Oh, dance with me, it won't kill ya And one for the road Dance with me, it won't kill ya And one before you go Dance with me, it won't kill ya And one for the road So why won't you stay a little longer?
The Chainsmokers – It Won't Kill Ya
— Значит, мой сын увлёкся? — отстранённо произнёс Владыка, облокачиваясь на спинку кресла. — Человеком. — Да, Ваше Величество. — Фиар отвернулся от окна и обратил взгляд к королю. Неприятный осадок поселился глубоко в душе, горечь которого покалывала в пальцах, из-за чего капитан стражи сложил руки за спиной. — Чем она привлекла его? Она красива? — Трандуил вопросительно приподнял брови, крутя в пальцах один из снятых перстней. Он тёмной лазурью блеснул на солнце, пробивавшемся через открытые окна. К широкому балкону тянулась зелёная листва, страдавшая от летнего жара, надеясь, что их король поможет облегчить муки. Фиар вытер пот со лба и задумался, блуждая взглядом по лицу Владыки. Светлые волосы слиплись на висках, а щёки немного покраснели. Он ухмыльнулся, понимая, что даже королям не спастись от стихии. — Я не могу сказать однозначно, но принц явно испытывает интерес к этой девчонке, — он мысленно возвращался к её образу, рассматривал со всех сторон, придирчиво вспоминал каждый поступок. — Она наблюдательна, а это, как правило, признак верного ума. Она часто беседует с Вашим советником. — Элрофином? — Трандуил подался вперёд, облокачиваясь локтями о стол. — Что его может связывать с ней? Капитан стражи насмешливо улыбнулся, облизывая пересохшие губы. — Он слишком сентиментален, Ваше Величество. Вам явно стоит взглянуть на девчонку, и Вы всё поймете. — Леголас совершенно не учится на своих ошибках, — вздохнул Трандуил, потирая виски и прикрывая веки. — Прикажете избавиться от неё? — Нет, — резко сказал король, открывая глаза. — Ему пора повзрослеть. Я не могу больше думать за него. Он будущий король и должен научиться думать о своих поступках. — Что же тогда делать? — Фиар заинтересовано спросил, подаваясь вперед. — Ничего, наблюдай. Только испытывая сильные чувства, он сможет вынести урок. — Но, Ваше Величество, это может иметь пагубные последствия для юной души, — Фиар опасливо проговорил, невольно сочувствуя принцу. Кто, как не капитан стражи, знал, каково будет принцу после несчастной любви. Несмотря на загоревшееся любопытство, он понимал: решение короля — весьма скользкая дорожка. — Я смотрю, ты тоже становишься сентиментален, — спокойно подметил Трандуил, осматривая подданного. — Что-то не даёт мне покоя последние дни, — продолжал он, — я чувствую чужую магию в лесу. — Но она повсюду, — нахмурился Фиар, — Эрин Гален — истинный источник магии. — Не природной магии, — Трандуил потёр подбородок, смотря куда-то сквозь капитана, ощущая лёгкий ветер, приятно прикасавшийся к разгорячённой коже. Только недавно он принёс весть о чужом присутствии, а теперь был чист и свеж. Неужто лес обманывал своего повелителя? Это была скорее не магия, а лишь её сгусток: слабый, еле ощутимый, но такой отталкивающий. Он оставлял яркий след, но найти его оказалось невозможным; со временем он исчез насовсем. — Не знаю, связана ли девчонка с этим, но я не верю в совпадения, — король настойчиво посмотрел в сузившиеся глаза капитана. — Не спускай с неё глаз. Я должен убедиться в своих подозрениях, а на это понадобится время. — Как прикажете. — Фиар распрямил плечи, еле заметно кивнул и захлопнул двери за собой, оставляя Трандуила в долгих раздумьях.***
— Гермиона! Грейнджер подскочила, оказавшись застигнутой врасплох. — Где ты витаешь? — Линвен строго взглянула на неё. — Я уже полчаса объясняю всего две фразы, а ты даже не слушаешь. — Прости, — волшебница провела рукой по собранным волосам и мокрой шее, — просто я задумалась. — Ладно, — целительница устало потёрла затылок, вздыхая. — Не одна ты устала, — Линвен взяла лёгкое полотенце и протёрла лицо. — Так душно, что невозможно думать. Иди, прогуляйся до кухни, поешь, а я пока пересмотрю травы. — Свежий воздух не помешает. — Гермиона вытерла капли пота со лба и вышла из узкого помещения. Это была подсобка лазарета, где они занимались. Только там никто не мог помешать им, не задавать лишних вопросов. Комната была душной и влажной, без окон и капли света; по углам валялись ветхие шкафы с пыльными книгами и кучей тряпья. Едкий запах старых трав и плесени въелся в лёгкие. Единственный источник света — одинокая свеча, от которой ужасно болели глаза после продолжительного чтения. Выйдя из комнаты и незаметно прошмыгнув мимо больных, Гермиона медленно зашагала по коридорам, направляясь к кухне. Она решила пойти длинной дорогой через сады, чтобы хоть немного побыть на улице. Лёгкая рубашка неприятно липла к телу, а длинные штаны, подвёрнутые в несколько раз, спадали, из-за чего их постоянно приходилось поправлять. Линвен предлагала ей лёгкие и воздушные платья, но Гермиона категорически отказалась, наблюдая за тем, сколько ещё вещей придется надеть под платье. Оно то кололось, то мешало, и Грейнджер не могла ощутить комфорта. Только раздражение. Ей не нравились платья, все эти блестящие ткани и атласы, даже простые целительские наряды вызывали отторжение. После долгих просьб и снисходительного взгляда, Линвен согласилась подыскать что-то попроще. Хоть штаны и оказались большими, Гермиона с благодарностью приняла одежду, надеясь, что со временем ей найдут подходящий размер. Проходя по древесным коридорам, Грейнджер с удовольствием вдыхала прохладный воздух. Когда Гермиона оказалась на улице, жара моментально сжала горло. Проходя по длинной арке, Грейнджер рассматривала нежно-синие цветы и не заметила, как её резко потянули за руку. Оказавшись в узком проёме между арками, Гермиона не сразу сориентировалась. Широко распахнув глаза, она заметила принца, улыбающегося во все тридцать два зуба. Медовые волосы мокрыми прядями спадали на распахнутую рубашку, а на часто вздымающейся груди поблёскивали скатывающиеся капли воды. — Привет, — Леголас улыбнулся, переведя дыхание. — Привет, — слабо ответила Гермиона и случайно облокотилась руками о его торс. Сразу отдернув ладони, она невольно опустилась взглядом к обнажённому телу. Весь образ принца напоминал греческого бога. Боже, как же это банально! Гермиона будто оказалась в дешёвом любовном романе, но секундное ощущение упругой кожи и твёрдых мышц подтверждали злую реальность. Внутри всё сжалось от переполнявших её эмоций. Щёки вспыхнули, а дышать стало труднее. — Ты весь мокрый, — наконец-то заговорила Грейнджер, стараясь отвлечься от созерцания собеседника. — Я купался, — коротко ответил принц и глубоко выдохнул, выравнивая дыхание. Оно казалось свежим и немного сладким, как ягоды, касаясь шеи и вызывая легкие мурашки. На улице такая жара, а Грейнджер будто в озноб бросило. — Да, — Гермиона закашлялась, рассматривая мокрые волосы, — логично. Она подняла взгляд и впервые осознала, насколько принц выше неё. Рассматривая шею, крепкие ключицы на мужском теле, Гермионе стало не по себе. Ей хотелось дотронуться до них, приблизиться к нему ближе, хотя казалось, они и так замкнуты теснотой, но ей было мало этого, ей неожиданно захотелось поцеловать принца. Грубо притянуть его за края рубашки и… Стоп! Грейнджер очнулась от наваждения, ещё сотрясающего всё в груди, и тихо сказала: — Тут так тесно. — Правда? — Леголас наигранно приподнял брови, стараясь сдержать улыбку и задумчиво растягивая слова. — Не думаю. — Ты что-то хотел? Я спешу… — Гермиона предприняла попытку выбраться, но аранен сразу же облокотился о стену, сцепляя руки на груди, и ухмыльнулся: — Куда? — На кухню. Ты же знаешь, как Линвен не любит, когда её не слушаются, — Грейнджер пыталась оставаться серьёзной, даже нахмурилась, — а она велела не опаздывать. Так что, если ты меня не пропустишь, — Гермиона уже с трудом не смеялась, — я нажалуюсь ей на тебя. Принц присвистнул и громко рассмеялся, пропуская Гермиону вперёд. — Ну раз Линвен велела, то тут даже я не рискну препятствовать, — Леголас поднял руки, показывая, что он примирился с судьбой, но всего на миг подошёл вплотную и прошептал: — Увидимся вечером, — он тихо сказал на ухо, оставив лёгкий поцелуй на щеке, и отступил на шаг, шутливо кланяясь. Гермиона неловко заправила прядь и, быстро кивнув, поспешила на кухню. Быстро заглотив пищу под удивлённые взгляды служанок, Грейнджер поблагодарила их и помчалась в лазарет. Зайдя в помещение, Гермиона никого не застала. Удивлённо оборачиваясь, она не нашла Линвен, но встретилась взглядом с бледно-голубыми глазами. Словно сработавшая защитная реакция, Гермиона резко отступила от высокого эльфа. Его пронзительный взгляд просверливал насквозь, а плотно сжатые губы не вязались с общим образом. Фиар внимательно смотрел на нее, не сказав ни слова, что порядком удивляло. Он нахмурил брови, сцепил руки за спиной и продолжал стоять как статуя. Идеальная осанка не дрогнула, прямая спина, серьёзный взгляд — эльф, как натянутая струна, будто готовился к нападению. В глазах больше не было насмешки, издевательства, а какая-то отрешённая печаль. Платиновые волосы были распущены, и Гермиона впервые заметила, что его волосы короче, чем у большинства воинов: они едва доставали плеч. Стройный стан обтягивали тёмные штаны и камзол, несмотря на жаркую погоду. Так они и стояли, рассматривая друг друга и ожидая развязки. Послышались резвые шаги, и в лазарет вбежала раскрасневшаяся Линвен. Её волосы, всегда собранные, волнами спадали на спину, а глаза, строгие и безэмоциональные, полыхали зелёным огнём. Она хаотично поправила мятое платье и, гордо задрав подбородок, с вызовом взглянула на Фиара, совершенно забыв о Грейнджер. — И что же капитан стражи забыл в скромном лазарете? — она прошла мимо него, дрожащими руками поправляя ткань. — То же, что и целительница в воинской казарме, — холодно парировал эльф, всем своим видом показывая равнодушие. Линвен демонстративно зазвенела склянками, зашуршала травами и бросала злые взгляды на эльфа, которые он успешно игнорировал. Гермиона уже собиралась незаметно ускользнуть, когда Линвен вспомнила о её существовании. — Гермиона! — целительница поднялась со стула и резко замахала рукой. — Иди сюда, помоги мне. Грейнджер, опасливо поглядывая на обоих, подошла к столу и начала заматывать бинты, на которые указала Линвен. — Разве стражи не должны отправляться на границу сейчас, а не стоять изваянием не по делу? — Линвен глянула на Фиара, заплетая волосы в косу. — Они бы отправились, несомненно, будь целительницы на месте. — Эльф подошёл к ней ближе, из-за чего та замерла, сжимая в руке пустую банку. — Нам нужны бинты, — он перевёл взгляд на руки Гермионы, сжимающие то самое необходимое, — и пару настоек, как обычно. Линвен пошла в подсобку, где они занимались с Грейнджер, и вынесла грязную зелёную сумку с характерным позвякиванием. Молча приняв ношу, Фиар еле заметно кивнул и покинул лазарет. — Чтоб тебя Балрог сожрал, — зло прошипела Линвен, бросая травы и откидываясь на спинку, сдувая прядь волос с лица. Гермиона несколько секунд ошарашенно пялилась на такую необычную целительницу, но сразу же опустила взгляд, невольно улыбаясь. — Даже не смей, — Линвен сама еле сдерживала улыбку. — Не смешно. — Почему этого эльфа так не любят? Линвен задумалась, закусила губу и пару минут молчала. — Он слишком самоуверен, — целительница наконец улыбнулась, — но король ценит его. Грейнджер кивнула, не набираясь духом больше расспрашивать, зная, как переменчиво настроение собеседницы. — Мне нужна твоя помощь сегодня, — Линвен обратилась к Гермионе. — Целительницы насобирали новых трав, их нужно отсортировать и обработать. Заодно подучишь названия трав. — Но я думала, мне нельзя… — Грейджер неуверенно начала, но осеклась, заметив вспыхнувшее озорство в глазах целительницы. — Мы всё равно будем делать это вечером, — она подмигнула и затем пожала плечами. — Кто тут гуляет так поздно? — Хорошо, конечно, помогу. — Линвен поднялась и, рассмеявшись, утащила ненужные вещи обратно в каморку. Продолжая наматывать бинты, Гермиона улыбалась себе под нос, замечая, что ей нравится такая озорная Линвен. Но восторг сразу же сменился ледяным покалыванием щеки, где принц оставил свой поцелуй. Увидимся вечером. Она же пообещала помочь Линвен… Может, это к лучшему? И стоит послушаться Элрофина? До этого он только помогал ей, не желая зла. Где-то в сознании она понимала, что эльф прав, и лёгкая нота беспокойства поселилась в душе, но с другой стороны, ей безумно хотелось увидеть Леголаса, поговорить, прикоснуться… Грейнджер вспомнила картины их прошлого поцелуя, и ей стало стыдно за свой недавний порыв. Она не готова, совсем не готова! Она только влилась в новый мир, обрела хрупкое спокойствие, которое принц намеревался безвозвратно разрушить, растоптать в клочья и перевернуть жизнь. В её судьбе и так слишком много поворотов и потрясений. Нет, она не может снова сломать её. Ни за что. С трудом складывая последние повязки, она отправилась за Линвен в кладовку. Когда принц вечером появится в саду, то его встретит лишь тёплый ветер и пустая лавка, одиноко поблескивающая в лучах алого заходящего солнца.