Ну и кто ты после этого?..

— Мистер Флейм, извините за беспокойство. Я знаю, что дала Лексе освобождение на два дня, но возникли вопросы по учебному процессу. Конец года, понимаете, — Аня подмигнула девочкам, замершим в ожидании у стены кабинета слева от окна, и продолжила. — Можно ее к телефону? — О, да, конечно, мисс Ли, — Тайтус протянул трубку племяннице. — Это директор, по поводу учебы. Лекса удивленно хмыкнула, но трубку взяла. — Да, Ан… мисс Ли. Что-то случилось? — Лекса, у меня к тебе пара вопросов. Они не будут касаться твоей успеваемости, — тон директрисы мгновенно изменился с официально-делового на теплый. — Прошу тебя ответить честно, но односложно, чтобы твой дядя не мог определить тему нашего разговора. — Хорошо, — сказала Хэдмэн и натянула на себя маску безразличия, расслабив черты лица, чтобы не выдать волнения. «Почему она звонит? Что-то случилось в колледже или…» — Спасибо. Итак, ты сейчас находишься в больнице и навещаешь свою маму? — Нет, — ответила Лекса. — Ты поедешь туда позже? — с надеждой спросила Аня. — Нет, — повторила Хэдмэн. — Твои друзья волнуются за тебя, и я тоже, — мисс Ли вздохнула. Кларк заметила мрачные взгляды, которыми обменялись Октавия и Рэйвен. Директор задала самый главный вопрос. — Лекса, ты в безопасности? Если бы Тайтус не смотрел на Лексу своими буравчиками, она бы закатила глаза. «Друзья волнуются… Ну конечно, кто ж еще». — Я не уверена… — осторожно ответила девушка и под тяжелым взглядом дяди добавила. — …Что успею, эм… подготовиться. — Тебе требуется моя помощь, чтобы вернуться в общежитие раньше? — Аня предостерегающе шикнула, когда заметила, что Октавия собирается что-то сказать. Девушка прикусила язык. — Да, наверное, — Лекса собрала всю свою волю, чтобы не оглянуться на Лорелай Цинь. — Хорошо, я попробую что-нибудь с этим сделать. Ты ведь писала на прошлой неделе тест NUS, насколько я помню? — Аня потянулась к черной папке, лежащей на столе. — Да… — Передай трубку дяде, пожалуйста, — директриса улыбнулась краем рта. — Мистер Флейм? — Аня вернулась к официально-деловому тону. — Есть ли возможность привезти Лексу раньше? Скажем, сегодня вечером? Она попала в списки по промежуточному тестированию для NUS. Завтра в девять ей нужно будет писать тест. Это большая удача, мистер Флейм. Мужчина сжал трубку пальцами — глухо скрипнули пластиковые швы. — Она не сможет написать тест позже? — спросил он сдержанно. — Нет, это ограниченное по времени мероприятие. Мистер Флейм, участие в тестировании от Национального союза студентов будет отличным бонусом для портфолио Лексы. Для поступления, — тон директрисы не допускал никаких послаблений. Тайтус подозрительно сощурился. — Почему вы сразу не сказали мне о тестировании? — спросил он. — Мне необходимо было согласие Лексы. В конце концов, это она должна будет проходить тестирование, а я не хочу никого принуждать. Вы сможете привезти ее сегодня вечером? Если вам неудобно, у меня есть возможность попросить надежного человека забрать ее… Вы же сейчас в больнице? — Ане не удалось скрыть иронию в вопросе. Кларк подавила смешок. Правая щека Флейма дернулась. — Всё в порядке, я привезу ее, — ответил он. — Спасибо за понимание, мистер Флейм. Жду вас вечером. Мисс Ли повесила трубку и посмотрела на своих учениц. В уставших глазах мелькнула озорная искорка. — Вы были правы, Лексу не повезли к матери. Что ж, я тоже умею врать, когда приходится. Мистер Флейм вернет вашу подругу сегодня вечером, чтобы она написала тест… который уже написан, но об этом ему знать не обязательно. Глядя на тонкую, едва заметную ухмылку Ани, Кларк подумала, что та наверняка не в первый раз проворачивает подобные фокусы. Девушки сбивчиво поблагодарили директора и вышли из кабинета. Аня проводила учениц взглядом и, вздохнув, придвинула к себе заявление Линкольна. В графе «причина увольнения» было указано лаконичное «по собственному желанию». *** — Мы уходим, доктор Цинь. Пришлите мне счет, — буркнул Тайтус и двинулся по коридору. Лексе ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Она молча села в машину и осторожно закрыла дверь. Девушке казалось, что любой, даже самый слабый катализатор вроде громкого звука способен вывести ее дядю из себя: он выглядел как закипевший чайник, которому запаяли швы на крышке. Проступили вены на лбу и висках, дыхание стало глубоким и тяжелым, ноздри трепетали. Тайтус Флейм злился, но вез свою племянницу обратно. Лекса чувствовала, что им с дядей еще не раз придется вернуться к теме ее ориентации, но знала, что Лорелай Цинь она больше не увидит. Этой маленькой победой она была обязана своим друзьям и директору. «Интересно, это Кларк решилась попросить помощи у Ани? Или девчонки?» Лекса ощущала, как к радости от возвращения примешивается чувство легкой досады. Она не справилась сама, ей понадобилась помощь других, чтобы выйти из ситуации. Это было довольно непривычное состояние. Хэдмэн пока не понимала, сможет она к нему привыкнуть или нет. На обратном пути можно было не считать деревья за окном. Можно было даже немного поспать, потому что Лекса чувствовала себя в безопасности. *** Время на уроках пролетело быстро. Кларк и не заметила, как оказалась в столовой. И теперь она сидела за столом, уплетая салат за обе щеки. — На Аню молиться надо, — сказала Рэйвен, поигрывая трубочкой от сока. — Если я не найду себя в жизни, то построю храм в ее честь, серьезно. — Поддерживаю. Я бы вложилась в твой проект, — Октавия усмехнулась. — Кларк, ты чего такая тихая? Гриффин не могла понять причину, почему теперь она стала бояться возвращения Лексы. Это было странно, учитывая, что еще утром она беспокоилась за соседку и очень хотела ее видеть. — Я просто задумалась, ничего такого, — пожала плечами ученица. — Скучаешь по своей девушке? — хохотнула Рэйвен и переглянулась с Октавией. — Лекса не моя девушка, — брякнула Кларк и прикусила язык, что вызвало еще больший всплеск смеха за столом. — Я и не говорила ничего про Лексу, — подколола Рэйес. — Ты сама себя сдала, Гриффин-я-не-уверена-в-своей-натуральности. Кларк закатила глаза. — С вами невозможно разговаривать. Каждое слово повернете так, как вам хочется. Мы с Лексой просто хорошо отдохнули в городе. — Я очень рада, что вы помирились! — Октавия хлопнула в ладоши. — Да, я тоже, — Рэйвен смяла в руках пустую картонную коробочку. Надпись «J7» сложилась в гармошку. — Прошлая неделя была невыносимой. Не представляю, что будет, если вы начнете все время сходиться и расходиться… — Да мы не встречаемся! — рыкнула Кларк. Джина за соседним столом удивленно обернулась на звук и навострила уши. — Так, тут тебе не шоу «Married at first sight», Джина, купи себе телик, — фыркнула Рэйес. Круглолицая обиженно отвернулась. Девчонки встали из-за стола и двинули к общежитию. По дороге Рэйвен едва слышно ворчала. Кларк казалось, что в общем потоке бессвязных причитаний она различает слова: «чертовы натуралы», «трахнуть» и «вовсе мне не надо». На парковке грохотнул и затих припарковавшийся мотоцикл мистера L. Тренер неторопливым шагом направился к главному входу в общежитие. Октавия притормозила и хлопнула себя по лбу. — Ой, черт! Я совсем забыла… Не ждите меня, мне нужно в библиотеку, — и, развернувшись, заторопилась к учебному корпусу. — Чего это она? — спросила Кларк. — У нее вечно что-нибудь из головы вылетает, не обращай внимания, — ответила Рэйвен. Заметив фигуру тренера, она нахмурилась. — Добрый день, мистер L, — Кларк поздоровалась первой. Мужчина рассеянно улыбнулся и приветственно кивнул. — Где Блейк потеряли? — спросил он. — Она в библиотеке, — молниеносно доложила Гриффин. Рэйвен нахмурилась еще больше. — Спасибо, — тренер развернулся и направился к учебному корпусу. Девушки разошлись по комнатам. Рэйвен подошла к кровати подруги и окинула подозрительным взглядом ее вещи. Что-то ей подсказывало, что Октавия ведет себя странно. Казалось, всё лежало на привычных местах, но только одна деталь выбивалась из общей картины: на полу белела исчёрканная карточка. Отругав себя за любопытство, Рэйвен подняла прямоугольник — на нем был нарисован чей-то маршрут, места отмечены точками и подписаны, а Корнуолл в конце цепочки обведен красной ручкой. Бумага оказалась плотной — это была фотография. Девушка машинально перевернула карточку и удивленно хмыкнула. Очевидно, это была фотография с последнего летнего отпуска Октавии, о котором она рассказывала очень мало. На фото девушка стояла на побережье и обнимала за плечо улыбающегося мистера L. За их спинами бликовало море. *** Одна часть Кларк хотела уйти куда-нибудь подальше из комнаты и проветриться, чтобы не столкнуться с Лексой, но другая (видимо, более сильная часть) утверждала, что нужно встретить Лексу в комнате, расспросить о злоключениях и поддержать, если потребуется. Они успели стать кем-то друг для друга? Что значил тот день для Лексы? Кларк не могла разобраться, как изменилось ее отношение к этой язвительной особе. Девушка достала телефон и начала прокручивать лист контактов. На имени «Лекса Хэдмэн» она остановилась. Долго всматривалась в экран, понимая, что начинает зацикливаться. Из коридора время от времени слышался какой-то шум: общежитие жило своей привычной жизнью. Но когда в общем гуле передвижений и голосов раздались торопливые уверенные шаги, Кларк каким-то особенным двадцать шестым чувством определила: это Лекса. Сердце подскочило и стало биться так сильно, что удары ощущались во всем теле. Кларк осторожно встала с кровати и повернулась к двери. В проеме появилась уставшая Лекса. Девушки встретились взглядами, и в тот момент, когда уголки губ Кларк неуверенно приподнялись в улыбке, Лекса резко подошла к соседке и крепко обняла ее. Не сомневаясь ни минуты, Кларк сомкнула руки на спине Лексы и уткнулась носом в ее шею, зарывшись в волосы. В этом запахе, в бешеном ритме, который сердце продолжало отбивать, в ощущении тепла, которое дарило тело несносной вернувшейся соседки, появлялся смысл. — Я скучала, — сказала Кларк. Лекса мимолетно поцеловала девушку в висок и смело посмотрела в ее глаза. Кларк не оттолкнула ее. Кларк не отступила. А это значит, что всё будет хорошо. — Я же говорила, что вернусь, — улыбнулась Лекса.