Яблоко для Эппл Уайт

Эппл Уайт глядела на сына Злой Королевы и начинала понимать тех, кто хотел переписать свою судьбу. С чего начать? Рейвен был лишен вульгарного пафоса, коим в избытке обладал Дэринг Чаминг. Так же был лишен и предельной глупости Спэрроу Гуда. Может быть, Рейвен ей лишь чуточку напоминал Декстера, но Квин был куда менее робким. И совершенно не желал вручать Эппл отравленное яблоко. С детства Эппл выучила то, что ей суждено стать следующей Белоснежкой или… Следующей Белоснежкой. Никаких других вариантов не существовало. Эппл нередко признавалась себе в том, что боится неизвестности, если вдруг решит выбрать иной путь. Директор Гримм, конечно, не раз напоминал своим ученикам, что, если отступиться, то – пуф! – и вся сказка навеки закончится. Мало кто, правда, в это верил. Учитывая, что в тот день, когда они должны были подписать Книгу Легенд, Рейвен отказался это делать и, как ни странно (“Ладно-ладно. Все знали, что ничего плохого не случится!”), остался жив. - Эй, что-то случилось? – Эппл вздрогнула от голоса Брайар Бьюти, возникшей, будто из ниоткуда. – У тебя печальный вид. Локтем Брайар упиралась о соседний шкафчик, ладонь, унизанная колечками, грациозно оперлась на ее щеку. Эппл вздохнула и захлопнула свой шкафчик. Если бы она и хотела бы с кем-то поговорить, то только… Подумав об Эшлин, Эппл ощутила неприятный комок где-то внутри. - Кто-то сказал, что профессор Румпельштильцхен в очередной раз задумал устроить нам Невероятно Сложный Тест, - соврала Эппл. Хотя, нет, почти не соврала – профессор Румпельштильцхен славился подобными делами, так что вряд ли бы кто-нибудь усомнился в подлинности ее слов. - Да расслабься, - издав звук, одновременно напоминавший шипение чайника и фырчанье лошади, отмахнулась Брайар. – Кого этим уже удивишь? - Ну… Я не подготовилась, - Эппл вошла в свою привычную роль и лишь на долю секунды глянула туда, где еще недавно был Рейвен. – А ты ведь знаешь, как трудно поддерживать высшие баллы, когда тебе еще нужно быть Прекраснейшей из Всех, - принцесса картинно откинула назад тяжелый золотистый локон. “Это трудно,” – в уже более мрачном тоне думала Эппл. Что было бы, если Эппл взяла яблоко из рук Рейвена? - Конечно же, это была бы твоя судьба, - ответила бы ей мать и мгновенно добавила бы, со стороны прикрывая рот ладонью. – И не вздумай отказываться. Это твой билет в твою сказку. Мысль о Дэринге, как о ее Прекрасном Принце стала вызывать чувство, похожее на легкую зубную боль. Нет, Чаминг не был противен Эппл, но… Но. В памяти всплывал образ, который в самой меньшей степени должен вызывать теплые чувства. Эппл бы точно взяла яблоко у него из рук. Взяла и не стала бы думать дважды. Ну, может же быть так, что Прекрасный Принц будет одновременно и тем, кто отдаст отравленное яблоко? У Эппл было такое чувство, словно свое отравленное яблоко она уже получила. Всего лишь один раз забыла о наставлениях своей матери и сделала не совсем то, чего она ожидала. Тем самым и откусила кусочек от яблока. - … и нам еще нужно пойти на кулинарную выставку… - где-то вдалеке Эппл услышала Брайар. - Что? – переспросила Уайт. - Кулинарная ярмарка, - пояснила будущая Спящая Красавица. – Я слышала, даже Джинджер Бредхаус примет участие, - она слегка поежилась. – То есть, - тут же поправилась она. – Я ничего такого не говорю, но… Ее мать ведь… “У Джинджер и Рейвен есть что-то общее,” – мелькнуло у Уайт в голове. - О, там еще будет и Рейвен Квин, - Брайар зловеще поиграла пальцами. – Эти двое точно придумают что-нибудь, чтобы отравить всех, кто не побоится… “Взять яблоко из рук”. - … попробовать что-нибудь из их стряпни. Там, конечно, - вещала Брайар, размахивая своей сумочкой туда-сюда, как маятник. – Будет еще и Мэдди Хаттер и она, конечно, не желает никому зла, но я все равно не посоветовала бы пробовать ее мятно-исчезающие булочки для чая. - Привет, девчонки! – к ним тут же присоединилась Блонди Локс со своим неизменным Мирроупадом. С новой наклейкой в виде медвежонка. “Кто-то точно неисправим”. – Тоже идете на ярмарку? Я вот иду! – возгласила Блонди, не дав принцессам и рта раскрыть. – У меня столько работы! Я ведь должна освещать событие и быть кулинарным критиком, - Локс немедленно вооружилась большой деревянной ложкой (Опять мишка на рукоятке) и микрофоном (Медведь. Снова медведь). Брайар посмотрела на Локс так, словно была удивлена не только ее прыткости, но и тому, как ей удавалось не уронить все три предмета, что она так неаккуратно держала в руках. - Ух ты, - улыбнулась Эппл. – Не дождусь нового выпуска твоего шоу. - Это будет просто идеальный репортаж! – Блонди едва ли не подпрыгнула на месте. – Но что я тут с вами болтаю, - она мигом стала серьезной. Даже слишком. – Мне ведь пора. Столько дел, столько дел! Увидимся позже! – блондинка умчалась так быстро, что можно было предположить, что Фейбелль Торн на время отдала ей свои крылья. - Можно подумать, мы ее звали в разговор, - сказала Брайар, закатив глаза, на что Эппл лишь пожала плечами. Ярмарка расцвела в школьном саду во всей своей красе. На какое-то время Эппл отвлеклась от своих мыслей, и ее улыбка и интонации стали чуть более искренними. Было забавно наблюдать, как Китти Чешир появляется то тут, то там, и крадет у Поппи и Холли О’Хэйр ванильно-шоколадное мороженное, чтобы потом так же внезапно появляться над головой у Даччес Свон и кидаться в нее этим самым мороженным. Эппл лишь хихикнула в ладонь, не особенно переживая из-за испорченного платья Даччес. Зато Джинджер Бредхаус Эппл стало действительно жаль. Дети Ганзеля и Гретель заверяли каждого, что Бредхаус пошла по стопам своей матери, и что никто не должен брать из ее рук… “Яблоко,” – со вздохом подумала Эппл, не особенно обратив внимание на то, что Брайар отошла в сторону, чтобы поболтать с Эшлин Эллой, так как ее саму преследовала совершенно другая цель, и эту самую цель Уайт уже обнаружила в цветнике ярмарки. - Вот уж и не подумала бы, что ты любишь кулинарничать, Рейвен, - с оптимизмом, колокольчиком звенящим в ее голосе, заявила Эппл. Впрочем, с большим оптимизмом Эппл бы хотела потрогать длинные волосы Рейвена, сама не очень понимая, зачем. - Хобби, - ответил ей Рейвен, насыпая в банку побольше конфет, которые бесследно исчезали. Явно не без помощи Гуса и Хельги Крамб. – Может, попробуешь что-нибудь? – Уайт даже показалось, что она не слышала в его голосе ни намека на сарказм или вызов. Или вообще хоть что-то похожее на то, что сигнализировало бы: “Не Ешь”. - Конечно… - теперь как-то уже совсем блекло засмеялась Эппл. – Но все здесь наверняка отравленное, - подмигнула она, не чувствуя от момента никакой прежней радости, ибо еще совсем недавно, ей казалось весьма и весьма забавным дразнить Квина и подталкивать в сторону зла. - Эппл, - не без раздражения Квин скрестил руки на груди и закатил глаза. – Сколько я раз должен уже объяснять, что не собираюсь следовать за своей матерью? Я не собираюсь травить тебя. “А по-моему, нет,” – Эппл вновь ощутила неприятный комок. - Эппл, - Блонди вновь очутилась рядом с Уайт столь внезапно. – Если ты действительно хочешь что-то взять, то я, как твой личный дегустатор, должна попробовать все первой. А то вдруг здесь все отравленное? – Локс, потыкав пальцев в сторону Рейвена, заявила это громким шепотом, на что Рейвен посмотрел на нее так, словно испепелит взглядом (А что он умел это делать, Эппл не сомневалась), и, точь-в-точь как и мать Эппл, прикрывая свой жест ладонью. - О, не стоит, Блонди, - сказала Эппл. – Конечно же, я ничего не возьму у Рейвена. Я знаю свою историю, - она подмигнула Локс и почувствовала себя самой отвратительной принцессой в школе. Еще более отвратительной, чем Даччес Свон. - Ну ладно! И след ее простыл. - Прости, Рейвен, - вдруг решила извиниться Эппл. – Я все никак не могу смириться с тем, что ты отступил от своей роли в Книге. “И лучше бы ты этого не делал”. - А я все никак не могу свыкнуться с тем, что никто другой не хочет взять судьбу в свои руки и сделать хоть что-то самостоятельно, - хмыкнул Квин. - Эм… ну да… - Уайт не нашла, что ей сказать, и стала разглядывать сладости, пестрящие всеми оттенками фиолетового. “Яблоки,” – принцесса едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Да. Так и было. Яркие красные яблоки на палочке, покрытые карамелью. - Хочешь, возьми одно, - Рейвен проследил ее взгляд. – Оно не отравит, - и протянул ей одно из тех яблок. Такое красивое, что Эппл желала, чтобы оно было тем, что отравит ее и подарит ей ее Долго и Счастливо. “Уже отравило”. - Не вздумай отказываться, - сказала бы ей мать. Эппл уже было протянула руку, как рядом возникла Сериз Худ. - Ты же не будешь это брать, правда? – хрипловатым голосом спросила она, кинув взгляд на Эппл. – А вот я такая голодная, - в ее взгляде мелькнул янтарный звериный огонек. – Съела бы… - Сериз первая забрала яблоко из руки Рейвена. – Целого быка, - немного невнятно произнесла она, потому что рот ее был забит. - На, возьми еще, - Рейвен вручил Сериз еще пару таких яблок. - Я твоя должница, - все так же невнятно ответила она и принялась уже за второе яблоко. - Ну… я лучше пойду, - через мгновение неловкого молчания сказала Эппл. - Возьми. Для Прекраснейшей. Эппл посмотрела на яблоко и подумала о том, что мимолетное то, чего не должно быть, возможно, очень даже возможно, скоро исчезнет насовсем. Эппл просто забудет об этом странном эпизоде своей жизни, и все вернется в прежнее русло. И Эппл снова будет легко и беззастенчиво пытаться склонить Рейвена на сторону зла. - Спасибо, - Эппл взяла яблоко и легко и мимолетно коснулась тонкими пальцами ладони Рейвена. Да, если бы только не одно “но”. Эппл уже получила свое отравленное яблоко. Ее сказка началась.