Нагромождение причудливых

Дэн повесил телефонную трубку и потянулся к газете. Что же получается по делу: у них три трупа девушек-фанаток с одинаковой группой крови, сам солист группы с непонятным сердечным приступом, его ассистент с распоротой глоткой и, конечно же, никому неизвестный злодей по кличке "Лютый". Одно хлеще другого. Ну и перспектива у этого дела. Через секунду Хлои Деккер едва успела подхватить стаканчик с кофе, чтобы спасти его от газеты, которой её напарник грохнул по столу. - Ты видела этот бред?! - возмутился Дэн. - Они совсем умом тронулись? - Ты про что именно? - А то ты не читала? Ведь специально спрятала от меня газету в ящике стола! - Э-э, Дэн, ты насчет якобы летучей мыши переростка? Типа мутант? - она улыбнулась и глотнула кофе. - И ты туда же?! Эти мрази якобы отрыли свидетелей. И знаешь кто это? Инспектор и охранник станции! Что за хрень творится? Какими они могут быть свидетелями?! Они что, видели, как какая-то мышь... мышь-переросток нападает на этого бедолагу? Они ЛСД обожрались? - продолжал бесноваться Дэн. - Могли очень даже. - Опять смеешься?! У нас по делу ноль! Но-оль! Ты слышишь меня, что это значит? - Но мы ведь все равно продолжаем искать Лютого... - Да, - буркнул Дэн, напялив любимую кожанку, и под его сердитым взглядом Хлои пулей выскочила из кресла. - Только я не желаю попусту тратить время на этого неуловимого маньяка, чтоб его... Кто-то да должен знать его имя! В конце концов, что-то да должно остаться на месте преступления. - Да, к примеру, запах серы, - все ещё не веря событиям, Хлои влезла в свою куртку и последовал за напарником в коридор. - Ну и куда ты? - спросила она, подстраиваясь под его шаг. - К менеджементу "Красных драконов". Может, у них есть какое-то пояснение насчет этого. - А я тогда наведаюсь в морг, еще раз послушаю заключение. - Ну что могу сказать, тело асситента Оливера Стоуна - Фредерика Томпсона, также было полностью обескровлено, как и три других жертвы, - пожал плечами эксперт по фамилии Брэдли. - Кстати, это правда, что видели гигантскую летучую мышь? - Ну и ты туда же? - Хлои закатила глаза. - Нет никакой летучей мыши! Это всё выдумки журналистов. - Ты уверена? - Точно! - А звучала как правда, - Брэдли опять пожал плечами. - Ну за что мне это? - Хлои скомкала газету в плотный комок, предварительно выхватив её из рук эксперта. - Ещё раз услышу и от тебя такой бред, получишь в лоб! Она швырнула комок газеты в стену. - Летучие мыши-мутанты! Подумать только! - Оу, тише-тише, дерзкий детектив, - Брэдли едва успел пригнуться от пролетевшей над его головой газеты. Внезапный звонок её телефона заставил Хлои подпрыгнуть. Разъяренная, она потянулась в карман за трубкой. - Что? - злобно прошипела. - Вы уже прочли утреннюю газету, детектив? - Люцифер. Опять иронизировал. - Ты не вовремя. - Так вы прочли её? - Да, Люцифер, прочла, но... - Теперь вы верите моим словам? - Каким именно? - Хлои зажала трубку подбородком, показывая жестами Брэдли, что собирается уходить. - Странной сущности убийцы, - торжествующе подытожил Люцифер. Хлои набрала в легкие побольше воздуха. - Я не верю в это. То есть не верю, что это какая-то летучая мышь-переросток. -Нет конечно! Это не мышь, он не так выглядит. Вы ведь собираетесь поговорить об этом со мной? Вопрос прозвучал скорее как утверждение, чем предложение. Хлои нарочно старалась придумать какую-то причину, чтобы не встречаться с Люцифером, но никак не могла. Любопытство победило в ней. В итоге она согласилась, пообещала позвонить ему, как только освободиться, и повесила трубку. - Всё равно что искать иголку в стоге сена, - Хлои разочарованно вздохнула. Ей хотелось проверить еще кое-что, прежде чем отправиться на встречу с Люцифером. - Скажи мне, это ведь не всё, что ты поведал мне, - она обернулась к Брэдли. - О чем ты? - Ты ещё что-то обнаружил, но не все рассказал всем. - Ох, ты права, Хлои, - Брэдли даже не стал сопротивляться. - Я ведь не зря поверил в мышь. Стой, не закатывай глаза. Я и тебе тоже не могу рассказать. - Почему? - Потому что это не укладывается в наши рамки представления существующего. - Да о чем ты?! - Хлои подавила гнев, стараясь сообразить, с какого боку к нему лучше подъехать. - Послушай, ты знаешь мой послужной список. - Кому как не мне... - Я не хуже любого другого в городе сумею раскрыть это дело. - Так в том-то и дело, Хлои! Что это чёрт возьми что! Такого не может быть! - Ты хочешь, чтобы оно было раскрыто? - Нет. - Что-о? - Я сказал, нет! - Мои шансы возрастут на успех, если я буду иметь всю информацию. - Допустим. Но где уверенность, что это не просочится в газеты? - Просочится в газеты? - Поверь, я не хочу быть уволенным! - Единственное, что я сделаю, так это врежу тебе! Клянусь не передать того, что расскажешь ты мне. - Как ты можешь о таком обещать, раз занимаешься этим делом?! Брэдли замолчал, и Хлои, снедаемая нетерпением, не преминула ею воспользоваться: - Послушай, по городу безнаказанно передвигается убийца такого калибра, что даже мы пока не в силах остановить его. Но вдруг ты обнаружил то, что поможет нам поймать его? Пусть даже это что-то окажется вспомогательным звеном? - Я что-то не особо в этом уверен, - это означало, что она добилась своего. - Перестань сопротивляться. - Я не знаю, как тебе это поможет, - он глубоко вздохнул. - Ну понимаешь, у всех тел, включая тело ассистента Стоуна, не хватает передней части горла. - Это я знаю. Видела собственными глазами. Что ещё? Брэдли вздохнул и продолжил: - Труп Томпсона... - А что с ним? Кроме горла? - Только нам же в морге удалось разжать его кулак. - И? - Он сжимал в руке оторванный кусочек тонкой перепонки. - Чего прости? - Вот именно. Я так и думал, что ты мне не поверишь. - Перепонки? - Да, очень похоже. - А что по составляющей? - А? - Вы отдали на биологию? - Нет, этого же нигде нет в официальных отчетах. Поэтому я и подумал, что версия с гигантской летучей мышью... - Теперь я понимаю, почему ты не рассказал об этом. Особенно Эспинозе. Ей нужно было подумать. За девять лет службы в полиции Хлои всякого навидалась и даже поверила в существование разных вещей, о которых большинство предпочитают не задумываться, но это - что-то с чем-то. Кто бы мог подумать - демоны, короли ада... Бред какой-то. Но как тогда объяснить случившееся? Точно так же, как и сомнения в ее голове, у нее не было причин не верить Люциферу, поскольку она сама ощутила присутствие демона, о котором тот говорил. Но и он сам... Он же?.. Тогда в туннеле метрополитена она увидела только призрачную тень, скользнувшую под землю. Смутные очертания, которые она могла припомнить, приводили ее в ужас. Разум отказывался вспоминать. Хотя запах разложения и серы она помнила прекрасно. О сере, кстати, подсказал Люцифер. Так бы она не сразу догадалась, что это был за запах. К тому же было очень странным, почему она его ощутила, а ее коллеги нет. Но не вид и не запах убедили ее, что Люцифер говорил правду. И то и другое он мог подделать, хотя она не представляла, как или зачем. Её убедила собственная реакция. Собственный страх. Ощущение окутывающего зла, пресыщенного и холодного, исходившего из темноты прямо на неё. Хлои поплотнее запахнула куртку, но мурашки по коже побежали у нее вовсе не от ночной прохлады. Демон? По крайней мере, теперь она знает, что ищет. Но появится ли он снова, если тот, кто его вызывал, убит им же? И для чего его вызывали? А остальные, знают ли кого именно искать? Нет, этого они не знают. И не должны узнать. Если бы она рассказала о своих догадках, Дэн наверняка подумает, что она спятила. - Правда, если бы меня там не было, я бы сама подумала, что рехнулась, - ответила она своим мыслям вслух. Кроме того, она не могла ничего рассказать Дэну, не выдав при этом Люцифера... Если он был вовсе не тем, за кого себя выдавал, то зачем бы стал выдумывать такую сложную историю? - Опять бред какой-то получается. Дойдя до перекрёстка, она остановилась у светофора. Впереди виднелись огни их полицейского управления. Она могла бы туда зайти, выпить чашку кофе, и подумать, что делать дальше с этим делом, но вспомнила про встречу с Люцифером. Она свернула на перекрёстке и устремилась в парк. Днем тишину парка заглушал людской шум, но в вечерние часы все прекращалось. Нотки спокойствия добавляли и колокола неподалеку стоявшего собора. Хлои присела на скамейку, заметив, что вокруг творился какой-то нереальный, мистический полумрак. Она заоборачивалась. В воздухе ей чувствовалось какое-то ожидание. Но она не представляла, чего ждёт. До встречи с Люцифером оставался всего час. Но не из-за него она так себя сейчас ощущала. В этот вечер было тепло. Потихоньку тревога ушла из неё, и Хлои не могла даже припомнить, когда она нормально спала в последний раз. Как ей показалось, очень давно. Она, сама того не осознавая, медленно осела на скамейке, и парк постепенно начал тускнеть перед глазами... Вдалеке что-то глухо ударилось. Опытное ухо уловило, что это что-то с силой швырнули об землю. Хлои дёрнулась во сне, но открыла глаза, подняться у неё совсем не было сил. Она сидела, привалившись спиной к скамейке. Её тело будто бы охватила непонятная усталость. Звуки непонятной борьбы приближались. До неё доносились мужские голоса, скорее самодовольные, чем злобные. Один знакомый до боли, второй - первый раз слышала, но слов не разбирала. Тропы в парке тускло освещались фонарями. Хлои нахмурилась и попыталась нащупать пистолет под курткой. Вдруг ей показалось, что свет от фонарей стал каким-то еще более тусклым, а лучи от него неровными струйками превращались в белые лужицы и застывали на земле. Она ничего не понимала, ощущала себя так, будто бы её накачали наркотиками. Шум, раздавшийся совсем близко, заставил Хлои вздрогнуть, но не растормошил её вялость, приковавшую к скамейке. Сначала она увидела кинжальное изогнутое лезвие, затем сам нож, а потом и человека, который держал его в руках. Он занёс над ней оружие, однако словно что-то опять заметил метнулся от неё в сторону. Его темную одежду покрывала какая-то непонятная грязь, а в распахнутых полах кожаного жилета Хлои заметила... Она не могла понять, что это было. Фонари высветили темные брюки и мужские туфли с прилипшими к ним травинками. Короткие волосы, остриженные по форме головы, казалось, будто бы потемнели от влаги. У левого уха отсутствовал верхний кусочек. В оскале рта виднелись нехарактерные для человека зубы, то есть они были какими-то неровными что ли... Неизвестный замер от нее в стороне, снова вгляделся в темноту, а потом набрал в легкие воздух и снова занес над собой нож в сторону Хлои. Лезвие не коснулось Хлои - рука неизвестного столкнулась с поднятой рукой темноволосого, который внезапно появился на пути. Нападавший выругался и попытался выдернуть свою руку из его. Мужчины отошли на расстояние от скамьи. С того места, где сидела Хлои, казалось, что темноволосый вывернул руку нападавшего, а потом отпустил, но, должно быть, сделал ещё что-то. Неизвестный, чертыхнувшись, выпустил нож и едва не свалился на землю. Когда нападавший отпрянул, Хлои в первый раз получила возможность хорошенько разглядеть того, кто завладел теперь ножом. Люцифер. Ряды мигающих фонарей за его спиной высветили серебристые искорки в его волосах, создав вокруг его головы странное свечение. Прищурив глаза, Люцифер сжал рукоятку ножа так, что та треснула. - Вот и попался. Хлои не заметила как, но уже в следующее мгновение её обидчик болтался в воздухе, трепыхаясь словно лань в силках, над землёй, когда Люцифер схватил его одной рукой за горло. - Вы уже не властны надо мной, - сказал трепещущий, и в этих негромко произнесенных словах было больше угрозы, чем в любом оружии. - Да неужели? Ты хочешь проверить? - не смотря на сказанное, Люцифер оставался спокойным. Нападавший открыл было рот, потом закрыл, но не издал ни звука. Потом он обмяк, вися в воздухе, скованный страхом. А когда Люцифер разжал пальцы, рухнул на колени, не в силах отвести глаза от его лица. Они какое-то мгновение смотрели друг другу в глаза, но вскоре нападавший тихо застонал и сложил дрожащие руки в замок. Склонился. Только тогда Люцифер отступил и обернулся к Хлои: - Ты в порядке? Хлои хотела было дать понять, что у неё не было сил даже сказать и слова, как увидела, что её обидчик, не поднимаясь с колен, пополз назад и уже через секунду исчез в воздухе. Люцифер только проследил взглядом, после чего подошёл к ней. - Несносный гадёныш, - проворчал он. Тут веки Хлои отяжелели и сами собой опустились. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в своей машине у полицейского управления. Вновь обретя силы, Хлои легко поднялась с сиденья и вышла из машины. - Люцифер? Услышав свое имя, тот повернулся к ней. - Что... Он покачал головой, поднес палец к ее губам и, мягко взяв за руку, отвел в сторону. - Хорошо вздремнули, детектив? - лукаво поинтересовался он, отпустив её руку. - Вздремнула? - Хлои неуверенно провела рукой по волосам. - Кажется, да. - Как Вы себя чувствуете? - в его взгляде появилось даже волнение. - Боюсь, удар по голове оказался слишком сильным для Вас, детектив... - Что? Удар? Со мной все нормально! - Хлои отмахивалась от него. - Очевидно, это был сон. - Вы действительно уверены, что с Вами все в порядке? - Ну я же сказала, что да. А в чём проблема? Хлои направилась к своей машине. Люцифер со вздохом последовал за ней. - Проблема в том, что вы подверглись нападению. - Правда? И кем же? - Лютым. - Что? - она резко остановилась и посмотрела на него. - Каким ещё Лютым? - Тем самым, в парке. А я остановил его. Точнее попытался, только вы, детектив, мне не дали этого сделать до конца, так как пришли в себя. - Что? - Ну что-что! Я только собирался отправить его назад в ад, как вы... - Это был всего лишь сон, - твердила Хлои, опять зашагав в сопровождении своего спутника. - Какой ещё удар по голове? Я ничего не почувствовала... - Да он бы Вам глотку перерезал, детектив, лишь бы Вы отстали от него! Хотя она была склонна думать, что это скорее фокусы подсознания, остатки сомнений насчет сна улетучились. - И вообще ты следил за мной, что ли? Мы договаривались встретиться в кофейне у полицейского управления. Я пошла в парк, чтобы хоть часок отдохнуть от суеты, но... Люцифер настороженно улыбнулся, не дав ей закончить мысль. - Я только что открыл Вам тайну, детектив, которая могла Вас погубить. - Что? - К тому же я должен был посмотреть, как вы поступите. Она почувствовала себя уязвленной: - В смысле? Он пожал плечами: - Признайте, это не было сном. Хлои поправила куртку, сглотнув: - Признаю, но с трудом верю, - медленно произнесла она. - Почему ты тогда не остановил его? - Я же сказал, что Вы мне не дали этого сделать. - Я? - Вы зашевелились, я подумал, что Вы могли быть ранены. К тому же до этого, я предполагал, что он, возможно, нападет на вас после метро. - Поразительно... - Кстати, объединившись, мы смогли бы достичь лучших результатов. - Результатов? - Хлои чувствовала, что до сих пор не понимала, о чём он. - Можете считать, что у вас в этом деле появился напарник. В ином случае, как Вы сможете это всё объяснить Вашим коллегам, детектив? - Предлагаешь мне вместе выследить Лютого? - Ну конечно, сейчас он попытается залечь на дно, так как боится меня и наказания за то, что сбежал из ада. - Ну хорошо, и как мы его найдем, если тот, кто его вызывал по твоим словам, погиб от него же? - Скорее всего, ассистент Стоуна был не один, кто вызывал Лютого. От услышанного Хлои споткнулась, едва не угодив в темную выбоину на тротуаре, но тут же выпрямилась, прежде чем Люцифер успел ей помочь. - И кто же по вашему ещё вызывает Лютого? - Не знаю, но асисстент Стоуна не основной, кто вызывал демона. - Как это? - сухо поинтересовалась Хлои, хотя в душе у нее творился ураган. - Лютый расправился с ним, он не может поднимать руку на того, кто освободил его. Тот, кто изначально вызывал его, позовет еще, и Лютый не сможет противиться зову. Нам нужно всего лишь-то установить круг приближенных к жертвам лиц. Возможно они сделали что-то тому, кто вызывает Лютого, и он сильно обижен или зол. Ведь Лютый всего лишь один из демонов мести. - Вот оно как. Ну, возможно, Дэну удалось узнать про круг лиц. Он должен был наведаться к менеджменту группы. Пока на этом всё, во всяком случае. - Меня это устраивает. Ну что же, детектив, мне пора идти. Не могли бы мы обсудить всё завтра? - Могли бы. - Ну вот и замечательно, пора действовать. Люцифер исчез, прежде чем Хлои успела как-то отреагировать. Или согласиться. - Мы ещё посмотрим, за кем будет последнее слово, - фыркнула она и повернула к полицейскому управлению. Солнце показалось над горизонтом к тому времени, как Хлои припарковалась у своего дома. Рискуя свернуть себе челюсть позевыванием, Хлои упала на кровать и глубоко вздохнула. Вот это вечерок и ночка у неё выдались. Но не прошло и пяти минут, как ее грубо разбудили. - Где - Ты - Была? - Дэн акцентировал каждое слово, немилосердно тряхнув её за плечи. - Я тебя тут с вечера дожидаюсь. А с головой что? Может к врачу? - Дэн, - промямлила она. - Это просто царапина. - Что? - Дай поспать, или ложись рядом. - Что? - Что слышал...