Капитолийка на Голодных играх

      Рассвет не заставил себя долго ждать. Когда я проснулась от холодного ветра, лучи жидкого золота плясали на моей коже и волосах. Рука болела сильнее, чем прошлым вечером, но это не повод останавливаться. Я должна разузнать, что же всё-таки задумал Гейл.       Встав с земли, я заметила кровь там, где находилась моя голова этой ночью. Проведя рукой по губам, обнаружила кровавые следы. С чего бы? А, ладно, какая разница. Это ведь ни на шаг не приблизит меня к парню из двенадцатого, так что даже не стоило замарачиваться.       Пройдя от места ночлега три с небольшим километра, я нашла родник с питьевой водой и решила остановиться передохнуть.       Я должна спасти Гейла. Но как? На арене я совершенно беспомощна. Мои навыки не помогли, да и не помогут, в общем-то. Выжить самой казалось непосильной задачей, не говоря уже о чем-то большем.       Я смотрела в разные стороны, при этом не двигалась. Взглядом я искала того, кто в такой ситуации помог бы, не взирая на обстоятельства.       Боже, Гейл, да где же ты? Прошу, найдись!       Моя молитва была услышана, но не так, как мне хотелось бы. На меня выскочили профи.       Что же делать? Бежать? Бесполезно. Стоять на месте, ожидая от Гейла защиты? Безнадёжно.       — Смотрите, кого я нашёл! — воскликнул парень из второго.       — Да не ори ты так, Катон, — осадила девушка, только что подошедшая.       — И что нам делать с малявкой из двенадцатого? — осведомился другой парень.       — А может свяжем её и повеселимся?       Это предложил Гейл. От его холодного голоса по телу побежали мурашки. Нет, я отказываюсь принимать Гейла таким. Это не он!       — Хорошая мысль, — кивнул Катон, скидывая с плеч моток верёвки.       Я побежала как можно дальше от них, но скорость меня подводила. Парни из первого-второго догнали меня, повалили на землю и связали быстрее, чем я сообразила, что произошло.       — Не вздумай кричать, — прошептал над самым ухом Катон, рукой проводя по моей груди. Я попыталась вырваться, но не вышло. Парни слишком крепко меня держали.       — Не рыпайся, малявка, — рыкнул парень из первого, вскидывая моё тело на плечо.       Тут к нам подошёл ещё один парень. Наложил повязку на глаза и сказал:       — Я сам её понесу. Движемся к озеру.       Я хоть и не видела своего мучителя, но все равно поняла, что нахожусь в руках Гейла. Может ещё не все потеряно, и он вернется? Господи, пожалуйста, пусть он будет жив.        Вот ведь девичья натура. Парень предстал передо мной как злодей, а я все равно хочу, чтобы он остался жив. Наверное, я все ещё верю в его доброту. Даже если она была лживой.       Меня сбросили, словно мешок с мукой, к дереву и развязали глаза. Прекрасное озеро открылось моему взору, но мне стало страшно. Я никогда не умела плавать, поэтому я старалась не смотреть на воду.       — Ну что, крошка, — Катон подошел ко мне, сжимая мой нож в руке, и порезал щеку. — Готова умереть?       Запястья уже онемели от боли, поэтому на его реплику я ответила только молчанием. Да пошло оно все!       Нож тем временем спустился ниже, к губам. По ним потекла горячая жидкость с привкусом металла. Ха, ну почувствуй, красавчик, мое презрение.       Я плюнула кровью ему в лицо, а сгустки, оставшиеся на подбородке, стрела об одежду на плече.       — Вот же скотина, — рыкнул Катон. — Скиньте ее в воду, что с нее взять.       Я, как могла, вжалась в кору дерева, но это не могло меня защитить. Парень из первого поднял меня на руки и кинул в озеро прямо с обрыва.       От удара об воду тело обмякло, воздух вышел из легких, а я еще быстрее направилась ко дну, наблюдая за ярким солнцем, светящим под косым углом. Как печально, что это будет последним, что я увижу в этой жизни.       Послышались какие-то неясные звуки боя, А спустя мгновение, когда я почти закрыла глаза, на границе воздуха и воды, появилось лицо Гейла. Он стремился ко мне, кислород у него тоже кончился, но парень подхватил мое тело на руки и всплыл на поверхность. Брюнет вытянул меня на берег, разорвал веревки и стал слегка бить меня по щекам.       — Ну же, Элизабет, очнись! — звал Гейл.       Но внезапно мне стало еще труднее дышать, а темнота полностью скрыла от меня окружающее.