I am the bone of my sword

«Орёл» достиг изрезанного побережья Альбиона спустя три часа. Ещё на подлёте Арчер, который стоял на носу, заметил вдалеке мыс и большой замок, стоящий на самом краю. А ещё над замком висел огромный корабль. Из-за сильной облачности подробности было разглядеть сложно, но это было и к лучшему. Арчер сомневался, что этот корабль пропустит их, потому как тот периодически обстреливал крепость. Судя по всему, капитан «Орла» был того же мнения, что и он сам. Корабль, вместо того чтобы двигаться к замку напрямик, стал двигаться параллельно берегу, одновременно спускаясь под него. Таким образом значительно снижалась вероятность того, что их заметят с вражеского корабля. — Решили провести обманный манёвр, Принц? — спросил Арчер, когда Уэльс подошёл к нему. Тот указал на корабль противника. — Корабль повстанцев, — произнёс Принц с улыбкой. Улыбкой человека, что уже смирился с поражением. Именно так расшифровал его реакцию Арчер. Арчер вновь пригляделся к тому кораблю. Тот был в два с половиной раза длиннее «Орла». Три мачты и сотня орудий, выдавали в нём линкор. Казалось, он двигался в порт Ньюкасла. Подойдя ближе к замку, вражеский корабль вновь открыл огонь по замку. Первое ядро пробило стену, и в том месте появилась небольшая вспышка. Ударную волну от взрыва можно было ощутить даже находясь на палубе «Орла». — Тот корабль, когда он принадлежал флоту нашей страны, назывался «Королевская Гордость». Но когда повстанцы захватили его, они сменили название на «Лексингтон». В честь места битвы, где они одержали первую победу над нами, — мерно проговорил Принц. В его словах, пускай и сказанных с улыбкой, сложно было не уловить грусть. — Этот корабль держит Ньюкасл в непрерывной осаде с воздуха. Он время от времени постреливает по замку, как вы сами могли в этом убедиться только что. Но не для того, чтобы нанести хоть какой-то урон, а только, чтобы психологически давить на нас. — Дракон? — спросил Арчер, глядя на изображение огнедышащего ящера на корме «Лексингтона». Название было более чем говорящее. — Он несёт на своём борту сто восемь пушек и выглядит как настоящий огнедышащий дракон. Мятеж начался с этого корабля, — ответил принц и вздохнул. — По силам мы не можем сравниться с ним, поэтому лучше проплыть за этим облаком и остаться незамеченными. Отсюда мы не сможем достичь Ньюкасла, однако, здесь есть потайной порт, о котором знаем только мы. Арчер, услышав такое объяснение, лишь покачал головой. Не будет же он объяснять, что для него сто восемь устаревших, пускай и в его понимании, орудий — нельзя считать за сколько-нибудь значимую преграду. С другой стороны он понимал и волнение Принца. Для их мира подобное оружие сродни небесному фантазму высшего ранга. Так что осуждать переполох, возникший на палубе, он всё же не стал. Вскоре стало очевидно, что «Орёл» немного изменил свой курс и двинулся под берег. Вскоре потемнело, так как корабль начал двигаться под континентом, куда не попадали солнечные лучи. Вдобавок, они всё еще двигались в облаках, где было сложно что-то разглядеть, не обладая отличным зрением. — Повстанцы никогда не летают под континентом. Считают это опасным занятием, — усмехнулся Принц, всем своим видом показывая своё истинное отношение к своим врагам. — А для штурманов из Королевских Воздушных Сил проложить курс, полагаясь на топографические карты, не так уж и сложно. Тем более используя волшебство света и сделанные измерения. Дворянин, не знающий небо, не может считаться образованным человеком. Под континентом они двигались ещё некоторое время, пока, наконец, не достигли участка, на котором располагалась пещера, ведущая вверх. Освещенная магическим светом с мачты, она представляла собой потрясающее зрелище – отверстие около трехсот метров в диаметре. И это отверстие было явно магического происхождения. По прикидкам Арчера, тут явно поработал маг уровня квадрата. Причём не один. Слишком большой объём работы для подобного туннеля. — Остановить здесь! — приказал Принц. — Так точно, сир, остановить здесь! — приказ Уэльса был подхвачен его первым помощником. Паруса были спущены, и «Орёл» начал медленно дрейфовать прямо под отверстие. — Малый вперёд! Медленно увеличить скорость. — Так точно, сир, Малый вперёд! «Орел» стал медленно подниматься к отверстию. За ним следовала «Галантная Мэри», на борту которой находилась призовая команда с «Орла» во главе с штурманом. — Вы явно не пираты, Ваше Высочество, — наклонив голову к Принцу, заметил Вард. На его лице играла улыбка. — Вы ошибаетесь, виконт, мы самые настоящие пираты, — вернул ему улыбку Уэльс. «Орёл» продолжал двигаться по туннелю вверх. Как раз впереди, в самом конце, был виден свет, что вызвало у Арчера весьма весёлые ассоциации. Вскоре корабль вышел из туннеля и оказался в большой известняковой пещере. Её стены были покрыты белым мхом. Это и была секретная гавань Ньюкасла. На причале множество людей ожидало прибытия корабля. Едва «Орёл» подошёл, как на него были переброшены швартовые канаты, и судно быстро закрепили к причалу. На фальшборт установили деревянные сходни. — Ну, вот, мы и прибыли, — произнёс Уэльс и рукой указал в сторону причала. — А теперь, давайте поспешим. Едва они спустились на причал, как к ним подошел высокий старый маг. Вернее, «внезапно появился» будет более точным определением. — Ха-ха, Ваше Высочество, смотрю, вы захватили отличные трофеи? — Радуйся, Парис. Сера, это сера! — прокричал Принц, вокруг него тут же начали собираться восторженные солдаты. — Ах! Сера! Для меня, как вашего опекуна, это — большая честь! — Маг заплакал. Он был очень стар. — Я прослужил шестьдесят лет у предыдущего правителя... Уже не будет таких счастливых дней, Ваше Высочество. После произошедшего восстания всё обернулось в горе и печаль... Даже с серой мы не сможем исправить положение... — Даже если мы будем разгромлены, мы покажем повстанцам бесстрашие и честь Королевской семьи, — смеясь, ответил ему Уэльс. — Героическая смерть. Мои старые кости дрожат от волнения. Было получено сообщение, что повстанцы атакуют замок завтра. Всё или ничего, Ваше Высочество. — Мы будем сражаться до последнего вздоха и заставим их солдат почувствовать стыд! Принц и окружающие его люди искренне рассмеялись. Луизу взволновало, что они так легко говорили о поражении.  — Арчер, — тихо позвала своего Служителя Луиза. — Они… — Уже смирились со своей смертью, — ответил он ей на незаданный вопрос. Девочка опустила голову. На её глазах навернулись слёзы. — Живые мертвецы… — Прекрати, — прошептала она, сжимая кулачки. — Как прикажешь, — хмыкнул он. — А кто эти люди? — спросил у Принца старый маг Парис, увидев Луизу и остальных. — Эта девушка – посол из Тристейна. Она прибыла, поскольку у неё важное дело, связанное с Королевским Двором. Парис на секунду выказал удивление. И действительно, что могло понадобиться послу из другого королевства в этих руинах? Но скоро улыбка снова засияла на его лице. — Значит, вы — посол? — спросил он, подойдя немного ближе и дождавшись согласительного кивка, почтительно поклонился. — Парис Чемберлен к вашим услугам, мадам. Славно, что вы прибыли на Альбион. Пусть это покажется скромным, но сегодня ночью мы проведем небольшой пир. Как бы то ни было, проходите, пожалуйста. Приветствие надолго не затянулось. Сама обстановка не располагала к долгим задержкам. Уже спустя небольшое время Принц проводил их в сам замок, в свой кабинет и по совместительству личные покои. Помещение выглядело невзрачно. Деревянная кровать, пара стульев, грубо сколоченный стол. Каменные стены были даже без штукатурки. Лишь пара старых гобеленов прикрывало их. Такое убранство можно было ожидать в крестьянском доме, но никак не в покоях наследника Королевства. Однако что благоприятно было воспринято Арчером, Принц не считал себя сколько-нибудь стеснённым. Наоборот, весь его вид говорил о том, что такая обстановка ему не только привычна, но даже немного и любима. Эдакий налёт средневекового рыцарства в эпоху просвещения. Пока подобные мысли мелькали в голове Седовласого, Принц успел занять стул и открыть ящик письменного стола. В нём находилась небольшая украшенная драгоценными камнями шкатулка. Уэльс снял с шеи цепочку с небольшим ключом и открыл шкатулку. Внутри неё лежал портрет Принцессы Генриетты. Увидев, что Луиза рассматривает шкатулку, Принц смутился. — Моё секретное хранилище, — краснея как подросток, произнёс он. А Арчер только сейчас понял, что ему не то, что тридцати, двадцати лет нет. И в самом деле — подросток. Внутри шкатулки кроме портрета лежал только один листок пергамента. Похоже, это и было то самое письмо Принцессы. Принц бережно и, можно даже сказать, нежно извлек его и начал читать про себя. Несмотря на бережливость Уэльса, само послание выглядело неказисто, будто его постоянно вытаскивали и перечитывали. Что, впрочем, было не удивительно, учитывая то, какие чувства Уэльс испытывал к Генриетте. После прочтения Принц аккуратно сложил его пополам, положил в конверт и, вздохнув, протянул Луизе. — Это письмо я получил от принцессы, — сказал он. Когда же Луиза взяла его обеими руками, тот накрыл его второй рукой, будто боясь, что оно сейчас выскользнет из её рук и, упав на пол, разобьётся как хрустальный бокал. Посмотрев ей прямо в глаза, Уэльс добавил. — Теперь я возвращаю его. Прошу, передайте его ей лично в руки! — Благодарю, — Луиза взяла письмо с глубоким поклоном. Возникла пауза. — Завтра «Орёл» доставит вас обратно в Тристейн, так как мы не будем использовать корабль в сражении, — сообщил Принц. Новость была хорошей, так как они не имели представления, как добираться обратно. Но всё же кое что ещё волновало Луизу и, несколько раз взглянув на письмо, она, наконец, решила высказаться. — Но, Ваше Высочество... Что вы имели в виду, говоря,что будете разгромлены? — спросила она, при этом её голос заметно дрожал. — Всё очень просто. Моя армия насчитывает триста человек, тогда как вражеские силы — порядка пятидесяти тысяч, — довольно легко ответил Принц, в очередной раз выпустив на лицо свою улыбку. — Господин посол, у нас нет шансов на победу. По крайней мере, мы погибнем в лучах славы. Луиза опустила глаза. Всё ей было понятно. Однако сердце отказывалось воспринять то, что понимал её разум. — Ваше Высочество, вы также имели в виду и себя, когда говорили о смерти во время битвы? — спросила она, хотя сам вопрос звучал скорее как утверждение. — Конечно. Я также погибну, — без тени сомнения произнёс он. Луиза замолчала. Её плечи задрожали. И не удивительно, ведь Принц мало беспокоился о своей участи. Её шокировало, что он готов так просто отдать свою жизнь. Конечно, будучи дворянкой, она сама была готова пожертвовать своей жизнью на благо королевства. Однако одно дело говорить это на словах. И совершенно иначе, когда это должно произойти вот-вот. Наконец Луиза собралась и отвесила Принцу глубокий поклон. Но уходить она не спешила. Видимо, ей необходимо было сказать Уэльсу еще очень многое. — Ваше Высочество... Простите мою бестактность, но я не могу смолчать, — с трудом произнесла Луиза. — О чем вы хотите поговорить? — Что в этом письме? — требовательно спросила она. Луиза даже решительно поглядела на Принца. — Когда Принцесса дала мне это поручение, она выглядела так, как будто, беспокоилась о… о своём любимом... И у вас в шкатулке был её портрет! И глядя на ваше помрачневшее лицо после того, как вы поцеловали и прочли письмо... Вы и Принцесса... Принц улыбнулся. Он догадался, к чему Луиза клонит. Любой бы догадался. Однако среди дворян подобные догадки высказывать вслух было не принято. — Ты хочешь сказать, что кузина Генриетта и я состояли в любовных отношениях? — Так мне кажется, — кивнула она, явно понимая, что это дело практически не имеет к ней никакого отношения. Любой другой принц или король уже давно бы осудил её за подобную наглость. Но вот Уэльс… — Простите еще раз за эту неучтивость. Если это так, то содержание этого письма... Прижав руку ко лбу, Принц, казалось, собирается с мыслями, что ему следует рассказать, а о чём стоит умолчать. — Да, это любовное письмо, как вы и догадались, — наконец, ответил он. Прямо и честно, отчего Луиза несколько растерялась. — Абсолютное безрассудство, но если это письмо окажется в имперской семье Германии, как Генриетта упоминает в послании, это может вызвать большие проблемы. В этом письме она клялась мне в вечной любви именем Основателя Бримира. Когда клянутся именем Основателя, это равносильно клятве во время бракосочетания. Если всплывет это письмо, Принцесса будет обвинена в совершении преступления двойного бракосочетания. Несомненно, император Германии разорвет помолвку с Принцессой, которая нарушила законы. Союз королевств не будет заключен. Тристейн окажется в политической изоляции с дворянскими родами из других королевств. — Значит, Принцесса и Ваше Высочество любили друг друга? — Это — старая история, — стало очевидно, что Принцу неприятно продолжать этот разговор. — Ваше Высочество, вернитесь! Вернитесь в Тристейн! — возбуждённо произнесла Луиза и сделала шаг вперед. Вард внезапно положил руку на ее плечо, однако, это не остановило её. — Я умоляю вас! Пожалуйста, летим с нами в Тристейн! — Я не могу этого сделать, — с грустной улыбкой ответил Принц и покачал головой. — Ваше Высочество, я возражаю. Скорее всего, Принцесса думает так же! Разве она не писала об этом в своем письме? — зачастила Луиза. — Я знаю Принцессу с самого детства. Я знаю очень хорошо, о чем она думает. Принцесса не оставляет в беде людей, которых она любит! Ваше Высочество, вы не сказали это, но я уверена, что Принцесса попросила вас бежать! — Я понимаю, что вы чувствуете. Однако в послании нет таких строк, — Принц покачал головой. — Ваше Высочество! – продолжала настаивать Луиза. — Я из Королевской семьи. Я не лгу. В послании Принцессы не говорится, чтобы я бежал, клянусь своей честью! — Твёрдо сказал он. Вот только по его глазам было видно, какой болью в сердце отзывается эта твёрдость. Слова Луизы всё-таки смогли затронуть его чувства и посеять внутри сомнение. — Генриетта в первую очередь— принцесса. Для неё на первом месте должны быть интересы страны, нежели чувства ко мне. Это и есть Удел Королей. Луиза поняла, что он имел в виду. Даже, если Принц любит Генриетту, его никогда не поддержат дворянские рода. Тут Уэльс прикоснулся к плечу Луизы. — Вы — честная девушка, Вальер. У вас честные, добрые и ясные глаза, — произнёс он нежно. На это Луиза лишь уныло опустила взор. — Позвольте, я дам вам несколько советов. Послу не всегда следует быть настолько честным, как вы были только что. На лице Принца появилась чарующая улыбка. —Однако для нашей гибнущей страны вы — замечательный посол! Правительство, которое завтра будет уничтожено, обладает большей честью по сравнению с любым иным. Ведь ему больше нечего защищать кроме своей чести, — произнеся это, он вынул из кармана какой-то предмет с движущимися стрелками, по форме напоминающий часы. —А-ха-ха, время для нашей маленькой вечеринки. Вы — последний гость нашего королевства, и мне хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания. Арчер и Луиза покинули комнату. Однако Вард по какой-то причине задержался. Они вдвоём прошли по коридору. Но тут, свернув за угол, Луиза остановилась. Её плечи задрожали. — Арчер, — со слезами на глазах Луиза посмотрела на своего Служителя. — Ты… ты можешь что-нибудь сделать? Арчер взял её за плечи, и она перестала дёргаться. — Мастер. Для начала вам нужно успокоиться и взять себя в руки. Идёмте. Я провожу вас на свежий воздух. Заодно я кое-что вам покажу. Луиза не стала сопротивляться, и Арчер проводил её на одну из башен крепости. Они проходили по коридорам, и казалось, Арчер прекрасно знал, куда идёт. В конце концов, они оказались на вершине самой высокой башни. Оттуда были видны как сам замок, так и окрестности Ньюкасла. В том числе осадившие крепость войска и «Лексингтон», парящий высоко в небе. — Мастер, помните, совсем недавно вы обвинили меня, что я не защитил вас? Как вы думаете, почему я этого не сделал? — спросил Арчер, глядя вдаль. Луиза, услышав этот вопрос, сначала уже хотела что-то сказать, но потом поняла, что просто не знает, что отвечать Арчеру. — С самого начала этой миссии, я замечал кое-что, что происходило совершенно не так, как должно было происходить. Бандиты в ЛаРошели, неизвестный маг, засады, пираты. И теперь — армия повстанцев. Разве вам не показалось странным что наша «тайная миссия» обросла таким большим количеством препятствий? — Ты хочешь сказать, что кто-то из приближённых Принцессы — предатель? — Такую возможность исключать нельзя никогда. Если есть, кого предать, всегда найдётся тот, кто предаст. Таково свойство человека. Если он считает цели достойными, он будет добиваться их выполнения любым путём. Произнеся это, Арчер замолк, позволяя Луизе обдумать его слова. После чего вновь продолжил. — Понимая это, я внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг нас. Помните то нападение перед ЛаРошелью? Когда Табита и Кирхе пришли нам на помощь? — спросил Арчер. Луиза кивнула. — Я узнал, кто отдавал приказы той шайке. Как раз перед тем, как Табита и Кирхе снесли их своими заклинаниями. То была Фуке Глиняный Ком. — Что?! Но ведь она… — Была в тюрьме. Однако я ещё не жаловался на остроту своего зрения, — привёл веский довод Арчер. — После того случая было нападение возле пристани. И там был неизвестный маг в плаще и маске. Однако… — Однако, что? — Вы знаете, Мастер, что у каждого человека есть некоторые особенности, свойственные только ему одному? Например, отпечатки пальцев или гены. А ещё движения тела. У каждого человека свои неповторимые движения. Это становиться особенно явно во время боя. И чем более опытен боец, тем более характерны и уникальны его движения. Однако когда я сражался с тем неизвестным магом в маске, я понял, что уже видел подобную пластику, причём недавно. — То есть, ты знаешь, кто это был? — Да, однако, пока я не буду вам говорить этого. Прежде чем предъявлять обвинения, нужно собрать более убедительные доказательства, не так ли? — на это Луиза кивнула. — Именно поэтому с того самого момента я стал более внимательно следить за всем, что происходит вокруг нас. И это принесло свои плоды. Например, я смог заметить, что корабль пиратов появился слишком вовремя. Как будто он знал, что «Галантная Мэри» будет здесь. Однако если добавить сюда то, с какой охотой команда нашего корабля помогала «пиратам»… — Хочешь сказать, что на самом деле «Галантная Мэри» была заодно с ними? Но зачем? — Вспомните, Мастер, какой у них был груз? Сера. Стратегический ресурс в военное время. Как вы думаете, почему Тристейн не помог Альбиону когда было поднято восстание? — простой вопрос поставил Луизу в тупик. Королевская семья Альбиона была в родственных отношениях с Королевской семьёй Тристейна. Однако реальной помощи оказано и вправду не было. — Репутация — то, за что держатся все королевства. Принять чужую помощь, когда дело касается «внутренних вопросов», значит расписаться в собственной несостоятельности. И это притом, что повстанцев поддерживали явно из-за рубежа. Поэтому, единственно, на что хватило Тристейн — оказать поддержку таким вот способом. — Арчер! — воскликнула Луиза. Сейчас она была рассержена, но не так сильно. Скорее для порядка, всё же она дворянка и в таких вопросах её позиция должна всегда быть очевидной. Так её воспитали, и Арчер это понимал прекрасно. — Я понимаю, что тебе неприятна эта тема. Ты считаешь, что Принцесса Генриетта делает все, что в её силах, исполняя свои обязанности. Луиза, я не буду с этим спорить ведь это действительно правда, — произнёс он, останавливая Луизу. — Однако, если позволишь, я продолжу. Когда по пути в Альбион нам повстречались пираты, чего-то такого я уже ожидал. И их появление лишь убедило меня в верности моей теории. Это одна из причин, почему я не открыл огонь. — А вторая причина? — Мастер. Вы помните наш бой с големом? Помните, как я его уничтожил? — Тебе это не составило никакого труда, — произнесла Луиза. И тут её глаза расширились. — Ты мог одним ударом покончить с кораблём. Но, почему? Почему ты не атаковал? — Как вы думаете, Мастер, что бы было, если бы я атаковал «Орла»? — спросил Арчер. И затем сам же ответил. — Корабль был бы уничтожен, а все кто находились на борту — погибли бы. Конечно, в тот момент я ещё не был до конца уверен, что этот корабль принадлежит Королевской семье Альбиона. Однако я подумал о другом. — О чём же? — Луиза, ты бы никогда меня не простила, если бы я убил стольких людей ради того, чтобы защитить тебя, — ответил ей Арчер, глядя прямо в глаза. Затем он потянул руку и указал на вражеский лагерь, а затем на парящий в небесах корабль. — Луиза. Взгляни! Что ты видишь? — Что я вижу? — повторила девочка, глядя с вершины башни. Утерев слёзы, она увидела, что у замка действительно не осталось надежды. Лагерь повстанцев раскинулся до самого горизонта. Огромное количество костров. Слёзы вновь навернулись у неё на глазах. — Зачем ты спрашиваешь, Арчер? Ведь ты же знаешь, что там. Ты предлагаешь мне выбрать, остаться ли им в живых или умереть. — Принц и остальные роялисты — все они любят свою страну и свой народ. Именно поэтому, ради мира они и решили принести себя в жертву. Но и сдаться просто так они не могут. Ведь у них осталась «честь». Вам следует понять, Мастер. Всех спасти нельзя. Спасая кого-то, ты жертвуешь многими. Если ты хочешь счастья Принцессе Генриетте, тогда ты спасёшь Принца Уэльса. Но также это будет означать смерть для всех тех пятидесяти тысяч Альбионцев, что решили свергнуть Монархию, — слова Арчера тяжёлым грузом падали на душу Луизы. Он говорил убедительно, потому что сам верил в это. — Всем нам когда-то приходиться выбирать, кого спасти. Кого выберешь ты, Луиза? Девочка молчала, не зная, что сказать. Арчер был прав на все сто. Она это понимала. Наконец она успокоилась и взяла себя в руки. — Арчер. Если мы не можем спасти всех, можем ли мы спасти кого-то одного? — тихо спросила она. На лице мужчины появилась улыбка, и он согласно склонил голову. — Тогда, спаси Принца Уэльса. Пожалуйста. — Вы, наконец, сделали свой выбор Мастер, — произнёс Арчер. — Хорошо, я спасу Уэльса. Более того, я сделаю это вне зависимости от его желания. Несомненно, он настроился умереть завтра вместе со всеми. Однако за этой пустой бравадой он совершенно забыл о своём долге перед Альбионом. Ведь кто-то же должен будет возглавить страну, когда Реконкиста падёт. Не так ли, Мастер? — Именно так, Арчер, — кивнула Луиза. — Хорошо. После пира я сам переговорю с Королём Джеймсом и Чемберленом. Уверен, они согласятся с моими доводами, — предложил он. Затем посмотрел вдаль. — Вот только… Мастер. Мне кажется, что Уэльс не захочет покинуть страну. А значит, чтобы защитить его жизнь мне придётся остаться в Альбионе. — … — Луиза посмотрела на него удивлённо. Но затем она опустила голову и кивнула. — Да, думаю, ты прав, Арчер. Позволить тебе остаться здесь, чтобы ты защитил Принца — это меньшее что я сама могу сделать для него и для моей дорогой Генриетты. — Есть ещё кое-что, о чём я бы хотел попросить вас, Мастер. После падения замка быстро разлетится весть, что все его защитники погибли. Реконкиста не замедлит вбить последний гвоздь в крышку гроба монархии, — произнёс он и взглянул на неё. Помедлив немного, Луиза кивнула, соглашаясь с ним. С таким утверждением сложно было спорить, такова уж природа людей — поспешно присваивать себе победу. Посмотрев на Арчера, она стала ждать продолжения его мысли, которое не замедлило. — Я хотел вас попросить не опровергать её. Это послужит хорошим прикрытием для меня. — Как я понимаю, я также должна объявить и о твоей смерти, так? — без эмоций спросила Луиза. — Верно. А повторный ритуал призыва фамильяра послужит убедительным доводом этого. «Контракт, созданный заклинанием «Призыв Фамильяра» невозможно разорвать до самой его смерти», не так ли? — улыбнулся Арчер. Луиза же грустно кивнула. — Мастер. Никому не говорите, что я жив. Даже Принцессе. До определённого времени я буду в тайне хранить секрет того, что Принц жив и находится здесь, на Альбионе. А заодно мы попробуем выяснить, почему пала эта страна и кто стоит за Реконкистой. — Хорошо, Арчер, я полагаюсь на тебя, — кивнула девочка. Планы Служителя были ей понятны, и не согласится с ними, она не могла. Она уже давно привыкла, что Арчер смотрит на вещи куда глубже, чем она сама. А теперешние его пояснения не оставили у неё никаких сомнений как в верности этого плана, так и в его действенности его. Уж на кого-кого, а на Арчера можно положиться! — Мастер, прежде чем мы вернёмся к остальным, я должен вас попросить кое о чём. Передайте Дерфлингера вашему новому фамильяру. Уверен, он будет следующим Гандальвом, — услышав это, Луиза с неохотой кивнула. — Понимаю, Мастер. Вы не хотите другого фамильяра. Хм, сомневаюсь, что он будет столь же покладистым, как и я. — О, да ты я смотрю высокого мнения о себе, Арчер, — протянула Луиза, изображая сарказм. — Не думаю, что найдётся кто-то, кто переплюнет тебя в наглости и умении вывести из себя. — В таком случае, я могу быть спокойным. И полагаюсь на ваше терпение и снисходительность, Мастер, — Арчер вновь одарил Луизу своей ухмылкой. — Теперь можем идти? — Постой. Раз уж ты меня попросил о таком, то и я спрошу тебя кое о чём, — остановила его Луиза. Теперь её лицо было серьёзным и задумчивым. — Арчер. Тот предатель, о котором ты не хотел мне говорить… — Может быть, не стоит, Луиза? — попытался её остановить. Но девочка мотнула головой. Она решила узнать точно. — Это ведь Вард, так? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. Арчер молчал. В том, что она догадается, он не сомневался. Вопрос был в другом — как она прореагирует. Ведь Вард был… — Мастер, вы же знаете, у меня нет серьёзных доказательств. Только косвенные улики и подозрения. А он всё же ваш жених и… — Хватит, Арчер, не нужно меня жалеть, — тяжело вздохнула девочка. Затем она подошла к краю башни и также посмотрела в сторону горизонта, как Арчер ранее. — Больше просто некому. Ведь не ты же предатель. Тебе просто незачем. Да и я пока нахожусь в здравом рассудке. А Вард… — У Варда была тяжёлая судьба. Вы знали, что он из Альбиона? Ему приходилась потом и кровью зарабатывать то положение, что он сейчас имеет. Он сам поведал нам об этом по дороге в ЛаРошель. — Да, я помню, — кивнула Луиза. — И в итоге его судьба завела его на кривую дорожку. Как печально. — Что вы будете делать, Мастер? — Я… я выведу его на чистую воду, — погружённая в собственные мысли, ответила она. Затем она решительно посмотрела на своего Служителя. — Я соглашусь на свадьбу с ним, а затем в момент церемонии отвечу отказом. Уверена, это в достаточной мере выведет его из себя, чтобы он раскрылся. — Луиза, ты уверена? — Я же сказала, Арчер, не жалей меня. Я уже давно не маленькая девочка! Я выдержу это! На кону судьба Альбиона, судьба Тристейна, судьба всей Халкегинии. Как дворянка я не имею права прятаться за чужие спины, — решительно произнесла она. Затем посмотрела на Арчера и улыбнулась. — Даже за такую широкую и надёжную, как твоя. В ответ Арчер громко расхохотался. Закончив составлять «коварные планы», они отправились на пир. Вард их уже ждал. Однако ничего говорить не стал. Пир проходил в главном зале замка. Король Альбиона Джеймс I сидел на троне и, прикрыв глаза, наблюдал за знатью и вассалами, которые собрались здесь. Несмотря на то, что все присутствующие здесь завтра, возможно, умрут, это было настоящее пиршество, и столы ломились от разнообразных угощений. Арчер и его спутники наблюдали это красочное действо, стоя в углу зала. — Они оставили все тревоги на завтра и пытаются насладиться сегодняшним днем. Последним днём в их жизни, — произнёс Вард, держа бокал в руке. — Да, они и в самом деле выглядят радостными, — согласилась Луиза. — Пир во время чумы, более лучшее сравнение. Но, не будем портить этот праздник своими циничными комментариями, — добавил Арчер. Когда появился Принц, дамы испустили восторженные вздохи. Казалось, Уэльс был популярен не только как принц, но и как очаровательный юноша. Когда он подошел к трону, люди начали перешептываться. Джеймс I попытался встать прямо и поприветствовать его, но из-за своих годов он пошатнулся и чуть не упал. — Ваше Величество! Ещё рано падать! — посыпались шутки из зала. — В самом деле! Оставьте это на завтра! — Не беспокойтесь, друзья мои, — улыбнулся король. Судя по всему, он ничуть не обиделся на этот смех. — Просто мои ноги затекли от такого продолжительного сиденья на месте. Принц подошел ближе и поддержал ослабевшего старца, что вызвало еще несколько шуток. Но они мгновенно смолкли, едва Король начал говорить. — Я обращаюсь к вам, храбрые и верные вассалы. Завтра «Реконкиста» планирует атаковать наш Ньюкасл всеми своими силами. Вы следовали за вашим старым королем и храбро сражались, однако завтра не будет битвы. Завтра будет резня. Давайте в последний раз продемонстрируем нашу выдержку и храбрость… — Король зашёлся в громком кашле, но спустя некоторое время продолжил. — Но я не имею права призвать всех вас завтра погибнуть. Поэтому утром военный корабль «Орёл» заберёт всех женщин и детей, а также тех, кто выберет покинуть этот континент и перебраться в безопасное место. Король оглядел своих верных поданных. Однако никто из них не отозвался на это предложение. — Ваше Величество! Мы ждём приказа! В атаку войска! В атаку войска! В атаку войска! С сегодняшней ночи наш слух настолько испортился, поэтому сомневаюсь, что мы расслышим какие-нибудь другие приказы, кроме этого! — Все присутствующие кивнули в знак согласия. — Да! Что о нас скажут, если мы сбежим? Уже поздно отступать, Ваше Величество. Всё в порядке. Мы послужим нашему королю, как мы делали это годами! Сегодня чудесная ночь! Основатель благословил нас этой чудесной луной и этой теплой ночью! Давайте наслаждаться вином и танцами! С этими словами все вернулись к празднеству. Три гостя из Тристейна привлекали большое внимание. Дворяне не выглядели расстроенными и обеспокоенными, они продолжали сыпать шутками, предлагая гостям вино и кушанья. — Посол! Попробуйте это вино! Скажите, в какой стране лучшее вино! — обратился кто-то к Луизе. Арчера с Вардом также не обделили вниманием. — Господа! Попробуйте это! Особое блюдо Альбиона — цыплёнок в меду, будьте, уверены, оно сделает вас здоровым и сильным! Все продолжали веселиться, несмотря на приближающийся конец. Арчер же наблюдал за ними со стороны. Люди, веселящиеся перед лицом смерти, выглядели скорее печально, чем храбро. Он это прекрасно видел. И не только он. Луиза, наблюдая за дворянами Альбиона, верными поданными своего короля, чувствовала себя не лучшим образом. В конце концов, она не смогла дальше выдерживать эту атмосферу предсмертного веселья, встряхнула головой и выбежала из зала. Арчер убедил Варда последовать за ней и тот поспешил следом. Арчер не сомневался, что Луиза не упустит такой возможности, чтобы раскрутить своего жениха на приватную беседу результатом которой станет их «свадьба». А ему в свою очередь предстояло «обработать» куда более сложных личностей. И начать он решил с самого Принца Уэльса, который в этот момент как раз подходил к нему из центра зала. — Вы ведь фамильяр мисс Вальер? Знаете, очень необычно видеть в качестве фамильяра человека. Тристейн и в самом деле необычная страна, — улыбаясь, проговорил Уэльс, когда они вдвоём отошли к одной из ниш в зале для более приватной беседы. — В Тристейне подобное событие также нельзя отнести к разряду обычных, — заметил в ответ мужчина. — И, кстати, повторюсь, я не фамильяр. Я — Служитель! — Ах, да, помню. Вот только я не совсем понял, в чём разница? Не просветите? — спросил он с неподдельным интересом. — Как вам угодно, — кивнул Арчер. Затем указал на себя. — Дело в том, что в отличие от фамильяров, которые призывают маги, я — не из этого мира. Служители приходит в мир при помощи силы Мастера. Служитель привязан к этому миру магической силой Мастера. И надо сказать, магическая сила моего Мастера очень велика. Во всяком случае, ни у кого я ещё не встречал чего-то подобного. — Так значит, это правда, что вы не из этого мира? — спросил удивлённый Уэльс. Похоже, прежде он не верил. Арчер кивнул. — Поразительно. Я всегда думал, что есть только наш мир и всё. И какой он, ваш мир? — Почти такой же, как и ваш, — ответил ему Арчер. Затем указал пальцем на потолок. — Разве что далеко не все маги являются дворянами. А не маги достигли поразительного мастерства в изготовлении всяких устройств, что вполне могут потягаться со многими могущественными заклинаниями. Ну и напоследок, там всего одна Луна. — Одна Луна? Разве такое возможно? — похоже, эта новость прозвучала невероятнее всего. Что давало Арчеру надежду на то, что здешние маги ещё не настолько закоснели в своём снобизме и фаворитизме. — На самом деле существуют миры, где Лун гораздо больше, чем две, — усмехнулся Арчер, вспомнив о Юпитере и прочих гигантах Солнечной Системы. — Так есть ещё и другие миры? — теперь Уэльс был не на шутку удивлён. — Разумеется. Такова наша Вселенная. Существуют множество миров и все они связаны друг с другом, — подтвердил Арчер. — Да, какие поразительные вещи, — произнёс Уэльс и вздохнул. — Эх, как бы мне хотелось побывать в вашем удивительном мире… — Похоже, вы окончательно смирились с тем, что собираетесь завтра умереть, — констатировал Арчер, но тут же поправился. — Простите за невежливость... Но разве вы не боитесь? — Боюсь? — Уэльс непонимающе посмотрел на Арчера — Вы не боитесь смерти? — прямо спросил он. Принц улыбнулся, услышав эти слова. —Вы беспокоитесь о нас! О, вы замечательный человек, Арчер, — сказал Уэльс. Затем он опустил голову.—По правде говоря, я напуган как никогда. Здесь нет никого, кто не боялся бы смерти. И не важно, дворянин ты или простолюдин. Посмотрите вокруг? Разве вы не видите, сколь натянуты эти «радостные лица». — Тогда почему вы остаётесь здесь? — Потому что у меня есть, что защищать. То, что заставляет меня забыть о могильном холоде. — И что вы защищаете? Ваши женщины и дети отправляются из страны прочь. А вы остаётесь здесь. Чего вы хотите защитить? Честь? Имя? — произнёс Арчер,немного повысив голос. Уэльс посмотрела мимо него отрешённым взглядом. — Дворянская клика «Реконкиста»— наши враги, которые пытаются объединить Халкегинию. Их ведёт к этому идея о «Священной земле». Это хорошо, что люди имеют такие идеалы, которые могут сплотить людей разного происхождения и привести к единству. Однако подобные идеалы не должны насаждаться при помощи силы и кровопролития. В противном случае Халкегинию ожидают лишь горе и разрушение. И сейчас я говорю не только об Альбионе, но обо всех её странах. — Но почему бы вам тогда просто не отступить? Я не говорю сдаться. Отступить на время, чтобы найти союзников и средства, что контратаковать позднее? Какой смысл умирать здесь и сейчас? Возможно, позднее вы сможете победить… — Нет, мы, не можем сбежать сейчас. По крайней мере, мы должны подчеркнуть перед нашими врагами-дворянами блеск храбрости и чести.Даже если нет возможности для победы, мы сможем продемонстрировать, что Королевские семьи Халкегинии— не слабосильные противники. И хотя сейчас они не задумываются об этом, в будущем они отбросят амбиции об Объединении королевств и восстановлении Святой земли, — горячо произнёс Принц. Он в это, судя по всему, верил. — Поймите, это — наша святая обязанность. Обязанность тех, кто родился в Королевской семье. Обязанность, возложенная на Королевскую семью — защищать Королевство до самого конца. Арчер понял, что Уэльса не переубедить. Он был слишком молод и слишком самоуверен. — Вы знаете, что Принцесса Тристейна любит вас? Почему бы вам не попросить у неё помощи. Уверен, она с большой радостью окажет её вам. — Когда любишь, иногда необходимо притвориться слепым. Когда любишь, иногда нужно отпустить. Иначе это даст повод другим странам для вторжения в Тристейн, — произнёс с грустной улыбкой Уэльс и покачал головой. — Теперь вы понимаете? Прошу, не говорите об этом Генриетте. Нет необходимости волновать её милое личико излишними тревогами. Она как чудесный цветок. Вы так не думаете? Даже этот последний аргумент… Принц не собирался менять своего решения только из-за неё. Это читалось в его глазах. — Просто скажите ей, что Принц храбро сражался и погиб с достоинством. Этого будет достаточно, — закончил он. После чего развернулся и ушёл в центр зала. Арчер же остался стоять, где стоял. Он был не из тех, кто отступает просто так. Тем более что у него было ещё несколько вариантов действия. Осталось только дождаться окончания пира. За это время к нему ещё не единожды подходили знатные Альбионцы, чтобы поговорить. И при этом, подавляющее большинство из них слишком натянуто улыбались. Пустая бравада никогда не трогала его, а потому он обменивался с ними лишь несколькими фразами. Но вот, наконец, к нему подошёл человек, с которым он хотел поговорить сам. — Вижу, этот пир и вам не доставляет никакой радости, — по-стариковски со вздохом произнёс Парис Чемберлен. — Да, поразительное событие. Заметьте, мой дорогой друг, сегодня уходит целая эпоха. Альбион никогда уже не станет прежним. — Однако память о нём останется в веках, ведь так? — спросил Арчер. А затем нахмурился. — Или же историю пишут победители? — Хотелось бы мне согласиться с первым вариантом, что вы предложили… — ответил ему старик и вновь вздохнул. — Однако боюсь, вы правы и в этот раз историю Альбиона действительно будут писать те, кто победил. — Однако есть возможность этого избежать, — произнёс Арчер спустя полминуты. Старик поднял голову и удивлённо-выжидающе посмотрел на него. — И что же вы предлагаете, господин Арчер? — спросил он. — Рано или поздно Реконкиста падёт. Для Халкегинии подобное веяния слишком ново. Либо союз Тристейна и Германии, либо Галлия разобьёт их. И тогда встанет вопрос в том, чтобы восстановить Королевскую династию. А учитывая, что в Альбионе только род Короля Джеймса происходит от основателя Бримира… — К сожалению, завтра этот род прервётся, — покачал головой Парис. — Юный Принц слишком горяч чтобы отступить с поля битвы. — Однако вы его наставник. Неужели он не послушает вас? — В ваших словах немало мудрости, господин Арчер. К сожалению, за тяжестью поражения мы совершенно забыли о такой возможности. А вы её разглядели, — кивнул старик. — Благодарю вас. Я сейчас же поговорю с Королём. Уверен, он поддержит меня, и вместе мы сможем уговорить принца послушать вашего совета и укрыться. — А если он не послушает ни вас, ни короля? — Я буду молить Основателя Бримира об обратном. — Надеюсь, ваши молитвы будут услышаны. Оставив Париса, Арчер покинул главный зал. Теперь настал черёд действовать другим. Арчер смел надеяться, что Уэльс всё-таки послушает своего отца. Выйдя в коридор, Арчер окликнул слугу и уточнил, где находиться выделенная им комната. Мужчине указали, где можно отдохнуть. Однако по пути его перехватил Вард. Похоже, их разговор с Луизой закончился. — Мне нужно сказать кое-что, — произнес виконт твёрдым голосом. — И что же? — У нас с Луизой завтра здесь состоится свадьба. — В такое время? Почему? Подождали бы до возвращения Тристейн. Уверен, нашлось бы немало тех, кто захотел бы посетить это торжественное событие. Её родные, друзья… — спросил Арчер. — Просто мы хотели попросить наследного Принца Уэльса провести эту церемонию. Принц уже милостиво дал согласие. Мы проведем церемонию до решающей битвы, — пояснил виконт. Арчер молча кивнул. — Ты будешь присутствовать? Арчер отрицательно покачал головой. — Нет. К сожалению, возникли неотложные дела. Пускай завтра и состоится решающая битва, в которой все защитники этого замка погибнут, но… я хочу дать им хотя бы небольшой шанс. Я хочу провести разведку, а заодно попробовать вывести из строя «Лексингтон». Сделаю королю приятный сюрприз. Не уверен, получиться ли у меня… Но я единственный, у кого есть на это шанс. — Ясно… Это благородно с твоей стороны, Арчер. Ведь, как я понимаю, ты даже не рассчитываешь вернуться назад. — Ну почему же. Очень даже рассчитываю. Просто не всегда наши желания соответствуют действительности, Вард. — Тогда… я помолюсь Основателю Бримиру за твой успех, — ответил виконт и протянул ему руку. Арчер пожал её в ответ. Затем указал пальцем вверх. — Надеюсь, он не забудет про такого безбожника как я, — пошутил он, и они оба рассмеялись. — Кстати, как вы намерены возвращаться? — Луиза и я вернемся на грифоне. — Но расстояние для грифона не слишком ли велико? — Только если лететь быстро и без отдыха, — ответил Вард.