Тропой ветра

Волны залива Хангури лениво лизали песчаный берег. С прибрежных скал был виден океан на горизонте и два берега, словно бы обнимающие лазурную гладь. Возле самой кромки пляжа море было теплого голубого оттенка, песок усыпан ракушками, оставшимися после прилива. Чайки кружились в воздухе, крича и ссорясь друг с другом. Чайки были взволнованы. Совсем недавно их тихий дом посетила буря. Но это была не обычная буря, яростная и грозная, устилающая песок слоем водорослей и выбрасывающая чайкам много вкусной рыбки. Не-ет, буря пришла в виде плавучих гор и шумных людей, умеющих перемещаться по воздуху точно так же, как сами чайки. Люди исчезали, возвращали, а потом примчался ужасный белый орел и горы падали с небес… Но сейчас все было спокойно. Настолько, что чайки – исконные хозяева этих мест – осмелели и теперь деловито расхаживали по новым насестам неподалеку от берега, выколупывали приглянувшиеся листики и галдели, словно бы это они были причиной появления всего этого. Разумеется, птичьи мозги не могли знать, что плавучими островами были шесть боевых кораблей, что летучие люди сами по себе были довольно неприятными типами и чайкам еще повезло, что явились они не по птичьи души, а вот то что скалы с небес падали… Ну, это да. Это было. Ну, а что? Иногда и не рассчитаешь. Примерно такие мысли занимали светловолосую голову паренька в оранжевом костюме. Наруто душераздирающе зевнул и снова уставился сонными глазами на белые барашки волн, ритмично набегающие на берег. Теплое солнышко и шелест прибоя действовали усыпляюще, несмотря даже на строгий наказ сенсея Какаши быть начеку. Проследив взглядом линию берега, парнишка привычно уже уставился на нагромождения камней из которых на него с укором взирало главное и весьма побитое лицо Анкор-Вентайн. Большая часть останков крепости располагалась вдоль берега, а что-то так и вовсе на дно пошло так, что не достать. - И почему эта рожа должна была приземлиться именно тут? – пробурчал Узумаки, подтягивая колени к груди. Рожа продолжала пялиться куда-то в пространство, но Наруто отчетливо ощущал, что поглядывает она и на него тоже, как на главного виновника разгрома. - Ты сам виноват, что она здесь – прокомментировал за спиной безжизненный голос Сая. – Надо было просто сбежать оттуда. Узумаки надулся как мышь на крупу. Про то, что «надо было просто сбежать» ему повторили уже, наверное, миллион раз все желающие, начиная от Шикамару и заканчивая бабулей Цунадэ. Последняя так и вовсе разорялась без конца и грозилась прибить одного пустоголового лисёнка. - Да знаю я – буркнул он. Руины крепости усыпали все мелководье, порушили ближайшие скалы и в итоге грохнулись неподалеку от берега. Собственно, последнее и спасло Узумаки от гнева Хокаге. Правда, не полностью: скоро должен был начаться прилив, так что исследования надо было поторопить. Да-да, именно исследования. Как глава деревни и просто врач, Цунадэ была заинтересована в содержимом крепости, да и вообще не помешало бы исследовать вражеское укрепление и просто добить, если оно еще вздумает шевельнуться. - Я вроде бы уничтожил ту пиявку. Что еще бабуля Цунадэ надеется там обнаружить? – Наруто запрокинул голову назад, чтобы взглянуть на Сая. Тот лишь пожал плечами. - Свитки, пластины, камни… любую информацию, которую сможет предоставить эта куча камней. В конце концов, ею управлял великий врач – должен же он был оставить после себя что-то? - Лучше бы этот псих вообще тут не появлялся – пробурчал Наруто, глядя вдаль. - Может быть – все так же равнодушно отозвался Сай. – А, кстати, почему ты сидишь здесь, когда все остальные работают? - Э-э… хе-хе… Ну-у… - Наруто заскреб в затылке, лихорадочно соображал что бы ответить, но какой-то сотый миллионный инстинкт уже подсказывал, что оправдываться поздно. Он сбежал с основных руин просто потому, что там было невероятно скучно. Ирьенины и простые шиноби перетаскивали камни, разбирали завалы и без конца все записывали! Исписанные свитки тоже вносили в какие-то свитки по номерами и так до бесконечности!! Не говоря уж о том, что в этот раз их группой командовала Сакура! При мысли о том, что сделает с ним Харуно, когда поймает, по спине побежали мурашки. При том каждая была размером с носорога. Наруто очень хотел все это сказать Саю, но взор черных глаз товарища был неумолим – задание прежде всего и не важно, какое оно занудное, говорил этот взгляд. Почесаться от него хотелось везде и сразу. - Ну… я просто пошел проверить, не шныряет ли кто вокруг – сделал последнюю попытку парнишка. Сай чуть приподнял брови. Узумаки неправдоподобно широко улыбнулся, ожидая приговора… Брюнет тяжело выдохнул. - Вообще-то, в патруле сейчас я. - Ну так я составлю тебе компанию! – мигом обрадовался Самый Непредсказуемый Ниндзя, подскакивая точно мячик. - Да уж, с тобой мы быстро найдем врагов и никому не попадемся – возможно, если бы Сай хоть немного изменил тон голоса, то Узумаки уловил бы нотки сарказма. А может и нет: подобные высокие материи ему были как-то не очень недоступны. Тем более, когда на горизонте замаячило такое прекрасное оправдание для Сакуры о своем отсутствии на раскопках. - Отлично! Вперед!!! – он вскочил, спрыгнул с обломка, почти тут же споткнулся и грохнулся на песок. Сай покачал головой и пошел вниз по ступеням, тянущимся по краю гигантского обломка. Бинокль щелкнул, отключая изображение. Мужчина в маске чуть прищурился. До его укрытия доносился резкий, хрипловатый голос блондина, что говорил его похожий на девушку друг было не разобрать. Лазутчик поднес руку к передатчику на ухе. - Они уходят. Точка два, пять и шесть. Дождавшись, пока патрульный и его шумный напарник отойдут на достаточное расстояние, мужчина спрыгнул вниз и махнул рукой, давай понять, что путь открыт. На ветках тут же показались еще четверо. Светло-сиреневая форма, повязки на лицах и фиолетовые жилеты уместнее были бы где-нибудь в море, но уж никак не в джунглях, пестревших всеми оттенками зеленого и черного. Впрочем, небесные ниндзя на то и назывались небесными, чтобы летать в облаках. Предводитель цыркнул зубом, выбрасывая из головы ненужные мысли. Середина задания – не лучший момент для вспыхнувшей обиды или раздражения. Это все придет позже, когда они восстановят свою численность. - Пройдем через скалы вдоль берега. Сейчас там только ирьенины – он прищурился, заметив как кто-то стиснул кунай. – Нас не должны видеть – жестко напомнил он. Подчиненные проглотили намек и как-то посуровели. - Вперед. Разведгруппа бесшумно исчезла в кронах высоченных деревьев. Местные леса были удобны для нападающих тем, что росли в несколько ярусов и обладали достаточно густой кроной. А заодно и живностью, обитающей здесь. Змеи, ядовитые насекомые и хищные животные, несомненно, не были такими уж хорошими напарниками, так что вряд ли кто из ниндзя Конохи стал бы соваться в чащу. Патрули тут тоже были расставлены не очень плотно: кто в своем уме станет соваться в местный лес? Небесных ниндзя такие мысли тоже посещали, но выбора как такового у них не было. После эстакады, устроенной Шинноу, от боевых сил Небесной Страны осталась лишь треть. Ничтожная малость по сравнению даже с самыми крохотными деревнями, не говоря уж о Конохе. Напоминание о треклятом селении Листа вызывало все новые и новые волны ненависти в груди. Сколько их было? Четверо? Пятеро?! Да еще и дети. И эти самые дети разнесли шесть кораблей и лишили Небесную Страну последней надежды снова подняться в небо. Впрочем, если припомнить гибель флота, то здесь был виноват все тот же Шинноу. Предводитель стиснул зубы. - То есть как это разгромлены?! – Томео недоверчиво рассматривал карту. Троица шиноби замерла перед его столом, стараясь не дышать лишний раз. Новости были неутешительные, а наказание за подобное всегда было ужасным. – Все шесть кораблей?! И как же коноховские ублюдки могли сотворить такое втроем?! - Их было семеро, господин – выдавил кто-то. - Не суть! – он стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнула чернильница. – Вы же не хотите убедить меня, что семеро недоносков разрушили боевые корабли флота и уничтожили десятки людей?! Я уж не говорю про Анкор-Вентйан! При упоминании крепости разведчики как-то помрачнели. Серые глаза Томео сощурились. Что-то было не так и очень сильно не так. План был идеален – он не сомневался в этом. Разрушенная и ослабленная Коноха не смогла бы сразу дать отпор, а поднятая в воздух крепость добила бы этих ублюдков. Господин Шинноу должен был лично следить за этим, ну так в чем же произошла осечка? - Что случилось с Анкор-Вентайн?! – жестко потребовал он. Один из мужчин стянул маску с лица, словно бы ткань мешала дышать. На щеке красовался приличный синяк. - Корабли уничтожил господин Шинноу, с помощью крепости и Ренби. Секунду царило молчание. Затем Томео удивленно моргнул и уточнил: - Что? - Мы и сами удивились, господин, но это без сомнений была крепость. Такая сила и эта чакра… это точно была она. Те, кто выжил, видел, как Анкор-Вентайн поднимался над морем, а потом взорвался у берега. Томео закрыл глаза на миг. - Вон – коротко бросил он, а когда разведчики исчезли за дверью, повалился в кресло. Картина складывалась в голове очень быстро. Шинноу был талантливым врачом и хитрым стратегом, но он подчинялся Старейшинам. Могло ли быть так, что заполучив оружие массового поражения в единоличное пользование, он решил стать во главе всех небесных шиноби? Очень может быть. Будучи учеником великого ирьеннина и достаточно проницательным по натуре, Томое всегда замечал недовольство наставника решениями стариков-советников и ясно видел его стремление получить рычаги давления на них и армию. Ладно, допустим, крепость могла стать аргументом. Но чтобы стрелять в своих же?!! О чём он думал!! Томео с размаху опустил кулак на подлокотник. Если бы его спросили, то, положа руку на сердце, он всегда и во всем был на стороне наставника, но подобные заносы были уже через чур. Итог: учитель убит, войска разгромлены, крепость, на которой строилась вся наступательно-оборонительная доктрина в предполагаемой войне, разрушена. Не говоря уж о Ренби. - Просто прекрасно – пробормотал он, проводя ладонью по голове и отбрасывая назад пепельные пряди. – И мне теперь все это расхлебывать. Проклятая Коноха!! Постепенно, спасшиеся шиноби возвращались домой, но количество боеспособных оставляло желать лучшего. В течение нескольких дней Томео следил за вереницами раненых и слышал стенания семей тех, кто не вернулся. Коноха, разумеется, тоже понесла потери, но едва ли они были сравнимы с подорванными силами Небесной Страны. Он отошел от окна и вновь склонился над разложенными на столе чертежами почившей крепости. Желтый, разваливающийся пергамент хранился в закрытом футляре в крепости Совета. Перевести с него чертежи было невероятно трудным делом и занимались они этим вместе с наставником. Даже сейчас на краях листа были сделанные им пометки. Новый глава ирьеннинов встряхнул головой – мысли о наставнике-предателе не вызывали сейчас ничего кроме раздражения. Он мог сколько угодно пестовать своё эго и амбиции, но восстановление Небесной Страны должно было оставаться на первом месте! Теперь его ученику придется исправлять ошибки учителя. Первым, что он собирался сделать – восстановить численность армии. И для этого нужно было как можно скорее вернуть то, что скрывала в себе уничтоженная крепость. У самой кромки поляны группа остановилась. Похоже, Коноха пострадала сильнее, чем предполагалось, так как горстку ирьеннинов охраняли всего пятеро шиноби, при том за местностью смотрели только трое, а двое других были заняты на разборах завалов. Люди в светлых комбинезонах точно муравьи растаскивали небольшие камни, перерисовывали узоры или разбирали торчащие из каменной кладки кусочки металла. Примерно метрах в десяти копошилась еще группа и так далее. - Рафу-сан, они пока не добрались даже до центрального зала – полушепотом проговорил один из лазутчиков. Предводитель кивнул, прикидывая варианты. Как такового особо подробного плана не было – просто не было возможности толком разведать обстановку или как-то оценить местность, которую патрулировали ниндзя листа. Тем не менее, общее расположение руин они знали. Алтарь Ветра находился где-то около двигателя, перемещавшего летающий город. Большая часть разрушений происходила именно по центру крепости, так что был шанс застать артефакт в целости. Мужчина вытащил из нагрудного кармана свиток с чертежом руин. На фронтон указывала стрелка, рядом шли указания как пройти в искомую комнату. - Зал с Алтарем должен быть дальше, на мелководье. Нужно пройти мимо этих как можно незаметнее. - Почему мы не можем просто избавиться от них? – возмущенно поинтересовался один из шиноби, касаясь кунаемёта. - Хочешь, чтобы сюда сбежались все патрульные? – огрызнулся Рафу, касаясь передатчика. – Томео-сама приказал доставить Алтарь в город. Если нас заметят, то будут преследовать аж до Небесной Страны, так что умерь свой пыл и действуй тихо! Он просто физически ощутил волну осуждения. В некотором смысле он понимал товарищей: в прошлый раз Шинноу отдавал приказы и они следовали им, в слепой вере, пока корабли не были уничтожены залпом летающей крепости. Томео был учеником и последователем их бывшего командира, так что какие гарантии, что ему тоже не посрывает предохранители в какой-то момент? С другой стороны, разлагать дисциплину в их рядах тоже не дело. Если же Алтарь и правда так важен для восстановления численности армии, то они доставят его в Небесную Страну чего бы это ни стоило. - Мы нашли его. Путь пролегает по побережью. Нужно убрать патрули с точек шесть и три – он отключил связь и оглянулся на свою группу. – Через две минуты мы сможем пройти. Времени мало, так что не тратить его ни на какие глупости. В бой не вступать. Время на месть будет позже. Заберем Алтарь и уйдем отсюда быстро. Вопросы? – поскольку таковых не последовало, он чуть кивнул и… в ту же самую секунду округу потряс душераздирающий вопль, спугнувший птиц с дальних деревьев. Лазутчики переглянулись – в глазах каждого застыл немой вопрос. Рафу же не знал ответа. В качестве отвлекающего маневра были выбраны несколько диких зверюг, которых планировали спустить на патрульных. Но до этого должно было пройти время. Крики же стояли такие, словно хищников не только выпустили, но они уже начали кого-то есть.

xXxXx

- АААААААААА!!!! САА-А-А-А-АЙ!! УБЕРИ ЕГО ОТ МЕНЯ!!!! – Наруто прыгал по корягам, размахивая руками. Несчастный паук-птичник, которого угораздило спрыгнуть на это оранжевое нечто, по ошибке принятое за тропический цветок, отчаянно цеплялся лапками, лишь бы не улететь в ближайшее дерево. – Да чего ты хохочешь!!!! Сними с меня эту гадость!!! «Хохочешь» по отношению к Саю было слишком сильным определением, но чуть приподнятые уголки губ и искры в глазах явно свидетельствовали о том, что брюнета забавляет эта ситуация. Впрочем, шум надо было прекращать - Успокойся и замри – он поднял с земли длинную палку, однако Узумаки, по всей видимости решил, что сейчас получит этим дрыном по хребту и попытался удрать. Попытку пресекли четыре сюрикена, пригвоздившие рукав куртки к одной из веток. Сай подцепил паука палкой и закинул в кусты. - Все. - Оно ушло?! Ты его убил?!! Зачем ты кинул в меня этим?! – мигом завозмущался Узумаки, выдергивая сюрикены и пытаясь одновременно оценить ущерб, нанесенный куртке и высмотреть паука. - Ты прав, нужно было бросать камнем – глубокомысленно покачал головой ниндзя-художник. – Твой крик, наверное, в Конохе слышали. Узумаки мигом покраснел и насупился. Слышали в Конохе или нет, но сюда уже явно мчались другие шиноби. Парнишка представил, что они скажут и окончательно уныл. Когда он сидел на побережье, там были разве что рыбки и чайки. Про пауков, хищников и всяких ползучих гадов, о которых предупреждали Амару и Сакура, он вспомнил только, когда увидел громадную змеюку, которая жрала какую-то крысу. Змею он сначала принял за одного из питомцев Орочимару, на что Сай заявил, что в этих местах водятся питоны и змеиный мудрец тут не причем. Вот на этой фразе память шевельнулась, выдав картинку с кишащей пираньями речкой, ну и дальше по аналогии. При таком раскладе уж лучше было возвращаться к ирьеннинам. Сай, словно бы прочитав его мысли невинно осведомился: - Может вернуть тебя к нашей Злючке? Наруто перекосило, но не успел он высказать насчет «некоторых тут» и прозвищ, как с ближайшего дерева соскочили шиноби в зеленых жилетах во главе с капитаном Ямато. - Что тут у вас происходит? – строго осведомился тот. – Наруто?! - Что сразу я, сенсей Ямато! – возмутился Узумаки. – На меня напал огромный паук! - Это был безобидный птичник – прокомментировал безжалостный Сай. – Они даже не ядовитые. - Все равно!! Это был огромный, уродливый… так, погоди – не ядовитые? - Именно – тем же издевательским тоном утомившегося от всего человека продолжил брюнет. – Они питаются птичьими яйцами, которые воруют. Тебе бы он ничего не сделал. Если только ты не смахиваешь на его потенциальный обед. - ЭЙ! - Так – перебил Ямато, - а что ты здесь вообще делаешь? Разве ты не должен охранять пятую группу? - Ну-у… - рука Узумаки сама по себе взлетела к волосам. – Там было спокойно и я решил поискать врагов вокруг? Увы, но в этот раз отговорка не сработала. То ли подействовал инцидент с пауком, то ли взгляд Сая был каким-то особо осуждающим… Наруто окончательно сник. - Да что там может делать настоящий ниндзя?! Там же скукота! - Дубина!! – взвыл круглоглазый. – Мы черте где находимся, у нас недостаточно ниндзя, чтобы защищать всех ирьеннинов, на пятую группу вы Сакурой вообще вдвоем, небесные ниндзя могут объявиться в любую секунду, а ты вместо того, чтобы выполнять свои обязанности и прикрывать товарищей приключений на свою голову ищешь?!! - Ничего я не искал! – чисто из чувства противоречия возмутился Узумаки. – Просто хотел проверить! - Думаешь я поверю?! – не желал уступать Ямато. Спорщики замерли, прожигая друг друга яростными взглядами. Подчиненные Ямато тихо краснели со стыда, Сай тяжело вздохнул, оглядываясь по сторонам. И вовремя. - В сторону!! – Узумаки не успел опомниться, как что-то с силой дернуло его за куртку и зашвырнуло куда-то в кусты. Здоровенная полосатая кошка промчалась по тому самому мест, где только что стоял незадачливый Лисёныш. Шиноби дружно прыснули в разные стороны. Кошка издала яростный визг и пару раз подпрыгнула, царапая когтями кору дерева, но то ли она не умела лазать по верхотурам, то ли дерево было неподходящим. Ямато едва успел перевести дыхание, как кусты внизу затрещали и из них показался растрепанный и злой Узумаки, сжимая в зубах откушенную по пути ветку. Скосив глаза и заметив, что успел цапнуть, парнишка шумно проплевался, обернулся, чтобы потребовать объяснений… и нос к носу столкнулся с обалдевшей от такой «радости» кошкой. Та счастливо взвыла и кинулась вперед, Узумаки, не обнаружив рядом никого из товарищей, тоже не заставил себя ждать и с воплем припустил куда-то. Шиноби примерно секунду потрясенно смотрели на колыхнувшиеся листья какой-то флоры. - Вот дубина – прокомментировал Сай. - За ним, живо! – рявкнул Ямато, первым выполняя собственное приказание. Он сильно сомневался, что у Узумаки хватит ума взобраться куда повыше. А если и хватит, то там по закону подлости непременно окажется змея, паук или плотоядная орхидея. И так по цепочке до бесконечности. Если юного чунина слопают, то по голове никого из них не погладят. Впрочем, это касалось смерти любого из ниндзя. Узумаки надо отдать должное, бегал он быстро. Кошка, впрочем, тоже не отстала. Погоня получалась бестолковой и шумной – Наруто вопил от страха, кошка верещала от голода, а птицы на ветках орали от возмущения. Правда, оно относилось не к бестолковому мальчишке, а к группе ниндзя, несущихся следом за парочкой охотник-добыча. - Наруто! Лезь на дерево! Скорее! – сделал попытку Ямато. - Э?! – заслышав знакомый голос Узумаки обернулся и тут же в это самое дерево врезался. Не ожидавшая такого кошка, заорала от восторга и взвилась в прыжке, надеясь закогтить добычу, пока та в отключке. В этот же самый миг в полосатое тело врезалось что-то тяжелое, отбрасывая зверюга на пару метров. Та подскочила, урча от ярости, но между ней и пищей уже стояли двое. Нечто маленькое свистнуло мимо головы, а в следующий миг над ухом коротко бабахнуло. Хищница перепугано захрипела и большими прыжками умчалась прочь. - Не так уж и сложно – усмехнулся шиноби, подбрасывая на ладони кунай с привязанным к нему крошечным свитком. - Надеюсь, она не вернется – выдохнул Ямато. – Отлично, ребята. Сай, как он там? - Да что ему сделается? – художник сидел рядом, тыкая отрубившегося Узумаки веткой в щёку. Нос парнишки распух и покраснел, а в волосах торчали ветки. – Эй, Наруто? Нару-уто? Тот что-то промямлил, блаженно улыбаясь во сне. - Вот болван – выдохнул Сай. - Как скоро он очнется? – поинтересовался один из шиноби. - Кто его знает? - Вот жеж! – капитан потер переносицу, коротко глянув в просвечивающиеся далеко между ветвей небеса, словно бы вопрошая за что его наказали этой миссией? – Ладно, забираем его и по постам. Мало ли что уже успело произойти. - Идите без меня – Сай, деловито дорисовал последнюю линию птичьего крыла. – Хочу проверить кое-что в той стороне – он закрутил чернильницу. - Заметил что-то? – мигом насторожились остальные. - Не уверен, но стоит выяснить. «Вот черт!» - шиноби поспешно спрятал бинокль, в который наблюдал за погоней коноховских бестолочей. Это было и смешно и отвратительно одновременно – как Небесная Страна могла потерпеть поражение от таких никчемных идиотов?! Особенно тот в оранжевом костюме. Какой дурак станет так одеваться, собираясь на задание в лесу?! Да его за сто метров в темноте подстрелить можно! Заставив себя не тянуться к автоматическому арбалету, он поспешил связаться со второй группой.

xXxXx

- Хорошо, я понял – Рафу отключил связь и хмуро оглядел группу стоящих у стены ирьеннинов. Как только в лесу началась свара – что бы там не случилось, но первая группа постаралась на славу – они благополучно обошли места раскопок, но возле цели их ждал неприятный сюрприз. Компания из четырех человек – трое ирьеннинов и совсем молоденькая куноичи. Приказ был не шуметь и вступать в бой только в крайнем случае, но эти были аккурат около входа в зал Алтаря. Рафу поколебался, но все же велел забирать их как заложников. Небесных ниндзя было семеро и у всех были заряженные арбалеты. Куноичи что-то шипела, но кидаться на противника, рискуя получить залп кунаями в грудь, не стала. Дальше небесным шиноби повезло, поскольку дверь в зал не только открылась, но и сам зал оказался цел. Комната представляла собой вполне типичное для этого замка помещение. Полированные стены и пол соседствовали с обломками камня по углам. Алтарь располагался предсказуемо в центре. Плоская овальная плита, соединенная с огромными кольцами из золотистого металла. Устройство было цело, разве что слегка присыпано частично развалившимся потолком – это плюс. Минус состоял в размерах. И камень, и кольца были огромными. Кроме того, они были соединены с самим залом несущими колоннами. Сакура рассматривала странный механизм почти с восторгом: Цунадэ-сама невероятно обрадуется… если они выберутся отсюда и доставят механизм в деревню. Да, «если» было ключевым значением. С другой стороны, их противники тоже оказались в тупиковой ситуации. - И как мы вынесем это отсюда? – озвучил один из них главный вопрос. - Без проблем – отозвался судя по всему лидер группы, вынимая очередной свиток, плотно перевязанный алым шнурком. – Мы просто запечатаем его. - Далеко вы все равно не уйдете! – запальчиво бросила Сакура. Пленников связали, предварительно отобрав все оружие или то, что могло за него сойти, а теперь согнали к дальней стене. - Да ну? – лидер чуть приподнял брови, в его тоне слышалась насмешка. Он передал свиток товарищу и кивнул на устройство. Затем снова взглянул на девушку: – И кто же нас остановит? Твои приятели сейчас в лесу кормят зверей. Особенно один конкретный идиот. Судя по тому, как пленники переглянулись, а кто-то покачал головой, они сразу же сообразили о каком именно идиоте идет речь. Харуно выругалась. Рафу же как ни в чем ни бывало продолжил: - Кроме того, никто не знает, что мы здесь. Мы заберем Алтарь, а вы… ну, думаю, вашу смерть можно будет списать на несчастный случай. Каким именно окажется несчастный случай, уточнять не нужно было. Вероятнее всего, группа ирьеннинов забрела в уцелевший зал, а он возьми да и обвались! Ах, какая жалость! «Да кто поведется на это?!!» - полыхнула Сакура. Презрительно фыркнув, девушка устремила издевательский взгляд на предводителя. - Не недооценивайте нас. Что бы вы не сделали – вас найдут и быстро. А этот идиот, чтоб вы знали, разнес вашу ненаглядную крепость в одиночку! Ее слова произвели фурор. Но ненадолго. Шиноби переглянулись и заржали. Сакура тихо зарычала. Если бы не их кунаемёты или как эта дрянь называлась, то она бы уже втаптывала в землю этих семерых! - Что? – отдышавшись уточнил один из захватчиков. – В одиночку? Хочешь сказать, что Лес Империи уничтожил всего один шиноби?! - Не смеши, девчонка. Мы видели как минимум сотню человек там. - Это называется множественное теневое клонирование, болваны – припечатала она, дернув связанными руками. - Чего?! – вся группа недоверчиво уставилась на девушку. – Быть не может! Создать такое под силу разве что Каге! - Ну, он вечно орёт, что станет Хокаге, так что… - А я и стану Хокаге, запомните это, придурки!! – громыхнуло под потолком. При том во всех смыслах – крыша зала с треском провалилась и в образовавшуюся дыру свалился парень в оранжевом костюме. – Ага! – заметив связанную подругу, он возмущенно выпучил глаза. – А ну-ка отпустите Сакуру-чан и сдавайтесь! - Как будто они так легко на это согласятся – возник рядом Сай. – А это еще что? – он изумленно уставился на алтарь, который постепенно оплетали цепочки знаков из свитка. Рафу глухо выругался и взмахнул рукой. - Огонь! Прикончите их! Во вновь прибывших полетел залп кунаев и парни кинулись в разные стороны. Увы, но спрятаться было практически негде, кроме того, у небесных шиноби были пленные. Если бы у Сакуры хотя бы были развязаны руки, но увы. Пропажу ирьеннинов заметил Наруто. Он же поднял шум, требуя помочь ему разыскать Сакуру. Отмашки прочих бригад длились около пяти минут, а потом примчался Сай. Слегка побитый, с ссадиной на щеке и плохими новостями. Шиноби спешно собрали ирьеннинов в одном места и бросились разыскивать пропавшую группу. Первые следы отыскал все тот же незабвенный Сай со своими нарисованными собаками, а Наруто не стал дожидаться подмоги и ломонулся вперед. Вот теперь собаки художника уже были расстреляны и обратились в чернильные клякся, сам их хозяин летал под потолком на какой-то птице, а вот Узумаки приходилось полагаться лишь на проворство. Зал был большим, но противники защищали свою половину, так что места для маневра оставалось недостаточно. Выбрав момент, парень отпрыгнул на стену, складывая пальцами печами. - Множественное теневое клонирование! Получите, ублюдки!! – штук двадцать клонов ринулись на одетых в сиреневое шиноби. Часть расстреляли еще в воздухе кунями, но еще несколько все же добрались до цели. Клоны развеивались один за другим, парочку небесных шиноби грохнулась на пол. Ругань множества Наруто и нападающих смешивалась причудливой какофонией. Несмотря на количество, драка начинала затягиваться. «Что-то не так» - Сай прищурился, пытаясь найти причину. Слишком уж быстро пропала его птица, слишком легко исчезали клоны Наруто. Догадка пронзила подобно молнии. Они ведь были в этом чертовом городе! Том самом, так почему он… Все дальнейшее произошло за долю секунды. Сакура, до этого перепиливающая веревки крошечным лезвием, припрятанным в ботинке, освободилась. Рафу зарубил очередного клона, кляня про себя проклятую Коноху и обернулся как раз в тот момент, когда куноичи попыталась сбить его подножкой. Наруто вместе с клонами собрали расенган, а Сай попытался закричать не делать этого. Резкий удар кулаком перебросил легкое тело девушки куда-то на кольца Алтаря. В синих глазах Узумаки вспыхнуло бешенство. Парнишка прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от предводителя вражеской группы… и расенган с тихим хлопком рассеялся. Наруто вхолостую хлопнул противника ладонью по груди и оба так и застыли, обалдело глядя друг на друга. Еще через миг блондин получил кулаком в лицо, а в другом конце зала прирезали последнего клона. - Вот и все, Коноха – жестко произнес Рафу. - Вот только для кого? – тихо полюбопытствовал Сай, указывая пальцем за его спину. - Что? Мужчина еще успел обернуться, и успел увидеть желтоватый свет, хлеставший из колон. Сакура взизгнула, пытаясь отлепить руки от камня, на который перекатилась, но впустую. Свет вокруг Алтаря становился все более ярким, золотистые облака, окружавшие колонны резкими трепещущими рывками расширялись. Тех, кого они успели коснуться, мгновенно высушило в мумии. - Что происходит?! – Наруто попятился, не в силах отвести взгляд от пришедшего в действие устройства. Свет вокруг него продолжал пожирать оказавшиеся в радиусе побеги растений, несколько нарисованных зверей развеяло мгновенно, втягивая черные ошметки в сияние машины. - Мы в городе, который строился под Ренби – Сай тоже отходил назад. – Думаю, это все действует по тому же принципу. Пока мы сражались, оно собирало энергию чакры, рассеянную здесь, а теперь заработало. - Но там же Сакура-чан! Проклятье!! Надо вытащить ее оттуда! - Не выйдет, мы не можем использовать чакру. - Да плевать!!! – в своей манере взвыл Узумаки. – Держись Сакура-чан, я сейчас! Вокруг Узумаки полыхнуло алым и парень кинулся к гудящим колоннам. Барьер вокруг протестующе взвыл и отшвырнул упрямого нападающего. Впрочем, ненадолго. Наруто кидался на прозрачную стену снова и снова, раз на пятый объятый красноватой аурой кунай таки пробил брешь. - Дер-жись… Сакура-чан! – прохрипел парнишка, протягивая руку напарнице. Девушка вцепилась в протянутую ладонь, Наруто рванул на себя, но в этот момент колонны, словно напившись своим странным светом загудели. Кольца вокруг каменной платформы пришли в движение, медленно, рывками поднимаясь вверх. Сказывались ли повреждения или ядовитая аура Кьюби, но времени не оставалось. Кольцо разделилось, поднимаясь вверх и растягивая вокруг камня спираль из серебристого металла точно запирая жертвы внутри. - Наруто, ты не успеешь! Отпусти меня! - Все… будет… в порядке… - парень пыхтя уперся ногой в камень и резко дернул напарницу на себя. Как ни странно, это вызвало глобальный эффект. Энергия камня отпустила свою жертву. От внезапно ослабшей хватки, рывок получился более мощным и Сакура перелетев через друга, шлепнулась на пол под нижнее кольцо, откуда ее тут же выдернул Сай. Однако, если шиноби рассчитывали, что машина остановится – не тут-то было. Желтые облака, по всей видимости, лишившись первой жертвы, быстро нашли себе вторую. Узумаки взвыл от боли, когда его впечатало в сияющий золотым огнем камень. Алтарь сыто заурчал, поглощая чакру и разворачивая свои кольца. «Вот блин» - Наруто лежал на холодной глыбе, не в силах пошевелиться. На металлических спиралях выл ветер, пойманный в ловушку из тонкого, обманчиво хрупкого металла. Машина сгоняла природную энергию сплавляя ее где-то наверху с собственной чакрой человека и чакрой Лиса. Кьюби внутри протестующе выл и его крики болезненным эхом отдавались в висках. Однако, вопреки всему, в груди словно свернулся теплый комок солнечного света. Странное, но приятное ощущение, испытанное чуть ли не единственный раз. Чувство что ты… Последнее, что он услышал – истерический крик Сакуры.