. Но Сиван предпочитает остаться на шатком диванчике и одарить высокий потолок равнодушным взором. Меллет плавно переводит взгляд на толпу и, не случайно, находит Коннора, что стоит в своем окружении. Трой фыркает и нащупывает в кармане пиджака пачку сигарет. — Ты в порядке? — его одергивает голос, а после он чувствует, как диванчик медленно прогибается под чужим весом. Трой поворачивает голову. Фил. — Странно видеть тебя таким печальным, приятель. Что-то случилось? — Да нет, просто что-то... голова кружится и все такое, — нелепо оправдывается Меллет, давая понять, что его проблемы — не чужих умов дело, пусть даже Фил его друг. — Я выйду. Парень резко поднимается со своего места, а Лестер понимающе кивает, провожая его фигуру любопытным взглядом. Минуя коридоры и двери, Трой выходит во двор школы. Небо уже практически полностью заволокло синим мраком. Лишь где-то на горизонте виднеется полоска оранжевого заката, которая исчезнет меньше, чем через двадцать-тридцать минут. На улице нет никого. Ну, правильно, какой ученик променяет всеобщее веселье на одиночество? Трой нервно поправляет воротник пиджака и, равнодушно озираясь по сторонам, проходит к одной из лавочек. Меллет садится и вытаскивает одну сигарету, зажимая ее губами. «Прям пиздецки незабываемый вечер», — усмехается про себя парень, чиркая зажигалкой. Затягиваясь, Трой расслабляет мышцы, свободнее устраиваясь на такой неудобной твердой скамье. Коннор, находясь в окружении друзей и знакомых, слушает душещипательные слова одной девушки по имени Зои, которой так грустно из-за окончания школы. Франта, конечно же, понимает ее печаль, но сейчас ему как-то похуй. Признаться, он не знает из-за чего спустя пару минут все смеются, потому что его взгляд прикован к одной точке — диванчик в дальнем углу зала. Там сидит Трой, и как же хорошо, что он не смотрит в его сторону, потому что Франта не желает оказаться пойманным с поличным. Как только зеленоглазый думает об этом, то замечает, что Меллет поворачивает голову в его сторону. Черт. Коннор резко отводит взгляд и лихорадочно кивает той девушке, которая, к слову, уже давно замолкла. Он надеется, что не выглядит сейчас нелепо. Через некоторое время Коннор решает вновь глянуть на тот диванчик, но не обнаруживает там Троя. На том месте сидит лишь Фил Лестер. Куда Меллет успел так быстро смотаться? Франта несколько раз моргает, убеждаясь в том, что исчезновение парня ему не привиделось. Сейчас хочется найти его. Зачем? Он желает поговорить. Парень оповещает свою компанию, что отойдет на пару минут, а сам направился к Филу. — Хэй, привет! — весело отзывается Коннор, оказавшись напротив нужного объекта. Лестер поднимает голову и приветственно пожимает руку. Франта немного мнется, прежде чем поинтересоваться тем, ради чего он сюда пришел. Он очень надеется, что в его голосе не слишком заметны нервные нотки. — Эм... здесь недавно сидел Трой, и я... Ты не знаешь, куда он ушел? Фил одаряет парня скептическим взглядом, отчего Коннору становится вдвойне неловко. — Он пошел куда-то в сторону выхода, — парень указывает рукой в нужном направлении, все еще не отводя от него странного взгляда. Франта тут же благодарит Фила за предоставленную информацию и разворачивается в другую сторону, надеясь, что его лицо не покраснело от смущения и неловкости. Коннор фыркает, потому что, наверное, каждый в округе уже все понял, кроме них самих. Трой докуривает вторую сигарету. Глаза слезятся от промозглого ветра и едкого дыма, но ему спокойнее на душе. Парень тушит окурок о деревянную поверхность и поднимается с места, намереваясь вернуться на праздник и найти Кайлу, чтобы хоть как-то приукрасить этот серый вечер. Он делает несколько твердых шагов, а после резко останавливается, осознавая, что в нескольких метрах от него замерла чья-то фигура. Кому еще понадобится оставаться одному в такой замечательный вечер? Видимо, есть кому. — Франта? — Трой произносит его фамилию с такой заметной неуверенностью. И куда только делся такой привычный язвительный тон? Оба пристально смотрят друг на друга, все еще не сдвигаясь с места ни на сантиметр. — Мел-лет? — Коннор действительно говорит это слово по слогам. Трой протяжно кивает, чувствуя себя так, словно прикусил язык. И не то чтобы ему безумно хочется подойти стиснуть этого парня в объятия, нашептывая о том, какими же паршивыми были эти недели взаимного молчания. Спустя пару мгновений Меллет опускает взгляд на асфальт и, засовывая руки в карман пиджака, медленно ступает к собеседнику. Коннор пронзительно смотрит на кудрявого, ожидая от него каких-либо действий. Странно, но все слова, которые он так тщательно репетировал в своем сознании, куда-то испарились. Спустя несколько секунд Сиван оказался рядом. — Почему ты не внутри, где все веселятся? — неуверенно спрашивает Трой, изучая взглядом носки своих ботинок. В Конноре внезапно просыпается решительность. — Ты называешь это весельем? — усмехается зеленоглазый, нервно проводя рукой по волосам. — Поверь, я принимал участие в чем-то более увлекательном. — Ну, да, — улыбается Меллет, поднимая глаза на Коннора. Теперь их взгляды встречаются, и парни забывают слова. — Трой..., — медленно тянет Франта, стараясь собраться с мыслями. — М? — отзывается кудрявый, вопросительно вскидывая брови. Коннор не знает, чего хочет точно. Он глубоко выдыхает, а его взор бегает по округе, пытаясь найти спасение. Все это время Сиван изучает собеседника заинтересованным взором. Спустя несколько мгновений Франта возвращает ему взгляд, в котором искрится подозрительный огонек. Неожиданно Коннор делает шаг навстречу и хватает его за рукав пиджака. — Пойдем, — твердо произносит он, срываясь с места, и тянет Троя за собой. — Куда? — тараторит Меллет, хотя знает, что на самом деле он не так раздражен, как звучит его голос. — Пришла моя очередь быть дохуя загадочным, — у него хватило смелости нагло ухмыльнуться и подмигнуть, отчего Трой буквально оторопел. Сиван хотел было возразить, но промолчал, покорно следуя за предводителем. Коннор даже не думает отпускать рукав его пиджака, а вовсе наоборот — увереннее сжимает пальцы вокруг чужого запястья. Троя это напрягает, но одновременно и успокаивает. В большей степени второе. Чуть позже они подходят к парковке. Меллет все это время молчит, но когда они приближаются к знакомому автомобилю, то не может сдержать слов возмущения. — Нахрена мы пришли к твоей машине? — раздраженно отзывается кудрявый, вырывая руку из чужой хватки. Трой несколько секунд смотрит на автомобиль и на владельца, и не может удержаться от колкого смешка. — Ты собрался отвезти меня к себе домой? Не слишком ли быстро? — Придурок, — бормочет Коннор, отрицательно качая головой. Он разворачивается и открывает переднюю дверцу машины, одной рукой придерживая ручку, а другой приглашая войти. — Запрыгивай. — Почему я должен тебе доверять? — сухо произносит Трой, сложив руки на груди. Коннор прожигает его сердитым взглядом. — Ладно, так уж и быть. Через пару минут они уже оба сидят на передних сидениях, чувствуя повисшую в воздухе напряженность. — Куда мы едем? — весело интересуется Трой, стараясь не выглядеть взволнованным. — Узнаешь, — быстро отвечает Коннор и заводит мотор. Сиван кивает, поворачиваясь лицом к окну.***
Это было слишком странно и непредсказуемо. Франта срезал с дороги на какую-то поляну и надавил на тормоз. Сияние фар позволяло разглядеть множество кустов вокруг и высокий склон впереди. — Приехали, — сообщает Франта, отстегивая ремень безопасности. Трой озирается по сторонам, не понимая, какого черта они остановились в каком-то Богом забытом месте. — Какого хуя ты завез меня в этот лес? — возмущается Меллет, не решаясь повторять действий Коннора. Франта не перестает закатывать глаза. Он открывает автомобильную дверцу и выходит из машины, надеясь, что Трой не будет вести себя как олень и пойдет за ним. К счастью, так оно и было. — Ты не припоминаешь это место? — интересуется Коннор. Меллет бегает взглядом по округе и отрицательно качает головой. — Пошли дальше. — Ладно, но знай, что я все еще не доверяю тебе, — холодно бросает кудрявый и следует за парнем. Небо над ними уже окрасилось в темно-сапфировый, с призрачным намеком на редкие звезды. Где-то невдалеке слышны громкие раскаты машинного мотора. Они проходят в тишине несколько метров, и Трой осознает, что ландшафт под ногами постепенно возвышается на ровном месте. В сознании вспыхивают искры воспоминания, и он узнает это место. — Почему мы пришли сюда? — Меллет поворачивается к Коннору, встречаясь с его внимательным взглядом. Трой усмехается. — Строишь из себя безнадежного романтика? — Я и есть безнадежный романтик, — смеется Коннор, ступая вперед по склону. Сиван качает головой, но не может сдержать дурацкую улыбку. Как хорошо, что Франта этого не видит, потому что утешать его эго Трой уж точно не желает. Спустя несколько минут парни уже поднимаются по склону, но с каждым шагом становится все тяжелее. В конце, когда они уже почти забрались, Коннор протягивает ему руку, и Меллет мог бы проигнорировать ладонь и забраться сам, если бы захотел. Но он не захотел. Они вновь находятся на высокой точке, откуда открывается вид на все то, что кажется не таким красивым внизу. Коннор ступает вперед, а Трой следует за ним, и тот факт, что они все еще держатся за руки, вовсе ничего не означает. Они минуют кусты и кочки, подходя к тому самому плоскому валуну, на котором сидели в ту самую ночь. Каждый из них испытывает смешанные чувства. Трой самодовольно ухмыляется и с неохотой отпускает ладонь Коннора, когда подходит к большому камню, намереваясь расположиться там. — Что мы будем делать? — любопытствует Меллет, усаживаясь на твердой поверхности параллельно доставая сигарету. Трой прожигает стоящего напротив Коннора выжидающим взглядом, чиркая зажигалкой у кончика сигареты и пряча пляшущий огонек от ветра. Франта не двигается с места, чувствуя себя так... странно? Словно что-то неосязаемое с силой сжимает его горло, не позволяя сделать хоть глоток воздуха. Трой замечает это остолбенение, но старается быть спокойным, хотя мурашки по коже выдают его истинное волнение. Ссылаться на холод невозможно. — Нам стоит поговорить, наверное, — тихо произносит Коннор, медленно приближаясь к камню. Меллет выдыхает порцию дыма в воздух и согласно кивает. Франта садится рядом, фокусируя взгляд на своих руках. — Да, стоит, — Трой пододвигается ближе, чувствуя тепло из-за того, что их плечи соприкасаются. — Но, знаешь, я думаю, что нет смысла обсуждать очевидное. Я говорю о том, что и так понятно, что ты нравишься мне, а я нравлюсь тебе и... бля, — он глубоко вздыхает и зарывается лицом в ладони. — Поверить не могу. Знаешь, мне легче было говорить о том, как я тебя ненавижу. Они оба тихо посмеиваются, понимая, насколько Трой сейчас прав. — Но есть ведь одна очевидная проблема, — продолжает кудрявый, опустив взгляд на землю. Коннор затаил дыхание, боясь худшего, хотя у него есть предположение на этот счет. — Я не хочу, чтобы потом мы оба страдали. Потому что мы разъедемся по абсолютно разным городам, где каждый из нас окунется в свою жизнь и... — Трой, я знаю, — хриплым голосом произносит Коннор, не решаясь поднять взгляд на собеседника. Вместо этого его ладонь осторожно скользит вниз по бедру Троя, и спустя мгновение его пальцы успокаивающе поглаживают чужое колено. Подобный знак кажется таким нежным и теплым. И не то чтобы сердце Троя пропустило пару ударов в эту секунду. Все происходящее сейчас кажется таким правильным, но до невозможности мимолетным. Франта прикрывает глаза, осознавая всю паршивость ситуации. — В конце августа меня уже не будет в городе. — Да, меня тоже, если я не завалю вступительные экзамены, — Меллет старается разрядить накалившуюся обстановку тихим смешком, но выходит крайне неважно. Он докуривает сигарету и тушит ее о мраморную поверхность камня. — Давай не думать сейчас о плохом? — продолжает Трой, двигаясь еще ближе. Коннор медленно поворачивает голову в его сторону, и их взгляды встречаются. Парни прекрасно знают, что испытывают сейчас одно и то же. Оба прислушиваются к частому лихорадочному дыханию друг друга, но не решаются рушить этот момент такими ненужными словами. Спустя, казалось бы, вечность, Трой отводит взгляд и осторожно склоняет голову на плечо Коннора, отчего последний немного вздрагивает, чувствуя, как каштановые кудри щекочут его подбородок. Но Франта вовсе не возражает. Его губы растягиваются в блаженной улыбке, и он робко приобнимает другого парня, мягко проводя пальцами по ткани чужого пиджака. — Да, не будем, — шепчет в ответ Коннор, все еще поглаживая колено Троя. Точки над «i» наконец-то расставлены. И в данный момент хочется лишь одного — продлить это мгновение настолько, насколько это возможно.***
Теперь, когда Трой и Коннор разобрались в своем истинном отношении друг к другу, все кардинально изменилось. Нет, они не назвали себя парой и не подтверждали, что встречаются, но ничего не мешало окружающим сделать об этом доводы. Естественно, ведь все просто не могли не заметить изменений. Неудивительно, что мисс Хорвиц была самой первой. Дело в том, что в ту ночь на выпускной парни решили вместе выпить у Франты, потому что его родители уехали, и дом был в полном распоряжении Коннора. Так случилось, что после первой выпитой бутылки вина заботливый Франта не хотел отпускать Меллета домой. Утром Коннору позвонила Кайла, что было странно, ведь он не помнит, чтобы давал ей свой номер. Она сетовала на Троя, у которого отключен телефон, а его родители беспокоятся о том, что их сын так и не вернулся домой. Тот факт, что парни были вместе в то утро, послужил явной зацепкой для того, чтобы Кайла обо всем догадалась сама. Смысла скрывать или отрицать не было. Они не называли себя парой. По крайней мере, даже не обсуждали этого. Но на вечеринке в честь дня рождения Троя казались таковой. Меллет весь вечер по-хозяйски сидел на коленях у Коннора и между постоянными перерывами на глоток виски нашептывал ему на ухо всяческие глупости. Они оба забавлялись реакцией окружающих, которые не уставали бросать на них косых и непонимающих взглядов. — Почему вы не говорите нам, что встречаетесь? — спрашивает Джо, уставший делать вид, что не замечает этого открытого флирта. — А почему мы должны что-то говорить? — голос Троя не звучит грубо, нет. Он ухмыляется и смотрит сверху вниз на Коннора, губы которого растянулись в дурацкой ухмылке. Все взгляды были прикованы к ним. — Оу, вы не так поняли, — отзывается Коннор, незаметно подмигивая Сивану. К слову, тот все еще сидит у него на коленях, а рука покоится на его талии. Не совсем удобно, но Франта ничего не выскажет в знак раздражения, потому что ему это нравится. — Мы вовсе не встречаемся, да, Трой? Меллет тут же перехватывает его лукавый взгляд. Кажется, теперь они ведут войну не против друг друга, а против всех. — Да, мы, как и прежде, ненавидим друг друга, — будничным тоном произносит Трой, вызывающе вскидывая бровь. К слову, на какую-то часть это все еще правда. Он вновь наклоняется к уху Коннора, но звучит так громко, чтобы все могли их слышать. — Как они могли такое подумать, м, Франта? — Можете не позерствовать, Кайла все рассказала, — отзывается появившийся из неоткуда Киан, сжимающий в руках пластиковый стаканчик с выпивкой. Парни удивленно переглядываются. Конечно же, Кайла все рассказала. Они не называли себя парой, но ужасно скучали друг по другу, когда находились порознь. И это то, в чем парни никогда не признавались друг другу. В один из дождливых дней Трой позвал Франту к себе домой, потому что не желал потом валяться в кровати с температурой из-за прогулки в такую промозглую погоду. Впервые оказавшись у Меллета в комнате, Коннор заметил в углу комнаты гитару, поэтому не мог не спросить: — Играешь? — Иногда, — отвечает кудрявый, стоя у зеркала и поправляя серую бини на голове. — Можешь что-нибудь сыграть сейчас? — оживленно интересуется Коннор, выжидающе пялясь на Троя, который повернулся к нему лицом. — Нахуя? — непонимающе бросил Трой, нахмурив брови. Он не хочет лишний раз мозолить пальцы, но этот пронзительный взгляд Коннора буквально не оставляет ему выбора. Парень закатывает глаза и лениво плетется к музыкальному инструменту. Франта самодовольно ухмыляется, за что Сивану хочется сломать гитару о его голову. Коннор уже сидит на его кровати, а Трой опустился рядом с гитарой в руках, скрестив ноги в подобии позы лотоса. Его пальцы прикасаются к грифу и плавно перемещаются по струнам, призрачно касаясь холодных «ниточек». Спустя мгновение кудрявый прокашливается в кулак и с толикой неуверенности задевает жесткие струны подушечками пальцев. Через несколько секунд по комнате разносится плавное звучание тихой и ровной мелодии. Коннор не узнает этих нот, но мотив кажется ему прекрасным. Он завороженно наблюдает за каждым изящным движением пальцев Троя и не припоминает, чтобы видел что-либо лучше этого. Кудрявый не поет, но Франта замечает, как его губы приоткрываются в беззвучном шепоте. — Как ты это делаешь? — хриплым голосом тянет Коннор, и Сиван прерывается, изучая Коннора внимательным взглядом. — Делаю что? — задает ответный вопрос парень. — Ничего, — шепотом произносит зеленоглазый и мотает головой, прежде чем наклониться вперед. Ладонь Коннора находит затылок Троя, и его пальцы касаются мягких кудрявых волос под тканью серой бини. Их взгляды встречаются и Меллет облизывает губы, что служит толчком тому, чтобы Франта сократил это жалкое расстояние и поцеловал его. Локти ударяются о светлое дерево гитары, но это сейчас совсем неважно. Важен Трой. Только лишь Трой. И Коннор ненавидит этого парня еще больше за то, что он делает с ним.***
Совершенно неудивительно, что Трой успешно сдал вступительные экзамены. Когда ему пришли результаты, он осознал, что совсем скоро его ждет счастливая студенческая жизнь в Бостоне. Но, глядя на Коннора, который искренне радуется за его успехи, Меллет тут же сомневается в том, будет ли действительно счастлив. Спустя время Франте тоже приходит письмо о поступлении на факультет бизнеса в Нью-Йоркский университет. И оба прекрасно понимают, что это значит. Но они стараются держать отрицательные эмоции под замком, как бы сложно это ни было. Совсем скоро им довелось столкнуться проблемой расстояния. Дело в том, что родители Коннора приобрели путевки в Италию, и у Франты просто не было выбора, поэтому он отправился в путешествие с семьей. Трою было ужасно паршиво на душе от чувства, будто бы ему теперь не с кем поговорить. Мобильный Коннора постоянно был «в не зоны действия сети», а включался только лишь за полночь. Но Меллет мог терроризировать свой телефон хоть всю ночь, нервно ожидая звонка. Сегодня же его это заебало. Парень решил остаться с ночевкой у Кайлы, которая была только рада принять лучшего друга. До позднего вечера в их компании был и ее парень Джейсон, но его общество никак не стесняло Троя. Они наоборот весело болтали на разные темы, потягивая пиво из жестяных банок. — Твою мать, Джей! Прекрати уже строить из себя супер-силача, — жалуется Кайла, в то время, как ее парень пытается смять банку одной рукой. — А для чего я еще, по-твоему, качал руки? — усмехается тот, но под строгим взглядом девушки разочарованно вздыхает и кидает мятую жестянку в мусорку рядом с диваном. Трой печально улыбается, потому что вспоминает их с Коннором вечные придирки друг к другу по пустякам. Признаться, ему нравились эти перепалки еще до того, как у них появились своего рода отношения. Вот блять. Он снова хочет ему позвонить, хотя прекрасно знает, что металлический голос вновь сообщит о недоступности абонента. — Когда он уже прилетит из Италии? — спрашивает Кайла после того, как проводила Джейсона до его машины. — Ты выглядишь таким понурым. — Через неделю, — сухо отвечает Трой, прожигая равнодушным взглядом экран телевизора. — Эй, я в порядке. Кайла понимающе кивает, прекрасно осознавая, что у ее друга далеко не все в порядке. Но она ничего не скажет по этому поводу, потому что не желает лишний раз давить на его хрупкую нервную систему. И Трой мысленно благодарит ее за это, открывая вторую банку пива и отключая телефон.***
Коннор прибывает домой ровно в обещанные сроки. Меллет, конечно же, не ожидает его в аэропорту с теплыми объятиями и признаниями о том, как он скучал, нет. И не то чтобы Франта расстраивается. Просто глупое наваждение. Когда он приехал домой, то, не разгребая вещей, бросился звонить Трою, сообщая о приезде. На другом конце линии послышался хриплый ото сна голос Меллета, что неудивительно, ведь было только восемь утра и, очевидно, Коннор его разбудил. Странно, но в такой простой фразе: «Я рад», не было особого тепла. В итоге они договорились о том, что Франта зайдет вечером к Трою. Когда Коннор стучит в дверь Меллетов, то чувствует, как его охватывает омут волнения. Черт, они не виделись буквально целую вечность. Сиван открывает и тут же оказывается стиснут в приветственные объятиях. Нет, Франта не фанат сопливой романтики, но точно может сказать, что объятия после долгого расставания — одна из лучших вещей на свете. Парни некоторое время сидят у Меллета дома. Они пьют кофе и Коннор увлеченно рассказывает Трою об Италии, показывая десятки фото, которые еще не дошли до инстаграма. Сиван улыбается, не забывая шутить о его пристрастии к бесконечным селфи в самых банальных местах, а Коннор не перестает обиженно фыркать и пихать его в бок, советуя ему пойти нахуй. И все это было таким правильным и, конечно же, нравилось обоим, о чем они никогда не сообщат друг другу. Чуть позже Сивану надоедает сидеть дома, и он вытягивает Франту на улицу. Было еще относительно светло, но квартал уже озарял свет желтых фонарей, а фигуры прохожих все реже попадались на пути. Спустя час бессмысленного хождения по улицам они приходят на какую-то опустевшую детскую площадку, где из возможных развлечений были лишь обшарпанные турники, две одинокие качели и песочница. Меллет тут же опускается на скамейку, жалуясь на то, как его ноги устали от ходьбы. Коннор лишь закатывает глаза и усмехается, подтягиваясь на близстоящем турнике. Трой внимательно наблюдает за тем, как ладони Франты касаются железа, а подошва кроссовок отталкиваются от земли. Как хорошо, что сейчас ему можно спокойно пялиться. Меллет несколько секунд молча наблюдает за подтягиваниями Коннора, пока тот не опускает руки, оказываясь на земле. Франта смотрит на него, и Трой замечает в его серьезном взгляде искры печали. — Что-то не так? — спрашивает Меллет, непонимающе вскидывая брови. — Ага, — кивает Коннор, усаживаясь на лавочку рядом с Троем. Сиван тут же двигается ближе, по привычке устраивая затылок на плече Франта. Он слышит, как Франта глубоко выдыхает. — Я улетаю в Нью-Йорк раньше. Трой тут же оживляется и приподнимается, широко распахивая глаза. Он выжидающе смотрит на Коннора, который не решается поднять взгляд. — Насколько раньше? — произносит Меллет, и в его голосе можно различить боль, которую он так усердно старается скрыть, прикусывая губу. — Практически на месяц. — Оу, — это все, что сейчас способен выдавить из себя Трой. Между ними воцарилась гробовая тишина. Вдалеке слышен рокот машин и даже сигнализация полицейского автомобиля. Порывы ветра разносят по воздуху светлые крупицы песка из песочницы и срывают с деревьев несколько листочков, что летят в неизвестном направлении, в конечном итоге оседая на асфальте. — Получается, в первых числах августа? — наконец-то отзывается Трой, выжидающе глядя на Коннора. Печальный вид второго парня заставляет чувствовать себя так, словно его легкие стянуло жестким канатом. Но он ничего не говорит на этот счет. — Да, дерьмово, — отвечает Коннор и слабо посмеивается, стараясь скрыть истинные эмоции. — Не то слово, — отвечает Трой, изучая взглядом носки своих ботинок. — Было... весело. — Да, весело, — соглашается Франта, в сознании которого вспыхивают воспоминания их вражды, начало которой было положено гораздо раньше, чем этой весной, когда они поспорили на гол в футболе. — Франта. — М? — Можешь сделать мне одолжение? — Коннор кивает, и Сиван криво улыбается, прикусывая нижнюю губу. — Не появляйся, пожалуйста, до того дня, как ты уедешь. — В смысле? — Коннор смотрит на него широко распахнутыми глазами, не до конца понимая смысл этой просьбы. — Ты хочешь, чтобы я... — Да, выветрился у меня из головы, — будничным тоном отвечает Трой, разводя руки в стороны. — А, так значит, ты признаешь, что я там застрял? — Коннор прожигает собеседника лукавым взглядом и улыбается так, словно Меллет не попросил его только что исчезнуть из его жизни. Черт, если произносить это, то звучит жутко. — Пошел ты, — фыркает Трой, пихая его в плечо. — Когда ты, блять, стал таким наглым? — Находился в обществе с тобой, — усмехается Коннор, хватая руку парня, который хотел ударить его во второй раз. Через мгновение Франта резко притягивает его к себе за руку, и встречается взглядом с глазами Троя. В синей радужке блеском отражается спектр разнообразных эмоций: печаль, радость, понимание, страх. Меллет слабо улыбается и наклоняется ближе, с определенной целью — за поцелуем. Когда их губы касаются друг друга, оба чувствуют себя так отчаянно. Они прекрасно понимают, что это значит. Спустя несколько секунд Трой отрывается от его губ и лихорадочно ловит ртом воздух. — Я позвоню или напишу тебе в день отъезда, — произносит Коннор, спустя несколько молчаливых минут. Трой продолжительно кивает, не отрывая взора от качелей, которые покачиваются в унисон порывам ветра. — Буду ждать, — и это истинная правда.***
Проходят дни. Трой продолжает делать то, что делал раньше, но только теперь его сопровождает вечная хандра, из-за человека, которого он не видел уже долгое время. Нет, Меллет никоим образом не собирается грустить вечно. И он уж точно не собирается реветь в подушку из-за Коннора Франты, как какая-то глупая девочка-тинейджер. Ни за что. Но Трой каждый раз мрачно улыбается, вспоминая этого парня и все, что их связывало. К слову, подобных вещей было ничтожно мало, но они были, и вынуждали чувствовать то, чего он вообще не должен чувствовать. Второго августа Трою приходит сообщение на facebook. И не то чтобы его содержание вынуждает сердце глухо застучать. Коннор Франта: Привет, Меллет;) Ты просил сообщить тебе, когда я уезжаю. Я хочу увидеться. Прямо сейчас. Жду тебя около своего дома через двадцать минут. И то, что Меллет оказывается у назначенного места раньше на восемь минут, совсем не значит, что он несся сломя голову. Просто там совсем недолго идти. Трой подходит ближе ко двору и видит машину и спину Коннора, который закидывает в багажник огромный чемодан. Меллет нервно сглатывает, замирая на месте. Через несколько секунд Франта оборачивается, и они встречаются взглядами. Взглядами, полными удивления и страха. — Трой... — негромко произносит Коннор, но даже на таком расстоянии Сиван способен расслышать каждую букву его имени. Улыбка озаряет его лицо, и он буквально срывается с места, поспешно направляясь к парню. Франта тут же раскидывает руки, ожидая приветственных объятий, но, кажется, у Меллета совершенно другие планы. Не успел Коннор сказать ни слова, как Трой подошел очень близко, притянул его к себе за ворот футболки и поцеловал. Несколько секунд Франта пребывает в полном шоке, но спустя мгновение сдается и тут же отвечает на поцелуй. Они оба чувствуют, как где-то в груди вспыхивает пламя, разгорающееся благодаря этому мгновению, что с каждой секундой одурманивает сознание, вынуждая парить где-то высоко над землей. Но понимание того, насколько это чувство временно, заставляет опуститься на твердую заасфальтированную поверхность жестокой реальности. Они отрываются друг от друга, и внутренний мир буквально рушится. Но оба знают, что так нужно. — Приветик, — говорит Трой, задыхаясь. — Хорошее приветствие, — отзывается Франта, пребывая еще в некотором состоянии непонимания. Он тихо смеется. — Было бы не очень удобно, если бы мои родители увидели, как ты со мной здороваешься. — Плевать, — фыркает Меллет, не в состоянии скрыть дурацкую улыбку. — Я скучал по тебе, Франта. Он не верит, что говорит это вслух. — Я вижу, — печально усмехается Коннор, прожигая взглядом асфальт под ногами. — Я тоже скучал по тебе. Трой самодовольно ухмыляется, пока Франта смущенно отводит взгляд куда-то в сторону. — Я рад, что ты пришел попрощаться. — Ага. Через сколько ты уезжаешь? — Минут через пятнадцать, так что у нас мало време... Его обрывает женский голос, раздающийся из дому. Зеленоглазый сообщил, что будет через несколько секунд, и Трой кивнул, верно оставаясь на месте. Спустя некоторое время Меллет видит, как Франта выходит во двор, держа в руках еще один чемодан, а позади него идет светловолосая девушка. Они подходят к машине и Коннор кидает в багажник автомобиля груз, пока та девушка, должно быть, его сестра, стоит рядом, даже не обращая внимания на Троя. Она сообщает о том, что его братья и родители едут в аэропорт на такси, и Коннору стоит поторопиться. Сама она, бросив короткий взгляд на Троя, открывает автомобильную дверцу и садится на переднее сидение. Франта одаряет Меллета смущенным взором. — Как видишь, у нас совсем мало времени. — Меньше болтовни — больше действий, Франта, — намекающе произносит Сиван и вызывающе вздергивает брови. Долго думать не приходится. Коннор, не смущаясь своей сестры, которая, возможно, смотрит в зеркало заднего вида, подходит к Трою и целует его. И этот поцелуй ощущается горечью на губах, потому что он самый худший. Худший, потому что последний. — Я буду скучать, хоть я и пиздец ненавижу тебя, но я буду скучать, — шепчет Коннор, еле дыша. Признаться, он готов заплакать. — Я тоже буду скучать, кретин, —лихорадочно бормочет Трой, не в состоянии сдержать горькую улыбку. Позади них раздается сигнал машины — нетерпеливая Никола. — Мне пора, — сообщает Коннор и еще раз мимолетно целует Троя в губы, а после закрывая багажник. Трой стоит на месте, наблюдая за тем, как Франта обходит автомобиль и дергает дверцу. Коннор машет ему на прощание, и Меллет ухмыляется, провожая его потухшими глазами. Он слышит, как заводится мотор. Он видит дым из выхлопной трубы. Машина трогается с места. Еще с минуту Сиван стоит на месте, глядя на отъезжающий автомобиль, а после разворачивается и уходит прочь, чувствуя себя так, словно его лишили эмоций. Он грустно улыбается, вспоминая собственное обещание самому себе, что не погрязнет в омуте печали и хандры. Коннор, сидя уже в салоне самолета, собирается отключить телефон на режим «полета», слышит звук, уведомляющий о новом сообщении. «Это была лучшая твоя месть, Коннор Франта. Ты победил эту игру.» Франта еще несколько секунд бегает глазами по тексту, чувствуя, как уголки глаз неприятно покалывает. Он отводит взор к иллюминатору и тоскливо улыбается, больно прикусывая нижнюю губу. Коннор считает совсем по-другому. В этой игре нет победителей. Ведь они оба проиграли.