Рубин Молодости

Обычный весенний день. Первые лучи солнца наполняют теплотой и светом Долину Мира, и та вновь радует глаз путника изумрудной листвой и блеском лазурных озёр. В тишине раздаётся звук - удар в гонг. Настало время просыпаться и радоваться новому дню. Мастера Нефритового Дворца, как обычно, стоят у дверей своих комнат. Все, кроме одного. - По! - кричит мастер Шифу. Хотя панда и Воин Дракона, и Мастер Ци, и очень уважаемая персона в городке, спать ему положено не больше, чем Неистовой Пятёрке. - По! - ещё раз повторил Мастер. Ответа не последовало. Когда Шифу вошёл в комнату По, на несколько секунд им овладело удивление: на лежанке мирно спала маленькая чёрно-белая панда. - Кажется, кто-то вместо изучения Свитков игрался с Рубином Молодости, - сделал вывод Шифу. Пятёрка уже стояла по обе стороны двери и усмехалась, глядя на спящего По. Судя по всему, ему было лет пять. - Точно, По помолодел лет на двадцать! - смеялся Обезьяна. - В этом нет ничего смешного, - довольно серьёзно заметил Шифу. - Если мы до полуночи не успеем приготовить специальную настойку, снимающую действие камня, По придётся переживать жизнь заново. - Мне одному интересно, почему все заклятья действуют до полуночи? - поинтересовался Богомол. Однако Мастер этот вопрос проигнорировал. - Журавль, наберёшь воду в Реке Воспоминаний. Богомол и Гадюка - отправляетесь на поиски Рубиновой кувшинки к Озеру Жизни. Обезьяна, мы с тобой идём за Бамбуком к горе. - А что делать мне, мастер? - спросила Тигрица. - А ты остаёшься с По. Знай, что он ничего не помнит из прожитого им за последние годы. - Но... - Потому что тебе удалось подружиться с Заном* и защитить его от Крокобандитов. Возможно, По тоже понадобится защита, ведь о кунг-фу он в этом возрасте и знать не знал. - Да, Мастер, - девушка поклонилась. Когда Пятёрка с Шифу уже ушли, Тигрица пошла на кухню. Хотя она и не умела особо готовить, - это всегда делал По, - у девушки всё же получилась вполне нормальная лапша. К этому времени как раз послышалось шевеление в комнате Воина Дракона. Мастерица тут же побежала к панде, даже не сообразив, что ему сказать. Зайдя в комнату, девушка обнаружила, что По сидит на лежанке и оглядывает помещение. - Мм... Привет. Ты уже проснулся? - начала Тигрица. - Привет, а кто ты? - спросил панда, заметив стоящую в дверях смущённую девушку. - Меня зовут Тигрица, - она подошла чуть ближе. - А меня - По, - заулыбался мальчик. - Ты, наверное, голоден? - девушка решила, что на какие-либо вопросы, которые могут возникнуть, лучше отвечать за столом, а не стоя посреди комнаты и не зная, что сказать. - Да, немного. - Ну, тогда пойдём на кухню. Тигрица вышла из комнаты, а за ней пошёл и панда. - А где это мы? Это твой дом? - спросил По, пытаясь залезть на стул. - Это - Нефритовый Дворец, - ответила Тигрица, подняв и посадив мальчика на табурет. - Я по-другому представлял себе дворцы, - ответил По, оглядывая кухню. - Нет, именно это - кухня. Сам Дворец я покажу тебе чуть позже. Думаю, он тебе понравится. - А ты тут одна живёшь? - Нет, с мастером и друзьями. - А кто такой мастер? Это папа? - Ну... - девушка запнулась, не зная, что конкретно сказать. Конечно, "мастер" - это "учитель", но ведь Шифу для неё и приёмный отец. - Можно и так сказать. - А сколько у тебя друзей? - Тигрица узнавала "будущего" По: хотя рот полон лапши, всё равно успевает задавать кучу вопросов. - Пять, - ответила Мастерица, забыв, что один из её друзей, по сути, сидит сейчас за столом. - А у меня вообще нет друзей... - печально сказал мальчик. - Все думают, что я какой-то не такой, и не хотят со мной играть. Девушка, стоящая у кастрюль, сразу погрустнела. Она вспомнила себя в детстве: она ведь была единственным тигрёнком в приюте, да ещё и такой сильной. Все её боялись - и взрослые, и дети; о дружбе с кем-то и речи быть не могло. Тигрица повернулась лицом к задумавшемуся мальчику, подошла, села перед ним на корточки: - Знаешь, быть не таким, как все, не так уж и плохо. В городе много поросят, козлят, крольчат, - они друг на друга похожи, а ты отличаешься от них. Ты один такой. К тому же, теперь у тебя уже есть один друг, - улыбнулась девушка. - Ты будешь моим другом? - маленький По, казалось, не верил своему счастью. - Да! - ответила Мастерица.